Призрачный воин

ГЛАВА 5 ПЕРЕПЛЕТЁННЫЙ СУДЬБЫ

Иннари безудержно очищали Эйнераш, начав с того места, где разразился ураган, проносясь по мостам и подвесным дорогам, по проспектам и площадям вплоть до Бесконечной Лестницы. Когда тзинчская орда отступила, Мелиниэль спустился на «Волновом змее» туда, где недавно сиял портал в царство Владыки Распада, и вышел навстречу госпоже, подняв копье в приветственном жесте.

— Хвала Шепчущему богу, — провозгласил автарх, а затем указал оружием на несколько очагов сопротивления, оставшихся в бледном городе. — После вашего отбытия я закончу текущее задание.

— Очень надеюсь, — сказала Иврайна, властно замахав веером, хотя тень улыбки выдала ее хорошее настроение. — Пусть Эйнераш вновь окутает шепот мертвых.

Когда Мелиниэль, резко отдавая приказы, зашагал прочь, она развернулась к небольшой группе белых провидцев. Смотрители Черной Библиотеки или, по крайней мере, считающиеся таковыми остановились на небольшом расстоянии от нее, но один из них пошел дальше и протянул руку Открывающей Седьмого Пути.

— Рисафонес, вижу, ты нашел в себе мужество выступить за пределы своих владений.

— Нельзя считать за трусость желание избежать верной смерти, — без всякой злости возразил белый провидец. — Мы благодарны, хотя не просили о вмешательстве. Вряд ли Ариман откажется от притязаний на тайны Черной Библиотеки, но, полагаю, теперь он обратит пристальное внимание на тебя и твою свиту. Уже дважды ты расстроила его планы, но, возможно, именно благодаря тебе он найдет способ исправить свою давнюю ошибку.

— Я готова даровать освобождение от смерти любому из его последователей. Если Азек Ариман захочет узнать больше о том, что известно нашему народу о загробном мире, я обучу его. — Дщерь Теней подняла крадущий жизнь меч Скорби, и его лезвие блеснуло холодным огнем. — Но ему не понравится мой урок, когда он на собственном опыте в конце концов узнает, каково это — быть обращенным в прах.

— Теперь мы должны закрыть Бесконечную Лестницу, Иврайна. Каждая атака слегка ослабляет нас, а каждая наша неудача укрепляет Великие Силы.

— Единственный путь к победе - не сражаться на их условиях, — ответила Иврайна. — Когда Иннеад возвысится, все изменится.

Белый провидец ничего не ответил, но его поза выражала несогласие. Мягко кашлянув, он сменил тему.

— Нечестивый артефакт у вас? — спросил Рисафонес.

Иврайна кивнула и положила руку на защищенный ларец, который передал ей белый провидец, чтобы удержать пагубную энергию, окружавшую Руку Тьмы.

Рисафонес потянулся забрать ларец.

— Белые провидцы сведущи в том, что нужно делать с подобным разложением, обретшим физическую форму. Более он не побеспокоит мир смертных.

— Не ты поручил мне отыскать его, а кое-кто другой, — напомнила Иврайна, отступив назад и спрятав сундук под одеждой. — Этому устройству уготована более великая судьба, чем разрушение в ваших рунических печах.

— Ты допускаешь ошибку, которую совершили многие до тебя, — печально ответил Рисафонес, опуская руку. — Эльдрад достаточно мудр и должен знать, что оружие врага невозможно использовать во благо. Даже он не в состоянии превратить тьму в свет. И доверять людям... именно невежество человека и породило эту мерзкую вещь.

— Может, да, а может, нет, судить не стану. Но я обещала передать Руку Тьмы Эльдраду, и он вправе поступить с ней так, как сочтет нужным, и даже поделиться ею с примархом, если того пожелает — Иврайна ощутила присутствие Визарха, который выражал молчаливое неодобрение, и бросила на него взгляд через плечо.

— На тебя совсем не похоже, чтобы ты бездействовал, когда нужно убивать.

Визарх гордо удалился без ответа.

Рисафонес наклонил голову, приглашая Иврайну подойти ближе. Она поднесла ухо к его рту и подняла веер, чтобы скрыть их лица.

