Привет магия! Пегарог. Книга третья.

Глава 14

Глава четырнадцатая.

Добро пожаловать.

Лавка «Гримуары на все случаи жизни».

Утро после чуда.

Солнечные лучи уже вовсю играли на позолоченных буквах вывески лавки, когда её хозяева — Марта и Барт — наконец открыли глаза. Девять часов утра — неслыханная роскошь для стариков, привыкших встречать рассвет за работой. Но сегодня они позволили себе эту слабость без тени сожаления.

Вчерашний вечер перевернул все их представления о возможном. Этот «шнур» — ой, то есть милый, необычный и весьма щедрый мальчик по имени Кайлос — преподнёс им нечто невообразимое. Они, видавшие на своём веку всякое, скептически усмехнулись его обещаниям... Но как было отказаться?

То, что последовало затем, не поддавалось описанию словами. С вечера до рассвета они заново прожили свои жизни — не как сторонние наблюдатели, а как полнокровные участники. «Зерно возрождения»? Пустяк по сравнению с этими «горошинами счастья», как их назвал паренёк. И ведь он пообещал ещё — целых четыре штуки, если они создадут боевой гримуар артефактора, способный удерживать несколько стихий одновременно. Задача сама по себе нетривиальная, но ради такого… Нет, они выложатся на все двести процентов, но сделают обещанное.

Марта потянулась, растолкав мужа:

— Вставай, старина. Нас ждёт работа, какой не было со времён нашей молодости.

Она не помнила, когда последний раз чувствовала такое вдохновение. Возможно, никогда.

Барт приподнялся на локте, его глаза сияли:

— Помнишь, как мы танцевали у моря? Вино, свежие устрицы... И этот бесконечный вальс под луной.

Марта улыбнулась. В её «снах» они занимались куда более страстными вещами. Но Барт всегда был романтиком — именно за это она и полюбила его полвека назад. Даже сейчас, после всех прожитых лет, он умел заставить её сердце биться чаще.

Старый переплётчик потянулся к инструментам с непривычной лёгкостью в движениях. Впервые за много лет его пальцы не скрипели по утрам, а в глазах горел тот самый огонёк, который Марта так любила в их первые годы.

«Горошины счастья» — название было простоватым для такого чуда. Но какое это имело значение, когда они снова чувствовали себя молодыми? Она… Нет, они сделают для парня лучший гримуар во всём Кероне.

— Барт, отложи инструмент, нам нужно заглянуть к алхимикам, — позвала Марта, поправляя складки своего платья.

Её супруг, неспешно допивая янтарное зелье, лукаво прищурился:

— Послушай, свет моих очей, может, отложим на часик? Или два? — В его голосе звучала игривая нотка, которую она не слышала уже много лет.

Марта сразу узнала содержимое флакона. И была удивлена — последний раз они пользовались этим снадобьем... Даже вспомнить не могла, когда именно.

— Старый Лис, — прищурилась она, — и где ты это раздобыл?

Барт смущённо поёрзал на стуле:

— Пока ты наряжалась, сбегал к Пелиусу...

«Второе дыхание» — так называлась лавка местного алхимика, расположенная буквально в двух шагах от их мастерской. Специализировался он на весьма... Специфических снадобьях.

Марта медленно опустила сумку, упёрла руки в бока и закатила глаза:

— Ну коли так, пойдём, дорогой. По пути расскажу, какие интересные сны мне сегодня снились... — В её голосе зазвучала сладкая месть, а в уголках губ заплясали хитрые морщинки.

Барт вдруг закашлялся, чуть не подавившись последним глотком. Янтарные капли дрогнули в стеклянном сосуде, словно разделяя его внезапное смятение.

Кажись, зря он это всё затеял.

***

Ева

Девушка вышла на улицу, отойдя в сторону от шумной толпы абитуриентов. Её не интересовали восторженные рассказы о том, кто сколько магических кругов смог зажечь — ведь обмануть здесь было невозможно. На мантии каждого загорался символ, безжалостно свидетельствующий и о количестве освоенных кругов, и о стихийной принадлежности.

Но всё это казалось ей теперь таким незначительным. Мысли были заняты лишь одним — странным новым знакомым по имени Кайлос. Пока они шли, она то и дело украдкой бросала на него взгляды, и дело было вовсе не во внешности. Хотя, если уж быть честной, он действительно привлекателен... Но причина крылась глубже.

Она узнала его.

