Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 12

Я посмотрел на собравшихся, представлявших собой кое-как двигающихся стариков, и подумал с горькой иронией про себя, что явно переоценил возможности рода в проведении облавной охоты. Рыбалка сетями тоже усилий требует... Блин, даже стыдно стало про то, что напел деду Микко.

Старички, между тем, с хорошо заметным любопытством разглядывали меня. Слышать-то про меня- они точно слышали, всё же в одной, и не сказать, чтобы большой деревне живём, но сегодня я предстал перед ними в совершенно новом качестве- соратника. И это их сильно озадачило...

Наконец, наше молчаливое переглядывание прервал дед Микко, который и собрал эту сходку инвалидов (я понимаю, почему так вышло, но смотреть на это немного смешно и, одновременно, очень грустно), по непонятной причине ещё не покинувших наш мир в качестве духа:

- Сегодня я не буду говорить про трудности, стоящие перед родом- разговор об этом уже был. Мы тогда уже решили, что наша жизнь ничто, главное, чтобы род жил... Но сегодня у меня появились сомнения в правильности наших решений- под влиянием одного разговора. Хочу, чтобы и вы послушали то же, что и я услышал.

И, указывая рукой на меня, продолжил:

- Вы все знаете мальчишку Кайра. И про последние его подвиги, наверное, наслышаны. Жаль, что наши сыновья и внуки ушли в последний боя, не позвав его с собой. Быть может, что-то сложилось бы иначе...

Тень набежала на чело деда Мика при этих словах, как впрочем, не только у него. Он на мгновение сбился, тяжко вздыхая, но вскоре оправился и продолжил.

- Это случилось и уже не изменить. Видать, такова была воля богов... Но род должен жить! И рассказывая вам про Кайра, я вижу в нём будущее нашего рода!

Ого, мощно старик завернул! Умеет. Понимаю теперь, и почему тот раньше был старейшиной, и после гибели Нисте снова им стал- несмотря на преклонные годы ясный ум деду не изменил. А тот, между тем, ещё добавил, вгоняя меня в ступор:

- В опасное время мы живём, неверное решение- и род наш, ведущий своё начало от первых, настоящих, людей, изчезнет без следа. Никогда бы раньше наш род не возглавил сосунок, но нынче и род не тот, и выбора у нас особого нет- кроме нас, старых, остались, по сути, лишь дети... Некогда наши предки пришли на эти земли, отвоевав их в борьбе с другими народами, и вели их вовсе не старейшины. Вожди их вели... И таким я вижу нашего Кайра!

Теперь старики уставились на меня, разглядывая в недоумении. Наверное, пытались понять в чём именно дед Микко разглядел наше будущее. Посмотрели, поудивлялись моей молодости (не то, чтобы меня не знали в деревне, вовсе даже наоборот, но одно дело знать, что такой-то мальчишка растёт по соседству, и совсем по другому это выглядит после подобных громких слов), и так ничего и не поняв, повернулись обратно к нашему лидеру с одним единственным вопросом, но сразу во всех взглядах: "Ты не спятил?" Тот народный посыл уловил верно, отчего улыбнулся в бороду, и хотел было что-то сказать, возможно, и получше раскрыть свою мысль, но его перебил хриплый голос:

- А как же ты, Мик?

Дед Микко посмотрел на говорившего, и с заметной паузой ответил:

- Тебя, Бартус, только это волнует?.. Но ладно- отвечу.

Он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями, и продолжил, но совершенно другим голосом, тон которого сильно поменялся, став усталым, глухим и немного мрачным:

- Я очень стар, да и вы не молодеете... Для нас всё в прошлом, а у них,- старик показал рукой на меня,- Должен быть свой путь. И эта дорога начинается прямо сейчас.

- Нет, не подумайте, что мы бросим их на поживу злым духам. Будем помогать, сколько сможем... Но дорогу, по которой пойдут, они выберут сами. И чем раньше это сделают,- он слегка возвысил голос,- тем лучше!

Дед Микко перевёл дух и продолжил:

- Но что я хотел вначале сказать, да Бар перебил... Вы сами оцените, почему этого юношу вижу главой рода. Кайр, расскажи, что мне недавно поведал.

Старик прервал предвыборную компанию, честно говоря, совершенно для меня неожиданную, и жестом руки предложил подхватить эстафетную палочку. Ох-хо-хо, грехи мои тяжкие... Не такого я сегодня ожидал: конструктивного разговора о путях выхода из сложившегося положения, а попал на какие-то выборы. Второй раз участвую в подобном сборище, и каждый раз всё идёт через одно место. Чувствую, в будущем буду избегать их, как чёрт- ладана... Но сейчас надо уважить ожидание деда Микко и других стариков. И я, собравшись с духом, и лёгким кашлем прочистив горло, начал:

- Спасибо деду Микко за добрые слова обо мне. Видят боги- я их не заслужил...

