Призрачный воин

ГЛАВА 19 ДОМ АРИЕНАЛЬ

Скиф мчался прочь из купола, на головокружительной скорости закладывая виражи по соединительному тоннелю, ведомый незамутненным инстинктом Иянны бежать. Духовидица сидела, почти сложившись вдвое, сердце бешено колотилось, внутренности выворачивало наизнанку, разум был словно оголенный нерв.

Сайдари опустился в соседнее кресло и положил ладонь ей на руку, заставив Иянну вздрогнуть и прижаться к борту. Он попытался еще раз и послал импульсы мягких, приятных мыслей для усмирения ее бушующей психической ауры.

Духовидица попыталась вырваться из ужаса, что сковывал ее сердце и разум, вспоминая мантры, к которым давно не прибегала и которые помогли бы сосредоточиться и замедлить вихрящуюся бездну, без остатка поглотившую ее рассудок.

— ...в безопасности, — услышала она голос Сайдари. — ...это убежище…

Она заставила себя открыть глаза, но вокруг по-прежнему было темно. Иянна поняла, что прижимает руки к лицу, и, усилием воли убрав их, увидела встревоженного дальнего родственника.

И вновь Иянну потрясла схожесть Сайдари с ее отцом, но в данный момент это также было спасением — скалой, выступившей из штормовой психической волны, что грозила утопить ее. Она сосредоточилась на лице, как будто вытаскивая себя из неистовых бурунов, черпая силы из знакомых черт.

Дыхание замедлилось, сердцебиение выровнялось, и, наконец оторвав взгляд от темных глаз, она осмотрелась по сторонам.

Небесный скиф доставил их в маленькое помещение, едва ли вдвое больше покоев Иянны на Ияндене. Из-за мягкого освещения казалось, словно они находятся внутри птичьего яйца под солнцем в зените. Тепло, омывающее лицо, согревало и умиротворяло.

С обеих сторон помещения находились две арки, ведущие в более широкие транзитные пути. Перекресток, решила она, для перехода из одного коридора в другой.

— Что это было? — спросила она, и даже сам вопрос принес яркое воспоминание, заставив духовидицу содрогнуться.

— Наше бедствие, — с тихим вздохом ответил Сайдари. — Причина, по которой нам пришлось вернуться.

Иянна почувствовала, что признание неполное, что Сайдари чего-то недоговаривал. В своем подавленном состоянии духовидица не стала выпытывать, опасаясь подвергнуться такому же дознанию — вопросам, на которые она пока не хотела отвечать.

Какое-то время они сидели в молчании: Иянна просто чувствовала себя уютно рядом с Сайдари, а он, по всей видимости, хотел дать ей время прийти в себя и собраться с мыслями.

— Зайсутре грозит опасность, — сообщил Сайдари, отстранившись и с прямой спиной сев напротив Иянны. — Мы думали, что... защищены, но против Старейшей угрозы нет абсолютной защиты.

— Иянден тоже пострадал от атак Хаоса. Все рукотворные миры пострадали. — Иянна ощутила тревогу лорда-хранителя и захотела вдруг как-то смягчить чувство вины, исходившее от него. — Не только Зайсутра испытала на себе это бедствие и натерпелась от хищничества Темных богов. Наш собственный дом...

Дальше она продолжить не смогла, так сильно у нее пересохло в горле.

— Скверна внутри нас. — Сайдари грустно покачал головой и окинул взглядом борт скифа. — Ты чувствуешь ее. Чувствуешь лучше любого, кого я знаю. Возможно, ее пятно въелось глубже, чем мы боялись, и нам никогда от него не избавиться.

Иянне хотелось сказать что-то ободряющее, уверить Сайдари, что от влияния Хаоса можно избавиться, что Зайсутра еще сумеет оправиться. Она не смогла. Ложь была бы слишком большой.

— Наш народ погряз в горестях, — вместо этого произнесла она, поразившись редкой симпатии к спутнику, тронутая той наивностью, с которой он говорил о положении своего народа. — Слуги Владыки Распада принесли на Иянден разруху, от которой мы до сих пор не оправились.

— Вот почему?..

Иянна кивнула. Глубокий выдох избавил ее от застрявшего в горле комка и позволил воспарить словам.

