Препод 5

Глава 23

Замок итонийского магистра огня преобразился. Не снаружи, но изнутри. Заклинательный зал, когда-то выполненный с архитектурным изяществом и поражавший любого его видевшего совершенством форм и красотой отделки, был увешан грубым понтийским оружием и произведениями понтийского же искусства. Впрочем, искусством эти варварские поделки назвать было сложно. Стены были исписаны фразами на архаичном языке понтов, сохранивших в ритуальные элементы своей культуры, которые не исчезли даже за долгое владычество старой империи, а пол разрисован национальным орнаментом.

Посередине, вместо элегантной огненной чаши, размещалась выложенная грубым камнем костровая яма с уложенными квадратом брёвнами.

Сам магистр тоже преобразился. Элегантные мантии были отложены в дальний шкаф, а тело пятисотлетнего мага было прикрыто одной, обмотавшей чресла, повязкой. В руках Зарек держал барабан и задумчиво постукивал по нему, готовясь к очередной попытке призвать бога войны.

Заполучить в консультанты настоящего понтийца пока не удавалось. Даже единичные обнаруженные ренегаты наотрез отказывались раскрывать перед чужаком свои ритуалы. Применять силу к ним магистр запретил, прозорливо полагая, что только добровольное согласие может помочь. Но никакие посулы и баснословная награда, гордый понтийский народ пока переубедить не могли. Благо, удалось найти не понтийца случайно ставшего свидетелем подобного действа. И именно с его воспоминаниями Зарек сейчас экспериментировал, пытаясь подобрать нужный порядок действий.

Он настолько погрузился в эти эксперименты, что напрочь выпал из какой-либо общественной жизни, перестав интересоваться происходящим за пределами замка, всё время проводя тут, в сердце каменной обители.

Внезапно мысли магистра были прерваны настойчивым сигналом идущим от двери. Слуги были настрого предупреждены, что когда хозяин внутри, мешать ему запрещается под страхом смерти, а значит, должен был быть очень веский повод, чтобы его потревожить. Поэтому, отложив барабан, Зарек, нахмурился, но взмахнул рукой, снимая запирающие чары.

— Господин!

Старый слуга, немедленно проскользнувший внутрь, тут же согнулся в глубоком поклоне. И пока хозяин не успел выразить своего неудовольствия, торопливо сообщил:

— Икай покинул Академию!

— Вот как? — недовольство Зарека тут же улетучилось, сменившись любопытством.

Прошлёпав босыми ногами по полу, к плетёному стулу на столике возле которого стояла бутыль понтийского вина с тонко нарезанным сырым мясом обработанным лимонным соком, маслом и специями, магистр уселся и, наполнив стопку непривычно крепким пойлом, замахнул ту, быстро зажевав кусочком строганины. Поморщился, но вытерпел. После чего уточнил:

— И что заставило старого лиса выползти из своего логова?

— Локарис, — тут же ответил слуга, заставив мага неопределённо хмыкнуть.

— И зачем это юноша ему понадобился?

— Мессир, я же сообщал, что Вольдемар Локарис, устроил переворот в Тингланде, скинув ставленника Совета магов, создав местную гильдию магов и объявив себя её главой, — терпеливо произнёс мужчина.

— Да? — брови Зарека удивлённо приподнялись, — и когда ты это сообщал?

— Так декады четыре назад, но вы были так увлечены, что, наверное, просто не обратили внимание.

— Возможно, — задумчиво покивал маг, — но Вольдемар молодец, надо его обязательно поздравить. Но причём тут Икай? Или он решил нанести ему ответный визит?

Слуга снова тяжело вздохнул, но терпеливо пояснил:

— Мессир, и это я тоже, декаду назад, сообщал. На Локариса было покушение, но все двенадцать его несостоявшихся убийц были им уничтожены. Кто их нанял неизвестно, но наиболее вероятные заказчики это Совет магов Империи.

— Ну да, — покивал Зарек, быстро сложив два и два, — собственно, а кто ещё. Это им он, получается, ноги отдавил. Но Икай-то, при чём?

— Похоже, магистр Икай действует с Советом магов заодно. Он собрал группу магистров, которую сам возглавил, чтобы лично направится в Тингланд и убить Локариса.

— Вот значит как… — маг надолго задумался.

