Принцесса, подонки и город тысячи ветров

Глава 26

Я подавилась безмолвным криком, бросившись вперёд, но Эрланн удержал меня за капюшон плаща, а затем для верности ухватил мою шею позади своей железной хваткой. Из горла дяди бордовыми резкими толчками вытекала жизнь, а вместе с ней голубым потоком магия. Только последняя не рассеивалась в воздухе, а направленно летела в изящный артефакт, что держал Коста над головой старого моряка-мага, как в ловушку.

– Как грубо, Крис… Я тебя не узнаю. Похитить из тюрьмы преступницу, разнести половину департамента, – Коста поморщился и покачал головой, будто наше появление его совсем не удивило. – Честное слово, от тебя, поборника закона, такого не ожидал. Но всё ещё можно исправить. А, ну кроме этого, да… Извини, Ветерок.

Он вытер нож о спинку кресла и вежливо склонил голову, мягко улыбнувшись – как обычно приветствовал меня. Мой рот, горло, лёгкие и живот свело в одной судороге, и я не могла оторвать взгляд от дяди. На тёмно-красном бархате халата крови почти не было видно, а голова просто немного свесилась, как будто человек заснул сидя. Он даже глаза не успел открыть…

– Эмметские хмари!.. Костанц, ты что творишь?! – Эрланн, резко задвинув меня за спину, сделал несколько быстрых шагов навстречу брату, но наткнулся на невидимую преграду. – Какого хевла?..

Он попытался выжечь щит магией, но огонь лишь обтёк преграду, не повредив её.

– Делаю за тебя твою работу, Крис, – с укором покачал головой Стордаль. – Вырываю заразу с корнем. Этого же ты хотел? Докопаться до самой Глубины, обезглавить Дно… Я только что это сделал. Вот только чтобы убить Того, Кто Ещё Ниже, надо самому им стать, Крис… Ему всё равно недолго оставалось, не переживай. Так ведь, Ветерок? А свободной и доступной магии так мало… Зачем терять ценный ресурс, которым он даже не мог пользоваться? Она мне сейчас пригодится больше, чем ему.

Не в силах выдавить ни звука из сведённого судорогой горла, я обрушила тараном сырую стихию на Косту. Она смогла пробить щит в одном месте, просочиться тонким ветерком, но Стордалю не нанесла ущерба, пойманная всё тем же странным артефактом.

– Родственная магия, – удовлетворённо кивнул Коста. – Нет, мэтр Норриг всё же гений… Не суетись, дорогая, не трать понапрасну силы. Это персональный защитный артефакт. Уже второй, и, надеюсь, не последний в моей коллекции. И раз он завязан на меня, а работает на воздушной магии Орканов – давай скажем спасибо твоему дяде – то твоя стихия не сможет причинить мне вреда.

– Коста, хевл тебя раздери, ты только что убил человека! Убери этот хевлов щит, как ты вообще смог его создать? – Эрланн всё проверял щит на крепость, атакуя его короткими огненными вихрями. И, кажется, понял. – Второй артефакт… А против моей стихии, значит, первый?

– Готрик, – довольно кивнул Коста. – Всё-таки не зря умер. Он теперь навсегда со мной. Огонь и тени. И да, те же, что у тебя, Кристар, так что не старайся… Наш славный дядя, о родстве с которым ты и не подозревал. Впрочем, даже на известных родственников тебе всегда было плевать… Особенно на брата.

– О чём ты? Дядя?.. Почему раньше молчал? И что значит «плевать»? Я годами звал тебя в Лардуолл, – начал закипать Эрланн. – С первого же дня, как тебе исполнилось восемнадцать и ты уже волен был сам решать… Ты мог уехать от отца, вырваться из лап этого тирана. Я предлагал тебе варианты, подыскивал хорошие должности, обивал ради тебя пороги в столице… Ты не ответил ни на одно письмо, Костанц!

