Принцесса, подонки и город тысячи ветров

Глава 17

Такой дикости даже мне во Дворце не доводилось слышать. Я устроилась в кресле удобнее, давая понять, что не тороплюсь и хочу выслушать всю историю.

– Стордали всегда жили в Дансвике, даже числятся в списке его основателей, – продолжил Эрланн. – Древний, славный, уважаемый род. Увы, даже среди благородных семейств нередко случается, что спесь и гордость берут верх над рачительностью и благоразумием. У нас всё начало рушиться с деда. Отцу от него в наследство досталось лишь громкое имя и непомерные долги. Отец решил проблему, женившись на моей матери. Её неблагородное происхождение и неказистую внешность с лёгкостью компенсировало огромное приданое и наличие той же огненной магии, что у отца. Что в перспективе сулило отборнейшее потомство.

– А тени у вас откуда?

– Достался огрызок от деда. В полной мере эту магию я получил после, от другого человека. Я ещё вернусь к этому.

– Да, продолжайте, – кивнула я. – Итак, ваша мать?

– Умерла родами. Отец поправил свои дела и женился заново. Теперь уже на той, кого любил – действительно любил, до безумия. Она тоже владела магией – земной, кажется. Эта страсть и погубила их обоих. Костанц – их второй общий сын. А первый…

– Первому, мертворождённому, они отдали себя полностью, – вспомнила я. – Поэтому второму – Косте – магии не досталось вообще. Фейльктиг. Не-маг, рождённых от двух магов.

Если Эрланн и удивился, что его единокровный брат был настолько откровенен со мной, то ничего не сказал.

– Да. Вторых родов она не пережила. Отец обезумел от горя, но прожил после ещё двадцать три года. Умер четыре года назад.

– А сколько вам сейчас? – не удержалась я от вопроса.

– Двадцать восемь. Костанцу двадцать пять.

Эрланн будто понял, что я собиралась спросить следом, и не удержался от лёгкой усмешки.

– Продолжайте, – слегка покраснела я.

– Да, собственно, всё. Отец, лишённый магии и любимой женщины, пошёл по стопам деда: промотал наследство обеих жён, снова влез в долги. Меня он не любил. Косту тоже, виня того в смерти матери. Но до последнего надеялся, что в сыне от любимой женщины всё равно вспыхнет искра магии, когда придёт время. Если не их, растраченная, так что-нибудь от предков проявится. Как понимаешь, не дождался. Во мне же магия проснулась в одиннадцать.

Я беспокойно взглянула на него. Это рано. Очень рано. Обычно в четырнадцать-пятнадцать у всех. В шестнадцать максимум. У меня это произошло в двенадцать лет – но то у меня, обуянной ужасом на пожаре родительского дома… Кажется, он что-то такое уловил в моих глазах. И понимающе улыбнулся.

– Отец брал займы в столице, а не у местных богачей, панически опасаясь того, что в Дансвике узнают о его бедственном положении. Однако долги росли, и дошло до того, что его главный кредитор сам приехал из столицы. Через неделю после того, как во мне проснулась магия. Гровер Эрланн. Золотопромышленник, магнат. Маг. У него было всё, кроме детей. А их он иметь не мог. Ну, что сказать… Дидерик Стордаль, по крайней мере, не продешевил. За чуть меньшую сумму выкупили из плена королевского отпрыска на последней войне с северянами.

– Кажется, к тому, кто вас купил, вы тоже не испытываете признательности?

– Мне сполна пришлось отработать каждый койн, потраченный на меня, – глядя в сторону, сухо ответил он. – Старик ко мне симпатии не испытывал. Ему просто нужен был наследник. Но он остался верен своему слову и, помимо имени, титула и немалого богатства, передал мне через особый ритуал родовую магию Эрланнов, когда находился при смерти.

– Тени, – теперь поняла я. – Об этом кто-то ещё знает?

– Нет. Но это и есть неоспоримое доказательство его последнего волеизъявления. В королевском магнадзоре восстановят всю картину. Не знаю, откуда взялись эти два паяца – якобы наследник с адвокатом – но им ничего не светит. Причём в наследство я вступил ещё год назад, а зашевелились они только сейчас. Если их цель – отсудить какую-то часть денег, то она изначально провальная.

