Привет магия! Пегарог. Книга третья.

Глава 15

Глава пятнадцатая.

Неприятности.

Магическая академия.

Едва дверь закрылась за молодым абитуриентом, как в зале воцарилась напряженная тишина. Первым нарушил молчание Эльрикас Серебряный Лист, его голос звучал мягко, но в нём явственно читалась стальная непреклонность:

— Дорогая Марина, я настоятельно прошу вас сохранить в тайне сегодняшнее происшествие.

Женщина-орк открыла было рот, чтобы возразить, но ректор продолжил, не давая ей вставить слово:

— Не тревожьтесь, я лично возьму ситуацию под контроль. Но никто, слышите, никто не должен знать о случившемся. — Его улыбка была обворожительной, но преподавательнице истории стало не по себе — в глазах архимагистра читалось нечто, от чего её источник нервно задёргался.

— Разумеется, я сохраню молчание, — поспешно согласилась она. — Но колокол...

— О, не беспокойтесь, — махнул рукой Серебряный Лист, — этот юнец удивительно изобретателен. Выкрутится.

— Так он... ваш протеже? — осторожно поинтересовалась Марина.

— О, что вы! — рассмеялся ректор. — Мы всего пару раз пересекались, и он угостил меня своими кулинарными шедеврами. Должен сказать, его пирожки — настоящее волшебство. Если вам посчастливится с ним сдружиться, советую усилить тренировки — его выпечка губительна для талии.

Огнебровый и Серебряный Лист обменялись многозначительными взглядами, полными скрытых смыслов.

Марина Великолепная из прославленного рода Аста'пов — известного своей силой и мудростью по всему Керону — пребывала в полнейшем недоумении. За двести лет работы в академии она ни разу не видела, чтобы ректор брал кого-то под личное покровительство. Да и вообще сегодня он вёл себя более чем странно.

«Быть может, это его внебрачный сын?» — мелькнула крамольная мысль.

Но девять кругов... восемь стихий... Это не укладывалось в голове. Честно говоря, она до сих пор не могла осознать увиденное. Возможно, поэтому оставалась спокойной — словно всё происшедшее было миражом, игрой света. А может, так оно и было? Может, ей просто померещилось?

«Стоп», — вдруг очнулась она, — «но колокол-то звучал...»

— «Хватит», — приказала себе Марина, резко встряхнув головой. — Пора сосредоточиться на следующем абитуриенте. Раз сказали забыть, то лучше она так и поступит.

Однако в глубине души она знала — этот день запомнится ей надолго, а тайна, в которую её втянули, возможно, изменит судьбу всего Керона. Да и парень наверняка ещё не раз преподнесёт сюрприз. Такую мощь в мешке не утаить.

***

Дорога до заведения заняла меньше времени, чем ожидалось. Первый восторг от архитектурных чудес академии постепенно угас, оставив место привычке — ведь впереди были долгие годы, чтобы вдоволь насладиться этими видами.

"Двойка на мантии... Хорошая маскировка", — мысленно отметил я. А то вон Ева то и дело косится мне на эмблему. Этого вполне достаточно, чтобы не выделяться, но и не выглядеть полным профаном. Только вот с бытовой магией надо быть аккуратнее, нельзя подставляться. Иначе в миг раскусят.

Пока мы шли, я в разговоре почти не участвовал. Мысли не давали покоя. Восемь стихий... Как это возможно? Я прекрасно осознавал свои способности — тьма и молния подчинялись мне, но остальные? Да, бытовые заклинания давались легко, но они относились к нейтральной магии, не требующей стихийной привязки. Нет, тут что-то другое, но вот что, пока непонятно.

У меня то и дело всплывали воспоминания о гномьей книге тревожными обрывками. Ведь в ней не было ни единого упоминания о двухстихийниках, овладевших третьей стихией в совершенстве, чего уж говорить о всех восьми. Тогда что за аномалия произошла сегодня? Ответ, похоже, крылся лишь в одном — нужно было начать изучать новую стихию. Это даст мне ответ.

