Принцесса, подонки и город тысячи ветров

Глава 25

– Но прежде, фрея Абрего, объясните: зачем вы забрали вещи убитого с места преступления. И сядьте на место. Понимаю, в вашем положении переживать те моменты заново было крайне неприятно. Но мы ещё не закончили.

Я не сдвинулась с места, исподлобья смотря на Эрланна, всё стоявшего у моего стула. И, превозмогая себя, демонстративно поискала взглядом помощи у Косты, взяв его за руку. Коста с интересом посмотрел на меня, затем с вызовом на брата. Эрланн отошёл на безопасное расстояние.

– Я вела собственное расследование, связанное с некоторыми другими… инцидентами в Дансвике, – успокоившись, ответила я, снова устроившись на стуле. – Два человека были застрелены, и при виде патронов я поддалась естественному любопытству. Никогда не держала их в руках.

– Расследование? Вы? – удивлённо переспросил кейре.

– Подтверждаю, – ответил за меня Эрланн. – Наша кузина – внештатный сотрудник следственного отдела и помогла значительно продвинуться в этих делах.

Капитан Лейденс тоже кивнул, признавая моё участие в работе Ордененбешиттельс.

– И что же, это как-то помогло вам, фрея Абрего? Это убийство имело связь с теми… инцидентами?

Помогло. Благодаря этим патронам я и выяснила, что именно Готрик убил тех подонков. Только кейре это знать незачем. Потому что одно потянет за собой другое. Если Готрика распечатали в королевском магнадзоре, то не сложно будет выяснить, что заявление подал племянник – Костанц Стордаль. А раз дворецкий сам был убийцей, то снова тень падёт на его родственников. И теперь не только на Эрланна, а ещё репутация Косты окажется под угрозой… Ну, внешняя, «правильная». Конечно же, я промолчу об этом.

– Мне не удалось помочь официальному следствию, оно зашло в тупик, – выкрутилась я хитро построенной фразой. Не солгала ведь – тем, что узнала, я ни с кем, кроме Косты, не поделилась.

– В любом случае это уже ваши местные дела, – не стал вникать кейре. – А зачем вы забрали кулон? Это дорогая вещь.

– Именно, что дорогая, – согласилась я. – А я слишком хорошо знаю сотрудников Sikkerøya. Я знаю, чей это подарок, и намеревалась вернуть его дарителю.

– Мой, – тут же подтвердил Коста. – Готрик долго служил в нашем доме, я подарил ему этот медальон за выслугу лет. Спасибо, дорогая, что сберегла его.

– Что ж, – раздумывал кейре. – Учитывая вашу непричастность к смерти Готрика Дедьенара и сотрудничество со следственным отделом, я склонен удовлетворить прошение фроя Стордаля и выпустить вас на поруки под залог. Ну, и ещё ваше особое положение… Но следствие по остальным пунктам обвинений будет продолжено. Вы будете обязаны являться на допросы по первому требованию. А пока… можете быть свободны.

– Пойдём, дорогая, – приобнял меня Коста. – Уверен, всё остальное тоже окажется бредом. Того безумца, что составил на тебя донос.

А кейре уже переключился на главдепа.

– Мон Эрланн, а где были вы в ночь убийства вашего дворецкого? И как вы объясните тот факт, что в воспоминаниях фреи Абрего, чьи ощущения мы только что разделили с ней в полной мере, на месте преступления был резкий и довольно необычный запах? Полагаю, ваше семейство тоже в какой-то мере обладает этой уникальной способностью, которую я до сих пор считал привилегией исключительно королевской крови. Видите ли… Точно так же сейчас пахнет ваша магия, Кристар.

Я сжалась внутри в комочек. Коста… Так вот как ты хочешь это закончить? Мало тебе было убедить брата в том, что я ношу чужого ребёнка, мало было заставить признать свою власть в Дансвике? Ты же можешь сейчас одним словом опровергнуть эти подозрения в сторону брата… И Коста, понятливо улыбнувшись мне, переместил мою руку на потайной карман, где пряталась отравленная заколка. Посмотрел ещё раз, уже вопросительно. Я сглотнула.

