Препод 5

Глава 7

Боялся ли я встречи с Инквизицией? После всего мною пережитого — нет, не боялся, но опасался. Это да. Эти деятели собаку съели на устранении всяких магов-отступников и прочих мятежных магистров и имеют по несколько тузов в рукаве. Впрочем, руки мне не крутили, в кандалы из тританиума не заковывали и в целом вели себя достаточно дружелюбно. Может усыпляли бдительность, но мне почему-то казалось, что устраивать допрос с пристрастием они не будут, ну не чувствовал я опасности, молчала интуиция.

— Вы простите, Вольдемар, что вот так сорвали вас с места. Просто узнали, что вы неожиданно оказались в столице, и с вами захотело поговорить моё руководство, — наконец чуть прояснил ситуацию инквизитор, стоило нам сесть в карету.

— А что, обязательно было куда-то везти? — чуть сварливо поинтересовался я, хватаясь за ручку возле двери, когда мы рванули с места.

— К сожалению, — развёл руками тот, — начальника слишком хорошо знают в лицо, а паника среди жителей нам сейчас не нужна.

— Даже так? — хмыкнул я, — он настолько страшный?

— Скорее, любит задавать очень неудобные вопросы, после которых, как правило, казнят, — вежливо улыбнулся инквизитор.

— Ну, — я постарался улыбнуться тоже, — надеюсь, ко мне у него вопросов не будет.

— О нет, если бы были вопросы, мы бы так не разговаривали, думаю, там будут предложения.

Предложения… Я задумался, пытаясь понять, какие предложения могут быть ко мне от этой службы. На ум шли только мои разработки по грантам. Но всё более-менее значимое осталось Калистратису, с собой, по сути, мы забрали только копии всех записей с экспериментами, да отбракованные образцы пшеницы, из которых остался один Полкан. Впрочем, возможно, что у них появился свой интерес, и они хотят пару задачек подкинуть нам, потому что мы на отшибе, и так легче сохранить секретность.

— А как вы меня нашли? — посидев в тишине пару минут и решив не гадать с причиной, спросил я.

— О, ничего сложного, стража передаёт инквизиции данные по всем магам, посетившим столицу.

— Понятно…

И такого в Анкарне я тоже не помнил. Хотя, скорее всего, просто не обращал внимания. Возможно, и там у местной инквизиции есть какая-то своя система контроля. Просто я, как законопослушный гражданин, в неё не попадал.

За окном кареты нагромождение разномастных, прилепившихся друг к другу домиков сменила вереница особняков богатых горожан. Не слишком большую территорию вокруг них окружал кованый забор и высаженный вплотную к нему кустарник, скрывавший двор. Мы въехали в куда более респектабельный район, а мелькнувшая в просвете между домами центральная башня оказалась значительно ближе.

Да и публика была иного толка. Благородного сословия. Впрочем, на чёрную карету поглядывали с опаской даже они. Нет, пожалуй, в трущобах меньше оглядывались на инквизиторский воронок, чем здесь. Состоятельные жители столицы провожали нас взглядами полными страха и злости. А значит было за что. И почему я считал, что инквизиторы занимаются только магами? Судя по всему, мешают они гешефту многих. Натуральная кровавая гэбня в местном исполнении. Был у меня хороший товарищ в ФСБ, вместе исторический заканчивали, только я в преподы, а он туда, ловить террористов и шпионов. Вот он себя так с гордостью и называл — «Кровавый гэбин» — и довольно лыбился. Он же и говорил: «Если нас не любят, значит мы всё делаем правильно».

Здание инквизиции было похоже на неприступную крепость, высокая стена солидной толщины, абсолютно пустой вымощенный камнем двор и квадратная башня посередине. Никаких украшательств, вывесок или флагов — суровый бастион государственной безопасности, как он есть.

Карета остановилась у простой укреплённой железом двери сбоку башни, мой сопровождающий тут же выскочил наружу, предупредительно придержав мне дверь, и распахнул вход в пахнувший холодом полумрак коридора.

— Мрачновато тут у вас, — слегка нервно хохотнул я.

