Призрачный воин

ГЛАВА 20 ПРЕДВЕСТИЕ

Сумрачный зал освещался лишь тусклыми сферами, висящими под высоким сводчатым потолком, придавая внутреннему пространству охряный и оранжевый румянец. Свод поддерживали темные брусья с узорами из линий, в центре которых находились старые, понятные Иянне руны — имена членов дома Ариеналь. На стенах висели гологобелены, изображения на которых менялись в зависимости от того, где стоял наблюдатель, поэтому горные склоны и долины то и дело становились колоннадными мостами и изящными башенками, а волнующиеся травянистые луга превращались в моря куполов и колоколен.

Остальное убранство группками располагалось по всему чертогу, давая возможность ощутить размеры помещения, невзирая на сумрак. Несколько скамей тянулось вдоль стен, низкие кресла и кушетки стояли у рассредоточенных по трое столиков. В дальнем конце зала над наклонной дорожкой, что вела на нижние уровни, медленно вращалась световая проекция руны дома в форме мандалы, сокращающаяся при каждом цикле, пока не становилась слишком маленькой, чтобы ее можно было разобрать. Из больших дверей, за которыми просматривались следующие коридоры и чертоги, лился более бледный свет.

Место выглядело приветливым, но также торжественным и удивительно безлюдным.

— Ты не послал весть? — спросила Иянна. — Я думала, на встречу придет все семейство.

— Всему свое время, Иянна, сначала нам следует немного пообщаться, — ответил Сайдари. — Через меня и, следовательно, групповой разум все остальные внимают и учатся, дабы мы смогли избежать повторений. И мне бы не хотелось переутомлять тебя.

Он позволил Иянне немного пройтись по залу, переходя от одного гологобелена к другому. Сайдари бормотал названия вроде дола Зимних Печалей, Белого пика и Семи Дочерей Иши, и духовидица предположила, что он имел в виду изображенные пейзажи.

Из чистой прихоти, как подумала Иянна, она села в кресло с высокой спинкой, вырезанное из бледной породы дерева, рядом с одним из столов. Она подняла глаза и посмотрела на гологобелен с голым каменистым склоном, над которым высилось пять серебряных куполов — портик наполовину погребенного в расщелине храма. Вдоль дороги ко входу, который отчего-то казался зловещим и негостеприимным, выстроились монолиты.

Встревожившись, она поспешно отвела взгляд и заметила легкую улыбку на устах присевшего напротив нее Сайдари. Лорд-хранитель опустил руки на колени и, не сводя глаз, смотрел на изображение.

— Что-то забавное?

— Уверен, просто совпадение, — ответил он, — но ты решила сесть под святилищем Отсеченной Руки. Одним из наших храмов Морай-Хег, творцу судеб.

— Мифы о ней хорошо нам известны, и, вне всяких сомнений, из переговоров с Иврайной ты также знаешь о нашем поиске последнего старушечьего меча.

— Знаю, и, возможно, ты не просто так села именно здесь, пред взором той, чьи пальцы ты разыскиваешь.

Так началась беседа об Иннеаде и о том, как Иянна примкнула к иннари. Духовидица вела себя осторожно, чтобы не сболтнуть лишнего об остальных, решив, что тем самим следует пояснять свои мотивы и верования, ибо она хорошо понимала, что последователи Шепчущего бога выбрали эту стезю по многим разным причинам.

Сайдари, в свою очередь, поведал ей о династии Ариеналь и о событиях после Грехопадения и ранних годах Зайсутры. Он поделился историями об общих предках, которых на Ияндене помнили лишь по именам, об отцах-основателях, что сели на торговые корабли, первыми сбежав из доминионов альдари.

— Уверен, мне не нужно говорить, сколь отчаянны были те времена, — сказал лорд-хранитель. — Катастрофа разворачивалась повсюду, и, хотя наши предки сделали все возможное, чтобы защитить наш народ от вымирания, у Прожорливой длинные когти.

