Препод 5

Глава 17

Арена действительно была ареной, но не рисовавшимся в моем воображении колизеем с трибунами, кучей зрителей и вообще местом заточенным на зрелище, а именно что площадкой для хорошей драчки, а не развлечением для плебеев.

Никаких трибун здесь не было. Был только здоровенный, огороженный каменной стеной, круг диаметром метров сто, никак не меньше. Нет, конечно, была возможность наблюдать со стен. Были они не то чтобы очень высокими, но это скорее предназначалось для судей и секундантов, следивших, чтобы все было честно.

Сама площадка была просто хорошо утоптанной землей, без всяких изысков вроде песка или какого-то другого материала. Скромненько, скромненько. Даже и не скажешь, что столичное сооружение. Впрочем, северян я понимал, а на кой-ляд тут городить чего-то, когда два или несколько мужчин просто пришли решить меж собой спор.

Моего противника, придворного мага звали Тацит. Это был средних лет, на вид, мужчина, высокий, с правильными чертами лица, которые, правда, портило надменно-презрительное выражение. И был он магистром воздуха. Не самое приятное направление, скажем прямо. Воздушники традиционно весьма сильные боевики. Но выбирать мне не приходилось.

Сопровождали нас к арене король, с десятком гвардии и моя жена с пятеркой морпехов. В качестве распорядителя выступить решил сам Витольд. Он же проформы ради еще раз уточнил, действительно ли мы собираемся выяснить вопрос дуэлью? И не хотим ли разойтись, так сказать, полюбовно? На что я только фыркнул и молча покачал головой, а магистр воздуха сильнее задрал подбородок.

— Хорошо. Если ваш вопрос не может быть решен никоим другим образом, тогда прошу вас пройти на арену. Сигнал моего рога послужит началом поединка. Условие только одно, не применять площадные заклинания. Никаких огненных дождей, бурь и облаков ядовитого тумана, я не хочу, чтобы зацепило город, — строго посмотрел он на нас с магистром.

Мы синхронно кивнули, а затем мой противник зло прошипел:

— Мальчишка, сегодня ты узнаешь, что такое настоящий магистр.

— Обязательно, — спокойно ответил я, после чего мы с ним прошли в самый центр арены.

Правда, спокойствие мое было чисто напускное. Внутри, конечно, я мандражировал. Все-таки опыта противостояния сильному магу у меня не было. Пираты не в счет. Среди кирианцев магистров не было. Да и магия у них была весьма не классическая. А здесь реальный, обученный, пускай и занявший место по блату, маг. Хорошо еще договорились, условием победы не смерть оппонента, а невозможность его дальше сражаться. Если он меня вырубит, я, хотя бы, останусь живым и может найду другой путь легализовать обучающий процесс.

Остановившись в центре, друг напротив друга, мы замерли, бодаясь взглядами. Между нами было не более пяти метров. Для заклинаний это практически в упор.

Звук рога, раздавшийся почти неожиданно, заставил меня вздрогнуть, но руки, почти машинально выписали в воздухе вязь защитного заклинания, окутывая стихийным щитом. Мой противник практически одновременно закрылся таким же. Разве что его отливал голубизной, а не бордовым, как мой.

Я медлил, осторожничая, напряжённый до предела, ожидая, какую гадость попытается обрушить на меня Тацит, но тут он, вместо чего-то боевого, в пару коротких пасов накрыл нас магическим куполом, отсекая от остальной арены. Я удивлённо моргнул, и быстро огляделся, не теряя, впрочем, бдительности. Купол охватывал круг метров десять в диаметре и замыкался прямо над нами на высоте метров пяти.

— Исчезнет только когда останется один из нас? — проявил осведомлённость я.

Но стоявший напротив магистр только фыркнул:

— Нет, он просто скрывает от чужих взглядов и блокирует звуки. Полог тишины, не слышал что-ли?

В голосе магистра снова послышалось презрение. Как же, ещё одно подтверждение моего невежества. Вот только мне было что показать в ответ.

— Слышал, — ответил ему, чуть наклонив голову вбок, — но не было в нём нужды, я использую немного другой.

Быстро, так чтобы он не успел рассмотреть, выписал вычурную вязь заклинания и нас накрыл второй купол, чуть меньшего размера, пеленой искажения надёжно отгородив от остального мира.

— Поле отрицания⁈ Но как? Оно считается утерянным!

Вот тут магистра проняло. И поделом. Не будет строить из себя фифу столичную.

