Призрачный воин

ГЛАВА 15 НЕОЖИДАННОЕ ВОССОЕДИНЕНИЕ

После того как скрестившиеся гравитации сначала возмущенно выразили свои мнения, а затем сошлись на компромиссном решении установить среднюю величину между полями двух кораблей, в проеме показалось лицо, совершенно неожиданное для Иянны.

Сморщенная голова не достигала и половины тех размеров, что у других альдари, а кожа была почти черной. Широко посаженные глаза имели желтые радужки, а зрачки напоминали крошечные точки в рассеянном освещении палубы. Костлявые пальцы, по три на каждой руке, увенчанные бледными кривыми когтями, ухватились за край проема. Со стенанием существо свалилось в челнок, явив голое чахлое тельце с рудиментарными крыльями под лопатками.

Раздалась брань, и не только пилота, который резво отпрянул от уродца, каркающего беззубым ртом и разглядывающего парочку альдари, но и невидимой личности внутри зайсутранского корабля. Мгновением позже в шлюзе показалось уже более узнаваемое лицо, вне всяких сомнений принадлежавшее альдари преклонных лет.

Больше того, Иянну тут же поразило его сходство с предками дома Ариеналь, воспоминания о которых откладывались ее предшественниками в психической памяти Ияндена поколение за поколением. Потрясение усилилось. Чувство родства сдавило ей горло, ибо всего на единственный удар сердца Иянне показалось, словно она смотрит на своего отца.

— Искренние извинения за дурные манеры моей зверушки, — произнес альдари и унизанной многочисленными перстнями рукой поманил горгулью к себе.

Существо посмотрело на него и с фырканьем проскочило в кабину, вынудив пилота отскочить в сторону.

— Я... — Иянна по-прежнему не могла найти подходящие слова.

— Похоже, наша встреча оказалась совершенно не такой, какой я ее себе воображал, — продолжил альдари, спускаясь в челнок.

Он был в светло-желтом плаще по колено с узорными рюшами на открытом спереди воротнике и широкими манжетами, а также в фиолетовом нательнике, плотно обтягивающем его от пальцев ног до самой шеи. Пока он спускался, его многочисленные драгоценности звякали и перестукивались; каждый палец украшали по меньшей мере два перстня, и еще десяток или даже больше амулетов и талисманов висели у него на шее и груди. Иянна узнала символы дюжины старых богов, остальные же были ей совершенно не известны.

— Не стоило брать с собой это жалкое создание, но без меня Пиасе очень тоскливо. Квинтриллы — капризные существа, но, как вы могли сами убедиться, исключительно любопытные. Она очень хотела встретиться с вами.

— Иянна, — наконец выдавила девушка. — Иянна, духовидица Ияндена из дома Ариеналь.

— Сайдари, — представился незнакомец и, подняв руку, коснулся кончиком среднего пальца лба, что наверняка служило приветственным жестом. — Верховный лорд-хранитель Зайсутры. — Он улыбнулся. — Тоже из дома Ариеналь.

Извинившись, Иянна удалилась в кабину, чтобы собраться с мыслями под нескладным предлогом связаться с флотом и заверить, что у нее все в порядке. Квинтрилл по имени Пиаса висела на стропах люльки пилота, рассыпая повсюду темную шерсть и с едва скрываемым вожделением разглядывая мигающую рунами приборную доску. При появлении Иянны существо кувырнулось на пол и бросилось обратно в главный отсек, заставив рулевого с омерзением на лице подскочить к провидице.

— Какое отвратительное создание, — заметил он.

— А мне оно нравится, — созналась Иянна. — В его неприглядности я вижу некую искренность.

Духовидица подключилась к системе связи челнока и составила мысленную передачу на «Сон Иннеада», подтверждающую, что она установила контакт и зайсутранцы не вели себя враждебно. Оглянувшись, она с удивлением обнаружила Сайдари в дверях, с интересом рассматривающего кабину. Пиаса висела у него на руке, глядя на пилота со взаимной неприязнью.

— Вы передали своему флоту наши дружеские намерения? — спросил верховный лорд-хранитель. — Я послал весть своим товарищам, что ваши корабли не кажутся угрожающими.

Не кажутся...

Это стало для нее напоминанием, что их личный контакт еще далеко не означал альянс. Иянна не могла позволить семейным узам перевесить ее главную миссию, как и сделать слепой к любым возможным проблемам.

— Верховный лорд-хранитель — важное звание в вашей иерархии? — спросила она, шагнув вперед и тем самым как бы невзначай заставив Сайдари выйти из отсека управления. Духовидица сама не понимала, к чему такая предусмотрительность, но теперь она старалась с лихвой восполнить свою раннюю неосторожность. — Вы можете говорить от имени жителей Зайсутры?

— Оно — наивысшее. — И вновь теплая улыбка. Как скромно. Подобное выражение очень редко можно было увидеть на лице альдари, и Иянне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять его значение. — Зайсутрой правит дом Ариеналь, а я его старший представитель.

И вновь намеренный выбор слов. Не возглавляет или командует, не направляет или председательствует. Правит.

