Привет магия! Пегарог. Книга третья.

Глава 18

Глава восемнадцатая.

Всё, наоборот.

Кабинет старшего следователя Тейлоса Мубаина.

Восьмой час утра.

Тейлос Мубаин в эти дни пребывал в нехарактерно благодушном расположении духа. Шестнадцать дел — целых шестнадцать! — были благополучно закрыты по причине внезапной кончины главной подозреваемой. Судьба, казалось, наконец-то улыбнулась ему своей кривой, но оттого не менее приятной улыбкой.

Развалившись в кресле с вытертой кожей, он заметил мерцающий Айфилакторий, лежащий на столе. Этот странный артефакт, созданный одним из артефакторов Совета Магов — имя того выскользнуло из памяти, но нелепая причуда с яблоком запомнилась отлично. Кто ещё, кроме помешанного на фруктах мага, додумался бы придать устройству форму надкусанного плода?

Пальцы Тейлоса скользнули по гладкой поверхности, и в воздухе вспыхнула проекция с изображением мага ветра, а именно перед ним возник Деймос — оперативник, отправленный следить за тем самым юнцом, Кайлосом. До сегодняшнего дня агент присылал одни скучные отчёты, но сейчас...

«Адепт молнии», — прошептал Тейлос, впитывая информацию. Похоже, не соврал малой. Что же касается остального, пока непонятно.

Деймос докладывал: мальчишка не только поступил в Академию, но и подтвердил ранг — двойка, вышитая молниями на мантии, была тому доказательством. Затем он отправился в Пепельные кварталы — место, куда разумные люди совались только в случае крайней необходимости или полного безумия. И устроил там кровавую жатву. Четырнадцать трупов он оставил после себя.

«В защиту парня, удалось выяснить, на него напали первыми», — сухо отметил агент.

Но что действительно заставило следователя привстать в кресле, так это последующая информация. Вместо того чтобы быть растерзанным разъярённой толпой местных бандитов, Кайлос... гулял с Пьеросом Щелкуном. Смеялся. Угощал последнего пирожками. И явно вёл переговоры. Судя по докладу, они пришли к пониманию. Как такое возможно?

«Не зря я отправил лучшего сотрудника следить за ним», — пробормотал Мубаин, записывая новые инструкции.

А затем откинулся на спинку кресла, размышляя.

Дополнительное финансирование. Оно понадобится — слежка за таким... интересным субъектом требовала расходов. В конце концов, жизнь в столице — удовольствие не из дешёвых.

Особенно когда играешь в такие игры.

***

Архимаг пламени шёл по мраморным коридорам цитадели, едва сдерживая торжествующую улыбку. Наконец-то их кропотливый замысел начал приносить желанные плоды. Когда до покоев Повелителя оставалось несколько шагов, из-за колонны появился личный секретарь господина.

— Достопочтенный Фалмус, — почтительно склонился светловолосый юноша, сложив ладони в традиционном жесте подчинения. — Вас ожидают в лавровых термах.

— Признателен, Рейс, — кивнул маг, разворачиваясь с неожиданной для его возраста грацией.

Полчаса спустя он уже сидел в облаках ароматного пара, разделяя купальню с самим Властителем. И хотя архимаг огня мог часами медитировать в раскалённой кузнице, даже его закалённое тело с трудом выдерживало удары веников из хрустальной берёзы — каждый взмах оставлял на коже жгучие следы, будто прикосновение раскалённого железа.

Не то чтобы он жаловался. После мучительной процедуры его тело обретало лёгкость фениксова пера, а разум — кристальную ясность. Но истинное блаженство наступало позже, когда они наслаждались золотистым медовым отваром и кастыбами — этими странными лепёшками в форме молодого месяца, начинёнными душистым картофелем и хрустящим жареным луком.

— Ну, излагай, — Владыка лениво откинулся на шёлковых подушках, наблюдая, как его подчинённый ёрзает от нетерпения. — Вижу, новости жгут тебе язык.

— Мы нашли его, — маг огня сделал драматическую паузу. — Юношу зовут Кайлос. Крепкий, высокий как орк, способный в силе поспорить с горным троллем. И что примечательно — среди его недавних новых знакомых есть орк. Непростой сын вождя.

