Позывной «Минус» 2

Глава 2

В небольшом зале портерной лавки «Экспертъ» было довольно темно. За окном барабанил дождь и Минус, поставив на стол бутылку «Кроновского», хмуро поглядел на улицу. На сегодняшнюю встречу он пришёл заранее, и теперь ожидание тянулось медленно. Столики в это время дня большей частью пустовали. Только в углу двое парней шумно обсуждали театральное представление и в частности, внешний вид какой-то Лизы Коринн, чем Серёге порядком надоели. Тут за спиной Минуса послышались шаги и негромкий голос произнёс:

— Прошу меня извинить, трудно соблюдать пунктуальность, разъезжая на извозчике!

Серёга встал, протягивая руку:

— Вы не опоздали.

Крепкое пожатие было ему ответом и Алексей неторопливо заговорил:

— Можно на «ты».

Минус кивнул головой. Он оценивающе скользнул глазами по своему собеседнику. На Алексее красовался военный мундир кавалерийского офицера с погонами подполковника. Серёга усмехнулся:

— Интересный способ маскировки.

— В самый раз для Петербурга. Я рад, что ты приехал, Семён! Признаюсь, сомневался до последнего момента. И что ты решил?

— Подумать надо, — уклончиво произнёс Минус. — Ты в общих чертах обрисовал, да мне бы хотелось подробнее. Сам понимаешь.

— А подробнее не выйдет! — Алексей улыбнулся. — Пока не согласишься работать, более не могу сказать. Учти, времени у тебя немного. Да и выбор невелик — уезжать из Киева и скрываться, либо к нам на службу.

— Мне первый вариант больше нравится, — Серёга усмехнулся. — Но встретиться с тобой решил, чтобы поговорить. Зачем мне служба? Деньги у меня есть. Должностей никогда не хотел, да мне их никто и не даст. Что я забыл в твоей контрразведке?

— Может призвание своё найдёшь, — Алексей улыбнулся одними глазами. — Или ты хочешь уехать, чтобы лавку открыть? Теперь какую? Кондитерскую?

— Нет, — Серёга помотал головой. — Кондитерскую нельзя. Свечной заводик куплю.

— Невыгодно. Тогда лучше винный или сахарный. Или вообще конезавод!

— Благодарю, это по твоему профилю, — Минус кивнул на мундир. — Я лучше автосалон открою. Машины овса не просят и не болеют.

— Хорошее дело. Только приметное очень. Тебе бы что поскромнее. Не такое броское.

— Тогда похоронное бюро.

Алексей фыркнул, смеясь негромко:

— Так ты из солидарности гильдии в Киеве помогал? Неплохо заработали они твоими стараниями.

— Да и ты помогал, — Минус прищурился. — Тогда намекни, в каком городе мне открываться, а уж клиентов ты обеспечишь. С меня двадцать процентов от заказа.

— Не выйдет из тебя торговца, — Алексей стал серьезнее. — Сам знаешь. Скука заест.

— Пожалуй, не выйдет, — Серёга согласно кивнул. — Но на службе я себя ещё меньше представляю. Если уж говорить начистоту, — он задумчиво посмотрел на собеседника. — Я никогда не поверю, что твои действия были санкционированы начальством официально. Тогда, на Трёх-Святительской, тебя чуть не положили. Сдаётся мне, что начальник твой об этих делах ни сном ни духом, иначе тебе хотя бы напарника выделил. Давай так, если уж разговор зашёл, карты вскроем сразу. Я отвечаю честно и ты тоже, или вообще прощаемся. Я знать хочу, куда впутаюсь в случае чего.

— Хорошо, — Алексей ответил, немного помедлив, — тогда я первый спрашиваю. На кого ты работал?

— Я говорил тебе, — Минус усмехнулся. — На себя. Нет, ну если для солидности надо, то могу сказать, что на Америку, к примеру. Оплата каждого третьего числа серебряными долларами. Или на кого там сейчас модно работать? На бриттов? Нет, точно не согласен. Давай вместе придумаем. Может, на лягушатников?

