Призрачный воин

ГЛАВА 7 ПРИБЫТИЕ ИННАРИ

Чувство предвкушения — или, точнее, опасения — пронизывало атмосферу Ияндена. Как пустой зал отзывается эхом при малейшем звуке, так и отчасти опустелая бесконечная цепь гудела даже от слабого трепета коллективных мыслей совета провидцев, а они были полностью сосредоточены на возвращении Зайсутры. Неопределенность, сопровождающая маловероятное появление этого мира-корабля, усугубилась известием о приближении значительного флота, путешествующего по Паутине. Отклики будущих деяний расходились, словно волны перед носом корабля, заставляя руны провидцев звенеть от изображений мертвых.

В чертогах призраков зашевелились духи, и их стенания усилились с приходом вестников их бога. Психическая панихида звучала в головах у живых, делая их менее восприимчивыми к радости, свету и теплу, из-за чего казалось, будто весь искусственный мир погрузился в леденящие сумерки загробного царства.

Иянна избегала общества других провидцев, несмотря на несколько просьб о ее присутствии на заседаниях совета. Между тем активно шли приготовления к тому, чтобы собрать достаточное число живых для экспедиции, которая отправит­ся к Зайсутре. Духовидица отказалась от участия в этих мероприятиях, предпочтя заняться ремонт­ными работами вдали от центра, где пелена близ­лежащих чертогов затуманивала ее мысли. Это позволяло хранить в тайне ее интригу — прибы­тие иннари в Иянден, — пока не станет слишком поздно для Дентилна и его товарищей сорвать их планы.

Тем не менее, когда паутинный портал на корме полупустого мира-корабля расширился от прито­ка энергии, Иянна почувствовала зов избранных Иннеада так же, как и остальные альдари по все­му Ияндену. Она направилась к Театру Становле­ния — куполу, примыкающему к остаткам доков, который был отведен для приема и потенциально­го удерживания посетителей.

Не только ее привлекало происходящее. Мно­гие иянденцы толпились на бледно-серых сту­пенях зала и пробирались между похожими на деревья колоннами, что поддерживали крышу из зеленого и синего хрусталя. Тысячи альдари пришли узреть прибытие Иврайны и ее свиты, поскольку в повседневной жизни Ияндена после всех вторжений и напастей остро не хватало раз­влечений.

Обстановка царила неоднозначная, отчасти даже праздничная. Иянденцы давно не собирались боль­шой толпой и при всей холодности были такими же болтливыми и общительными, как и любые другие альдари. Конечно же, по такому случаю возобновились старые дружеские отношения и завязались новые знакомства. Столь сильным было разорение, вызванное чередой нападений и вторжений, что иянденский народ оказался разбит на отдельные поселения, географически и эмоционально разделенные пустошами, в какие превратилась большая часть искусственного мира. Как следствие, альдари стали предпочитать одиночество, однако перспектива прихода кого-то извне воодушевила всех, кроме разве что самых оторванных от реальности обитателей.

Против такого столпотворения выступали совет и немало иянденцев, преисполненных дурных предчувствий по поводу возвращения иннари. Перед величественными серебряными воротами ожидали мрачные провидцы, облаченные в желтые костюмы и скрывающие лица под шлемами-призраками. В центре собравшейся толпы выделялась одетая в темное группа колдунов и костопевцев.

Среди живых шагали мертвые, что воспринималось уже естественным. Некоторые появились в конструкциях из призрачной кости, другие же предстали в виде бестелесной дымки и полупрозрачных фантомов, сформированных из энергии, что вытекла из поврежденной цепи бесконечности. После того как Иянна приблизилась к месту встречи, ее сразу же окружили бесформенные духи, ибо для них присутствие девушки было сродни вою сирены, а ее разум — усилителю, который придавал их рассеянным мыслям хоть какую-то связность. Поэтому, когда она спускалась по длинному изогнутому пролету пологой лестницы к огромному залу, за ней следовал целый парад кружащих привидений и оживших конструкций из психокости. Живые оборачивались при приближении Иянны, и их реакция отражала общие настроения: некоторые были благодарны за ее появление, тогда как другие боялись духовидицу или относились к ней с подозрением. Духи колыхались у нее за спиной сродни плащу, тогда как воины-призраки образовали подобие почетного караула, неспешно сопровождая провидицу длинными шагами, пока та спускалась с притворным спокойствием и проходила через расступающееся скопление альдари. В действительности духовидица находилась в замешательстве, и именно волнение привлекло внимание бесплотных иянденцев.