— Нашел кое-какие знания древних, исследуя Мертвые земли, — уклончиво ответил я, впрочем, не соврав напрямую.

— Значит слухи были правдивы, — Тацит замер, разглядывая меня уже совсем другими глазами, — не очень-то верилось всем этим солдатским байкам, гуляющим по дворцу. Но теперь вижу, доля правды в них была. Чтож, тем лучше. Было бы унизительно проиграть просто наглому выскочке.

— Ты ещё не проиграл, — ответил я, продолжая оставаться настороже, — мы ещё даже не начали дуэль.

— А смысл? — внезапно произнёс маг, — ты думаешь, мне сильно хочется подвергать свою жизнь опасности, сражаясь с непредсказуемым противником? Я не для этого согласился на эту глухомань.

Он брезгливо поморщился, затем сплюнул наземь.

— Чёртов холод, снег, туманы. А эти северяне отмороженные? Грубияны, дуболомы и эта их мания чуть что выяснять отношения дракой… Проклятый север. Ни развлечений толком, ни еды нормальной.

— Ну да, — хмыкнул я, — свинохренов не подают.

— Вот, вот, — кивнул Тацит, не уловив в моём голосе сарказма, — думаешь, я держусь за это место? Да плевал я на него, не должность, а одно название. Хочешь, забирай.

Маг раздражённо махнул рукой:

— Вернусь в Империю, буду жить в своё удовольствие, а не прозябать в этом варварском королевстве.

— Вот так, просто сдаёшься? — никак не мог поверить я, смутно подозревая какой-то подвох.

— Будем считать, что ты меня победил в яростной магической битве, — поджав губы, буркнул маг, — подавил за счёт большего резерва. Только я доложу об этом Совету, учти. И имей ввиду, что так просто они это не оставят.

— С этим разберусь, — чуть легкомысленно ответил я.

— Тогда убирай купол, а я сделаю вид, что слил резерв до дна.

Сняв поле отрицания, я наблюдал как маг развеивает стихийный щит, а затем садиться прямо на землю. Взмах руки и полог тишины исчезает, а Тацит, специально для замерших на краю арены зрителей громко произносит:

— Ты победил меня, я больше не могу сражаться. Теперь ты верховный маг королевства.

После чего, поднявшись и отряхнув мантию, он с независимым видом, прошествовал мимо молчаливо провожавших его взглядами гвардейцев и задумчивого короля.

Посмотрев ему вслед, я, и сам находясь во власти когнитивного диссонанса, подошел к остальным, нерешительно замирая рядом.

— И что было? — чуть хрипло спросила меня Селестина, явно волновавшаяся всё то время, что нас скрывал полог, хоть и пытавшаяся это не показать.

— Мы мерились магической силой, — лаконично произнёс я, сам ещё до конца не веря, что всё так легко разрешилось.

— И? — уточнила жена.

— У меня больше.

Вернувшись в Охигбёрн, я развил бурную деятельность. Всё-таки план у меня был, и я старался его придерживаться. Сместить придворного мага было лишь первым пунктом, а дальше нужно было это закрепить, чтобы у Совета магов не получилось с наскока вернуть все как было.

Сразу за тронным залом находилось небольшое помещение с овальным столом, предназначенное для совещания высшего руководства королевства. Именно там засели мы с Селестиной и королем, обсуждая дальнейшее развитие магического общества королевства.

Витольд хмурился, но молчал. Лёгкая победа, а я думаю, он догадался, что никакого особого поединка между нами не было, заставила его более серьезно относиться к моим словам. А я тем временем старался ковать железо пока горячо, официально организовывал магическую гильдию королевства.

Я не стал слепо копировать систему, имеющуюся в Империи, поэтому никакого магического Совета в структуре гильдии не было. А была должность верховного мага королевства и одновременно верховного магистра гильдии магов. Эту должность, естественно, я закреплял за собой. Но не навечно. В черновом уставе гильдии были прописаны условия и сроки, при которых верховный магистр мог быть сменён. Впрочем, это было обсуждаемо. Но и это было не все. Пока однозначно я мог быть уверен, лишь, что поддержку мне окажут учащиеся моего колледжа, и паладины.

При зрелом размышлении я все-таки решил эти организации не объединять. Гильдия отдельно, Орден Паладинов отдельно, а я остаюсь главой обеих структур.

Но основная проблема была в другом: в тех тингландских магах, которые прошли обучение в Империи. Особенно это касалось магистров.

