Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 7

Микор первый протянул руки к моему оружию и, по моему разрешительному кивку, аккуратно покрутил его, оглядывая и пробуя на упругость тетиву. Наконец, сделав какой-то вывод, то ли спросил, то ли заметил, желая меня опровергнуть:

- Это же лук...

- Неет...- засмеялся я.- Эта часть действительно выглядит как лук, и предназначена она для того же- стрельбы, но самострел- это нечто совсем другое. Как бы это выразить... Впрочем, наверное, лучше один раз увидеть.

Микор неопределенно хмыкнул, но оружие из рук не выпустил. Продолжая его осматривать, спросил:

- А как из него стрелять?

- Видишь петлю- вставь туда ногу. Да, вот так... Берешься руками за тетиву... Подожди! Так без пальцев останешься. Гереке, дай какую-нибудь тряпку. Ага, пойдёт... Вот, теперь натягиваешь до щелчка. Слышишь? Ложишь сверху вот такой предмет- называется болт... Почему болт? Эээ, потому что...болт. Неважно, почему так назвал, главное, для чего предназначен. Прикладываешь приклад- да, это- к плечу и целишься... Стой! Ты же это случайно? Просто так эту штуку на людей не наводи! Микор со вздохом отложил оружие:

- Сложно...

Я ухмыльнулся:

- Не очень. Сколько ты из лука стрелять учился- год, два... А меня никто не учил. И видел бы ты какие раны вот эти болты оставляют...

- А? - Микор переглянулся с Нисте, и с совсем другим интересом воззрился на новое для них оружие. Но Нисте всё-таки сомневался:

- Надо бы испытать...

- Легко! Вернее...- я посмотрел на себя- лежачего- и добавил,- не очень. Но мы можем испытать прямо здесь.

- Это как?

- Мне нужна...- вертевшееся на языке слово явно поставило бы окружающих в тупик, а потому требовалось в замене.- Цель. Да... Дерево какое- нибудь...

- Колода подойдёт?

- Вполне,- кивнул в ответ.

Пока мужики, изредка восклицая явно что-то покрепче, ворочали тяжёлую дуру, заменявшую нам стол, устанавливая ближе к свету, я провёл небольшой осмотр своему оружию, удостоверившись, что бой и прошедшее время не повлияло на него в негативную сторону. Упругая часть самострела по-прежнему пружинила, механизм сброса тетивы работал исправно, и, более не испытывая сомнений, кивнул на брошенный в мою сторону вопросительный взгляд Микора. Продемонстрировав таким образом свою уверенность и веру в успех.

Передал оружие охотнику, и тот, после уже знакомой, а потому более ловко проделанной операции заряжания, вернул его мне. Я положил болт на направляющую и прицелился. Расстояние, конечно, плевое, но ответственность... Ведь не просто же так трое не последних людей деревни организовали эту поспешную встречу, а теперь ещё и интересуются возможностями моей грозной игрушки. Не знаю как для кого, но для меня всё кристально прозрачно- мои сородичи не верят в милосердие чужаков. После недолгого, но весьма насыщенного общения с последними, и я что-то в подобном сомневаюсь...

Щелчок и глухой стук- никто и глазом не успел моргнуть, как болт на полладони утонул в мишени. Мужчины сразу возбудились продемонстрированной мощью, каждый счёл за долг пощупать, подергать за хвостовик, пытаясь вытащить. Но я то ещё на этапе создания помнил насколько такие попытки малопродуктивны, а потому, глядя на этот цирк, лишь тихо улыбался. Наконец, гости слегка угомонились и вернулись к на прежние места возле моей постели. Присели и задумались. За исключением дяди Гатте, который не смог сдержать восторга, и несколько преувеличенно воскликнул:

- Вещь! Как ты до подобной штуки додумался?

И тут я выдал одну крылатую кинематографическую фразу из моего времени:

- Жить захочешь- и не так раскорячишься...

- Как?- очнулся от раздумий Нисте. И после того, как я повторил, согласно мотнул бородой:

- Правильно говоришь...- и, вздохнув, спросил,- Ты же понимаешь, что теперь, после того, как ты убил чужаков, нам не поздоровится?

Было начал оправдываться:

- Я защищал сестру...

Но был прерван нетерпеливым взмахом руки Нисте:

- Слышал уже- ты вчера много чего мне наговорил. Я не о том...