— Странно это. Вот ты бы поверил в такой рассказ?

— Не знаю, — Серёга задумался. — Не уверен. Слишком неправдоподобно.

— Потому и хочется верить, — Алексей улыбнулся. — Ведь ты мог сочинить что угодно, а выбрал самый глупый вариант. Откуда ты узнал про покушение на Столыпина?

— Это уже второй вопрос. Я отвечаю, а потом два моих. Человек мне сказал, что Богров будет стрелять в театре первого сентября. И всё. Он умер и больше я ничего не узнал.

— Кто это сказал?

— Друг мой. Убили его.

— Допустим, — Алексей помрачнел. — А почему в охранное не пошёл?

— Я знал, что Богрову сделают пропуск. Сразу ясно, что это охранка и есть. Кто из них замешан, я не знал. Поэтому рисковать не стал. Теперь ты отвечаешь.

— Хорошо.

— Как тебя зовут на самом деле?

— Титов Алексей Кузьмич, год рождения одна тысяча восемьсот семьдесят восьмой.

— Почему ты меня не убил?

— Собирался, — Алексей усмехнулся. — Но решил сведения собрать, больно непонятно выходило. Знаешь, что тебя спасло? Миномёт. Никакие шпионы чертежи в Михайловку не несут. Решил я, что ты на кого-то из наших работаешь, хоть и не мог понять, на кого именно. А после Бронштейна уже стало совсем интересно…

— После кого?

— Вот те раз! Ты что, наобум стрелял? Всё окружение Богрова?

— Нет. Ты про Американца? Ну, которого я возле часовни положил? Не знал я его фамилию.

— Про него. А после Курлова за мной должок образовался. Потому ты и письмо получил.

— А ты зачем их стрелял? Точно, не по заданию.

— Ясно, что не по заданию, — Алексей легонько забарабанил пальцами по столу. — Совсем другой человек мне был нужен. Информацию я собирал о нём, а вышел на Кулябко. Жаль, что ты его успел убить. Подполковника опросить нужно было. Я его отложил на потом, а ты помешал. Ну да ладно, там дело ясное, хоть и без показаний.

— И зачем ты меня на службу звал? — Минус пожал плечами. — Я в ваших делах не ориентируюсь. Какой из меня контрразведчик?

— Работать не с кем, — Титов печально усмехнулся. — Сотрудников много, а толку мало. Михаил Фридрихович за голову хватается. К штабам прикомандировать некого. Так это по мелочам… Ты вот говорил, что я без напарника работал, а где его взять? Санкции на отстрел не предусмотрены. У нас без одобрения начальства лишнюю бумагу и то не напишут. Кабы чего не вышло… Нельзя чистеньким остаться, если работать на совесть. Вот, к примеру, Пётр Аркадьевич. Он давно должен был избавиться от врагов, а вместо этого бумаги перекладывает. Не годится так. Жёстко нужно и без сантиментов. Страна у края танцует, а сослуживцы мои, большей частью, о пенсии думают.

— Ты потому и вмешался?

— Зависимость прямая, — Алексей скривился. — Я Петра Аркадьевича не очень-то одобряю, но только убрав его, и Михаила Фридриховича снимут, а это мне прямой урон. Под его началом служить можно, а придёт бездарь какой, и всё насмарку. Поэтому меры принял. Заодно и шороху навели… — он засмеялся негромко. — Сейчас головы себе ломают, кто это так ответил… Но скоро поймут, — добавил Алексей уже серьёзно. — Время не ждёт. Спешить нужно, пока не опомнились.

— На свой страх и риск действуешь?

— А бывает по-другому?

— Наверное, нет. Но если влетишь — Михаил Фридрихович за тебя не вступится? Ведь правильно?

— Не знаю, — Алексей пожал плечами. — Сам понимаешь, с уверенностью не сказать. Но есть ещё один человек, который меня из кавалерии в охранное заранее определил. Потому как контрразведку организовывали. Теперь меня туда назначат. Вот он, возможно, и прикроет, в случае необходимости.