Затем, вновь посмотрел на слугу, но теперь магистр был собран и сосредоточен.

— Всё понятно. Старый жизнюк решил плотно снюхаться с имперцами. Не удивлюсь, если он потом решит заручиться их поддержкой чтобы ударить по мне. А значит, надо воспользоваться моментом и ударить по нему, пока он не в своей Академии, откуда его хрен выковыряешь. Но информация точная?

— С очень высокой степенью достоверности, — снова кивнул слуга, — пришла от нескольких независимых источников из близкого окружения пары магистров, что участвуют в операции вместе с ним.

— Отлично! — Зарек решительно поднялся с места, — тогда мы тоже собираемся в Тингланд. Много кто считает, что старик засиделся в кресле ректора, думаю, некоторые наши знакомые не откажуться поучаствовать в его упокоении.

Дверь кабинета главы имперской инквизиции распахнулась, впуская одного из инквизиторов внутрь.

— Верховный, — попривествовал он, сидящего за столом главу, — Совет магов зашевелился, несколько магистров внезапно собрались и убыли в неизвестном направлении!

— Причина? — лаконично переспросил старый инквизитор, сцепляя ладони перед собой в замок.

— Аналитическая группа считает, что собираются повторить покушение на главу тингландской гильдии магов.

— Повторить, значит… — верховный посмотрел в окно, за которым ярко и беззаботно светило солнце, затем добавил, — первое вы прошляпили, но хоть здесь сумели сработать.

— Виноват, — потупил взор подчинённый, — но мы работаем только на территории Империи. За её пределами наши возможности ограничены. Мы не Тайная канцелярия.

— Ладно, где недоработали, будем разбираться потом, а пока собирайте боевую группу. Совет магов давно пора щёлкнуть по носу, больно вольготно себя вести стали. Тем более прижучим их не на территории Империи. На любые попытки устроить разбирательства, зададим встречный вопрос, а что эти магистры забыли в Тингланде, да ещё и тайно. Но всё-таки, постарайтесь сделать тихо. Чтобы, как говорится, сгинули и сгинули. А как сгинули, да кто его знает.

— Понял, — браво ответствовал инквизитор и тут же умчался выполнять поручение.

Адмиральская каюта на флагмане тингландского флота могла вместить весьма немалое количество офицеров и часто использовалась Селестиной Ройс для проведения важных совещаний. Размеры корабля, количество команды и, самое главное, многочисленная группа боевых магов на борту, делали флагман практически неприступной плавучей крепостью, способной в одиночку противостоять целому флоту более малых кораблей.

Сейчас в каюте находилось четверо: сама графиня-адмирал, графиня Честер, боевой маг Алиса Ботлер и госпожа Ясула Русавр, теперь уже извесная остальным не как купеческая вдова, а шпионка Протектората.

— Весьма забавный, стоит сказать, у нас подобрался квартет, — произнесла Селестина, глядя на разместившихся в каюте компаньонш. — Даже гордость берет за Вальдемара. Какие ему необычные дамы в жены достались. Впрочем, это мы его выбрали, а не он нас. Но я хотел поговорить о другом. Что известно вам по ситуации с покушением?

Женщина посмотрела на Ясулу, которая продолжала изображать из себя простолюдинку и сидела, скромно опустив взгляд.

— Протекторат получал заказ на устранение, но вежливо его отклонил, — произнесла она. — В дальнейшем, насколько я знаю, с подобными просьбами не обращались. Но это не означает, что от подобных попыток Совет магов откажется. Уже одну группу на стороне они пытались использовать, хоть это и невозможно доказать. Сейчас, думаю, перейдут к чему-то более серьезному.

— Согласна. В Совете магов чувствуется нездоровое шевеление, — кивнула головой Злотана. — И пошли какие-то серьёзные движения финансов. И вот это меня настораживает.

Тут вклинилась Алиса:

— А у меня информация, что с различных подразделений Легиона по разным причинам взяли отпуск несколько боевых магистров.

Селестина только зло сощурилась, услышав это.

— Значит, они пытаются сами нанести удар. И чего нам ожидать?

— Помимо имперских магистров, там явно будет итонийский сброд, — буркнула Злотана, — кое-кто из Совета магов зачастил туда с поездками. По худшим оценкам, они могут собирать не меньше десятка магистров для нового нападения. Я не маг и это не мои выводы, если что. Но даже я не представляю, что мы можем противопоставить такой силе.

