Привет магия! Пегарог. Книга третья.

Глава 10

Глава десятая.

Столица империи Рассвета Адастрия.

Адастрия — величественный город, где золотые шпили дворцов сливаются с багряными отблесками вечного заката. Воздух здесь пропитан теплом и ароматом жасмина, а мостовые выложены плитами из вулканического камня, которые мягко светятся в сумерках, будто тлеющие угли.

Через весь город, словно извивающейся змей, протекает река Фениксианка — широкой, пламенеющей в лучах заката водной артерии, чьи воды имеют лёгкий золотистый оттенок из-за минералов, стекающих с горных склонов. По преданию, именно в её водах первый император Каэл Восходящий из рода Каэлов возродился после гибели, дав начало династии.

Столица империи поделена на множество районов, но расскажу сначала о её сердце.

Огненный квартал или Дворцовый округ «в простонародье». Сердце власти и роскоши.

Здесь возвышается Трон Пламени — дворец императора Каэла, чьи стены украшены живым огнём, никогда не угасающим. Улицы вымощены мрамором, а в воздухе витает аромат редких специй и ладана.

— Теперь смотрим направо, — тоном экскурсовода произнёс Рид. Мы тут же все повернули головы направо.

— Площадь Вечного Восхода — место, где проходят торжества и казни предателей. Последних сжигают заживо, дабы продемонстрировать, что даже кровь феникса не всегда гарантирует милость императора. Правда, последняя казнь была лет семьдесят назад. Сейчас здесь по большей части проходят государственные праздники.

Там же на площади стоит всего одна лавка «Пепел и Золото» — магазин алхимиков королевского рода, где продают эликсиры из пепла возродившихся. Цены там такие, что туда даже любопытных не пускают, дабы не травмировать.

Следующий не менее важный район — это академический округ. Обитель знаний и магии.

Здесь располагается Магическая Академия Адастрии — огромный дворцовый комплекс из белого камня с витражами, изображающими сцены возрождения фениксов. Руководит ей архимагистр воды Шаркус Стойкий. Кстати, из-за своей стихии он не очень ладит с императором. А ещё говорят, он из весьма древнего рода, что в веках не раз переплетался с императорским. Вот только к какому нынешней ректор академии рода принадлежит, никто так и не знает. То ли к Каэлам, то ли к Варетхайлдам. А лезть к нему с вопросами дураков нет.

Академия стоит на улице Спящего Дракона, здесь же живут профессора и снимают дома богатые студенты. В кафе «Фениксова Чаша» собираются будущие маги, обсуждая теорию заклинаний и отмечают сдачу экзаменов, ну или провал.

На этом месте я сделал себе пометку «разобраться с конкурентами».

— Вы тоже где-то тут живёте? — поинтересовалась Вейла.

— Нет. Дом моей семьи в Огненном квартале.

— ОГО! — воскликнули мы всем вместе, а после с удивлением разглядывали нашего экскурсовода в лице Ридикуса, словно перед нами совсем другой человек.

— Ваш род настолько богат? — продолжила расспросы Волчица.

— Есть маленько, — смущённо произнёс он. — Но мне не нравится излишнее внимание к семье, откуда происхожу. Желаю сам прославиться. Так, всё, не отвлекайте, смотрим и слушаем дальше. Теперь мы проезжаем Чернильный переулок — место, где торгуют гримуарами и артефактами, ингредиентами и прочим необходимым добром для учёбы.

Когда карета остановилась, Рид с какой-то не то грустью, не то печалью добавил:

Пепельные Берега — Тень бессмертной империи. Даже в этом городе вечного пламени есть место, куда не проникают лучи императорской славы. Кварталы «Пепельные Берега» — словно насмешка судьбы над самой идеей бессмертия, грязное пятно на багряном шёлке Адастрии.

Раскинувшись за рекой, где некогда золотистые воды Фениксианки превращаются в мутный поток, серый от пепла и городских отбросов, этот квартал дышит усталостью и горечью. Здесь живут испорченные — те, чьи тела не смогли до конца возродиться, чья кожа покрылась трещинами, будто пересохшая глина, а кровь утратила былую чистоту. Потомки тех, кто осмелился смешать огненное семя с чужеродными родами.

Но не только они населяют эти улочки. Здесь ютятся падшие — маги, растерявшие силу, солдаты, лишившиеся милости, да и просто бедняки, рождённые в тени великолепия.

Примечательно, что называть кого-то «испорченным» в Адастрии — значит подписать себе приговор. Даже если ты сильнее, богаче, знатнее — одно такое слово, брошенное сгоряча, перечёркивает всё. «Чистый» кровью вправе потребовать казни обидчика у самого императора. И Каэл не откажет.

