Призрачный воин

ГЛАВА 6 СОВМЕСТНЫЙ ПЛАН

Прошло много времени с тех пор, как Иянна применяла свои провидческие способности для общения с живыми, а не мертвыми. Она так хорошо научилась ходить в тенях, что яркость пролегающей через звезды Паутины поначалу раздражала ее чувства. Лежа с закрытыми глазами на своей простой кровати, она позволила теплу, свету, энергии и движению собирающейся материи Паутины омыть ее. Девушка даже не пыталась подумать о чем-либо, а просто разрешила матрице стать частью себя и направить мощь в свой дух и вокруг.

Духовидица ощутила словно укол булавкой в мысленной пряже: висящее в шкафчике копье дернулось, но Иянна не придала значения его тревожному зову, понимая, что ей нужно отправиться в путь в одиночку. И не только из-за самолюбия, но и по кое-каким тайным причинам.

Хотя теоретически она могла беспрепятственно общаться с кем угодно, прибывать на Иянден и отбывать с него как свободная представительница Ариеналь, например, убедит их. Поэтому мы отправим тебя на Зайсутру. азуриан, совет провидцев скептически отнесся бы к ее нынешней затее. Они никогда открыто не рискнули бы помешать сплетению интриг или передвижениям иннари — хотя бы потому, что не желали стать врагами Эльдрада Ультрана, который оказался гораздо более стойким, чем враги, превышающие в могуществе истощенный руководящий орган Ияндена. Тем не менее, они наложили бы ограничения на Иянну, если бы знали, что она сообщает о своих действиях кому-то вне мира-корабля. Поэтому-то духовидица почувствовала себя воровкой, рыскающей во тьме, а не ступающей с факелом странницей, когда в конце концов позволила сознанию целиком погрузиться в психический поток.

По большей части ей требовалось всего-навсего плыть прямо. Она не знала, где сейчас можно было найти Иврайну и ее свиту, но присутствие Эльдрада Ультрана давило на пряжу с такой силой, которую ощущал каждый. Своими пальцами он скручивал тысячи нитей судьбы ради достижения собственных целей и вмешивался в чужие дела, не желая уступать в остроте ума даже Меняющему Пути.

В любом случае избежать Эльдрада было гораздо труднее, чем отыскать его.

Иянна позволила мыслям покинуть физическую оболочку, и они сорвались, словно пушинки. Смертное тело освободило разум от оков, а тот, в свою очередь, освободил мысль, и она поплыла по течению эфира.

Со временем перед духовидицей сплелась пряжа из бесчисленных нитей, узелков и развязок жизней и судеб каждого разумного существа в Галактике, а также немногих созданий за ее пределами, наделенных более слабым рассудком. Эта гигантская масса составляла основу судьбы, и ее поддерживал бесконечный цикл рождения, размножения и смерти. Иногда одна из этих, казалось бы, непримечательных нитей отклонялась от варпа и клубка, ненадолго сворачиваясь в петлю или обнажая истрепанный конец и тем самым вызывая мимолетный разлад, прежде чем оборваться или попасть обратно в бесконечные путы истории.

Другие нити, более прочные и длинные, обозначали жизни великих и отважных деятелей, правителей планет, генералов армий и командующих флотом, псайкеров, способных разрушать города, и военачальников, которым было суждено уничтожить миры.

Пристальные взгляды ясновидцев казались пересекающими черную пустоту яркими лучами, что озаряли гобелен судьбы в поисках наиболее благоприятного будущего для своих разбросанных миров-кораблей. Там, где их взор на мгновение задерживался, нити оживали и начинали гудеть, требуя внимания, пока ясновидцы читали страницы книги судьбы, раскрывающейся перед ними. Из нее они узнавали о взлете и падении империй, мифах и легендах народов, разделенных во времени и пространстве. Всякий текст изучался на предмет его важности для Ияндена или Ультве, Биель-Тана или Сайм-Ханна и других искусственных миров. Большинство нитей отметалось, и они дрожали, будто натянутые струны, прежде чем затеряться в серой пелене неизвестности.

Сквозь бреши нитей Иянна проскальзывала в мрак истории.

Она уцепилась за судьбы работников, трудящихся на дворцовой вершине людского города-улья и замаскированных пеленой безобидной рутины. Прежде чем свет судьбы их хозяина выдал ее присутствие, Иянна протанцевала к пилотам шаттлов, доставляющих товары в космопорт, а оттуда к слугам, поставщикам провизии, рабам и миллиону других бессмысленных человеческих жизней.