– У них вовсе не эта цель, – еле слышно сказала я.

Однако Эрланн услышал и подобрался. Я прикрыла на несколько секунд глаза и глубоко вдохнула, резко выдохнув.

Пора.

И его вопрос не заставил себя ждать.

– Ты их знаешь? И какой же у них действительный умысел, Ветерок?

Тот, Кто Ещё Ниже, дай сил мне и благоразумия Эрланну…

Я медленно подняла на него глаза, собираясь сказать то, чего не хотела, но должна была. Ради моей тонкой шкурки. Ради белокурого малька. Ради такого далёкого от всего этого дерьма Косты.

– К вам приходили вчера, мон Эрланн, – отбросив все эмоции, ровно произнесла я. – Разговор происходил здесь же, в вашем кабинете. Некий фрой Престон. Это был первый визит, и вы напрасно отвергли предложение. Устроили в ответ погромы в наших норах. Сегодня к вам пришли ещё раз. «Наследник» и его адвокат – это был второй визит. Пока Дно лишь аккуратно просит и деликатно демонстрирует оскал. К вам придут ещё три раза.

Я сделала паузу, готовясь к дальнейшему.

В четвёртый раз разыграют «короля». А именно – принесут ему руку родного брата на подносе, если не голову. Пятая встреча будет последней. У тузовой карты посреди чистого поля только один-единственный символ. Когда пёрышками или огнестрелами на меткость балуются, то всегда туза мишенью ставят. И когда Глубина главную карту разыгрывает, то всегда попадает в «яблочко». Пятый визит – пуля в лоб. Конец партии.

Ну же, господин Эрланн, вы ведь быстро соображаете… Спрашивайте уже.

– Ветерок… – ошеломлённо произнёс Эрланн, посерев лицом. – Так ты не завязала с этим?.. Но… Как же новое имя? Переезд?

– Третьей послали меня, – тихо ответила я, глядя ему в глаза. Всё так же спокойно, но сжавшись внутри в пружину, что вот-вот рванёт. – Господин Эрланн. Сейчас я говорю с вами от лица Глубины – Четвёрки первого круга. Не делайте того, о чём пожалеете. Не боритесь с тем, что вам не победить. Пожалуйста. Я прошу вас…

У Эрланна помертвел взгляд. Но он ответил так же ровно, лишь уголок рта нервно дёрнулся.

– Неубедительно, Ветерок. Это всё, на что ты способна? Ну же, где страсть в голосе? – в его собственном прорезался злой вызов. – Почему ты до сих пор сидишь в этом кресле, а не ползаешь по мне?! Я, может, и согласен! Только давай, убеди по-настоящему!.. Я жду!

Он развалился в кресле, раскинув руки, а в чёрных зрачках взметнулись зелёные сполохи. Я сжалась, пытаясь удержать рвущиеся наружу едкие и злые слёзы.

– Ну?!.. – выжидающе выплюнул он. – Давай, у тебя получится! Сумела же зацепить – пользуйся!

Я закрыла лицо руками, задыхаясь от душащей меня злости и несправедливости, а потом резко вскочила и бросилась к окну.

– Нет уж, стой! – он хлестнул огненной плетью, взметнув стену пламени перед окном. Такая же выросла перед дверью. – Дну нужна реакция и на этот визит? Оно её получит!

Эрланн вскинул руку и стукнул по камню переговорного браслета.

– Лейденс? Подписанные приказы в моём кабинете. Исполнять немедленно.

Затем подошёл к столу и швырнул мне стопку бумаг.

– Вот копии. Узнаешь первая.

Я выловила несколько листков.

«Приказ: фрой Пре́стон – под стражу, наложить арест на имущество до выяснения».

«Приказ: эктере Не́тельгарс – под стражу до выяснения».

«Приказ: эктере Менимо́рт – под стражу…».

«Приказ: фрой Э́тери – под стражу…». Пусть и не найдут уже Чёрного Ската…

«Приказ: мон Русто́вельс – под стражу, отстранить от заседаний ратгауза до выяснения…».