– А уже поздно было! – резко осадил Коста брата. – Боги, те крохи в столице, что ты мне предлагал… Смешно! Младший сотрудник кафедры при какой-то захудалой академии, ты серьёзно? Вечно жить в твоей тени, да ещё быть благодарным за эту милость: что благородный брат спустя десять лет всё-таки вытащил, пристроил…

– Ты был ребёнком, и Дидерик не позволил бы забрать тебя до совершеннолетия. Или ты думаешь, я эти первые десять лет в столице припеваючи, ни в чём себе не отказывая? Так я тебе скажу: у старика Эрланна каторга была похлеще той, что творилась на Эльдстегат…

– Довольно! – крикнул Коста с перекошенным лицом. – Пустая болтовня. Что теперь об этом? Как видишь, я сам нашёл свой путь. Да, братец… Не ожидал? «Бедный маленький Коста, магия – это ещё не всё… Дар Смотрящего – это тоже чудо»… Так ведь ты всегда писал? Что статус, деньги – это всё наживное, не стоит постоянно об этом переживать… Тебе-то о таком думать вовсе не приходилось!

– Коста, – нахмурился Крис. – Брат, что ты несёшь…

– Хватит! Теперь к делу, – Коста с лёгкостью отбросил все эмоции, в следующую секунду став бесстрастным и жёстким. А я в очередной раз поразилась тому, как быстро он меняется. – Это мой город, Крис. И здесь всё будет так, как скажет хозяин Дна. Я. Тот, Кто Ещё Ниже. Ещё что-то нужно объяснять или сам уже всё понимаешь? Я спрошу только один раз. Ты – со мной?

– То есть под тобой, если я правильно понимаю ваш жаргон? – усмехнулся Эрланн.

И отрицательно покачал головой.

– Что ж, глупо было надеяться. Иного я не ожидал. Бросил меня тогда, отказываешься от меня сейчас. Ты всё-таки зря вернулся в Дансвик, Крис… Что три месяца назад, что теперь. Но я дам тебе второй шанс уехать из города. Пока ещё дам. Тебя не тронут. Всё же мы… братья.

Стордаль произнёс последнее слово с презрением.

– Не верьте, – отрывисто прошептала я Эрланну, совладав с голосом. – Это такая игра. Он умеет обманывать магию, чтобы нельзя было распознать ложь. Артефакты или что-то ещё… Он только что убил моего дядю, благодаря которому и стал подонком. И вашего дядю тоже… Готрика. Это тоже сделал он.

Мне показалось, Эрланн пропустил мои слова мимо ушей. Он не отрывал глаз от брата, сверля того взглядом, будто выискивая в нём что-то понятное, родное, прежнее. Там нет прежнего Косты. Уж я-то это знаю… И никогда не было. Милый, добрый, обаятельный фрой Стордаль – это всегда была маска. И чем более она непохожа на истинную его суть, тем убедительнее смотрелась. Только у самых безжалостных подонков получаются такие.

На что Эрланн надеется, пристально рассматривая его лицо? Уговорить бросить всё это? Пообещать поддержку, недополученную в детстве заботу и любовь, и всё-таки вытравить Дно из Дансвика? Но это немыслимо… Столько аристократов, столько высоких постов в городе завязано на Глубину… Всех не пересажаешь. Это будет скандал на всё королевство, откуда сухим из воды Эрланн не выйдет. А Коста… Его и не нужно спасать. Это всё его. Ему это нравится. Он как волк, который один раз уже вкусил человеческой крови, и теперь снова и снова будет подстерегать очередную жертву, утверждаясь в роли хозяина леса.

Да, Эрланн это уже тоже понял… Помрачнев, сопоставил, додумал. И сейчас делал выбор.

Непростой: предавая собственные взгляды на справедливость, которых придерживался много лет. В пользу сомнительных родственных уз. Ну же, господин главдеп… Здесь только один разумный выход. Отступитесь. Сложите с себя полномочия. Забудьте о Дансвике, забудьте о Дне, забудьте о Том, Кто Ещё Ниже. Оставьте ему этот город. Вдвоём вы тут не уживётесь. А вы, в отличие от своего безжалостного брата, не способны будете пойти на убийство близкого человека. Даже во имя закона. А не согласитесь, останетесь – это будет равносильно самоубийству. Вы же не станете бороться с собственным братом. А вот он вас уже не раз приговаривал к смерти…

И Эрланн будто услышал мои мысли. И рассудил так же. Затем отстранённо кивнул.

– Я позабочусь, чтобы в О. Б. назначили кого-то посговорчивее, – ровно произнёс он. – Во избежание ненужных жертв.