Он замолчал и уставился на резной столик между ними, следуя взглядом за органично вьющимися линиями узора по краю.

— Мы знаем, что случилось дальше, — сказала Иянна. — Наш народ почти истребили. Выжило меньше одного из тысячи, один из десяти тысяч.

— Но они выжили, и Зайсутра отправилась в путь, в неизвестность за пределами доминионов.

— Ваши отцы-основатели не думали вернуться, чтобы узнать, не осталось ли тут что спасать?

— Чего ради? Однажды они уже спаслись, так зачем им снова возвращаться в это царство тьмы? Зайсутранцы видели, они чувствовали в своих душах темное нечто, порожденное злом тех, кто остался. Они продолжили странствие, ища что-то новое, что-то более чистое, чтобы построить новое будущее.

— Благородный замысел, но, судя по тому, что вы тут страдаете от того же бедствия, которое поглотило столь многих из нашего народа, миссия эта не увенчалась успехом.

Сайдари вздохнул и наконец встретился с ней взглядом.

— Мы думали, что найдем спасение в пустоте, где меркнет звездный свет, вдали от завывания мыслей прочих рас. Но это оказалось не так, и потому мы возвратились.

Мелиниэль стоял у балюстрады высокой платформы, которая частично служила мостом, а частично террасой, протянувшейся от одной из крутых крыш поместья до присыпанного листвой холма. Тесаный камень без единого стыка переходил сначала в голые скалы, а затем в землю. Отсюда открывался хороший вид на три стороны раскинувшихся этажей и крыльев, которые составляли главное строение, а также на пустоши за ним.

У автарха не было причин подозревать нападение: поведение зайсутранцев не навевало мыслей об опасности. И все равно Мелиниэль стоял и непрерывно вглядывался в блеклые небеса. Его взгляд скользил по далеким просторам в поисках малейшего признака чего-либо неладного.

Позади него без устали расхаживал Азкар. Бывший драконт был не из тех, кто открыто показывает нервозность, и согласился с мерами предосторожности командира почти без пререканий, чем ясно дал понять, что считал их пустой тратой времени и сил. Ходил он просто для того, чтобы позлить Мелиниэля, который не мог не обращать внимания на то приближающийся, то удаляющийся звук шагов по серому камню, как и на заметное краем глаза движение, когда Азкар достигал границы очерченного им для себя самого маршрута патрулирования и разворачивался, намеренно скрипя каблуками.

Автарх боролся с желанием высказать ему все, что думает, предпочтя лучше страдать молча, чем дать своему заместителю возможность насладиться недружелюбным поведением.

Вместо этого Мелиниэль перевел внимание на расположение своих бойцов. Цветные пятна на коричнево-сером ландшафте вокруг поместья выдавали разношерстные отряды под его началом. Все располагались именно там, где он рассчитывал их увидеть: аспектные воины и кабалиты, бывшие стражники с рукотворных миров, бойцы с арен Комморры и разрозненные изгои и пираты без роду.

Среди них было даже несколько исшедших, что влились в ряды иннари после того, как Иврайна помогла защитить их мир, Соломонеш-Асах. Они патрулировали небольшими отрядами, ведя на позолоченных поводках пары гончих рапторов: подопечные рептилии чуяли запахи и мысли даже лучше самих альдари.

Это было самое странное воинство, которое когда-либо видел мир, решил Мелиниэль. Он воспринимал альянс как нечто самой собой разумеющееся, но то, что все эти бойцы работали вместе под его руководством в потерянном мире-корабле, разделенные невообразимой бездной времени и культуры, напомнило автарху о вызовах, которые ему доводилось преодолевать. Армия постоянно прирастала новобранцами, приходившими либо после встречи с самой Иврайной, либо в ответ на неуклонно расширяющийся культ Шепчущего бога, достигавшего самых далеких уголков Галактики. Из этого стоило отнять потери из-за битв и тяги альдари к скитаниям, а также едва миновавшие пятьдесят циклов с тех пор, как они в последний раз затыкали бреши в своих рядах свежими пополнениями.

