Препод 5

Глава 13

— Поймите, Вольдемар, наше общество, конечно, не совершенно, но, если выбирать между спокойной жизнью под тотальным контролем в Империи и свободой и опасностью Итонии, я без сомнений выберу Итонию, — Зарек промокнул салфеткой уголки губ, бросил ту на опустевшее блюдо и кивком приказал уносить.

Мы сидели на террасе замка, откуда открывался изумительный вид на территории вокруг, и от пропасти в полсотни метров отвесной скалы нас отделял лишь каменный парапет, украшенный статуями гаргулий. Накрытый на двоих стол, пара удобных кресел и молчаливые слуги, мгновенно исполнявшие любую прихоть хозяина замка.

Я позавидовал, да. Хоть мне подобное барство и было чуждо, но кое-что привлекательное во всём этом было. Да и сам замок внушал. Причём магистр обмолвился, что это не строение древних, а лично им построенное сооружение, которому всего две сотни лет. Можно сказать, новодел. Весьма неожиданно. Особенно учитывая сложность постройки на скале такой высоты.

— Вы по натуре победитель, — ответил я, тоже отодвинув тарелку, — и я сейчас не о вашем статусе, а о складе характера. Есть разрушители, это те, для которых удовольствие просто сражаться с кем-то. Им важен процесс. А вам важен результат, вы сражаетесь, чтобы победить. Ваша цель побеждать, и вы не просто хотите победить, вы нацелены на победу. Вы, грубо говоря, готовы к ней. Как бы странно это не звучало.

— Интересная мысль, — Зарек поднялся, подошёл к парапету, вглядываясь вдаль, — но пока не вижу связи.

— Она проста, — я продолжил сидеть, откинувшись на спинку кресла, — победителям всегда тесно в каких бы то ни было рамках, им претит любая система, кроме той, которую они создали сами. Но большинство просто приспособленцы, для которых важно удовлетворять свои базовые потребности: жрать, спать, извините, трахаться. И они выбирают ту систему, где у них это лучше всего будет получаться. Причём конкретно в Итонии быстрее реализуют себя не самые умные или смелые, а более хитрые. Потому что самое главное умение здесь — чётко определять, кто сильнее. Слабого гнобить, перед сильным пресмыкаться.

Не удержавшись, я поведал про эпизод в рыбацкой деревушке, описав тамошнего смотрящего.

— О, да, — отсмеявшись, согласился магистр, — этот точно приспособленец. Как вы сказали: обмочился, обделался и потерял сознание? Пожалуй, соглашусь, что нижний уровень административного управления у нас не вызывает ничего, кроме презрения.

Он постоял задумчиво, затем, взглянув с каким-то новым интересом, молвил:

— Пожалуй, вы правы, Вольдемар. С такой стороны я не смотрел, но получается, действительно, что вокруг одни хитрые, а хотелось бы видеть умных. Например, таких, как вы.

Он замолчал, внимательно наблюдая. И тут даже не надо было быть умным, чтобы понять, что мне делают конкретное предложение. И что-то мне подсказывало, что это не был какой-то хитрый ход с целью меня обмануть, он действительно мной заинтересовался. Но что и как ответить? Идти к нему в услужение я не собирался, но это не тот человек, которому можно просто отказать.

— Честно сказать, не совсем понимаю, почему именно я? — осторожно произнёс, наблюдая за реакцией магистра.

Тот оторвался от парапета, прошёлся вдоль, замерев у другого его края, затем, повернувшись снова ко мне, ответил:

— Вы, Вольдемар, вежливы, но не угодливы, прямы, но не грубы, в вас нет страха перед более сильным, но и гонором вы не страдаете. Вы прекрасный собеседник, умеющий не только задавать правильные вопросы, но и подбирать правильные ответы. К тому же, вы идёте своим путём, не пытаясь встроиться в существующую иерархию. Ваши гранты — это удивительная система, хоть, будем честны, возможна она только в Империи и её сателлитах. А уж то, что вы смогли получить благословение Воина, и вовсе говорит о вас, как о незаурядном маге. Такое до вас считалось невозможным. Скажу честно, я бы хотел подле себя видеть такого человека.