– Вот и славно. Тогда прощай, – удовлетворённо кивнул ему Коста. – Рад, что мы друг друга поняли. А теперь уходи.

Эрланн взмахнул рукой, открывая портал, и решительно взял меня за руку.

– О, нет, Крис, – запротестовал Коста. – Это моя рыбка. Она останется здесь. Ветерок… Ко мне.

И похлопал ладонью по бедру, будто подзывая собачонку. Я с силой вырвала ладонь из горячей руки Эрланна, не смотря на него.

– Брис, какого хевла?.. – не понял маг.

Я не ответила.

– Хвенсиг, – радостно улыбнувшись, пояснил Коста. – Такой очаровательный малёк. Она его не бросит. Ну же, Ветерок, попрощайся с «кузеном». Ему уже пора.

– Уходите, – в какой раз устало попросила я.

Дно меня не отпустит. Никогда. Я давно это поняла. А Коста, одним взмахом ножа лишив жизни дядю Леванте, в очередной раз решил мне это напомнить. Что потом будет Хвенсиг. Абертина. Ольме. Ульвен-волк. Или вовсе прикажет вырезать на моих глазах весь новый Дворец. Алоизу ещё наверняка, куда без неё. Пока рыбка не сложит окончательно послушные плавнички. Даже брата он сейчас отпускает лишь затем, чтобы показать: смотри, кто у меня ещё есть. Это, Ветерок, тебе на десерт. Сложно ли будет какому-нибудь «мяснику» потом отыскать Кристара в столице и приберечь для него пулю.

Только в какой раз этот упёртый главдеп, хевлова стая его загрызи, со мной не согласился.

Нащупав наконец слабину в щите Косты, Эрланн одним мощным огненным залпом разнёс его в клочья. Братьев разделяли несколько шагов, и Эрланн решительно двинулся к дальней стене с камином.

– Зря, – разочарованно дёрнул Коста уголком рта. – А ведь я давал тебе шанс.

Стордаль покрутил кольцо на пальце, и комната озарилась портальными вспышками. Из них повалили боевые маги Красной стражи Возмездия вперемешку с Серой Гардой… Десятки магов. И не те, которых Эрланн недавно расшвырял по стенам следственного. Со свежими силами, матёрые, слаженные в действиях… Будто приказ уже давно был отдан, а они только и ждали сигнала. Боги, Коста что, действительно сумел завести целую армию под носом у их официального начальника? Потому что на резкий окрик и приказ Эрланна они не отреагировали. А одновременно атаковали всё ещё действующего главу Ордененбешиттельс. Воздух вскипел от сверкающей земной, водной и огненной магии, оглушительно лязгнули мечи.

– Беги! – с силой оттолкнул меня Эрланн в сторону, попутно выстраивая щиты и уже уложив первого противника.

Вряд ли среди них много магов первого уровня, если вообще есть. Но Эрланн и так уже потратил много сил, выдернув меня из заключения.

И я побежала… Только в другую сторону, не к выходу.

– Прекрати всё это! – я вцепилась в Косту, что наблюдал за разворачивающейся неравной схваткой, сложив на груди руки.

Из меня рвались ветра: резали острыми ножами, хлестали наотмашь, скручивались проволокой в удавки… Только Стордалю всё было нипочём. Его теперь охраняла та же магия, что у меня, благодаря артефакту гениального мэтра Норрига. Родовая магия Орканов. Всё, что осталось от дяди…

– Не нервничай, дорогая, тебе вредно, – прошептал он, крепко прижимая к себе. – Скоро всё закончится.

– Боги, да хватит уже! – потратив порядком магию, и я теряла силы с каждым трепыханием. Но злость на эту глупую ложь придала мне новых. – Эта шутка с «твоим ребёнком» затянулась! Что ты пытался сделать, кого и в чём убедить? Так Эрланн знает, что ты меня и пальцем не тронул! Чего ты от меня хочешь?

– Разве шутка? – он изловчился и ласково погладил меня по плечу, всё так же удерживая и уклоняясь от моих ударов. – Я ведь тебе никогда не лгал, Ветерок. Думал, ты сама уже поняла… Смотри, даже огонь из камина к тебе ластится. К тому огню, что в тебе. У нас с тобой будет прекрасная девочка, Ветерок. И сильный маг. Воздух, огонь и тени… Прекрасное сочетание! И триумфальное возрождение магии в роду Стордалей. Может, назовём Кристиной? Как тебе имя? Тогда у тебя снова будет Крис…

– Ты… – ошеломлённо прошептала я.