Эта армия во всем отличалась от биель-танского Ветра Мечей. Войско его родины формировалось с особым тщанием, являлось оружием из скрупулезно подобранных элементов, и его направляли пророчества ясновидцев и проверенные временем стратегии автархов. Благодаря подобному сочетанию рунических заклинаний и древней мудрости, не существовало в Галактике такой угрозы, против которой нельзя было бы использовать Бахжахайн с предсказуемо смертельным исходом.

Воинство же иннари больше походило на вольную, постоянно меняющуюся конфедерацию сил, на природную стихию, которой можно было приказывать, но не управлять по-настоящему. Каждый момент боя испытывал их умения, каждое столкновение дарило автарху лучшее понимание собственного полководческого таланта и способностей тех, кто находился под его началом. Часто Мелиниэля это раздражало (и иметь дело с такими, как Азкар, было еще меньшим из зол), но также приносило гораздо большее вознаграждение, чем любая кампания, проведенная им во главе Ветра Мечей.

Он почти забылся в размышлениях, когда взгляд вдруг зацепился за темное пятно на горизонте, быстро летящее к ним под стремительными облаками. На частотах оповещения зажужжали сигналы тревоги от часовых и патрулей.

Далекое пятно превратилось в элегантный орнитоптер, неторопливыми взмахами крыльев без труда парящий в сторону поместья. Отвлекшись на летательный аппарат, Мелиниэль едва не проглядел другие машины, начавшие прибывать через ворота купола слева от него, — несколько антигравитационных транспортов, более походивших на первобытных морских существ с сегментированными пластинами корпусов, чем на технику с плавными изгибами рукотворных миров или в барочном стиле Комморры. Рыбоподобные, с извивающимися бронированными хвостами, они скорее ползли по воздуху, чем скользили, а их поблескивающие орудийные гондолы напоминали рачьи усики.

Мелиниэль обернулся на звук шагов и увидел, что Азкар собрал отделение кабалитов, ранее стоявших на ступенях террасы.

— Группа приветствия для наших гостей, — пояснил бывший драконт, в кровожадной ухмылке оскалив позолоченные зубы.

— Верни обратно патрули с хищными гончими, — велел Мелиниэль. — Пусть пока что все остаются за стенами.

Азкар замешкался с явственно написанным на лице вопросом.

— Ты не согласен? — спросил автарх.

— Насчет гончих? Нет. Но давай не будем держать все яйца в этом красивеньком гнезде? Всегда разумно припрятать нож в рукаве.

— Я понял, к чему ты клонишь, — ответил Мелиниэль. — Поэтому ты, Азкар, приготовишь мой тайный клинок. Пока прибывают наши гостеприимные хозяева, отошли два рейдера и столько наших воинов, сколько они смогут увезти.

— Я бы попросил арлекинов, но Сна-Копье куда-то подевался, а труппа «Полуночной Грусти» отказывается делать что-либо без него. Я отправлю Сайруа с ее ведьмами из самой дальней башни, а также Ласайкку с Воющими Баньши из резерва. Изящное, но смертоносное оружие, согласен?

— Отлично, — сказал Мелиниэль, мысленно представив собравшихся в поместье воинов. — Нам нельзя общаться с помощью обычных средств, ибо мы не знаем, могут ли зайсутранцы их отслеживать либо перехватывать сообщения.

— Поводок спущен, но они не уйдут далеко, мой владыка. — Свой сарказм Азкар подкрепил преувеличенно раболепным поклоном, почти коснувшись носом пола.

Мелиниэль проигнорировал его, вернувшись обратно к наблюдению за приближающимся орнитоптером. Воздушное судно в форме ястреба по-прежнему неслось прямиком к ним, в сторону одного из посадочных выступов возле главных ворот. Автарх дал кабалитам сигнал следовать за ним и направился к ступеням, полный решимости присутствовать при посадке аппарата.