Я поняла его посыл. Либо я сама убью Эрланна, либо Коста сделает так, чтобы он сгнил в тюрьме, лишившись всего. А он сделает. Сколько ещё ловушек, кроме разлитого парфюма, он заранее подготовил?

Но… я пока не готова. Не зная всей правды – не смогу. Хевл, да что же я делаю!..

– Это был его собственный запах, – громко сказала я, обращаясь к кейре. А дальше полилось само, и этот поток уже нельзя было остановить. – Запах дворецкого Дедьенара. А не господина Эрланна. Потому что Готрик тоже был магом. А ещё родным дядей господина Эрланна, этим и объясняется сходство ароматов. Но всё же есть отличие… Если хотите, можете заново считать запах в моём воспоминании и сравнить его с образцом. У мона Эрланна есть дополнительная нота, она их и отличает. И огненная вспышка принадлежала дворецкому – он тоже был огневик. Портальную тоже создал он сам, только уже не успел воспользоваться. Его способности зафиксированы в столичном магнадзоре, не в нашем. А господин Эрланн к моменту убийства уже был в Лардуолле, это вам подтвердит капитан Лейденс, мы с ним до минуты разбирали события той ночи.

Выпалив всё это, я затылком ощутила на себе прожигающий взгляд Стордаля. Нет, Коста, я так не могу… Я сделаю это, закончу кровную месть. Но лишь когда буду уверена, что Эрланн достоин смерти. А до тех пор…

Эрланн хмурил брови, не понимая, что происходит. Да что ж вы такой недалёкий, разозлилась я. Что думали: легли под Дно и всё, проблем не будет? Поверили обещаниям Того, Кто Ещё Ниже? Да Коста и не такое мог наплести. Увешанный артефактами мэтра Норрига, что и ложь наверняка могут скрыть перед теневиком, он мог наговорить что угодно. А Коста очень, очень любит играть в «Верю – не верю»…

– Вы говорите правду, – удивлённо прислушался кейре. – На самом деле в повторной легилименции нет необходимости, я тоже чувствую несоответствие запахов. Эрланн, подойдите ближе. Бадьян?

– Здесь это называется анис, – подсказала я. – А тогда в парке пахло только кожей и перцем.

Эрланн хмурился всё сильнее, не зная тех подробностей, до которых докопалась я.

– Ветерок, Ветерок… – укоризненно прошептал мне на ухо Коста. – Зачем же ты так. Я тобой недоволен. Поговорим дома.

От его ласкового шёпота мороз продрал. Я не хочу домой. У меня нет дома. Он точно не у Леффенстайн, не у Косты. И не в доме на Кирстегат. Там теперь всё новое и чужое. И там до сих пор чувствуется еле уловимый запах гари. Но там дядя и Хвенсиг. Нет, не настолько же он жесток, чтобы тронуть их, если я не захочу пока возвращаться… А именно сейчас я не хочу.

Коста не простит мне этого непослушания. Если я окажусь не права, то сама потом извинюсь. Но только когда выясню всю правду о том, кто действительно подставил Орканов. И если это действительно были родственники Эрланна, то что ж… Я сделаю, что нужно. То, что уже пообещала дяде. То, чего хочет Тот, Кто Ещё Ниже. То, что сама не раз представляла в своих упоительных грёзах о мести. До третьего колена, да. А после вернусь с повинной. Но сегодня, Коста, я останусь здесь.

– Кейре Астингтон, – я лихорадочно соображала, что бы такого сказать, чтобы не позволить Косте увести меня.

Признаться, что связана с преступным миром Дансвика? Кейре, похоже, и сам в это не верит. Тщедушная девица в мужской одежде. Бывшая послушница Сёрвики. Кузина аж двух служителей закона. Куда такой крутить воришками и мошенниками… Не поверит. А Коста ещё и посмеётся на публику, уверив всех, что я из-за особого положения немного не в себе…

А, может, я действительно не в себе? Потому что – какой раз за день! – из меня вдруг вырвались слова, которых Принцесса в здравом уме никогда бы не произнесла.