Тому, что огонь Эрланна вдруг принял меня за «свою», я в суматохе побега не придала значения. А потом вспомнила, как Кристар осторожно прощупал меня магией, после того как опровергла слова Косты о моей якобы беременности… И как странно он смотрел после…

Нет.

Нет, нет, нет!!

– Ты что… Просто ждал, когда… – я не находила слов и перестала дёргаться. – Когда это произойдёт? Между мной и… ним?

– Ну, это было непросто, – самодовольно ответил Коста. – Поддерживать твою неприязнь к Кристару, но одновременно растить в тебе желание к нему. Будоражить его, например, запахом перечного масла, делая тебе массаж. Или купать в обжигающей ванне…

– Прекрати! – меня затрясло. – Ты… ты чудовище…

– Они и водятся на самом Дне. Или кого ты надеялась там отыскать? Не переживай, у тебя теперь будет всё. А что так вышло с твоим дядей… Не вини меня. Он был к этому готов.

Коста вдруг стянул изящно повязанный шёлковый платок, расстегнул несколько пуговиц рубашки и оттянул воротник, продемонстрировав мне плечо.

– Смотри: это он сам попросил сделать. Для тебя, Ветерок. На память…

Рана, которую он назвал как «зацепило на работе» и не дал тогда обработать, оказалась свежей татуировкой. Можно было и не смотреть. Гигантский спрут, обвивший мачты корабля, и утягивающий его на дно. Как у дяди Леванте. Как точная копия картины в кабинете Косты.

В это обнажённое плечо я и воткнула узкий бронзовый гребешок с острыми зубцами, что сжимала в кармане плаща последние несколько минут.

– Ветерок, Ветерок, – лишь вздохнул Коста, выдёргивая заколку. – Ты так предсказуема…

Большая тёмная зала, до этого освещаемая лишь неровным светом от камина и парочкой фламболей, озарялась непрерывными вспышками магии. Зелёные, синие, жёлтые, красные… «Как на городском празднестве ночью», – пришла вдруг неуместная мысль.

И раз бой до сих пор продолжался, значит, было против кого… Эрланн выстоит. Должен выстоять, хевлов упрямый главдеп!

Коста же неспешно достал из кармана брюк плоскую коробочку, вынул из неё пропитанный чем-то влажный платок и небрежно стёр им капельки крови с плеча. После платок полетел в камин, а гребешок он покрутил в руках и протянул мне безопасной стороной.

– Ветерок, это дурной тон – так возвращать подарки, – слегка пожурил он меня. – Тем более втыкать их в дарителя. Этикет нам всё же надо будет подтянуть.

Я механически взяла его, сунув в карман плаща. Против Косты у меня больше ничего нет. Моя магия бессильна, физические силы не равны. И даже против собственного подарка он предусмотрел противоядие. Ох, а перо, спрятанное в сапожке! Нет, его забрали ещё при аресте…

– Пойдём, дорогая, здесь небезопасно, – ничуть не рассердившись из-за этой выходки, Коста покрутил заводную головку карманных часов. Снова артефакт. Сколько же их у него… Этот оказался портальным.

Я инстинктивно отпрянула от белой вспышки. Сейчас просто потащит силой, у его напускной вежливости тоже есть предел… Но я до последнего шарила ветрами по дому в поисках мальца. У Леффенстайн Хвенсигу больше нечего делать, да она бы и на порог его не пустила после того, как её дом перевернули вверх дном, а меня саму увели в наручниках. Скорее всего, он сейчас у Абертины. А, значит, в лапах Косты.

Если бы он оказался тут, то, может, и наплевала бы на всё… На Дно, на его хозяина, на Дворец, даже на Эрланна… Всё равно всех не уберечь. Схватила бы белобрысую соплю в охапку – и бежать. Куда глаза глядят, только подальше, уж насколько мне хватит ветров и сил…

Но мои ветра уже несколько раз облетели все комнаты на этом этаже, и на первом, и на третьем, и все хозяйственные каморки – и каждый раз возвращались ни с чем. Значит, не здесь лягушонок. Значит, остаётся лишь послушно шагнуть в портал вместе с Костой. Ибо жить Хвенсиг будет ровно столько, сколько его «старшая» будет слушаться Того, Кто Ещё Ниже.