«Огонь... Нет, лучше исцеление», — размышлял я. Способность излечивать тяжёлые раны сделает меня почти неуязвимым. И тогда никто не посмеет посягнуть на мой бизнес.

«Фениксова чаша» встретила нас тёплым светом и знакомым... слишком знакомым интерьером. Отбросив незначительные детали, я с удивлением осознал — это была точная копия московских кофеен. Слишком точная.

На миг мне показалось, словно я вернулся домой, что вот-вот зазвучит привычный городской гул за окном.... Я даже сбился с шага, но орк меня придержал.

Но вместо радости это открытие вызвало одну тревогу. Слишком много совпадений, слишком много параллелей. Мир Керона продолжал преподносить сюрпризы, и далеко не все из них были приятными.

Внезапная догадка ударила по сознанию, будто удар молнии. В памяти всплыло описание жизни мага Алексиса из книги про двухстихийников — того самого, что жил несколько тысячелетий назад. Теперь всё встало на свои места: он был попаданцем. Как иначе объяснить все эти знакомые вещи, встречающиеся в мире Керона? Современные душевые кабины, туалеты со смывом, система "тёплых полов"... А теперь вот это заведение — с его компоновкой столиков между мягкими диванами, суетливыми официантами, стеклянной витриной, где красовались аппетитные кусочки тортов и пирожных. Слишком узнаваемо. Слишком... земное. Причём нигде в другом месте я такого не встречал. Надо будет пройтись по столице более внимательно.

Алексис вошёл в историю как величайший новатор. Помимо уже упомянутых бытовых удобств, он:

Ввёл прогрессивную налоговую систему. Разработал принципы центрального отопления. Создал систему водоснабжения целых городов. Изобрёл автоматические оросительные системы для крестьянских полей. Ну как изобрёл, переделал наши технологии на магический лад, вот и весь секрет. Только скажи мне, мол, давай переделай трудовой кодекс, и я сольюсь тут же.

Но что действительно выделяло его среди других персонажей книги — он не стремился к завоеваниям. Впрочем, там вообще мало кто из них стремился к тотальной власти над миром. По большей части их всех вынуждали обстоятельства. Но так, наверное, всегда и случается.

Но вернёмся к Алексису. Его оружием были не мечи, а чертежи; его армией — инженеры и ремесленники. Он нёс прогресс, как миссионер несёт веру — с искренним желанием улучшить жизнь людей. Однако мир ответил ему чёрной неблагодарностью: Маги-артефакторы увидели в его изобретениях угрозу своей власти. Ремесленные гильдии потеряли доход из-за автоматизации. Торговые дома лишились монополий.

Всё началось, как и у других. Не способные убить мага, они покусились на его семью. Сначала убили его жену. Потом детей. И тогда спокойный изобретатель превратился в того, кого хроники называют "Грозой Лорнаара". То, что последовало дальше, вошло в историю как:

Самая кровопролитная гражданская война. Падение трёх магических династий. Уничтожение торговых городов. Кровавый Лес Лорнаар. Там случилась самая кровавая битва. Более тысячи эльфов и людей были убиты всего одним заклинанием. К слову, совет магов не вмешивался, считая Алексиса в своём праве на мщение. Кстати, его так и не убили. Он, когда отомстил всем убийцам своей семьи, просто исчез с концами.

Ирония судьбы? Как бы ни старались враги Алексиса, его изобретения всё равно прижились. А все те, кто выступал против него, канули в небытие. Туда им дорога.

«История повторяется», — подумалось мне, пока официант подносил заказ. «Вопрос исключительно в том, какой урок я извлеку из этой истории». И не поэтому ли гном продал мне эту книжку? Надо будет сказать ему отдельное спасибо. Эта и многие другие описанные в ней истории позволят мне не совершить их ошибок.