– Кейре Астингтон, – ровно повторила я. – Вчера вы спрашивали, как меня зовут. Я вам солгала, прикрывшись вашими собственными словами, поэтому вы не почувствовали ложь. Я не Эстель Абрего. Я не родственница ни фрою Стордалю, ни мону Эрланну. Их обоих я сама обманула, они в этом не виновны. Я – мона Фьельбрис Оркан. Беглая дочь изменников Оркан, казнённых по приказу его величества восемь лет назад. И я готова понести наказание.

Коста, ты проверял меня на преданность Дну и Тому, Кто Ещё Ниже? Моя очередь. Сперва докажи, что и я могу положиться на тебя после такого.

Вслушиваться в поднявшийся гвалт, всматриваться в лица – озадаченные, шокированные или перекошенные от непонятного гнева, как у Эрланна, – не хотелось. И я отрешилась от происходящего в допросной, прикрыв глаза и представляя шум моря и посвист пронизывающего савояра. Жаль, в этом помещении не было окон. Мёртвый воздух. Везде. Мёртвый, мёртвый, мёртвый. Сил нет.

Сзади наседал Коста, что-то громко и убедительно доказывая кейре, ему вторил Эрланн.

Неважно.

Кейре не обязан знать всех монов из дальних провинций, и скорее всего фамилия Оркан ему ни о чём не скажет. Зато в прозвучавшее слово «измена» он вцепится клещом, как пить дать. Правда, в местных архивах на Орканов ничего не найдут. И даже не смогут подтвердить самого факта их существования документально, потому что тщательно собранные бумаги хранятся в надёжном месте.

Но он обязательно сделает запрос в столичный архив, а там затягивать с ответом целому кейре – королевской крови – не станут. А пока кейре Астингтон должен сделать именно то, на что я рассчитывала…

– Увести! – прозвучал резкий приказ. – Залог отменяется! Заседание переносится! Все остальные остаются здесь!

Меня резко дёрнули под локти. Алые плащи обступили со всех сторон, оттеснив моих «родственников», подняли на ноги, быстро повели…

И только в своём тюремном закутке я наконец окунулась в блаженную тишину. И только сейчас осознала, что натворила, затрясшись одновременно от слёз и от нервного смеха. А, действительно, что я такого сделала?..

Если Коста так всемогущ, то вытащит меня в любом случае, пусть бы я хоть в покушении на самого короля призналась. А мне просто хотелось обрести свободу хоть на один миг… Свободу быть собой, сбросив все налипшие маски и имена.

Даже на Дне у меня никогда не было свободы. Чем увереннее вставала на ноги, тем сильнее увязала в неписаных законах Глубины. А теперь и вовсе угодила в яму. Нет, не в эту комнатушку без окон. В другую тюрьму: у которой стен и решёток нет вовсе, но сбежать нельзя, да и некуда…

Если господин Тоткен решит по-своему и бросит рыбку с чересчур болтливым языком на произвол судьбы, то что ж. По крайней мере, закончу свой путь на дороге, которую выбрала сама.

Потому что у каждого должен быть выбор.

Возможность побыть на развилке.

Коста же предоставил мне только один путь, не дав возможности свернуть.

А я не согласна.

Коробки с ресторанной едой, принесённые фреей Арвен, даже остывшими манили своим аппетитным содержимым. Но сначала я откупорила бутыль с ягодным взваром, надолго приложившись к ней. Потом, окинув взглядом разные деликатесы, остановила взгляд на бутылке вина. Не йелленское, но тоже не дешёвое.

Раньше я даже не задумывалась, настолько сроднилась со стихией. Зато поняла сейчас, когда с этим уродливым браслетом на запястье привычный трюк не удался. Пробка не вылетела от резкого хлопка по донышку. Тогда я, безразлично пожав плечами, просто отбила горлышко о железную ножку стола. Запрокинула голову и влила в себя пару глотков, не касаясь острых краёв губами.

На голодный желудок сразу замутило. Зато перестала биться тревожная жилка на виске. Не знаю, что будет дальше. И знать не хочу. Будь, что будет… Хорошее какое вино. И крепкое.

