Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 9

Рано утром меня посетил наш старейшина. Я ожидал его появления, ведь ещё накануне намекнул на желаемый разговор, правда не в такую рань- даже солнце ещё не встало. Но, хотя очень хотелось ещё поваляться (вправду устал: и душой, и телом), поднялся и предложил гостю располагаться у тут же разожженного очага. Почтили духов предков, перекусили кусками вчерашней рыбы, и я завёл разговор- начав с нейтральных тем.

- Не спится?

Нисте в ответ перекосило, и я понял, что тему выбрал совершенно неудачную, и ответа можно и вовсе не ждать. Что-то очень сильно ему не понравилось в моём вопросе, может причина и не во мне, а другие постарались, но выяснять целенаправленно не буду- если захочет сам откроется.

Молчали. Нисте вздыхал, кряхтел и изредка поглядывал на меня, будто приглашая спросить, естественно, участливо: "А что случилось?" И будь, наверное, на моём месте тот, прежний малолетний Кайр, то так бы оно и случилось. Однако, хоть иногда и вылазит в характере что-то от него, разум у меня от другого, уже пожившего человека- и потому эти намёки проигнорировал. Наконец, Нисте надоело это безмолвие первому:

- Ты меня для чего позвал?

Теперь уже я не торопился, обдумывая ответ. И лишь увидев его явное нетерпение, быстро спросил:

- Как думаешь- это последний бой с чужаками?

Он закрыл открытый было для какой-то реплики рот и задумался, явно что-то вспоминая. По крайней мере, именно так я оценил его выражение в прищуренных на огонь глазах. Будто промелькнуло там нечто, похожее на перелистывание страниц преданий старины далёкой...

- Нет,- наконец, со вздохом покачал старейшина головой.- Точно не последний...

И продолжил, отвечая на мой вопросительный (действительно, интересно- отчего такой вывод?) взгляд:

- Чужаков много, и живут они неподалеку- дней пять ходу. Соседи, получается, и как любые другие- обязательно ещё наведаются, и не раз. До их прихода там жили наши соплеменники, но теперь...

Он оборвал себя, горестно поджав губы. И дальше, действительно, можно было не рассказывать- и так понятно, что случилось с жившими там людьми. Говоря языком моих предков- их "примучили": непокорных- утилизировали, а оставшиеся в живых, возможно, что и до сих пор, завидуют мертвым. А мы, стало быть, выступаем эдаким запасным вариантом: лишили свободы, потихоньку щиплют набегами, но всерьёз пока за нас не берутся. Значит, можно предположить, когда та деревня по каким-то причинам исчерпает свои ресурсы в плане поддержки чужаков в материальном плане на требуемом для них уровне- возможно, что и по причине окончательного вымирания- те переберутся со своими порядками к нам. Получается эдакая медленная миграция со всеми удобствами- ол инклюзив, если хотите, где все плюсы достанутся мигрантам, а минусы- вынужденным терпеть понаехавших. Ну и картинку я себе нарисовал- меня аж передёрнуло. Может, частично или даже полностью, мои рассуждения и неверны, но вот какая штука: видел-то я немало, и почему-то так очень часто выходило, что предполагая самый нехороший вариант развития событий- именно он, как назло, и случался. Или только я такой невезучий?

- А ты к чему вопрос сей задал? Из простого любопытства, али мысли какие имеешь?

Я вынырнул из своих мрачных предположений и покачал головой:

- Нет...то есть да- имею. Предложение: если воевать нам ещё долго, в таком разе не лучше ли поделить добычу по жребию- чтобы трофеи всем достались и усилили весь род, а не только отдельных его членов- тех, у кого в бою были самострелы. Думаю, это было бы справедливо... Да и как определить, кто именно сделал смертельный выстрел, если попало сразу несколько болтов. Значит, и желающих будет несколько- ругань неизбежна...

Нисте невесело улыбнулся:

- Она в любом случае будет- всегда найдётся недовольный. А ты что же- думаешь, что никто не заметил в кого и куда чей именно болт попал? Можешь быть уверен, что и вещи вражьи уже оценили, и даже поделили- пока только в уме.

Ага, как Попондопуло- это мне, это снова мне, это опять мне. По-братски...