Люди служили хорошим прикрытием для ее блистающего продвижения: судьбы триллионов человеческих созданий были раздавлены равнодушной бюрократией, промолоты через жернова десяти тысяч войн, а пыль их душ — рассыпана над гробницами давно умерших героев. Океан неприметных служителей человечества был чернее отвратительной тени в варпе, которую отбрасывал флот-улей Кракен.

Так тьма беспощадной заурядности скрывала мысли Иянны, летящие тем быстрее, чем дальше они становились от судеб иянденцев.

На протяжении целой эпохи искусственный мир Ультве управлялся согласно видениям и воле единственного бесценного провидца — Эльдрада Ультрана. Однако любая эпоха когда-нибудь подходит к концу, и из-за вмешательства в чужие дела и неудачных попыток добиться возвышения Иннеада у Ультрана осталось мало союзников, если не считать иннари. Его изгнали, лишили звания и влияния, и долгое время он бродил в поисках новой цели, как и многие Сошедшие с Пути.

Со временем, конечно, былые обиды понемногу утихают, и, хотя Эльдрада больше никогда бы не приняли в совет провидцев и не встретили с радостью в родном мире-корабле, ему разрешили время от времени возвращаться в Ультве при условии, что он не будет пытаться манипулировать альдари. Ультран согласился на подобные требования, однако он обладал одним из хитрейших умов, и, когда развязались войны против темных сил и были заключены и разорваны союзы с людьми, Эльдрад вновь вмешался в дела своего мира и таким образом в который раз начал оказывать влияние на всю Галактику.

Именно так обстояли дела, когда Эльдрад в преддверии контакта с Иянной пригласил Иврайну в личные покои. Он ожидал прибытия Дщери Теней и уже подыскал надежных посланцев среди арлекинов, чтобы передать Руку Тьмы Жиллиману. Закончив с этим вопросом и, к счастью, ни разу не приблизившись к самому артефакту, несмотря на жгучее любопытство, Эльдрад вернулся к размышлениям о пробуждении Иннеада. Пряди судеб вновь пришли в движение, и, взглянув на Иянден, Ультран увидел, что Иянна попытается связаться с ним, и потому пожелал, чтобы Иврайна тоже присутствовала.

Однако он не мог поведать об этом Открывающей Седьмого Пути, ведь если и есть что-то, что провидцы ценят выше таинственных заявлений и показных загадочных наставлений, так это возможность напомнить другим об их якобы непогрешимом предвидении. Предвкушение события, которое еще не произошло, вызывало у ясновидцев столь же восхитительное чувство, как и бокал лучшего вина, поскольку подобное не только усиливало их видимое превосходство, но и обезоруживало тех, кто хотел связаться с ними. Тем не менее для ясновидца считалось грубым отвечать на вопросы до того, как их ему задали, к тому же такие ответы могли вызвать непредсказуемую рябь в причинно-следственных связях, и потому Эльдрад Ультран с молчаливым терпением ожидал психического визита союзницы с Ияндена.

Он принес специальную сферу, которая позволила бы ему выступить проводником для психической проекции духовидицы. Шар стоял на серебряной подставке между ним и Иврайной, слегка скрывая их друг от друга, а его тусклую поверхность усеивали нежно-голубые и серые пятна. При помощи рун Эльдрада и тщательно настроенного хрустального ядра Ияина должна была появиться перед мысленным взором присутствующих, как если бы находилась здесь вживую.

Иянна не могла не насладиться драгоценными минутами ничем не обремененного эгоизма. Тяжесть Ияндена осталась далеко позади — ответственность за предстоящую миссию все еще ожидала ее впереди. А меж тем, скользя по жизням смертных и бессмертных, духовидица вновь вспомнила те пыл и волнение, какие переполняли ее во время первого путешествия по пряже.

Несколько мгновений Иянна упивалась внезапным ощущением свободы. С тех пор как открылся Великий Разлом, утекло много воды, и ее заботы приумножились десятикратно. Сотню эллипсов тронный мир Императора описал вокруг своей неприметной звезды после того, как отступник Абаддон прорвал оборону у Ока Ужаса, и его прислужники и союзники повергли в ужас и разорили миры.

Мыслями духовидица обратились к Лону Разрушения — кровоточащему сердцу, вырванному из центра пряжи. В бурлящей тьме скрывались руины цивилизации альдари, где родился Великий Враг. Та-что-жаждет лишь только окрепла, когда Великий Разлом разорвал Вселенную и извергнул пагубную энергию варпа. Из той дыры доносилось эхо настойчивой мысли, которую Иянна не могла оставить без внимания.