— Твое движение окрепло, Иврайна, но знай, что ты не бессмертна. Выбирай окружение с умом. Кхаин просто так не выпускает из когтей сердца своих дочерей и сыновей, присягнувших ему на верность.

— Он верен моему делу, — твердо произнесла Иврайна, выпрямляясь. — Иногда он слишком самоуверен, но всегда предан.

Проникновенное молчание белого провидца длилось несколько мгновений, после чего он слегка поклонился и повернулся к остальным. Группа ткачей разума возвратилась на то место, где вращался вихрь Бесконечной Лестницы, и подняла руки, читая заклинания разрушения. Их техника, снова отключенная, проплыла мимо и проскользнула в поток уменьшающегося портала, где растаяла, словно мираж. Окружив калейдоскопическую воронку, белые провидцы встали к ней спиной. Их глаза горели золотой энергией, а с воздетых рук падали фонтаны искр, создавая переплетающиеся и концентрические круги из замысловатых рун на древних камнях.

Кольцо провидцев сжималось: они медленно пятились, оставляя за собой серебристый свет, пока не вошли в пределы Бесконечной Лестницы. Несколько мгновений паутинный канал оставался на месте, а в это время красные и янтарные вспышки ползли вверх по столбу света. Со звуком, напоминающим вздох, межмерные врата закрылись и засосали последние серебряные символы, истощив их огонь, слово затягивающий пыль смерч.

Иврайна испытала чувство потери, сознавая, что мощь ее народа вновь ослабла. Река времени не замедлялась, и упадок альдари и разложение бренной Вселенной были так же неотвратимы, как и вращение звезд.

Печаль сменилась гневом, порожденным разочарованием. Слова Визарха терзали ее. Едва уловимое обвинение вызывало горечь из-за своей правдивости. Целью Иврайны оставался поиск последнего старушечьего меча, однако мифические клинки были не единственным средством борьбы с силами, противостоящими Перерожденным. Если им было суждено унаследовать достойную жизнь, на пути к ней альдари предстояло завоевать и другие победы — победы, призванные не только остановить наступление темных сил, но и оттеснить их назад, перенеся поле битвы во мрак ночи.

Совершенно не подозревая об опасной для жизни драме ее союзников-иннари, Иянна вернулась домой, собираясь ответить на призыв совета провидцев. Лиетриам и другие костопевцы воздвигли для нее одинокую башню на некотором удалении от зданий прорицателей — они теснились у входа в купол Кристальных провидцев, — но в пределах видимости светящейся конструкции узла. Далеко от остальных построек, у самого края жилой зоны, среди чертогов призраков Потерянных Династий все еще стояли поместья и особняки рода Ариеналь, и Иянна проводила больше времени среди развалин в своих фамильных владениях, чем в провидческой башне.

Единственный подъемник доставил ее на вершину шпиля. По пути наверх в прозрачном лифте перед ней открылся широкий обзор на дикие земли, простирающиеся до границ купола, где возле магистралей и проспектов Ияндена медленно возникали признаки былой цивилизации. На вершине башни духовидицу ждали небогатые покои с минимумом удобств: спальня и примыкающая к ней ванная. Иянна редко проводила здесь более суток, обычно отсутствуя в течение десятка дней, а то и дольше. В ее апартаментах не было ни семейных ценностей, ни фотографий, поскольку девушка не нуждалась в вещественных напоминаниях о тех, кто когда-то существовал и кого Иянна потеряла. Зачем было хранить какие-то предметы, если духовидица могла в любой момент быстро добраться до домов мертвых?

Оповещающая пульсация ясновидцев до сих пор слабо резонировала в сетях духов, мягко и в то же время настойчиво возвращая ее к настоящему, прочь от манящих болезненных воспоминаний. Она отмахивалась от тревожащих ее сигналов, словно от назойливых мух, ибо не собиралась торопиться по желанию совета. Во время облачения Иянна приводила мысли в порядок, успокаиваясь и концентрируя внимание.

Иянна начала с того, что сняла скафандр и нарядилась в золотые церемониальные одежды, соответствующие ее должности. После она надела плотно облегающие пластины брони Ваула, в которых ощущала себя будто в ласковых объятиях давнего возлюбленного. В нынешние времена — впрочем, как и на протяжении большей части ее жизни — лишь благодаря им Иянна оставалась жива. Почувствовав исходящий от доспехов жар, проникающий сквозь толстую ткань и унимающий штормовые волны ее дум, духовидица направила сознание в кристаллическую матрицу, скрытую в глубинах призрачной кости, и рунические камни и символы, украшающие нагрудник, загорелись.

