Привет магия! Пегарог. Книга третья.

Глава 13

Глава тринадцатая.

Новые знакомые.

Вчерашний день вытянул из меня все силы, словно выжатый лимон. И всё из-за какого-то абсурдного требования — этой чёртовой мантии с вышитым логотипом академии!

Очередь в единственную разрешённую мастерскую растянулась на полпереулка. Я простоял там почти целый день, наблюдая, как скупые солнечные лучи медленно ползут по мостовой. Монополия — вот что это такое! Эти жадные портные застолбили за собой исключительное право шить мантии, и теперь все вынуждены плясать под их дудку.

Но самое пикантное открытие ждало меня впереди. Оказывается, я отделался лёгким испугом — основная толпа хлынет сюда уже после подписания контрактов с империей. Вот тогда-то начнётся настоящий ад!

И ведь могли бы использовать магию — щёлк пальцами, и мантия готова. Но нет, за мгновенное изготовление требуют двойную плату. Эти кровопийцы явно знают, на чём можно нажиться.

Ничего, — мысленно пообещал я себе, — ещё попляшете под мою дудку. Каждую ухмылку, каждый жадный блеск в глазах этих проныр я запомнил в мельчайших подробностях. Пусть сейчас они радуются, что «развели деревенщину» на двадцать золотых. Но когда придут ко мне за своими «вкусняшками», узнают настоящую цену жадности. Интересно, им никогда не приходило в голову задуматься — откуда у простого парня из глубинки такие деньги? Тем более я представился своим именем и не назвал какого-либо рода, к которому мог бы принадлежать. Похоже, что нет. Вот за свою невнимательность и придётся платить. ВТРОЙНЕ. Ух, как я зол.

А этот идиотский дресс-код! Зачем наряжать всех в одинаковые мантии, если члены магических родов щеголяют в разноцветных одеяниях с фамильными гербами? Это что — социальная дискриминация в чистом виде? Похоже, академия намеренно подчёркивает разницу между «избранными» и «простолюдинами».

Но зачем? Чтобы каждый день напоминать нам о нашем месте? Чтобы мы не забывали, кто здесь «господа», а кто — «случайные гости»?

Ну что ж, — усмехнулся я про себя, — посмотрим, кто кого переиграет. В конце концов, правила создаются для тех, кто не умеет их обходить.

Настало утро перемен. День, когда я добровольно обрекаю себя на четыре года учёбы. Можно закончить и быстрее, но мне нужно всё, что они дают. Может, я и другие академии закончу. Всё-таки их немало в этом мире, аж шесть штук.

Я шагал по мостовой в общей толпе таких же, как и я, одетых в одинаковые мантии. Сотни новоиспечённых студентов слились в единый поток, тогда как те, о ком я размышлял накануне — избранные, члены магических родов — либо проносились мимо в золочёных каретах, либо вовсе решили отложить визит в академию на другой день. В этой пёстрой, но безликой массе их не было.

Я шёл, раздражённый до глубины души, кипя от злости на весь этот несправедливый мир.

И всё же сам день начался не так уж плохо. Проснувшись, я обнаружил, что девушки — все такие нарядные, улыбчивые, с искрящимися глазами — приготовили для меня завтрак. Более того, они обрадовали меня новостью: нашли подходящий участок земли и дом, который можно переоборудовать под таверну недалеко от Чернильного переулка. Так что место козырное, но очень дорогое. Я только отмахнулся. Справимся.

— Как только освободишься, приходи — покажем тебе место, где будет стоять «Не лопни маг»! — весело сказала Майя, пока я жевал яичницу с сосисками.

Фил и Лари отсутствовали уже второй день, я было забеспокоился, но Рома успокоил меня, мол, они приходили поздно ночью и рано утром вновь ушли. По его словам, у них всё в порядке, но порученное им задание пока не выполнено. Я махнул рукой. Живы, и ладно.

Когда доел, всё не мог понять, что меня смущает. А это оказалось преображение нашего Большого Пуфа.

Красиво выглядели не только девушки, но и гоблин. Наш зелёных друг предстал в совершенно новом обличье. Тот портной, что шил для него одежду, явно был мастером своего дела. Правда, пока у него был один-единственный комплект — но даже это уже чудо, учитывая, как быстро всё устроилось.

За завтраком он сидел напротив меня, недовольно сопя. Штаны, хотя я бы сказал длинные шорты, кожаные остроконечные ботинки, рубаха со стойко воротником и безрукавка — для существа, привыкшего бегать в одной набедренной повязке, это было сродни пытке.