Потому эти слова не произносят просто так. Их шепчут в тёмных переулках, закусывая язык. Их вбрасывают как отравленные иглы — только когда готовы к войне.

— Запомнили? — мы быстро закивали.

— Рид, а что, тут все могут возрождаться? — решил я уточнить мучающий меня вопрос.

— Нет, конечно, — усмехнулся Огнебровый. — Только те, в ком течёт толика крови первых людей, по легенде произошедших от Феникса. В ком-то больше, в ком-то меньше. Но таких очень много. Просто чем жиже кровь, тем меньше шансов на возрождение.

— Понятно. Спасибо за пояснения.

— Вернёмся к кварталам. Там имеется таверна «Последний Вздох» — приют контрабандистов и беглых магов. Если тебе нужно что-то незаконное перевезти, скрыться от магического совета или найти человека для тёмных дел, твой путь лежит туда.

В центре кварталов расположен рынок «Тлеющих Надежд» — место, где продают краденые артефакты и сомнительные зелья. Хочешь продать или купить краденное, лучшего места не найти.

Так за разговорами мы и прибыли на торговую улицу. А теперь стояли в ожидании, пока нас встретят.

Рид, чтоб скрасить ожидание, поведал об окрестностях Адастрии, что оказались также интересны.

Например, Лес Пробуждающихся душ — волшебная чаща, где, по слухам, бродят духи тех, кто возрождался слишком много раз и потерял человеческий облик. Никто их не видел, но это не значит, что их нет.

Горячие источники возрождения — место паломничества знати, желающей укрепить свою огненную кровь. Туда попасть даже за деньги нереально. Вход только по разрешению императорской канцелярии. Суть их в том, если ты стар, то они помогут тебе легче перенести перерождение, если ты молод, то они придадут тебе сил и временно увеличат объем источника. Ненамного, но всё же. Обычно туда бегут перед дуэлью или сдачей экзамена.

Он что-то ещё хотел рассказать, но к нам вышла компания моих работничков в полном составе.

Первым шёл Роман Рубинштейн. Рядом с ним — Алатея, что держала его за руку. Слева от неё шли Майя и Руми. Позади — Фил «Клык» Вдовиченков, Лари «Пугало» Флинт и последним вышагивал Вилер Гамп.

— Ну привет, вы не ждали, а мы припёрлись, — улыбнулся я им.

Все разом поклонились и произнесли: — Приветствуем, господин.

— Э-э-э, — опешил я. — Вы чего с дуба рухнули? — Я заозирался. Так быстро вся легенда полетит к чертям.

— Всё правильно они делают. Ты великий маг, а они смертные, — произнёс Аэридан, сидя на моём плече. — Когда узнают обо мне, надеюсь, поклоны будут ниже.

Щелбан с добавкой небольшой «искры», и пегарог летит пулей в направлении… В общем, куда-то летит, оставляя розовый шлейф.

— Быстро выпрямились все. А теперь отвечаем, чья идея? — добавил я стали в голос.

Все тут же покосились на Руми.

— Простите, господин. Это моя вина, — повинился он. — У нас в Прибрежном всегда так встречают главу рода. Вот я и подумал, что…

— Заткнись. Так, все заходим в дом. Там представлю моих спутников, а кому-то и башку отверчу.

— Кай, погоди, — схватил меня за плечо Рид, когда все вошли в дом. — Ты тут разбирайся, а мне домой, надо доложиться отцу о случившемся.

— Спасибо вам за всё. Вашей доброты я никогда не забуду.

— Давай ты как-нибудь лучше ко мне в гости заедешь и моих кухарок готовить научишь? — закинул он удочку.

— А давайте я лучше вам пирожков острых пришлю?

— Злой, жадный и добра не помнишь, — подмигнул он мне и сел в карету. — Всё, увидимся в академии. Не забудь, у тебя три дня. И помни о нашем уговоре по поводу горошин.

Дом и вправду оказался прекрасен. Двухэтажный, пятнадцать комнат, три из которых ванные, большой подвал и огромная кухня. Где мы все и расположились.

Когда все уселись и уставились на меня, я глубоко вздохнул и начал отчитывать народ.

— Первое: никто не должен знать, что я ваш господин. Друг, приятель, старый знакомый, но не господин. Если хотите ко мне обратиться, но помимо вас есть кто-то посторонний, обращайтесь по имени. Никаких «господин» и прочих поклонов. Про Ворхельмов и Ридикуса вообще забудьте. «Ясно?» — с нажимом произнёс я. Получив кивки, продолжил. — И вообще, дома так же обращаетесь по имени, чтоб не ошибиться на улице.

