Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 14

На следующий день снегопад прекратился, выглянуло из тёмных туч солнце, и вся округа враз изменилась. Заиграл лес разноцветными красками, зачирикали весело воробьи- кстати, совершенно не отличимые от знакомых мне прежде. Ещё один факт в копилку моих сомнений...

Но это потом, когда время позволит, об сих казусах подумаем, а пока что дела не ждут. Я и любуюсь то этой красотой по дороге, спеша к деду Микко- есть разговор...

Тот новой встрече был чрезвычайно рад, и понятно даже почему:

- Славно, славно... Молодец! Ну, садись, да, вот сюда- к огню. И рассказывай- как всё прошло?

Я присел, призадумавшись чуток- с чего начать, а определившись, приступил к рассказу:

- Должен сказать, что при подготовке я многое упустил. Не по самой рыбалке- тут всё прошло замечательно, рыбы много, и она чуть ли не сама к нам в руки прыгала. Но вот про нашу безопасность я так точно не скажу- есть ещё над чем работать...

Старик кивнул головой и хитро улыбнулся в бороду, как будто он чего-то подобного и ожидал. Мне даже стало немного неприятно на мгновение, и спросить захотелось: "Я-то плохой охотник и хреновый рыбак, и лесов ваших и рек не ведаю, но ты-то, старый хрыч, куда смотрел? Не мог подсказать, направить?" Нет, ничего не сделал, а сейчас головой мотает, прямо- всё знает и умеет...

Но промолчал. Не всегда то, что кажется- истинно. Откуда ему, в самом деле было знать с чем мы столкнемся- можно подумать, что всю жизнь только и делал, что пацанов малолетних на невыполнимые задания посылал. И поведение его, столь покоробившее меня, таково, к которому жизнь его приучила- уверенному,- до изжоги. Потому, не стоит говорить того, о чём вполне можно потом пожалеть, на ровном месте врагов плодя, нам ведь ещё жить одним родом придётся, а значит- и сотрудничать. Чуть помолчал, изгоняя непрошенные эмоции, и продолжил:

- Было неплохо, не без огрехов, конечно, но мы справились, а ночью волки заявились. Вот здесь попотеть пришлось... Хорошо уже светать начало, костёр горел ярко, и на белом снегу- эти тёмные туши очень замечательно видны, да и парни не оплошали- отстрелялись просто отлично. Я ведь как думал, что потерь избежать не получится, но обошлось. И после глянул старику требовательно прямо в глаза:

- Может не учел чего? Как-то же раньше охотники от этой напасти спасались?

Тот опустил глаза на весело лизавший дерево огонь и задумался. Густые брови закрыли от меня его взор, и я даже на мгновение подумал- а не уснул ли он часом? Но нет, наконец, дед Микко, тяжко вздохнув, обернулся ко мне:

- Всё ты правильно сделал. И копья взял, и самострелы эти твои... Одного не учёл- ведь дети вы ещё совсем. Ну, разве что кроме тебя- это вас и спасло. Род никогда бы не отпустил вас в такой рискованный поход, но выхода нет- вам всем придётся повзрослеть раньше срока... Или роду конец...

Теперь и я опустил голову. Всё правильно он говорит, и нам придётся рисковать. Правильно, но... Можно ведь и облегчить этот путь, а то может так статься, что к упомянутому дедом моменту я только один в живых и останусь. Покатав в голове эту мысль на предмет минусов и плюсов, и решив, что оно того стоит, встретился с глазами деда Микко взглядом:

- Может и так, как ты говоришь, но в ближайшее время больше таких походов не будет.

И увидев, как тревожно взлетели брови старика, ответил на его не высказанный вслух вопрос:

- Пока. Мы привезли достаточно еды- на ближайшее время должно хватить. И это время хочу использовать, чтобы потренироваться и получше подготовиться к последующим походом. Я не намерен рисковать жизнями парней понапрасну... Дед Микко чуть помедлил, но потом кивнул согласно лысой головой:

- Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. К тому же,- он мягко улыбнулся,- Ведь ты теперь вождь- тебе и решать...