- Но без криков, верно- не обойдётся,- между тем продолжал просвещать меня старейшина,- Скажем, два болта во вражине торчит: один в сердце попал, другой- в глаз. Оба ранения смертельны, и кого предпочесть?.. А что за жребий такой?

Рассказал, как вижу этот процесс: разделить трофеи на примерно равные по ценности кучки, а после наделить ими воинов- по вытянутому ими жребию.

- Не по заветам то предков... Глупость!

Припечатал Нисте, а я почувствовал раздражение. Разжёвываешь ему до мельчайших подробностей, а он после одним словом- в поганое ведро сметает. А подумать, можно ведь было даже поспорить, обсудить, но как же- что может недоросль дельного предложить, а потому глупость,- и все дела.

- Что ж сразу- глупость, по-моему так очень нужное делом- ты у людей-то спроси, может и не против будут?!

Нисте как-то снисходительно глянул на меня:

- Глупость, потому как именно люди такого и не примут. Не было такого прежде...

- Всё равно считаю... Всё когда-нибудь происходит впервые!

- Твоё дело. У тебя, кстати, тоже есть доля в добыче, приходи, заодно, если не одумаешься, людям свой... своё расскажешь.

От такого предложения, понятное дело, не отказываются. Уж точно не я, неинициированный юноша, грубо говоря, ещё не мужчина, но вдруг приглашён на собрание, в котором могут участвовать только половозрелые мужики- это ли не попрание устоев, и яркая иллюстрация к моему выражению о происходящем впервые. Но очень уж велики заслуги мои перед родом, чтобы их можно было проигнорировать, оставив меня "за бортом". К тому же, у меня есть предложение по разделу трофеев...

С него и начался после полудня таг- собрание свободных мужчин, способных носить оружие. Первым выступил наш лидер.

- Вчерашний день войдёт навеки в предания нашего народа- мы отомстили за свои унижения сторицей. А буде придёт ещё враг- закончит также! - Вещал, потрясая кулаками, занявший центральную позицию в круге старейшина. Многим его слова были по душе, и целый лес рук, сопровождаемый восторженным криком, взметнулся в небеса, пугая ворон. Лишь я скептически слушал эту пародию на ораторское искусство, одновременно ощущая растущее опять- да что ж такое?!- раздражение. Впрочем, причина для того имелась: по дороге к Дубу (именно так- с большой буквы) и уже здесь, краем уха стал свидетелем некоторых разговоров- мол и чужаки-то слабенькие, как оказалось, а мы- совсем даже наоборот, ого-го какие непобедимые,- интересно, и почему старики столь долго этих терпели. Разговорчики эти, что примечательно, велись между людьми относительно молодыми, только недавно перешедшими в категорию половозрелых, то есть на момент вторжения едва ходить научившихся и по этой причине мало что запомнивших, но теперь получивших повод старших пообсуждать и над ними посмеяться. А сейчас ещё и Нисте, сам того не понимая, льёт воду на их мельницу...

- И, как любые герои, вы достойны награды- они ждут вас!- с пафосом произнёс старейшина, указывая рукой в сторону шкур и разложенных на них предметов.- Но прежде...

Он повернулся в мою сторону и продолжил:

- У юного Кайра есть некое предложение- послушаем его,- и, кивнув мне головой, отступил в сторону.

Насчёт последнего сомнения были в глазах у многих- сопляк на таге, да ещё и предложения выдвигает!- но помня моё участие в боях, причём неоднократное и весьма значительное, промолчали. Лишь с ожиданием уставились на слегка вышедшего вперёд меня- даже немного не по себе стало. Но всё же несмотря на нынешний внешний облик, я возрастом мало кому из здесь присутствующих уступаю, а потому не стушевался.

- Прежде всего, хочу поблагодарить всех присутствующих, а также нашего уважаемого главу- персонально, за приглашение на таг.- начал я свою речь с реверансов: ну, а что, мне не сложно, а людям- приятно.- Что касается предложения, то оно касается как раз порядка раздела трофеев. Не всегда ведь ясно кто именно нанёс смертельный удар...

Среди окружающих послышался ропот, но я его проигнорировал:

- ...и тем более это не очевидно, когда в теле врага несколько болтов. Кому отдать предпочтение? Я предлагаю этот порядок изменить, положившись на волю богов!