Насколько я успел проконсультироваться, в настоящий момент в королевстве было десять магов в звании магистра, из тех, кто решил вернуться на родину. И сказать, насколько они верны королевству, а насколько своим коллегам из Империи, было сложно. Поэтому, при зрелом обсуждении, я решил вызвать их всех сюда. Тем более, что повод имелся. Как-никак, смена верховного мага.

Сначала надо было прояснить ситуацию с магистрами, а затем то же самое начинать делать с обычными магами по всему королевству. Но с ними, я думаю, будет проще. Все-таки привилегированный частью были как раз магистры, обычные маги — простые труженики. Им, по большему счёту, на Совет магов Империи было плевать с высокой колокольней.

Отправив всем десятерым сообщение, я пошёл разбираться с тем наследством, что досталось мне от бывшего Верховного.

Тот в столице задерживаться не стал, в тот же день собрал свои вещи и, с какой-то даже радостью, нагрузив барахлом под крышу две кареты, умчался в порт, где арендовал корабль и тут же отбыл на нём на юг. Что ж, скатертью дорога. А я в сопровождении королевского распорядителя, пошел осматривать доставшееся, после него хозяйство.

Не сказать, что оно было сильно большое. Придворному магу тут не было положено какой-то отдельной башни или крыла дворца. Всего-то три находившиеся рядом с друг другом помещения на третьем этаже замка. Это собственно спальня, рядом с ней рабочий кабинет и что-то вроде лаборатории. Впрочем, она была скорее для галочки, потому что, судя по слою пыли, сюда мой предшественник не заходил несколько лет. Да и кабинет по большей части использовался лишь для распития дорогого алкоголя, чем для действительно какой-то работы.

Скучал здесь Тацит. Откровенно скучал. Наплевав на какую-либо конструктивную деятельность. Отпустив распорядителя, я замер при входе в кабинет, оглядывая как попало наваленные на столе и стульях бумаги шкафы вдоль стен с пыльными книгами и понял, что разбирать всё это понадобится несколько дней. С другой стороны, глаза боятся, руки делают. И засучив рукава, я принялся разгребать доставшееся хозяйство.

Чего только в бумагах не было. Но главное, всё валялось абсолютно без какой-либо системы, просто сваленное в кучу. Поэтому просто смахнув с большого стола все на пол, я первым делом принялся систематизировать все найденное в кабинете по отдельным стопкам. Некоторые бумаги были откровенным мусором, а вот некоторые представляли серьезный интерес.

Во-первых, тут были списки с фамилиями окончивших обучение в Империи тингландских магов, с их итоговыми оценками, результатами тестирования и рекомендациями по будущей трудовой деятельности.

Как я понимаю, на основе этих документов верховный маг должен был уже здесь, в Тингланде, выпускников, возвратившихся, распределить согласно результатов тестирования. Но, похоже, даже этого Тацит не делал.

В другой стопке находились запросы от магистратов городов по организации магического хозяйства на ввереной территории. Естественно, точно так же оставшиеся без какого-либо ответа.

И еще в одну стопку я складывал обращение самих магов к Верховному с различными просьбами и прошениями.

Примерно разобравшись с масштабами бардака, я малость разозлился и подумал, что знал бы заранее, не отпустил бы того просто так с дуэли, а точно бы приголубил чем-нибудь помощнее из арсенала того, что почерпнул у Зарека. Это же надо было настолько наплевать на свои прямые обязанности! Собственно, более-менее приведя всю документацию в порядок, я подбил общие цифры и, не удержавшись, озвучил их королю, чтоб тот видел, как работают все эти присланные советом магов сотрудники по договору.

Ну а затем, спустя пару дней, стали прибывать вызванные мной магистры.

К тому моменту устав гильдии магов был уже практически проработан, и у меня на руках был свежий королевский указ об организации на территории королевства официального магического объединения. С этим я и пошел навстречу к остальным.

Приветствую, мэтры! — оглядел я собравшихся магов, представлявших элиту магических сил страны.

Девять с половиной пар глаз уставилось на меня. С половиной, потому что один из магистров был одноглазым. И принялись настороженно меня разглядывать.

— Мы не знакомы, но я представлюсь, — произнес я, проходя к пустующему креслу во главе стола.

Для общего совещания мною было выбрано одно из спешно оборудованных помещений большого трёхэтажного особняка, в центре столицы, находившегося неподалеку от королевского дворца. Принадлежал он обедневшему дворянскому роду и был для них непосильной ношей. Я посчитал, что для новообразованной гильдии магов нужно свое представительство, и Селестина помогла мне найти подходящее здание, владельцы которого имели определенные денежные проблемы и были готовы недвижимостью поступиться. Земля в столице дорогая, поэтому за особняк в королевскую казну приходилось платить немалые деньги. Впрочем, для Гильдии магов я выбил нулевой налог на пять лет, поэтому нас подробные проблемы не касались.