Затем девушка осторожно открыла хрустальную дверцу настенного шкафчика, где на двух крючках с выгравированными рунами висело копье Тевтласа. Оно устремилось в раскрытую ладонь, страстно желая слиться с духом хозяйки, и провидица медленно сомкнула пальцы на рукояти, кажущейся невесомой. Иянна до сих пор восторгалась мастерами оружейного дела и психической инженерии, которые помогли сотворить это копье. Оно вновь стало частью ее бытия, будто у девушки отросла потерянная рука или же к ней возвратился давний друг.

Если бы нахальный незнакомец спросил, как долго воинственный дух копья властвовал над ней, она бы ничего не ответила. Перед собой Иянна оправдывала свое знакомство с инструментом смерти достаточно просто: Галактика была разорвана войной. Против этой истины все доктрины и аргументы терпели крах. Безразличию не было места, ибо выбор каждого сводился к следующему: сопротивляйся или сдавайся. Именно эта мысль больше, чем любая другая, подтолкнула духовидицу поддержать Иврайну и иннари. Иянден и сама Иянна лучше остальных знали о силе некромантии и могуществе мертвых, поднятых сражаться ради живых. И она находила приятной мысль о том, что Великий Враг задохнется под тяжестью духов, которых пытался поглотить.

От этой картины настроение Иянны улучшилось, поскольку немногое приносило ей такую же радость, как шанс на то, что ее народ все же умрет мирно. Духовидица села на небесный ялик и позволила его призрачному разуму доставить ее в залы провидцев в скоплении высоких кристаллических шпилей. Транспорт скользил по мостам, что простирались над расщелинами, уходящими прямо в голую основу искусственного мира, и по ярким тоннелям, усердно прорытым таким образом, чтобы избежать карантинных куполов и равнин, до сих пор наводненных чужеродными организмами.

Два колдуна в боевом облачении и с ведьмиными клинками на поясе ждали Иянну на причальной платформе — балконе из рубинового стекла, расположенном посередине узла башен. Не успев даже взглянуть на стражников, она узнала их по психическому отпечатку. Это были Телахас и Ияста — близнецы, выбирающие по жизни одинаковый Путь. Разговаривая, они дополняли предложения друг друга, из-за чего порой было трудно различить их и понять, кому принадлежала та или иная мысль.

— Совет ждет... — выпалил один из них.

— ...тебя, духовидица, — закончила другая.

— Вот я и прибыла, — ответила Иянна, игнорируя их враждебность.

Культ Иннеада стал причиной напряженности в искусственном мире, и близнецы как раз принадлежали к той фракции, которая верила, что возвращение Шепчущего бога сулило беду, а на его возвышение тратилось слишком много ресурсов, необходимых, чтобы восстановить Иянден. Они расступились, когда Иянна сошла с ялика, и стройно зашагали рядом, чтобы сопроводить ее по кристальным коридорам, хотя она и сама знала дорогу к палате заседания совета.

— Не сюда, — сказала Ияста и на развилке указала направо.

— Мы направляемся в Оракул, — объяснил Телахас, жестом призывая Иянну повернуть в нужную сторону. — Ты должна сама...

— ...увидеть, что предсказывают провидцы.

Они продолжали идти по светящимся коридорам, минуя арки, за которыми сверкала и мерцала обнаженная цепь бесконечности. Встречающиеся по дороге духовидцы утешали суетные души внутри матрицы, и даже без подключения к бесконечной цепи Иянна чувствовала, что воздух пропитан горем. Чтобы выяснить, что случилось с мертвыми Ияндена, она хотела высвободить часть сознания, однако колдуны тут же вмешались, возведя ментальную стену между ней и психоконтуром.

— Будет лучше, если ты...

— ...не станешь затуманивать свое восприятие до того, как доберешься до...

— ...Оракула.

— Вы ведете себя очень подозрительно, — заметила Иянна.

Ей вдруг захотелось остановиться и потребовать объяснений, однако малейшее колебание с ее стороны вызвало тревогу у сопровождающих.