— Уровень должен быть серьёзным… — Минус ухмыльнулся. — Повыше, значит, чем фон Коттен. Не стану спрашивать, всё равно вряд ли говорить захочешь.

— Как раз скажу, если работать согласишься.

— Нет, служба не по мне. Не хочу. Тем более, только начни её — сразу на себя мишень повесь. Ходи и оглядывайся… А если меня не достанут, так к девчонкам доберутся… Не хочу я ими рисковать.

— Уже рискуешь. Со дня на день к тебе придут. Там Ковригин занимается. Он неплохой специалист. Вычислит твоих еврейских подружек. Благо, несложно догадаться. Всех проверят, кто на Виноградной появлялся, да их знакомых. А у твоих студенток документы подлинные. Я узнавал… — Титов усмехнулся.

— Новые сделаю, — Минус пожал плечами. — Ничего страшного. Мануфактуру я продал. Дом… Да хрен с ним. На ваших работать опаснее, чем скрываться. Я сделал, что мог, и всё.

— Время оттянул, — Алексей кивнул головой. — А по сути, всё остаётся без изменений. Вот втянут нас в войну и посмотрим, как тебе безопаснее станет. Я понимаю, что ты о своих женщинах переживаешь, — он задумался на мгновение, — но гляди, за многожёнство привлекут рано или поздно.

— Только если сфабрикуют, — спокойно ответил Серёга. — А по закону в жизни не выйдет. Ладно, поговорили и хватит. Ты мне адрес оставь, если что. Должен я пистолет-пулемет тебе передать. Те, что у меня есть — нельзя. Придётся ещё заказать. А ты уже тогда продвинь его на вооружение. Вещь неплохая.

— Может, ещё сам продвинешь, — Алексей прищурился. — Обещал я изобретателя на встречу доставить.

— Перебьешься, — Минус фыркнул. — Оружие я найду, чтобы польза была, а уж ходить из-за пистолета-пулемета никуда не стану.

— А я не про него говорил, — Титов усмехнулся. — Ростислав Августович миномёт твой изготовил давно. Боеприпасы под него опытные созданы. Ты письма вообще получаешь? Тебе из Михайловки дважды приглашение направляли.

— Не получал, — Серёга пожал плечами, не говоря, что специально дал неверный адрес.

— Кондратьеву телеграфировали. А он адреса не знает. Ответил, что прапорщик, который с изобретателем знаком, погиб. Ты зачем прятаться надумал? Ведь нельзя же так. Придумал отличную штуковину, а стесняешься этого! Ростислав Августович человек честный. Он себе это изобретение нипочём не присвоит. Николай Николаевич на стрельбы приезжал. Заинтересовался… Да ещё как!

— Какой Николай Николаевич?

— Ну, уж не покойный Кулябко! Великий князь, Романов Николай Николаевич. Неужели не ясно? Для кавалерии твоё изобретение на вес золота! А ты вздумал ерундой заниматься. Свечной заводик…

— Это и есть тот человек…

— Да, — нехотя ответил Алексей, испытыюще глядя на Серёгу. — Я именно по его поручению из кавалерии в охранку перешёл. Теперь ясно?

— Нет, — Минус развёл руками. — Я не в курсе. Потому и говорю тебе, что нечего мне на службе делать.

— Хорошо, — Титов замялся на мгновение. — Ты хоть знаешь, кто такой Сухомлинов?

— Военный министр.

— Хоть что-то. Скажем так, у него с Николаем Николаевичем непростые отношения. Мешают они друг другу. Здорово мешают. Вот мне и нужна была фактура на его окружение, благо там всё на поверхности. Австрийский резидент один из довереннейших людей! Так же, как и покойный Кулябко. Так что, Семён, давай к нам на службу. Ты про должности беспокоился? Я думаю, что всё можно будет устроить. Толковых раз-два и обчелся, а таких, чтобы были готовы до конца идти, вообще найти сложно.