Я обвёл его вилкой с насаженной на неё сосиской и проговорил:

— Ты словно в тисках, друг мой.

Он лишь хмуро заворчал в ответ.

Единственный, кто относился к его страданиям с пониманием, был Аэридан. Пегарог то и дело подкармливал его сладостями, купленными накануне в одной из лавок Чернильного переулка. Что хоть как-то смиряло его с положением дел.

К слову, эти двое невероятно быстро сдружились. Если раньше я думал, что наш крылатый проказник будет крутиться исключительно вокруг девушек, то теперь всё изменилось.

Гоблин стал его лучшим другом.

И теперь они вечно где-то пропадали вместе — то ли в поисках новых приключений, то ли просто потому, что оба были неисправимыми сорванцами. Не знаю и знать не хочу, чем они занимаются.

«Ничего, походит день-другой — да привыкнет», — подумал я, глядя, как Грохотун с недовольным видом пытается расправить складки на рубахе, а Аэридан с ухмылкой суёт ему в лапу очередную конфету со словами:

— Съешь, Пуф, полегчает, — отдав её ему, он вторую закинул себе в рот. Надеюсь, его не разнесёт. Это я про фамильяра своего обеспокоился. И так розовый, а если ещё и круглый будет, то вообще абзац.

А мне предстояло идти дальше — в эту академию, в этот новый день, полный неожиданностей. Но теперь, по крайней мере, я знал: что бы ни случилось, у меня есть свой маленький, странный, но верный уголок мира.

Когда я в составе шумной толпы абитуриентов пересёк массивный арочный мост, украшенный руническими оберегами, передо мной распахнулись величественные ворота академии.

Тут хочу уточнить. Когда я говорю, что вижу руны, это не значит, что их видят и все остальные. Например, на том же мосту, по которому я иду, руны почти на каждом камне. Конкретно эти дают камням крепость и связь с соседними камнями.

Однако сами руны очень мелкие, меньше полсантиметра.

И так во всём. Их не надо рисовать огромными, главное правильное начертание и связь с другими рунами.

Многие, похоже, вообще не догадываются об их существовании. Но вернёмся к академии.

Две чёрные металлические створки, испещрённые серебряными узорами древних заклятий. Как только первые студенты начали к ним подходить, они медленно отворились, словно впуская нас в другой мир.

И этот мир превзошёл все мои ожидания.

«Парк, сотканный из чудес». Так я нарёк его для себя.

Я очутился в центральном дворе таких размеров, что его можно было принять за целый городской квартал. Это был не просто парк — это было произведение искусства, где природа и магия сливались в гармоничном танце. Даже моё раздражение улетучилось на второй план.

Деревья здесь росли не по воле случая, а по тщательно продуманному замыслу:

Лунные клёны с листьями, переливающимися серебром, причём днём, стояли на входе и встречали нас. Шепчущие ивы, чьи ветви тихо позванивали на ветру, словно стеклянные колокольчики, по большей части встречались рядом с лавочками, стоящими через каждые метров тридцать. Огненные дубы, кора которых мерцала тёплым золотистым светом, явно использовались вместо фонарей. Но это не точно.

Отдельно хочу рассказать про хрустальные берёзы — их прозрачные листья преломляли солнечные лучи, создавая на земле узоры, похожие на магические круги. Вот они росли небольшими рощами в разных уголках парка.

Вот вроде сам маг, побывал в обрывке мира, творю заклинания одной мыслью, обладаю божественным фамильяром, а такая красота заставила сердце пропустить удар. Нет, правильно говорят, нашему человеку берёзы ближе их гамбургеров.

Почему-то вспомнилось стихотворение одного замечательного поэта:

Белая берёза под моим окном

Принакрылась снегом, точно серебром.

На пушистых ветках снежною каймой

Распустились кисти белой бахромой.

М-да уж, прям на душе легче стало от вида родных берёзок.

Да, деревья магические, но это мелочи. Тут дело в другом, и не каждый поймёт в чём.

Пройдя что-то около сотни шагов, услышал, а потом и увидел фонтаны. Они не просто били водой — они оживали.

В центре главной аллеи струи складывались в фигуры драконов, которые сражались друг с другом, рассыпаясь миллионами сверкающих брызг.