Того самого человека, которого видела в детстве, когда ей было всего пять лет. Тогда маленькая Ева, залезшая на стену вместе с подругами, сорвалась вниз, ударившись головой. Неделю она провела в коме, и даже лучшие лекари её рода разводили руками — тело отказывалось приходить в себя.

А на восьмой день... Она просто открыла глаза, будто ничего и не случилось.

Но за эти долгие дни её сознание блуждало где-то далеко, наблюдая за странным мужчиной. Вернее, тогда он казался ей взрослым — ведь для пятилетнего ребёнка и тридцатилетний выглядит древним стариком. Однако много позже она осмелилась спросить его возраст и с удивлением узнала, что он вовсе не седой мудрец, а ему всего пятнадцать.

Сейчас-то она понимает, что он в её снах был никакой не мужчина. Ой, то есть он мужчина, только не взрослый, а молодой парень.

Ева усмехнулась своим скачущим мыслям, беспорядочным, как табун испуганных лошадей.

И тут, как порыв резкого ветра, в её памяти всплыли обрывки тех странных видений — ветер, доносящийся с пустыни, играл её волосами, а его руки, протягивающие ей что-то важное, его голос, звучащий как обещание. Она протянула руки, чтобы взять это и… проснулась, тут же угодив в объятия матери и отца.

И вот он здесь наяву. Во плоти и крови. Тот самый человек из её снов, что являлся ей в детских видениях, теперь шагал рядом по мостовой академии, отбрасывая такую же причудливую тень, как и в её воспоминаниях. Что это за знак судьбы? Кто он на самом деле? Почему их пути пересеклись именно сейчас? Да, последние сны не были столь реальны, как первый, но он то и дело приходил к ней. При этом они ни разу так и не поговорили нормально.

Девушка с трудом верила собственным глазам. Тот загадочный спаситель, что приходил к ней в самых тёмных снах и спасал её, теперь дышал тем же воздухом, смотрел на те же здания, слышал те же звуки академического городка.

Его простое представление — обычным именем Кайлос, без родового титула — выдавало в нём человека незнатного происхождения. Хотя... Кто знает? Возможно, он скрывал своё истинное положение.

Сама же она в стенах академии позволила другу представлять её официально — здесь ей ничего не угрожало. Таков устав академии. Все, кто учится, под защитой ректора, а уж с ним никто не захочет ссориться.

Но когда через четыре года эти ворота за её спиной захлопнутся в последний раз... О, тогда уже не она будет бежать от преследователей. Тогда кара настигнет каждого, кто осмелился месяцами терзать и гнать её, как добычу. Особенно графа Сухолима — она позаботится, чтобы его страдания стали легендой. Этот мерзавец потеряет всё, а уж после сдохнет.

Голос орка вырвал её из тяжких дум, словно протянутая рука помощи:

— Подруга, что за тучи над тобой? Расслабься — самые тёмные дни позади.

Девушка встряхнула головой, словно сбрасывая невидимую тяжесть, и повернулась к собеседнику. Взгляд её скользнул по символам на его мантии:

— Три круга... Стихия воды... Поздравляю, будущий архимаг.

— Ой, да кто бы говорил! — рассмеялся он, указывая на её собственные знаки отличия. — У тебя разве меньше?

Она невольно улыбнулась. Этот орк действительно был непохож на своих сородичей — среди его народа только единицы достигали подобного мастерства в магии в столь юном возрасте.

— Мне подобный ранг не светит, — пожал он плечами, но в глазах читалось неподдельное любопытство к знаниям. — За всю известную мне историю орков никто из нашего народа так и не достиг ранга архимаг. А вот магистра — обязательно возьму.

— И архимагом станешь, — твёрдо сказала она.

За время пути этот необычный спутник успел поразить её живым умом и неожиданной эрудицией. Их беседы о магических теориях, созвездиях и духах стихий превращали дорогу в увлекательное путешествие, где каждый обмен мыслями обогащал обоих.

— Как думаешь, — задумчиво спросила она, — сколько кругов у этого Кайлоса?

Орк замер, потирая подбородок:

— Сложный вопрос. Во-первых, я впервые встречаю столь крепкого человека в его годы. Его рукопожатие... — он сжал кулак, вспоминая, — чувствуется сила, достойная уважения. Именно поэтому я и разрешил ему идти с нами.