— Из-за них я — последняя из дома Ариеналь с Ияндена.

Какое облегчение принесло это признание. Иянна удивилась, почему так стремилась держать это в секрете.

— Какая трагедия, — вымолвил Сайдари и отвел взгляд, на несколько ударов сердца о чем-то задумавшись. Возможно, он пытался осознать тяжесть ее заявления.

Лишь позднее, вспоминая о тех событиях, Иянна поймет, что он передавал информацию групповому разуму.

— Я должен тебе кое-что показать, место, которое сможет немного облегчить твою боль.

Она не ответила, но лишь кивнула. От прикосновения Сайдари ялик развернулся и скользнул обратно в транзитный путь. Вскоре аппарат устремился по восходящей спирали к верхним уровням куполов и под звездный свет Галактики. Продолжая набирать скорость, скифф нарастил новую кожу, укрыв пассажиров защитным обтекаемым пузырем. Мимо свистел ветер, внизу проносилась земля. Посмотревшей вдаль духовидице показалось, будто в соседнем куполе располагается поместье, в которое поселили иннари, и девушка поняла, что они направлялись еще дальше.

Явной причины для беспокойства не было, однако от этой мысли Иянне стало не по себе.

— Куда ты меня везешь? — Она задала вопрос беспечным голосом или хотя бы попыталась, но по успокаивающей улыбке Сайдари поняла, что тревога духовидицы от него не укрылась.

Лорд-хранитель провел несколько манипуляций над узлом управления, и на крыше судна ожила проекция, которая увеличила виднеющийся впереди купол. Внутри него высились высокие башни серебряного, белого, синего и серого цветов, окруженные величественными горными вершинами, пенящимися стремнинами и каскадами водопадов, которые пересекали десятки мостиков, также украшенных башенками и балконами. Иянна не могла сказать, в каком именно месте башня, гора и вода встречались, поскольку все сооружение словно парило над туманом.

— До чего красиво, — прошептала Иянна. — На Ияндене ничего подобного нет.

— Столица рода Ариеналь, Небесные башни Разделенного дола. — Сайдари с любовью посмотрел на изображение. — Мой родной дом.

Будет справедливым сказать, что в столь разношерстной и увлеченной компании, как иннари, входящие во внутренний крут Иврайны, Мелиниэль слыл наиболее хладнокровным. Учитывая то, что его сподвижники разнились от кровожадных бойцов арен до воплощений полубожественной мощи, от затронутых варпом провидцев и отрешенных головорезов до таинственных последователей Смеющегося бога, достижение было не самым выдающимся.

Правда и то, что его вечная прямолинейность, спокойный характер и непредвзятые суждения были столь же востребованы, как шерсть гиринкса в бокале, но он давно смирился с такой своей репутацией. Когда Мелиниэль все же поклялся в верности иннари, то сделал это с полным осознанием, что пытается усмирить неукротимую волну и в процессе будет частенько уставать и получать ссадины. Для него награда заключалась не только в достижении самой цели, но и в том, что пробуждение Иннеада преодолело все барьеры, разделявшие альдари на протяжении нескольких поколений.

Мелиниэль шел Путем всю свою жизнь. Он полностью принял Азурменовы учения, поочередно прикладывая свою концентрацию и стальную волю к каждой частичке мятущейся души. Не единожды он возвращался на Путь воина, дабы дать волю очередной тоске или мрачному боевому рвению, и всякий раз ему доводилось вырываться из цепкой хватки Кхаина. Именно железная дисциплина привела его на Путь командования и в итоге помогла заслужить титул автарха, который, как нередко указывал его соратник Азкар, являлся точно такой же ловушкой, как звание ясновидца или экзарха.

— Никому не сойти с Пути, — часто язвил бывший драконт, — с него только уносят в гробу.

Эта же гнетущая мысль, хоть и в иных выражениях, все чаще посещала Мелиниэля перед тем, как он встретил Иврайну. Ты просто следовал Путем до того момента, как умрешь. То был контроль, и убежать было нельзя. Азурмен всегда утверждал, что Путь — это странствие на пути к просвещению, а не конечная точка, которой требовалось достичь.