Забыл упомянуть. В разных концах парка возвышались здания, каждое из которых было шедевром архитектурной мысли:

Первое здание, которое я увидел во всей красе, как я смог догадаться, была библиотека. И не потому, что я такой умный, а из-за того, что оно построено в форме раскрытого фолианта. Подойдя ближе, заметил табличку рядом со входом и прочитав её, хмыкнул: библиотека «Лабиринт знаний». Странное название. Но полагаю, оно точно чем-то обоснованно.

Построено здание из белого мрамора с вкраплениями лазурита. Кончики её «переплёта» — шпили крыши — были увенчаны вращающимися сферами, и, судя по изображению солнышка, они предсказывали погоду. Наверное.

Окна-витражи размерами метров под шесть изображали великих магов прошлого, и при определённом освещении их фигуры начинали двигаться, разыгрывая сцены из истории. Это напомнило мне картинки из моего мира, на которые смотришь под разным углом.

Вот возле него вода застывала в виде мудрых сов, медленно поворачивающих головы к проходящим.

То тут, то там раздавались восторженные выкрики. Если, по правде, самому хотелось кричать от восторга. Но я сдерживался. Честно-честно.

Далее я стал более тщательно обращать внимание на таблички, что имелись почти на каждом «дворце». Потому что по-другому назвать их у меня язык не поворачивался.

Следующим строением был алхимический комплекс «Тигель и Феникс».

Здание в форме гигантской реторты, где купола напоминали колбы. Да уж, фантазия у архитектора дай бог каждому.

Из труб на крыше периодически вырывались разноцветные дымы, складывающиеся в предупреждающие символы (что вызывало привычное равнодушие у старожилов, входящих и выходящих из здания, и панику у нас, проходящих в опасной близости).

Возле алхимического корпуса также имелся фонтан, струи которого внезапно вспыхивали разными цветами, повторяя реакции зелий.

«Эти дорожки, выложенные плиткой, меняют цвет в зависимости от времени суток», — услышал я, как одна девушка, шедшая рядом со мной, объясняла это и всё остальное, что я вам поведал, своей подруге. Видимо, кто-то из её близких уже учился здесь или учится, вот она и делится.

Дорожки, о которых она рассказывала и по которым мы сейчас идём, вились между деревьями, то поднимаясь на изящные мостики, то спускаясь в тенистые гроты.

Пройдя ещё около трёх сотен шагов, я прочитал название на здании:

Башня боевой магии «Громовой Посох». Чёрная базальтовая конструкция с постоянно бьющими по её вершине молниями. Не такая массивная, как у Ворхельмов, но тоже впечатляет. Это что-то типа той, в которой учился я. Интересно. Хочу побывать во всех. Надеюсь, это не запрещено.

Таких тут было шесть, и, как я понял, для каждой стихии своя башня. Эта вот для обладателей молнии. Дальше шли башни огня, воды, земли. А вот свет и жизнь располагались в одной. Тьмы и теней, конечно же, не было. Для этого надо ехать учиться в другие королевства.

Спустя минут десять я застыл на месте, задрав голову вверх, прикрыв глаза рукой, из-за чего в меня кто-то врезался. Ну а что тут такого, все начали смотреть наверх, вот и я посмотрел. Там я увидел парящий в воздухе кристаллический замок. Я всё это время специально держался к той парочке девушек поближе. Уж больно интересно она рассказывала.

— Это «Арканум», здание для избранных. Вход туда доступен только по персональным приглашениям преподавателей. А ещё, представляешь, его стены меняют прозрачность в зависимости от фазы луны. Туда допускают лишь тех, кто доказал свою исключительность.

— А твоя сестра бывала там? — спросила её подруга.

— Пф-ф, нет, конечно. Она бесталанная. Только гулянки и любит. Академию закончила, поднявшись всего до ранга адепта.

Ещё немного постояв, я двинулся дальше, дабы не отставать от «экскурсовода».

Но самое удивительное было не в том, что бросалось в глаза. Не знаю, чувствовали ли другие, но вот тропинки сами слегка подталкивали в нужном направлении всю нашу толпу. Скамьи, как я заметил, подстраивали свою форму под того, кто на них садился. А воздух был наполнен едва уловимыми ароматами, улучшающими концентрацию. Его, похоже, синтезировали деревья.

Даже тени здесь вели себя иначе — иногда можно было заметить, как они ненадолго отстают от своих хозяев.

Я вновь замер, осознавая: это не просто место обучения. Это живой организм, где каждый камень, каждое растение было частью великой магической системы. И теперь мне предстояло стать частью этого мира.