Он продолжил, наслаждаясь вниманием Повелителя:

— Поступил в магическую академию Феникса, подтвердил ранг адепта молний. Но вот что странно... — докладчик нахмурился, — наши соглядатаи клянутся, что на его мантии красуется двойка, сверкающая молниями. А ведь вы говорили…

— Артефакт Стражей не обманешь, — задумчиво провёл рукой по бороде Владыка. — И не подкупишь никаким пирожками. Пробовал. Притом дважды.

— Мы предположили наложение морока, — кивнул Фалмус. — Однако наш наблюдатель всего в ранге адепта...

Он развёл руками в красноречивом жесте. В термах воцарилась тишина, нарушаемая одними потрескиваниями углей в артефактной жаровне.

— Любопытно... — наконец промолвил Властитель, и в его глазах вспыхнул знакомый Фалмусу огонь — смесь холодного расчёта и ненасытного любопытства.

Они вернулись в термы, и всё это время он не смел прерывать думы господином.

Густой пар клубился над бирюзовой гладью воды, когда Владыка, покинув бассейн, расположился на мраморных плитах, прервав тягостное молчание:

— Дальше рассказывай, то, ради чего пришёл.

Архимаг склонил голову, капли пота стекали по его вискам подобно слезам:

— Сегодняшний рассвет окрасился кровью. Минимум десять душ отправились на перерождение. Хоть и не тьмой убивал, но факт остаётся — юнец не боится запачкать руки.

Мужчина, чьё тело могло посрамить Аполлона, провёл ладонью по плоскому животу, что предательски урчал, намекая, мол, пора бы вновь подкрепиться.

— Значит, переступил порог. Хм-м. В таком случае пока наблюдаем. Отряды захвата отзывай, он, похоже, и сам неплохо справляется. Да и с Шаркусом не хочу ругаться, он мальчишка хороший. За своих костьми ляжет. Всё, проехали, вещай дальше. Вижу же, это не все новости и плохое ты приберёг напоследок. Хотя нормальные люди сначала рассказывают плохое, а уже после добрые новости.

Фалмус сжал кулаки, прежде чем продолжить:

— Учту, и вы как всегда проницательны. Теперь о плохом. Связь с нашими людьми на летающих островах пропала. Уже неделю как не выходят на связь.

— Все до единого? — голос Владыки приобрёл опасную бархатистость.

— Все. Будто в бездну провалились.

Внезапно в глазах Повелителя вспыхнуло озарение:

— Вот туда и пошли отряд. Я как раз нашёл, куда потерялась душа Морвенс. Чуть не упустил — уже готова была к новому воплощению. — Его пальцы сомкнулись в замок. — Едва успел якорь бросить. — На рассвете верну её в тело. Остальные... пусть ещё поблуждают в тенях. Собери для неё отряд да получше, а никак в прошлый раз.

— Сделаю, мой господин.

Неожиданно напряжение рассеялось. Владыка томно потянулся:

— Что скажешь о партии в нарды?

— Только не на золото! — Архимаг так активно замахал руками, что чуть не свалился в бассейн. — После прошлой игры мои сундуки всё ещё стонут под тяжестью восьмитысячного долга.

Повелитель рассмеялся, и смех его разнёсся эхом по сводам:

— Хорошо, дружище. Сегодня сыграем на желания. — Его взгляд вспыхнул тьмой. — Ты же помнишь, как... интересно исполняются мои просьбы.

Фалмус почувствовал, как ледяные пальцы страха сжали его горло, несмотря на испепеляющий жар терм. Похоже, зря он согласился. Лучше бы играл на золото.

***

Я вошёл в дом, где все мои уже сидели в гостиной в ожидании возращения господина.

— Вы как? — вешая сумку на спинку стула и на него же усаживаясь.

— Всё нормально. Ваши зелья спасли нам жизни, — ответил Лари.

— И судя по тому, что мне рассказали… Так покажите-ка мне свои ножечки.

Парни не посмели ослушаться и выложили на стол артефактные клинки. Жесть на них столько рун живого места нет.

— М-да, занятные штуковины. Почём?

— Триста сорок монет, общая стоимость — ответила Алатея за них. Ну это понятно, я же ей деньги вручил. — Вы сами сказали чтоб…

— Всё нормально, не переживай. Сколько у тебя осталось?

— Сто двадцать монет. После оплаты кулонов и одежды и брони для Руми.

Я внутренне скривился. Почти тысяча золотых как с куста. Ничего. Зато мои парни целы. Плюсом произвели яркое впечатление на хозяина кварталов.

