Препод 5

Глава 12

Магистр Зарек был франтом. В том смысле, что классическим мантиям магов предпочитал дорогой костюм дворянина. Камзолы, шёлковые рубахи и высокие чёрные ботфорты сидели на поджаром теле магистра, как перчатка. При ходьбе он использовал трость, которая, судя по налитому магией набалдашнику, была или сильным артефактом, или батарейкой для подпитки в экстренных ситуациях. Возможно, и то и другое одновременно. Волосы его были стянуты в короткий хвост, а под носом располагались тонкие щегольские усики.

— Сигниус, — нейтрально произнёс он, здороваясь с ректором академии.

— Дормен, — так же нейтрально ответил Икай.

После чего, посчитав формальности улаженными, магистр огня повернулся ко мне и с улыбкой произнёс:

— Вольдемар, давно хотел познакомиться с таким перспективным магом, слухи о котором донесло даже сюда, в Итонию.

«Донесло, как же. Разведка явно работает и неплохо работает», — подумал я, однако только улыбнулся в ответ, чуть склонив голову:

— Весьма польщён таким вниманием к моей скромной персоне. Сам чрезвычайно рад знакомству с такими заслуженными магами.

Зарек довольно прищурился, а затем фамильярно взял меня под руку.

— Сигниус, надеюсь, ты не обидишься, если я нашего гостя приглашу погостить до симпозиума в моих владениях, — обратился он к ректору.

— Если сам гость не против, — произнёс тот, покосившись на меня.

— Да нет, не против, думаю, у магистра Зарека найдётся много любопытного. Всё же я пока новичок во всём этом, мне ещё учиться и учиться самому, несмотря на то, что я сам профессор и ректор колледжа.

— Какие ваши годы, — потянул меня за собой магистр огня, — главное, в вас есть потенциал, а с годами придёт и остальное.

Он ещё раз оглядел меня оценивающе. Я почувствовал эхо сканирующего заклинания. После чего брови Зарека чуть приподнялись, и он с толикой зависти произнёс:

— Огонь в вас необычайно силён, уровень магистра. И по резерву. Я удивлён, что вас прошляпил Совет магов Империи и дал вам спокойно перебраться в Тингланд.

Вот он, опасный момент.

— Сила и резерв бесполезны, если не умеешь ими правильно пользоваться, — ответил я, — а это только опыт и ещё раз опыт, который приходит лишь со временем. Тут мне вас не догнать, при всём желании.

— Такой молодой, а понимает, — хохотнул Зарек, посмотрев на ректора, — всё верно, опыт и только опыт. Хоть миллион книжек прочитай, они не научат правильно действовать в бою. Жаль только, что некоторые до этой простой истины доходят за секунду до собственной смерти, когда ничего уже изменить нельзя.

Завистливые нотки из голоса магистра огня ушли, и я незаметно выдохнул. Опасный гражданин, тут Икай не соврал.

Попрощавшись, мы пошли на выход и сели в карету, что ожидала нас сразу за воротами. На облучке восседал худой, но жилистый кучер с холодным взглядом профессионального убийцы, а тянули её два четырёхногих голема. Они не были похожи ни на какое животное, потому что не имели голов и в целом были совершенно одинаковы, что спереди, что сзади. Этакое овальное бревно из непонятного материала на четырёх круглых опорах, напомнившее мне козла спортивного из школьного спортзала.

Детально рассмотреть не вышло, пришлось проходить вперёд любезно пригласившего меня внутрь магистра, но я пообещал себе, что обязательно полюбопытствую, что такого магистр с ними намудрил. Очень уж интересной в магическом зрении показалась паутина внедрённого в големов заклинания. Вернее, целой группы заклинаний. Големы эти явно умели не только передвигать ногами.

— В замок, — вальяжно бросил кучеру магистр, и, отставив трость в угол, уселся напротив меня, по хозяйски закинув ногу на ногу.

Карета чуть качнулась и мягко покатилась по брусчатке, увозя меня от Академиии.

— А мой «Быстролёт»⁈ — спохватился я, вспомнив о своём пепелаце.

— Ваш летательный аппарат? — проявил осведомлённость магистр, — не беспокойтесь, в академии с ним ничего не случится, Икай, хоть и тот ещё интриган и завистник, но о репутации своей печётся.

— Даже так? — глубокомысленно поиграл я бровями.

