Призрачный воин

ГЛАВА 12 МЕРТВЕЦЫ ВЫСТУПАЮТ

Они шли медленно. Медленно, но неумолимо.

Парад призраков шествовал большую часть цикла, от врат Душ к шпилям гавани, известной как Горнило Начал и Концов.

Колонну в желтых, багряных и черных цветах, продвигающуюся залами и улицами Ияндена, окружал могильный холод. В воздухе клубился туман, землю под ногами сковывала призрачная изморозь. Среди завихрений пара возникали нечеткие лица, на стылом ветру носились безмолвные духи. В полнейшей тишине шагала торжественная процессия багряных призрачных стражей, Призрачных Клинков и призрачных властелинов, и купола их голов украшала выведенная черным цветом руна Иннеада.

Впереди ступала Иврайна, по обе стороны от нее — Альтениан с другими лишившимися домов призрачными властелинами, вроде Торестора Молота Тьмы, Зимнего Меча с Белых берегов и Фаристара Танцующего Клинка. За ними следовала знать трех главных чертогов призраков, а также лидеры еще семи меньших родов; стяги их погибших домов свисали с оружия и сгорбленных спин. Собранные в роты, наподобие свиты давно покойных рыцарей, Призрачные Клинки и призрачные стражи шагали со штандартами своих повелителей, а над ними на поднятом их прохождением психическом ветру развевались руны Дивинеша, Валора и Халадеша.

Среди идущих исполинов тут и там мелькали желтые пятна — духовидцы Ияндена, составлявшие призрачный совет, который созвала Иянна, дабы помочь пробуждающимся мертвецам дойти из их чертогов до кораблей иннари. Сама она замыкала шествующее воинство духов; ее мысли служили якорем для умерших с их спутанным чувственным восприятием и проводили фокусирующую энергию цепи бесконечности.

Весть о восставших обитателях чертогов призраков разлетелась быстро. В таких количествах покойники не поднимались со времен прибытия Великого Пожирателя и нападений Сгнивших. Поначалу новости породили панику, ибо параноидальный страх перед новыми атаками занимал мысли иянденцев на протяжении последних тридцати тысяч циклов. Однако аватара Кхаина не встрепенулась, и бесконечная психоцепь не дрожала от биения железного сердца Кроваворукого.

Ужас сменился любопытством, и тысячи альдари пришли поглазеть на марш усопших, и, когда известия устремились дальше, еще больше жителей стеклись из отдаленных уголков рукотворного мира, пока толпы не выросли до десятков тысяч.

Кое-кто недовольно бормотал, высказывая опасения, что Иврайна отнимает у Ияндена его защитников. Некоторые, имевшие сомнительную честь быть связанными с советом ясновидцев, даже выкрикивали свое несогласие и обвинения в воровстве, во всплеске эмоций позабыв о привычной благопристойности ведения дебатов в мире-корабле. Затем явились другие иянденцы, громко ободряющие и благословляющие экспедицию. У некоторых имелись багряные нарукавники или головные повязки в знак поддержки Открывающей Седьмого Пути либо амулеты и иные предметы с руной Иннеада, инкрустированной драгоценными камнями или сверкающими металлами.

Местами в толпе вспыхивали горячие перепалки и споры, но нейтральные свидетели быстро подавляли любые препирательства. Наблюдатели разнились от безучастных зевак до потрясенных, воротящих нос противников, от молодежи, никогда не видевшей призрачное воинство на марше, до старшего поколения, что лицезрело его слишком часто и теперь угрюмо ворчало о знамениях и дурных знаках.

Армия шла по забитым жителями проспектам и подвесным галереям в сторону доков. Ее вид унимал всякую тревогу. Напоминание об участи всех живых существ заставляло умолкнуть даже самых вздорных оппонентов и преданных сторонников. В шествующих мертвецах можно было узреть одновременно прошлое и будущее — злодеев и героев минувших поколений и судьбу, которая, несомненно, теперь ждала всех иянденцев.

Живые представители домов, чьи умершие проходили мимо, помечали себя рунами памяти и высоко поднимали талисманы и семейные реликвии, надеясь заметить у воинов-призраков хотя бы намек на узнавание. Каждый мимолетный поворот головы или психическое касание почившего родственника, на миг обретшего ясность сознания, встречались всхлипами и радостными возгласами.