В голове зашумело, будто малоджа, редкий в этих широтах гость, западный брат безумца-хамсина, наведался в мою мёртвую каморку. Нет, я больше не могу без своих ветров! Этот мёртвый воздух убьёт меня…

Да, Коста, наверное, я была не права… Снова совершила ошибку. Хевл с ним, Эрланном, просто скажи им снять этот браслет, верни мне мою стихию – и я сделаю всё, что ты скажешь. Этот штиль, этот мёртвый воздух… Он просто невыносим!

В какой-то момент мне стало нечем дышать. Тогда я судорожно стала глотать розовое вино прямо из отколотого горлышка, не обращая внимания на то, что оно смешалось с кровью из моих собственных порезанных губ. В надежде, что шум в голове отвлечёт, создаст иллюзию ветра. Только шум вдруг стал действительно реальным.

– Идиотка! – грубо вырвали у меня из рук спасительное питьё.

Голос был громкий, злой и неприятный; резанул по ушам. И ладно бы один, но вокруг ещё загудели фоном другие, уже не столь уверенные.

– Мон Эрланн, кейре Астингтон чётко сказал: никаких посетителей до выяснения!

– Вы отдаёте себе отчёт в том, кому это говорите? – зарычал главдеп.

– Но… усиленный режим охраны…

Захлопнулась дверь, и голоса резко оборвались. А изнутри дверь припечатали тени, охраняя каморку надёжнее любых замков.

– Что, и по вам моё признание срикошетило? – пьяно рассмеялась я. – Раз даже ваши шавки перестали слушаться самого главдепа. Получается, вы укрывали изменницу, выдававшую себя за вашу кузину… Но не волнуйтесь, господин Тоткен всё решит. Ну, если захочет… Вы ведь были хорошим мальчиком, Кристар? Конечно, хорошим, иначе не дожили бы до этого дня. А вот я плохая рыбка… непослушная…

Эрланн метнул бутылку в стену и навис надо мной, обдав волной жара. Взбешённый, злой – разве что не отвесил пощёчину, хотя уже занёс руку. Передумал. Ну да, конечно, я ведь вроде как в положении… Я захихикала от идиотизма всей ситуации.

Да, спасибо магнадзору за блокиратор. Потому что без него я бы разнесла эту тюрьму к горным хевлам, но прежде – вырезала бы свою собственную розу ветров на лице этого ненавистного мага… Если бы могла чувствовать свою стихию. Но я не чувствовала. Ни свою, ни его.

– В корзине есть вторая бутылка, – я отряхнулась от брызг и отступила от Эрланна на шаг. – Может, побудете джентльменом и откроете даме?

– Идиотка, – повторил Эрланн. Всё так же зло. Но ещё как-то… беспомощно, что ли. – Что тебе стоило помолчать ещё пару недель… Полтора месяца работы хевлам под хвост… Дура!

– А вы, можно подумать, один такой умный и своей головой живёте, – прошипела я. – Убирайтесь. Оставьте меня в покое. Вам же сказали: никаких посетителей. Вы здесь ничего не решаете… Если не хотите сдохнуть прямо сейчас.

Я незаметно придвинула ногой валявшееся на полу отколотое горлышко с пробкой. Так себе оружие. Но стекло может резать не хуже моих ветров.

Эрланн не обратил внимания ни на мои слова, ни на действия. Он что-то лихорадочно обдумывал, перебирая какие-то названия:

– Южные доки? Нет… Притоны эти ваши – из тех, что не тронули? Нет, уж магам сдадут сразу… Ради такого весь Дансвик перероют… Разве что Лардуолл, пусть и под самым носом… Да! Отсидишься там. У меня. Неделю, две – или сколько там ещё понадобится! Хевл, во всём следственном же запрет на порталы, придётся сначала выводить отсюда… Руку!

О чём он так раздражённо бормотал, я не поняла, но смысл последнего уловила. Он что, собирается вытащить меня отсюда вопреки приказу кейре? Никуда я с ним не пойду! Да и Коста не приказал бы действовать так быстро и грубо…

– Дай руку, – требовательно повторил Эрланн.

