Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 18

- Это,- указал пальцем в небеса,- может затянуться. Что не в наших интересах...

Дед Микко прищурился на меня, будто только увидал:

- Ты что же, предлагаешь к шаману обратиться?

Эм... Не совсем понял связи- или этот деятель может как-то с непогодой совладать? Но в любом случае- я отрицательно покачал головой- мне и одного сеанса хватило за глаза, и от тех воспоминаний до сих пор до костей пробирает. Снова, добровольно, идти в логово этого непонятного субъекта, точно не желаю.

- Нет! Не нужны нам в наших делах колдуны... Хотел посоветоваться, что сделать, чтобы не застрять здесь, если непогода затянется. Сам ведь понимаешь, задерживаться не в наших интересах...

Старейшина согласно покивал головой и, опустив голову, задумчиво произнес:

- Ты хочешь плыть...и чтобы непогода тому не была помехой...

Он поднял глаза на меня, и немного разочарованно произнёс:

- Даже и не знаю, что посоветовать...

Но я его уже не слушал. Потому как в голове внезапно закрутились кадры из одного старенького фильма по мотивам Фенимора Купера. Там было всё, как у этого автора полагается: белые, индейцы, война, любовь, приключения, но главное, что меня зацепило- главный герой жил в доме на плоту! Я, наверное, и сам бы до подобного додумался, но вот ведь, чтобы прояснить непонятное помутнение в голове потребовались комментарии деда Микко.

Всё же просто- соорудить на плоту плавучий дом, в котором нам любая непогода не страшна, и можно плыть хоть до океана. Вот только- я прислушался к непрерывному шуму дождя за стенкой шалаша- явно не сегодня. Завтра будет новый день, и, быть может, погода смилостивится над нами и дождь на спад пойдёт, или, на крайний случай, хотя бы "окно" в непогоде случится...

Долгожданное утро наступило, но в небесах ничего не поменялось- дождь продолжал поливать с прежней силой. Я было расстроился, в бессильном раздражении махнув рукой, но где-то после полудня- ориентировочно, потому что солнышко полностью затянуло серой пеленой- дождь сбавил интенсивность. Не прекратился полностью, но превратился в мелкую морось. Других признаков улучшения я не заметил, потому, более не дожидаясь чего-либо более благоприятного, организовал своих Гаврошей для задуманного: рубить тонкие деревья для каркаса, и лапник- на перекрытие. К сожалению, поработать получилось лишь пару часов, а дальше чуть накрапавыющий дождик снова превратился в ливень. Но мы не отчаивались и были уверены- этот перерыв не последний. Так и случилось...

Следующие трое суток слились в какую-то однообразную картину: мы рубили деревья, пока погода позволяла, а затем- когда это становилось невозможным- сушились. Я опасался различных болезней, но моих парней сей жребий миновал. К сожалению, того же не могу сказать про прочих сородичей: постоянная влага и холод, слабо разгоняемые огнём топимых сырыми дровами костров, и скученность в условиях тесноты слепленного на скорую руку помещения, привели к соплям и кашлю у и так ослабленных зимой старческих и детских организмов.

Тут я, однако, должен заметить, что, если бы это происходило в том месте, откуда я "десантировался", то эти условия практически на сто процентов закончились эпидемией какой-нибудь гриппы, или ангины, или... слишком много вариантов этих нехороших женщин, которые и без того хорошо всем известны, но разговор о другом. Про удивительную устойчивость местных к различным заболеваниям, а может быть и совсем не удивительную, поскольку здесь- всё по Дарвину- выживают только самые приспособившиеся организмы. Вы просто не представляете, какова здесь детская смертность- пока не приспособится маленький организм. Впрочем, и я не представляю, но несколько раз уже заставал похороны новорожденных- причём, это не вызывает какого-либо ажиотажа внутри рода. Привычное дело...