Побарабанив по столу, приводя мысли в порядок, продолжил:

— Итак, это Вейла, она волколюд, будет заниматься безопасностью Алатеи. Далее, это Грохотун Большой Пуф, — на лицах появились лёгкие улыбки. — Он парень добрый и отзывчивый, но шутить над ним не надо. — Продемонстрируй, — гоблин, сидевший рядом со мной, материализовал в руках кинжалы-полумесяцы. Народ проникся. — Далее, кому будет интересно, расспросите его о стычке с братством «Смерть Абсолюта» и роли, которую он сыграл. Его задача — никого в наш дом не пускать, имеется в виду тех, кто сюда не имеет доступ.

— Понятно?

— Да, Кайлоса. Моя никого никуда не пускать.

А ещё заметил, что народ явно знал, о ком я говорю, а потому совсем другим взглядом смотрели на гоблина.

Почему я его так выделял? Во-первых, к гоблинам относились предвзято, во-вторых, он мне стал другом, и я не хочу, чтобы кто-то относился к нему брезгливо.

А вообще, гоблин после того, как проглотил Луносьмье и встретился с тенями Скверноликого, сильно изменился. Стал увереннее в себе, крепче духом. Мне таким Пуф куда больше нравится. Главное, чувство юмора не растерял.

Затем им двоим представил всех остальных.

— Алатея, первое задание: завтра же идёшь с Вейлой и Пуфом в лавку портного. Хочу, чтобы они выглядели опрятно и даже немного богато. Купи одежды комплекта три-четыре. И да, это всех касается. Чтобы у каждого было как минимум по два комплекта выходной, рабочей одежды для тренировок. О последнем позже.

Девушка достала из кармана платья блокнот и быстро записала.

— Вилер, тебе надо сбегать в академию и узнать точные часы поступления и что нужно брать с собой.

— Сделаю, господин, — а следом ойкнул, получив от Ромы подзатыльник. — Сделаю, Кайлос, — поправился он.

— Ларри, Фил, вы в курсе, где Пепельные Кварталы?

— Да, — ответили они.

— Бывали? Вижу по глазам, что бывали. Неопасно для вас?

— Нет, всё как дома, только народу побольше, да позлее, — ответил Флинт.

— Ваша задача — деликатно выяснить несколько вещей. Во-первых, кто держит в ежовых рукавицах ночной мир столицы. Во-вторых, какие из аристократических фамилий прикрывают эту тень своими гербами. В-третьих, кто покровительствует подпольным торговцам в Адастрии. И наконец, простираются ли щупальца ночного дна за пределы Пепельных кварталов — есть ли у них влияние на тех, кто работает в «чистых» районах.

Действуйте осторожно. Слово, сказанное невпопад, может обернуться клинком между рёбер. Если вас начнут допрашивать с пристрастием или возьмут в заложники — сразу ссылайтесь на меня. Скажите, что вас послал человек, который заплатит за вашу жизнь. Не размахивайтесь суммой — назовите пять золотых. Слишком щедрые обещания вызовут подозрения.

— Принято, — разом ответили подчинённые.

— Оружие при себе имеется? Покажите.

Увидев два жалких «ножа», я сдержанно поморщился.

— Стоп. С этим добром вас разорвут, как тузик грелку. Сначала найдите достойную оружейную лавку — не ту, где позёрские безделушки для богатых щенков, красующихся перед девицами, а ту, где торгуют кровью и сталью. Берите артефактное и чтоб привязали к вам — то, что станет продолжением вашей воли. Иначе даже не суйтесь в это болото.

Они переглянулись. Понимание зажглось в их глазах.

— Гос… Кай, но это очень дорого. У нас нет таких денег, — Фил под моим пристальным взглядом смутился.

— Запомните раз и навсегда, если получили задание от меня, это значит, что плачу за всё я. Но и незабываем, за каждую монету спрошу.

— Мы всё сделаем, — более воодушевлённо ответил Ларри.

— Да и присмотрите артефакты, что защитят вас от арбалетов. Желательно купить их всем, кто в этой комнате, ну, кроме меня. Только надёжные и в проверенной лавке. Потому как, если попробуете сэкономить, купить на рынке и утаить часть денег, на этом как его… пощёлкал я пальцами.

— «Тлеющих Надежд», — сказал наш карманник, а я улыбнулся. Значит, знают, что это за место.