Коста нахмурился и требовательно протянул мне руку, как вдруг за вспыхнувшей портьерой я услышала тоненький визг. Красные маги как опытные бойцы бились безмолвно, не тратя сил на пустые звуки. И падали так же беззвучно – Эрланн в бою оказался беспощаден: его точные выверенные удары не наносили болезненных ран, только дарили мгновенную смерть.

Тем резче на фоне грохота, свиста и треска, причиняемого стихиями, выделялся детский писк. Спрятался, гадёныш, эту залу я и не догадалась проверить… Чьим-то шальным залпом подпалило тяжёлую ткань, и Хвенсиг, сбивая на себе пламя, выскочил из-за портьеры, заметался, не понимая, куда бежать. Напуганный до смерти развернувшимся на глазах побоищем, смертоносными магическими потоками, а до этого ещё смертью «дедушки», он просто вжался в стену, а в глазах его стоял невыразимый ужас.

Эрланна активно теснили к той же стене, беря в полукольцо. Его полыхающий огнём щит был уже порядком продырявлен, и удары противников всё чаще прорывались сквозь защиту, грозя зацепить теперь и мальца.

– Хвенсиг, малыш, сюда! – моментально оценил позицию Стордаль.

– Стой на месте, сопля! – тоже крикнула я, непонятно на что надеясь.

Меня охватил страх, что если Эрланн сделает шаг в сторону и его щит сдвинется, то очередной удар придётся уже по мальцу.

Эрланн, кажется, этого не слышал. Даже не повернул голову, не отвлёкся ни на долю секунды. Боги, ну конечно, до того ли ему, когда он один против пары десятков красных плащей в смертельной схватке! А малёк, мой глупый малёк, конечно же, дёрнулся в сторону знакомых голосов.

Ведь справа родная Ветерок и дядя Коста, которому «старшая» сама сказала верить. С которым они, конечно, уже совсем скоро поженятся и будут жить все вместе. А, значит, будут и новые книжки с картинками, и пироги от Абертины.

А спереди тот страшный маг, после которого Ветерок всегда в дурном настроении. Да она и сама велела Хвенсигу держаться от него подальше. И разве на хорошего человека станет нападать целый отряд стражей в форме? Так что выбор мальца был очевиден.

– Кристар, он сзади! – заорала я что есть мочи, заталкивая лягушонка уплотнённым воздухом обратно, за безопасную спину Эрланна. Пока ещё безопасную.

Главдеп метнул на меня быстрый взгляд и чуть дёрнул головой, как будто приглашая туда же. А Коста уже схватил меня за руку и тянул за собой в открытый портал… Но кое-что в запасе у меня ещё было… Моя звериная ловкость и скорость, которой завидовал весь Дворец, и повторить которую так и не удалось Хвенсигу.

Вложив последние силы в рывок, я вонзила ногти в холёное лицо Косты, воспользовалась кратким мигом его замешательства, да и вывернулась бешеной кошкой. Запрыгнула на спинку кресла, потревожив бездыханное тело (прости, дядя!), оттолкнулась, пролетела пару метров на крыльях хамсина и, приземлившись на пол, кувырком закатилась под изрядно пробитый огненный щит.

И снова так не вовремя пришло понимание: вкатись любой другой на моём месте вот так напролом в боевой огненный щит мага первого уровня – сгорел бы сразу. А вот я проскользнула, будто маслом намазанная. «Своя»…

Нет, зря я недооценила Эрланна. Всё он услышал. Понял. И правильно рассчитал момент. Потому что вкатившись под защитный купол и еле успев схватить за шкирку Хвенсига, я провалилась в открытый им в ту же секунду портал.

А вывалилась из него на холодные камни мостовой. Я больно ударилась, малец тоже задёргался, но скорее оттого, что я изо всех сил вцепилась одной рукой в его льняные кудряшки. Ещё через секунду на нас спиной упал Эрланн, и портал схлопнулся.

И свинцовое небо тоже не выдержало, разродилось наконец первым снегом. Нет, не теми мягкими и пушистыми хлопьями, какими порой – очень редко – балует зима в Дансвике. Острой снежной крупой – колющей, противной, режущей глаза.