Понятное дело, всё специально сделано так, чтобы нагнетать у задержанного чувство неуверенности, нервозность, страх. Чтобы к моменту допроса клиент уже был психологически подавлен и не сопротивлялся. С матёрыми шпионами такой фокус не пройдёт, но с простым обывателем вполне. А я, как не крути, ментально обывателем и оставался, несмотря на все звания, титулы и физическую форму. Нельзя по щелчку пальцев сразу взять и измениться.

— Переживать стоит только виновным, а невиновным нечего бояться, — тут же ответил инквизитор.

— А как же «То, что вы ещё на свободе, не доказательство вашей невиновности, а следствие нашей недоработки»?

— Не слышал такое, но запомню, — тонко улыбнулся тот.

Он повёл меня по пустым коридорам, пока мы не очутились у двери с табличкой «Великий инквизитор». Лицо у меня вытянулось. Что, вот так сразу к самому главному, такого я не ожидал.

— Проходите, — инквизитор дёрнул дверь на себя и пропустил внутрь.

Сам он заходить не стал, а только захлопнул дверь за моей спиной, стоило мне войти.

Сама приёмная была весьма аскетична, абсолютно пустое помещение с рядком стульев вдоль стены и столом, за которым сидел, ну, наверное, секретарь. Почему наверное? Потом что был это здоровенный инквизитор, выше меня на голову и шире в плечах, в кольчуге с сюрко и булавой на поясе. Топхельм с узкими прорезями для глаз и дырочками для дыхания находился рядом на столе. Лицо секретаря пересекал крупный шрам через бровь, переносицу и заканчивался на щеке.

— Вольдемар Локарис, проходите, великий инквизитор ждёт, — прогудел он, сканируя меня внимательным взглядом.

Ух, аж морозец по коже от начисто лишённого эмоций голоса. Секретарь-телохранитель и, судя по всему, в кабинете засиживается не часто.

Натянуто улыбнувшись, я прошёл мимо него, заходя во вторую дверь, и сразу же увидел хозяина кабинета.

Почему-то казалось, что встретит он меня, сидя за столом, сцепив ладони в замок, с этаким чекистским прищуром, но глава всея инквизиции стоял у окна и поливал цветочки. Из небольшой леечки, неторопливо, словно не существовало больше никаких дел.

— Кхым, здравствуйте, — нарушил я тишину, чувствуя неловкость, что отвлекаю от такого важного занятия.

— Вольдемар, проходите, присаживайтесь.

Я, наконец, увидел лицо великого инквизитора и понял, что передо мной умудрённый годами старец. Впрочем, дряхлым и немощным он не выглядел, а его магический потенциал был не ниже магистра. Уж я теперь в этом неплохо разбирался. И вставал вопрос, а сколько же ему сейчас лет? Магистры живут долго, очень.

Похоже, все эти вопросы слишком явно отразились на моём лице, потому что великий инквизитор улыбнулся, отчего морщины стали ещё глубже, и ответил:

— В этом кабинете я уже больше двухсот лет.

Я было открыл рот, но, подумав, закрыл. Если мне решили ответить именно так, то уточнять, пожалуй, не стоит.

— Присаживайтесь, присаживайтесь, в ногах правды нет.

Я последовал совету, умостившись на стуле, а старец опустился в кресло, заодно представившись:

— Должность мою вы уже знаете, а звать можете магистр Карегар.

— Магистр, — тут же, взяв себя в руки, постарался твёрдо спросит я, — по какой причине меня привезли к вам?

Хотелось сразу прояснить этот вопрос, потому что неведение слишком нервировало. На что Карегар, всё-таки прищурившись по-чекистски, неторопливо произнёс:

— Мне нравится ваша прямолинейность. Большинство на вашем месте попытались бы мой интерес выяснить исподволь, либо страшась услышать правду, либо наивно предполагая, что я могу чего-то о них не знать.

— Всё, что я делал и делаю, не направлено против Империи, — ответил я, — не смотря на то, что мне не всё в ней нравится. Особенно, что касается магического образования.

«И зачем я это сказал? — тут же прикусил я себе язык, — сейчас как впаяют мне дискредитацию Совета Магов».