— Мне очень приятно это слышать, Дормен, но, к сожалению, в Тингланде у меня слишком много начинаний. Мне очень не хотелось бы их бросать, — ответил я, тщательно подбирая слова, — и в целом не хотелось бы подчиняться кому-либо.

Внезапно, привлекая внимание, к замку попытался подлететь какой-то колдун верхом на ведре, но стоило ему приблизиться к нам на сотню метров, что я уже мог различить цвет его одежд и короткий посох в руках, как от замка выстрелила ветвистая молния, поражая прямой наводкой ведро, и колдун с воплями, оставляя в небе дымный след, косо пошёл к земле.

— Идиот, — сплюнул Зарек, перегнувшись через перила, провожая незваного гостя взглядом, — ещё один, решивший, что ко мне в гости можно заявиться вот так, без приглашения.

— Интересно зачем? — спросил я, подойдя и тоже посмотрев туда.

Колдун наконец достиг земли, я увидел покатившуюся по траве человеческую фигурку, а остатки ведра, ещё немного подымив, вдруг взорвались с отчётливым хлопком.

— Ох ты, — от неожиданности вырвалось у меня, — чего это они?

— Молния дестабилизирует структуру внутреннего накопителя любых магических предметов, если только он не из кристаллида, — тут же пояснил магистр.

— Не знал, — протянул я.

— Потому что в имперских академиях такого не преподают, — с лёгкой улыбкой ответил Зарек, — Вольдемар, не в обиду будет сказано, но ваше обучение было слишком урезано. Вам не помешал бы наставник из магистров.

— Которым можете стать вы?

— Да, — кивнул тот, — я готов обучить вас тому, что должен знать любой уважающий себя магистр. И научить более глубокой работе с огнём.

— Взамен на верность и подчинение? — приподнял бровь я.

— Нет, на дружбу и взаимопомощь, — ответил совершенно серьёзно магистр.

Ни намёка на иронию. Я чувствовал, что стоявший рядом маг не пытается меня обмануть, а действительно предлагает дружбу, по крайней мере то, что он под этим понимает. Вот только что за взаимопомощь он имел ввиду?

— Скажите честно, вы тоже хотите получить благословение Воина? — решившись, наконец, прямо спросил я.

Зарек несколько секунд стоял молча, изучая меня, затем, расслабился, улыбнувшись, ответил:

— Верно, это одна из моих основных целей. Видите, Вольдемар, я также честен перед вами.

— Но зачем это вам? Хотя вы считаете, что благословение может ещё усилить вас в стихии огня?

— Считаю, — подтвердил Зарек, — правда, до появления вас, это были чисто теоретические выкладки. Ещё до моего рождения, лет семьсот назад, магистр Руфентий сделал теоретические расчёты сопряжения звёздных аспектов с созвездиями божеств, определив, какой из них какую магию может усиливать. По некоторым из божеств данные проверили, но по Воину это оставалось теорией. И сейчас вы являетесь живым примером того, что это на самом деле так.

Меня посетило лёгкое разочарование. Оказывается, по богам давно всё просчитали до меня, просто я этого не знал. Зарек с предложением наставничества попал в точку, я действительно очень хотел знать то, что знают другие магистры. И цена за это, на первый взгляд, была не слишком высока. Вот только я не мог рассказать, что Воину понравились мои песни, которые я притащил из другого мира. То, что я попаданец, требовалось держать в тайне от кого-либо. В этом я был абсолютно уверен. Но и врать не стоило, такой, как Зарек, за полтыщи лет жизни явно любую ложь распознаёт влёт даже без магии, на одном жизненном опыте.

«Врать нельзя, но можно сказать часть правды», — подумал я.

— На самом деле всё произошло почти случайно. Я, сам того не зная, нанёс оскорбление Воину, случайно сев на понтийский вардрам. Это такой барабан.