Меня затрясло, когда я увидела на приказах недавно выученные имена. Все – «акульки» второго и третьего кругов.

Боги, мон Эрланн, да что вы творите…

Я то, наивная, думала, что господин главдеп по незнанию ограничится только швалью в «норах». Ну, разнёс убежища – так и Алоиза говорила, что он не первый, кто с самого очевидного начал… Только дальше ни один не заходил. Убеждали, останавливали. Убирали. А этот сразу на глубину полез. Как, от кого узнал? Я ведь этих «акулек» сама только недавно по именам выучила… Раз этих знает, то, может, и Четвёрка для него не секрет? Я, без пяти минут «акулька», и то одну только Алоизу знаю. А он?!..

Нет, после того, как выполнят эти приказы, разговоров с господином главдепом больше не будет. Убьют сразу. Сегодня же, как только Серая Гарда возьмёт первого подонка из обозначенных.

У меня затряслись руки.

– Отмените. Немедленно!.. – повернулась я к Эрланну.

– Иначе что? – всё так же зло смотрел он меня.

– Вы не понимаете… – мой голос внезапно охрип. – Этого вам уже не простят… Вас просто убьют!

– Учитывая, что все ваши «шестёрки» и «быки» сейчас в казематах, я надеюсь, что это сделает рыба покрупнее, не из последних подонков. Лично я рассчитываю встретить кого-нибудь из этой вашей Четвёрки.

– Вы с ума сошли! – в шоке выдохнула я. – Так вы… намеренно?

– Вряд ли Дно покусится на меня в этом особняке. Так что сегодня ночью я собираюсь прогуляться и стать приманкой для кого-то поинтереснее, чем те, кто уже имел глупость попасться.

– Вы что, не понимаете, что это больше не игра? С вами никто не станет играть честно! Просто уезжайте, забудьте о Дансвике! Оставьте всё это: уходите, пока ещё можете!

– Волнуешься за меня? – усмехнулся он.

– Да вам просто пустят пулю в лоб! Это в лучшем случае! Скорее пять в затылок! Уезжайте, мон Эрланн! Это единственный ваш шанс после такого!..

– Какая трогательная забота, Ветерок, – всё так же равнодушно следил за мной Эрланн.

Но я смотрела не на него, а на стену огня, отрезавшую меня от всех выходов. Воздух и огонь равносильны, так утверждал Коста. Пусть у Эрланна уровень владения магией выше, но и я кое-чему уже научилась…

Озверев от его упрямства, взметнула небольшой торнадо перед огненной стеной, захватив чужую стихию в силки воздуха. От прямого контакта с огнём пронзило горячей волной, но этот жар, моментально охвативший меня, я перековала в злость:

– Уезжайте из города немедленно, или я убью вас сама, – прошептала я ему прямо в лицо, стараясь не допустить, чтобы взращённая ярость переросла во что-то другое. Сейчас я чувствовала себя как никогда прежде сильной, способной победить даже его огонь…

Но Эрланн и не думал спорить. Просто отпустил свою стихию на милость моих ветров. Обманчиво, спокойно, не сопротивляясь…

А сам, пока я ликовала от ощущения власти над сдавшимся огнём, сделал то, чего я не ожидала…

Придвинулся вплотную, вжал в себя и поцеловал так яростно, прикусывая мои губы и нагло завладев языком, что я на миг утратила контроль над стихией, и этого просчёта опытному огневику оказалось достаточно.

Горячие руки перехватили мои, исключая всякое сопротивление. А обжигающий поцелуй стал ещё глубже, только теперь тягучим, дразнящим. Эрланн, подарив мне короткую иллюзию превосходства, обрубил мои ветра одним взмахом, и теперь уже мой воздух тщетно трепыхался под огненной лавиной. А сам он будто наслаждался моим бессилием: зная, что этот жар во мне, прежде обращённый в ярость, уже перерастает в нечто другое…

Так и произошло. Я, почуяв слабину своей стихии, ещё трепыхалась, пытаясь оттолкнуть от себя горячее тело. Но та предательски заныла, требуя немедленно выплеснуть объявший меня жар: не яростью, так страстью…