— Ну, а как вы думали, Вольдемар, — хмыкнул Зарек, — да, ко мне тоже можете обращаться по имени, — Дормен. Пусть между нами огромная пропасть в возрасте, но мы оба магистры, а в нашей среде мы не страдаем излишним официозом.

— Официально я пока не магистр, — на всякий случай сообщил я.

— Да какая разница, — беспечно отмахнулся Зарек, — кто разбирается, тот и так сразу увидит, а мнение неразбирающихся никому не интересно.

Он снова хохотнул. Затем, прищурившись, вдруг спросил:

— Коллега, вы ведь ректор магического колледжа и, насколько я знаю, в Тингланде нет выше его по статусу.

— Нет, — подтвердил я, — только пара школ, но и у них учеников в новом году мы, скорее всего, заберём.

— Ну вот, как ректор высшего учебного заведения страны, присвойте это звание себе, только и всего. Главное, пропишите и официально утвердите критерии присвоения того или иного звания, естественно так, чтобы им удовлетворять. Скажу по секрету, эти критерии все и так периодически двигают туда-сюда. Когда хороший человек достоин, но чуть-чуть не соответствует, почему бы немного не изменить правила.

— Закон — что дышло, куда повернул, туда и вышло, — пробормотал я, правда, без особого удивления.

А ведь можно было догадаться. Ведь сталкивался с подобным на Земле.

— Отличное выражение, — заулыбался Зарек, — и весьма верное. А что касается Икая, то не обманывайтесь его миролюбивым видом, за свою жизнь он убил даже не сотни — тысячи противников и половину из них за право быть бессменным ректором Академии, которой управляет уже больше трёх сотен лет.

— И ему не надоело?

— Как видите, нет.

— И в чём подвох?

Зарек помолчал с минуту, отвернув взгляд к окошку, в котором мелькали дома, затем произнёс:

— Вольдемар, вы, конечно, слышали, что долголетие мага зависит от его магической силы.

Я кивнул.

— Но вы ещё слишком молоды, чтобы знать, как и чем это достигается, тем более, как я понимаю, и личного обучения вы тоже не проходили. Проще всего стихийникам, таким, как мы с вами. Родство со стихией позволяет регулярно обновлять организм. Не бывает старого огня или ветра, или землетрясения. Но это нам, а другим направлениям магии уже сложнее. К примеру, сильные некроманты вынуждены пропитывать себя эманациями магии смерти, и хоть получают теоретическое бессмертие, но можно ли назвать такое существование жизнью?

— А маги жизни? — спросил я, когда мужчина замолчал.

— А маги жизни… они в чём-то похожи на некромантов, только используют эманации жизненных сил.

— Так, а в чём подвох? — снова спросил я, не до конца понимая, к чему Зарек ведёт.

— А вы подумайте, Вольдемар, откуда и те и другие черпают энергию. Те самые эманации. Даю подсказку, некроманты от трупов.

Он чуть прищурился, пытливо наблюдая за мной. А я, сложив два и два, негромко произнёс:

— От живых?

— Всё верно, — покивал магистр, — и такому, как Икай, её надо много. И тут или раз в год высасывать сильного одарённого, а потом где-то прятать труп, что не способствует любви и уважению остальных, или брать по чуть-чуть, незаметно, но от множества одарённых. Итонийская академия крупнейшая на Яоле, и за пять лет обучения отдельный студент потеряет совсем ничтожную часть своих жизненных сил, настолько малую, что этого никак не заметит и не определит. А Икай будет и дальше жить, и здравствовать.

Я постарался этого не показать, но покоробило меня сильно. Магистр жизни… Натуральный вампир, разве что не пьёт кровь. Да, с такой стороны я магов жизни не рассматривал. И в академии, где учился, такое не рассказывали. Хотя, если бы рассказывали, все студенты со склонностью к этому виду магии мгновенно стали бы изгоями и объектом ненависти и травли. Как, в сущности, мало я, оказывается, знаю о магии. Интересно, сколько ещё шокирующих тайн хранят магистры от обычных магов?

— Но слабым магам жизни такое недоступно? — уточнил я.