В голове пронеслось две мысли. Первая: «Хочу, чтобы так было и в моём замке», вторая: «Женя, не вляпайся в проблемы, а то выгонят».

Знаете, я прям чувствовал, как волнение смешивается с предвкушением. Похоже, здесь определённо будет интересно. Мне…

— Парень, не стой как вкопанный, двигай ножками, — услышал я басовитый голос за спиной. Обернувшись, это был тот самый орк и девушка. К месту скажу, выглядела она сегодня замечательно. Если на ней мантия смотрелась идеально, то вот на нём. В принципе, так же идеально, а это значит, у товарища имеются деньжата. Ведь подогнать её под его размеры, причём они явно купили себе мантии, как и я накануне. Такое обойдётся недёшево.

— Прошу прощения, залюбовался местными диковинками. Кстати, я Кайлос, — протянул ему руку. Сам же внутри был готов, что он откажется и пойдёт дальше.

— Вул’дан Ночной Прилив, сын вождя Крушака Костолома, — пожал он мою руку и, кто бы подумал, начал её сжимать. Как же я в этот миг хвалил себя за каждодневные тренировки.

— Силён, — уважительно произнёс он, отпуская мою ладонь. — А это Ева из древнего рода Аурелисс.

— Очень приятно, — изобразил я лёгкий поклон. Она ничего не ответила, а только одарила нежной улыбкой, убрав локон белоснежных волос с лица. Я чуть не поплыл там же.

— Можно пойти с вами? — спросил я, стараясь не смотреть на неё, — а то я никого тут не знаю. И вообще всего несколько дней в столице.

— Да не вопрос, — ответил орк, и я встал слева от него. Вставать рядом с Евой я постеснялся.

— Мы, к слову, с вами вчера пересекались, — на их вопросительные взгляды я пояснил: — В лавке Барта. Той, где изготавливают гримуары.

— Наверное. Мы так забегались, что вообще никого не замечали.

Пока мы шли, то болтали исключительно с Вул’даном. Девушка же продолжала молчать, однако иногда я ловил её любопытные взгляды на себе. От чего мне становилось неловко. Ощущал себя каким-то сопливым школьником. Может, это молодое тело так влияет на меня? Да скорее всего так.

— А может, потому что кому-то нужна девушка и причём давно, — влез в мои мысли Аэридан. — Не теряйся, Кай. Ты только глянь, какая она симпатяга.

— Нужна, не спорю, но такая…

— А чем ты хуже?

— Я не говорю, что я хуже. Просто…

— Просто надо верить в себя. Ты красив, высок, богат, и у тебя есть замок. Точнее будут. И кое-какие мозги присутствуют.

— А в лоб?

— Не-а, спасибо. И вообще зря ты так. Ты крутой маг. Только это…

— Что это? — Не выдержал я когда пауза затянулась.

— Выясни, к какой она стихии относится. А то мало ли. Вдруг дети у вас будут странные.

— Какие ещё к чертям дети. Я даже боюсь спросить у неё хоть что-то. И вообще, что я тебя слушаю. Тебе без году неделя. Или как там говориться. В общем, не суть. Отстань, сам разберусь.

— Ох, чую, помрёшь ты без меня старым девственником.

Магия казалась сейчас излишней роскошью — я лишь мысленно приказал Аэридану исчезнуть. Этот крылатый проказник явно наслаждался моим раздражением, но я уже придумывал, как отплатить ему сторицей. «Погоди, дружок», — подумал я, — «я подберу для тебя такую работёнку, что будешь вспоминать сегодняшние шутки со слезами».

Продвигаясь вперёд в потоке гомонящей и восторженной толпы, мы прошли ещё около двухсот метров, когда слева неожиданно открылся вид на грандиозную арену. Её округлая форма и многоярусные галереи невольно напомнили мне древний Колизей, только вместо обычного камня здесь использовался какой-то мерцающий минерал, отливавший при движении всеми оттенками пурпура. Видимо, здесь проводились магические турниры и прочие зрелищные мероприятия, но сегодня наша дорога вела в противоположную сторону.

Прям пурпурная арена, такой один большой леденец.

Пройдя ещё немного, мы дошли до того места, где стояло здание, от вида которого у меня перехватило дыхание. Это была точная копия — или почти точная — знаменитого Адмиралтейства из Санкт-Петербурга. Его строгие классические линии и позолоченный шпиль так резко контрастировали с вычурной магической архитектурой вокруг, что я на мгновение усомнился в реальности увиденного. В памяти всплыли мамины рассказы о деде, участвовавшем в реставрации того самого здания. Эти истории я так часто использовал в школьных докладах, что они навсегда врезались в память.