— Зовут меня Вольдемар Локарис, я магистр магии огня, ректор первого тингландского колледжа магии «Тенистая долина» и, с недавних пор, верховный маг королевства Тингланд.

Повисла глубокая тишина. А я уселся в кресло и принялся ждать вопросы. Известие было неожиданным, и собравшимся здесь нужно было его сначала переварить. Поэтому я никого не торопил. Наконец, один из магистров, в легком недоумении, спросил:

— А где Тацит?

— Во-первых, представьтесь, — посмотрел я на говорившего.

Тот чуть поджал губы. Но нехотя произнес:

— Магистр земли Сигизмунд.

Я чуть кивнул и ответил:

— Магистр Тацит был побежден в магической дуэли. После чего, как проигравший, передал мне свои полномочия, а сам убыл обратно в Империю.

— А что, так можно было⁈ — с удивлением произнёс еще один.

Этот магистр был моложе остальных. И когда я вопросительно взглянул на него, тут же представился.

— Магистр воды Торвальд.

В глазах его мелькнула искра интереса и он поинтересовался:

— И что, вот так, просто вызвав на дуэль, можно было бы занять место верховного мага?

— Можно, — вновь кивнул я. Но потом добавил, выделив голосом, — было. Согласно кодекса магов, на свободных территориях возможно решение подобных вопросов, с помощью дуэли.

— Это какого кодекса? — нахмурился третий.

А я пояснил:

— Кодекса сто тридцать восьмого года от возникновения Катаклизма.

— Ничего себе, какая древность! — Присвистнул Торвальд, — я даже не знал, что такой существует.

— Существует, — кивнул я, — и до сих пор действует.

— То есть я могу вызвать… — начал был он.

Но я тут же его прервал:

— Нет, потому что Тингланд уже не является свободной территорией.

И я показал свежий королевский указ.

— С настоящего времени в Тингланде образована королевская гильдия магов, главой которой является верховный маг королевства, то есть я. Поэтому данный кодекс больше на территории Тингланда не действует.

— Ловко, — хмыкнул кто-то.

Я посмотрел в сторону еще не представившегося магистра и коротко буркнул:

— Знание законов дает определенные возможности.

— Откуда только вы о них узнали?

— От моего хорошего друга, магистра огня Зарека из Итонии, — чуть улыбнувшись, ответил я, — я как раз оттуда, с симпозиума проводившегося в Итонийской Академии боевой магии.

Лица магистров тут же поскучнели. Зарека они знали. Как я понял, это была весьма известная, в узких кругах, личность. И если кто и прикидывал как сместить уже меня, то быстро от этих планов отказался.

— Ну а пока у меня главный вопрос, кто из вас готов вступить в гильдию? Сразу предупреждаю, теперь, любая магическая деятельность в королевстве, без членства в гильдии магов, либо отдельно полученного на это разрешения, запрещена. Как и нахождение более трёх декад на её территории, без того же разрешения.

— Совету магов это не понравится, — буркнул Сигизмунд.

Тацит говорил также и я, понял, что магистр земли, не смотря на происхождение, ментально давно уже имперец, а не северянин.

— Совету магов может не нравится много чего, — несколько грубо ответил я, — но это проблемы самого Совета магов. В Тингланде теперь своя гильдия, и строить взаимоотношения с коллегами из других стран мы будем на дружеской, но равноправной основе.

— Вольдемар, вы понимаете вообще, какой силой обладает Совет магов? — вмешался в разговор ещё один магистр, — да он сотрёт в порошок и вас, и эту гильдию!

Этот маг был стар, сед и обладал весьма скверным характером.

«Тоже, наверное, по свинохренам скучает, — подумал я, — значит тоже с нами не по пути».

— Пока Империя не объявила Королевству войну, уважаемый, не знаю как вас там, Совет магов стереть в порошок может только собственные зубы, если будет скрипеть ими в бессильной злобе. А войны никто не допустит, Тингланд слишком важный партнёр Империи. Но я повторяю, кто не хочет быть с нами, милости прошу валить в Империю и не мешать нам здесь строить нормальное магическое сообщество. Я всё понятно сказал?

Тишина была мне ответом. Поднявшись из-за стола, оглядел десять магистров ещё раз и добавил:

— У вас есть три дня.