Препод 5

Глава 1

Встав у окна, заложив руки за спину, я разглядывал с высоты своей ректорской башни изрядно увеличившуюся площадь магического колледжа и в который раз поражался тому, сколько всего получилось сделать за те полгода, что прошли с уничтожения артефакта судного дня и оболваненной избранной, что хотела довершить уничтожение всего живого на Яоле.

Мои бывшие ученики группы А1 закончили второй курс теперь уже колледжа, разъехавшись на каникулы по домам, выпуск паладинов на летнюю практику подчистую забрала Селестина, впечатлившись боевым потенциалом моих «физиков», ну а я остался решать целый ворох проблем, связанных с изрядно расширяющимся хозяйством. И не только с ним.

Временного общежития из дерева, которые мы когда-то в спешке сооружали, уже не было, его перестроили, возведя из камня и куда больше размерами, поэтому пришлось перенести в другое место. Помимо первого корпуса, который решено было оставить под факультет общей магии, построили отдельный корпус для обучения паладинов, потому что, не без поддержки графини Вейст, королём было принято решение, все прочие школы магии Тингланда упразднить, а всех их учеников-горцев передать на обучение в Тенистую долину. Да и обычных одарённых, которых раньше направляли в Империю, теперь решено было частично перенаправить к нам. Не всех, понятное дело, но всё же приличное количество. Поэтому с нового учебного года ожидался небывалый наплыв новых студентов.

И сразу же встал вопрос кадрового голода. Я один перекрыть все позиции не мог по естественным причинам, так как существовал в единственном числе и раздваиваться, и растраиваться не умел. Паладинов на себя взяла Алиса, которую я почти насильно усадил в кресло декана факультета, но и ей будет тяжело, когда придёт пополнение с других школ. Ланики одной тоже не хватало. Та, поднятая мной до профессора, конечно, старалась изо всех сил, таща на себе группу и занимаясь с магическими созданиями, но преподавательский состав необходимо было расширять. И быстро.

Нет, мне, конечно, предлагали различных дипломированных магов, после всех событий колледж получил какую-то чересчур громкую огласку и известность среди магической и не только общественности, но мне нужны были маги, не загнанные в рамки базовых норм имперского обучения, а здесь я мог набрать только таких.

Мне предлагали и практиков из числа боевых магов с большим опытом сражений, но от этих я тоже отказывался, мне, как это ни странно звучало, нужны были теоретики, а не практики. Практиков за все годы империя, в сферу притяжения которой входили все окрестные государства-союзники, наплодила достаточно, а вот тех, кто бы двигал магическую мысль вперёд, явно не хватало. В идеале мне бы магистра какого, согласного передавать те знания, что были закрыты для обычных магов, но имперские магистры на такое не подпишутся, ибо прямой запрет, грозящий отлучением от государственной кормушки. Нет, нужен был или кто-то вообще не из империи, но тут вставал вопрос надёжности и доверия такому кандидату, либо свой, но по какой-то причине опальный товарищ.

Тут я подумал про деда Ланики, который как раз был магистром. Формально на территории королевства законы империи не действуют, а от империи он и так ничего не получает, значит особо ему терять нечего. Мысленно поставил зарубку Ланике закинуть насчёт деда вопросик.

С вопросов о кадрах переключился на другие бытовые моменты. Моя башня с пристроенным к ней административным корпусом была почти готова, и в процессе достройки находилось приземистое здание склада, а вокруг всего комплекса зданий колледжа постепенно вырастала каменная стена, пока метров полутора в высоту, но я собирался догнать ее минимум до пяти метров. И вот тут меня слегка мучил один вопрос, а не мало ли? Нет, чересчур большими амбициями я не страдал, скорее наслаждался. И мысль, что колледж — это ещё не вершина моих достижений, то и дело меня посещала. Что, если через некоторое время мы колледж превратим в полноценную академию? Королевство против не будет, это же престиж, причём на мировой арене. Я тоже буду не против стать ректором академии, а не колледжа.

И теперь я, смотря в окно, прикидывал, хватит ли нам пространства внутри уже возводимых стен расшириться ещё.

И нет, я не торопил события, потому, что у меня на столе лежало уже четыре письма от других академий с предложениями о сотрудничестве и обмене студентами.