Сайдари с Иянной беседовали еще какое-то время, но, казалось, оба старались не слишком углубляться в свои текущие верования и мысли. Иянна не знала, как обстоят дела у остальных иннари, как и о том, что узнал о них Сайдари через групповой разум. Отделенная от спутников, духовидица вновь начала испытывать одиночество. Изоляция лишь разжигала подозрения, будто ее держали отдельно по какой-то причине, — что Сайдари пытался получить с ее помощью преимущество для ведущихся переговоров, о ходе которых Иянну намеренно держали в неведении.

Все больше устраняясь от разговора, духовидица наконец смогла разглядеть обстановку внимательнее. Она поняла, что зал не был построен в полном смысле этого слова, как она сначала предположила. В стенах виднелись ороговелые пластины, похожие на защитные костяные наросты, чуть темнее, чем прочие участки. Потолок удерживали ребра — не своды из дерева и камня, что скрывались бы за стенами, но словно бы едва различимо выпирающие из-под кожи кости.

Она посмотрела на само кресло со столом, на которые прежде не обращала внимания, и лишь теперь поняла, что они немного отличались от предметов мебели на Ияндене. Органические формы всегда являлись частью эстетики альдари, однако и сам зал, и его содержимое ушли намного дальше с ножками мебели, похожими на костяшки, и кожистой текстурой, натянутой между сросшимся скелетным остовом.

— Ты выглядишь взволнованной, — нарушив ее размышления, заметил Сайдари. — Я бы даже сказал, встревоженной, и причиной тому не твое недавнее потрясение.

— Я изучала ваши строительные материалы и архитектурные мотивы, — ответила она, обведя зал рукой. — Наши костопевцы выращивают фундаменты и балки, на которых держится весь Иянден, но Зайсутра напоминает живое существо еще больше.

— Так и есть, — подтвердил Сайдари. Он провел ладонью по краю стола, и от прикосновения на нем затрепетали крошечные волоски. — Когда наши предки сбежали из миров доминиона, им было не с чем работать. У них практически отсутствовали певцы кости, как вы их зовете. Но у предков в избытке имелись телотворцы — те, кто обеспечивал секты и культистов безумными физическими модификациями.

— В кабалах Комморры я встречала похожих на них. Их называют гомункулами, и в большинстве своем это помешанные экспериментаторы.

— Рад сказать, что наших отцов-основателей такое помешательство не коснулось, — продолжил лорд-хранитель. — У нас есть призрачная кость и иные разновидности психопластика, но наши предки дополнили их ограниченные запасы искусственно выращенной биологической тканью.

От этой мысли Иянна невольно отпрянула, чем заставила Сайдари нахмуриться, — единственная отрицательная эмоция, которая омрачила его лицо с момента их первой встречи.

— Уверяю тебя, она вполне безжизненна. Эта ткань чувствительна или разумна не больше, чем твоя одежда или драгоценности.

Ее реакция выдала некорректность сравнения, из-за чего Иянна заслужила от Сайдари крайне пристальный взгляд. Лорд-хранитель ничего не сказал, однако его молчание казалось невыносимее любого заданного вслух вопроса. Очевидно, он понял, что девушка утаивает правду. Стремление избавиться от секрета перевесило ее страх перед реакцией Сайдари.

— Это камни душ, — объяснила она, подняв один из них с цепи на шее. Бледно-синяя драгоценность горела изнутри белым пламенем. Иянна протянула камень на ладони. Его психическая аура была для нее столь же явственной, как свет, а может, даже ярче — Это Анасаи Сорена, поэт, Жалящий Скорпион и навигатор с Ияндена. Недолгое время он управлял Призрачным Клинком, защищая наш народ, пока его корпус не расколол коготь тиранида. Мне удалось спасти его естество в самый последний момент.

— Эти слова... — Сайдари откинулся на спинку кресла и нахмурился не то в смятении, не то в испуге. — Я ничего не понял из сказанного тобою. Но если ты говоришь о том, о чем я думаю, то этот камень — как и все эти камни — хранит в себе душу альдари?