Боги, почему именно рядом с ним так трясёт от любого прикосновения? Не маленькая же, знаю своё тело… Коста пусть и не доходил до последнего, но был намного откровеннее в ласках – в той же ванне. Но и сотой доли не было, верно. Да, удовольствие, но какое-то… механическое, что ли. Всего лишь физическая реакция. Так я и сама умела. А тут – только поцелуй, всего-то… А меня уже трясёт – стоит только подумать, что Эрланн зайдёт чуть дальше. Прикоснётся, например, губами к шее, к мочке уха, а руки скользнут куда-то ещё, а не только будут удерживать мои, и так уже безвольные…

Так и случилось. Эрланн впечатал меня в стену, прижал телом, отпустил наконец мои руки. И ничего больше не оставалось, кроме как запустить их под рубашку – одной обхватить крепкую шею, второй – притянуть его за талию. И оба коротко выдохнули, подавив стон, когда я ощутила его желание внутренней стороной бедра и заскользила вверх, приподнимаясь на цыпочках.

…Хевлово платье! Я уже готова была разодрать в клочья юбку, не зная, как быстро избавиться от неё, но Эрланн одним движением задрал её, не прекращая целовать. У меня ещё крутилось на задворках сознания:

«Дно же… Не так… До этого не должно было дойти… Либо же случиться совсем по-другому – на моих условиях»…

Но его рука уже проникла под кружево дорогого белья – подарка Леффенстайн к заказанным нарядам, и скользнула по голой беззащитной коже, обжигая её. И мыслей больше не осталось.

Когда вдруг огонь – а на деле лишь два пальца – проник внутрь меня, я вскрикнула. Эрланн не разменивался на прелюдии, поняв, что́ именно мне сейчас нужно. А мне нужен был огонь, что согрел бы изнутри – и я отдалась ему…

– Ещё, – хрипло выдохнула я ему в лицо, забыв о всём на свете.

Дно? Четвёрка? Да к хевлам всё, когда так хорошо!..

Я попросила – и получила больше. Неохотно убрались пальцы, зато Эрланн тут же подхватил под бёдра, приподняв и удерживая меня на весу. Опьянённая острым желанием, я оплела его ногами и сама потянулась к брюкам, чувствуя, что Кристар тоже сдерживается из последних сил. Прежде, чем перейти последнюю границу, он разорвал поцелуй и я услышала хриплое:

– Как тебя зовут?

Я вначале даже не поняла вопроса – какие к хевлам сейчас могут быть разговоры!

Заморгала и не ответила, вновь скользнув языком в его рот и упиваясь запахом кожи и перца. Эрланн глухо зарычал и одним резким движением вошёл в меня, выбив воздух из лёгких. Я выгнулась, будто пронзённая током, и прижалась к нему грудью ещё сильнее. Огонь теперь прожигал и внутри, и снаружи – именно так, мне и хотелось… Но неожиданно замер, когда я так отчаянно нуждалась в продолжении. Я, всхлипнув, попыталась двинуть бёдрами сама, но Эрланн удержал, крепко зафиксировав на себе.

– Имя, – прошептал он, чуть отстранившись и удерживая моё лицо ладонью. В чёрных зрачках вовсю бушевало зелёное пламя. – Я хочу знать, к кому должен буду вернуться.

Я замотала головой. От его бездействия лихорадочно трясло: я ничего так не желала сейчас, как ощутить расходящиеся волны жара по всему телу, а ему всего-то было нужно отпустить свой огонь на волю… Что он и сделал, медленно отступив и вновь толкнувшись в меня. И снова остановился, не оставляя мне свободы действий – только требовательно прожигая взглядом. Такой изощрённой пытки я больше не могла стерпеть, простонав тихо:

– Брис… Мон Эрланн, прошу вас…

– Полное, Ветерок, – он осушил губами слезинку, нечаянно скатившуюся по моей щеке от обидного бессилия.

– Фьельбрис Оркан! – в отчаянии выкрикнула я.