Но я немного отвлёкся, просто тема достаточно неприятная, и к тому же, совсем непонятная- в плане решения. А потому остаётся только, грустно вздохнув, вернуться к проблемам сегодняшнего дня. Тем более, что на четвёртый день мы наконец-то увидели солнце. Сквозь бегущие на восток чёрные тучи, но тем не менее... Чем мы тут же и воспользовались. Подхватили наготовленный материал и отправились на плот- сооружать на нём помещение, способное вместить два десятка человек.

Учитывая, что подходящая погода может закончиться в любой момент, мы торопились, махая топорами. Строительство наше, как вы понимаете, проходило без единого гвоздя и с соответствующими трудностями- из моих малолеток вообще никто до сего дня ничего не строил. И в этой ситуации весьма кстати нам пришлась помощь отцов и дедов.

Строили не полноценный дом, а его суррогат- это диктовалось спешкой: каркас здания прямоугольной формы и двускатной крыши из брёвен, стены и пол- из жердей. Даже место под пару обложенных камнями очагов предусмотрели. В итоге за день не успели, и заканчивали уже позже, на следующий- под вновь заморосивший дождик.

Дождь так и не прекратился, мелкой взвесью повиснув в воздухе, но мы настолько привыкли к этой вездесущей влаге, что практически не обращали на неё внимание. Совсем другое занимало внимание всего рода- у нас появился свой дом! Пусть слишком мал для желающих комфорта, временный (но мы-то знаем, как временное решение очень часто оказывается постоянным), непрочный, плавающий, но свой, собственный, в котором можно согреться, поспать, ощущая некую защищённость от окружающего враждебного мира. Это не могло не вызвать прилив энтузиазма, который выразился в улыбках и даже жизнерадостном смехе спешно обживавших новую жилплощадь сородичей. Началась суматоха: перекладывали вещи, делили спальные места, доделывали недоделанное (кое-где начало протекать)- нашлась целая куча дел, и отчалили мы уже за полдень.

Отвязали крепившие наш плот к берегу верёвки и оттулкнулись, а после долго стояли и смотрели, как он уходит вдаль. Мы отправились в неизвестность по бегущей вдаль большой реке, покинув навсегда ставший неожиданно негостеприимным родной край...

Волны ритмично покачивали наше плавсредство, и глядя на окружающие его большие водные просторы, иногда казалось, что и вовсе на месте. Но если определиться с приметным местом, а спустя некоторое время вновь обратиться к нему взором, то разница в местоположении становилась весьма очевидной. Не такой, позволившей бы охарактеризовать наше перемещение как: "Летим!", но достаточной для констатации самого факта нашего передвижения. Да, мы и не спешили в данный момент, наоборот, предпочли бы некоторое время на передышку: тут и желание отдохнуть от недавних передряг, и стремление получше обустроиться на новом месте- всё-таки строилось наше нынешнее местообитание на скорую руку, отчего огрехи, требующие исправления, вылезали постоянно. Вот только, кто бы нам это время дал...

Ближе к вечеру меня нашёл дед Микко:

- Слово скажу...

- Ну, скажи.

И жестом указав направление, предложил:

- Отойдём, присядем?

Тот кивком одобрил мою идею, и мы прошлись на дальний угол плота- туда, где под шкурами хранился наш топливный запас. Хранить подобное в доме так себе идея: здесь и мысль присутствует, что он так-то не резиновый (передвигаемся в нём, поглядывая под ноги, чтобы ни на кого не наступить); и здравое опасение о пожарной безопасности.

Присели на бревно, и дед Микко, смущённо покряхтев, начал сказ:

- Забыл я... Память проклятая, а как места эти пошли, так вспомнил, что сказать хотел. Давно здесь не был- почитай годков двадцать...

И старик мечтательно зажмурил глаза, улыбнулся чему-то- наверное, было что-то хорошее в том воспоминании, отчего он предался благодушию... Но это не точно. А вот что совершенно точно, так это то, что очень хочу прервать его, напомнив ему про первоначальное намерение- но не буду. Бывает за стариками подобное: раньше и трава была зеленее, и девки краше, да и сами они хоть куда...были. Не стоит прерывать этих, только и оставшихся им, счастливых мгновений- нужно быть снисходительнее к людским слабостям...