Эрланн быстро осмотрелся. Я тоже. На нашу троицу таращились дамы в мехах. Вокруг высились ярко освещённые здания. Ховедгат. Плохо. Всего метров на восемьсот отбросило. Отыщут уже через несколько минут.

– Я найду, где залечь. Сама выберусь, – быстро подскочила я, поднимая за шиворот малька. – Если ещё можете сделать «дальний» портал, то уходите в столицу, сейчас же. Боги, я, кажется, только это вам и говорю в последнее время… Всё, господин Эрланн. Всё кончено! Проваливайте, пока на вас не натравили весь город!

Опять не услышал. Или не захотел.

– Сырая магия, – отрывисто ответил он. – Вся, сколько у тебя есть. И не топчи тут, ради всех богов! По снегу не пробовал, но, в принципе, какая разница…

– Ветерок… – жалобно подал голос Хвенсиг. – Ветерок, а что деется?

Сопля в тонкой домашней рубашечке заметно дрожал: то ли от пережитого ужаса, то ли от холода. Я стянула с себя плащ и замотала в него малька, судорожно оценивая пути отхода и припоминая все улицы и переулки в центре. Малец, знать бы самой, что деется. Но раз до такого дошло, то, сдаётся мне, не найдётся больше укрытия для нас двоих в Дансвике… Бежать с лягушонком одной? Или… довериться Эрланну?

– Брис! – раздражённо окликнул главдеп. – Вливай. Всё, что есть. Только моей на всех троих не хватит.

Он уже начертил на снегу нечёткие руны, замкнул круг.

– Ну!

Снег уже поплыл под огнём, и круг для «дальнего» портала грозил скорее растаять, чем сработать.

Да к хевлам! Мой воздух будто снова только и ждал, чтобы соединиться с уже знакомой стихией: радостно заплясать, усилить, поддержать… И он же немного утихомирил огонь, придержал его силу, не позволил снегу расплыться водой. Вспомнил, что в отличие от огня способен управлять температурой. Заморозил прочерченные на ненадёжном снегу линии, разбавил их огненное сияние голубым, и… сработало.

Практически одновременно с тем, как на Ховедгат вновь прорвались алые плащи.

– Держи до конца, – еле слышно выдавил Эрланн и с усилием открыл наконец портал посреди рунного круга.

Далось это ему нелегко – я заметила и враз ослабевший голос, и заострившиеся скулы, и резко обозначившиеся морщинки на лбу.

Не жалеть сил! Просто побыстрее уйти… А магия восстановится. Хотя я никогда не тратила её столько, чтобы дойти до истощения. Но если это будет безопасное место, достаточно далёкое от Дансвика, то никакой магии не жалко.

И я влила всё, что у меня было. Второй уровень – это ведь, кажется, тоже немало? Да, не первый; да, я не умею ею до конца управлять… Но ведь должно хватить?..

Наверное, всё же хватило. Так как последнее, что я запомнила, – это то, как из заснеженного Дансвика я вдруг перенеслась куда-то в тёплое, упала на мягкое. А после силы и сознание меня покинули.

…Несколько раз я выныривала из вязкой тягучей пелены. Сном это сложно было назвать – он не приносил облегчения, не дарил видений, туманил сознание. Иногда меня будило какое-то движение рядом. Тогда я просыпалась, но не в силах была разлепить глаза – лишь на ощупь обнаруживала свернувшееся клубочком под боком маленькое тельце, тем и успокаивалась, вновь проваливаясь в серую пустоту. Иногда рядом появлялось другое тело, горяче́е и больше, и этим клубочком под боком была уже я сама. Но от них обоих шло такое успокаивающее тепло, что я снова засыпала, не задумываясь, кто это был.

Несколько раз меня чем-то поили. Ни вкуса питья, ни того, кто подносил его, я не запомнила. Один раз естественный позыв почти заставил меня подняться и открыть глаза, но даже на это не пришлось тратить силы. Меня взяли на руки, отнесли в нужное место, затем бережно опустили то ли в горячую воду, то ли обратно в нагретую постель… Всё было смутно, отголосками.

