Призрачный воин

ГЛАВА 11 СОВЕТ ПРИЗРАКОВ

И они приступили к обсуждению этих вопросов, подробному и продолжительному. Совет начался сразу после прибытия представителей домов Дивинеш и меньших родов. Многое было сказано о праве или об отсутствии оного Иянны созывать собрание вообще, и, хотя к согласию по данному вопросу так и не пришли, с подачи Келмона все сошлись на том, что раз уж их потревожили и призвали, то пренебрегать возможностью не стоит.

Поначалу Иврайна злилась, нетерпеливая, но безмолвствующая, но время от времени ободряющими пси-импульсами ее успокаивала Иянна, которую, казалось, устраивает, что лорды и леди Ияндена то и дело прерываются на воспоминания о древних склоках и оскорблениях, неисполненных клятвах и не до конца сдержанных обещаниях. Альдари достигли высот в ведении учета таких моральных вопросов, хоть сами не всегда могли похвастать честным именем и благодетельностью, и их долгая память лишь усугубляла разногласия от случая к случаю. Для мертвецов же, помнивших прижизненные пороки не только оппонентов, но также их предков и потомков на протяжении аж пяти поколений (некоторые из них присутствовали, пусть и не могли высказаться в собственную защиту), любое крупное собрание домов давало возможность выразить недовольство обидами, коим следовало почить вместе с духами, что их причинили.

В конечном итоге Иврайна поняла, к чему все это и зачем Иянна допускала бессмысленные препирательства. Пока члены совета по старой памяти не провели бы ритуал защиты и восстановления чести, не вытянули на свет подробности былых проступков, любой новый вопрос неизбежно зашел бы в тупик.

Открывающая Седьмого Пути вспомнила, что даже столь бодрых духов, как Келмона, Софиориту и Дехоса, связывали прижизненные традиции. Меньшие духи продолжали исполнять свои обязанности сутками напролет, никогда не бросая свои посты, либо подготавливая пустые залы и чертоги к приему гостей, которые никогда не придут, либо прислуживая хозяевам и хозяйкам, что умерли три поколения назад.

Совет был всего лишь церемонией, чтобы чем-то занять духов и сгладить их разногласия. Застрявшие в безвременье посланники чертогов призраков не могли ни отклониться от своих древних ролей, ни перерасти их.

Ибо тут не менялось ничего.

Еще когда Иврайна шла Путем, придерживаясь верований, что дал рукотворным мирам Азуриан со своими последователями, ее часто раздражали та дисциплина и рамки, которых требовало строгое соблюдение принципов системы. Она переходила с пути на путь, побыв и актрисой, и воином, и чародейкой, и искательницей услад, но никогда не чувствовала себя комфортно. Время, проведенное среди корсаров «Ланатриаллы», когда она рассталась с Биель-Таном под личиной Амарок, открыло ей целую Галактику без каких-либо ограничений, но и этого оказалось для нее мало.

Только в Комморре, в гуще смертельных поединков на арене «Крусибаэля» и даже еще более смертоносных политических игрищ кабалов, Иврайна познала извращенное чувство умиротворения. В анархии и непрерывном круговороте шатких альянсов, пактов и контрактов она стала центром, оком бури: все события крутились вокруг нее, тогда как сама Дщерь Теней оставалась неподвижной. Соратники-комморриты частенько насмехались над обитателями искусственных миров, обвиняя их в том, что они заточили себя в темницу и не могли влиять на Вселенную. Они не были свободными, твердили жители Темного Города, и в бессмысленном фразерстве и пререканиях призраков Иврайна видела то, о чем давно догадывались комморриты.

Впрочем, глядя на кабалитов и ведьм, девушка понимала, что они точно такие же пленники гонки с собственным роком. Коварства и интриги темных господ представляли собою тот же саморазрушительный цикл, что и оковы традиций миров-кораблей. Никто не видел возведенной вокруг себя клетки: одни были вынуждены выживать, всегда оставаясь на шаг впереди Той-что-жаждет, другие — прячась от Ее взора.