А затем появилась Иврайна, и внезапно перед Мелиниэлем открылись самые разные возможности — поначалу само понятие Перерождения казалось ему абсурдным, чем-то сродни жажде душ комморритов.

Но оно сулило конец.

А конца он жаждал больше, чем чего-либо еще, ибо если ему не суждено победить, то лучше он падет в бою, чем отступит хотя бы на шаг. Больше он не попадет в ловушку.

Именно об этом Мелиниэль в первую очередь и подумал, когда Иврайна сказала автарху, что он останется в поместье вместе с большей частью иннари.

— Они хотят разделить нас, уменьшить нашу численность, — сказал он после того, как Открывающая Седьмого Пути сообщила ему о своих намерениях в одном из бессчетных приемных залов. — Зайсутранцы гораздо слабее, чем мы ожидали и чем они пытаются себя показать. Есть ли лучший способ получить преимущество, нежели изолировать лидеров от их воинов?

— Благоразумие слишком часто уступает место паранойе, — заметила Иврайна.

— Сначала Иянна, а теперь и ты, — ответил автарх.

Он стоял между нею и запертыми дверями, всем своим видом выражая решимость, хотя и Мелиниэль, и сама Иврайна понимали, что он никогда физически не воспрепятствует ее уходу.

— Со мной пойдет Визарх и Связанные Душами.

— Тем самым ослабив наши силы здесь, — сказал автарх. — Позволь хотя бы доставить с кораблей воинов-призраков. Келмон...

— Зайсутранцы этого не позволят! — резко произнесла Иврайна. — Они ясно дали это понять при первой встрече. Они находят использование нами мертвецов обескураживающим и любое наращивание численности сочтут за попытку запугать их. Почему ты так стремишься готовиться к битве, когда ее еще даже не видно на горизонте? Так ты только ускоряешь конфликт, которого мы стремимся избежать.

Мелиниэль подступил к ней ближе и понизил голос, сознавая, что зайсутранцы могли каким-то образом подслушивать их разговор. Общение через групповой разум тревожило автарха точно так же, как зайсутранцев — взаимодействие иннари с покойниками.

— Если все пойдет плохо, что ты станешь делать, госпожа? С момента ухода Иянны от нее не пришло и мысли. Как мы будем поддерживать связь без цепи бесконечности? Если зайсутранцы предпримут что-нибудь... не то, остальные ничего не узнают.

Иврайна обошла Мелиниэля по кругу, каждый ее шаг — выверенный и неторопливый. Веер Дщери Теней раскрылся, спрятав все лицо, кроме холодных глаз, блестящих из-под вычурной прически.

— Мы здесь по милости зайсутранцев, Мелиниэль. Если они захотят причинить нам вред, это случится независимо от наших действий. Если ты так хочешь безопасности и уверенности, то я советую тебе вернуться в чертоги Биель-Тана. Если же стремишься к развитию, тебе следует научиться действовать по обстоятельствам.

Мелиниэль проводил ее взглядом, после чего подошел к окну. Вскоре Иврайна, Визарх и их свита Связанных Душами покинула поместье вместе с иянденцами. Компанию им составили Монсаттра, остальные посланники, а также несколько отделений воинов в серебряно-фиолетовой броне.

— Азкар! — Автарх взял прислоненное к стене копье Аз-ашир и вошел в соседнюю опочивальню, где в кресле дремал его заместитель.

Комморрит в мгновение ока вскочил на ноги, сжимая в одной руке клинок, а в другой — пистолет. Он раздраженно прищурился.

— Осторожнее ходи рядом со спящей змеей, ибо, пробуждаясь, она атакует.

— Да, как же, — отмахнулся Мелиниэль, не в настроении выслушивать самовосхваления помощника. — Выставь охрану по периметру и составь маршрут патрулирования. Больше на Зайсутре змея спать не будет.

Небесный скиф проносился над ревущими порогами и петлял запутанными долинами из многоцветных кристаллов, мастерски оттеняемых деревьями на вершинах утесов с завивающимися каскадами из листвы и корней. Туда-сюда в радужных туманах носились птицы, хватая клювами переливчатых насекомых, жужжащих среди брызг.