- Достаточно, Кайр!- прервал меня вредный старик.- Давай по сути...

- Ладно, если желаете... Прежде всего, скажу ситуацию с моей точки зрения: она- хуже некуда!

Внимательно оглядел с ожиданием смотревших на меня людей и, не услышав возражений (и кто бы на такое возразил?), продолжил:

- Запасы пищи показали дно. Но эту проблему, хоть и с трудом, мы можем решить.- я прервался на мгновения, так как собравшиеся- кроме деда Микко- удивлённо переглянулись, но поскольку какого-либо внятного слова не услышал, продолжил:

- Да, это вполне возможно. Может и не получится, но попробовать мы обязаны. Чуть позже я расскажу, что имею в виду- и как это будет выглядеть на деле... Теперь о самом главном: что бы мы не делали- рядом с чужаками нашему роду жизни не будет!

Оглядел стариков: дед Микко, оперевшись на клюшку, смотрел в землю, ещё один, негодующе- на меня, но прочие уставилось каким-то пустым и тоскливым взором куда-то за мою спину,- отчего я поневоле сбился. Обернулся в поисках объекта внимания последних, и не сразу даже сообразил, что их так привлекло. А потом до меня дошло- Дуб. Нет, не я- хотя и так можно подумать, а наш родовой символ, возле которого проходила вся жизнь рода: праздники, свадьбы, похороны, и такие вот собрания. Ведь если случится то, к чему я веду свою речь- мы покинем эти края, а стало быть и этот дуб останется в прошлом. Это что же- они прощаются с ним?

Что-то сдавило внутри- были и у меня такие моменты в прошлом. Когда дом, например, в котором ты прожил всю жизнь, и вдруг продать приходится, или человек, в твой жизни- с большой буквы, внезапно уходит. В никуда... Так бывает, но это жизнь, и после такого приходится как-то дальше существовать- иначе никак... Именно это я пробую до них донести. Понимая, тем не менее, насколько тщетна такая попытка: мы скорбим потеряв десяток лет, потраченных, как потом оказывается, не на то- ненужное дело, чужую семью, не стоящую того женщину, а здесь людям придётся отказаться от всего. От всей прожитой жизни: детства, юности, зрелости- от всего, что было пережито, хорошего или плохого. Но это не просто так- а ради будущего рода. Ведь так? Эх...

- Мне самому даже думать об исходе из родных мест противно, и будь выбор... Он, конечно же есть. Но очень нехороший: либо дружно ляжем в землю под этим дубом, либо уйдём- подальше от чужаков- в поисках лучшей доли. Возможно, и там, куда придём, будет плохо- нас никто и нигде не ждёт, но здесь будет плохо наверняка. Поэтому, между плохим и очень плохим я выбираю первое... Предлагаю это же сделать и вам. Решайтесь!

-----

Хлопнула входная дверь, в дом ворвался холодный ветерок и заполз под шкуру. По телу побежали мурашки, и я поневоле поёжился. Нащупал рукой просвет, через который проник холод, перевернулся было, закутавшись поплотнее, с намерением поспать ещё, но разве дадут?

- Кайр, вставай!

Сестра... Эх, нет в жизни счастья. Опять нужно куда-то бежать... Открыл глаза и прищурился на единственный источник света в этом тёмном помещении- очаг. Который теперь, по зимнему времени, горел почти постоянно. Требуя, между прочим, значительного времени на его обеспечение дровами- благо лес прямо за дверью.

Кстати, наше семейство теперь вернулось в деревню, и на то было несколько причин. Всё-таки выбрали меня вождём. Именно вождём, оставив деда Микко на должности старейшины: как не отнекивался старик от последнего, упирая на свой возраст и общую немощность- ничего у него не вышло, я настоял, и потому будет тащить эту лямку и дальше. У меня тоже были резоны для подобного решения: в управлении, тем более этим, хоть и сильно сократившимся родом, что называется, ни ухом, ни рылом, а там и людей надо знать, и взаимоотношения между ними. Терять время, вникая в подробности, вместо того, чтобы спасать людей- то, что действительно важно, и сделать нужно было буквально вчера? Зачем мне это, если есть человек, который и знает и умеет, как это сделать наилучшим образом? Заодно ответственность разделим- всё-таки не уверен я в окончательном итоге, но не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.

