Принцесса, подонки и город тысячи ветров

Глава 16

– Ты что несёшь, сопля? – подскочила я на кровати. – Как это – «Дворца нет»?

– Я не знаю… Я Волка видел, когда в лавку бегал, это он мне сказал…

– Да что сказал-то?!

– Что весь Кустарный оцепили… и не просто «сикерки», а Серая Гарда, целый взвод…

Его сбивчивые и напуганные объяснения я слушать не стала, а мигом вскочила и распахнула шкаф. Штаны, рубаха, обновлённый плащ… Хевл, снова оставила его на Эльдстегат!

Нет. Если малец всё правильно понял со слов Волка, то подонку Ветерку туда соваться не стоит. Зато Эстель Абрего сумеет выяснить, что нужно. Пусть новая личина отрабатывает неудобство всех этих платьев.

Перед «госпожой» остановился первый же экипаж, стоило взмахнуть рукой. Извозчик, вероятно, удивился этому «гони в Кустарный, живо!» от нежной девицы в шелках и накидке с меховой оторочкой, но при виде золотой монеты прикусил язык и рванул во весь опор.

– Не доезжая до Башмачной, останови.

А дальше этой улицы экипаж и не смог бы проехать. Серая Гарда, наводнившая весь третий круг на западе Дансвика, полностью оцепила Кустарный квартал, не соврал лягушонок.

На Башмачную улицу благородную девицу ещё пропустили, но перед самим Дворцом кольцо гардионцев сомкнулось так плотно, что не прорваться. Я безошибочно определила главного среди серых мундиров и потребовала меня пропустить.

– Вы, дамочка, ехали бы домой, – только отмахнулся капитан.

– Эстель Абрего, – процедила я. – Внештатный сотрудник Ордененбешиттельс. Фрой Стордаль и мон Эрланн – мои кузены.

Капитан колебался, но волшебное имя главдепа, похоже, открывало любые пути в этом городе. В законопослушной его части. Он нехотя скомандовал и гардионцы расступились, открывая мне жуткое зрелище…

Из каждого из секретных выходов Дворца Серая Гарда выводила всё новых его обитателей. Заспанные бабочки, мелкие шулера, «счастливчики»… Каждого на выходе принимали в наручники, нанизывая на одну цепь. И не кто иной раздавал им короткие характеристики, как сам бледный и дрожащий Хват, квартальный «сикерка» Кустарного квартала…

– Мошенник… «Дурь» толкает… Взломщик… Сутенёр…

Из лавки зеленщика вывели Локтя. Квартальный взмок и окончательно утратил голос. Тогда чувствительно тряхнули самого Хвата. И он всё же что-то прошептал, сжавшись и не смотря на подонка – и Локтя тоже приняли…

А за стенами «приличного» фасада что-то громко падало, громыхало, стучали топоры, кто-то внутри метался с воплями, и уже взвился первый дымок с тайного подворья… Я запустила хамсин. И тот, будучи необычайно послушен сегодня, донёс мне ясную картину: как маги из Красной стражи сносят к хевлам всю внутреннюю часть кольца.

Земники крушили деревянные пристройки, сметали своей силой халупы и бараки, сбрасывая всё в центр Дворца, где огневики уже развели костёр, а водники следили, чтобы огонь не перекинулся на дома «внешнего» Кустарного…

– Что… – только и смогла выдавить я севшим голосом. – Что, хевл вас всех раздери, тут происходит?!..

– Приказ мона Эрланна, госпожа Абрего, – отрапортовал всё тот же капитан из Гарды. – Не переживайте, никто не уйдёт. Все восемь притонов одновременно накрыли.

Одиннадцать, машинально подумала я и чуть не сказала это вслух.