- Это как?- крикнул кто-то за моей спиной.

Я обернулся, но не обнаружив крикуна, тем не менее, ответил на прямо заданный вопрос:

- При помощи жребия- пусть боги выберут достойного. Действо будет такое,- принялся толковать народу суть процесса,- В накрытом платом сосуде перемешаны камни: один белый и прочие черные- по общему числу присутствующих, выбор белого камня будет означать жребий, любого из чёрных- его отсутствие. Предметы разделить на кучки- по нашему количеству, стараясь, чтобы они были примерно равнозначны. Так что, в любом случае, без трофеев никто не останется. Подходим к кучке и в порядке очереди тянем жребий. Потом к следующей, и так до конца, пока все предметы не обретут владельца. Всё просто...

Знали бы они математику- не стал бы такой сложной системой заморачиваться, но увы... Впрочем, и в этом случае нашлись недовольные.

- Это что же: я врага победил, а мне не то что трофеи с него, так ещё и самое худое по итогу может достаться? - вызверился на меня какой-то смутно знакомый (сложно у меня с этим пока) мужик.

Выбесили меня уже эти победители!

- Ты ещё никого не победил!

- А?

Над поляной сгустилась прямо физически ощутимая тишина, а на меня в недоумении уставились глаза всех присутствующих...

Своим заявлением я несомненно очень сильно озадачил деревенских. Однако, хоть оно и вырвалось на эмоциях, вполне отвечало испытываемым мною чувствам- желанию вправить мозги этим Геракелам. Послушать их, дак они уже всю планету (это же планета?) на неком неприличном органе вращают- не рано ли? Однако и я, остолоп, их не лучше- вышел с одной темой, а в итоге в свару свалился. С вполне ожидаемой негативной реакцией в мой адрес, а судя на бросаемые в мою сторону взгляды- это, скорее всего, так и будет. Но, чёрт с ним, сказал и сказал, может даже хорошо, что сейчас, а не потом- когда поздно станет. Может хоть кто-нибудь из присутствующих задумается...

- Кто тут ещё считает также?- обвёл собравшихся тяжёлым- но, похоже, это только я так подумал, потому что особого эффекта не заметил- взглядом.- Кто вы были, пока боги- через меня- не подарили вам самострел? Никто! Чужаки приезжали, ставили на колени и делали с вами, что хотели. Мы выиграли только первый бой, а кое-кто уже себя победителем мнит- не рано ли?

Ведь там,- я махнул рукой в сторону темнеющего леса,- таких врагов, как грибов в чаще. Справитесь с ними- со всеми, не задрожат коленки?

Лишь напряжённая тишина была мне ответом. И она была какой-то очень- очень нехорошей. Давно, наверное- если вообще когда-либо такое было- кто-то на этом собрании столь качественно возил сородичей мордой об пол. Как бы меня после этих слов не попросили на выход, и вполне вероятно- коленкой под зад. На подобный исход прямо намекали угрожающие физиономии некоторых индивидуумов и их сжатые кулаки...

- Наш путь к свободе только начался и не все до конца дойдут. Поэтому и хочу, чтобы трофейное оружие было у всех- оно нам скоро очень сильно понадобится...

- Да кто ты такой, чтобы решать- кому достанутся трофеи?!- заорал среди вмиг зашумевшей толпы всё тот же чересчур завистливый персонаж и надвинулся на меня. Его пытались остановить- были и у меня доброхоты, но такие- какие-то неуверенные. Тот с криком "Не мешайте! Дайте я..." легко скинул с плеч удерживающие его руки и вплотную приблизился ко мне.

- Много воли тебе дали! Сопляк! Думаешь присобачил лук на деревяшку, теперь всё, что угодно делать и говорить можешь?! Пошёл вон отсюда, пока головенку не открутил!