Члены совета одновременно развернулись, чтобы понаблюдать за ее приближением, и язык их тела выражал враждебность так же ясно, как любые слова. Несомненно, они подозревали, а то и знали, что она причастна к появлению иннари. Иянна уповала на то, что противостояния удастся избежать, однако надежды на это было мало.

Она мысленно угомонила мертвых, приказав им ждать. Конструкции остановились, превратившись в статуи без ее путеводных чувств и мыслей. Поначалу призраки не слушались, порхая, словно мотыльки у огня, пока она не упрекнула их и они не бросились врассыпную. В результате фантомы расстелились облаком на уровне верхних рядов скамеек и капителей колонн.

— Я этого не одобряю, — сказал ей Дентилн.

Эти слова прозвучали как серьезное заявление, но лишь убедили Иянну в том, что он был не готов выдвинуть более тяжкое обвинение. Здравое решение, принимая во внимание тот простой факт, что Иврайна и ее несколько сотен спутников, собиравшиеся высадиться на Ияндене, были бы рассержены любым наказанием для Иянны.

— Я не хотела никого обидеть, — ответила девушка, пытаясь снять повисшее напряжение. — И не собиралась оспаривать твое положение. Я решила, что нам пригодится помощь. Вместе Иянден и иннари способны добиться большего, чем поодиночке.

— Да, конечно же, тобой движет лишь этот мотив.

Пробежавшая по бесконечной цепи дрожь возвестила о стыковке первого корабля иннари, и по залу сразу прокатился коллективный вздох как живых, так и мертвых.

Высокие врата бесшумно раскрылись внутрь и явили взору фигуру в длинном платье и богатом головном уборе, а также с котом в одной руке и веером в другой. Через мгновение подле нее возник воин в доспехах, с плеча которого ниспадала шкура экзотического животного, а в кулаке была зажата рукоять обнаженного сверкающего клинка.

Казалось, Иврайна скользила по плиточному полу, а ее искусное платье едва шевелилось. Она намеренно шла с приподнятой головой, слегка отвернувшись от ожидавшей ее толпы, что считалось выражением отчужденности. Через несколько мгновений после того, как она переступила порог, Визарх вложил меч в ножны и последовал за ней, крутя головой из стороны в сторону и наблюдая за молчаливыми встречающими.

После в проходе показались и другие альдари: азуриане с искусственных миров и друкари из Комморры и прочих участков Паутины, каждый из которых демонстрировал преданность культу Шепчущего бога с помощью руны Иннеада или характерного алого цвета. Они не стали далеко проходить, а собрались у ворот, тогда как их госпожа грациозно направилась в сторону провидцев.

Она остановилась в нескольких шагах от Дентилна и низко поклонилась, не сводя с него глаз. Тем самым она частично утаивала свою смертоносную силу. Словно рука, туго натянувшая тетиву лука, или палец, лежащий на спусковом крючке, Иврайна покачнулась, а затем снова выпрямилась, но при этом выглядела полностью расслабленной.

— Госпожа Иннеада, — тихо промолвил Дентилн, небрежно поклонившись в ответ. Он бросил взгляд в сторону Иянны, прежде чем продолжить: — Давайте не будем тратить время на вопросы о том, что привело вас в Иянден.

— Я ищу помощи, — заявила Иврайна, слегка повысив голос, чтобы ее слова разнеслись по всему залу. — Помощи, которую может оказать только Иянден. Иннеад нуждается в ваших мертвецах.

По приглашению провидцев Иврайна отбыла вместе с ними и Иянной. Поначалу Визарх последовал за ней, однако серьезный взгляд Открывающей Седьмого Пути вкратце выразил ее наставление остаться. Воин глядел ей вслед, косясь на арочный проход, в то время как другие иннари продолжали прибывать в зал, где их встречала оживленная толпа, направляющаяся к серебряным воротам.

Только на Визарха упала тень, как он обернулся и увидел высокого призрачного властелина, чья безликая маска смотрела в ту же сторону, что и он пару мгновений назад.

— Всякая мудрость, что родители передают детям, остается без внимания. — Его голос был спокойным и басисто отдавался как в мыслях, так и в ушах мечника.

— Ты говоришь об Иврайне или Иянне? — спросил Визарх. Он положил одну руку на навершие эфеса, а вторую поднял сжатой в кулак, приветствуя великана. — Рад встрече, Альтениан. Ты ни на день не состарился.

— Об обеих сразу, — с сожалением ответил призрачный властелин. — Смертные растрачивают свою жизнь, не так ли?

— Ты ошибаешься. Это мы потратили впустую наши жизни. Мы полюбили войну и позволили Кхаину управлять нашими сердцами.

