Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 11

Чужаки появились в полдень и "почти"- по бабы Брундике словам- не безобразничали. Так, порубили самых активных стариков, похватали баб помоложе и девок покрасивше, да и покинули деревню. Однако, перед уходом нанесли страшный, и наверняка продуманный, удар- забрали с собой весь зерновой запас рода и отару овец, по сути, поставив оставшихся перед лицом наступающей зимы на грань голодной смерти. Строптивых уничтожают...

Часть продуктов- та, небольшая, что всё же уцелела, избежав внимания чужаков- хранилась по домам, отроки ловили рыбу- этим и питались те несколько дней, прошедших с момента нашествия. Однако полбу уже доели, а вода в реке скоро покроется льдом (оказывается здесь не знают подлёдной рыбалки- это же сколько они потеряли!)- и перед деревенскими замаячила нехорошая перспектива. Чтобы как-то отсрочить неизбежное, старики, из числа тех, кто уже и так на ладан дышит, решились на крайнюю меру: в ближайшие дни уйти в лес- на смерть от голода или зубов хищников (как повезёт), избавив таким образом род от необходимости тратить на них драгоценные остатки пищи.

Слушая безэмоциональный рассказ Бабы Брундике- она, кстати, тоже входила в состав тех, кто должен был уйти на съедение- я понемногу охреневал. Предполагал ошибки нашего руководства и, как следствие, проблемы для рода, но не такой полнейшей катастрофы. И в чём-то она была права- наша "дружная" деревня, по сути, приказала долго жить. Даже если остатки рода переживут эту зиму (что уже под сомнением), наличие под боком враждебно настроенных чужаков добьёт к следующей. Тут нужно решать кардинально...

- Кто за главного сейчас?- поинтересовался.

- Так дед Микко- кто же ещё?!- немного удивлённо ответила баба Брундике. Интересно, чему она так удивилась, как будто это само собой разумеется, и без этого деда никак. Мне хоть Микко, хоть Пикко, хоть, и вовсе, Микки Маус, главное, чтобы человек был стоящий. Потому, надо бы познакомиться и пообщаться...

Забегая немного вперёд, оказалось, что этот Микко был старейшиной рода до Нисте, пока не одряхлел физически окончательно, но не умственно- это я сужу по моим последующим контактам с этим интересным человеком. И вот, когда жареный петух клюнул в темечко, оставшиеся в живых сразу вспомнили того, при ком жили- сравнительно, конечно- получше. Так обычно и бывает- это я уже вспомнил своё, выразить которое можно лишь нецензурно, из времён перестроечных...

- Баб Брунь, я после болезни почти никого не узнаю, а мне бы до этого деда Микко...

- Так чего, милок, молчишь, бабкины сказки слушаешь... Идём, идём!

Ну, если и сказки, то весьма страшные. Прямо как у братьев Гримм в их первоначальной версии. И послушать их было совершено необходимо, хотя бы теперь представление имею с кем и о чём говорить... Так что, следуй бабуля, а я за тобой.

Дед Микко оказался среднего роста, средней комплекции, с шикарной белой бородой и пигментными пятнами на лысом черепе. Он вообще выглядел каким-то средним, ничем не отличающимся от прочих стариков деревни, любящих погреть свои старые кости на завалинке в солнечный день. Пока не поднимал на собеседника свой цепкий умный взгляд, после которого враз начинаешь понимать, что не всё так просто с этим человеком, и личность он достаточно неординарная. Наверное, лишь болезни заставили его удалиться от дел (как очень скоро выяснилось- так оно и было, у него отказывали ноги), иначе я не понимаю, почему до сих пор с ним не знаком.

- Мир вашему дому,- привычно пожелал, едва переступив порог. И услышал из сумрака ответ мужским, и совершенно не старческим, голосом:

- Сомневаюсь... Но кто бы ты не был, если чтишь духов наших предков- проходи!

Вот так мы с ним и познакомились. Когда я представился, он уверенно кивнул головой:

- Я ждал тебя юный Кайр, а ты что-то не торопился... Располагайся.- и хлопнул ладонью по соседнему пеньку.

Ждал. Не торопился... Ну, дед даёт- на ходу подмётки рвёт. Я, оказывается, должен был бежать впереди собственного визга, потому что он меня, видите ли, ожидает. Мне, может, ещё и оправдываться начать: мол, не известили дурака вовремя- простите великодушно. Аж чем-то из другого мира повеяло, перекликаясь с поведением тамошних начальников... Но, поскольку уже с таким поведением сталкивался, почти никак на подобный экспромт не отреагировал. Спокойно присел возле очага напротив хозяина дома, и только губы в саркастической ухмылке изогнул...