Иннеад все изменит. Уже все изменил.

Миновала целая эпоха от часа возвышения Великого Врага до пришествия Шепчущего бога, и он мог подождать еще немного, убеждала себя его посланница, что, впрочем, давалось ей нелегко.

— Космическое колесо повернулось, — начала Иянна, когда старые споры утряслись и совет мог приступить к новой теме.

Ложная звезда Ариената миновала зенит, и теперь ее золотистый свет лился в окна противоположного конца зала. По долгому опыту духовидица знала, что мертвецы не были скорыми на раздумья, однако ее не покидало чувство, что, после того как она поднимет свой вопрос, его решат безотлагательно.

— Древний попутчик, давно покинувший нас, возвратился, — продолжила она, ощущая психический зуд обращенного на нее внимания. Даже прислужники сумели сосредоточиться, цепляясь за мысли живых гораздо крепче, нежели за эфемерное присутствие прочих мертвецов, неважно, сколь царственными и могущественными те были при жизни. — Рукотворный мир Зайсутра, что когда-то вышел за окраинный полог, вернулся в изведанные системы. Мы, последователи Иннеада, думаем, что на Зайсутре находятся врата Злобы, один из первых сотворенных порталов в Паутину.

— Я знаю об этом портале, — сказал Агариам. — Или, точнее, легенду о нем, которая древнее любого рукотворного мира. Он ведет в места раздора, Иянна. Вы со своими когортами можете оставаться верны смерти, однако пройти через врата Злобы означает навлечь на себя рок, от которого не спасет даже Иннеад.

— Агариам говорит правду, — отозвался Келмон. Его подвижные пальцы сложились странным образом и призвали скопление рун, закруживших у руки. Иянна узнала некоторые из них; самой сильной и яркой была руна Кхаина, горящая оранжевым. — Ты хочешь открыть Колодец Мертвых.

— Мы надеемся, что гробница Эльданеша хранит последний из пальцев Морай-Хег, — согласилась Открывающая Седьмого Пути. — Или может привести к месту, где он находится.

— Нам неведомо, чего там ожидать, как и то, позволит ли Зайсутра нам войти, — произнесла Иянна. — Число иннари меняется, как времена года: одни присоединяются к нашей цели, а другие гибнут во имя ее достижения. Даже сейчас, в расцвете сил, нам недостает мощи выступить против целого рукотворного мира. Мы не можем обратиться за помощью к живым, ибо они слепы к истине, что Иннеад освободит всех нас.

— Значит, ты хочешь уговорить мертвецов? — спросил Дехос.

— Я ничего не хочу, — тихо, но уверенно сказала Иянна. — Я требую. Маяк Ариаха был зажжен, зов прозвучал. На этих самых камнях были даны древние клятвы, давно не истребованные.

— Клятвы, данные дому Ариеналь, — возразила Софиорит. — Не тебе. Клятвы покойникам.

— Дом Ариеналь — это я, — поднимаясь с места, заявила Иянна. Вокруг нее заплясало искрящее пламя, призрачный огонь бледно-синего и пурпурного цветов. — Я зажгла маяк и требую ответа. Более того, я даю вечным усопшим шанс встать подле иннари и получить награду от Шепчущего бога.