— Прикосновение смерти освободило нас обоих, — промолвил Альтениан и жестом пригласил Визарха пройти дальше, когда еще несколько групп иннари высадились в доках позади. Уважая призрачного властелина и остерегаясь меча Иннеада, иянденцы не осмеливались приближаться к этой странной паре, направляющейся в глубь зала.

— Я не мертвец, — напомнил Визарх.

— Уверен? Какая часть тебя еще смертна, Лаариан? Та, что называет себя Визархом? Я вижу, что таится в тебе. Много душ. Имя меняется, но разумом ты по-прежнему остаешься экзархом. Даже если ты наденешь другие доспехи, судьба все равно от тебя не отстанет.

— Более это не мое имя, я избавился от него, и отныне я меч Иннеада, а не клинок Кхаина, — горячо возразил Визарх. Вспышка гнева опровергла его же слова, и, осознав это, он раздраженно прорычал: — А как же ты, мертвец?! В глубинах Ияндена лежит брошенный комплект доспехов, жаждущий возвращения своих духов. Храм, которому требуется жрец. Ученики, коим необходим учитель. Отряд, нуждающийся в командире.

— Ты прав, Лаариан. Мы оба заблуждаемся, — признался Альтениан.

Они остановились у первого пролета ступеней. Визарх сел на каменную скамью и откинул свою накидку, а меч убрал в сторону. С тихим жужжанием искусственных мышечных волокон Альтениан опустился на колено рядом с ним, положив руки на широкое бедро.

— Ничего не меняется, и прошлое преследует нас в новой жизни, — проговорил призрачный властелин. — Так и должно быть. Редкость, чтобы экзарх слишком много думал и познал истину. И ради чего? Мы не должны быть теми, кто мы есть, однако мы не перестаем ими быть. Прикоснувшись к нам, другие обратили нас в таковых.

— В моем случае это был шепот бога, — заметил Визарх.

— А в моем? Могло ли на Иянну повлиять божество?

Призрачный властелин обвел рукой зал, указывая на множество иннари, которые нерешительно заговаривали с иянденцами. Бывшие комморриты держались в стороне, испытывая неловкость в присутствии Корабельников и ощущая их ответное недоверие. Поодиночке и группами арлекины пробирались через толпу, а их выходки вызывали ужас и восторг в равной мере. Корсары, странники, изгои всех мастей держались вместе и общались с другими только тогда, когда им предлагали еду и напитки; в остальное же время они озирались, будто запертые в клетке звери. Обитатели других искусственных миров, казалось, вели себя непринужденно, хотя уже и выделялись на фоне бывших сородичей, ибо преданность Иннеаду заметно отличала их от тех, кто все еще непоколебимо шел по Пути.

— Нет типичного иннари, все вы разные. Что связывает вас, столь разнородное племя, с вашей затеей? Вы совсем одни, отпрыски Шепчущего бога. Чужие.

— Тебе известна цель нашего визита? — поинтересовался Визарх, недовольный тем, куда завел их разговор. — Знаешь о Зайсутре?

— Немного. Почерпнул крупицы сведений из цепи Ияндена по воле случая, — ответил Альтениан. — Так сказать, достаточно, чтобы разглядеть опасность, только и всего.

— В этом я с тобой согласен. Просто так тени прошлого не возвращаются. То, что искусственный мир появился сейчас, когда все расколото, говорит о более серьезных намерениях.

— Много странного находится за пределами видимости и познаний нашего народа, а зайсутранцы как раз побывали в этой тьме.

— Будем надеяться, что они не принесли с собой частицу той тьмы.

Оба вдруг замолчали и какое-то время сохраняли тишину, зная, что любая надежда — большая ценность для альдари.

Иврайна и Дентилн пришли к согласию, сойдясь на том, что иннари и иянденцы доберутся до Зайсутры сообща. В процессе ясновидец обвинил Иянну в двуличности и настоял на том, чтобы Ияста и Телахас отправились вместе с экспедицией, дабы гарантировать должное представление интересов мира-корабля.

Обсуждение проходило в большом Зале истин, предназначенном для открытых прений тысяч альдари, отчего он казался безмерно огромным для горстки участников переговоров. С потолка тянулись потоки волнообразной призрачной кости, похожие на замерзшие водопады. Обычно они мерцали загробным сиянием, однако сейчас отличались безжизненной серостью, поскольку Иянна изгнала духов на время заседания.

Вопреки убеждению, что поступь альдари отличается легкостью, а их жесты и голос могут быть весьма мягки, сейчас звуки их шагов, казалось, разносились по всему пустому залу, будто каждый из присутствующих носил сапоги с подковами, а всякий шелест ткани или скрип кожи слышались особенно четко. Это служило напоминанием о том, что некогда существовало, а затем исчезло навсегда, и именно поэтому дискуссии протекали здесь быстро, все разногласия высказывались лишь приглушенным тоном, а эмоции держались под строгим контролем.