Ялик пролетал мимо скрытых среди горных вершин убежищ — обнесенных стенами двориков с заботливо ухоженными плодовыми деревьями и затейливо выложенными садами камней, которые извилистыми тропинками связывались с укромными серокаменными монастырями близ похожих на святилища скитов. Одинокие альдари, сидевшие на скамьях или шедшие по дорожкам, заваленным морской пеной, отрывались от раздумий или чтения и мимолетно провожали судно взглядом, прежде чем вернуться к своим свиткам и книгам либо обратиться к далеким, непостижимым зрелищам, порожденным их воображением.

— Ты не говорил о богах, — сказала Иянна, заметив купол храма, который венчало изумрудное воплощение руны Азуриана. Тут виднелись и другие культовые здания, созданные из скального основания или возведенные на крутых склонах и террасах вокруг Небесных башен. — Нам непривычно видеть поклонение тем, кто оставил нас во времена Войны в небесах и Грехопадения.

— Оставил? — Сайдари, казалось, разгневали подобные слова, и скиф на мгновение качнулся, нырнув сквозь термальные испарения, что поднимались над плато гейзеров и горячих источников. — Был отвергнут, ты хотела сказать. Это наши предки отвернулись от богов, а не они от нас.

— Я думаю иначе, как и большинство жителей рукотворных миров, но правда в том, что богов больше нет. Вы поклоняетесь одним лишь воспоминаниям и легендам.

— Странное заявление из уст той, что предана такому делу, как ваше, — ответил лорд-хранитель.

— О чем это ты? — Иянна крепче стиснула подлокотник кресла, отреагировав на осязаемую напряженность Сайдари.

— Пока я удовлетворял твое любопытство, остальные члены Совета хранителей общались с твоими спутниками. Иврайна раскрыла причину вашего прибытия и свою роль посланницы этого нового бога, Иннеада. Я не понимаю, почему ты хотела утаить это от меня.

Скиф замедлился, убирая крышу, и, плавно снижаясь между изящными строениями, по спирали устремился к бело-серой выложенной мозаикой посадочной платформе, расположенной рядом с одной из главных башен. Они имели высокие узкие окна в стиле, правившем в архитектуре альдари с незапамятных времен, с зеркальными панелями, в которые нельзя было увидеть ничего, кроме отражающихся от них облаков и радуг.

— Я не собиралась никого обманывать, — сказала Иянна, однако ее словам недоставало уверенности. Может, и не обман, но недомолвки с ее стороны были осознанными. Духовидица попыталась объясниться и тем самым высказала сомнения, что таила в себе со времен появления Иврайны. — Возвышение иннари нигде не встречали с радушием, поэтому естественно, что и тут мы ожидали сопротивления. Мы не... Зайсутра сильно отличается от того, что мы ожидали увидеть здесь. У нас так много вопросов, и, возможно, мы слишком долго позволяли неуверенности и страху править своими мыслями.

Прибытие Сайдари с Иянной встретил мягкий, нежный перезвон колоколов. Поначалу всего двух, но к ним присоединялись все новые и новые с соседних вершин и храмов, пока не полилась плавная мелодия колоколов, гонгов и курантов. Среди звонких нот поплыл шепот хора — тихий гимн, эхом отражающийся от гор и башен.

— Надеюсь, в дальнейшем мы останемся столь же открытыми, — сказал Сайдари. Он встал и жестом велел Иянне выходить из скифа. — Секреты приводят к недопониманию, а недопонимание сеет семена раздора. Я хочу больше узнать об Иннеаде и иннари, и, в свою очередь, я разделю с тобой истину дома Ариеналь. В такой беседе мы оба обретем большую силу.

Духовидица кивнула, благодарная за такое чистосердечное предложение, и сошла со скиммера. Она огляделась и обнаружила себя во дворике, обнесенном низкой круглой стеной, за которой виднелись склоны и здания Разделенного дола. Куранты и колокола замолчали, но стоило ей это заметить, как на смену звону пришли шипение и грохот далеких водопадов: звуки отражались от искусно спроектированных расселин и обрывов так, чтобы, нарастая в громкости, обрушиваться сначала с одной стороны, а после — с другой.

— Если позволишь?.. — Сайдари протянул ей руку ладонью вниз, словно придворный из давних времен.

Иянна приняла его приглашение, и они вместе направились к вратам.