Он оглянулся, будто проверяя, не слышит ли их тот, о ком шла речь:

— Во-вторых... Порой, пока шли, от него будто исходила невероятная магическая мощь, но стоит прислушаться — и она растворяется, как мираж. Может, конечно, это академия так влияет на восприятие...

Помолчав, добавил с лёгкой усмешкой:

— В общем, не берусь судить. Странный он какой-то... Загадочный. Хотя в общении — приятнейший человек и, видимо, недурён собой, — Вул’дан подмигнул ей.

— Ты о чём вообще? — двушка было возмутилась, но её красные щеки выдавали с потрохами.

— Да ладно, всё нормально.

— В смысле?

— Да я видел, как ты на него смотрела. Глаз не могла оторвать, — расхохотался сын вождя, отчего стоявшие неподалёку будущие маги вздрогнули и поспешили отойти подальше.

И тут случилось неожиданное. Раздался звук колокола. Все, кто хоть немного интересовался местом, куда собирается поступать учиться, знал. Он звонит в тех случаях, когда в академию поступает сильный маг.

Ева вздрогнула.

— А ведь за тобой шёл…

— Да-а, Кайлос, — с неверием проговорил он, глядя на бьющий колокол, что висел над входом. — Похоже, наш новый знакомый не так прост.

***

Широкие двери бесшумно распахнулись, впуская меня в просторное помещение, больше напоминавшее парадный зал для торжественных приёмов, нежели академический кабинет. Стены, украшенные изящными канделябрами с пульсирующими магическими кристаллами, мягко освещали пространство, отражаясь в безупречно белом полу, напоминавшем сливочный пломбир.

Но настоящее чудо ждало выше.

Подняв глаза, я замер — вместо привычного потолка над головой простиралось бездонное голубое небо, словно здание вовсе не имело крыши. Облака медленно плыли в вышине, а солнечные лучи мягко струились вниз, создавая иллюзию открытого пространства.

В центре зала стоял скромный деревянный стол, покрытый белоснежной скатертью. За ним восседали трое: двое людей и женщина-орк с гордой осанкой и проницательным взглядом.

Между нами возвышался пьедестал, на котором покоился тот самый артефакт — предмет, о котором мне в детстве рассказывали Торгус и Ридикус. Ирония судьбы — сам Рид сидел справа от ещё одного знакомого мне человека с серебристыми волосами, чьё имя — Эльрикас Серебряный Лист.

«Что они здесь делают?» — пронеслось в голове.

Да, Рид предупреждал, что мы встретимся в академии, но я не ожидал, что буквально в первый же день. И уж тем более не предполагал увидеть здесь старого алхимика.

— М-м-м, здравствуйте, — наконец выдавил я из себя, чувствуя, как слова звучат неуверенно. — Я Кайлос. Пришёл поступать в академию.

Серебряный Лист слегка кивнул, его голос прозвучал спокойно и величаво:

— Приветствуем тебя в стенах нашей академии. Слева от меня — архимаг Ридикус Сильверхолд Огнебровый, новый наставник магии пламени. Справа — магистр земли Марина Хранительница Знаний из клана Аста’пов, преподаватель истории магии Керона и наставник башни земли. Ну или как ещё её называют — Марина Великолепная.

И да, она была красива. Как это вообще возможно? Она же орк. Нет, я не ксенофоб, но… Но её лицо завораживало и притягивало к себе взгляд. Я силой воли заставил себя оторвать взгляд и сосредоточиться на центральном персонаже.

Старик сидел, а его краешки губ содрогались в улыбке.

— Кто я, думаю, ты и так догадался.

Я согласно кивнул, сжимая пальцы за спиной. Ох, чует моё сердце, что-то тут не чисто.

Марина, если и удивилась, то не подала виду. За весь сегодняшний день это был первый случай, когда он удостоил абитуриента личным обращением.

«Неужели они знакомы?» «А может, это чей-то бастард?» — мелькнула мысль. Да и Рид, этот несносный мальчишка, что учился у неё и портил ей нервы, хоть и был одним из лучших на её курсе, сидит улыбается. Да, похоже, они незнакомы с ним. Что ж, это, похоже, будет интересно. А ещё интересно, не из-за него ли он попросился у Шаркуса в преподаватели? Уж больно всё ладно складывается.

Я уважительно склонил голову.

— Проходи, Кайлос, и приложи руку к центру круга, — с интересом проговорил Огнебровый. Он явно находился в предвкушении, как и остальные двое.