Ну, что же: как говорится, жених согласен, родственники невесты- тоже. Осталась мелочь- саму невесту спросить... А задумал я ни много- ни мало, превратить сопливую шайку малолеток- сорванцов в воинский отряд. Да, слабосильный такой, но тут уж ничего не поделаешь- таков будет его состав. Но кусачий, чтобы любой встречный предпочёл обойти, нежели нести невосполнимые потери... Я согласен с дедом Микко: или мы повзрослеем раньше времени, или...никакого или больше не будет.

Но прежде, чем приступить к планируемым тренировкам, собрал отдохнувших ребят в свой дом и поставил, можно сказать, перед этой самой "невестой" вопрос ребром. Хотят ли они сами того, или же нет- ведь мне нужна мотивация, а не обучение из-под палки.

- Никогда же и никого из наших предков не учили, а воевали они не хуже других. Почему ты думаешь, что твоя, как ты назвал...метода, во...лучше других?- спросил меня скуластый шатенистый паренёк по имени Зимо. Худощавый, но по нынешнему времени все мальчишки такие. Однако, мышцы имеются, и, как заметил, у ребят некоторым авторитетом пользуется. К тому же, по возрасту- ему уже четырнадцатое лето побежало- самый старший, если меня не считать, среди ребят...

Я к чему веду: заместитель мне нужен- за всем мне одному не уследить, вот и присматриваюсь, а этот паренёк в моём неафишируемом кастинге на эту должность пока лидирует. Потому и собрание это, и разъяснения мои- мне нужны соратники и единомышленники. Ладно, о чём там вопрос- а то задумался немного не о том...

- Не хуже кого? Окрестных дикарей? А что случилось, когда к нам чужаки заявились?- требовательно глянул я ему в глаза, и тот, осознавая мою правоту, опустил голову.

- Прежде и ситуации подобной не было- в роду всегда, даже после самых страшных лет оставались взрослые мужчины, и ныне случившееся- исключение. Вам,- повернулся к внимательно слушающим меня ребятам,- Никогда бы ранее не дали в руки не то, что оружие, ножика бы не доверили. Теперь же- другого выхода нет... И встреча с волками убедила меня в том, что обучение вас воинскому делу просто необходимо.

- Но мы же победили...- неуверенно заметил Солнышко. Именно так, не по имени, но прозвищу- потому как никто уже первого не помнит, даже в его собственной семье- в которой он после известных событий остался за старшего. Как вы понимаете, прозвание он своё получил за лохматую в колечках шевелюру- редкого в нашем поселении золотистого цвета.

- Да, победили... Но если бы не костёр...а может быть, и рыба повлияла- тут точно не скажу- но большинство волков отвернуло в сторону. Только двое зверюг на нас поперло- но мне и этих хватило, чтобы мозги прочистить, а если все разом?! Боюсь, никто бы из нас с той реки не вернулся...

На этот раз все промолчали, погрузившись в воспоминания. Уставились в огонь, пока тишину снова не нарушил Зимо.

- А чему учить-то будешь? Вроде бы тебя и самого никто...

Интересный вопрос... Не в том плане- чему, тут я уже определился, а вот источник моих знаний- тут потребуются некоторые объяснения. Не такие, конечно, что я из другого мира, времени, пространства (нужное подчеркнуть), и кое-что видел, читал, или даже- поучаствовал,- кто в такое поверит? Может, позже, а вот вначале обязательно у виска пальцем (виртуально, как ранее и говорил- жеста такого ещё нет, и понять даже его происхождение не могу) покрутят- мол, больной человек. И клеймо это, боюсь, потом всю жизнь отмывать придётся. Конечно, нет здесь пока ни врачей соответствующих- по специфическому профилю, ни больниц закрытого типа, но сосуществовать с душевнобольными уже вполне научились. Ставя на них сопутствующее всю жизнь клеймо, и стараясь с такими поменьше контактировать- к этому ли я стремлюсь? Требуется что-то вполне убедительное, и уж точно- приземленное, доступное для понимания. Вроде вот этого...

- Из вас всех только я в настоящем бою учавствовал. Причём, не единожды... И сражаясь, понял главное: благодаря самострелам, картина боя сильно поменялась. Нам совсем не нужно стремиться в ближний бой, наоборот, теперь наша сила- в расстоянии. Сможем сохранить её, расстреливая врага- победа! В противном случае- смерть...