Что интересно, ни одной имперской, все от академий из других стран. Со студентами, конечно, было забавно. Отправлять свою единственную группу и менять на не пойми кого было глупо, а вот о предложении по обмену опытом в сфере преподавания я задумался всерьёз. Во-первых, это ненадолго, максимум декады на три со всеми проездами, значит успею до начала учебного года, а во-вторых, хороший способ посмотреть, а как обстоит дело с магическим образованием вне империи. Но в любом случае сначала нужно подобрать достойные кандидатуры на должности преподавателей. До этого ни о какой поездке не может быть и речи.

«Академия» — я покатал это слово на языке. Заманчиво, скажем честно. Быть её ректором, а заодно и, под эту лавочку, официально утвердиться в звании магистра. Тем более, что свой подросший ещё после всех событий резерв я оценивал, как близкий к магистровому, а способности в магии огня даже слегка превышающие этот уровень. Интересно, а есть маги выше магистра, какие-нибудь архимаги?

Я задумался. Память Локариса ответа на этот вопрос не давала. Официально магистры считались высшей ступенью магического табеля о рангах, но, как я уже успел выяснить, от рядовых магов многое держали в секрете.

Вернувшись к столу, я опустился в кресло, протянув руку, взял одно из писем с золотистым вензелем из двух перекрещенных молний на фоне языков пламени. Развернул, вслух прочитал ровные, словно напечатанные, строчки:

— Его милости ректору магического колледжа Тенистая долина, барону Локарису-Марнгаузе. Итонийская академия боевой магии приветствует рождение нового магического учебного заведения и предлагает сотрудничество для обмена магическими знаниями и передовым магическим опытом по обучению студентов. В связи с чем уважаемый барон Локарис-Марнгаузе приглашается в Иртонийскую академию для участия в симпозиуме на тему развития магии в новом тысячелетии. Также Итонийская академия заинтересована в полугодичном обмене студентами в количестве одной учебной группы…

И так далее. В конце письма стояла подпись «ректор академии, магистр Икай».

«Смотри-ка, новое тысячелетие ещё не началось, а они уже о развитии магии думают», — я хмыкнул, тема симпозиума была более чем общей. Но интересно, да, послушать коллег.

Остальные три были от кснийской академии, поросской и, что меня удивило, от кирианской. Называлась она, правда, не академией магии, а Духовной академией небесного тигра.

Я иллюзий не строил, выяснить, кто порушил им всю агентуру в Прилесье, у них возможности были, и это означало, что ждать меня там могут с целью банальной мсти. Все-таки я угрохал их эмиссаршу в приличном ранге, могли и затаить. Нет, решил я, к этим не поеду.

Да и остальные три, скажем прямо, ой не спроста озаботились приглашением. Ощущение, что просто нашли благовидный предлог. Колледж и обучение студентов их интересуют далеко не в первую очередь, скорее им интересен я. И возможно даже, интересен не им самим, а кому-то повыше рангом. Почему? Ну, причин хватает. Но если год назад меня хотели банально похитить, то теперь, когда я показал способности магистра огня, вежливо приглашают. Как и везде, уважают только силу. Действительно, надо бы озаботиться званием магистра официально. Тем более, что скоро, вероятно, эту силу придётся показывать.

Я снова посмотрел в окно, ну уже вдаль, туда, где едва виднелись верхушки далёких гор. Ледяная пустыня постепенно переставала таковой быть. Пока этот процесс был не слишком заметен, всё же несколько сотен метров льда аккумулировали в себе столько холода, что поверхностные озёра начнут появляться ещё только месяца через два, а вся эта ледяная масса полностью растает за год, не раньше. Ведьмы из ордена бдящих вели постоянный мониторинг, а заодно пытались спрогнозировать, как это таяние повлияет на материк. Если верить их прогнозам, уровень мирового океана может повыситься на величину от трёх до пяти метров. А это значит, что часть прибрежных городов будет затоплена. Впрочем, утрата прибрежных территории компенсируется полностью оттаявшей центральной частью материка. Не всей, на несколько столетий в центральной низменности может сохраниться не слишком глубокое внутреннее море, но всё равно, прирост будет значительный. А ещё откроется доступ к городам древних, и вот это уже проблема куда серьёзней. Потому что за эти области, потенциально весьма ценные, может развернуться нешуточная борьба, вплоть до войны всех со всеми.

Что станет с населяющими пустошь ледяными тварями, тоже сказать было сложно. Непосредственно от неё они не зависели, если судить по Васе, что пасся, от греха подальше, в верховьях реки, куда я его загнал, чтобы он не натворил делов. Водная среда была ему достаточно комфортна, плавал он только шум стоял. А вот по земле передвигался не столь охотно, хотя меня и возил. Вероятно, и твари помельче выживут, но останутся в воде, на сушу выбираясь лишь по необходимости.