Вот оно как... Я перевёл взгляд на окружающих и не увидел там ничего, кроме неприкрытой враждебности. Были ещё презрительные ухмылки, но поддерживающих меня эмоций ни у кого не заметил. Наверное, слишком многого от этих закостенелых в своих традициях и не особо развитых (какое может быть развитие в лесу?) людей хотел, слишком настырно к тому, что считал правильным- подталкивал, вот и получил в ответ. Понять-то их можно: кого они видят перед собой- ребёнка, отрока, юношу (нужное подчеркнуть), но какого-то непонятного и требующего к себе особого отношения, а это же нужно себя настраивать соответствующим образом- напрягаясь. Чем заниматься, понятное дело, никто не хочет, а предпочитают они вот так- угрозами физического воздействия добиться подчинения,- поставить, так сказать, в рамки. Ведь так же намного проще...

Вот только никому невдомёк, что в душе я уже давно не пацан. И потрясанием мускулов давно не впечатляюсь. Добиться от меня чего-либо при помощи подобного чревато лишь ответкой с моей стороны. Наверное, мы чрезвычайно колоритно смотрелись рядом- я и этот мужик с поднятыми кулаками- прямо как Давид и Голиаф. Жаль только, никто бы не понял аналогий, даже если объяснил.

- Все так думают?- я попытался перекричать толпу своим откровенно тонким голосом, проигнорировав мелькавшие перед моим носом пудовые кулаки, но во всеобщем галдеже он попросту утонул. Меня никто не собирался слушать...

Огляделся было, надеясь на непонятное, маленькую поддержку хоть в чьём-то взоре- но, увы! Может такие и были, но остались позади- так, что и не видать. Где, кстати, Нисте, должный вроде как поддерживать порядок на этом сборище, или Микор, или этот, как его там, родной дядя? Или желание поставить на место раздражающего всех отрока и у них превалирует? Что же... Я понял, что оставаться здесь далее бесполезно, и более того- вредно для здоровья, а потому резко развернулся и ушёл, слыша крики в спину с угрозами, но не оборачиваясь.

Не в той я весовой категории, чтобы отвечать ударом на удар, да и кондиция, в связи с ранением, серьёзно подкачала. Обида жгла душу, а горло душили подступившие слёзы, и хотелось одного- отомстить. Взять самострел и... Что и, понятия не имел, но желание пристрелить кого-нибудь было чрезвычайно сильным. Пришлось брать невесть откуда нахлынувшие подростковые эмоции под контроль. А ведь кто-то совсем недавно уверял, что достаточно взрослый...

Успокаивал себя тем, что мы своё ещё возьмём, что ещё не вечер- отольются ещё кошке мышкины слёзки. Удивительно, но постепенно подействовало- у меня перестали гореть щёки, и желание немедленной расправы пропало. Оставив лишь вопрос- что это было? Откуда такие эмоции: я же для вас всё, а вы... Куда делся расчётливый мужчина, смотревший в глаза смерти бесчисленное число раз? И хорошо, что успокоился, потому что в таком состоянии мог немало дел натворить, причём хорошие среди них не присутствовали вовсе- это я по Максу, то есть себе сужу, вернее, по своей бурной молодости.

Пока я занимался самокопанием, заколол раненый бок (он себя вообще интересно ведёт: бывает целыми днями не напоминает о себе, а потом как...), и домой я вернулся уже бледный и с испариной на лбу. У порога меня подхватила Гереке, довела до постели и уложила.

Спустя некоторое время, пережив неприятные ощущения, смог, наконец, расслабленно откинуться на изголовье, задумавшись о будущем. Отодвинув пока своё единственное и крайне неудачное выступление на таге в сторону. Теперь я осознаю- прав был наш старейшина, указывая, что для людей мои смелые идеи выглядят ничем иным, как глупостью. Соответственно, и принять их- это же слишком революционно- они, по определению, не могли. Раз так, и повлиять на их решение всё равно не способен, то зачем себя зазря изводить.

Война с чужаками ещё не завтра закончится и за ошибки свои эти недалёкие люди заплатят ещё наивысшую цену- жизнью. А ошибки совершенно точно будут- это лично для меня, например, совершенно очевидно- уже начались: да они даже не поняли, что за оружие дал им в руки, посчитав самострел лишь луком, закреплённым на палке. А мой вклад в недавнюю победу оказался и вовсе- случайным. Если боги хотят кого наказать- лишают разума... Это их выбор, но вот то, что вместе с этими недоразвитыми, под ударом и я с близкими мне людьми окажусь- совершенно неприемлемо, а потому необходимо срочно их из под ответного удара чужаков выводить...