Подойдя к пьедесталу, я сделал глубокий вдох. «Главное — контроль», — напомнил я себе. Нужно, чтобы артефакт показал только молнию и ничего больше. Двух кругов будет вполне достаточно — выделяться сейчас смерти подобно.

Но была одна загвоздка: наставник не раз повторял, что этот древний артефакт невозможно обмануть.

«Но я — не просто маг», — усмехнулся я про себя, чувствуя, как в жилах пробегают знакомые искры. Я двухстихийник! И он подчинится моей воли.

Раскрытая ладонь, дрогнув на мгновение, уверенно легла на холодную поверхность, погрузившись в прохладный песок, заполнявший центр магического круга. Внезапно острая боль, словно укол раскалённой иглой, пронзила не тело, а сам источник магии внутри. В следующий момент в сознании раздался гулкий голос, подобный медному набату древнего колокола:

— Приветствую тебя, странник, в мире Керон.

— А? — невольно вырвалось у меня.

— Я страж этого мира, — продолжал голос, наполняя разум эхом бесконечности.

— Здравствуйте, — ответил я, ощущая, как по спине пробежали ледяные мурашки.

— Зачем ты пришёл в мой мир? Навредить? Уничтожить? А может, поглотить?

Голос звучал не как вопрос, а как приговор, вынесенный ещё до ответа.

— Тут такое дело... — начал я и, словно на исповеди, выложил всю свою историю, надеясь разжалобить древнего стража. Особенно подчеркнул, что мечтаю всего лишь об обычной жизни, мол, хочу стать богатым, и только — честное-пречестное.

— Занятно, — прозвучало в голове после паузы, наполненной ощущением незримого взвешивания души.

— А вы не могли бы сделать так, чтобы загорелось только два круга и стихия молнии? — попросил я, добавляя сладким голосом: — Пожалуйста? Я буду вам должен. Хотите, пирожков принесу? Вкусные-превкусные.

— Стража миров не подкупить, — прогремел голос, — и я не вру — никогда. А ты... Тебе предстоит вынести всё, что должно выпасть на твои плечи. Удачи, Женя. Буду с удовольствием наблюдать за твоим становлением. Ну или падением, — раздался раскатистый смех, постепенно растворяясь в пустоте.

Когда я открыл глаза, камень пылал ослепительным светом — семь кругов и восемь стихий горели одновременно.

— Вот же ты... — начал я и резко замолчал, вспомнив, что ругаться с хранителем миров — не лучшая идея.

Но всё равно зараза этот страж... На хрена такое творить-то? И что теперь делать? Как назло, ещё и колокол-предатель начал трезвонить, оповещая обо мне всех вокруг. Что же делать? Может, сбежать? Да только в других академиях стоит точно такой же артефакт или аналогичный.

Невозмутимое лицо Эльрикаса сейчас было похоже на Джима Керри, когда он надел маску и в ресторане увидел Камерон Диаз. Впрочем, все трое выглядели более или менее схоже.

— Как-то так, — пожал я плечами и разводя руками.

Алхимик взял наконец-то себя в руки и мягко проговорил:

— Добро пожаловать в академию. Ваше обучение у нас пройдёт бесплатно. Не хотите ли подписать контракт с империей? Я быстро замотал головой: — Нет, не хочу.

— Так и думал, — ответил Эльрикас. — Но должен был спросить. Всё, можете идти, занятия начнутся через неделю. Приходите, будем рады вас видеть в нашей академии.

— Благодарю вас, — я на негнущихся ногах покинул зал через другие двери.

Дверь бесшумно закрылась за моей спиной, оставив меня в узком коридоре с приглушённым светом. Отойдя к стене, я замер, обдумывая ситуацию. Как выкрутиться из этого нелепого положения? На мантии, где должна была красоваться скромная эмблема, теперь сияла цифра девять, переливающаяся всеми цветами стихий.

«Какого...» — мысленно выругался я. Если это действительно то, о чём я думаю, максимальное значение должно быть семь. Девять? Такого просто не может быть. Наверное, система дала сбой. Или...

И тут мне в голову пришла отличная идея. Я вспомнил заклинание, которому обучил меня Торгус, и создал морок. Вместо цифры девять теперь красовалась двойка, сверкающая молниями.

Да, так идеально. Теперь надо дождаться того, кто шёл за мной, и уже после выйти следом.

Через две минуты двери открылись, и из неё вышел парень, что сидел рядом с нами. На его груди красовалась четвёрка, оплетающая ростками зелени.