Переступив порог, мы оказались в просторном вестибюле, где нас встретила иллюзорная фигура — миловидная женщина средних лет, излучающая добродушие. Её полупрозрачное изображение мягко улыбалось, давая указания каждому вновь прибывшему. «Тётя-навигатор», как я мысленно окрестил это создание, указывала направление мягкими жестами, её голос звучал как далёкий колокольный звон.

И вот все мы сидим в большом актовом зале. Таком родном, прям как в школе. От столь сюрреалистичной картины моя голова немного кружилась. Ведь я точно знаю, подобного помещения в настоящем здании Адмиралтейства в том моём мире нет. Закралась мысль: а может, они как-то залезли мне в голову и, чтобы я не нервничал, сделали так, что я вижу родные деревянные стулья, обтянутые кожей? Да ну, бред. Я, наоборот, ещё больше нервничать стал.

Тишину в зале нарушили тяжёлые, мерные шаги. На сцену вышел высокий орк в изумрудной мантии, отороченной золотыми рунами. Я мигом оценил их количество и что хочу сказать. Она не хуже той, в которой щеголяет Рид.

Мощный силуэт вошедшего на сцену заставил зал на мгновение замереть — широкие плечи, покрытые шрамами, тяжёлые руки, привыкшие и к мечу, и к жезлу, пронзительный взгляд янтарных глаз, в котором читалась холодная расчётливость.

Я невольно выпрямился в кресле. Если мой сосед Вул’дан казался крепким воином, то этот орк был воплощением неукротимой мощи. Второй раз за сегодня я видел представителя его рода в стенах академии, и снова задался вопросом: как существо, для которого магия — тяжкий труд, достигло такого уровня? Он явно не адепт, да и мастер вряд ли. Уж больно руны ёмкостные.

— Добрый день. — Его голос прокатился по залу, как далёкий гром. — Меня зовут Вортис «Тень Солнца». И для некоторых из вас…я стану кошмаром.

Тишина стала ещё глубже.

— Те, кто пройдут испытание камнем, попадут ко мне.

Из первых рядов, где восседали отпрыски магических родов, раздался наглый возглас:

— А вы кто вообще такой?

Ой дурак, — я помотал головой. По орку и так было ясно — это не преподаватель травологии или лекарского дела. Большая часть зала при этом переглянулась, читая в глазах друг друга одну мысль: «Идиот».

Вортис даже не удостоил болтуна слов. Он просто сжал кулак — и в следующее мгновение сгусток сжатой воды врезался в грудь наглеца, отбросив его на спинку кресла. Тот беззвучно обмяк, потеряв сознание.

— Для тех, кто в палатке, — голос орка звучал почти ласково, если бы не ледяная сталь в интонации, — я — Вортис «Тень Солнца», преподаватель боевой магии. Магистр воды.

Его взгляд медленно скользнул по залу, заставляя некоторых невольно съёжиться.

— Именно я буду следить за тем, чтобы вы… — пауза, — вели себя хорошо.

Последние слова прозвучали как обещание боли.

— Надеюсь, среди вас есть достойные, кто порадует меня в этом году. А то в прошлом все оказались слабаками, недостойными моего внимания.

В этот момент его взгляд на миг остановился на нашей троице. Но я не сомневался — его заинтересовал мой сосед Вул’дан. Точнее, я на это очень надеюсь.

— Итак, слушаем меня внимательно. На ваших креслах есть номера. В таком порядке и идём в ту дверь, — указал он на правую стену, где имелся проход. — Кто под номером один, прошу вперёд. Не задерживаемся. Вас много, а стоять тут до вечера я не собираюсь. Он достал из пространственно-артефакта стул и уселся на него, не сводя с нас глаз. Так мы и просидели следующие три часа. Пока очередь не дошла до нас. Замечу, что все, кто заходил, обратно не возвращались. Видимо, там имелся свой выход.

Из нас первой ушла Ева, за ней орк. Ну и последним пошёл я. В миг, когда я подходил ко входу, где стоял тот самый круг, меня окликнул Вортис.

— Надеюсь, ты хорош, — более он ничего не сказал. А я, открыв створки, вошёл внутрь, где меня ждали трое. И одного из них я узнал. Упс не одного, а даже двоих. Кажется, я попал.