- Мне удалось донести эту мысль до Нисте и других, меня послушали- и мы победили в первом бою. А потом...я не знаю, что случилось, слишком много вариантов, но итог вы знаете...

Я расстроенно махнул рукой. Было дело- бился головой, на манер барана, в закрытую дверь. Самое главное, что, как теперь выяснилось, совершенно бесполезно: не нужны были мои мысли в то время никому, и первый раз послушали лишь потому, что удивились- как так, мальчишка, и вдруг побеждает воинов! Но после, узнав, решили, что в моей тактике ничего полезного нет, детская глупость и баловство. И она не только не полезна, а даже вредна, ведь в этом случае придётся слушать недоросля, что противоречит всем устоям и заветам предков. Потому- не нужно нам подобное... Они были готовы умереть, лишь бы бытие их протекало по-прежнему, без всяких ненужных им изменений.

Но может быть сейчас что-то получится... Я поднял голову. Оказывается, уже некоторое время молчу- ишь как меня накрыло, но никто не прерывает. Что тут скажешь- воспитание! Прервать старшего, не по возрасту- я недалеко от этих ребят в этом плане ушёл, но по опыту- ведь уже признанный воин, даже на таге выступал- здесь немыслимо. Такого неслуха в угол не поставят, выпорют так, что неделю спать только стоя сможешь. А если и подобное ситуацию не исправит, то могут и на кардинальные меры пойти- например, изгнать. Были случаи...

- Но кроме того- и давешний бой с волками это подтвердил- нужна и ближняя защита и мало-мальское владение оружием. Ведь противник рано или поздно прорвётся, и если всего этого нет- мы все дружно полягем.

И тут они разом, перебивая друг друга, загомонили. Да я, да мы...- ну, мальчишки, как они есть. Герои... Улыбнулся, и негромко, но отчётливо скомандовал, продемонстрировав жест открытой ладонью:

- Тихо!

Постепенно гомон стих. Я заглянул каждому в глаза и сказал:

- Вы- не воинский отряд. Вы- каждый сам за себя. Как пальцы на ладони, а мне нужно, чтобы были вот так...

И продемонстрировал им сжатый кулак...

И со следующего началось: мы собирались на выбранной и специально очищенной от снега площадке за околицей деревни, и часами махали имитаторами оружия(по сути- обычные палки). Последнее по причине опасения за их здоровье, что было совсем не беспочвенно: синяки и ссадины, а нередко и кровь- стали постоянными спутниками наших занятий.

Намахавшись палками и набив шишки, переходили ко второй части- решил привить им зачатки дисциплины. Для чего строились в две линии- куцые такие, брали палки подлиннее- на манер копья, и начинали отрабатывать синхронность движения строем и одновременные- по команде- удары. Вначале получалось плохо, а если честно- то вообще отвратительно: строй рушился после каждой команды, и мы тратили больше времени на его восстановление, нежели на активные действия. Но постепенно стало что-то получаться, но только стоя на месте. Если начать двигаться, то наш отряд превращался в обычную толпу, больше опасную себе своими деревяшками- я иногда с содроганием смотрю, как они ими машут, в любой момент ожидая непоправимого.

Может правильнее было начать с другого конца, и люди ничего для поднятия дисциплины лучше муштровки не придумали, и только после- обучение владению оружием. Но, во-первых, парням сначала пришлось бы научиться отличать правую ногу от левой- ведь такие понятия здесь тоже отсутствуют. Ну, не нужны они им в повседневной жизни, зачем, если для указания объекта, достаточно на него кивнуть? Люди здесь живут практичные до ужаса, придумывать которым такую конкретику просто ни к чему- в обычной жизни она попросту неприменима. Вспомните, как при Петре Алексеевиче новобранцев учили при помощи сена с соломой- вот, примерно такой вариант мне и пришлось проходить, вздумай я заняться подобным делом.

А во-вторых, это время, которого у меня практически нет- можно сказать, совсем. Я и на эти-то тренировки иду со скрипом превеликим, понимая, что в противном случае, после какого-нибудь очередного нападения: здесь такого добра навалом, если не со стороны зверей, то людей- обязательно, и мы можем просто и внезапно закончиться. В лесу ведь зверей не просто много, а я бы сказал- чересчур, буквально, под каждым кустом, и волки в этом перечне не самые страшные. Да, и люди от них совсем недалеко ушли...