— Кай, а у нас ещё деньги остались. Почти три золотых. Один мы отдали за информацию, за которой ты нас послал.

— Оставьте себе. Ваша премия.

— Благодарим, господин. Парни вскочили и поклонились.

Ругать не стал. Мне самому надо привыкать к такому отношению. Но, если честно, немного корёжило.

— Всё, идите отдыхайте, и чтобы к вечеру всю полученную информацию записали на листки и предали мне. Алатея, проследи. И да, — остановил я их, когда они почти вышли из гостиной. — Проблем не будет, я с их главным договорился. Скорее всего будем с ними работать.

Парни довольно улыбнулись и, ещё раз поблагодарив, вышли вон.

Со мной остались Вейла, Рома, Майя и Вилер.

— Так, а где Руми с гоблином?

— Мы соглядатая поймали. Они с ним в подвале, ждут вас.

— Да? Отлично. Но это подождёт. Теперь вот что мне от вас нужно.

Первое таверна откладывается, — вы бы видели их лица. — Вы не так поняли. Она будет, но просто как лавка с диковинными товарами, выставочный зал. Конкурировать с Чашей нет смысла. Народ уже привык к ним ходить и будет ходить. Поэтому мы открываем две компании по доставке еды. Одна будет именоваться «Солнечный Феникс», потому как тут все помешаны на этой птичке. Вторая — «Полуночный Ворон». Каждый из вас возглавит одну из них. Кто какую — выбирайте сами.

— В чём смысл? — Майя видела, как Рома записывала новые вводные, и тоже достала бумагу с пером.

— Людям нравится думать, что у них есть выбор. Когда его нет, то и интереса тоже нет. Суть у вас одна — быть лучше своего конкурента. Но помните, вы все работаете на меня. Как-то пакостить нельзя, а вот в пределах допустимого ещё как надо будет.

Далее пошёл долгий процесс объяснения, как устроена доставка еды. Мой сосед Радмир мне про неё многое рассказал. Нет, у него не было бизнеса, он ещё слишком мал, а вот его отец как раз работал управляющим в одной всем известной компании. Как-то раз, когда я в очередной раз чинил ему комп, он и поделился мелкими подробностями.

После начали придумывать логотипы, цвета одежды, девизы и прочее. Единственные, кто не участвовал и не понимал, зачем они тут вообще, так это Вейла и Вилер.

— Теперь вы, — повернулся я к ним. — Каждый из вас возглавит бегунков. Ваша задача — держать в узде. Тренировать, чтобы быстро бегали. Потому как у нас будет лимит времени по доставке. Также скажу, кто в какую компанию пойдёт, договаривайтесь между собой. Ясно? Ну и отлично.

— А с таверной-то что? — непонимающе переспросила Майя.

— Я же уже сказал. Туда сможет прийти любой желающий и попробовать продукцию, а так как купить он её там не сможет, то ему придётся воспользоваться одной из компаний по доставке. Позже к нам начнут обращаться другие лавки, таверны и прочие умные люди, когда поймут, какой рынок мы охватили. Мы станем доставлять всё. Не только еду но гвозди, мыло.

— Кай, а как люди будут делать заказ? Они что, все должны будут ходить в «Не лопни маг»? — недоумевал Роман.

— Нет. Тут как придётся вложиться и очень по-крупному.

Пришлось рассказать идею с артефактами связи. Конечно, я надеялся выкрутиться за счёт горошин. Но как пойдёт, пока не могу судить.

Так что, если не выгорит в таком случае откроют таверну, а с доставкой… ну, я думаю, мы справимся.

Мы плавно за разговором переместились на кухню.

— А у меня такой вопрос. Про ре-кла-му, — проговорила она по слогам ещё незнакомое ей слово, — я вроде поняла. А как люди с её помощью узнают о еде, что она вкусная? Ведь мальчишки, которых ты хочешь послать бегать, кричать на улицах, им мало кто поверит.

— А тут всё просто. В городе то и дело случаются гуляния, на которых мы откроем свою лавку и будем давать попробовать нашу продукцию маленькими кусочками всем бесплатно.

Дошло до них быстро, и лица моих управляющих загорелись азартом.

— Вы мне нашли здание под большую кухню за городом?

— Да, Кай, — ответил Рома, так как этим занимался лично он. А Майя — здание под таверну.

— Отлично, тогда завтра оба ваших варианта, и посмотрим. Всё, идите работайте.