– Это план Косты? – не поверила я. – Его приказ?

– Да что ты несёшь в какой раз уже! – взорвался он. – «Коста, Коста»! Только и слышу… Вернёшься к нему, не переживай! Или тебе в положении совсем мозги отшибло? В столице разбирательство ещё не закончили, а без принятого лично королём решения какую, по-твоему, информацию по Фьельбрис Оркан выдадут этому идиоту столичному?!.. Да тебя к утру уже запечатают! Навсегда, а не этой бирюлькой, понимаешь ты это? И это в лучшем случае… Коста-то чем тебе сейчас поможет?! Какие к хевлам приказы, что сотрудник архива вообще может решать?!

– Так… это не он вас послал? – от выпитого вина мысли ворочались тяжело, неохотно. – Но он же рассказал всё… И вы сами мне это подтвердили – что всё знаете…

Он метнул взгляд на мой живот и быстро отвёл его. Кажется, что бы ни наплёл Коста Эрланну, но явно не о себе и не своём статусе на Дне…

– Так вы не там?.. Не с Тем, Кто Ещё Ниже? – всё пыталась понять я. – Вы не легли под Дно?

– Ложиться под кого нужно – твоя прерогатива, – выплюнул он, вложив в обидные и колкие слова столько злости, что мне стало почти физически больно. – Что ж, будущее ты себе этим ребёнком обеспечила. Только ради этого сомнительного счастья брата… Есть ещё шанс вытащить тебя из этого дерьма – если перестанешь саму себя закапывать. А после живите, как хотите. Знать больше не хочу ни тебя, ни этот прогнивший город, кто бы ни управлял этой клоакой!

Не знаю, что он задумал, но терять время явно не собирался, схватив меня за руку. Лёгкая вспышка – и уродливый браслет распался на две половинки.

Так он не знает…

Коста ничего не рассказал ему о Дне… Только выдал очередную ложь. Меня затрясло. Боги, сколько лжи… Одна сплошная ложь. Но хотя бы одной сейчас станет меньше…

– Да нет никакого ребёнка! – взорвалась я. – И не могло быть!

Я схватила его за руку и сама прижала её ко лбу.

– Вот, смотрите! Копайтесь на здоровье, не постеснялись же час назад! Досматривайте, что хотели!

Заструилась по венам моя освобождённая стихия, моментально принося облегчение, выветривая алкогольные пары. А в голову уже проникла другая: обжигающая, требовательная, злая… И моментально согревшая, заполнившая истосковавшуюся по этому жару душу.

Эрланна упрашивать не пришлось. Вновь замелькали картинки-воспоминания: опять невинные ночи с Костой в обнимку, все наши последующие встречи – вплоть до вчерашнего утра, когда я выскользнула из его особняка, чтобы отправиться на встречу с Тем, Кто Ещё Ниже.

– Убедились? – тихо спросила я, с неохотой отведя его ладонь от своей головы. – Между нами ничего не было, так что какая к хевлам беременность… Я не могу рассказать вам всего – это уже не мои тайны. Но хотя бы одной ложью станет меньше. А теперь уходите.

Реакцию Эрланна я не смогла понять. Он замер на месте, не отрывая от меня странного взгляда. Будто я не ложь, наговорённую его братом, развеяла, а явила ему какое-то новое откровение. Он ещё раз прикоснулся к моему виску, снова запуская свой огонь мне под кожу – на этот раз осторожно, деликатно. Собственную стихию, радостно заплясавшую перед огнём, я усмирила, шикнула на неё. Не время для такого.

Эрланн, словно бы находясь не в себе, медленно отнял руку. Кивнул. Затем ещё несколько раз подряд.

– Я уйду, – растерянно согласился он. Но растерянность быстро сменилась решимостью. – С тобой, Брис.

Эрланн распахнул дверь. Не спрашивая, хочу ли я уходить отсюда, просто сгрёб мою ладонь в кулак и потянул за собой. Узкий длинный коридор, в конце которого располагалась моя камера «для благородных», до самого выхода алел плащами стражей Возмездия.