А больше ничего сказать не смогла, потому что далее оба потонули в безумии собственных стихий, отпущенных на волю и сплетённых воедино…

После я обнаружила себя, свернувшуюся клубочком, в плотном кольце рук и ног Эрланна. Тот рассеянно перебирал мои короткие пряди, сидя в кресле. Я бездумно водила пальцами по его бедру, уткнувшись лицом в ключицу. Пуговицы на его рубашке были вырваны «с мясом». Он сам? Я? Кажется, всё же я…

Так вот как это бывает с тем, кого выбираешь не головой, а за тебя решает сама твоя суть.

То, что произошло сейчас, ни в какое сравнение не шло с моим первым разом – теми нелепыми трепыханиями с красавчиком из весёлого дома. Так не могло быть и с Костой, теперь я точно это знала – ведь у него просто нет нужной мне магии…

Я подняла голову, постепенно приходя в себя. До сих пор потряхивало – это остаточное удовольствие судорожной волной пробегало вдоль позвоночника. Осмотрелась: за окном уже стемнело. В кабинете Эрланна царил погром: то, что не разметало ветром, было подпалено. В воздухе чувствовалась и гарь, и свежесть влажного леванте и множества других ветров.

Когда, нарезвившись, успокоились стихии, схлынуло помешательство. И я отстранилась от Эрланна, заново осознавая, кто мы друг другу. Господин главдеп и подонок. Законник и мелкая сошка, посланница Дна. Я торопливо прикрылась остатками юбки, прожжённой огнем.

– Здесь осталось твоё платье с Арвенского приёма, можешь переодеться, – тихо сказал Эрланн. – Брис.

Произнёс он это имя медленно, будто пробуя на вкус. И я застыла, вспомнив свою ошибку. Могла ли я совершить бо́льшую глупость… Разве что тогда, месяц назад, когда сдуру решила прикрыть мелкого воришку Хвенсига…

Сколько времени ему потребуется, чтобы узнать, кто такая Фьельбрис Оркан? Как скоро он оборвёт все мои плавнички? Ведь укрывать клятвопреступницу перед представителем короны даже Дно не станет…

Эрланн не стал удерживать, когда я вскочила на ноги.

– Оно в спальне напротив, – тихо подсказал он. – Иди, я сейчас помогу с застёжками. Только не убегай.

В ту спальню он зашёл через несколько минут уже полностью одетый. Застегнул на спине платье – ловко и быстро, не позволяя на этот раз себе лишнего.

– Уезжайте, – твёрдо сказала я, когда он закончил. – Сейчас и навсегда.

Эрланн не ответил. Лишь развернул лицом к себе и поцеловал. Долго, нежно, не обращая внимания ни на солёную влагу, примешавшуюся к поцелую, ни на мои тщетные попытки его оттолкнуть.

– Тебе пора, Ветерок, – прошептал он на ухо, чуть прикусив его.

И, отступив на шаг, окутал меня портальной магией. В следующее мгновение я оказалась у дома Леффенстайн.

У самой двери меня нагнал Коста, а навстречу выбежал взволнованный малец. Ну да, лягушонку так ничего и не сказала, исчезнув с самого утра и наказав не высовывать нос из дома. И Коста с ног сбился, разыскивая меня.

– Ветерок! – тревожно осмотрел меня он. – Где ты была? Что с тобой?!..

Я по привычке поджала губы и чуть не выругалась от боли – те горели, припухшие от неистовых поцелуев. Волосы растрёпаны, щёки горят, на лице следы недавних слёз. Сложно будет такое объяснить, но я и не собиралась этого делать.

– По всему третьему кругу с утра погромы, я так волновался за тебя, и нигде не мог найти, – быстро проговорил он. – Хвенсиг сказал, что ты ушла утром, скорее всего, выручать кого-то из давних друзей… Но, Ветерок… Это было очень глупо! А если, не приведи боги, тебя бы саму задело? А то два часа назад и в центре хевл знает что начало твориться: аресты, обыски, причём в благородных домах…

– Коста, ради всех богов, замолчи! – вцепилась я в него. – Потом! Всё потом… Сейчас мне нужна твоя помощь.