Тоже проблемка. Если попадут они в мировой океан, как это повлияет уже на морскую живность?

И ведь не самоустранишься, как-никак виноват в нарушении тысячелетнего порядка дел я сам. И как быть? Как остановить весьма вероятную бойню?

За эти полгода я голову сломал, ища ответ на этот вопрос. Много думал, часто пытался искать подсказки в земной истории. И всё время натыкался на одно конкретное препятствие на пути любых благих намерений — это человеческую психологию.

К сожалению, большинству людей хорошо не от того, что ему хорошо, а от того, что другому плохо. Анекдот про «тогда выколи мне глаз» не на пустом месте придуман был. Пока на Яоле множество различных государств, каждое из них захочет себе центральные земли, полагая их ценнейшим ресурсом, либо не захочет отдать этот ресурс другим. В обоих случаях это горячий конфликт, без вариантов.

Тут в дверь постучались.

— Да? — произнёс я, возвращаясь из мыслей о грядущей войне в реальность.

— Милсдарь ректор, — с поклоном в кабинет заглянул староста деревни.

Это был уже другой, крепкий, лет пятидесяти, хитроватый мужик. По всем повадкам — натуральный армейский зампотыл. Ушлый до невозможности, но по-своему честный. По крайней мере ни одной отрубленной за воровство руки у него не было. Звали его Серафим, и сменил он бывшего старосту сразу, как Селестина пригнала армейскую сотню местным гарнизоном.

От случившихся с деревней преобразований у местных, что обитались тут ещё при школе, до сих пор вид был слегка обалделый и самую малость пришибленный. Ещё бы. Из самого натурального захолустья Тенистая долина уверенно превращалась в один из региональных центров.

Если что, строительство тут вели не только мы. Как только раскрылся стратегический потенциал ранее ненужных горцев с неправильным даром, колледж стал объектом, курируемым флотом, сиречь адмиралом Селестиной Ройс. И понеслось.

Вырубив рощу чуть ниже по течению, моряки поставили полноценный форт с гарнизоном в сотню вояк, русло реки перегородили цепями, наставили сторожевых башен с метателями.

Следом нарисовались и торговцы, потому что престижный магический колледж, куда поедут местные одарённые, это неплохой рынок сбыта, и теперь недалеко от форта располагался торговый пост, пока на пару лавок, и постоялый двор с конюшней.

И это не считая, что стали появляться новые жители в самой деревне, почуявшие, что при колледже можно будет получше устроиться.

— Чего тебе, Серафим?

— Так это, судно из столицы пришло, привезло заказ для колледжа. Посмотрите, всё ли то, мне чтобы принять. А то вдруг не то привезли, или не такое как надо. Я пока разрешения на разгрузку не давал, мало ли что.

Чуть поулыбавшись одними губами на хитрость старосты, который, заодно был чем-то типа завхоза при колледже, я кивнул:

— Хорошо, идём.

Привезти должны были много всего. Раз уж мы хотим позиционировать себя, как передовое магическое учебное заведение страны, да ещё и с уникальным факультетом паладинов, то и оснащение у нас должно быть передовым. А ещё должны были привезти первую партию учебников по магии под моей собственной редакцией. Писал я их не с нуля, конечно, на базе уже имеющихся имперских, но, так сказать, творчески переработал под свой формат. Почти четыре декады угрохал, но оно того стоило. Пока первый курс, второй и третий в течении этого года отредактирую, но всё лучше, чем ничего.

Кроме моей башни, административный корпус был ещё не отделан, поэтому мы прошли со старостой по пустым гулким коридорам мимо закрытых дверей перехода в учебный корпус и спустились на первый этаж.

Все корпуса стояли так, что на уровне второго этажа соединялись между собой крытыми переходами. Общежитие, к слову, тоже.

Выйдя на центральную площадь, выровненную, но ещё ничем не мощёную, прошли проём будущих ворот, створки которых лежали в стороне, и стали спускаться к пристани.

Домов в деревне тоже выросло изрядно. Если для первых жителей хватило одного проулка, отходящего перпендикулярно от соединявшей пристань и колледж улицы, то теперь проулков было уже три, а население деревни выросло почти вчетверо.

Слышался звон недавно появившейся кузницы, и курившийся над плавильной печью дымок сразу выдавал дом кузнеца. Завёлся свой кожевенник и плотник со столяром. В одном из дворов с лёгким скрипом крутился гончарный круг, за которым умелый мастер вытягивал из глины очередной горшок.