Перед тем как отправиться, выложил им на стол остатки еды. Пара пирогов и последние пирожки. Всё, запасы закончились. Так что мне срочно нужна кухня. А пока меня ждал разговор с пленником.

Естественно, сразу туда не пошёл. Принял ванну. Переоделся. Почитал книгу «Тьма: что это такое и с чем её едят». Подчеркнув очередные знания об этой загадочной стихии, наконец решил, что пора пообщаться. И каково же было моё удивление, когда я увидел того, кого схватили.

— Ты какого хрена следил за моим домом? — спросил я парня, что входил в «свиту» мага земли, с которым я должен буду выйти на дуэль. Причём он даже не представился нам. Так что я даже и не в курсе с кем драться буду.

— Отпусти. Ты не имеешь права меня удерживать, — он попытался дёрнуться, но кинжал, появившийся у его горла, мигом охладил пыл.

Что-что, а ими наш Большой Пуф с каждым разом владеет всё лучше и лучше.

— Отпустите его. Он мой сокурсник.

Когда парня развязали, я махнул ему рукой, — Иди за мной, — и зашагал по лестнице наверх.

Ребята с кухни уже переместились в гостиную, а потому её заняли мы. Гоблина и Руми отправил в ту лавку оружейника, чтобы они посмотрели какие ещё кинжалы, подобные тем, что у Лари с Филом продаются.

Налив ему стакан медовухи, чтоб расслабился, а себе воды, я сел напротив.

— Ну и чего ты следил за моим домом? Это тебя твой приятель надоумил? И вообще, как тебя звать-то?

— Майлс Лавий. Мы входим в род Еартхандов.

— Еартханды, — задумчиво почесал я подбородок, — что-то знакомое.

Память мигом напомнила события в Прибрежном. Каменикус точно. Вот так встреча.

— А как того зовут, с которым я буду на дуэли биться?

Вот уверен, они родственники, как пить дать. Знал же, что надо было решать с ним вопрос.

— Агатис из рода Еартхандов.

— А Каменикус, случайно, ему не родственник?

Ну мало ли. Раз существуют одинаковые имена, как Морвенс. Так почему бы не быть одинаковым фамилиям.

— Это его старший брат, наследник рода.

М-да. И ведь если он, узнает, что я в столице, проблем не избежать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Чего молчишь, словно земли в рот набрал, излагай, на кой за мной следил?

— Я пришёл предупредить о том, что он не будет сражаться честно.

— Ничего не скажу, удивил.

— Он перед боем примет эликсир, дающий прирост к мане. Им плевать на всё, главное — выиграть.

— Ясно. А теперь объясни, зачем ты мне это всё рассказываешь. Явно не по доброте душевной.

— Я хочу… Хочу, чтобы ты его убил. Я знаю, ты сильный маг.

— С чего бы? Да, я адепт и вполне силён для своих лет, но и он адепт, причём посильнее меня будет.

— Знаешь, у меня с детства идеальный слух. Когда колокол зазвонил впервые, все так впечатлились, что никто не обратил внимание, как произошла пауза. На краткий миг. Между ещё одним звоном. А это означало только одно. Что минимум два гения с уровнем не ниже мастера поступили в академию. А так как ты вышел почти сразу после будущего лекаря, я и предположил, что ты второй. Тем более уж слишком быстро ты вышел наружу.

— И кому ты ещё об этом рассказал? — Он что-то такое то ли увидел в моих глазах, то ли почувствовал, из-за чего инстинктивно отшатнулся.

— Никому.

— Это ты правильно сделал. С чего бы тебе хотеть его смерти?

— Не твоё дело.

— Нет, переговоры ты вести не умеешь. Впрочем, и я тоже. Но всё-таки, когда ты просишь человека убить другого, то, как минимум должен его заинтересовать. А я что-то сундука с золотом при тебе не вижу. Да и зачем мне с ним ссориться? Кстати, а к орку почему не пошёл?

— Не пошёл, потому что твои схватили, — зло буркнул он.

— Ну знаете ли, а вот нечего следить за людьми. И давай честно, мне это не интересно. Иди к Вул’дану, так орка зовут если что. Может, с ним у тебя лучше сложиться. Хотя вряд ли. Он мне показался правильным и честным.

Парень продолжал сидеть.

— Знаешь, никто не любит непрошеных гостей. К тому же не понимающих, что им пора уходить. Да и это, у меня как бы дела ещё.