— Кому из вас не хочется вновь ходить в смертной оболочке? — заговорила Иврайна. Она тоже встала и спустилась к полу. Платье и мантия плыли за нею вздымающимися волнами, пока она шествовала между высоких конструкций, ничуть не страшась их возраста и размеров. — Какая душа желает бесконечного существования в этой не-жизни? Уж точно не вы, гордые мертвецы Ияндена. Живые цепляются за разбитые давние обещания, что рукотворные миры спасут их. Не спасут. Галактика содрогается от причиняемых Великим Разломом мук, разорванная на части Темными богами. Никакой мир-корабль в одиночку не выстоит перед разразившейся бурей. Иянден... — Она осеклась на полуслове, взяв себя в руки, чтобы невзначай не нанести оскорбления. — Иянден и без того сильно пострадал, и больше страданий ему не вынести. Вы можете обречь свою родину на медленное увядание, ведь мертвецы, стерегущие его чертоги, числом уже превышают живых. Или можете выступить. Созовите свои дома, подайте призыв к оружию, как во времена величия доминионов, когда даже те, о ком забыли в этих стенах, своим велением заставляли замереть звезды, а мыслями возжигали пустоту. Эта сила может воспрянуть вновь, Перерожденные способны возвратить то, что принадлежит альдари. Если мы этого не сделаем, значит, мы сдались, как последние слабаки и трусы.

— Дом Валор ответит да, — проговорил Агариам, приняв протянутое одним из слуг золотое копье. — Однажды мы умерли за Иянден, и мы умрем еще тысячу раз, если это потребуется.

— Ты все не так понял, старый глупец, — отозвалась Софиорит. — Мы покинем Иянден, чтобы присоединиться к этим скитальцам. Она просит вывести дома из чертогов призраков не для отражения атаки на нашу родину. Она хочет, чтобы мы выбрали Шепчущего бога для нашего народа.

— Каждый дом — грозная сила, — вставила леди Фенорих. — Дом Делгари не последует ни за кем, кроме меня, а я не подчинюсь ни одному живому владыке. Тут не найдется такого аристократа, что сказал бы иначе. Может, кто-то из нас и заключит альянс, но не все. Слишком велики обиды прошлого, чтобы откладывать их в сторону, даже ради тебя, леди Иянна.

— Келмон, я прошу тебя, прославленного боевого провидца, возглавить это воинство, — сказала Иянна. — Никто, кроме тебя, не пользуется большим уважением во всех чертогах призраков, и нет такого гобелена победы, который вы бы не соткали из нитей судьбы вместе с Мелиниэлем, великим стратегом с Биель-Тана. Дома будут биться не за меня и не за Иврайну, но за самого Шепчущего бога, как велят их собственные руны.

— Твои слова мне льстят, Иянна, но ты многого просишь, — ответил призрачный провидец. Он повернулся к остальному совету. — Я не стану говорить за всех: каждому чертогу призраков надлежит сделать свой выбор. Даже каждому члену дома, скажу я больше, ибо это не созыв сторонников или проверка на преданность. Те, кто отправится вместе с Иврайной, шагнут за порог. Я вижу сотню судеб, отсеченных от Ияндена, сотню судеб, связанных с руной Шепчущего бога. Первый путь — якорь, второй — течение. Один удержит вас, однако вы навсегда останетесь в этом месте. Другой увлечет в открытые воды, к свободе или вероломной кончине.

— Не высказался еще один дом, — произнес Дехос Темная Зима. — Старейший из всех, самый чтимый. Я не приму решения, не узнав его соображений.

— Его мнение мы вскоре узнаем, — сказала Иянна, ощутив приближение делегации еще одного семейства, что не числилось среди изначальных избранных домов Ариаха.

На совет упала тень, и члены призрачного воинства обернулись все как один. Воздух загустел от внезапного притока энергии. У Иянны защипало кожу, от рун, камней и копья пошел жар. Иврайна же вздрогнула, ощутив на себе холодное касание Иннеада.

Что-то закрыло свет за высокими окнами, уверенно шествуя от дальнего конца зала к дверям. Вытянутая тень скользнула вначале по совету, затем заплясала по рядам застывших слуг, изгибаясь на конечностях из призрачной кости, неподвижных стягах и безликих куполовидных головах.