— И как тогда с расследованием?

— Придумаем. Надавим на Ковригина или договоримся. Только не тяни, Семён. У тебя времени совсем нет.

— Я тебе завтра ответ дам. Подумать я должен и переговорить.

— Хорошо. Один день.

— Годится.

Минус положил деньги на стол и вышел на Старорусскую. Ожидающий его извозчик радостно произнёс:

— Куда изволите?

— На Можайскую, — Серёга поглядел на часы. — Только побыстрее.

— Нет, Сеня, этот город не для меня, — Либа хмуро поглядела на пасмурное небо. — Даже не уговаривай.

— А я и не уговариваю, — Минус обнял её. — Я тебя спрашиваю, что ты думаешь об этом предложении.

— Незачем соглашаться. Ты будешь от них зависеть всё время. Я давно предлагала уехать. Ни к чему тебе охранка. Или орден на шею хочется?

— Нет, главное, чтобы не петлю. А без ордена проживу спокойно.

— Ты с Аней говорил?

— Говорил… — Серёга тяжело вздохнул.

— И?

— Она думает, что мне стоит соглашаться.

— А ты что думаешь?

— Не знаю, Либа.

— Тогда послушай меня, Сеня! Ты же не дурак. Зачем становиться чьей-то марионеткой? Мы с тобой и так многое сделали. Пускай без нас справляются. Не доверяю я никому. Зря ты этого Лёшу тогда не убил… Точно, зря. Уедем, Сеня! — она поцеловала его и отстранилась на мгновение. — Куда захочешь, но вместе. И забудем обо всём…

— Вот они, — Минус кивнул головой на закрытый чёрный экипаж. — Ты справишься?

— А то! — Либа фыркнула. — Если уж нашла ателье, то и с письмом разберусь. Только пусть войдут, не торопись.

Серёга тронул с места старенький «хамбер», взятый напрокат на двое суток, и осторожно подъехал ко входу в роскошный магазин с золочёной вывеской «Мастерская Аннетъ», у которого застыли двое мужчин в жандармских мундирах. Третий, одетый в серый сюртук, восседал на облучке.

Либа хитро улыбнулась и заговорила:

— Я недолго, любимый! Я только шляпки посмотрю и всё! Честно-честно!

— Ты поторопись, пожалуйста, — Минус покорно кивнул головой.

Ближайший из полицейских, очевидно услышав разговор, понимающе улыбнулся, но тут же придал себе строгий вид. Он покосился на роскошное платье Либы и осторожно уступил ей дорогу. Минус принялся разглядывать противоположную сторону улицы. Один из полицейских, невысокий крепкий человек с капитанскими погонами, вдруг направился к машине, держа в руках папиросу. Только вскользь бросив взгляд на него, Серёга насторожился. Капитан подошёл к «хамберу» и проговорил:

— Я извиняюсь, огонька не найдётся?

— Нет, — Минус спокойно покачал головой. — Не курю. Вредно это.

— Зря, — полицейский усмехнулся, но глаза не улыбались. — Славный табак — одна из немногих радостей.

— Не для меня, — Серёга развёл руками. — Кстати, на той стороне, — он показал рукой на маленькую будочку с папиросами, — точно спички продаются.

— Благодарю, — капитан легонько кивнул, как бы между прочим, разглядывая салон автомобиля, — но отлучаться не уполномочен.

Он хотел ещё что-то сказать, но из магазина уже выскользнула Либа, неся в руках шляпную картонную коробку. Она ничуть не смущаясь, обошла полицейского и положив покупку на заднее сиденье, проговорила:

— Вот видишь, и совсем не долго! Поехали, Петя! Только ещё в «Пассаж» заглянем, ладно? — Либа моляще захлопала глазами.

— Хорошо, — Минус улыбнулся, трогаясь с места. — Заедем в «Пассаж», куда деваться!