В Дансвике одиннадцать таких убежищ. Дворец. Храм. Белая Башня. Весёлая Крепость. Жёлтый замок. И ещё шесть. Все они опоясывают Дансвик между третьим и четвёртым кругом. Основная масса подонков живёт в них. Это «акульки» первого и второго кругов живут в хороших домах под другими именами. А вся их рабочая сила: все «шестёрки», все «хорьки», все связные, все «быки» – почти все они жили в убежищах, о существовании которых человек случайный, хоть бы он всю жизнь прожил рядом, не догадался бы.

И восемь из них уничтожены этим утром.

«Да. Начинайте». Так вот что вчера приказал Эрланн по переговорному браслету. Когда я ещё наивно раздумывала, как уберечь господина главдепа от стычки с Дном.

Дура.

Нет, не я. Господин главдеп, какой же вы идиот…

– Где сам мон Эрланн? – резко повернулась я к капитану.

– Не могу знать, госпожа Абрего. Наше дело простое – приказы исполнять.

Нет, здесь больше ничего не добиться. Сквозь толпу любопытствующих горожан, окруживших павший Дворец даже плотнее гардионцев и «сикерок», я прорвалась обратно на Башмачную и поймала очередного извозчика.

Второй круг. Кофейня «Акталь». Излюбленное место фроя Алесса Этери, где он обычно ведёт свои подонковские дела. Туда.

Чёрного Ската в кофейне не оказалось, но я хотя бы знала, через кого с ним можно связаться. Увы, сегодня была другая официантка – миленькая девица лет пятнадцати.

– Где Табита? – сразу накинулась я на неё.

– Ой, госпожа… – стушевалась работница. – Так мне откуда знать… Я тут второй день всего, а та, другая, приболела вроде как, вот меня и взяли… А вы желаете чего-нибудь? У нас тут булочки свежие…

Я сложила донный знак прямо перед её носом, но девица только похлопала ресницами, ничего не поняв. Ясно, не из наших.

– Эстель, дорогая моя девочка! – взвизгнул знакомый голос из глубины зала.

Я поморщилась. Хевл раздери, Алоиза Арвен, только вас тут сейчас не хватало…

Но вежливо кивнула праздношатающейся аристократке. Та не успокоилась, только приветственно замахала руками, приглашая за свой столик.

– О-оо, милая, какая замечательная встреча! – зашлась она в восторге. – Приём был божественный! Дорогая, вы вчера были просто очаровательны! А я, знаете ли, люблю выпить кофейку с утра – он здесь так хорош! А выпечка!

– Я рада вас видеть, госпожа Арвен, но прошу меня извинить: я очень спешу…

– Ну что ты, милая. Принцессе не подобает спешить, – её улыбка была всё такой же широкой и приветливой, зато глаза моментально превратились в две ледышки. – Выпей со мной кофе, Ветерок.

И она на одну секунду сложила пальцы, потянувшиеся к чашечке, в донное приветствие.

Я застыла. Но послушно опустилась на стул.

– Хорошая рыбка, – всё так же улыбалась Алоиза Арвен.

Подонок Алоиза Арвен.

– Уже слышала новости? – как ни в чём не бывало размешивала она сахар в чашечке.

– Вы… – я даже не знала, как к ней теперь обращаться. – Я искала фроя Этери. Чёрного Ската…

– А нашла Мурену. Вот так неожиданность, правда?

Я на некоторое время лишилась дара речи. Скат заправлял западом третьего круга. «Акулек» второго круга я за последние дни выучила по именам и кличкам. Почти все они были вчера на приёме. Мурены среди них не числилось. Как и женщин в целом. Значит ли это…

– Четвёрка, Ветерок, – мило улыбаясь, представилась заново фрея Арвен. – Первый круг.

– Но вы живёте во втором, – сразу озвучила я несоответствие, наждаком прошедшееся по мыслям.

– Так удобнее. Меньше внимания.

– Где Скат? – начиная кое-что понимать, спросила я.