- Да, о чём я? Память проклятая...- опять закручинился наш старейшина, но тут же воспрял духом, - А! Вспомнил! Сказывал кто-то мне, что чужаки поселение своё имеют на высоком холме при впадении Красной реки в Большую. Кто же это был?..

Дед Микко опять ударился в воспоминания, но теперь я был уже не столь терпелив. Ведь если упоминул в речи наших исконных врагов, то ведь не просто так- в словоблудии старейшина вроде как ранее не замечен. Потребил за рукав:

- И что же?

- Ась? Ты о чём?

- Ты про поселение чужаков рассказывал- а дальше?- напомнил ему.

- А я не сказал?- непритворно удивился старик. Так, не слишком ли быстро он стареет?

- Ну, про реки какие-то, где у чужаков поселение...

- Так это...- смотрю, дед Микко опять что-то засмущался.- Большая река- это по которой мы плывём, а Красная- скоро уже, за поворотом, с ней сольются...

Вот так номер! Я тут мечтаю, колобку из одноименной сказки уподобившись, что и от дедушки ушёл, и от бабушки... А оно вон чего! И дед...

- Что ж ты молчал, старый?!- я аж подскочил от такой подставы.

- Хрр...х...Я...- вот и всё, что в ответ услыхал, а после дед Микко и вовсе голову на грудь уронил. Понятно, собеседник вышел в астрал. Впрочем, всё необходимое он уже сказал. Теперь мне стало не до него, и я поспешил, в преддверии очередной встречи с врагами, принять срочные меры.

Пара команд, и на плота воцарилась суета: дружина, (если есть вождь, то это формирование правильнее, наверное, так назвать?) готовясь к бою, поспешила натянуть броню.После последнего боестолкновения с убитых чужаков сняли несколько комплектов- хватило не на всех, но и та что имелась, по размеру была рассчитана лишь на взрослых мужей, а никак не мальчишек. Потому в данный момент применялась не целиком, а только теми частями, что уже успели подогнать- отчего воины выглядели весьма колоритно: где-то густо, а в другом месте- совершенно пусто. Например, как у Ниса- лишь один наруч, или как у Рима- деревянные плашки брони начали перешивать под него, но успели закончить лишь один бок. Но тут ничего не поделаешь, что имеем... Остаётся лишь надеяться, что в предстоящем боя броня им совсем не понадобится.

Тем временем, парни подхватили оружие и укрылись за щитами, а родовичи спрятались в единственном хоть как-то защищённом месте- в доме. В принципе- я отмерил взглядом дистанцию до берега- течение должно пронести нас мимо на расстоянии примерно метров пятидесяти от точки возможного расположения стрелков из луки, что не критично. Всё-таки, здесь не какая-нибудь средневековая Англия с луками типа лонгбоу, и даже не монголы (хотя внешне и похожи) с их клеёнками, а обычные лесовики с однодревками, удобными более для охоты в лесу, нежели для войны.

Конечно, имея максимальную дальность эффективной стрельбы около ста метров (знаю, потому что до недавнего времени мы пользовались точно такими же) и стрелы, оснащённые боеголовками...эээ, наконечниками- хрен редьки не слаще- из бронзы,- и подобное оружие может доставить неприятности, вплоть до летальных. Однако, стрелковое оружие есть не только у наших врагов, и тут надо посмотреть- кто кого...

Впрочем, тут я в некоторых сомнениях пребываю: что лучше- наши самострелы или состоящие у чужаков на вооружении луки? Сомнения мои связаны с тем, что несмотря на наличие стрелкового оружия у обеих противоборствующих сторон, его применение зафиксировано мной лишь с одной- с нашей. Не даём мы противнику воспользоваться им, нападая постоянно из засад. Но сколько верёвочке не виться... И наступает момент, подобный сегодняшнему.