И после небольшой паузы продолжил:

- Мы пришли сюда- к тебе- в надежде найти здесь нечто, что поможет против чужаков. Но это оружие... Его же ещё нужно изготовить, а это время, которого у нас и без того мало...

Вздохнул и, взглянув мне прямо в глаза, сказал:

- Не скрою: твой вчерашний поступок разозлил меня- и не только- оставив нам выбор между смертью и...смертью. Только в одном случае погибнет, возможно, лишь твоя семья, а во втором- точно весь род. Но вчера решили обождать, поговорить с тобой, надеялись, что у тебя есть нечто, или ты знаешь, как справиться с чужаками, а ты показываешь нам этот...самострел...

И расстроенно махнул рукой. А я думал над его словами. Так то всё верно, и выбор рода вполне логичен. Вот только: времени, действительно, почти нет, но это же не повод сложить руки и ждать неизбежного конца.

- У меня до сих пор проблемы с памятью: здесь помню, а здесь- не очень... Не могли бы вы ответить на некоторые мои вопросы?

Грустные сородичи удивлённо посмотрели на меня, а Нисте даже высказался:

- Если ты опять про самострел...

- Нет,- отрицательно покачал головой,- с ним мне всё ясно... Так как, ответите на пару моих вопросов?

Нисте испытывающе поглядел на меня, соображая, что ещё этот мальчишка придумал, но, наконец, махнул рукой:

- Хорошо... Давай свои вопросы! Если это поможет нам, то я согласен хоть целый день на них отвечать.

- Нет. Столько мне ни к чему...- помолчал, облекая мысль в слова, и продолжил,- Мои вопросы касаются чужаков. Например, они всегда передвигаются верхом? А сражаются?

- Так и есть, - мне по-прежнему отвечал лишь Нисте, как наиболее авторитетный среди этой троицы.- Слезают редко, но сражаются всегда пеше... Ты что-то придумал?

И последнее он с такой надеждой спросил, что я невольно улыбнулся. Действительно, утопающий цепляется и за соломинку...

- Не то, чтобы... Всё зависит от того, сможите ли вы быстро изготовить самострелы?

Нисте опять задумался, и потому, наверное, вмешался Микор:

- У них тоже имеются лучники, не так много, но точно не хуже меня.

- И против этих способы имеются...

- А ещё- почему мы не смогли ничего им сделать даже когда у нас были луки- чужаки одевают особую одежду из кожи, с нашитыми костяными пластинами.

Доспех!?

- Почему раньше не видел? Микор развёл руками:

- Они так делают только когда на тропу войны выходят.

Вот оно как?! Впрочем...

- Я вам не говорил, для чего самострел таким сильным сделал?- и широко улыбнулся их снова озадаченным физиономиям. Люблю я людей удивлять...

- Значит...

- Всё верно. Я же не знал, насколько болт пробивает,- немного слукавил, да и сейчас продолжаю- откуда мне знать, пробьёт мой самострел броню чужаков или нет. И здесь у меня только один резон- чужаки свой доспех ладили явно в надежде на защиту от местных слабосильных луков, не предполагая моей "игрушки":

... и потому сделал самострел посильнее. Хотя... зная как, теперь могу сделать его и ещё сильнее.

- Хм...

Микор протянул руку с явно читаемым желанием коснуться самострела, но, с уважением посмотрев на меня, передумал. Оружие-то чужое, и ни один мужчина не позволит другому касаться его без разрешения. Я, конечно, ещё не совсем, а, говоря откровенно, и совсем не мужчина, но то, что воин- это уже признали все присутствующие. А вообще все трое- и даже Нисте очнулся от своих думок- смотрели теперь на моё оружие совсем по-другому. Видимо, представляя, что может натворить с десяток подобных устройств. И, чтобы охладить их пыл, я решил указать на минусы самострела:

- Когда я решился устроить на чужаков засаду, выбрал особое место. Куда, если враги и добрались бы, то не столь быстро.

- Что ты имеешь в виду?- быстро спросил старейшина Нисте.

- Самострел реже, нежели лук, стреляет, и чтобы правильно его использовать нужно знать- как. Но у меня действительно уже есть задумка, как воспользоваться этим оружием наилучшим способом- главное, чтобы вы смогли его изготовить как можно больше, и как можно скорее...