– Алесс? – жеманно хихикнула Алоиза. – О, Алесс Этери подавал такие большие надежды… Да и как мужчина был весьма неплох. Мой бывший малёк. Пока не зарвался, подняв свою руку на кого не следовало. Ну, не свою, понятно… Девочка моя, забудь о Скате. Всё же эти псевдо-аристократы порой совершенно не понимают, как правильно вести себя с людьми действительно благородными… Вот и мой милый Алесс разницы не углядел. За те три года, что провёл когда-то в моей постели, так ничему и не научился.

– Что с ним? – невежливо перебила я её.

– М-мм, отстранён? Уволился? Пропал без вести? Не справился? Что тебе хотелось бы услышать?

– Правду, – осмелилась перебить я.

– Чёрного Ската больше нет, – усмехнулась Алоиза. – Это – достаточная правда? Зато теперь у нас есть Принцесса. Очаровательная Эстель Абрего. Воздушница… Кто бы мог подумать, что и так бывает… На Дне ведь давно слухи ходят, что где-то на западе среди всякой швали маг затесался. А потом у двух наших самых известных холостяков вдруг появилась кузина. И настоящих благородных кровей – не то что наши Этери да Снорстены, которые из помоев в фрои… Воспитание-то не скроешь. А вчера всё как раз сложилось…

Так это она была там, в дамской комнате. В этом я уже не сомневалась, вспомнив, как Алоиза крутилась рядом, когда появился генерал с гувернанткой. И она же первая подошла ко мне у дамской комнаты, когда я упустила Кьеделиг.

Да, в приличном обществе говорить об изменниках не принято, но Алоиза сразу поняла, о каких воздушниках-монах шла речь, когда услышала неудобные вопросы Эрланна к гувернантке. А уж намётанному глазу подонка несложно было заметить, как я напряглась в тот момент.

Подчеркнув сейчас моё благородное происхождение, она дала понять, что липовой «фреей» её не обманешь. Что ж. Нет смысла отпираться, раз обе теперь знают, кто есть кто. Зато есть кому ответить на роящиеся в голове вопросы.

– На вашем приёме был Северянин. Они ведь со Скатом давно уже Серый район поделить не могли…

– Раздумываешь, с какой стороны тут я? – усмехнулась Алоиза. – Сговорилась ли я с Северянином, чтобы тот убрал бывшего любовничка? Или, наоборот, сама защитила воспитанника, как смогла?

Именно это первым и пришло в голову.

– Нет, Принцесса. Ни я, ни Глубина здесь ни при чём. Северянин хоть и задумал мокруху в обход старших, да только не подонки его убрали. И ту шелупонь тоже. Ничего, с твоей помощью отыщем, кто у нас в Дансвике такой борзый завёлся…

– А вы не думали, что это мог быть… – свои подозрения насчет главдепа озвучивать не хотелось, но они пока были единственными.

– Эрланн? – рассмеялась Алоиза визгливым тихим смехом. – Не-ет, дорогуша, уж я эту породу отлично знаю. Такие не прячутся и из-за угла не стреляют. А действуют как сегодня – средь бела дня и по закону. Слушай, Принцеска, а хочешь сама стать Чёрным Скатом? Дадим тебе спокойный райончик для начала… Не всё сразу, потихоньку, девушка ты смышлёная…

Я проигнорировала её предложение, вернувшись к началу разговора и ровно ответив на самый первый её вопрос:

– Да, я уже слышала новости, госпожа Арвен.

Та понятливо хмыкнула, оценив мою сдержанность. Это малёк бы сейчас вопил от счастья, что ему район пообещали. А бездна простодырая в ужасе начала бы выяснять, что Дну известно об Орканах. А Принцесса недаром свои плавнички заработала. Алоиза вновь расплылась в слащавой улыбке.

– Ну разве Кристар не прелесть? – всплеснула она руками в полном восхищении. – Такой смелый мальчик… Надо же, решил палочкой на дне лужи пошурудить!

От её снисходительного тона стало страшно. Потому что никто в здравом уме не осмелился бы назвать господина главдепа, мага первого уровня, «мальчиком». Только та, кто обладал не меньшей властью. Например, Алоиза Арвен, одна из четырёх «косаток» первого круга.