– Заключённая отсюда не выйдет, мон Эрланн, – напряжённо сказал один из них, предупредительно выставив перед собой водный щит. – Кейре Астингтона уже предупредили, что вы попытаетесь её забрать.

– Уходите, мон Эрланн, – я окинула взглядом коридор, сплошь занятый алыми плащами. – Я дарю вам второй шанс убраться из Дансвика навсегда. На этот раз последний. Раз вы до сих пор не понимаете, что тут творится… Убирайтесь в столицу и не возвращайтесь больше никогда.

– Ты пойдёшь со мной, – спокойно ответил он.

Я только покачала головой.

– Уходите, мон Эрланн, – усмехнулась я. – Найдёте себе в столице новую должность. Или где-нибудь ещё. Забудьте про Дансвик. А если похитите меня сейчас из заключения, то сами под суд пойдёте. Да и меня вы, кажется, снова забыли спросить… Я остаюсь. Слишком глубоко здесь увязла.

– Нет.

Так просто ответил: будто не слышал. Лишь оценил количество красных стражей Возмездия и хрустнул шеей, качнув головой из стороны в сторону.

– Веришь мне? – вдруг тихо спросил он.

– Нет.

Какой ещё мог прозвучать ответ!

– Да и не важно.

Одновременно с этими словами вокруг него сначала закипел, забурлил воздух, раскаляясь до невыносимого жара, а после начал прорываться огонь…

– Прекратите! Я не собираюсь с вами никуда идти! Мне нельзя! Вы действительно ни хевла не понимаете! – разозлилась я, пытаясь вырвать руку, которую словно в тиски зажало. – Всё сложнее, чем вы даже можете представить!..

– А, по-моему, всё просто, Брис, – ответил он.

И припечатал мои кровящие от порезов губы огненным поцелуем.

Ранки тут же запеклись корочками, а высвобожденная стихия рванула навстречу огню. И огонь подхватил её играючи, закружился с ней в танце…

– Готова? – с каким-то злым весельем произнёс он.

Ответить я не успела. Огненный ураган уже обрушился на коридор, сминая красных магов, снося стены, расплёскивая языки пламени везде, где огонь мог поживиться своей незамысловатой пищей – всем, что только может гореть.

А из меня рвался целый торнадо, лишь помогая этому всесокрушающему огню против моей воли: разнося его по всем уголкам, раззадоривая, усиливая… Ожили и давно умолкнувший харматан, и сирокко, что таились до этих пор сброшенными пустыми змеиными шкурками в моём плаще. И даже удушливый самум, «дыхание смерти», что последний раз залетал отголоском в Дансвик лет шесть назад – от которого одно только воспоминание осталось – и тот встрепенулся. Напитался огнём, расправил свои песчаные крылья, заволакивая красной пылью всё вокруг…

Мне огонь не нанёс вреда, сразу поделив носителей магии на «своих» и «чужих». И раз уж Эрланн чуть не до хруста в костях сжимал мою ладонь, а моя своевольная стихия лишь веселилась, заигрывая с пламенем и размётывая его вокруг, то я вроде как была «другом»…

Со многими я работала «в сцепке» на Дне. И с Ольме, и с волком. С теми двумя мы понимали друг друга с полуслова, с другими не всегда гладко выходило. А сейчас наши две стихии переплелись так, что не поймёшь – где огонь, где воздух… Аж самой земле тошно стало. А водников и вовсе смело первыми.

Это было страшно. Стена огня – больше не ограниченная в передвижениях своей «пищей», а отрастившая теперь воздушные крылья – просто смела половину флигеля с тюремными каморками для «благородных». Такой силы я в самых смелых своих мечтах представить не могла.

Какие там двери… Для этого огненного смерча не было преград. Ведомая уверенной рукой я в какой-то момент оказалась снаружи, на улице. И судорожно начала глотать свежий воздух – как обезвоженный человек в пустыне, наконец дорвавшийся до питья. Моментально занялись и другие строения всего комплекса Ордененбешиттельс, и огненное зарево вспыхнуло над всей Краутгат.