— Ясновидцам требуются твои знания, Иянна, — произнесла Ияста.

— Дело важное и в то же время деликатное, — дополнил Телахас.

Иянна чувствовала их психическое подталкивание — словно ей на спину мягко положили руку, — и это заставляло девушку продолжать идти, хотя она выражала раздражение в мыслях и позе.

Оракул представлял собой открытое пространство почти у вершины узла и находился выше расположенных вокруг жилых башен. Отсюда казалось, будто за защитными полями Ияндена было рукой подать до звезд.

В центре зала росло дерево с хрустальными корой и стволом, по которому бежали прожилки красного и желтого цветов — капилляры цепи бесконечности. Это было дерево старухи — живая карта непрерывно меняющегося будущего. Его ветви сплетались и разделялись в мгновение ока, а в черных листьях мелькали сцены грядущих событий.

Однако Оракул предназначался не для предсказания: им занимались в других точках узла. Здесь же обменивались видениями, что позволяло оракулам совместно исследовать психически смоделированные альтернативные варианты развития событий.

Внутри ожидал совет провидцев Ияндена. Если потребовалось бы собирательное название для группы лиц, безмерно гордящейся своими взглядами и руководительскими полномочиями, изъясняясь при этом малопонятными двусмысленными выражениями, то словосочетание «совет провидцев» подошло бы как нельзя кстати. Именно поэтому Иянну так тянуло к мертвым: им были не свойственны самолюбие и тщеславие. Пятеро старших псайкеров выстроились с посохами в ряд перед древом старухи, словно готовясь к испытанию, а их лица скрывали украшенные драгоценными камнями маски шлемов-призраков. Другие присутствующие, в том числе колдуны и младшие провидцы, наблюдали за происходящим по обе стороны от них.

Дентилн Огненный Взор выступил вперед, по обыкновению взяв на себя роль оратора и председателя. Он отстаивал свое право на главенство как самый давний член совета, хотя срок службы вовсе не являлся надежным мерилом мудрости. Дентилн не испытывал особой любви к иннари — напротив, винил их в беспорядках и вторжениях, которые переживал Иянден, еще даже не оправившись от разорительного нашествия Великого Пожирателя. Возможно, он был отчасти прав, поскольку Иврайна и ее последователи являлись не только воплощением надежды, но и символом грядущей опасности.

— Ты соблаговолила явиться по нашей просьбе, — произнес Дентилн. С его стороны подобное приветствие было достаточно дерзким, если учитывать тот факт, что он, предположительно, нуждался в помощи Иянны. Впрочем, скромность никогда не была сильной чертой альдари, независимо от возраста и родословной. — Надеюсь, мы не оторвали тебя от запоздалых грез или неотложной тоски.

— Говори, что хотел, или не говори вообще! — грубо ответила Иянна, стукнув древком копья по рубиновому полу. — Ты переступаешь границы дозволенного, отнимая у меня время, когда еще так много предстоит восстановить.

Огненный Взор слегка наклонил голову набок, что являлось самым скудным выражением извинения.

— Благодарю за твое появление, — отозвался провидец.

Остальные псайкеры разошлись, образовав кольцо вокруг лидера своего ордена и главного духовидца. Иянна подавила чувство тревоги, уверяя себя, что если бы они желали ей чего дурного, то ясновидцы послали бы колдунов притащить ее сюда, а не отправляли ментальное сообщение.

Потревоженное их мыслями древо старухи загудело от высвобожденной психической мощи, и под светом звезд тени его ветвей поползли по красному полу, образуя узор, который связал собравшихся провидцев с Иянной и Дентилном в его центре.

Последнюю представительницу дома Ариеналь пронзил холод, ибо она ощутила прикосновение усопших, которое было ей хорошо знакомо. Иянна закрыла глаза не более чем на полсекунды, а когда открыла, Оракульная исчезла. Духовидица и Огненный Взор вдвоем стояли посреди бескрайней глади пустого купола, заполненного только серым песком. Искусственная дымка купола терялась вдали и казалась смутным синим пятном на краю сознания.

Внимание Иянны привлекли песчинки у ее ног и ботинок ясновидца. Песок вздрагивал, ритмично подпрыгивая в такт некоей пульсации, которую девушка не чувствовала, и каждое изменение открывало взору совсем иное пространство. Постепенно возникали стены и потолок, складываясь в безликие смежные комнаты, пока их не скрыли ниспадающие шторы и опускающиеся ворота.