Я сжала кулаки под столом, молясь Тому, Кто Ещё Ниже, чтобы не подвела выдержка. Потому что хотелось закричать во весь голос, вцепиться в её рюшечки с одним-единственным вопросом…

– Что мы сделаем с непослушным мальчиком? У тебя ведь это на языке крутится, дорогая?

Я промолчала, стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул на моём лице.

– Даже не знаю… – делано вздохнула она. – Отшлёпать или просто пока пальчиком погрозить? Как думаешь?

Я молчала.

– С другой стороны, он ведь совсем зелёный, ещё неопытный… Ну, пошалил немного. Так ведь он не первый, кто пытался. Опять же, Эрланн так похож на милого Костанца, а я этого сорванца очень люблю, и он так радовался возвращению брата… А кто же будет очаровывать моих престарелых подруг на Арвенских приёмах, если вы с ним наденете траур по безвременно почившему родственнику?

– Сравнять с землёй восемь убежищ – это «пошалил»? – не выдержала я.

Нужно увести разговор от Стордаля. Хотя Косту в качестве рычага давления на Эрланна та, похоже, и сама не рассматривала. Наверное, действительно привязалась к нему. Весёлого и очаровательного Косту сложно не любить.

– Я и говорю, неопытный горячий мальчик. Норы уже сколько раз сносили, – усмехнулась она. – Все они с этого начинают. А Дно – это не бабочки и не шулера. Сама, поди, соображаешь, Принцесса.

Всё так. Дно – это адвокаты, которые завтра же вытащат донную шваль из застенков. Дно – это судьи и прокуроры, которые «потеряют» одни дела, не найдут улик для других, не станут рассматривать за ничтожностью обвинений третьи. Нет, кого-то, конечно, посадят или даже вздёрнут для вида. Тех, на кого само Дно укажет. Лишних. Слабых. А там и свежая кровь подтянется, желающих хватает. Глубина не в первый раз так пёрышки чистит. Чешую, да.

Дно – это подрядчики, что застроят всё расширяющийся город новыми кварталами, а заодно выстроят новые убежища. Дно – это продажные «сикерки», что закроют глаза на новые норы. Дно – это ратгауз, который выдаст разрешение на строительство.

Из Дансвика Дно не вырвать – оно скелет города, его каркас.

Эрланн не мог этого не знать. Значит, ещё больший идиот, чем я думала.

Если он так отреагировал на вчерашний «подкат» со стороны Дна – пока ещё вежливый, осторожный – то что же будет дальше… Ясно что.

Следующее слово за Глубиной, и прямо сейчас Алоиза Арвен как раз размышляла вслух, не спуская с меня цепких глаз.

– Так что, милая? Хочешь в «старшие»? Моя протекция дорогого стоит.

Будто я могу отказаться. Это к «акульке» можно под брюхо прилепиться – авось пронесёт и не заметит. Кормиться крохами с барского стола, да и самой «акульке» польза, когда прилипала её от мелких паразитов чистит.

А «косатка» таких умных косяками жрёт.

Я украдкой разглядывала Алоизу Арвен. Миловидная пышечка лет пятидесяти. Фигура уже расплылась, но всё кокетничает, утягивается в корсеты, прячет подбородки за высокими пышными воротниками. Рюшечки, бантики, тщательно завитые жидкие кудряшки. Румян на выбеленном лице гораздо больше, чем следует в её возрасте. В сочетании с говорливостью, неуёмной энергией и чуть писклявым голосом – совершенно безобидный образ. Идеально продуманный.

Только взгляд сейчас хищный, цепкий. Но его, надо полагать, немногие видели.

Что я о ней знаю? Аристократка, потомственная фрея. Помимо еженедельных приёмов, активно участвует в светской жизни Дансвика. Благотворительность, клубы, городские мероприятия… Вдова. Интересно, а муж своей смертью умер?