— Точно, понты! — не сдержавшись, воскликнул Зарек. — как я не подумал? Это же их бог! Если через кого и пытаться получить его благословение, то только через них.

— Да, — кивнул я, — так, собственно, и вышло. В Академии Анкарна, где я преподавал, заместителем ректора по внеучебной и воспитательной работе была как раз понтийка. Чуть не прибила меня, конечно, но потом заставила пройти ритуал очищения по понтийским канонам. Ну, знаете, это их специальная одежда, специальный костёр, пляски с вардрамом вокруг него. Я, честно говоря, даже не слишком хорошо помню, что там происходило. Потому что впал в какое-то полугипнотическое состояние, а наутро, когда проснулся, обнаружил у себя на плече метку Воина.

— У понтов нету магов, — прошептал Зарек, потирая лоб. — Ну, кто когда мог подумать… Что их ритуал… Какой маг, когда бы прошёл понтийский ритуал, особенно не имперский?

Он забегал по террасе, то и дело бормоча что-то неразборчивое себе под нос. Остановился, с горящими глазами повернувшись ко мне:

— Вольдемар, вы гений!

— Просто повезло, — скромно ответил я, — и я не могу гарантировать, что будет тот же результат. Часть происходящего я не помню.

— Не важно, — убеждённо ответил Зарек, — Главное, вы показали путь. Остальное вторично. Позвольте и мне сделать вам подарок.

Остановившись, магистр чуть-чуть улыбнулся:

— Я думаю, он вам тоже понравится.

Я приподнял бровь, не совсем понимая, какой подарок он имеет в виду. Но, проследовав мимо меня к выходу с террасы, он махнул рукой, призывая следовать за ним.

Спускались мы куда-то очень глубоко, явно ниже уровня замка, потому что дальше винтовая лестница шла уже в вырубленном в скале вертикальном проходе. По моим ощущениям, мы опустились уже даже ниже уровня земли, когда наконец вышли к чему-то очень сильно напоминающему тюремные камеры.

— Здесь, мой друг, — произнёс мужчина, — находится то, что, думаю, поднимет вам настроение. Он провёл меня к одной из дальних камер, которая при его приближении со скрипом распахнулась. В которой я увидел троих пленников.

Условия их содержания были, мягко говоря, совсем не комфортными. Не было даже кровати, лишь стопки полугнилой соломы, на которых лежали три давно немытых, измождённых тела, при нашем появлении едва сумевших открыть глаза и посмотреть на нас, слепо щурясь от зажегшихся в коридоре магических огней.

— Кто это? — с удивлением спросил я, оглядывая явно молодых людей, почти подростков.

— Не догадываетесь? — лукаво прищурил Зарек. — А посмотрите внимательней.

Я снова перевел взгляд на пленников. Затем сначала магическим зрением, а потом некромагическим осмотрел их, после чего сразу всё понял. Передо мной находились три некроманта. Молодых, необученных, с слабым даром, но некроманта. Я перевёл вопросительный взгляд обратно на магистра. На что тот сделал широкий жест и произнёс:

— Теперь они ваши, Вальдемар, можете сделать с ними всё, что захотите.

Некоторое время я смотрел на него, пытаясь понять, что это вообще всё значит. А потом до меня дошло. Все эти мои разборки с нежитью в Академии Анкарна, лич, толпа мертвяков, видимо, уверили магистра в том, что я непримиримый борец с некромантией и некромантами, и для меня нет лучше подарка, чем несколько адептов запрещённой магии. Интересно, он считает, что я прямо здесь и сейчас должен их убить? Или, быть может, начать пытать? Я не мог проникнуть в мысли стоявшего рядом со мной мага, но пауза затягивалась, нужно было что-то сказать. И я, подумав немного и снова критически осмотрев пленников, произнёс:

— Спасибо, магистр. Это очень щедрый подарок. Но, честно скажу, у меня пока нет желания с ними заниматься. Однако, после симпозиума я, пожалуй, буду готов их забрать с собой в Тингланд. У меня как раз появилось несколько идей относительно опытов с носителями некромагического таланта.