— Так вот, выгоню из компании. Это всех касается, — обвёл я пальцем собравшихся. — Я многое могу стерпеть, но предательства — никогда. Не будет прощения или вторых шансов, — и покрылся тьмой, словно кто-то вылил её на меня из бочки. Народ в испуге отшатнулся, кроме Грохотуна. Тот как сидел, так и продолжал спокойно сидеть.

Я только недавно научился этому трюку. Из той книги, что взял в Сокровищнице. Это не просто облик. Это доспех тьмы. Помимо того, что он защищает, я ещё могу в нём бегать. Одна проблема, жрёт, гад, как десять барьеров. Ну это понятно. Оно ещё неизученное толком, но всё равно выглядит эффектно, а главное, я теперь не обязан стоять на месте.

— Роман, Майя, ваши отчёты завтра.

— Кстати, кое-что забыл упомянуть. Все вы, кроме Пуфа, связаны магической клятвой, а значит, могу доверить вам один секрет. — Я многозначительно замолчал, давая напряжению нарасти. — Покажись.

На столе передо мной материализовался Аэридан во всей своей ослепительной красе.

Вы думаете, он просто взял и появился? Как бы не так! Сначала в воздухе вспыхнуло мягкое сияние, затем клубы розового дыма, похожие на сахарную вату, начали кружить в изящном танце. И лишь потом из этого волшебного марева грациозно ступил на стол пегарог, эффектно встряхнув своей переливающейся гривой.

Реакция аудитории превзошла все ожидания. Глаза присутствующих округлились, челюсти буквально отвисли. И в этот момент меня охватило странное чувство — смесь обиды и досады.

Вот так всегда. Я столько времени готовился, штудировал древние фолианты, изучал Доспех Тьмы, представлял, как эффектно продемонстрирую его собравшимся. И что в итоге? Никакого впечатления! А стоит этому мелкому выскочить из дурацкого облачка да гривой махнуть — и все уже в полном восторге.

— Нет, так не честно, — буркнул я, обиженно скрестив руки на груди и плюхнувшись на стул.

Тем временем присутствующие, забыв про всякие приличия, повскакивали со своих мест, толпясь вокруг стола, чтобы получше рассмотреть небесного скакуна. А тот, мерзавец, только и делал, что наслаждался произведённым фурором, важно поднимая голову и игриво перебирая копытами. Настоящий позёр!

Гадёныш... Ничего, ещё посмотрим, кто кого.

— И так, мои дорогие, это Аэридан, божественный фамильяр. Мой фамильяр!

Вот теперь и я удостоился восторженных взглядов. Ну хоть что-то.

— Если вы попали в затруднительную ситуацию, мысленно попросите его помочь вам. Он услышит зов и сообщит мне.

— Он такой классный, — взвизгнула радостно Алатея.

— А можно его погладить? — спросила Майя, что вообще-то уже гладила фамильяра.

— Брысь на место, — рявкнул я, но без злости, скорее для порядка. — Я тут за вашу безопасность ропщу, а вы… Ладно, наиграетесь с ним потом.

Пауза. Вздох.

— Поймите, я не просто так всё это вам говорю. Влиятельных врагов у меня и так хватает, а когда начну набирать мощь да подвалы золотом забивать — их станет втрое больше. Мне нужно сосредоточиться на учёбе, на своём развитии. Бегать по столице и вытаскивать вас из передряг из-за вашей же неосмотрительности — не в моих планах.

Хотя… Нет, я буду это делать. Не только из-за клятвы, но и потому, что вы мне доверились. Но лучше бы до этого не доходило.

Оглядел их.

— Вижу по вашим лицам — до вас наконец доходит. Приятно.

Поверьте, вас всех ждёт самое радужное будущее. Но до него ещё надо дожить. Через пять лет гномы закончат строительство моего замка — с магической башней, подземельями, всем, что положено. Некоторые из вас смогут туда перебраться… если захотят или устанут от столицы. Работы там будет — ого-го, но и плата немалая.

— У тебя будет замок?! — Рома не сдержался, выкрикнув это так, будто услышал о воскрешении мёртвых.

— Ага. И это ещё не все новости. Я к своим землям Чёрный Бор присоединил.

— Как?! — глаза у собеседников округлились. — Как ты это провернул?!

— Как-нибудь расскажу. А теперь — давайте поедим.

— Прости, Кайлос… — Майя виновато опустила взгляд. — Но никто из нас толком готовить не умеет.

Тут она, конечно, кривила душой. Готовили они вполне сносно. Просто она пробовала то, что делаю я, и, видимо, решила, будто я другую еду в рот не возьму. Эх, знала бы она, как я жил в первые годы, когда только съехал от матери.