— Конечно, нет, — фыркнул Зарек, — соответствующие плетения требуют прорву маны. Мелочь может оперировать только с естественным жизненным фоном, который лишь направляет на лечение и восстановление других, но ничего не добавляет им самим. Поэтому обычных магов жизни можно не бояться. Опасны только такие, как Икай. Опять же, ему дорога репутация, поэтому просто старайтесь не участвовать ни в каких его экспериментах и не соглашайтесь на его омолаживающие процедуры.

— Не омолаживают?

— Омолаживают почему же, только потом пациент становится слишком верным другом уважаемого ректора.

— Воздействует на мозг, подчиняя себе?

— Ну, не так грубо, — чуть улыбнулся мужчина, — но воздействие определённо есть.

Я хотел ещё что-то спросить, как карета вдруг остановилась.

— Что там? — живо развернулся к кучеру магистр.

— Две повозки столкнулись, полностью перегородили улицу.

— Засада?

— Уверен, — лаконично сообщил кучер.

— Давненько… — произнёс Зарек, хватая трость, как вдруг, не дав ему договорить, на нас обрушился сильнейший удар.

Кажется, на мгновение я потерял сознание, а когда очнулся, то понял, что карету смяло в шар, схлопнуться которому не давала лишь тонкая плёнка защитной сферы, что чуть потрескивала, сдерживая чудовищный напор.

Из носа побежало. Я коснулся ладонью, увидел кровь. Мотнул головой, пытаясь разогнать застивший разум туман.

— Суки, — проскрежетал рядом изменившийся до неузнаваемости голос магистра огня.

А когда я посмотрел на него, то невольно вздрогнул. Тот походил на мертвеца: бледный до синевы и залитый кровью, которая текла не только из носа и ушей, но даже из уголков глаз.

— Почти смогли, — прохрипел он, хватаясь за покорёженную спинку сиденья.

Тут камень в навершии трости лопнул, осыпавшись мутными осколками. Совсем как в пещере под академией в Анкарне, вспомнил я, похоже, отдав всю накопленную энергию разом.

— Перекрыли с запасом, твари. Если бы не взял в последний момент, — магистр махнул тростью в воздухе, не договорив.

Тут защитная сфера замигала, пропадая. Но Зарек уже пришёл в себя, да и я успел накрыть себя простейшим щитом, вбухав в него разом десятую часть резерва.

Магистр вскинул руки, и остатки кареты разлетелись в пыль, оставив нас посреди улицы. Одного взгляда хватило понять, что неизвестный противник старался бить наверняка. Накрыло не только карету, но и всё в радиусе десятка метров от неё. Брусчатка была раскрошена в щебень, стены близлежащих домов осыпались грудой камня и ни одной живой души поблизости. Бывшая оживлённая улица мгновенно опустела, кроме тех, кого зацепил удар, но от них осталось только мокрое место, и это совсем не фигура речи. Кучера тоже прихлопнуло, и я даже не стал смотреть на то место, где он сидел. Ощущение было, что по нам вжарили каким-то гравитационным ударом, совмещённым с вакуумным взрывом. Это было первое, что пришло на ум, хотя о таких заклинаниях я даже не слышал.

А затем неизвестные нанесли новый удар. Они всё ещё пытались закончить начатое. С нескольких сторон по нам ударили мощные заклинания, и я заскакал козлом, стараясь уворачиваться от молний, ледяных и каменных глыб, выстреливающих, словно из пушки, и со свистом вспарывавших воздух. Пару раз неприцельно швырнув огненный шар, заскочил в полуразрушенный дом, укрывшись за остатками стены, и только тогда чуть выдохнул и поискал глазами магистра.

А тот, оказывается, всё это время продолжал стоять прямо под обстрелом, не двинувшись с места, практически невидимый за сиянием защитного поля. Нападавшие усилили обстрел, почти перестав обращать на меня внимание, как вдруг от магистра полыхнула волна огня, а следом за ней ударили лучи самой настоящей плазмы, словно иглы ежа, во множестве прожигая всё вокруг. Я еле успел нырнуть за разбитую кладку, и то парочка пробила камень и с шипением завязла в моём щите. С минуту я продолжал лежать, ожидая продолжения, но было тихо, и я осторожно выбрался наружу.

— Всё кончено, Вольдемар, — устало произнёс Зарек, с некоторой брезгливостью оглядывая испорченный в бою костюм.

Он стоят там же, на середине улицы, а тела нападавших сломанными куклами валялись вокруг.