Быстро растущему колледжу требовалось всё и сразу. Не будешь же столы со стульями везти из другого города и прочие бытовые мелочи, поэтому ремесленники не простаивали, выполняя мой заказ. Мебель, посуда — всё должно быть основательным и, как бы сказать, цивильным. Для студенческой столовой я вообще в столице заказал партию керамической посуды и металлические столовые приборы, никаких деревянных плошек и ложек. Это было моё принципиальное решение. Ну и выглядеть всё должно было единообразно. Поэтому я строго следил за качеством выпускаемой продукции, но и платил соответственно. Ну, а прибывшие мастера, видя такой подход, тоже старались в грязь лицом не ударить.

Тем временем мы спустились к реке.

Судно было уже пришвартовано, и один из портовых рабочих лениво сидел на балке механического крана, куря самокрутку, дожидаясь команды к разгрузке.

— Жак! — тут же взвился староста, — сколько раз говорил, чтобы не курил здесь! Всё просмолённое, пенька, дерево. Спалишь же вмиг.

— Не бзди, не спалю, — лениво ответил тот.

— Заколдую, — ласково произнёс я, тоже возмущённый таким наглым попранием техники безопасности, — курить сможешь только через задницу.

Рабочий побледнел, мигом спрыгнул на землю и затушил самокрутку, спрятав в карман. Угроза была более чем весома, хотя, честно сказать, каких-то специальных заклинаний, чтобы провернуть подобный фокус, у меня не было, но он же об этом не знает.

— Мессир ректор! — сбежав по трапу, к нам подошёл грузный мужчина в форме флотского капитана, похоже Селестина отправила к нам одно из судов снабжения, уважительно склонил голову, — капитан Радер, третья вспомогательная флотилия. Груз из столицы.

— Это хорошо, — в предвкушении потёр я ладони, — только сначала посмотрим по бумагам, а затем начнём выгрузку.

Приняв пакет с перечнем перевозимого груза, я пробежал глазами по обширному списку и удовлетворённо кивнул, здесь было если не всё, то многое.

— Серафим, — я посмотрел на старосту и тот мгновенно скомандовал:

— Жак, на кран.

После чего свистнул остальную бригаду, что сидела на складе при пристани.

В это время моряки на палубе сноровисто подняли и оттащили в сторону крышку, закрывающую люк в трюм, и кран, заскрипев лебёдкой, принялся опускать туда прямоугольную платформу на стропах.

— Серафим, — снова окликнул я старосту, — подгоняй телеги, это всё сразу наверх.

Я показал на здания колледжа на холме. А когда рядом с нами опустилась платформа с ящиками, не удержавшись, вцепился пальцами в крышку ближайшего и оторвал её, добираясь до содержимого, под скрип вытаскиваемых гвоздей и треск дерева.

— Ого, — выдохнул кто-то из рабочих, — могёт ректор.

Но я, не обращая ни на кого внимание, нетерпеливо разорвал плотную упаковочную бумагу и достал наружу книгу в твёрдом переплёте, ещё пахнущую типографской краской.

— Вот она, моя прелесть, — прошептал я с довольной улыбкой, разглядывая надпись на обложке, — «Основы общей магии. Под редакцией В. Локариса. Учебное пособие для первых курсов магических учебных заведений».

Немного претенциозно, конечно, пока этот учебник только для моего колледжа, но я верил, что когда-нибудь его будут использовать и другие.

«Надо будет партию взять на симпозиум — подумал я, — раздарю, может кто и оценит».

— Господин барон, — снова отвлёк меня капитан, — вам ещё письмо.

— Да? — я положил учебник обратно в ящик, принял плотный серый конверт со знакомым оттиском на сургучной печати, сломал её, и, достав сложенный вдвое лист бумаги, прочёл:

— «Вольдемар, по получении данного письма немедленно выезжай в замок „Высокое гнездо“ для участия в свадебной церемонии. Твоя невеста, адмирал Ройс, графиня Вейст».

— Ну, здорово! — я поджал губы недовольно.

Как всегда, очередная свадьба подкралась незаметно. Но ничего не поделаешь, обещал, значит должен. Впрочем, Селестина сама не любитель длинных церемоний, поэтому всё должно пройти тихо, быстро и в очень узком кругу.

— Серафим! — решительно сунув письмо в карман, я подозвал старосту, — пусть подготовят «Быстролёт», я отправляюсь в путь.

— Будет сделано! — тут же вытянулся в струнку тот.