Не знаю, сколько времени длилось это мутное обморочное состояние, но и оно закончилось. В один момент я просто открыла глаза и поняла, что способна, наконец, осознавать действительность.

Обнаружила я себя лежащей на широкой кровати в тёмной комнате. Тяжёлое одеяло приятно давило сверху, а слегка пошевелившись, я почувствовала, как шелковистая ткань скользит прямо по коже – одежды на мне не было. Взгляд сразу устремился к единственному источнику света – неяркому фламболю в дальнем углу комнаты. Мужской силуэт, сидящий спиной ко мне за небольшим столом, изучал бумаги, с лёгким шелестом откладывая прочитанные листы.

Мои шевеления не остались незамеченными и Эрланн резко обернулся. Облегчённо кивнул, отложил документы, поднялся, подошёл. Дёрнул за шнурок, предназначенный для слуг, а после без слов поднёс к моим губам стакан воды.

Не согласилась; хотела взять сама, да не вышло. Бессильная рука дрогнула, опрокинув стакан на одеяло. Эрланн спокойно налил новый, никак не отреагировав на моё упрямство, и напоил сам. Терпеливо, поддерживая голову, пока я пила крохотными глоточками. Даже такое простое действие вдруг потребовало от меня огромных усилий.

Уже через пару минут в комнату деликатно постучались. Вошли двое. Немолодая служанка, поклонившись Эрланну, поставила у кровати поднос. Незнакомый мужчина занял место Эрланна на краю кровати. Энергично растёр ладони, окутавшиеся сиянием, деликатно поводил ими над одеялом. Удовлетворённо кивнул.

– Сами магические контуры целы, мон Эрланн, без особых разрывов, – сказал целитель. – Да и те не критические, затянутся за несколько дней. Только вы уж, милая барышня, воздержитесь пока от использования стихии. Магическое истощение – это вам не шутки. Меру то надо знать. В собственные жизненные силы залезли – ну куда это годится? Так ведь и покалечить себя можно. Ещё немного – и не только бы контур в лохмотья, а уже все ваши нервы-жилочки сшивать бы пришлось. А такое не один месяц делается… И как только нынче молодёжь магии обучают?

– Только в свои залезла? – оборвал его Эрланн. – А…

– Нет-нет, ребёночек целый, не задело, – успокоил его целитель. – Девочка будет, кстати. Вот опять же, барышня, чем думали? Вам же не только о себе теперь заботиться…

Так всё же правда… Увы, не та, с которой я готова мириться.

– Спасибо, э́ктере О́стунц. Я попрошу вас зайти ещё утром.

Эрланн дал понять магу, что его визит окончен. Но я ухватила целителя за руку и попросила хриплым голосом:

– Избавьте меня от него. Вы же можете.

Лекарь, кажется, не сразу понял, о чём я. Сначала посмотрел на Эрланна, потом наконец сообразил. Возмущённо распахнул глаза и только открыл рот, чтобы ответить, как Эрланн вежливо поднял его с кровати и чуть не вытолкал за дверь.

– Брис, – тихо сказал он, вновь подойдя ко мне и присев на край кровати.

Я отвернулась. Кристар хотел что-то сказать, но передумал.

– Где Хвенсиг? – спросила я.

– В соседней комнате, спит. Сейчас поздний вечер. Позову его утром.

– Долго я?..

– Почти сутки.

– И… где мы?

– Поместье Эрланнов. Лардуолл.

Значит, сработал «дальний» портал. Вывел куда нужно. Всё-таки сбежали… Вот только что будет дальше? По меньшей мере, пару дней придётся отлежаться: никогда не чувствовала себя такой разбитой. А, значит, тяжёлых разговоров тоже не избежать.

– Будешь бульон? – мягко спросил Эрланн.

Не знаю почему, но вдруг зацепило, что именно спросил. Не стал убеждать, что мне это сейчас необходимо, или кормить против воли. Так отвратительно было чувствовать себя беспомощной.

– Позже, – чуть подумав, согласилась я.

Он только кивнул, не возражая.

– Впервые магическое истощение? Раньше не проверяла возможности своего резерва?

И за то, что перешёл на нейтральную тему, я тоже ощутила лёгкое чувство благодарности.