С одной стороны, бронепробиваемость, особенно после того, как мы над ними дополнительно поработали, у самострелов явно выше (ещё бы металлическими болтами обзавестись- это был бы вообще аллес капут- насквозь пробивало), с другой- лучники имеют большую скорострельность, и могут противника просто засыпать снарядами (Креси и Азенкур не дадут соврать)- так что голову не поднять. Всё так, но в нашем нынешнем состоянии самострел, пожалуй, является наилучшим оружием: для его использования не нужно учиться годами, как пришлось бы- будь у нас на вооружении луки, и не нужно мучаться вопросом, как последние натянуть. Мои малолетние вояка луком пока могут пользоваться разве что игрушечным, ведь из настоящего боевого лука не каждый даже из взрослых мужиков выстрелить сможет...

Немного отвлёкся, размышляя, но а что ещё делать- это только говорится, что враг там, за поворотом, на самом деле с такой скоростью на его прохождение мы можем потратить и час, и...- вот последнее совсем нежелательно. Я и так, чтобы парни раньше времени не утомились, разрешил им разместиться удобнее, оставив лишь регулярно сменяемого впередсмотрящего- на всякий пожарный.

Вроде бы всё происходящее уже было неоднократно, но кровь в жилах бурлит и волнуется, и совсем по-другому, нежели в моём прошлом теле. Тому виной, видимо, молодость Кайра. Как бы то ни было, на нервы ситуация действует, вот я и пытаюсь размышлениями отвлечься. Не получается...

Может возникнуть вопрос: а почему бы, если не желаю новых встреч с чужаками, не пройти мимо этого нехорошего места у другого берега- река не зря называется Большой, и весьма широка. Можно было бы даже- чтобы наверняка- осуществить этот переход в ночное время суток... Я бы и рад, но, как оказалось, она не только широка, к тому же ещё в данном месте и чрезвычайно глубока- по крайней мере, парни пятиметровыми шестами, сколько не пытались, дно не обнаружили. Потому приходится полагаться лишь на милость течения, которое в данный момент несёт нас почти рядом с грозящим нам неприятностями берегом. В этот момент мои неспешно текущие мысли прервал крик дозорного:

- Чужаки!

Все, и я в том числе, вскочили на ноги и сгрудились у одной из кромок плота, разглядывая открывшуюся панораму. Течение только что пронесло нас мимо мыса, за которым открылось устье реки Красной, которая оказалась достаточно большой рекой, а на другом её берегу, у места слияния рек, располагалась деревня. По словам деда Микко- а не доверять им у меня нет оснований- вражеская.

Мы во все глаза разглядывали её, пытаясь найти нечто отличное от нашей- теперь бывшей, но не находили. Всё такие же привычные мне полуземлянки, люди и животные, суетящиеся возле них- никакого отличия. Но, здесь я сделал скидку на расстояние, это на первый взгляд, возможно, какие-то и присутствуют, но из-за слишком большого расстояния размываются. Ведь до того мыса нам плыть ещё не меньше километра.

Время медленно тянулось, но никто не роптал- все видели, что и чужаки нас заметили. На крутом обрыве над рекой- блин, того, что нас будут расстреливать сверху, я совсем не учел- скопилась приличная толпа в пару десятков человек, и некоторые из них явно были с луками. Эти, последние, готовились к бою: натягивали тетиву на лук, одевали на руку защитный наруч, втыкали в землю перед собой стрелы...

Один минус нашего положения я уже обнаружил, что если ещё имеются? И мой взгляд лихорадочно заметался между мысом и прилегающими к нему берегами, пытаясь обнаружить пока скрытую угроза. Однако, время шло, мы медленно приближались, и, кроме того, что жители попрятались, уводя с собой скот, других действий враг не предпринимал. И я облегчённо выдохнул...

Опасался я, честно говоря, только одного: что чужаки, погрузившись на лодки, или что у них заместо них (парочку похожих конструкций я заметил вытащенными на берег), предпринимут попытку абордажа. Сталкиваться с противником, имеющим сокрушительное численное преимущество, да и качественное, если честно, тоже, в ближнем бою- я бы поостерегся. Против стрелкового спорта, наоборот, ничего против не имею: мои парни после многомесячных тренировок, подкрепленных практическими занятиями как над животными, так и людьми, уверен, смогут неприятно удивить любого. Так что, зря они эдак выстроились...