Ничего себе. Это кто, мать его, такой? Это точно будущий архимагистр. Он уже сейчас находится в ранге адепта, ещё немного, и он достигнет «мастера». И судя по стихии — лекарь. А с такими шутки плохи.

Надо бы узнать, кто он такой, и держаться от него подальше.

Когда он вышел, я, ещё немного выждав, пошёл следом. Слева от выхода стояли Ева и Вул’дан, смотрящие на будущего лекаря.

— И снова здрасте, — отвлёк я их от созерцания парня, что старался пройти сквозь окружившую его толпу. Ему явно не по себе от столь пристального внимания. Я бы на их месте побоялся вообще с ним общаться. Наложит понос на недельку, и всё, пиши пропало. Репутации конец.

Они повернулись ко мне, а их взоры устремились в район моей груди.

— Двойка? Но как? «Разве не ты должен был идти следом за Вул’даном?» — растерянно спросила она, будто не верит в то, что видит.

— Да меня Вортис задержал, пока говорили, тот парень вошёл вперёд, а я следом.

— Чего он хотел? Я имею в виду Вортиса, — поинтересовался орк.

— Сетовал на то, что в том году поступил одни слабаки, и что он очень надеться на новеньких, — соврал, не моргнув и глазом. Ну не побегут же они к нему выяснять, говорю ли я правду или нет.

Ева же стояла и с каким-то недоверчивым выражением лица косилась на эмблему.

— Как вы смотрите на то, чтобы отметить поступление? — решил отвлечь их от ненужных мне мыслей.

— Почему бы и нет, — согласился орк.

— Тогда я угощаю. Тут недалеко есть заведение «Фениксова Чаша», пошлите туда. Говорят, туда все студенты ходят.

Ева продолжала сверлить мою эмблему, а я надеялся, что моих умений хватило на то, чтобы скрыть от них правду.

Как только мы сделали шаг, в нас с орком влетел парень, что чуть ли не вылетел наружу из здания приёмочной комиссии. От столкновения с нами он упал, а вся толпа начала хохотать. То есть почти вся. Многие, заметив дорогую мантию цвета земли, резко закрыли рты. Да только этого мига унижения ему хватило, чтобы выйти из себя.

Я, кстати, его узнал. Это тот, что получил «Водный кулак» в грудь от Вортиса.

Он вскочил на ноги и с ходу начал орать:

— Вы чего, два урода, тут встали?

Бац. Кулак орка летит парню в грудь, а мой ему в нос. Сделали мы это синхронно. От силы удара парня отбросило на добрых три метра.

Но, к нашему удивлению, тот не потерял сознание, да и на груди у него красовалась тройка земли, что явно намекало о его не дюжей магической силе. Соответственно, и тело укреплено.

Парень резко поднялся и, вытерев рукавом мантии нос, из которого бежала кровь, сквозь зубы угрожающе прошипел:

— Ну всё, вам конец.

Он сформировал копьё и уже был хотел метнуть его, но окрик появившегося словно из ниоткуда преподавателя боевой магии заставил парня погасить заклинание.

— Прекратить.

— Эти два… — парень ещё не договорил, а мы вновь синхронно сделали к нему шаг. Отчего он на миг дёрнулся назад.

— Требую дуэли, — выкрикнул он, беря эмоции под контроль и поправляя мантию.

— «Я согласен», — ответили мы с орком хором, а после уставились друг на друга.

— Эм-м, он меня оскорбил, так что он мой, — сказал я уверенно. Я понимал, если сейчас откажусь, учиться будет очень сложно. Это я ещё со школы помнил. Себя надо показать в первый же день, а то потом тяжко будет.

— С чего бы? — пробасил Вул’дан. — Меня он оскорбил первым. Так что он мой.

— А с чего это ты решил, что тебя первым? Нет, так дело не пойдёт. Он мой и точка.

Орк уже было хотел высказать свой контраргумент, но был прерван.

— Стоп, дуэль будет, но позже. Через неделю, когда начнётся обучение. «Причём две сразу», — сказал Вортис, и тем самым поставили точку в споре. — Смотрите у меня, чтобы в городе между вами не было никаких стычек. Узнаю — вылетите из академии. А теперь всем разойтись.

Далее маг земли в окружении трёх ребят с красующимися двойками на груди и в таких же коричневых мантиях быстро ушёл, а мы, ещё немного постояв, всё-таки отправились отмечать. Негоже из-за какого-то малолетнего пр…ка портить себе праздник.