— Кроме одного, — сказала Иянна, постучав пальцем по овальному камню на нагруднике рунической брони. — Это мой путевой камень. Он пуст, но настроен так, что моя душа вольется в него, когда тело умрет.

— И так вы спасаетесь от Прожорливой?

— Я прежде не слышала такого эпитета, но он подходящий. Та-что-жаждет. Великий Враг. Вечная Пасть. Пять поколений выдумали для Рока альдари много имен.

Его пристальный взгляд не дрогнул, молча повторяя вопрос. Иянна сама не понимала, почему так сильно не хочет делиться правдой, и сказала себе, что никакой особой тайны тут нет, пусть даже его желание узнать ответ казалось чрезмерным.

— Да. Путевые камни — это последняя защита азуриан от проклятия.

Иврайну с ее спутниками доставили на биомеханической гравиладье в глубины Зайсутры, где старейшие части рукотворного мира были погребены под приращениями последующих поколений. По дороге Монсаттра рассказывал об уникальной природе искусственного мира. Он поведал о протоорганической инженерии, к которой обратились зайсутранцы в отсутствие призрачной кости и костопевцев, и показал хрящи и сухожилия под блестящей обшивкой транспорта. Многие иннари не могли взять в толк, как технологии альдари — древняя наука о гравитации и манипуляциях с полями, позволяющая лодке парить и летать в небесах, — могли сочетаться с живой плотью.

Иврайне, впрочем, понять это не составляло особого труда. Получив в дар от Иннеада взор смерти, она видела психическую энергию, сокрытую даже в мельчайших атомах живой материи. Для Открывающей Седьмого Пути капилляры и жилы зайсутранских конструкций мало чем отличались от кристаллических матриц и силикатных псевдомышц прочих созданий альдари. И анимус, и искру психической жизни им придавало сознание из внешнего источника, наделявшее их энергией и волей.

Альдари вошли в тоннели и залы бывшего торгового корабля. Как и все рукотворные миры, вначале Зайсутра была купеческим звездолетом, который засеивал далекие миры доминионов и доставлял товары в удаленные звездные системы. С тех пор как его первый экипаж сбежал от Грехопадения, корабль вырос в размерах, хоть был и гораздо меньше, чем Ультве, Иянден и им подобные.

Суживающиеся переходы заставили сойти с транспорта и идти дальше пешком.

— Ваша психическая матрица здесь очень слаба, — заметила Иврайна. — Я почти не чувствую цепи, которая должна была тут существовать, когда Зайсутра впервые отправилась к звездам. Я думала, врата Паутины будут пылать подобно маяку во тьме, однако не ощущаю ничего.

— Необходимым условием нашего добровольного изгнания стало отсечение связи с Паутиной, — пояснил Монсаттра. Он вел их по изгибающейся галерее между высоких, похожих на ребра стоек, которые разделяли обширный зал внизу. Стены в сердце рукотворного мира освещались кристаллами, тускло переливающимися зелеными и синими цветами на фоне красноватых тонов плоти. — За краем Галактики не действует даже Паутина, поэтому для поддержания связи требовалось энергии больше, нежели протекало по ее сети. Мои предки, которые на протяжении целого поколения были единственными претендентами на титул лордов-хранителей, приняли трудное решение запереть все врата. Охранять их стало непосильным бременем.

— А что же недавние нападения? — спросил вдруг Визарх. — Если врата отключены, откуда появились демоны?

— Мы запечатали их лучшими оберегами, которые только смогли создать, но против вторжений из эмпиреев не существует гарантированной защиты. Групповой разум служит щитом для наших мыслей, но даже он не в состоянии оберегать всю матрицу Зайсутры. Я не знаю, где возникла первая незаметная прореха, но, как и самый крошечный разрыв, ее можно было расширить, что в итоге и сделали.

После этих слов все умолкли. Отряд Связанных Душами и стражники-иянденцы следовали по пятам за Иврайной с Визархом, которые шли подле Монсаттры, направляясь все глубже в катакомбы.