Когда иннари и иянденцы в последний раз встречались в этом месте, они решили воскресить полубога из прошлых эпох человечества. Текущий вопрос был в равной степени отягощен историей и знамениями, и потому Иврайна заметила отсутствие важной персоны.

— Разве принцу Ириэлю не следует знать о происходящем?

— Радуйся, что его тут нет, — бросил Дентилн. — Его дух, по обыкновению, неугомонен, и он не испытывает энтузиазма по поводу вашей затеи. Хотя с помощью своей силы — силы Иннеада — ты провела его через порог смерти обратно в мир живых, он все еще помнит, что по вине иннари попал в загробное царство.

— Он орудует старушечьим мечом, и уже довольно давно, — сказала Иврайна. — Так что, нравится ему или нет, но он повязан с Иннеадом душой и телом. На какое-то время он осел на Ияндене, однако его сердце всегда принадлежало холодной пустоте меж звезд. Вот почему его здесь нет.

— Более я не отдам никого из моего народа в подчинение твоему культу, — промолвил Дентилн, когда закрытое собрание близилось к завершению.

— Твоего народа? — Взгляд Иянны заставил бы вздрогнуть любого с менее раздутым эго, но Дентилн ничуть не смутился.

— Я с Ияндена, и это мой народ, но я не претендую на владение им.

Иврайна подавила насмешливое фырканье и спрятала презрительную ухмылку за веером.

— Выходит, ты утверждаешь, что он больше не мой? — продолжила духовидица. — Ты это имеешь в виду?

В ответ ясновидец взглянул на Иврайну, а затем снова на Иянну.

— Теперь ясно, Иянна, кому ты на самом деле предана. Избавь себя от душевных терзаний и просто признайся в этом. С тех пор как на твой дом обрушились ужасные несчастья Красной луны, тебя перестало связывать что-либо с Иянденом, кроме привычки и прошлого.

Духовидица приоткрыла рот, чтобы возразить, но поняла, что не может найти нужных слов. Она лишь покачала головой, после чего резко развернулась и направилась к выходу из купола, оглушительно стуча древком копья по полу.

Иврайна подошла поближе к Дентилну, а Алоринис завился у его ног. Иянденский провидец раздраженно покосился на животное, и руны на его браслетах и поясе задрожали и загудели от психических помех.

— Какой противный гиринкс, — буркнул он.

— Я такая же противная для тех, кто выше меня, ведь я не оправдываю их ожиданий, — тихо промолвила Иврайна, мягко касаясь рукава ясновидца. Она уставилась на него холодными глазами. — Твой и мой народ будут шагать бок о бок, но я не потерплю никаких преград на пути к своей цели. Я служу всем альдари с благоволения Иннеада, а не одному кабалу или миру-кораблю, театру масок или девственной планете. Помни, что все наши души принадлежат Шепчущему богу, если только ты не предпочтешь провести вечность в объятиях Великого Врага.

Дентилн отшатнулся, отдернув руку, и попытался призвать себе на помощь гнев, однако от него холодными волнами исходил лишь страх. И хотя руны охраняли его душу от хищников и опасностей варпа, Открывающая Седьмого Пути видела ее насквозь. Прежде чем провидец успел ответить, Иврайна продолжила:

— У меня есть только одно дело на Зайсутре, и это — найти врата, которые приведут нас к Колодцу Мертвых. Все остальные заботы остаются вам, и Иянден может охотно заняться ими.

Дентилн на мгновение задумался над ее словами, нахмурив брови.

— Ты рассчитываешь найти гробницу Эльданеша? — Его язвительный смех прозвучал отрывисто, почти как лай. — Ты жаждешь смерти сильнее, чем я думал, раз желаешь войти в это проклятое место.

— О чем ты? Что тебе известно о нем? — потребовала Иврайна.

— Та земля затронута Кроваворуким, Дочь Иннеада. Там бог мертвых не сможет защитить вас, потому как все вокруг пропитано вероломством Каэла Менша Кхаина. Лишь битва и кровопролитие ждут тех, кто ищет Колодец Мертвых. Так написано в наших легендах. — Выражение его лица смягчилось, а злость сменило беспокойство. — Если ты права и на Зайсутре располагаются врата Злобы, не проходи через них. На другой стороне нет ничего, кроме разрушения. Когда-то Кхаин был погибелью нашего народа, не дай ему второго шанса!

Потрясенная искренностью ясновидца, Иврайна более ничего не сказала. Она быстро последовала за Иянной, а Алоринис засеменил у ее ног.