Когерия — луна, которой больше не существовало; место, где Эльдрад попытался воскресить Иннеада, но потерпел неудачу из-за вмешательства космических десантников. Духовидица до сих пор ощущала, как рябь этого провального ритуала расходилась по пряже. Она не утверждала, но и не отрицала, что гибель Когерии стала одним из событий, приведших к возникновению Великого Разлома — гигантской бреши в ткани реальности.

Эльдрад доказал готовность рискнуть всем ради шанса на победу и, безусловно, желал, чтобы высокую цену за его успехи заплатил кто-то иной. В результате из-за его происков были уничтожены целые миры и поколения. И если люди когда-нибудь узнают, что обрушившиеся на них страшные бедствия и войны, в которых погибли миллиарды из их числа, случились по вине ясновидца...

Тем не менее она восхищалась им.

В мире не было деления на добро и зло. Существовал единственный и абсолютный принцип — выжить или умереть. Альдари цеплялись за выживание намного дольше отведенного им срока, однако помогли им не добрые слова и пожелания. Война рассматривалась как торговля, в которой смерть служила валютой не только в настоящие дни, но и во все времена после Грехопадения. Эльдрад мудро тратил чужие жизни, и сама Иянна была готова к тому, что ее народ должен жертвовать собой ради великой цели, — и даже радовалась этому. В конце концов, смерть приходила к каждому. Пред лицом смерти жизнь многих теряла смысл, честолюбивые замыслы становились ничтожными, а достижения забывались за одно поколение. Без преувеличения можно сказать, что семья духовидицы умерла ни за что, когда была стерта с лица земли в порыве злости. Иннари же предлагали иной путь. Благодаря им ни одна смерть не проходила даром, ни одна прожитая жизнь не растрачивалась впустую.

Иннеад был единственной надеждой на то, что после смерти альдари обретут покой.

Масштаб угрозы и стоявшая перед Иянной задача подавили ее веселое настроение, а остатки радости заглушило гнетущее присутствие Той-что-жаждет.

Ухватившись за судьбу автарха Ультве, Иянна позволила вечной матрице довести ее мысли до Эльдрада. Ей предстояло еще много работы.

Пока другие обсуждали ход судьбы, Визарх искал уединения. Придирчивость и ворчливость провидцев всегда раздражали его, хотя воин, зная себя, прекрасно понимал, что именно его неспособность самостоятельно творить свою судьбу в значительной мере подогревала жажду странствий, которая повелевала им большую часть его жизни. На стороне Иннеада, и особенно в компании Иврайны, Визарх нашел своеобразное подобие умиротворения, которое ускользало от него на военной службе в качестве экзарха и во время наемнической жизни в качестве иерарха инкубов, но которое он обрел, став слугой мертвых.

Чувствуя на себе любопытные взгляды и пытливые мысли в куполах провидцев, он искал более знакомые места, где можно было найти укрытие от навязчивых вопросов. Воин отправился к храмам Кхаина.

Он мало что знал об Ультве и его планировке, однако бьющееся железное сердце Кроваворукого бога служило его разуму маяком, ведя бойца через огромные плато и купола, через горы и вниз по уровням к центру искусственного мира. Глубоко внутри конструкции Ультве находились храмы аспектных воинов. Лабиринт подкуполов, соединенных темными тоннелями и залитыми светом дорогами, вел к зонам и святилищам, о предназначении которых он мог только догадываться.

Если Визарх ожидал радушного приема, то он сильно ошибся.

У первой арки стояла воительница в величественных доспехах цвета кости и с яркой гривой Воющих Баньши, держащая у груди палаческий меч. Когда Визарх остановился, его накрыла волна неприязни, причем настолько мощной, что не дала слететь ритуальному приветствию с его языка. Зашагав дальше по коридору, воин чувствовал на себе пристальный кровожадный взгляд экзарха, а затем наткнулся на другого — одетого в черное лидера Темных Жнецов, стоявшего под руной своего храма, которая в переводе означала «разразившаяся буря». Его ракетная установка была решительно нацелена на незваного гостя.

И вновь Визарха встретили с сухим презрением. В скрытой от глаз матрице бесконечной цепи скапливалась холодная ненависть Темного Жнеца, из-за чего ее можно было ощутить на краю сознания. Дрожь отвращения бежала по психической сети, которая пролегала через многие храмы мира-корабля и располагала в своем центре тронный зал дремлющей аватары Кхаина. Мир-корабль Ультве был очень древним, его аспектные храмы исчислялись сотнями, и от каждого из них в сторону Визарха исходила недоброжелательность.