И подонок. Как?.. Не с поверхности ведь начинала, как тот же Локоть или Чёрный Скат, что «из помоев в фрои», по её меткой характеристике. Представить её где-нибудь во Дворце было невозможно. Или же по наследству статус достался? Дну ведь не один десяток лет. Может, в семье Арвен и раньше подонок был, воспитал вот себе смену. А может, лет тридцать назад заметил кто-то богатую, молодую и шуструю девицу из подходящего рода, объяснил, что к чему, взял под себя…

А теперь и она ко мне присматривается, в «акульки» прочит. Только во что мне грозный акулий плавник на спине встанет?

– Да, пожалуй, пока просто погрозим пальчиком… Поговори со своим дорогим «кузеном», Принцесса. Сдаётся мне, к тебе наш несговорчивый мальчик прислушается. Не головой, так другим местом…

Вот оно, невесело размышляла я на пути к Эльдстегат. Меня с самого начала удивляло, с какой лёгкостью Скат принял то, что я веду общее расследование с главдепом Ордененбешиттельс. Сам велел крутиться рядом, проговорившись, что прежний глава подчинялся Четвёрке, а на нового всё управы нет… Это лишь был вопрос времени, когда Глубина вытянет из колоды мою карту и разыграет её перед Эрланном.

Да ведь и карта моя дрянь была, мелочь – шестёрка, восьмёрка максимум. Не стоило вообще это знакомство светить перед Скатом – да ведь выслужиться хотелось, поглубже на Дно залечь. Выслужилась: уговорила главдепа на приём, доросла до десятки.

А вот у Алоизы глаз намётанный. Подметила, как Эрланн на её приёме меня взглядами прожигал, и на вчерашнем разглядела его не самый братский интерес к «кузине».

Мурена во мне даму разглядела, не десятку. Что не мудрено, раз к прочим женским чарам Эрланн остался равнодушен. Племянница её, Габриэль Арно, тоже ведь, полагаю, неспроста его окучивала. Вот и даму теперь разыграют, раз остальные карты биты.

Только что может дама, будь она хоть трижды червонная, против джокера? Тот любую масть бьёт. А Эрланн он и есть, как мне видится.

Что я ему скажу? «Не сопротивляйтесь, хуже будет»? «Давайте я с вами пересплю, а вы успокоитесь и перестанете в Дансвике свои порядки наводить»?

Бред. Не купится.

– Госпожа Эстель? – удивился дворецкий Эрланна, открыв наконец дверь после минутного ожидания. – Вы одна, а мастер Костанц не с вами?

– Одна, – тоже удивилась я вопросу.

И вспомнила, что Коста обещал прийти утром, продолжить обучение. Не обнаружил меня у Леффенстайн и, по-видимому, сейчас искал. В том числе здесь. Неважно.

– Мон Эрланн у себя? Я могу его увидеть?

– У господина Эрланна посетители, – резковато ответил пожилой мужчина. – Он сейчас не принимает, госпожа, извините.

– У господина Эрланна… Ты ведь давно служишь здесь, Готрик, и знаешь их обоих с рождения. Почему же одного брата ты называешь по имени и «мастером», а второго исключительно «господином»?

– Так принято в этом доме, – чуть поклонился дворецкий, и я не смогла заглянуть ему в глаза. – Хозяин здесь господин Эрланн. Ещё могу быть чем-то полезен? И вы вчера снова забыли плащ.

Не забыла, а оставила намеренно. Во-первых, потому что всё равно не доверяла магу. Может, его вплетённые тени и не маячки, как он уверил. Было бы неуместно вчера просить Косту проверить это. Как и объяснять ему, как плащ тут оказался.

А во-вторых… Да, был бы повод вернуться. Напитать огнём выдохшиеся знойные ветра.

– Спасибо. Что ж, я зайду завтра, – сказала я, принимая свёрток. Дворецкий торопливо открыл мне двери. – А как твой артрит, Готрик? Всё не отпускает?