Вот тогда-то я и решил всё переиначить. Мысли стремительно выстраивались в чёткий план действий. Осторожность — вот что должно стать моим девизом. Но одной осторожностью сыт не будешь. Нужна сила, внушающая такой трепет, чтобы даже мысль о противостоянии со мной казалась безумием.

Идея с таверной внезапно показалась банальной. Вместо очередного питейного заведения я создам нечто новое — службу доставки готовых блюд. В этом городе, где на каждом углу теснятся таверны, подобный сервис станет настоящей революцией. Пусть желающие пробуют образцы у дегустационной стойки, покупают себе в дорогу, но основной доход пойдёт через доставку прямо в дома.

Персонал: Найму проворных юнцов, облачу их в одинаковую нарядную форму, чтобы все знали на кого они работают.

Поставлю во главе Вилера — он идеально подходит на роль старшего курьера с его-то скоростью. Да и сам парень не глупый. Справиться с порученным заданием станет очень богатым. Ну а нет так нет.

Далее нужно разработать систему для дистанционных заказов, аналогичную «Казнарию». Для этого следует нанять артефактора, который создаст магические коммуникаторы. Самостоятельно научиться этому слишком долго, а дело нужно запускать ещё вчера. Да и коммуникаторы должны быть недорогими, чтобы их могли позволить себе все, но при этом их нельзя было подделать. Поэтому придётся запатентовать изобретение.

Эх наверняка это обойдётся недёшево. Да, от уплаты за учёбу меня освободили. Но это мелочи по сравнению с другими затратами.

Возьмём ту же доставку трав из Чёрного Бора. Только одна она будет стоить немалых денег. Ведь я не собираюсь постоянно мотаться туда сам.

Вообще в моих планах было пристроить для этого дела Тораксию и её гулдумов. Пусть они собирают все мне необходимые травы, а я только буду присылать человечка забирать расходники. Но курьеру нужна будет охрана, и не только ему. Мои земли тоже кто-то должен охранять. С другой стороны, можно договориться с лесным хозяином, чтобы он никого туда не пускал. Только оно ему, похоже, не очень-то и надо. Вон волколюды ходили там как у себя дома и гадили, а он ничего не предпринимал.

Сделав себе пометку, выбросил всё это из головы. Пора сосредоточиться на новых знакомых. Перспективы так вдохновили меня, что внутренний подъем невозможно было скрыть.

— Вот как можно быть таким, а? Нет ты мне объясни недалёкому. Сидишь рядом с такой красивой девушкой и думаешь о делах. Ты вообще заметил, как от неё вкусно пахнет? — Пегарог приземлился ей на плечо и втянул ноздрями воздух.

— Исчезни, — и… он исчез.

Не понял? А что, так можно было? Обычно приходится раз десять повторять, и только после конкретного приказа он прекращал свои издёвки или исчезал. А тут… Ой, ладно, не до него.

— Кайлос, с тобой всё в порядке? — раздался осторожный вопрос.

— Конечно, а что такое? — насторожился я.

— Твои глаза... — Ева сделала многозначительную паузу.

Сердце ёкнуло — неужели маскирующее заклятье дало сбой?

— Они сверкают, — продолжила она. — Точно так же блестели глаза моего отца, когда он пересчитывал монеты в родовой сокровищнице.

Я изобразил беззаботную улыбку, внутренне костеря себя за непроизвольное проявление эмоций. «Соберись, Евгений», — одёрнул я себя. — «На лице должно быть написано не больше, чем ты готов показать».

Опыт Алексиса показал: даже самые благие намерения могут привести к войне, если не соблюдать осторожность.

— Да я от предвкушения, чтобы буду учиться с такими замечательными магами, как вы, — мой оскал стал ещё шире. Ева же только фыркнула на это.

— Кайлос, а ты откуда родом? — спросил Вул’дан.