«Предатель! — мысленно рявкнул экзарх. — Предатель!»

Посредством цепи бесконечности Визарх ясно ощущал, как к нему относятся другие, стоящие на пороге своих священных зданий. Многие замирали с обнаженным оружием, хотя их враждебность и без того легко ощущалась в психической матрице. Они были облачены в костюмы всех цветов и видов, характерных для различных аспектов, одни из которых были хорошо известны, а другие встречались только на Ультве. Среди толпы он заметил бело-голубую фигуру Зловещего Мстителя — экзарха храма Брезжущего Рассвета.

Визарх поспешил по сумеречному коридору, ибо обстановка накалялась, а освещение потускнело до огненно-оранжевого под стать гневному настроению тех, мимо кого он проходил. Визарха одолевало смятение. Голоса предшественников, что носили его доспехи века назад, переполнили сознание воина, огорченные и разозленные текущим положением дел. Они требовали многого — ответов, мести, бегства. Визарх не сумел совладать со свирепым нажимом их причитаний и пошатнулся, атакованный настойчивостью духов.

Предыдущих владельцев костюма приободрила Кхаинова секция психоэнергетической цепи, а запах крови в храмах еще сильнее разжег их воинственные желания. Визарх вынудил духов отступить, противопоставив их жажде битв зияющую пустоту дара Иннеада и тем самым подавив какофонию их голосов.

Он подошел к экзарху и поклонился в знак официального приветствия.

Экзарх никак не ответила на его вежливость, а пустая маска ее шлема продолжала невозмутимо наблюдать за ним.

— Тебе здесь не место. Эти стены все помнят, даже если ты забыл.

— Помнят что? — спросил он, пренебрегая правилами ритуальной речи и древними обычаями, которым когда-то следовал. — Я ступал по Пути воина еще до твоего рождения.

— Более ты не шагаешь в тени, как подобает жрецу аспектов. Ты отвернулся от нашего повелителя, стал мертвецом, а твой гнев превратился в сломанный клинок.

— Кхаин не спасет наш народ.

— Спасение альпари, народа Эльданеша, никогда не было одним из даров Кхаина. Мы сражаемся, проливаем собственную кровь, а сородичи презирают нашего короля. Ни ему, ни его экзархам нет дела до того, кто останется в живых, а кому суждено умереть.

— Значит, ты не справляешься со своими обязанностями! — огрызнулся Визарх. — Возможно, ты и угодила в капкан объятий Кхаина, но твои храмы посвящены борьбе с порчей, которую вызывает его кровавое прикосновение, а не ее принятию. Твои ученики сражаются за свои души, за свое будущее. Я отыскал иной путь. Многие альдари согласны со мной — экзархи и аспектные воины, которые служат Кроваворукому и Иннеаду в равной мере. Кхаину все равно, по какой причине проливается кровь.

— Отпрыск Иннеада, у тебя нет будущего, пока ты отрицаешь свою судьбу. Кхаин возложил на тебя руку, сделал своим сыном, а ты не уважаешь его. Твоя судьба была повязана на крови, теперь узы разорваны, и кровью ты заплатишь за содеянное. Рука Кхаина манит, битва грядет, твоя судьба тебя ждет.

Он обернулся, будто испугавшись кого-то позади, и увидел длинные тени экзархов, подобравшихся к нему.

«Предатель», — внушали они, разя его душу порицанием.

Не раздумывая, он вытащил Азу-вар и угрожающе выставил его против жрецов Кроваворукого бога. Лезвие затрещало от энергии множества камней душ вокруг, и воин ощутил голод меча — страстное желание Иннеада подкрепиться.

— Я не пытаюсь убежать от своей судьбы, — ответил он, делая шаг и разрывая кольцо воинов одной лишь силой воли. — И более я не прячусь за плащом Кхаина, как когда-то. В конце концов, смерть заберет нас всех. Когда придет мой черед, я встречу своего господина. Кто из вас может сказать то же самое?

Когда Визарх уже собрался уходить, повстречавшаяся в начале пути Воющая Баньши преградила ему дорогу, указав глефой на его грудь. Ее маска изображала кричащую гримасу, ибо она была воплощением баньши — одной из дочерей старухи Морай-Хег. Взгляд воительницы опустился на меч в руке Визарха.