Да, впервые. Ветра много сил не отнимали. И я, наоборот, всегда использовала магию умеренно из опасения засветить её. Да и приёмов и заклинаний таких не знала, что потребовали бы всех усилий. С Костой ведь тоже начали с самых азов… А такой ситуации, чтобы вся магия потребовалась, раньше никогда не возникало. Оттого и не знала – ни границ, ни когда нужно остановиться…

Эрланн внимательно выслушал и вкратце рассказал те вещи, до которых с Костой не дошли. О признаках приближающегося истощения, о том, как дозировать магию, чтобы не начать тратить жизненные силы самого организма.

– В первый раз это сложно понять. Поэтому откат такой мощный. Дальше тебе будет проще. Это нарабатывается со временем, научишься. У меня полное восстановление занимает три-четыре часа. Твой магический контур практически не пострадал, так что на этот раз восстановишься за пару дней. Ты отдала слишком много, хватило бы меньшего.

– Вы сами попросили влить всё.

– Всю свободную магию, а не всю свою жизнь. Да, я теперь понял, что до этого ты просто не понимала свой резерв и не видела границ, отделявших его жизненной силы. Извини, я сам вырубился под конец, не смог проконтролировать и остановить тебя, когда магии уже хватало для переноса. Слава богам, ни ты особо не пострадала, ни твой… мой… моя…

Я поморщилась и предупредительно вскинула руку. Не желаю об этом думать! Потом. Дайте только прийти в себя и встать на ноги.

И он не стал развивать неприятную для меня тему. Однако, оказавшись столь деликатен в разговоре, озадачил своим последующим беспардонным поведением. А именно – снял с себя рубашку и лёг поверх одеяла рядом со мной. И я вдруг поняла: не первый раз так делает. Мне как будто не хватало чего-то, когда пришла в себя. А сейчас оно вернулось: тепло и его необычный запах. Видимо, успела привыкнуть за сутки.

Промолчала, не шелохнулась. Его кровать и его дом. А у меня нет сил, чтобы спорить.

– Брис, у нас с тобой с самого начала не задалось знакомство. Я бы хотел это исправить.

Всё же не избежать разговора. Я хмыкнула. Кому теперь вообще можно верить?

– Это всё из-за ребёнка? – равнодушно спросила я. – Коста хотел его просто присвоить. Возродить магию в роду Стордалей. А вы? Может, купить попытаетесь по семейной традиции? Или как он: сначала тоже начнёте убеждать в своей любви, а когда не выйдет – на цепь посадите? Воздух, огонь и тени – лакомый наследник ведь… Не просто какой-нибудь случайный бастард.

Да, грубо вышло. Но как иначе? Раз все маски уже сброшены.

Хотела задеть, оскорбить, довести, да не вышло. Даже не поморщился. Только вспыхнули на секунду зелёные огоньки в тёмно-карих глазах и погасли, оставив непонятную боль во взгляде. Промолчал. И правильно, господин Эрланн. Никакие слова, никакие поцелуи больше не заставят меня поверить – кому бы то ни было.

– И перестаньте называть меня Брис, – его молчание лишь подстегнуло мою злость. – Этого имени больше нет.

– Есть. Я его знаю.

Во мне пробудилась ярость.

– Ничего, забудете со временем! И кейре забудет – уж Коста постарается. И остальные… А я нет, – прошептала я. – Я не забуду, пока живы те, кто отнял у меня это имя… Но я отыщу тех, кто действительно в этом виновен. А-а, вы же и этого не знаете!.. Коста мне даже вас хотел подсунуть. Думал, что сможет использовать мою клятву о кровной мести и избавиться от вас моими руками. Но я уже тогда поняла, что он даже моего дядю мог обмануть – подсунуть нужного ему самому человека для отмщения. Только вот мне абы кто не нужен. Только настоящие предатели. И я докопаюсь до правды, мон Эрланн. И вырежу их. Всех. Причастных и не только. Всё это проклятое семя до третьего колена, как я и поклялась дяде!

У Эрланна нервно дёрнулась щека. Я ждала вопросов, сочувствия, интереса… Да хотя бы просто пожелания успокоиться!

Но он стянул вниз одеяло и опустил горячую ладонь на мой живот.

– До третьего… Значит, её тоже не пожалеешь, Брис? – тихо спросил он. – Потому что в этом твоего дядю не обманули. Не нужно никого искать. Предатель здесь, перед тобой.