Призрачный воин

ГЛАВА 25 ИННАРИ В БОЮ

Сайдари замолчал, и, принужденная невысказанным желанием патриарха, собравшаяся семья поднялась на ноги. По-прежнему улыбающиеся члены дома Ариеналь подступили ближе, с нескрываемым обожанием смотря на Иянну и патриарха.

Теперь, когда сумрак под капюшонами и клубящиеся в тронном зале испарения перестали быть помехой, Иянна смогла разглядеть младших альдари получше. И, взглянув в групповой разум, она поняла, что те походили на пузыри на озере, в котором вместе плавали все их мысли.

Те, кого духовидица сначала приняла за самых молодых, в действительности таковыми не являлись, поскольку их невысокий рост обуславливался сгорбленными спинами. Лицами они больше напоминали самого патриарха, с выпирающими скулами, лбами и челюстями. Местами их тела покрывали прочные хитиновые наросты, а кожа отблескивала красновато-фиолетовым оттенком.

А еще она увидела другие конечности, скрытые под складками плащей или осторожно заведенные за спины, — третьи или даже четвертые руки, оканчивающиеся длинными когтями.

— Да, все мы так или иначе отпрыски патриарха, — ласково улыбаясь молодежи, сказал Сайдари. Те осклабились в ответ, обнажив бритвенно-острые зубы и тонкие языки. Лорд-хранитель приосанился, исполненный торжественности. — В последнее время хищничества Порченых стали почти необоримыми. Ты видела учиненные ими разрушения. Патриарх силен, но не всемогущ. В одиночку нам не одолеть вновь возникшую угрозу. Их атаки яростны и решительны, коварны и исполнены ненависти к тому, кем мы стали.

Его рука легла на спину Иянны не напористо, но ободряюще. Вместе, легко и без принуждения, они пошли к огромному существу на троне, увлекаемые его чарующим взором.

— Ты можешь стать частью всего этого, Иянна, — произнес Сайдари.

Лорд-хранитель отступил от нее и шагнул вперед, принимая чашу Криэля, которую протянул ему патриарх. Он передал ее Иянне, и внутри она увидела густую, липнущую к стенкам кровь, запахом напоминающую благовония.

— Ты — одна из нас, Иянна, — продолжил он. — По духу и по крови, дом Ариеналь воззвал к тебе сквозь пустоту, и ты ответила. И мы пришли к тебе, возможно, чтобы обрести союзника, свежую кровь, нужную нам для выживания. Пойдем с нами, объедини дом Ариеналь снова, свяжи наши рукотворные миры. Мы спасем Зайсутру. Мы сделаем Иянден великим снова.

Иянна посмотрела на чашу и поняла, что от нее требовалось. Ей нужно было просто испить из нее, чтобы воссоединиться со своей семьей и стать одним целым с групповым разумом.

В зале Врат гремел бой. Тусклый рунический свет порталов выхватывал шквалы отравленных осколков, сумерки озарялись слепящими дугами, описываемыми клайвами, и свечением голокостюма Идрэси Сна-Копье. Из глаз Иврайны вырывались вспышки льдисто-белой энергии, становящиеся пламенем, которое поглощало затопившую зал волну чужаков и гибридов.

Воины в желтой броне из числа иянденцев в тесном строю бились возле врат Злобы. Стражники выстроились стрелковой цепью, срезая из сюрикенных катапульт все, что возникало из тоннеля, из которого пришел Сна-Копье.

Их тыл прикрывали близнецы-чародеи. Перед стоящими плечом к плечу Иястой с Телахасом росла груда изломанных тел генокрадов. Колдуны сражались как единое целое: один выпускал молнии и огонь, в то время как вторая управлялась ведьминым клинком, и так, чередуясь, они менялись ролями, как то диктовал ход битвы. Близнецы кружили друг вокруг друга, направляя свой гнев то в одну, то в другую сторону и действуя синхронно. Когда брат пригибался, сестра клинком разрубала противников, когда он отходил в сторону, Ияста обрушивала психическую ярость.