Продавил и решение об исходе. Долго старики мурыжились, понимая, что другого выхода не существует, но не желая уходить от родимых берёз. Однако, перед вполне логичным выводом- роду на этом месте не выжить- оказались бессильны. Жалко, но увы! И теперь по весне, когда сойдёт лёд на реках, мы отправимся в путь. Собственно, моя новая должность и функционирует вокруг исхода: я должен, неважно каким образом (как хочешь, так и крутись!), обеспечить выживание рода до весны, придумать средство передвижения- с таким количеством немощных и слабосильных по другому никак, защитить сородичей от врагов (опять вопрос- как?) и возглавить сам поход. Не много ли я на себя взвалил?! И потому срочно нужно помощники, которые помогут хотя бы не отвлекаться по мелочам- дед Микко и послужит подобным громоотводом.

Думаете, тот не понимал отведённую ему роль? Вовсе не дурак, но куда деваться, если всё собрание на него насело. Старики, конечно, разделяя властные функции, имели в виду и ещё один фактор. Не доверяли они мне (с чего бы?), и дед Микко с их стороны виделся неким контролёром, который не даст сопляку- то есть мне- развалить всё дело. Ну, а в случае случившегося ахтунга- отстранит опозорившегося мальчишку и подхватит выпавшее знамя из ослабевших рук. Ну, это им так виделось, мне- совсем по-другому. Вот и посмотрим...

За несколько прошедших дней успел наладить производство самострелов и рыболовной сети. Здесь всё как в великую войну: пацаны делают личное оружие, ориентируясь на собственные силёнки, а старики и девчонки- пигалицы- средство, чтобы не опухнуть с голоду. И поскольку все понимают, чем грозит промедление, трудятся допоздна- нередко засыпая прямо за работой.

Прошлись с дедом Миком по избушкам с инвентаризацией- должен же я знать на что рассчитывать? Как говорили коммунисты, а может и не только они: экономика- это учёт и контроль. Лучше бы я этого не делал... Даже если распределить продовольствие по справедливости (а в каком мире она была?), оставшегося хватит максимум на пару недель, и то- впроголодь, а после начнутся голодные игры на выживание. Со всеми их совсем неприглядными вещами...

При этом воспоминании резко подорвался: Гереке права- не время отлёживать бока. Судя по раскрывшейся в памяти странице блокнота (в отсутствие как предметов для написания, так и самой письменности, вынужден полагаться на незадекларированные резервы мозга), у меня на сегодня по плану проверка количества и качества изготовленных к этому сроку самострелов. Если в этом народ меня не подведёт, завтра будет обучение из них стрелковым навыкам. Послезавтра надо посмотреть, что старики и девчонки вместо сети сплели. В который раз...

Вот так и прошла первая декада моего лидерства, пока мы наконец не собрались в рыбную экспедицию. К этому же подталкивали установившийся вследствии крепких морозов постоянный лёд на реке и заканчивающиеся продукты. Знаю, что рано, но ещё немного и начнётся упадок сил, что лишь добавит нам трудностей. Потому либо сейчас, либо...

Я окинул взглядом нашу дружную компанию, проверяя, все ли на месте, всё ли взяли. Впрочем, ошибиться было трудно: считая со мной, в поход отправится всего шесть человек, мальчишек в возрасте от одиннадцати до пятнадцати- больше и брать некого. Прочие- если исключить стариков: мальчишки и девчонки- и вовсе сопляки. Так что, если с нами что-то случится в этом походе нехорошее, то можно будет на остающихся крест окончательно поставить. Осознавая это, прежде всего озаботился нашей безопасностью: у каждого на плече висел самострел, а на поясе мешочек с болтами, пара отроков постарше несли в руках копья- это были мои, трофейные, выделенные пока во временное пользование. Боюсь только, как бы это временное в постоянное не превратилось по той простой причине, что безопасность неизвестно когда наступит- и случится ли подобное событие вообще.

На другом плече у каждого висел заплечный мешок с необходимым провиантом, рассчитанным на пару дней, и средствами лова. Сеть, слава духам, закончили- целая эпопея получилась. Не получалось у наших горе-мастеров нужный размер выдерживать. Представьте, где-то густо, а в другом месте- пусто. Пришлось несколько раз переделывать...