После занятий шли делать щиты. Совершенно важная в нынешнее суровое время необходимость- какая-то защита должна быть персонально у каждого. Хотя бы такая простенькая- сплетённые из ивняка щиты. Для копий и топоров, не говоря про огнеметные установки, именуемые мною магами, а местными- попросту колдунами (как таким противостоять в ближнем бою я пока вообще не представляю)- это всё равно, что бумага, но хотя бы от стрел (здешние луки, что местных, что пришлых, меня совсем не впечатлили) защитой послужат. Что, на мой взгляд, весьма немало...

После изготовления щитов, занялись копьями. Именно это оружие стало основным оружием моего отряда: если махать топорами долгое время мои бойцы ещё не способны, то ткнуть в указанную сторону- вполне. Собственно, сами мы делали только древки, костяные наконечники к ним- старики. Потом изготовили ещё кое-что, и отправились на охоту.

Выбрал подходящее поле с отдельно стоящими высокими деревьями, на которых посадил Зимо с Солнышком со всеми сразу заряженными самострелами, а с остальными парнями отправился в близлежащий лесок. Растянулись цепочкой, и вот здесь нам понадобилось это кое-что- обычная трещотка, от которой мне только и требовалось, чтобы звук был погромче, которым мы принялись будить зимний лес, смещаясь в сторону наших "кукушек".

Людей в цепи явно не хватало, отчего звери побежали не от нас, а в стороны, или они моими трещётками совсем не впечатлились, отмахнувшись, как от надоедливого комара, но выгнать на нашу засаду удалось немногих. Это я оцениваю по наблюдаемому мной общему количеству животных в лесу. Но это я так посчитал, а деревенские отнеслись к этому по-другому. Весьма обрадовавшись дичи, среди которой имелись несколько оленей, зайцев и даже подсвинок, что мы к вечеру притащили домой.

Соскучившиеся по скоромному, сородичи организовали праздник живота. И я впервые за многие месяцы увидел на их впалых лицах робкие улыбки. Естественно, что после подобного, у них разыгрался аппетит, они пожелали продолжения банкета, что и выразил мне дед Микко своим вопросом:

- А когда следующий раз на охоту пойдёте?

Я задумался на тему- что бы ему такого ответить? Может сразу послать, или...

- Мы не можем каждый день этим заниматься: надо и ребят учить, и к исходу- готовиться.

- А может...

- Не может!- жёстко перебил я его- вопреки здешним обычаям. Всё-таки старший товарищ, и всё такое... Но по другому, видимо, никак. Слышал я уже эти разговоры: и место хорошее- вон сколько рыбы и зверя, мол, от добра- добра не ищут, и чужаки вряд-ли придут- зачем это им, списали (это моё слово- письменность здесь, по крайней мере, в обозримой местности- отсутствует) они нас давно, опять же- духи предков... Лучше сразу подобные настроения обрывать, а то получается прямо как в анекдоте про бомжа, который хотел повеситься, но найдя бычок, передумал: "А жизнь-то налаживается!.." Вот и эти: их пару месяцев никто не трогал, не прессовал, да, к тому же ещё и кормили от пуза, вот они и воспряли духом- зачем куда-то срываться, когда и здесь хорошо?! А подумать, что это самое хорошо продлится ровно только до момента, когда о нас чужаки не вспомнят. И вспомнят обязательно, не могут они упустить такой фактор- кровников под боком. Непременно проверят: сдохли или ещё нет, а обнаружив последнее- или помогут в первом, или снова на колени поставят- с целью и дальше доить,- и тогда о любой сытной жизни можно будет забыть. Тем более, об охоте- потому что оружие чужаки изымут в первую очередь. И даже когда их следует ожидать, вполне для меня очевидно,- как только снег сойдёт и дороги подсохнут. Подобным образом и я бы поступил, а потому не нужно держать других за идиотов. Именно это я деду Микко и высказал с небольшой экспрессией- это что же, теперь каждый месяц будет одно и то же?! Тот покряхтел, но после всё же с моими выводами согласился:

- Прав ты, конечно. Так всё, скорее всего, и будет... Но ведь духи предков...

Да блин...