— Может столько и не будет, но магистры не будут одни, — снова подключилась Алиса, — Я видела их в Легионе. Каждого сопровождает с десяток одаренных. Как правило, это ученик, несколько ближников и слуг, которые обеспечивают поддержку и защиту. Поэтому, в таком случае, можно ждать не меньше пяти десятков одаренных разного ранга.

— Даже пять магистров с поддержкой еще пятидесяти, — пробормотала Селестина, — это очень серьёзно. Если такую силищу встретить в море, они мне перетопят пол флота, прежде чем удастся их самих пустить на корм рыбам. Если удасться.

— Не думаю, что они будут настолько глупы, что соберутся все на одном корабле и так открыто поплывут к колледжу. Скорее попытаются проникнуть в Тингланд малыми группами, и соберутся только перед ударом. Считается, — добавила Алиса, — что противостоять магистру может только другой магистр. Но столько мы не найдем, да и не надо. Я давно хотела попробовать паладинов в реальном бою. Разве что не думала, что сразу против магистров.

— Уверена, что они выдюжат? — с сомнением уточнила графиня-адмирал, — да, я видела, что они сильны, но сражаться с таким противником…

Я примерно знаю, как действуют имперские магистры, — произнесла Алиса, — и примерно определилась с тактикой, паладины будут очень неприятным сюрпризом. Особенно если им помочь.

Тут Алиса посмотрела на Ясулу.

— Быть может, есть возможность еще до боя несколько уменьшить их число? Хотя бы самых опасных противников.

Ракамакская шпионка чуть нахмурилась, но кивнула.

— Пожалуй, парочку магистров мы сможем достать. Вероятно, это будет самоубийственная попытка, но шансы на успех весьма высоки. Живыми уйти вряд ли получится, но… Моих коллег для этого и готовили.

— Хорошо, — кивнула Селестина.

Женщине, конечно, было несколько непривычно учитывать в своих расчетах ракамакских убийц. Но глупо было отказываться от такого ресурса в преддверии подобных событий.

— Если соединить этот внезапный удар изнутри с грамотной атакой извне, вполне возможно нанести урон, от которого они уже не смогут оправиться.

— А что Вольдемар? — внезапно спросила Злотана

— А Вальдемар останется с детьми, — немного подумав, ответила Селестина. — На нем колледж, на нем новая система обучения и на нем слишком уже много всего завязано, чтобы рисковать, участвуя в подобном сражении. Он, конечно, магистр, и Воин к нему благоволит, но, все-таки, его предназначение — учить, а не воевать. В отличие от нас с вами, — она оглядела женщин.

— И да, прошу всю подготовку держать в секрете, в том числе и от Вольдемара, потому что он, если узнает, то обязательно попрётся в самую гущу сражения, как обычно пытаясь всех защитить.

Женщины переглянулись, а затем дружно кивнули, соглашаясь с подобным решением.

Потихоньку ажиотаж от попытки нападения на меня улегся. Трупы забрали люди Селестины. Ясула как-то договорилась с Алисой, и они разграничили зоны ответствености в защитном периметре. Я даже особо не вникал, что и как. Все-таки они профессионалы в этих вопросах, и не мне к ним лезть с советами.

Злотана вновь ненадолго вернулась, принеся успокаивающие вести, что Совет магов слегка притих. Поэтому я уже со спокойной душой вновь приступил к обучающему процессу.

Да, Алиса устроила паладином какую-то серьезную практику в поле, поэтому в колледже остались, из них, только десяток второкурсников с Айной, которые усердно исполняли роль моих телохранителей, сопровождая меня повсюду, оставляя одного только во время занятий, да в своих личных апартаментах. Так что я все свое внимание направил на работу с группой, которую по привычке называла А1, хотя они были уже третьекурсниками.

Сегодня я читал лекцию по одному из направлений развития заклинаний не контактного вида, но народ, как я с неудовольствием заметил, был где-то не здесь. Когда у кого-то под партой искрануло в третий раз, и раздалось приглушённое, — «ой!», я не выдержал, и хлопнув книжкой об кафедру, грозно и многообещающе протянул:

— Та-ак, не интересно, да⁈ Или вам что-то более важное не даёт сосредоточится на учебном материале?