Серёга едва втиснулся в поток экипажей. По Невскому проспекту, несмотря на приличную ширину, двигался бесконечный поток конных экипажей и единицы автомобилей. Минус всё же опередил часть попутного транспорта и ухитряясь лавировать среди извозчиков, проследовал до Третьей Рождественской улицы, где возле одной из лавок припарковал «хамбер». Либа с Серёгой медленно зашагали по городу, направляясь к Полтавской, где сняли квартиру на несколько дней, уплатив за месяц вперёд. Завидев маленькое кафе с неоригинальным названием — «Городское», Минус проговорил:

— Может, зайдём?

— Зайдём, — Либа оглядела витрины, поморщившись. — Не нравится мне твоя затея, Сеня! Не нужно с ним встречаться. Опасно слишком.

— Опасно, — Серёга нахмурился, — но поговорить стоит. Жаль, я совсем не знаю, что он за человек.

— Вот именно, — фыркнула Либа. — Ты не знаешь его! Нельзя доверять! Брось, Сеня! В последнее время ты слишком глупишь! Это не к добру. Послушай меня! Поехали отсюда прямо сейчас!

— Надо попробовать, Либочка, — выдохнул он неохотно. — Надо попробовать, чтобы потом не жалеть. Ты кому подложила письмо? Жене?

— Нет, одной из дочек.

— Ну, уж как получится, — Минус пожал плечами. — Значит, завтра в одиннадцать часов на Английской набережной, сорок четвёртый дом. Я надеюсь, что он хотя бы посыльного пришлёт. Ведь документы интересные, как ни крути. Он же только часть копии получит. Должен заинтересоваться.

— Зря, Сеня! — Либа покачала головой. — Мне это не нравится.

— Мне тоже, — Серёга усмехнулся. — Пойдём обедать. Тут внешне неплохо. Может, и готовить умеют.

Либа молча прошла за ним. Ей не нравилась затея, но отговорить не получилось. Она задумалась и только после настойчивых просьб Минуса, всё же открыла меню. Есть не хотелось совсем. Либе было не по себе. Она очень хотела утащить глупого Сеню подальше отсюда, но не знала, как это сделать.

Лёгкий пронизывающий ветерок тянул с реки и Серёга плотнее запахнул пиджак. Он пожалел, что не захватил с собой плащ. Было без четверти одиннадцать и Минус остановился напротив входа в роскошный особняк, разглядывая лепные изображения на фасаде. Вокруг сновали прохожие, то и дело двигались экипажи и повозки. Серёга перевёл взгляд на человека в полосатом костюме, нарочито медленно бредущего по противоположной стороне улицы. Совсем рядом с Минусом прошёл полицейский патруль, потом целая толпа студентов, о чём-то оживлённо переговариваясь. Две пожилые женщины неторопливо миновали Серёгу, одна из них несла на руках маленького ребенка. Минус на мгновение отвлёкся на них, как крытый экипаж, запряженный четвёркой лошадей, остановился у тротуара. Краем глаза Серёга заметил в идущей мимо толпе плотного мужчину в надвинутой на глаза кепке и тут же ещё одного, в сером неброском костюме.

Минус шагнул на дорогу, он не взял с собой оружия, опасаясь обвинения в подготовке покушения. Из экипажа выскользнул человек в жандармском мундире и Серёга отскочил в сторону. Минус увернулся от полицейского, пытаясь перебежать набережную, но тут рослый бородатый человек, в потрёпанном сюртуке, выронил корзину и взмахнул правой рукой.

Серёга не успел уклониться. Тяжёлый кожаный свёрточек ударил его в левый висок. Перед глазами вспыхнул целый сноп искр и голова закружилась. Минус рухнул наземь, распластавшись на мостовой. Двое мужчин торопясь приподняли его и втащили в экипаж. Полицейский что-то говорил, указывая рукой на ожидающую за рулём «хамбера» Либу. Она, замявшись на миг, тронулась с места, благо двигатель продолжал работать. Человек в кепке бежал наперерез к машине, но «хамбер» вильнул влево, чуть не врезавшись в пролётку, и рванул по набережной в сторону Сенатского проспекта.