— Клинок не твой: это старушечий меч, подарок моей матери.

— Основательница твоего аспекта, Джайн Зар, считает иначе. — Он поднес кончик лезвия чуть ближе к горлу экзарха — кровь закипала в жилах бойца, а духи в его доспехах шумно требовали ответить на оскорбление. — Это меч Беззвучных Криков, чье прикосновение поглощает предсмертный зов, вытягивает дух при последнем вздохе. Подумай об этом, Баньши. Почему Морай-Хег позволила создать такое оружие из своей кисти? Не для того ли, чтобы оно утихомирило вопли ее собственных дочерей?

Экзарх пошатнулась, словно от удара, и палаческий клинок тут же задрожал в ее руках. Визарх попытался сдержать волну удовольствия, накатившую из-за ее мимолетной неуверенности, но потерпел крупную неудачу. Воодушевленный своим мелким триумфом и превозносимый лепечущими душами в голове, Визарх пронесся мимо, не обращая более внимания на проклятых воинов вокруг себя.

Хотя прежде мечник был одним из них запертым в гой же клетке, он вырвался на свободу и окольным путем вернулся, чтобы спасти их.

Иврайна провела довольно много времени с Эльдрадом, но все еще знала о нем очень мало. Именно он первым распознал существование Иннеада — метаразума, который обитал в промежуточном пространстве Паутины и питался энергией, заточенной в бесконечных цепях миров-кораблей. Как долго он хранил эту тайну, меняя судьбы и жизни, чтобы взрастить это дремлющее божество? Каким умом нужно обладать, чтобы задумать подобное?

Она сражалась бок о бок с Эльдрадом на полях битвы и обсуждала его предприятие в совещательных залах по всей Галактике, но никогда прежде ее не приглашали в его покои. Открывающая Седьмого Пути в каком-то смысле стыдилась того, что ей выпала честь быть здесь, что приглашение стало признанием ее статуса и важности. И все-таки она не могла избавиться от ощущения, что ей позволили взглянуть на то, что видели немногие, поэтому Дщерь Теней воспользовалась возможностью детально изучить обстановку, мысленно запечатлевая каждый предмет мебели, украшение и произведение искусства в надежде расшифровать их смысл позже.

Вкусы ясновидца отдавали эклектичностью, но если говорить прямо, их можно было назвать странными, противоречивыми и крайне разносторонними. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у Иврайны изначально, когда она села на длинный диван и разложила на нем пышный шлейф своего безупречно сшитого платья для приемов из Комморры. Ей вспомнились архонты, пробовавшие ухаживать за ней в романтических и политических целях, и их тронные залы, заставленные военными трофеями — символами власти и престижа.

Однако Эльдрад почти не обращал внимания на интерьер. Все его имущество, каким бы оно ни было, уместилось в трех комнатах, что по размеру с трудом могли сравниться с уборной архонта. На самом деле именно отсутствие пространства, за исключением высоких сводчатых потолков, свойственных архитектуре альдари, усиливало беспорядочный, неряшливый характер коллекции.

— Это просто... — начал Эльдрад, как бы читая мысли Иврайны, пока ее взгляд блуждал по комнате. Он пытался отыскать подходящее слово из лексикона альдари, но, не найдя ничего стоящего, воспользовался одним из немногих идеальных человеческих слов: — Всякое.

Иврайна сразу же поняла, что он имел в виду. В первую очередь все эти вещи были не фамильными ценностями или трофеями, сокровищами или важными исследовательскими образцами, а культурным наследием — итогом жизни пяти поколений его народа. Эльдрад без какого-либо умысла разместил их по комнатам — просто положил там, где казалось подходящим в свое время, и никогда не задумывался над тем, чтобы переставить их.

Равно как и о том, чтобы избавиться от всего этого добра.

Иврайна встала и грациозно прошагала в соседнее помещение, чтобы получше ознакомиться с интерьером; ее длинный шлейф прополз за ней по красному плиточному полу. Алоринис, разлегшийся на спинке дивана, открыл один глаз и приподнял голову, а затем вновь удобно устроился, не заинтересованный изысканиями хозяйки.

Комната за аркой была почти полностью уставлена предметами сотни различных культур, связанных с дюжиной рас. Большая их часть грудами лежала на полу, словно музейная куча мусора, и представляла собой гремучую смесь стилей, веяний, причуд и философских направлений таких же древних, как сам Ультве.

— Зачем? — спросила она, не оборачиваясь. — Какой смысл иметь столько... всякого?