— Ой, из деревни, о которой вы вряд ли слышали. Она далеко на юге. Маленькая такая, что её и на картах-то нет.

— Я это к чему спросил. Ты ведь не принадлежишь к какому-либо знатному роду?

— Не-а.

— Тогда откуда у тебя такие деньги на обучение? Контракт подписал что ли?

На это у меня уже была готовая легенда.

— Владетель наших земель, магистр молнии господин Торгус, когда узнал, что в одной из его деревень родился маг схожей с ним стихией, договорился с моими родителями. Он оплатит академию, а я буду на него работать пятьдесят лет. Плюсом он займётся моим обучением и раскачкой источника, если я соглашусь ещё на тридцать лет.

— Удачу поймал за хвост, — выдала Ева, а орк непонимающе уставился на неё.

— Поясни, — обратился он к ней, положив могучие руки на стол. Из-за его размеров он сидел один, а мы с Евой напротив. Соблюдая дистанцию, конечно.

— Торгус из рода Ворхельмов, и он входит в число тех, кто обладает магической башней. Только вот всем известно, что башни чужаков не пускают.

— Ага. Но это не помешает Громовержцу обучить меня редким заклинаниям и овладеть контролем над ними на 100%. Тем более что я все эти годы учился под его началом и смог раскачать источник, получив почти адепта, — с гордостью заявил я. — Так что планирую на своё столетие стать магистром.

Если хочешь соврать убедительно, надо смешать правду с ложью, и тогда подкопаться будет очень сложно.

Нам принесли заказ, и я уже хотел было заценить малиновый тортик, как вдруг в заведение вбежал Вилер.

Он подскочил к нашему столику, причём он тяжело дышал. Видимо быстро бежал, или давно меня ищет. Погодите-ка, а как он меня вообще нашёл?

— В смысле как? Ты же им сам доступ ко мне дал? — напомнил мне Аэридан.

— А да, точно. Теперь понятно куда ты исчез, а я обрадовался.

— Кайлос, у нас… Но, увидев, как я быстро моргаю глазами, он заткнулся.

— Извините, но у меня, кажется, возникли срочные дела. Увидимся через неделю.

Оставив на столе золотой, я спешно покинул заведение.

— Ох, не прост наш новый знакомый, — аккуратно пробуя вишнёвый торт, проговорил задумчиво Вул’дан, и Ева была с ним полностью согласна.

— Да и деньгами слишком уж легко разбрасывается.

— Какие у нас планы? — приканчивая десерт произнёс орк.

— Надо сходить в банк. Узнать, если на счетах деньги, иначе мне придётся подписать контракт с империей.

— Принял. Ты будешь? — указал он на кусочек тора, что так и не съел Кайлос.

— Не-а.

— Вот и ладно, а я съем, коли оплачено. Не пропадать же добру.

Ева наблюдала за неожиданной картиной с едва скрываемым изумлением. Могучий орк, который, по всем рассказам её подружек, должен был рвать сырое мясо клыками и жадно запихивать его в пасть, сидел перед ней, с удивительной аккуратностью орудуя изящной десертной ложечкой. Малиновый торт исчезал маленькими изысканными порциями, а его движения были утончёнными до неузнаваемости.

Глаза девушки сузились в задумчивости. Видимо, она слишком доверяла рассказам своих приятельниц, которые, как теперь стало очевидно, в жизни не видели ни одного настоящего орка. Этот экземпляр явно разбивал все её представления о зелёнокожих — от изящной манеры держать прибор до того, как он аккуратно вытирал уголки рта салфеткой после каждого кусочка.

«Интересно, — мелькнуло у неё в голове, — что ещё в моих знаниях об этом мире оказалось полной чушью?»

***

Стоило нам отойти на десяток шагов, как Вилер, получив разрешение, затараторил.