Руническая броня близнецов сияла ментальной энергией, отводя шальные лазерные лучи и удары когтями чистокровных чужаков. Рукава и подолы одеяний провидцев были опалены и изорваны, но тяжелых ранений никто пока не получил.

Иянна сжала ножку чаши, дотронувшись пальцами до рук Сайдари. Это напомнило ей, что она по-прежнему без перчаток, поскольку его теплая кожа соприкоснулась с ее холодной.

— Как долго ты предпочитала компанию мертвецов живым? — спросил лорд-хранитель.

Она не ответила. Не могла. Еще до Иннеада, до Иврайны и иннари она была сторожем могил, душой, заблудившейся между мирами смертных и бессмертных, живых и покойных. Здесь же было место, которому она могла принадлежать, а не где ее просто принимали, терпели или использовали.

Последняя мысль ярко вспыхнула, воспламенив порыв страсти, которого она не испытывала уже очень долгое время. Иврайна называла ее сестрой, но что она предлагала на самом деле? Служение и забвение. Но неужели обязательно было посвящать остатки бренного существования роли глашатая безразличного божества?

Мысли об Иврайне затрепетали в групповом разуме. Теперь, став его частью, хотя и на самой периферии, Иянна обрела толику его возможностей и знаний. Она чувствовала щупальца его мощи по всей Зайсутре, подобно узлам и капиллярам цепи бесконечности, но они казались гораздо более близкими и теплыми.

Патриарх представлялся солнцем в его центре, а все прочие — планетами, вращающимися вокруг него. Искусственный мир служил не просто усилителем или инструментом, он был продолжением патриарха, который, в свою очередь, являлся не просто нерушимым аватаром бога войны, но отцом и хранителем, истоком жизни.

Она поняла, почему Сайдари и его спутники именовались лордами-хранителями, — все здесь было направлено на спасение и защиту зайсутранцев: от членов дома Ариеналь до представителей всех остальных. В окружающих ее умах и связывавшем их групповом разуме не существовало заботы превыше сбережения семьи. Зайсутра была единым целым, что резко контрастировало с терзавшими Иянден разногласиями.

Что-то угрожало гармонии, и посредством коллективного сознания Иянна ощутила это как ссадину или идущий от внешнего края разрыв. Она вздрогнула, почувствовав утрату одного из умов, и отшатнулась. Крошечная частичка группового разума померкла, исчезнув навсегда. Потеря. Успевшая привязаться, духовидица ощутила глубочайшую скорбь, прокатившуюся по мыслеоблаку волнами печали. Сайдари зашипел от физической боли, и у собравшихся вокруг них членов дома Ариеналь вырвался горестный стон.

— Иврайна... — прошептала девушка. — Там бой!

— Она убивает твоих братьев и сестер, Иянна.

Сайдари, доселе мягкий, стал вдруг резким и сильным. Он встретил взгляд девушки суровым взором и толкнул ей чашу.

— Ты нужна нам. Через твои мысли групповой разум узнает все, что знаешь ты. Мы увидим то, что видела ты, почувствуем все, что чувствовала ты, разделим все, что ты потеряла. И больше тебе не придется быть одной.

Иянна поднесла чашу ко рту, чувствуя мягкими губами ее твердый край. Она не помнила, когда успела снять шлем.

Эта мысль заставила ее замереть.

Она столько всего не помнила, слишком многое затерялось в дымке, затянувшей ее мысли с тех пор, как Сайдари встретился с нею в челноке. Сейчас духовидица с трудом припоминала что-либо до их знакомства, все, что было до этого мгновения связи, когда она заглянула ему в глаза — в глаза своего отца.

Поерзав на троне, патриарх поднял коготь. Он ничего не сказал, однако его нетерпение ощущалось по всему групповому разуму. Иянна поняла, что на небосводе звезд, коим представлялась Зайсутра, гасли новые огни: все больше членов семьи гибло от рук ее бывших спутников.

Зачем она сняла шлем?

— Выпей и будешь любимой навеки, — промолвил Сайдари. — Твоя семья ждет.

— Моя семья ждет.