Иянна почувствовала волну самодовольства от своего спутника-пилота: он заметил то же самое и воспринял это как очередное свидетельство того, что по мировоззрению зайсутранцы больше походили на комморритов, нежели на обитателей искусственных миров.

— У вас на Зайсутре есть абсолютная власть? — спросила она, неуверенная, существовал ли более хитроумный способ выведать информацию. — Наследственная монархия?

— И да, и нет. — Они остановились у коридора между двумя кораблями. — Правление Зайсутрой передается от дома к дому на определенные промежутки, поэтому каждый из нас главенствует лишь временно.

Он замолчал, едва не добавив нечто еще, и Иянна ощутила внутри него горечь. Сайдари оглянулся на свой челнок, а затем перевел взгляд обратно на духовидицу.

— Пожалуйста, передайте своему флоту, что его ждут в доке Зайсутры. — Он снова умолк, собираясь что-то сказать, но в последний момент передумав. — Полагаю, нам есть чем с вами поделиться, а вы хотите узнать больше о нашем народе. Добавлю от себя, что я также рад слышать о благоденствии дома Ариеналь в рукотворном мире Иянден. Возможно, мы не случайно оказались неподалеку от другой ветви нашего народа.

На этот раз беседа застопорилась из-за нежелания говорить Иянны. Она кивнула и с трудом выдавила улыбку:

— Всем нам нужно многое обсудить и узнать.

Больше приглашений не последовало, поэтому Сайдари поднялся по стыковочному трапу с устремившимся впереди него квинтриллом. Он оглянулся и одарил духовидицу прощальной улыбкой, после чего исчез в проеме, и люки обоих кораблей закрылись снова.

Иянна едва не свалилась с ног и обнаружила, что неосознанно прилегла на один из противоперегрузочных ложементов. Она натужно вдохнула, затем протяжно и медленно выдохнула, выпуская вихрящиеся внутри нее противоборствующие силы. Духовидица села, оцепенело глядя на свои затянутые в перчатки руки, и заметила, как дрожат ее пальцы.

— Все прошло хорошо, — отозвался пилот, чьего имени она до сих пор не узнала. Иянна проигнорировала его, и, поняв все без лишних слов, он протиснулся назад в кабину. — Я доставлю нас обратно на «Сон Иннеада».

Она согласно что-то пробормотала и заставила себя посмотреть в окно, где увидела отлетающий корабль Сайдари, направляющийся к мерцающей вдалеке Зайсутре. Иянна поднялась, когда ее кресло развернулось, и, ухватившись за бесцветный металл, провожала рукотворный мир взглядом до тех пор, пока тот не скрылся из виду.

После того как он исчез, на фоне тьмы осталось лишь ее собственное отражение. Ее черты сложились в лицо Сайдари — незначительная перемена, следовало признать. Только через несколько мгновений Иянна мысленно скользнула на аллею Мертвых, чтобы пообщаться с тенью своего отца.

Пока Иянна предавалась нездоровым воспоминаниям, Сайдари ожидали собственные заботы. В главном отсеке разведывательного корабля ближнего радиуса действия его встретил Аталесаса. Тот сидел у одного из иллюминаторов, впалыми глазами разглядывая удаляющийся корабль Иянны. На нем также было длиннополое пальто из тяжелой черной ткани, расшитое петлями и завитками золотой нити, стоячий воротник скрывал большую часть бледного лица. Высокий лоб украшал единственный вставленный в плоть драгоценный камень — изумруд размером с кончик большого пальца, по форме напоминающий сжатую спираль, наподобие мистического третьего ока — символ вещателя дома, его психического представителя в коллективном сознании.

Когда Сайдари возвратился, тот не сдвинулся с места, продолжая подпирать подбородок пальцами одной руки, а вторую опустив на подоконник обзорной панели.

— Ты доверяешь им, — сдержанно прошептал он.

— Я доверяю ей, — поправил его Сайдари, присаживаясь рядом со своим советником.

— Групповой разум счел ее сильной. Она пыталась заглянуть в него.

— В самом деле? И что тебе удалось узнать при контакте?

— Очень мало. Она была холодной. Почти мертвой.

— Но ты назвал ее могучей.

— Мертвой в буквальном смысле, лорд-хранитель. Она идет по границе между живыми и мертвыми. Ее сила исходит из могилы. Остерегайся их, Сайдари. Наши интересы для них не на первом месте.

— Семья нуждается в них, — произнес верховный лорд-хранитель. — Мы почти на исходе. Если хотим расти дальше, нам нужна свежая кровь. Изоляция должна окончиться, иначе мы исчахнем и умрем в одиночестве.

— Они представляют угрозу.

— Риск есть, это так, но еще есть возможность. — Сайдари посадил Пиасу на ладонь и провел пальцами по спине существа, заставив квинтрилла довольно задрожать. — Без них нам не выжить.

— Не путай отчаяние с надеждой, Сайдари. Они нужны нам, тут ты прав. Но в союзе с ними мы не нуждаемся.

— Верно, но так будет проще. Отданное добровольно дороже отнятого силой. Лучше сеять в плодородную почву, чем на голые скалы, и только что я посадил первое семя.