— Прошу прощения, что ничем особо не помог, — испытав неловкость, попытался оправдаться я, подходя ближе, но магистр только небрежно отмахнулся.

— Это не ваша война, Вольдемар, скажу больше, вы поступили, как любой разумный маг Итонии. Попробуй вы вмешаться, вас бы просто убили. Такой противник вам не по зубам. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то вот эти ублюдки, посмевшие на нас напасть, каждый в звании магистра и лет им не меньше ста.

— Ого! — я присвистнул впечатлённый, а магистр, подойдя к ближайшему, носком сапога подцепил край капюшона, небрежно откинув.

— Так-так… — произнёс он зло, но в то же время с каким-то внутренним торжеством, — вот ты и попался.

— Кто это? — полюбопытствовал я, разглядывая моложавого, смуглого, с широко распахнутыми карими глазами мага.

Плазма пробила его тело в нескольких местах, пощадив голову и оставив навечно выражение удивления, что застыло на его лице в момент смерти.

— Мой бывший ученик. Когда решил, что достаточно силён, посмел меня ограбить и скрыться. Теперь понятно, почему я не смог его найти сразу. Похоже, тут целая банда, давно вынашивающая планы на моё убийство.

— Но как они смогли так чётко организовать засаду? — задал я логичный вопрос, продолжая настороженно оглядываться.

Почему-то меня не отпускало ощущение, что за нами пристально наблюдают.

— Предательство, — с мрачным ожесточением ответил Зарек, — кто-то из слуг. Скорее всего, через этого.

Он пнул тело бывшего ученика.

— И что теперь?

— А теперь, — магистр коснулся амулета на груди, — мы вернёмся в Академию и воспользуемся вашим «Быстролётом». Пока не проведу дознание, в замке не могу никому доверять.

— А не боитесь, что Икай может быть с этими связан, — я кивнул на тела нападавших.

— Не думаю, у нашего глубокоуважаемого ректора другие интересы. Да и проблем хватает, чтобы вешать на себя ещё одну. Хаос в Итонии не нужен ни мне, ни ему, а он обязательно начнётся, если умрёт кто-то из нас. Нет, Икай тут не замешан. И вообще, — маг жутковато улыбнулся губами в запёкшейся крови, — это всего лишь очередное покушение, далеко не первое и не последнее. Просто в этот раз они чуть лучше подготовились.

— Что скажешь? — Зарек, пригласив верного слугу к себе в покои, терпеливо дожидался, пока тот просмотрит запечатлённые в хрустальном шаре воспоминания о нападении.

— У них могло получиться, — пожевав губами, задумчиво молвил тот, — если бы не ваше последнее приобретение.

— Жаль только, кристалл разрушился, — поморщился магистр, — за сколько мы его приобрели у фучийцев? Хотя нет, не говори. В конце концов это всего лишь деньги, или чем мы им там заплатили. Жизнь важнее.

— Всё верно, мой господин, — склонил голову слуга, — связаться с ними снова?

— Да, пожалуй. Только не в виде трости, камень должен постоянно быть при мне.

— Амулет?

— Слишком очевидно, нет, пусть будет браслетом на лодыжку.

— Будет исполнено.

— И по предателю. Найди, кто меня сдал, но аккуратно. Только слежка. Я хочу знать, кто стоит за этим нападением.

— Господин, считаете, заказчика там не было?

— Не знаю, но мы должны убедиться точно. И да, что думаешь по нашему гостю?

Слуга опустил взгляд, задумавшись, затем чуть неуверенно ответил:

— Сложно сказать. На первый взгляд он поступил, как и любой маг на его месте.

— С учётом, что ему только тридцать и он недавно подскочил в развитии до магистра?

— Пожалуй да, слишком осторожен, — слуга снова задумался, — не похоже на новичка. Не растерялся, поставил крепкую защиту, двигался грамотно, укрытие выбрал быстро. Я бы сказал, что ему не тридцать, а вдвое больше.

— Или не вдвое, но он старается сильно не выбиваться из образа, даже извинился, что не бросился мне на помощь, — Зарек хмыкнул, — представляешь, он так натурально изобразил смущение и стыд, что я почти поверил.

— Но это не факты, а только догадки, господин.

— Ладно, это не столь важно. Подыграем ему, главное, чтобы он свёл меня с Воином, а остальное ерунда.