— Знаки верности. Покровительственные дары художников. Объекты психического значения, которые я использовал, чтобы отследить судьбы. Завещанные артефакты. Взятки от послов. Погребальный инвентарь. Подарки почитателей. Предметы, по рассеянности оставленные гостями. Позаимствованные вещи, о которых все забыли. — Ясновидец пожал плечами, но его тяжелые одеяния едва шевельнулись. Ощущая его настроение и характер мыслей через их взаимную связь с Иннеадом, Иврайна уловила слабый отголосок древней боли в теле и душе. — У меня есть еще одна башня с дюжиной комнат, заполненных такими же следами моей долгой жизни.

— Я все время забываю, как много тебе лет, — промолвила Иврайна. Она вновь села и раскрыла веер на манер придворной кабалитки. Она глядела на провидца поверх зубчатого края веера, пряча ухмылку. — Как ужасно много тебе лет.

— Достаточно, чтобы не обмениваться насмешками с такими, как ты, — ответил Эльдрад с толикой юмора в голосе.

Затем он снова помрачнел, закатал рукав и снял перчатку. Его рука отличалась бледностью, и под ней ярко блестели кристаллические вены. Проклятие всех провидцев заключалось в том, что в конце концов они становились единым целым с бесконечной цепью своего искусственного мира. Никто не знал, кроме самого Эльдрада и, вероятно, Иннеада, каким образом ясновидец так долго ускользал от мрачной участи, но сам он не раздавал свои секреты направо и налево. И все же рок ухватился за него: холодное касание кристаллического провидца медленно леденило Эльдрада, пусть и с большим опозданием.

— Становится все труднее, — признался владыка провидцев иннари. — Теперь каждые сутки новая частица кристалла заменяет еще один потерянный осколок меня.

— Так вот почему ты осмелился отправиться на Когерию? — спросила Иврайна, удивленная внезапному озарению.

Ясновидец вновь пожал плечами:

— Если бы я действительно так хорошо знал себя, возможно, я был бы рад зачахнуть еще столетие назад.

— Однако ты желаешь прожить подольше, чтобы узреть возрождение Иннеада.

— Не ради себя, — сказал он. — Не для того, чтобы спасти себя, если ты это имеешь в виду. Я долго работал над тем, чтобы избавить наш народ от судьбы, которую мы сами и сотворили, и моя душа успокоилась бы, если бы эти труды принесли плоды.

— Принесли. Они во мне. Я Открывающая Седьмого Пути, и я найду последний меч старухи и сделаю все, чтобы Иннеад восстал из мертвых.

— Иврайна, множество неясностей затуманивают твой путь. Если бы я только знал, какой курс избрать для тебя, клянусь, я бы направлял каждый твой шаг. Но Вселенная работает совсем не так. Мы можем бросить вызов фатуму, заключить сделку с Морай-Хег, чтобы отрезать нить короче или длиннее, угомонить баньши и уклониться от клинка Кхаина. Подобное в наших силах, но мы не можем остановить смерть. И именно по этой дороге ты и идешь, посланница Иннеада. Оттого-то твоя судьба сокрыта за темной погребальной завесой, за которой скрываются события, известные лишь богам.

Это утверждение тяжким грузом легло на Иврайну. За свою жизнь она примерила на себя немало ролей, в том числе художницы, воина, куртизанки, пирата и гладиаторши, и никогда не испытывала ничего, даже отдаленно похожего на чувство ответственности. Как ни банально бы звучало слово «беззаботный», Иврайна и в самом деле большую часть своей жизни не заботилась об окружающих. Впрочем, и о себе-то не слишком беспокоилась.

Иногда она задавалась вопросом, почему Иннеад выбрал ее. Или, возможно, ее никто не выбирал, и на тот момент она просто оказалась первым попавшимся пригодным сосудом для хлещущей энергии варпа, выпущенной Эльдрадом на Когерии.

Ее размышления прервал оживившийся Ультран. Ясновидец надел перчатку и поднес ладонь к проекционной сфере. Золотая энергия потекла из его прищуренных глаз, и такие же струйки энергии поползли по шару.

Он раскрыл веки шире и уставился на Иврайну. Она увидела, что в его очах из чистого золота проглядывают маленькие черные черепа вместо зрачков, и по ее телу пронеслась дрожь.

— Она идет, — объявил он.