Да, это был тот самый вопрос, и сколько бы мы не крутились- упирались снова в него. Думавший в унисон Нисте тут уже вопросил, указав на ключевой момент:

- Как долго ты его делал?

- Это не первый, тот я ладил очень долго. Этот, уже зная, что должно получиться- занял у меня дней шесть. Но,- заторопился я, заметив на лице мужчин разочарование,- во-первых, делал один, а во-вторых- было не так срочно. Думаю, сейчас бы соорудил самострел и за меньшее время- дня два-три...

Вот, теперь мои гости воспряли духом: два дня- это не неделя (это уже мой привет из прошлого: здесь время по-другому считают- пятёрками, по аналогии с количеством пальцев на руке), с таким уже можно иметь дело. Но сомнения остались, что и они продемонстрировали мне градом своих вопросов, на которые я, понимая, что за ними стоит, отвечал как прилежный ученик.

Долго ещё распрашивали меня посетители, и в концов концов уразумели то, главное, что я хотел до них донести- самострел достаточно неприхотлив для создателя, а обучиться владеть им и вовсе просто. Как бы иначе я его собрал, да ещё буквально на коленке, а потом пошёл- и победил? Но когда дошло...тут всё и завертелось.

Я, по большей части, ввиду моей нетраспортабельности, вживую процесс наблюдать не смог, но общую картину- по рассказам Гереке и постоянным визитерам- представить смог. Кто только в это время ко мне не заходил с вопросами по изготовлению самострела- и ведь каждому объясни, да так, чтобы дошло. Иначе, придёт, и ещё не раз. И славно, что слабость постепенно отступила, а рана зарубцевалась. В противном случае, выглядел бы я не столь благодушно...

Нарадоваться не мог своему первобытному организму, на котором болячки зарастали, как на собаке. У меня и мысль была, сразу как ранение получил: "Надо бы зашить..." Но, во-первых, обошлось- без осложнений, а во-вторых, если бы вы видели те костяные иглы, которыми пользуются здешние люди, то вопрос пропал сам собой. С полладони длиной и в широкой части до трети пальца шириной- представьте уровень "удовольствия", мною непременно в процессе такого лечения полученном. Но боль- это одно, хотя и немаловажно, но ведь такой дурой можно так расковырять, что как бы ещё хуже чего не приключилось. Да чего это я- непременно так бы и произошло... Потому оставил эту мысль, как несвоевременную, полностью положившись на природу. И та не подвела...

Уже на третий день- если от боя с чужаками считая- смог, хоть и при помощи сестры(Гереке- молодец! Но нам бы уже пора совесть заиметь, не дом, а лечебница какая), и ненадолго, но выползать на завалинку перед землянкой. Принимая так называемые воздушные ванны, благо погода нас порадовала последними, надо полагать, пригожими деньками перед большим снегом и холодами. Где компанию со мной вскоре составил дед. Вот как-то не получилось у меня ранее общение с ним, а ведь это родитель родителя Кайра. Но, справедливости ради, нужно заметить, что он, и в прошлом малоразговорчивый человек, нынче, превратившись в свою тень, и вовсе умолк. Редкое слово услышишь с его уст. Лишь кашель, сотрясавший сильно исхудавшее тело. Мне было жаль этого человека, но в этом деле- медицине- я совсем не разбираюсь. Что-то из некогда слышанного наводит меня на мысль, что необходима некая диета. Но какая? Да, и о каком разнообразии питания может идти речь, когда вся наша пища состоит из двух-трёх наименований. Не говоря уже про некие, совершенно здесь незнакомые фрукты... Впрочем, нас вполне устраивало и подобное молчание. Иногда ведь, умение просто помолчать- значит значительно больше неких задушевных разговоров. Такое не с каждым возможно... И мы тихо сидели, наслаждаясь солнышком и тишиной. Относительной, конечно- деревенской. Но не полноценной: по словам старожилов, вот раньше эта тишина" была стопроцентной- с мычанием коров, кудахтаньем куриц и лаем собак. Но пришли чужаки, и вся эта живность быстро закончилась. После таких рассказов поневоле сжимались кулаки и челюсти...