– Всё, что в моих силах, – мгновенно собрался он.

– Только умоляю, не спрашивай ни о чём, ладно? Потому что я совру, говорю тебе сразу. Доступ в департамент. Архивы магнадзора и следственного отдела – как мне в них попасть?

– Сегодня воскресенье, выходной. Они закрыты, но я мог бы, у меня есть доступ…

– Что там: ключ, пропуск? Дай его мне!

– Нет же, это магический слепок с ауры сотрудника, ты сможешь туда попасть только в моём присутствии. Объясни, может, я сразу могу подсказать нужное, я с ними постоянно работаю.

– Краутгат недалеко, – лихорадочно соображала я. – Добежим быстрее, чем поймаем экипаж в это время. Просто проведи меня туда и оставь, тебя же я попрошу о другом…

К счастью, у дома напротив остановила пролётка, выпуская пассажиров. Коста махнул кучеру, поняв по моему сбивчивому тону, что происходит нечто действительно важное. По дороге, отгородившись от кучера плотной завесой магии, я начала нервно рассказывать ему, до сих пор не понимающему ажиотажа, что происходит:

– Эти погромы и аресты – дело рук твоего брата, господина упёртого главдепа «охранки». Он не понимает, что творит, Коста… Он начал войну с Дном, а закончится она только одним. Его убьют сегодня ночью.

– Ветерок, что ты такое говоришь… Криса не могут убить! Ну, арестовали кого-то – по делу, значит…

– Коста, я знаю, о чём говорю! – ударила я кулаком по сиденью. – Просто послушай меня. Ты не знаешь этих людей, а я среди них выросла… Отведи меня в архивы и разыщи брата. Ты Смотрящий: отследи его по магии, да хоть по запаху! И если он тебе дорог, то заставь его уехать. Может, он хоть тебя послушает… Да хоть по голове оглуши и в мешке вывези!

– Ветерок, Крис – сильный маг, – до сих пор не осознавал серьёзности ситуации Коста. – Его просто так голыми руками не взять. Мне кажется, ты накручиваешь… И что значит «может, хоть тебя послушает»? Вы… говорили уже о чём-то?

– Да! – нервно воскликнула я. – И я говорила с ним от лица подонков! Поэтому точно знаю, что произойдёт дальше. Коста, да раскрой ты, наконец, глаза! С Дном не шутят, это не какая-то разбойная романтика, как ты себе вообразил поначалу!

– Я его найду, – побледнел Коста, немного оторопев от моего напора. – А ты разве не… Я особо не вникал, но Крис вроде говорил, что ты больше не с ними…

– Со Дна нет выдачи, – горько сказала я. – Да только и выплыть с него невозможно. Единственное, что я сейчас могу сделать – так это замести собственные следы, если твой брат каким-то чудом выживет. Ты ведь сам уже понял, что не такой уж я безродный маг… И не просто так от закона бегаю. Эрланн знает, кто я на самом деле.

– Крис тебя не тронет, – убеждённо качнул он головой. – Кем бы ты ни была.

– Хорошо, когда так доверяешь близким, – усмехнулась я.

– Тогда почему переживаешь за него? Если боишься, что по его приказу и за тобой придут?

– Потому что он дорог тебе, – отрезала я. – А мне – ты, Коста. Приехали.

О том, что Коста станет очередной разыгранной картой в случае, если Эрланна решат сегодня не убивать, я говорить не стала. Надеюсь, он сможет убедить Эрланна убраться из этого города ко всем хевлам. Кристару будет достаточно увидеть его, чтобы понять, кем он рискует.

Коста беспрепятственно провёл меня в архивы.

– На выходе метка не нужна. Здесь всё по отделам: справа следственный и магнадзор. Слева безопасники, прямо – подшивки газет. Всё по годам, магнадзор – по алфавиту. Вот тут ещё журнал посещений и запросов, если понадобится…

– Разберусь. Спасибо, Коста. Найди своего брата. И чтобы к утру духу его в Дансвике больше не было.

Коста проводил меня долгим непонятным взглядом. Чуть дёрнул ноздрями, принюхиваясь. Но кивнул и вышел, оставив меня наедине с рядами стеллажей. Я незамедлительно чихнула от многолетней пыли, пропитавшей воздух.