— Проблем нет.

Достал из сумки мешки — с пирогами, пирожками, пиццей, прочей сдобой. Разморозил артефактом. Затем извлёк кувшины медовухи.

И началось празднество.

Только Фил время от времени косился на мою сумку.

— Что такое? — спросил я, не выдержав.

— Ничего, господин, просто завидую.

— Чему? — не понял я для виду. Да и ругаться не стал, что он назвал меня опять господином. Нарушать создавшуюся дружескую, почти семейную идиллию не хотелось.

— Пространственной сумке. Мама в детстве читала сказки, в которых герои путешествовали с подобными. Вот я всегда мечтал иметь такую.

— А где сейчас твоя мать? — спросил я, наблюдая, как в глазах собеседника мелькает насторожённость.

— В Прибрежном, — ответил он, непроизвольно сжав кулаки. Видимо, для него это больная тема.

— И ты здесь, вместо того чтобы помогать им? — надо же проверить, насколько он может держать себя в руках.

— Помогаю, — прозвучало с внезапной дерзостью, но тут же тон изменился, Фил быстро вспомнил, с кем говорит. — Всё, что мне причитается, отправляю матери.

— Большая у тебя семья?

— Мать, сестра и младший брат.

— Чем мать занимается?

— Чем придётся. — Голос его стал тише, но в нём слышалась горечь. — Уборка, стирка в богатых домах. Но вы же понимаете… Чем богаче человек, тем скупее он платит за труд. Поэтому денег никогда не хватает. Вот я и ушёл из дома — лишний рот кормить не надо.

Я выдержал паузу, давая ему осознать сказанное, а затем медленно продолжил:

— Так вот, слушай внимательно. У меня есть предложение.

Он насторожился, будто почуяв нечто важное.

— Напиши письмо. Пусть приезжает сюда. Будет работать на меня — вести хозяйство, готовить. Сколько она обычно получает в месяц, если повезёт?

Парень задумался, перебирая в памяти цифры.

— Однажды сорок серебряных смогла заработать…

— Хорошо. Передай ей: буду платить десять золотых.

Его глаза расширились.

— Но с одним условием — и ей, и детям придётся дать клятву.

Он замер, словно боясь, что ослышался.

— Если согласна — деньги на дорогу возьмёшь у Майи, я её предупрежу.

Затем я улыбнулся, но в этом взгляде не было ничего доброго. Он знал, что я щедр, но только для тех, кто верен.

— А теперь твоё задание. Узнай, продаются ли в городе такие… и сколько они стоят.

Он не сразу понял, о чём речь.

— Если цена меня устроит и ты хорошо справишься с первым поручением… подарю.

В этот момент парень окончательно поплыл. Теперь я был уверен — он мой с потрохами. И так я буду поступать с каждым. Привяжу к себе их и их родных. Чтобы и мыслей в голове предать меня не было.

Посидели мы хорошо и дружно. Понимал, что на притирку и прочее уйдёт время. Доверие заслужить тоже нужно время. Ввиду чего давить я не буду, почти. Посмотрю, кто как работает, кому что можно доверить. Пока же я мал и роль моя незначительна. Ввиду чего и дела, творимые мною, будут мало кем замечены, а вот позже всё изменится, и к этому времени я должен буду твёрдо стоять на ногах.

— Майя, где мне можно лечь? — когда глаза начали слипаться, я решил, с меня хватит.

Я не только устал, но и хотел дать им всем обдумать увиденное и услышанное без начальства в моём лице.

— Пойдёмте, мы приготовили для вас с Вейлой комнату.

— Нет. Она мой работник, так же, как и вы. Выделите ей отдельную комнату, как и Пуфу. Ясно?

— Простите.

— Ничего. Когда у меня появится девушка, вы узнаете. А теперь пошли, спать хочу. Устал до жути.

Мы поднялись на второй этаж. Комната, где я буду жить первое время, находилась в конце коридора. Войдя внутрь, огляделся. Большая кровать, простенький стол и стул. Слева дверь в отдельную от всех ванную комнату. Стены выкрашены в бледный зелёный — всё как я люблю.

— Майя, купи мне сюда стул поудобнее. Именно что поудобнее, а не побогаче. Мне для учёбы. Первое время поживу с вами.

— Завтра всё сделаю и доброй ночи, Кайлос. Мы рады, что вы наконец приехали.

— И тебе доброй ночи, — ответил я и закрыл дверь. Пора выспаться. Завтра тяжёлый день.