Будто маяк, луч разума Эльдрада неожиданно появился на нематериальном небосводе, ярко освещая духовидицу. Хотя луч и не притягивал Иянну силой, нечто в мыслях самого ясновидца непреодолимо влекло ее к Ультве. Когда дух Иянны приблизился к миру-кораблю, силы у нее были почти на исходе из-за того, что она находилась на огромном расстоянии от Ияндена. Однако девушка вдруг почувствовала прилив энергии.

Он исходил от самого Эльдрада, протягивающего руку через бездну космоса, чтобы установить связь с ее телом, дремлющим в иянденских покоях. Луч был почти таким же ослепительным, как навигационный свет Императора Человечества, но все же гораздо более личным и особенным. Несмотря на всю его мощь, Иянна не сомневалась, что только она наблюдала его.

Она спешно преодолела оставшееся расстояние, и ее сознание сжалось, перестроилось и упорядочилось посредством сложных перестановок атомов внутри проекционной сферы. В одно мгновение она была пылинкой в Паутине, а уже в следующее снова обрела разум и оболочку стоя в загроможденной комнате.

Все было... каким-то далеким. От окружающего мира Иянну отделяла дымка — мерцающая полупрозрачная завеса между реальным и нереальным. Девушка призадумалась, так ли выглядит мир живых для призрачных шагоходов — оживших мертвецов, подобных Альтениану?

Лицом к ней сидела Иврайна. За ее плечом встрепенулся гиринкс, оскаливший зубы и прижавший уши. Для Иянны они оба выглядели как материальные существа: девушка видела их плоть и одежду, воздух в их легких, статическое электричество, проходящее по кошачьей шерсти. Более того, Иянна видела их другую форму — резонирующую ауру души, которая следовала за ними по пятам. Бледный ореол вокруг Иврайны оставлял на пряже судьбы иней, тогда как у гиринкса он походил на порхающую бабочку, связанную с его владелицей тонким усиком психической энергии.

— Добро пожаловать в Ультве, — произнес Эльдрад у нее за спиной.

Его голос прозвучал приглушенно, как будто голова духовидицы была повязана шарфом. Или, быть может, какой-то иной шум — стоны и шепот самой Вселенной — мешал ей различить слова Ультрана.

Иянна повернулась и почувствовала себя неимоверно легкой, словно оторванной от пола под ногами. Она ощущала пульсацию бесконечной цепи куда отчетливее самого мира-корабля: психическая энергия матрицы казалась более осязаемой, чем молекулы реальности.

Хозяину покоев и его другой гостье провидица представала фантомом в служебном одеянии. Сквозь нее можно было рассмотреть звездное полотно, хотя ни свет, ни тень не падали на то место, которое она занимала. Иянна парила в воздухе слегка поодаль от мерцающего шара, проецирующего ее дух, — так, чтобы она могла одновременно видеть обоих присутствующих.

Иврайна успокаивала Алориниса, поглаживая его рукой в перчатке и одновременно утешая мысленными волнами.

— Приветствую тебя, сестра из иннари, — промолвила Открывающая Седьмого Пути. Она встала и царственно склонила голову, прижав веер к бедру. — Теперь я понимаю, зачем Эльдрад пригласил меня.

— Так вы ждали меня? — Иянна нахмурилась.

— Иянна, это важный момент, — ответил ясновидец. — Такие события вызывают рябь. Я ощутил твой скорый визит, но не определил его цель.

— Не стану растрачивать ни свои, ни ваши силы на излишнюю вежливость, — произнесла Иянна. — Я прошу вашей помощи. Провидцы Ияндена уловили возвращение искусственного мира, который мы все считали потерянным, — легендарной Зайсутры.

— Интересно, — промолвил Эльдрад и почесал подбородок пальцем. Темная ткань перчатки резко контрастировала с белизной его кожи. — Я этого не предвидел. С другой стороны, я и не старался. Какое значение имеет его возвращение для иннари или Ультве?

— Зайсутранцы не реагируют на психические сообщения. Из-за вероятных родственных связей меня избрали главой экспедиции в мир-корабль. Услышав о его возвращении, я заглянула в остатки семейного архива, чтобы узнать что-нибудь об этой отдаленной ветви дома Ариеналь. Детали важны лишь для меня, но в своих поисках я наткнулась на упоминание о вратах Злобы.

— Я слышал о них, — вставил Эльдрад.

— А я нет, — призналась Иврайна. — Что это?

— Паутинные врата, — начала Иянна. — Зайсутра была одним из первых искусственных миров, покинувших центр доминиона с приближением часа рождения Великого Врага.

— Они ведут к Колодцу Мертвых, — нетерпеливо перебил Эльдрад. — Портал в гробницу Эльданеша.