Сначала матерился про себя, а потом, как-то не выдержав, и прилюдно исполнил. Сразу спохватился, но слово- не воробей, и им немедленно заинтересовались любопытные, особенно детские, неокрепшие умы, чётко уловив в нём что-то вроде крепкого словца. И давай меня пытать на эту тему, но я был стоек- прям как Зоя Космодемьянская- и ничего им не сказал. А что должен был сказать, ведь словом этим в другом мире награждали морально и физиологически падшую женщину- и тем самым спровоцировав новый поток вопросов? Ведь местным многое невдомёк: у них нет, и не было никогда подобных особ в деревне- таковые вымерли ещё на этапе становления патриархата, а у остальных оказался сильно развит инстинкт самосохранения, и они очень старались в эту категорию не попасть.

Но, как бы то ни было, сеть, небольшую- метров десять, соорудили. Для чего уйму верёвок- со всех дворов собирали, от которых в итоге осталось совсем мало- только на протяжку во время самой рыбалки.

От толпы- а провожать нас собралась вся деревня- отделился дед Микко. Подошёл, окинул меня придирчивым глазом: копьё- в руке, кинжал- на поясе, самострел и мешок- за плечами. И неожиданно приобнял, чуть отстранился и произнёс, глядя в глаза:

- Не подведи, сынок!

Я не отвел взгляд и, чуть погодя, просто- без слов- кивнул. Всё и так понятно- значение этого похода для нашего рода переоценить невозможно- старик мог бы подобного и не говорить. Меня не удивить ответственностью... Обернувшись, посмотрел на Гереке, тоже пришедшую на проводы (дед опять приболел), махнул рукой- мол, не прощаемся, дождался её ответной отмашки, и скомандовал строиться. Не сразу, но мальчишки отлипли от родственников и построились в шеренгу- приучил помаленьку.

Новая команда, и мы все натягиваем на ноги снегоступы- простая вроде конструкция, но подобного ранее никто не делал. А вещь эта, в условиях, когда снега в лесу уже по колено- реально необходима. Вот теперь всё: и мы, дружно переставляя ноги, свернули с очищенного пространства в девственные сугробы.

Путь нам предстоял трудным, ибо ни дорог, ни даже тропинок не было- одно лишь направление. Всё вокруг было завалено сугробами, вплоть до того, что и снегоступы не всегда спасали, и мы регулярно проваливались в особо наметённых местах. Хорошо, что в данном случае мы выступали слаженным отрядом, и есть кому протянуть руку помощи, в противном случае было бы на порядок сложнее. Но мы справились, и к вечеру того же дня наш отряд в том же составе, что и на выходе- что немаловажно- прибыл к заданной точке.

Здесь может возникнуть вопрос- а как мы ориентировались? Но это совсем просто- следуя паралельно руслу нашей безымянной речки, которая, как почти все малые водные потоки в мире, стремится к большему. Других вариантов, в отсутствии людей могущих нам в этом вопросе помочь, не существовало. Есть кое-кто среди стариков, знающих эту дорожку, но на пальцах ведь подобное не обьяснишь. Вернее не так, рассказать то не сложно, сложно понять рассказанное, а если брать проводника с собой, то пришлось бы на себе нести- именно в таком общем состоянии здоровья эти носители знания пребывают. Учитывая состав моего отряда, в его способности унести этих носителей я вполне обоснованно сомневался.

Посему, пришлось пойти по самому простому, но, одновременно, и самому сложному пути. Сложному в том плане, что наша речка течёт совсем не прямо, а с замысловатыми загогулинами, удлиняющими и сам путь и, соответственно, время на него потраченное- вдвое.

Прибыли на место и, поскольку уже вечерело занялись разбивкой лагеря: сначала нашли подходящее место- отвесная стенка обрыва вполне для подобного подошла, расчистили возле неё снег, накидали лапника, а сверху шкур- это у нас постель. Подрубили несколько деревьев, в том числе одно поболее остальных. Я, когда рубить начали, даже тревожно оглянулся- а вдруг лесники, и сам себе ответил- какие ещё, нахрен... Вот, что значит- вбито аж в подкорку, что деревья рубить нехорошо...

Срубленные деревья разделили на коротыши, примерно в человеческий рост длиной, и сложили их троечкой для костра. Была у меня забава, естественно, много раньше, ещё до попадания сюда- сейчас мне совсем не до забав- и это играет свою замечательную роль. Иначе, как бы я узнал, как переночевать в лесу- и не замёрзнуть? Вот и пригодились эти знания...

А после достали съестные запасы и с аппетитом (знаете, какой разыгрывается на свежем воздухе!?) их приговорили. После сидели на лапнике, сбившись, как воробьи на ветке, благостно смотрели на разлетавшиеся в разные стороны искры огня и болтали- ни о чём. Мальчишки... Пока я волевым решением не погнал всех спать- завтра же на рыбалку!