Процессия вылилась на широкую галерею, с которой открывался вид на звездные причалы, озаренные тусклыми огнями далеких галактик и навигационными импульсами транспортников иннари, пришвартованных у посадочных пилястров. Флот избранников Иннеада был столь же разношерстным, как и собрание тех, кто им командовал. Купеческие суда мира-корабля и лодки странников скользили меж вооруженных прогулочных яхт и бывших кораблей друкари для прорыва осад.

В космосе их ожидала остальная часть армады иннари. В нее входили два линкора, чьи корпусы ярко разрисовывали спокойно мерцающие голополя. Вдоль их дорсальных палуб носились крейсера с солнечными парусами, сверкающими золотыми фотонными приемниками на фоне черноты космоса. Еще дальше, лавируя среди иянденских космических лайнеров, ждала горстка эсминцев и фрегатов легковооруженных, но быстрых — паутинные катера контрабандистов из Комморры и изящные корсарские шлюпы.

У ворот доков их встретил посланный советом ясновидцев отряд во главе с Иястой и Телахасом. Они прибыли в сопровождении отделений стражей в желтой броне, за ними стояло несколько транспортов «Волновой змей». Неподалеку Мелиниэль с группой аспектных воинов иннари и арлекинов не сводили с иянденцев глаз, хотя и понимали, что лучше им не вмешиваться. Прежде чем покинуть чертоги призраков, Иврайна прямо наказала своим последователям избегать стычек с местными жителями, несмотря на любые провокации с их стороны.

— Так много... — Тихие слова Иясты выдавали благоговение, но за ними последовал более язвительный голос Телахаса:

— Будь у тебя возможность, ты бы осушила наш мир до последней души.

— Все собравшиеся тут пришли по собственной воле, — ответила Иврайна. Стройная колонна оживленных мертвецов продолжала идти мимо, лишь головы поворачивались к колдунам, когда духи внутри боевых конструкций замечали их психические ауры. — Иннеад никого не принуждает, он — объединитель.

— Не все из нас стремятся поскорее попасть в ледяные объятия предков, — бросила Ияста. Затянутая в черную перчатку рука указала стражам грузиться в «Волновые змеи». — Как и было решено, мы сопроводим вас на Зайсутру и станем говорить от имени иянденцев.

Когда к ним присоединилась Иянна, Телахас продолжил, обращаясь теперь к духовидице:

— Дентилн хочет, чтобы ты знала, что, если ты каким-либо образом станешь препятствовать нашей миссии или действовать и говорить не в лучших интересах Ияндена, на его расположение можешь больше не рассчитывать. Мы будем сотрудничать с иннари до тех пор, пока это не пойдет вразрез с нашими потребностями; считай наш альянс взаимовыгодным, и не больше того.

— Он разве не мог доставить послание лично? — спросила Иянна.

— Не все во Вселенной вращается... — начал Телахас.

— ...вокруг тебя одной! — раздраженно закончила Иянна, линзы ее шлема гневно вспыхнули красным. — В отсутствие столь многих совет ясновидцев должен прилагать все усилия, чтобы нашей родине ничего не угрожало.

— Но ты доказала, что подобные вопросы более не твоя забота, — добавил Телахас.

— Я заглянула за пелену смерти, в загробную жизнь альдари, — вмешалась Иврайна, своей улыбкой выдавая лишь благодушие. — Никому не избежать неотвратимого. Прежде чем стать Перерожденным, нужно умереть. Это касается как отдельных личностей, так и всего нашего народа.

— Там, где есть жизнь, есть и надежда, — хором возразили ей колдуны-близнецы.

— Надежда, но не победа, — ответила Иянна. — Слишком долго мы благородно вели тщетный бой.

— Посмертный триумф — то же самое поражение, только под другим названием, — не отступал Телахас.

— Поколения назад предки обрекли всех нас на гибель, — ответила Иянна, развернувшись и зашагав прочь. Последние из призрачной родни прошествовали под арками и взошли на дожидающиеся корабли. — Приняв это, мы обретем свободу. Вот дар Иннеада.

Иврайна присоединилась к ней, и обе они последовали за воинами-мертвецами.