– Да, госпожа, донимает. Благодарю за беспокойство, – левую руку, заложенную за спину, он осторожно распрямил и показал мне скрюченные пальцы.

– О, та же, что в прошлый раз? – с сочувствием спросила я.

– Да, всё она, проклятая… Всего хорошего, госпожа Эстель.

– Всего хорошего, Готрик.

Зачем дворецкий лгал и в чём именно, я не поняла. Но в прошлые мои два визита скрюченной, наоборот, была его правая рука, а левой он управлялся довольно ловко. Тогда и мне небольшой обман простителен, потому что до завтра я ждать не стану, а поговорю с хозяином дома прямо сейчас.

Заодно проверю новое свойство плаща. Да, средь бела дня карабкаться в платье по водостоку на третий этаж не лучшая затея, но сегодня пасмурно. Да и влажность такая, что мезамо́р легко укроет меня туманом, если тени не справятся.

Окно кабинета было открыто и до меня сразу донеслись незнакомые голоса.

– Я его плоть и кровь! Да, незаконнорождённый! – голос был молодой, громкий, визгливый. Но за этой бравадой чувствовалась неуверенность. – А вот вы моему отцу вообще никто!

– Дело уже передано в столичный суд, рассмотрение назначено на вторник, – это более взрослый, сухой. – Если вы не желаете добровольно уступить истинному наследнику, мон Эрланн, то я…

– Не называйте его так, мэтр Гетельо́рте! – снова взвизгнул первый. – Он не имеет права носить это имя!

– Успокойтесь, Нишо́н, закон на нашей стороне.

– Чтобы вы знали, мэтр Гетельорте – лучший адвокат в королевской коллегии! – всё не унимался молодой.

– Господа, вы закончили? – ровно произнёс господин главдеп. – Тогда до встречи в суде. Выход найдёте сами.

Громко хлопнули двери. Я осторожно заглянула в окно. Эрланн после ухода неприятных гостей вскочил из-за стола, прошёл несколько раз по кабинету туда-сюда.

– Балаган, – зло выплюнул он в пустоту, стоя ко мне спиной.

Я бесшумно скользнула внутрь, устроившись на подоконнике.

– Если оспорят имя, титул и наследство, чем это вам грозит?

Он резко обернулся на голос. Вспыхнули зелёные сполохи в тёмно-карих глазах, он было дёрнулся мне навстречу, но остался стоять на месте. На его лице читались собственные вопросы ко мне, но, помолчав, он ответил:

– Всего лишь всем, Ветерок.

– Расскажите, – потребовала я.

Он опустился в кресло и выжидающе посмотрел, приглашая присоединиться. Я осторожно слезла с подоконника и устроилась в кресле напротив, не спуская с него глаз. Между нами было достаточное расстояние, но всё равно он чуть повёл носом, принюхиваясь ко мне, и на пару секунд прикрыл веки. Я еле сдержалась, чтобы не поступить так же.

– Назначение главой департамента, членство в ратгаузе – это всё привилегии мона. У Стордалей нет таких заслуг перед короной, как у рода Эрланн, – усмехнулся он.

Так вот на что расчёт. Дно хочет отнять возможности, что несёт с собой титул мона. Оспорив наследство, титул и имя, лишить Эрланна поста в Ордененбешиттельс и места в ратгаузе. Вот он, второй шаг Глубины, о чём Алоиза, конечно, рассказывать мне не стала.

Валета разыграли, причём козырного. Придумали «наследника», нашли «своего» адвоката. А суды будут проходить в столице, не здесь. Не выиграют «липу», так на время уберут главдепа из города, специально затягивая дело. И громкая огласка, это обязательно. Чтобы подорвать авторитет, заставить нужных людей в столице сомневаться в назначении Эрланна в Дансвик на такой высокий пост.

– Как вы вообще стали моном Эрланном?

– Очень просто, – с иронией скривился он. – Меня купили. А мой отец, благородный фрой Ди́дерик Стордаль – тот ещё мерзавец – продал.