Тепло плескающейся в чаше крови наполняло рот Иянны, ее запах стоял у девушки в носу. Это были объятия сестры, и поцелуй матери, и...

Мелиниэль быстро спускался по винтовой лестнице, перемахивая по три ступеньки зараз. Грохот бронированных сапог по голому камню эхом отдавался от обшитых деревянными панелями стен. Его охранники из числа Жалящих Скорпионов и стражников бежали всего в паре шагов за ним.

Он достиг следующего пролета как раз тогда, когда на лестницу поднялся отряд зайсутранцев, как и просчитал Мелиниэль, едва завидев их во дворике, движущихся в этом направлении. Копье, не дрогнув, пронзило горло первого неприятеля, а пистолет изрешетил плащ и подбитую куртку второго. Оттолкнув падающие тела, автарх нырнул под трещащую булаву, тем самым расчистив место для своих воинов, которые обрушились на полдюжины врагов с ревущими цепными клинками и мечами с мономолекулярными кромками.

В замкнутом пространстве лестничного пролета древко Аз-ашира приносило больше пользы, сбивая с ног, оглушая, ломая кости. Автарх чувствовал отлетающие души зайсутранцев и тянулся к ним мыслями, чтобы пополнить запасы собственной псионической силы. Задача была не из легких, ведь групповой разум яростно цеплялся за эссенцию умирающих приспешников, оставляя иннари лишь клочки энергии.

Крик боли и внезапный выплеск материи душ за спиной предупредили Мелиниэля о гибели одного из иннари. Автарх ощутил, как сквозь него прошла волна загробной силы, и так определил, что погибла Тасаса — некогда черный стражник Ультве. На миг он проник в ее жизнь, увидел ее триумфы и потери, начиная от младенчества и до момента, когда ей в спину вонзился кинжал.

А затем она исчезла, дабы жить в объятиях Шепчущего бога вечно, и ее сущность влилась в вены автарха сверкающими частичками энергии.

Остальные воины набросились на убийцу соратницы и повалили его с ног. Один из Жалящих Скорпионов взмахом цепного меча снес виновнику голову, и та покатилась по ступеням.

— Мы потеряли второе крыло, — доложил Азкар по вещательным частотам. — У нас остались третья башня и главное здание. Думаю, пора прорываться к транспортам и выбираться отсюда.

— Жди моей команды, — ответил ему Мелиниэль, впрочем, не сомневаясь в правильности оценки заместителя.

Оставив стражников удерживать лестницу, он повел Жалящих Скорпионов через укрытую толстым ковром трупов площадку в одну из соседних больших опочивален. Оттуда они проникли на веранду прямо над тем местом, где несколько зайсутранцев пытались прорваться по небесному мостику на один из верхних этажей.

Мелиниэлю не пришлось отдавать команду: намерения его и так были ясны. Приготовив оружие, аспектные воины соскочили с веранды на мостик, и за жужжанием цепных мечей вскоре последовали крики мертвых и умирающих.

Иянна шла среди усопших, выстроившихся вдоль аллеи перед своими мавзолеями, где прежде высились статуи. Ее мать Хария, отец Арктай, дед Найсариас, бабушка Сашиахка, Иллиан, дед по отцовской линии, и тетя Лоташиха, его старшая дочь. Насколько хватало взгляда, вдаль тянулись два ряда бледных, полупрозрачных фигур, разлетающихся, словно клубы тумана на ветру.

Она избавится от них, избавится от их преследования, избавится от тяжести на своих плечах.

В ладонь Иянны скользнула холодная рука, сжав ее крошечными, но цепкими пальцами. Провидица опустила глаза.

— Привет, Маленькая Я, — сказала она Саисате. Младшая сестра улыбнулась. — Ты, как всегда, улыбаешься.

Лицо Саисаты вдруг расплылось, словно видимое сквозь слезы, и на мгновение Иянна увидела в нем другое лицо. Иврайны.

— Не бросай меня, — сказала та. — Ты нужна мне, сестра.

— Почему ты хочешь забыть меня, Иянна? — спросила Саисата, больше не улыбаясь.