В проходе появилась альдари: она сжимала в руке посох, увенчанный руной Ультанеша. Женщина воздела жезл, и его навершие ярко вспыхнуло даже в лучах искусственного солнца. В этом сиянии альдари ступила вперед, облаченная в многослойные шелковые одеяния, которые скрывали ее ноги и тело, но оставляли открытыми руки. Их покрывал багряно-черный узор в виде мирового змея, свившегося вокруг легендарного копья основателя ее дома.

— Я — Эдресса, голос-страж дома Ультанеш, — возвестила она чистым и громким голосом, усиленным специальным устройством внутри одежды. — Свет огней Ариаха достиг самих чертогов Осиянной Звездами цитадели. Хотя дом Ультанеш не связан договорами Ариаха, мой лорд Эфон обратится к созванному совету.

— И мы охотно с ним встретимся, — сказала Иянна, хотя, возможно, в действительности она не имела права говорить от имени всех. Впрочем, возражений не последовало.

Когда духовидица спустилась с высокого помоста, на последней ступени к ней присоединилась Иврайна, и вместе они направились к выходу из зала. Призрачные аристократы двинулись следом, без особых усилий поспевая размашистым шагом. Обычные призраки повернули головы им вслед и также отправились за ними на площадь снаружи.

Пройдя через врата высотой с башню, на открытое пространство ступил призрачный рыцарь, шагавший не громче членов собрания.

Лорд Эфон превосходил лордов-призраков так же, как те превосходили альдари: втрое выше их ростом, с гладкими конечностями из призрачной кости, покрытыми ярко-желтыми и темно-синими психопластиковыми пластинами. На поясе висел меч вдвое больше почетных Призрачных Клинков, в левой руке великан сжимал щит с зубчатой кромкой. Энергетическая матрица гудела энергией мертвой души, но, в отличие от покойных лордов и леди, рыцарь был не просто воином-призраком, ведомым одной только волей почившего. Внутри его скругленной крупной головы находилась кабина с живым пилотом, братом-близнецом отошедшей души, что странствовала теперь по кристаллической цепи массивной машины войны.

По крайней мере, обычно именно так управлялась подобная боевая конструкция, но не в случае с лордом Эфоном. Благодаря Иврайне экипаж «Душеискателя» испытал на себе благословение Иннеада и отныне состоял из двух духов в одной смертной оболочке: мертвый близнец Ашод переродился в своем брате Эфоне.

— «Душеискатель», — произнесла Иврайна, выступив перед советом с поднятой рукой в знак мимолетной признательности за появление призрачного рыцаря. — Рада тебя видеть.

— И я тебя, Открывающая Седьмого Пути. — Гигант преклонил колено столь же изящно, как живой альдари, и протянул Иврайне ладонь. Она опустила обе руки на громадный кончик пальца. Желтая голова, разукрашенная едва различимыми узорами более насыщенного тона, обратилась к Иянне: — Наша леди Ариената. Когда я услышал, что ты зажгла огонь Ариаха, мы обязаны были прийти.

— И мы благодарны за это, — сказала леди Фенорих. — Только что совет сошелся на том, что перед принятием решения следует выслушать мнение наследников Ультанеша.

— И по какому поводу собрание? — спросил «Душеискатель». Он убрал руку и выпрямился, вновь погрузив присутствующих в тень. — Маяк возжечь непросто, но предупреждений от ясновидцев или автархов к нам не приходило.

— По поводу странствия, — сказала Иянна.

— Иннари хотят, чтобы мы оставили Иянден и отправились искать врата Злобы в недавно возвратившемся искусственном мире, — пояснил Агариам.

От призрачного рыцаря дрожью разошелся импульс сердитого настроя. Иврайна невольно отступила назад, а Иянна ощутила его подобно горячему ветру под кожей.

— Вы ищете Колодец Мертвых. — В заявлении Эфона прозвучали зловещие нотки, его модулированный голос сопровождался очередным психическим искажением. — Гробницу Эльданеша.