Сначала я рванула к картотеке всех магов Дансвика в секции магнадзора. Та была поделена по видам магии. Теневики, земля… воздух! Но на букву «О» никого не было. Я выудила соседние карточки «Найзмир» и «Петерс», отыскала по кодовым обозначениям нужный стеллаж с досье, но и там между «Н» и «П» Орканов не оказалось. На всякий случай я пробежалась по соседним стеллажам с другими стихиями. Остенвельсы, это водники… Орвенты, огры, Олли-Свантсоны…

В секции следственного я досконально изучила полку «Д18-26»: весь двадцать шестой год от начала правления нынешнего короля Дитрикса Восемнадцатого. Год, когда Орканов обвинили в измене. Потом двадцать пятый. Потом пролистала всё с двадцать седьмого до наших дней.

В подшивках городских газет за тот же период, пусть здесь хранились только криминальная хроника, я тоже ничего не обнаружила.

Семьи Оркан с её двухсотлетней историей просто не существовало документально. Ни громкого дела с изменой, ни казней, ни пожара на Кирстегат – ничего этого не было на бумаге. Корона просто вычеркнула нашу фамилию из истории города. И доскональная тщательность, с которой это было проделано, поражала.

Что ж. Значит, и Фьельбрис Оркан не существует. Это хорошая новость. Ни Эрланн, ни та же Алоиза Арвен не смогут шантажировать меня моим происхождением. По бумагам меня нет. Я нервно расхохоталась. Меня не существует вот уже восемь лет. Нет документов – нет доказательств. А людская память – дело такое… Быстропроходящее. Вот только стоило ли эти восемь лет увязать на Дне…

Я ещё хотела посмотреть досье на Стордалей, но времени не было. Сейчас, убедившись в прочности своей шкурки, нужно было возвращаться в центр. На Эрланна я даже не успела накинуть «поводок» – он отправил порталом совсем уж неожиданно, но что-то мне подсказывало, что я сумею его отыскать. Не в особняке на Эльдстегат, так где-то ещё.

Я прекрасно помнила, как чувствуется его огонь, а потому отпустила собственную стихию на поиски, выйдя из департамента. Сегодня стояла на удивление безветренная погода, так что никакие залётные ветра не могли мне помешать. И я раскинула тонкую паутину на несколько кварталов вокруг.

Хевлов Эрланн, если только его не нашёл первым Коста и не убедил бежать из города, будет где-то в центре. Возможно, он ещё на Эльдстегат. Именно туда я и направилась. Хоть на этот раз плащ не забыла.

И интуиция не подвела. Примерно за двести метров до центрального парка, отделявшего шумную Ховедгат от аллеи Пионов, вспыхнул огонь в ночном небе, а сигнальные нити-ветра тревожно дёрнулись, обнаружив знакомую магию. Я бросилась в парк со всех ног, но в сумраке плохо освещённых аллей заблудилась, не понимая, куда бежать. Где-то недалеко раздался короткий сдавленный крик, я ринулась на звук, но была на секунду ослеплена яркой портальной вспышкой.

После огненного и портального зарева в непроглядной ночи глаза не сразу заново приспособились к темноте, и я споткнулась обо что-то большое и неподвижное, потеряв ориентацию и напоровшись на голые ветки облетевших кустов. А потом, выровнявшись, ощутила бьющий в нос запах кожи и перца.

На секунду оборвалось сердце. И я опустилась к лежащему телу. Вслепую, на ощупь, молясь Тому, Кто Ещё Ниже, чтобы моё обоняние ошиблось.

Оно не ошиблось. По-прежнему нестерпимо пахло кожей и перцем, но, когда я ощупала тело, что-то было не так. Я чувствовала остывающий, умирающий огонь под ладонями, но это было не то тело, которое я изучила во всех подробностях несколько часов назад. Трясущимися руками я сотворила недавно освоенный световой шар.

В его неровном свете в звёздное небо смотрел пустыми глазами Готрик, дворецкий господина Эрланна.