Но великий инквизитор только покивал головой, повторив:

— Как я и говорил, мне нравится ваша прямолинейность. И знаете, я полностью с вами согласен. Магическое образование у нас, как это ни прискорбно, деградирует.

Сказать, что я опешил, это ничего не сказать. Услышать такое от оплота власти и порядка… А магистр продолжил:

— И это проблема, которая, признаю, отчасти возникла и по нашей вине.

А вот тут я и вовсе потерял дар речи. Чтобы такая организации, а сидящий передо мной товарищ её как раз и представляет, признала свои ошибки⁈ Это дорогого стоит.

— Не скрою, мы давно за вами наблюдаем. Подробный отчёт об эксперименте, который вы провели на базе академии магии Анкарна, до сих пор внимательно изучается нашими специалистами. И некоторые методики мы сейчас внедряем в обучение молодых инквизиторов.

— И вы поэтому меня позвали? Поговорить о методиках?

— Нет, Вольдемар, не спешите, — Карегар поставил перед собой небольшую ступку, насыпал туда горсть каких-то листьев, истолок пестиком, после чего, сбросив с пальца искру огня, с наслаждением вдохнул пошедший от неё дым.

— Ответьте на вопрос, — продолжил он, — насколько вы близки со Стасианом Рандом?

— Не, не, не, я не из этих, — тут же открестился я, — никакой близости у меня с ним нет. Я вообще женат.

Великий инквизитор понимающе кивнул.

— Дважды, — добавил я, сам не знаю почему.

На что старик напротив меня мигом осуждающе покачал головой.

— Молоды вы ещё, Вольдемар. Тут не знаешь, как с одной женой-то справиться, а вы двух завели.

— А вы женаты⁈ — удивился я, — до сих пор?

— Хе-хе, — Карегар хохотнул ехидно и в то же время с сожалением, — до сих пор, да. Мой вам совет, никогда не женитесь на женщинах-магистрах, иначе даже долгая жизнь не спасёт вас от нотаций и недовольства.

— А развестись?

— Не советую пробовать, — тут же сухо ответил он, — замучаетесь отстраивать заново разрушенное.

— Это да, — почесал я затылок.

Но тут вдруг инквизитор рассмеялся, сказал, весело сощурившись:

— Видели бы вы сейчас своё лицо. Моя жена действительно магистр магии жизни и столько раз вытаскивала меня почти с того света, что я готов хоть сто раз на дню выслушивать её недовольство.

«А ведь он исподволь пытается перевести разговор на неформальное общение, — понял я, — создать ощущение, что я беседую не с самым опасным человеком Империи, а просто соседом по дому. Про жену вот рассказал. Неужели хочет завербовать?»

Попадалась мне как-то инструкция царской охранки года этак тысяча девятьсот седьмого об организации агентуры для противодействия революционному движению. И там, в числе прочего, описывались принципы работы сотрудника охранки с агентами, и одним из главных принципов в общении с агентом было выстраивание доверительных отношений. Агент в лице сотрудника должен был находить приятного собеседника и внимательного слушателя, чтобы иметь возможность выговориться, не от кого не таясь, снять напряжение, возникающее из необходимости жить двойной жизнью. И вот сейчас великий инквизитор эти самые доверительные отношения и пытался выстроить.

— Но вернёмся к господину Ранду, — вновь перешёл на серьёзный тон Карегар, — спрашивая, насколько вы были близки, я имел в виду его профессиональную деятельность, то, что они называют помощью магам в трудном положении.

«Ну, всё понятно, — тут же сообразил я, — вот что им надо. Чтобы я или следил за Стасианом или как-то на него повлиял, чтобы он свернул деятельность».

— Сказать по правде, я не особо разбирался, чем он занимается, — осторожно ответил великому инквизитору, — мы были хорошо знакомы по Академии, хоть я и не вёл их группу, но достаточно близко познакомился перед выпуском. Узнав, что он тут, просто решил навестить.

— Странно, сам Стасиан не раз заявлял, что именно вы были его идейным вдохновителем, мол, именно вы показали ему путь.

«Вот блин!»