— Я дам тебе артефакт, что увеличит твой источник на пять процентов, — сказав это, он выложил небольшой треугольник серебристого цвета. Прозрачный. От него отходил лёгкий синеватый цвет, когда я взглянул на него магическим зрением. Невероятно дорогая вещь. Особенно ценная для магов, чей источник замедлился в развитии, или тем, кто не желает убивать других магов и магических монстров. Одного он не учёл, для меня он бесполезен, он даст мне такие крохи, что я их просто-напросто не замечу.

— Извини, но не интересно. Да и не хочу с твоим родом ссориться. Мне тут ещё какое-то время жить придётся. Так что давай, удачи тебе.

Майлс как-то разом сник. Медленно встал и пошёл на выход. Проводив непрошенного гостя, я отправился узнать, чего там мои на придумывали. Они так живо что-то обсуждали в гостиной, что мне стало интересно. Вдоволь наболтавшись, я отправился спать, а лучше бы не делал этого.

Этой ночью со мной случилось нечто неприятное.

Только сомкнул веки — и вот она, Криана, явилась ко мне в сновидении. Мило улыбаясь, как она это делала всегда, когда собиралась совершить что-то ужасное. Её пальцы ласково коснулись моей шеи, а затем — холодный взмах лезвия, и моя кровь хлынула фонтаном. А потом — её звонкий смех, раздавшийся в темноте, будто сотни хрустальных колокольчиков...

Я проснулся в холодном поту, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Тошнота накатила волной, и меня тут же вырвало.

Всё смешалось в голове — кошмар, воспоминания о вчерашней бойне, где мои сапоги утопали в крови... Я такой храбрец при своих, такой герой. А если бы они видели, как меня прошлым вечером трясло в углу комнаты, как я давился собственной желчью, пытаясь выплюнуть этот ужас...

До сих пор перед глазами стоит тот мужчина — его широко раскрытые глаза, запах горелой плоти, когда моя молния прожигала ему грудь. Но если бы я не сделал этого... если бы он успел выстрелить в Вейлу тем проклятым болтом...

Как книжные герои это выносят? Или те, кто на самом деле воюет на настоящей войне?

Я не понимаю. Как они убивают десятками, сотнями, и потом спят спокойно? Я бы уже давно сошёл с ума.

Но знаете, что самое страшное?

Все эти фильмы, сериалы, видеоролики — они словно выжигают в нас что-то важное. Что-то человеческое. И вот я уже смотрю на истекающего кровью человека... и не чувствую ничего.

Просто принимаю как данность. Как новую норму своей жизни.

Нет, так нельзя.

Разумом я понимаю — это была самооборона. Но я же мог... мог попытаться иначе...

Хватит.

Этот мир жесток. С эти ничего не поделать.

«А ты Женя… просто постарайся оставлять за собой меньше трупов».

Но боги... как же тяжело это даётся.

Утро принесло с собой странные вести. Той самой лавки, где Клык с Пугалом приобретали свои клинки, будто и не существовало вовсе. Не просто закрытой на обед, не сгоревшей дотла, не опустевшей после смерти мастера — её попросту стёрли из реальности. На привычном месте теперь красовалась гончарная мастерская, причём, по словам Руми, опросившего местных торговцев, она стояла здесь испокон веков.

Что-то неладное творится «королевстве», — промелькнула тревожная мысль. Стоит держать ухо востро. Раз уж целые лавки исчезают.

Махая рукой на эту мистификацию — всё равно сейчас ничего не поделаешь — мы всей компанией отправились осматривать здания, которые присмотрели Рома и Майя. Все, кроме Большого Пуфа. Тот, загадочно усмехнувшись, остался в компании фамильяра. На какие тёмные делишки они задумались — не сказал. Главное, чтобы эти их… не вышли мне боком. На остальное... было наплевать с высокой колокольни.

День прошёл в бесконечных осмотрах. К вечеру я утвердил несколько помещений под будущие заведения, распорядился о закупке оборудования и найме персонала. Решил начать с таверны-выставочного зала — идеальное место, чтобы пригласить Пьероса и обсудить возможное сотрудничество. Если, конечно, оно ещё кому-то будет нужно... Проблема с артефактами связи стояла остро.

«Эх скорее бы уже начать обучение», — нетерпеливо подумал я. С артефактором пока полная неясность, а значит, пора навестить Ридикуса. Кто как не местный точно должен знать мастеров, способных помочь с моей проблемой.