— Нет, профессор, — тут же подскочила староста, — нам очень интересно, это просто случайно вышло.

— Силлана сядь, — попросил я девушку, затем вздохнул, облокачиваясь о кафедру, и качая головой, поинтересовался, — молния, да? Которую нельзя, но очень хочется? И не надо мне тут бить себя в грудь и доказывать, что я не прав. Глаза у меня есть, уши, слава богам, тоже. А теперь давайте честно, поднимите руки, кто хочет изучать молнию?

Глядя на лес рук, незамедлительно поднявшийся над головами студентов, вздохнул ещё тяжелей, но, отложив начатую было тему, произнёс:

— Ладно, так и быть. А то вы своими подпольными изысканиями ещё общежитие разрушите. А так хоть под присмотром. С этого дня, начинаем усиленно изучать электричество и его сферу применения.

— Ура! — завопил кто-то и сразу с десяток голосов подхватил радостный клич.

Мда, введёный мною запрет на работу с новой для них стихией, не только не отвадил любопытных, а наоборот, возбудил лишний интерес, причём у всех. Верно говорят, запретный плод сладок.

— А начнём мы, — прервал я вопли, — с вопроса, что же такое, электричество, и поведения электрического тока в различных средах. Поэтому открывайте тетрадки, и приготовьтесь много писать. Тема обширная, я её приберегал для второго семестра, но раз уж вы так хотите, то начнём сейчас. Но предупреждаю ещё раз, теории будет много. И, прежде чем мы перейдём к практике, я удостоверюсь, что вы её вызубрили назубок.

Услышав такое, народ приуныл.

— А может, бахнем⁈ — раздался голос со второго ряда и я, с удивлением, в говорившем опознал Маршуша.

Никогда не видел у него большого увлечения боевой магией, а поди же ты, вдруг, к молнии, которая была визитной карточкой самых мощных боевиков, воспылал таким энтузиазмом.

Вспомнив классику, я хмыкнул, но ответил:

— Обязательно, кхым, бахнем, и не раз. Весь Яол, кхым, в труху. Но потом. А сейчас пишите: — везде, в окружающем нас мире, в земле, воде и даже в самом воздухе, присутствуют частички электричества. И магией, особенно это хорошо удаётся склонным к стихии воздуха, можно эти частички выделить из окружающей среды и заставить переместиться на некоторое расстояние, визуально этот эффект и представляет собой молнию.

Нет, я не позабыл достижений науки моего родного мира, но право, я не преподаватель физмата. Поэтому внятно и чётко объяснить, что такое электрон, да ещё и местным, которые такого слова в лексиконе даже не имеют, задачей будет архисложной. Поэтому я решил использовать те формулировки, что были в книгах Зарека.

— Но с разными средами, ток реагирует по-разному. Легче всего передать его через металл, поэтому одетые в металлический доспех воины наиболее подвержены разрушительной силе молнии…

— Магистр, мы на месте.

Икай, не удостоил говорившего ответом, только чуть зябко дёрнул плечами, оглядывая тянущийся во все стороны тингландский лес. Чёртов север, чёртов холод и снег. В Итонии он выпадал далеко не каждую зиму, радуя и удивляя простолюдинов, и тёплый субтропический климат родной страны был магистру куда приятней.

Но они уже вышли на точку рандеву с остальными. Ещё через пару дней, здесь станет весьма многолюдно. А затем, тингландский магический колледж перестанет существовать, как и его выскочка ректор. Так Икай решил и так будет. И тех сил, что он собрал, хватит для этого с большим запасом. Он учёл ошибку наёмника. И к подготовке подошел обстоятельно. По принципу, что магической мощи много не бывает.

Нет, у Локариса однозначно не было шансов. Семь магистров, разменявших вторую сотню лет, не считая самого Икая. Даже если защищать своего главу сюда прибудут оставшиеся трое тингландских магистров, двухкратный перевес всё равно будет за ректором итонийской академии. И это грело магу душу, заодно пробуждая давно позабытое чувство предвкушения, перед серьёзной драчкой. Взбодрившее как хорошее вино.

Вдохнув холодный воздух полной грудью, расправив плечи магистр жизни постоял так с минуту, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз такое испытывал. А затем, с удивлением, понял, что с тех пор минуло лет двести.

— Что ж, — пробормотал он, — пора вспомнить молодость.