— Того самого? Место упокоения отца альдари? — Иврайна шагнула к Иянне и дотронулась до ее руки, забыв о физическом отсутствии духовидицы. Ее пальцы прошли через образ, выбив несколько фиолетовых искр. — Ты полагаешь, что последний из старушечьих мечей может лежать в гробнице Эльданеша?

— Разумное предположение, — ответил за Иянну Эльдрад.

Она тут же пронзила его взглядом, поскольку не переносила, когда другие говорили от ее имени. Ясновидец многое сделал для Иннеада, но судьбоносные события не вращались вокруг него одного.

— Иврайна, я приглашаю тебя присоединиться ко мне в этой экспедиции, — сказала духовидица. — Совет Ияндена хочет собрать для меня группу, но я думаю, что иннари окажут большую помощь. Если на Зайсутре действительно есть средство добраться до Колодца Мертвых, твои редкие... особенности и способности будут очень кстати.

— Я и так не собиралась задерживаться на Ультве, поэтому мои корабли готовы к отбытию в течение суток, — ответила Иврайна и взглянула на Эльдрада. — А как же наш общий союзник?

— Нет, — решительно заявила Иянна, заставив ясновидца вздрогнуть, когда свет заструился от ее проекции. — Иврайна, когда ты явишься, Дентилн и остальные члены совета будут выражать недовольство, но все же не станут вмешиваться. Если они решат, что Эльдрад манипулирует ими, — а будем честны, так оно и произойдет, приди он вместе с тобой, то провидцы станут открыто противодействовать нам.

— Уверен, я смогу найти себе и другое занятие, — проговорил ясновидец с долей обиды, свойственной лишь очень молодым и очень старым альдари.

Иянна и Иврайна обменялись взглядами. Духовидица кивнула, а затем жестом поблагодарила Эльдрада.

— Владыка провидцев, твои советы приветствуются, даже когда подобное нельзя сказать о твоем присутствии, — с улыбкой произнесла она. — Не сомневаюсь, архивы Ультве помогут пролить свет на тайны Зайсутры и Колодца Мертвых, и то, что ты сумеешь извлечь из его хранилищ до отъезда Иврайны, может оказаться бесценным.

Эльдрад смягчился, ибо возраст не являлся помехой для лести даже среди мудрейших, и кивнул в знак согласия. Затем со щелчком пальцев и мысленным приказом он разорвал психическую связь — мгновение спустя покои исчезли, и Иянна очутилась в своей комнате.

Некоторое время она лежала, глядя в потолок, привыкая к физическому телу. Ее сердце заколотилось чаще, но не из-за прекращения сеанса, а из-за перспективы того, что должно было вскоре произойти.

— Нам нужно многое подготовить, — сообщил Эльдрад, поднимаясь на ноги.

Он направился к двери, и посох Ультрамара, прислоненный к спинке кресла, подплыл к его руке. Воодушевленный новым вызовом и шансом сделать еще один шаг навстречу исполнению своего пророчества о возвращении Иннеада, ясновидец двигался с такой целеустремленностью, какую Открывающая Седьмого Пути не наблюдала со времени своего приезда.

Спрыгнувший с дивана Алоринис принялся тереться о мягкое платье хозяйки, с удовольствием прогоняя ее тревожные мысли. После ухода Эльдрада Иврайна заозиралась в поисках чего-нибудь, что могла бы прихватить на память об этом событии.

В конце концов ее привлекла маленькая резная фигурка из воскоподобного материала, похожая на образец для отливки. Это была обнаженная девушка, сидящая на коленях и положившая руку на мертвого олененка, из рассеченной груди которого вырезали сердце. Открывающая Седьмого Пути сразу узнала в ней интерпретацию Лилеат, девы луны. Богиня снов и предвестий, Лилеат предвидела гибель Каэла Менша Кхаина от рук альдари, смертного отпрыска своей матери. Олененок олицетворял детей Иши, а точнее, первого среди них — Эльданеша, убитого мстительным Кроваворуким богом.

Было время, когда Иврайна насмехалась над мифами и легендами, детскими сказками, нравоучительными пьесами и притчами, окутанными тайной и отличающимися высокопарным языком, — и все ради драматического эффекта. Однако все изменилось, когда девушка ощутила прикосновение Шепчущего бога.

Иврайна взяла статуэтку и осторожно завернула ее в шелковый шарф, размышляя о круговороте богов и смертных — круговороте, который оборвется с восхождением Иннеада.