– Всё, – выдохнул Эрланн. – Отсюда уже можно порталом на Эльдстегат. А от меня уйдём «дальним» в Лардуолл.

Он унял пламя взмахом руки и одновременно вспарывающим пространство жестом открыл портал. «Короткий», как я поняла. В более безопасное место. Только «от него», то есть из особняка на Эльдстегат это совсем не безопасно… Если кейре Астингтона предупредили, что господин главдеп, вероятно, окажется не столь покладист, то там вполне может быть засада.

– Кирстегат, два! – вцепилась я в его виски, изо всех сил пытаясь послать ему образ моего родного когда-то дома.

Боги, если бы только умела сама открывать порталы или владела ментальной магией… Но времени для объяснений не было: Эрланн уже тянул меня в белую вспышку. Я лишь успела прижать его руку к своему лбу, изо всех сил думая о дяде Леванте и сопле по имени Хвенсиг.

Эрланн и так уже нарушил все законы, похитив меня из лап столичного магнадзора, какая ему теперь разница. Но из-за него теперь и я нарушила правила. Неписаные, но от того не менее действенные. Пошла против воли Того, Кто Ещё Ниже.

Ведь должна была сидеть и смиренно ждать решения господина Тоткена. И так уже трижды разозлила его за этот день: выгородив Эрланна перед кейре, отказавшись применить к нему отравленный гребень, а теперь и вовсе сбежав из-под инициированного Костой же следствия…

Бежать? Действительно бежать с Эрланном в Лардуолл? С человеком, которому я не могу доверять? С тем, кто просто вырвал меня из-под носа Того, Кто Ещё Ниже, даже не понимая, на что обрекает меня теперь? А ещё Эрланн вроде как причастен к тому, что случилось с моей семьёй. А я поклялась дяде – до третьего колена… Хотя я не знаю всей глубины вранья, сплетённого Костой.

А если это не так?

А если – да?..

Но что бы ни было правдой, а что ложью – у меня сейчас одна заботы: Хвенсиг и дядя. Куда бы ни потащил меня Эрланн, а их я заберу с собой.

…Сначала ударил в нос резкий запах отмирающих георгинов. Мама говорила, что они цветут до первого снега. И только за день до зимы меняют свой аромат на запах гниения. А в сером набрякшем небе уже чувствовалось приближение зимы.

– Какого хевла! – осмотрелся Эрланн по сторонам, выйдя из сбившегося портала. – Где мы?

Получилось… Боги, может, я не так безнадёжна в качестве мага?

– Хвенсиг, – коротко пояснила я, пытаясь унять колотящееся сердце. – И мой дядя. Он их так просто не отпустит. Наверх. Отыщем их. А потом уйдём. С ними.

Хвала богам, Эрланн не стал останавливаться и расспрашивать, теряя время. Сразу сориентировался в тёмном холле особняка и взбежал наверх, всё так же не отпуская мою руку.

– Кто «он»? – коротко спросил, преодолевая многочисленные ступеньки.

– Он, – просто ответила я. – Тот, Кто Ещё Ниже. Хозяин Дна.

Эрланн удивлённо оглянулся.

– Даже так… Я не знал, что и такой есть.

– Немного же вы успели узнать о Дне на своём посту главдепа, – язвительно заметила я. – Только разрыли норы и арестовали пару мелких «акулек».

– Я узнал достаточно. Арестовал бы ту же фрею Арвен преждевременно – не смог бы выйти на остальную Четвёрку. Так глубже них ещё кто-то есть?

Впору было горько рассмеяться, если бы дыхание не перехватило от быстрого бега по лестнице и недавнего использования стихии.

– Боги, вы действительно ничего не понимаете… Оставьте меня здесь. И уходите. Уж кому, а вам точно не нужно об этом знать. Раз он сам до сих пор молчит…

– Так кто он – этот Тот, Кто Ещё Ниже? – всё равно напористо спросил Эрланн, когда мы ворвались в каминный зал, где я в последний раз видела дядю и Хвенсига.

– Это я, Крис, – скромно улыбнулся Коста.

И одним взмахом перерезал горло дремлющему перед огнём дяде Леванте.