Наконец появилась четкость. Словно по мановению кисти художника, интерьер окрасился в яркие цвета: показались нежно-синие и охряные тона, а на стенах расцвели узоры насыщенного красного и зеленого оттенков.

Затем с головокружительной скоростью эта картина удалилась, хотя, скорее всего, сами альдари возносились вверх, пока не взглянули вниз и не увидели дрейфующий мир-корабль. Сквозь купола виднелись леса и горы, и Иянна решила, что по величине этот искусственный мир составляет меньше четвертой части Ияндена. Тем не менее, он мог сравниться по размеру с континентом какой-нибудь планеты.

Разыгранную сцену переполняла мелодраматичность, можно даже сказать, излишняя театральность, но Иянна все же была впечатлена.

— Куда мы сейчас смотрим?

— Мы не знаем, — признался Дентилн. — Взгляни на звезды.

Взор Иянны устремился вдаль, и россыпь звезд за пределами искусственного мира прояснилась. Яркие точки образовали руну, подсвеченную далекими галактиками и туманностями. Значение символа нельзя было спутать ни с чем другим: в пустоте висела руна Иннеада.

— Я не понимаю, — промолвила Иянна. — Мир-корабль мертвых?

— Мир-корабль, восставший из мертвых, — поправил ее Дентилн. — Посмотри на знаки, отмечающие его нос.

Какое-то время Иянна не могла разобрать переплетения прямых линий и завитков, сложенных в архаичной манере, — совсем не так, как у рун, которые она изучала в детстве. Запинаясь, девушка перевела.

— Зайсутра... — пробормотала она. Ей потребовалось мгновение, чтобы распознать это название. — Зайсутра! Она исчезла сразу после Грехопадения, и больше о ней никто ничего не слышал. Одни говорят, что мир ушел за галактическую завесу, а другие — что его уничтожила или поглотила Великая Бездна. Зайсутра — предмет мифов.

— Как и Иннеад.

Она не могла сказать наверняка, было ли последнее замечание колкостью — вероятно, да, учитывая прежнее поведение ясновидца.

— Это некоего рода предупреждение? Что Иянден умрет так же, как Зайсутра?

В ответ Дентилн протянул руку, чтобы Иянна взяла ее. Предсказатели обожали подобные загадочные жесты, однако духовидица была совсем не в том настроении, чтобы потворствовать наклонностям спутника.

— Просто скажи.

— Я должен показать тебе, — настаивал Дентилн, щелкая пальцами, — чтобы ты поверила.

Она неохотно вложила затянутую в перчатку руку в его ладонь, и в момент прикоснования их мысли переплелись. Иянна услышала далекий голос, но вовсе не ясновидца. Голос был ниже и исходил от искусственного мира внизу.

«Ушедшие наконец вернулись».

Как только психическое сообщение проникло в ее разум, Иянна убедилась во всем сама. Послание несло отпечаток такого числа веков, что его нельзя было подделать. Передача транслировалась в отроги Паутины и лишь на небольшое расстояние между звездами.

— Подобное уже случалось, — проговорил Ден-тилн. — Альтансар тоже возвратился после долгих и тяжких странствий.

— Великий Разлом, вероятно, принес им избавление, — согласилась Иянна, размышляя над характером сообщения. — Они совсем рядом. Психическая пульсация очень ограниченная. Послание предназначалось для Ияндена?

Не успел ясновидец ответить Иянне, как ее посетила еще одна мысль, и от нее сердце затрепетало, а руки и ноги ослабели.

— Дом Ариеналь... — прошептала она.

— Верно, — подтвердил Дентилн. — Ветвь твоего дома пропала вместе с Зайсутрой. Поэтому нам нужна ты, чтобы установить контакт. Родственная связь, которую они распознают.

— Установить контакт? — От этой мысли у Иянны скрутило живот.

— Именно так. Мы думаем, они просят о помощи, однако зайсутранцы не реагируют на наши попытки выйти с ними на психическую связь. Мы надеемся, что кто-нибудь им близкий, из рода Ариеналь, например, убедит их. Поэтому мы отправим тебя на Зайсутру.