— У нас проблемы. Недавно приходил человек и сказал, что ждёт вас сегодня к вечеру. Мол, Фил и Лари у них. И если мы не хотим, чтобы с ними что-то случилось, то вы должны прийти непозднее вечера.

— Про деньги что-то говорил? — завернув за угол, я ускорил шаг.

— Нет только адрес.

— Ясно, — кивнул я, обдумывая полученную информацию. — Но расскажи подробнее — как именно ты меня нашёл?

Хотя общий принцип был мне понятен, детали процесса вызывали искренний интерес.

— Всё, как вы и говорили, — ответил Вилер. — Обратился к Аэридану, и он тут же появился передо мной, назвав заведение, в котором я вас и нашёл.

Я нахмурился:

— Странно... Тогда почему же наши ребята ничего не передали?

— Эй, — с лёгким раздражением обратился я к фамильяру, — я вообще-то к тебе обращаюсь.

Пегарог, летевшей слева от меня, невозмутимо добавил:

— Вероятно, они оказались вне поле моего действия. Или, вероятно, в панике позабыли все твои наставления. Точно сказать не могу.

Именно это мне в нём и нравилось — врождённое чувство момента, когда можно позволить себе шутку, а когда стоит говорить сухо и по делу.

Спустя сорок минут мы уже стояли на пороге дома. Остальные члены нашей небольшой общины собрались внутри, но вместо ожидаемого облегчения я ощутил в воздухе плотное, почти осязаемое напряжение.

Так дело не пойдёт. Мои люди должны быть уверены — их господин полностью контролирует ситуацию.

Я глубоко вдохнул, расправил плечи и переступил порог, готовясь развеять все страхи и сомнения. В конце концов, именно для таких моментов и нужен лидер.

— Так, все слушаем меня внимательно, — народ уселся за стол и смолк.

— Руми, вы купили артефакты защиты?

— Да, Кай, всё купил и раздал, — сидящие за столом оттянули ворот рубах и платьев, показав мне небольшие кулоны.

— Отлично. Пуф остаёшься тут и приглядываешь за территорией, если кто подозрительный к дому подойдёт или захочет понаблюдать за нами, сообщи Роме. Сможете аккуратно взять наблюдателя — берите. Нет, тогда не лезьте.

— Сделаю, — оскалился в предвкушении схватки гоблин и исчез вместе с Ромой.

— Остальным из дома ни на шаг. Руми и ты, Вилер, остаётесь следить за домом.

— Так-с, а я пошёл выручать наших. И помните, всё будет хорошо. Да, вот что забыл. Таверну открывать не буду. У меня новый план.

— Как так-то? — хором произнесли Майя с Алатеей. — мы столько сил портили.

— Позже всё объясню. Но вам понравится.

Пока с ними говорил, Вилер сбегал и принёс мне мою сумку.

— А можно вопрос? — смущённо произнёс он.

— Почему у вас на эмблеме двойка молний? Вы же маг тьмы и вроде как сильный. А двойка — это максимум адепт.

— А что, много знаешь пятнадцатилетних адептов? — Он активно и при этому как-то смущённо замотал головой.

— Простите, господин, я лишнего сболтнул.

— Да ладно, шучу я, — с этими словами на несколько секунд развеял морок.

Раздался слитный вздох восхищения. Радужная девятка никого не оставила равнодушным.

— Ну? Так лучше? Теперь рад, что мне служишь? — Он, не в силах что-либо вымолвить, быстро закивал. — И да, не забывай даже в доме обращаться ко мне по имени. И так меня чуть не спалил. Будь аккуратное.

— Простите.

— Ну всё, я ушёл за нашими, — народ пожелал удачи и, как только я покинул дом, начал обсуждать увиденное.

Скинув мантию и нацепив куртку, позвал с собой Вейлу. Она со своим нюхом да плюс Аэридан — так мы точно найдём наших парней. Ждать до вечера я не собирался. Свалюсь как снег на голову и уничтожу всех. Будут знать, как хватать моих людей.