Мы сидели, никого не трогали, и нас понапрасну- тоже, но потом приходил Карп. Уж и не знаю- имя такое у него интересное или прозвище, но он на него вполне жизнерадостно откликался. И я как-то постеснялся у него допытываться его происхождением- Карп и Карп. Сухонький и белый как лунь старичок- живчик, годами этак за... впрочем, здесь мои прежние стандарты плохо работают. Но если всё же опираться на них- то этому старику уже за семьдесят. И действительно- он многое помнил, отчего разговоры с ним были весьма интересны. Но не ради почесать языками являлся к нам Карп, а вовсе даже по другой, но весьма прозаической причине- работал он на общество мастером по дереву. И такой у нас имеется, а как же: где-то же нужно сладить доску на крышу, или топорище вырезать, а некогда- опять же до появления чужаков- Карп и справу для охотничьего промысла делал,- луки, рогатины. Нынче это всё позаброшено, но не забыто- и это благо для нас, ибо общее руководство изготовлением самострелов легло именно на него.

По моему совету- с целью ускорить производство, изготовление отдельных деталей роздали по дворам, а сборку производил Карп. Таким образом в производстве участвовала вся деревня, и именно разговорами с каждым участвовавшим в этом процессе был посвящён первый день. В основном ответам на вопрос- а так ли делаю, но бывали случаи и похуже- это когда в некоторых начинала просыпаться тяга к искусству. Что-то вроде того- а почему бы нам не приделать сюда, а отсюда- убрать. И тут мне потребовалось терпение, но не в том, о чём можно подумать.

Очень хотелось иногда- хотя сам и не сторонник- выматериться, но понимая к чему моя несдержанность привести может- терпел. Мы ведь как дети- всякую каку в рот норовим засунуть, а мат- это такая специфическая вещь, сплошь из грязных намёков на интим состоящих. Представьте картину- безусый юноша кроет матом взрослых мужиков,- вот и я о том же. Не сорвался, вытерпел...

А потом стал приходить Карп- на ту же тему. Но поскольку человек не чуждый этому делу, то предложения его относились более к реальному усилению оружия. Например, предлагал усилить лук (у меня же там обычная, хоть и весьма толстая, деревяха), с чем я был вполне согласен- но не вовремя. Сейчас как бы не до изысков. Вот после... И тут же про себя вздыхал: ни что так не постоянно- что временное...

Вскоре на мой суд мастер приволок первый собранный самострел, а после они пошли потоком. При поточном производстве ведь главное наладить процесс, а потом его уже не остановить. Вот и самострелы- на третий день в нашем распоряжении было уже шесть вполне работоспособных аппаратов, и процесс продолжался...

Были и другие приготовления: люди учились пользоваться новым оружием, вспоминали старое, ну, и настраивались. Ведь недостаточно просто взять в руки оружие- это не делает из человека воина, необходима и мотивация и соответствующий настрой для его применения. И как подумаю, кто против вот этой нелепо размахивающей и нестройной толпы крестьян войной идёт, так и сомнения одолевают.

Как я понял, чужаки не пашут и не сеют, а всё необходимое попросту у окружающих отбирают. Банда рэкетиров- подумал я изначально. Но после того, что мне про этих пришельцев поведали, мнение поменял: здесь масштаб совсем другой- целый народ, явившись с восхода, хорошо экипированный и вооруженный, живёт только войной. Ничего не напоминает? Знаю в истории своей страны несколько таких эпизодов, и знание это вводит меня в грусть и тоску. Невозможно отбиться одной деревней от целого народа. Мы тоже не сами по себе, есть даже целый народ (так и называемся- настоящие люди), но со слабыми связями и внутренней структурой, а против- высокомобильное и ориентированное на вооружённое противостояние войско. Если делать ставки на чью-то победу, то на нашу не поставил и полушку. Но если кто-то подумал, что это заставит меня опустить руки, то это ошибочное мнение- не для того я взял в руки оружие, чтобы сложить до боя. Победа или смерть- так, кажется, говорил Спартак, перейдя, на манер Гая Юлия свой Рубикон. И я за ним последую. Лишь бы не повторить его судьбы, впрочем, что говорить- жребий-то уже брошен...

И в полдень четвёртого- считая от боя с чужаками- дня этот вывод полностью подтвердился, когда дверь нашей избушки с грохотом брякнулась об стену, а на пороге возник человек с криком:

- Враги!