— Это так, — сказала Иврайна. — Мы надеемся, что она приведет нас ближе к последнему старушечьему мечу Пяти Судеб.

— Воскрешающие мертвых хотят войти в гробницу Эльданеша, и вы надеетесь, что мы поверим, будто вы ищете всего-навсего меч? — Призрачный рыцарь чуть развернулся, и следующие его слова были адресованы уже членам совета: — Разве не они вырвали из пасти смерти человеческого примарха? Разве не они возвели его на престол, дабы он правил новой империей людей?

— Это не... — начала Иврайна, однако Эфон продолжил, даже не позволив ей высказаться:

— Наш принц Ириэль, высокородный отпрыск дома Ультанеш, прекрасно знает цену помощи Иврайны из иннари. Теперь его душа также завещана Шепчущему богу, хотя он никогда не просил о такой участи. Мы не желаем, чтобы Эльданеш вернулся и начал править моим домом, и будем требовать, чтобы остальные воспротивились также.

— Вражда между вашими основателями — древняя история! — резко произнесла Иврайна. — Легенда, возникшая задолго до Грехопадения, доминионов и прочих знаковых событий. Даже в мифах Ультанеш с Эльданешем уладили разногласия и их дома воссоединились. Примкни и ты к нам, Эфон, дабы радость, которую я подарила тебе возвращением брата, смогли познать и другие.

— А мы не знали, что твое благодеяние — это долг, за который нужно отплатить.

— Это не так, — теряя терпение, бросила Иврайна. — Но у дома Ультанеша короткая память, раз он забывает о тех, кто помог ему в прошлом.

— У дома Ультанеша хорошая память, ибо он до сих пор не забыл, что Эльданеш отвернулся от нашего отца-правителя, когда тот сильнее всего нуждался в брате по духу. Кхаин поверг Эльданеша и тем определил навеки нашу судьбу. Ты снимешь эту печать и навлечешь невообразимые беды и напасти. Колодец Мертвых должен оставаться запертым!

Совет отреагировал на его слова, сразу заговорив вразнобой, и пререкания быстро разделили призраков на два лагеря. Иянна попыталась урезонить их, но Иврайна только распаляла спор, истово отстаивая свои цели, разгневанная тем, что почла за предательство со стороны лорда Эфона.

«Душеискатель» возвестил через голос-стража о намерении покинуть собрание, тем самым открыто заявив свою оппозицию. Однако перед уходом призрачный рыцарь опустился на колено, чтобы поговорить с Иврайной наедине. Она чувствовала души братьев-близнецов, находящиеся за непрозрачной кабиной, — две как одна, но притом с отдельными личностями.

— Я не хочу, чтобы мы становились врагами, — призналась Иврайна. Ее гнев остыл при мысли лишиться дружбы «Душеискателя». — Я думала, ты верен делу возвышения Иннеада.

— Иннеаду мы верны, — ответили близнецы. — Однако эта миссия — ошибка. Мы по-прежнему союзники, Иврайна, и наш клинок все так же служит Шепчущему богу. Но, как лорд дома Ультанеш, я не могу помочь тебе, и, если это означает, что клятве между нами конец, значит, так тому и быть.

— Пакт не нарушен, — с тяжелым сердцем проговорила Иврайна. — По крайней мере, не с моей стороны. Не могу сказать, что согласна, но я понимаю.

— И это все, что у нас есть на текущий момент. — Призрачный рыцарь поднялся и воздел свой громадный меч, салютуя. Его лезвие походило на жидкое золото в меркнущих лучах солнца. Эфон, а с ним и Эдресса, развернулся и ушел, а следом удалились несколько представителей призрачных домов.

Иврайна с Иянной окинули взглядом тех, кто решил остаться и войти в состав экспедиции на Зайсутру.

— Меньше, чем я надеялась, — созналась Иянна.

— И этого достаточно, — уверила Иврайна.