Я почувствовал, как начинаю, несмотря на прохладу в кабинете, потеть.

— Поймите, идея была несколько иной. Вы, наверное, в курсе, что у нас тогда был в академии инцидент.

Карегар кивнул, коротко прокомментировал:

— Что-то связанное с самоуправлением, если не ошибаюсь.

— Да, — обрадованно закивал я в ответ, — возможность выпускникам самим выбирать, куда поехать по распределению. А то сложилась практика, что место будущей работы определяла комиссия без учёта личных интересов мага. Вы же знаете, как это происходит, кто из «покупателей» комиссии больше денег подкинул, тем выпускников с магическим даром посильней, а хочет ли он туда, никто и не спрашивает. В итоге мы добились создания студенческого совета, который и взял на себя функцию соблюдения интересов студентов, и Ранд был его первым председателем. И всё. Всё остальное — это его личная инициатива.

Я развёл руками, показывая, что в остальном я не при делах.

— Но, тем не менее, вы для него авторитет.

Тут уже было сложно что-либо отрицать, и я сдался, со вздохом признав:

— Да, наверное, да.

Затем, поджав губы и собрав всю волю в кулак, добавил:

— Но считаю, что то, что он делает, важно и нужно. И я не буду переубеждать его.

— И не надо, — внезапно заявил инквизитор, с лёгким интересом наблюдая за мной, — наоборот.

— Что, наоборот? — снова опешив, переспросил я.

— Нам не нужно, чтобы вы его переубеждали. Нам нужно, чтобы его деятельность развивалась сильнее и направлялась в нужную сторону тем, кому он доверяет. Он как-то высказывался, что Совет магов не выполняет свои функции как должно, вернее, сам состоя из магистров, выполняет их только для прослойки сильных магов, игнорируя слабых одарённых. Всё это верно. И давно назрело Совет магов несколько расширить, создав в нём две равновесные палаты.

— Верхнюю и нижнюю? — подняв бровь, уточнил я.

— Ну уж точно не сильных и слабых, — Карегар снова улыбнулся, — название не важно, важна суть, одна будет также состоять из магистров, а другая из представителей обычных одарённых, таких как Ранд. Как думаете, потянет он должность председателя палаты?

Это было неожиданно. Очень. Кто бы сказал мне раньше, что инквизиция думает схожим со мной образом, я бы только покрутил пальцем у виска, но поди же ты. Две палаты… На первом этапе вполне неплохое решение. Пока не разработаем механизмы подсчёта голосов всех магов поголовно.

— Обсуждение в двух палатах одновременно, принятие решений арифметическим большинством голосов, независимо от принадлежности к палате, — озвучил я пришедшие в голову мысли, — и нижнюю палату сделать выборной. Совет магов состоит из двенадцати магистров, тогда количество депутатов от нижней палаты увеличить до сорока восьми.

— На основании чего? — поинтересовался великий инквизитор.

— На основании большего количества самих одарённых, а взамен голос каждого магистра принять равным четырём обычным.

— Ощущение, что вы уже думали о подобном, — заметил невзначай Карегар.

— Немного, — я смутился, — пофантазировал слегка.

Не рассказывать же, что у меня есть вполне рабочие исторические примеры из прошлой жизни.

— Помню, помню, — он снова втянул ноздрями дым из ступки, — ваши фантазий некоторых легатов Легиона весьма впечатлили. Как там, если бы вдруг магия исчезла?

Похоже, инквизиция меня действительно изучила досконально. Даже про разговоры на «Острове желаний» в курсе. Впрочем, не удивлюсь, если остров этот под плотным колпаком, и половина обслуги на нем добросовестно стучит инквизиции. Вот только неужели всю эту титаническую работу они провели только ради моего согласия повлиять на Стасиана?

— Хорошо, — помедлив, я протянул руку, — согласен.

Великий инквизитор пожал её, но не отпустил сразу, а некоторое время подержал, пристально вглядываясь мне в глаза, затем удовлетворённо произнёс:

— Вот и хорошо. И помните, Вольдемар, мы не только карающая длань, созидание тоже часть нашей работы.