— О, Вольдемар, не переживайте, они пробудут здесь столько, сколько вам надо. Мои слуги проследят, чтобы с ними ничего не произошло, и они сохранились в хорошем физическом состоянии.

Постояв ещё секунду, я отвернулся от пленников, отошёл от камеры и спросил магистра:

— Может, до симпозиума вы немного сократите пробелы в моих знаниях относительно магистерской науки, чтобы не выглядеть перед коллегами совсем уж новичком?

— Конечно, мой друг, конечно, — улыбнулся Зарек, — с радостью поделюсь с вами толикой своих знаний.

Магистр Икай задумчиво стоял у окна, разглядывая с высоты своей башни территорию родной академии. Из головы ректора всё не шёл необычный гость из Тингланда. Юный магистр заинтересовал его, но больше Икая волновало, зачем же всё-таки тот понадобился Зареку. Магистр огня, один из трёх тайных повелителей Итонии, не стал бы лично прибывать просто за интересующим его человеком, послал бы кого-то из слуг. Нет, тут было что-то ещё. Спору нет, этот Вольдемар был умён, хитёр, ловок, если смог выбить деньги из таких структур империи, как легион и ему подобные. Но этого было мало, должно было быть что-то ещё. Этот вопрос интересовал ректора уже несколько дней. И он по своим каналам решил пробить, что же всё-таки из себя представляет этот Вольдемар Локарис? Что за личность? Благо, среди магов Орнийской империи было несколько знакомых, которые не в службу, а в дружбу, естественно, за определённые преференции в будущем, готовы были помочь с этим вопросом. Как раз сегодня должен был прибыть магический вестник с необходимой информацией.

Тут в кабинет заглянула воздушница. Обернувшись, ректор посмотрел на свою любовницу и кивком уточнил:

— Что, Фалидика?

— Магистр, пришёл магический вестник, — ответила та, протягивая особым способом перенесённое на свиток послание.

— Благодарю, — принял тот из её рук бумагу, кивком отослал прочь, — Иди.

Любил ли он её? Для мага, разменявшего шестую сотню лет, это был глупый вопрос. Любовь, как чувство, в нём давно уже отсутствовало, да и смысл любить тех, кто живёт меньше тебя? В качестве временного партнёра для удовлетворения мужских потребностей — да, для чего-то большего — уж точно нет. Конкретно с Фалидикой он был в подобных партнёрских отношениях уже лет пятнадцать, обеспечивая девушке определённые протекцию, статус и защиту, но опять же она в самом деле была достаточно талантливой магичкой, поэтому на преподавательскую должность он её ставил со спокойной душой.

Развернув послание, он внимательно вчитался в скупые строчки. Там было не так уж много информации, но кое-что привлекло его особое внимание. Он несколько раз перечитал снова, затем хмыкнул с каким-то даже восхищением и пробормотал:

— Ну, сукин сын!

Бросив свиток на стол, Икай снова подошёл к окну, только в этот раз уже глядя поверх опоясывающей территорию академии стены на едва виднеющийся вдалеке шпиль зарековского замка.

— Вот зачем он тебе нужен, — пробормотал магистр, — ещё больше силы, ещё больше власти, так, Зарек?

Икай задумчиво потёр лоб:

— Неужели ты хочешь… Опять попытаться подмять под себя всё? Полтысячи лет прожил, а всё никак угомониться не можешь.

— Фалидика! — спустя секунду позвал он. Дождавшись, когда воздушница вновь зайдёт в кабинет, отрывисто произнёс:

— Выясни, где сейчас магистр Аллаис, и организуй мне с ним встречу.

— Насколько срочно? — спросила Фалидика.

— Очень срочно, — хмуро бросил магистр, вновь отворачиваясь к окну.

— Поняла, — кивнула девушка, после чего вновь скрылась, оставляя ректора в одиночестве.

— Зарек, Зарек, — пробормотал тот снова, заложив руки за спину, — что ж тебе всё неймётся?