Теперь и дед Микко воззрился на меня с непонятным пока интересом. Пободались взглядами, и я первый отвёл глаза. Не по чину мне, и не по возрасту- надо бы и политес соблюсти. Всё-таки, это я к нему пришёл, а не наоборот. К чему привёл мой демарш на собрании- ни к чему, кроме проблем. А ведь можно было как-то иначе, помягче, но то ли юношеские гормоны, не признающие авторитетов, играют, то ли ещё не перестроил свой менталитет с привычного, но более подходящего другому миру,- вот и вылезло тогда непрошенное. Но на ошибках учатся...

Чтобы разбить установившееся молчание, а заодно перевести мяч на поле собеседника, спросил как бы в пустоту:

- Что делать планируешь?

Тот хмыкнул удивлённо в бороду. И ещё бы ему не удивиться: приходит пацан среднего школьного возраста (это чтобы понятнее было) к директору, и начинает подобными вопросами грузить.

Потому, наверное, сразу не ответил. Я было подумал, что ошибся с этим человеком, и он мне сейчас свой снобизм старшего покажет, но нет- чуть позже всё же ответил. Тем самым показав, что дело для него важнее эмоций. Обсуждать с пацаном перспективы рода- не каждый глава на такое пойдёт. Вот только я не любой, и если, как он утверждает, ждал, значит, и понятие обо мне имеет. Да, и выбора особого, как понимаю, у него, после гибели почти всех дееспособных мужчин- нет. С кем тогда работать, если только малолетки да старики и остались?

- Рассказывали про тебя- не верил,- не разочаровал дед Микко, начав с комплиментов, или наоборот- пока не разобрался.- Говорили, щенок, но уже кучу врагов покрошил...

И неожиданно выззверился на меня:

- Где ты был, герой, когда всех воинов рода убивали?!

Понимаю, эмоции: баба Брундике- ох, и болтушка она- кое-что по дороге сюда рассказала про последнего из внуков деда Микко, не вернувшегося в ТОТ день- и потому отреагировал спокойно. А чуть позже, когда эмоции немного улеглись, ответил:

- Спроси это у тех, кто про меня рассказывал!

- Ты мог бы помочь...- глядя в огонь, с горечью вымолвил Микко.

- Да, мог,- ответил я. И немедленно- потому что, реально, накипело- обозлился:

- Только кто мне позволил всем этим великим героям помочь?! Как врагов убивать- так молодец, а если голос на собрании подал- значит, сопляк! Вон! Не слышал про такое?

Перевёл дыхание и уставился в пламя, успокаиваясь. Что-то как порох вспыхнул, обиды свои высказывая- буквально, как пацан какой. Что, вообще-то, для меня нехарактерно. Прошлого. В нашей профессии не принято держать людей чересчур эмоциональных- чревато. Ладно себя подведёшь, так ещё и людей погубишь.

Немного привёл мысли в порядок, и после взглянул на собеседника. Хотелось узнать его реакцию на мою экспрессию, но увидел лишь печаль на челе деда Микко, грустно свесившего голову вниз. О своём думает старик, наверное, о неизбежном, что ему до юношеских страданий.

Молчание затягивалось. Я понимаю печаль старика, действительно- понимаю, потому что тоже терял близких людей, когда сердце омывалось слезами, но время- увы- не ждёт, и потому вновь повторил мой первоначальный вопрос:

- Так что думаешь предпринять? Или мне позже зайти?

Дед Микко тряхнул головой, тяжело вздохнул, но всё же ответил, вернее, спросил встречно:

- А ты?

Кажется пришло время прояснить позиции. Что же- так даже лучше...

- Я думаю, что мы оба хотим одного- чтобы род выжил. Но поодиночке у нас ничего не получится... Ты то, надеюсь, понимаешь, что для этого мы должны трудиться совместно?

Старик ответил не сразу, задумчиво любуясь весело танцующими языками пламени, а я терпеливо ждал, когда он наконец оторвётся от этого зрелища.

- Я стар и болен- мне недолго осталось...

Понятно. Сейчас ещё про милые сердцу могилы расскажи, и будешь в точь-в-точь, как дед Кайра...

- А борьба, выживание- это дело молодых. Ты, как никто среди оставшихся...тех, кто останется после, достоин возглавить род. Дерзай...

И вновь уставился в костёр. Э, нет, так дело не пойдёт. Дед Микко похоже решил дезертировать- так мы не согласные.

- Это несерьёзно! Сопляк во главе рода? Даже если соглашусь на эти галеры (старик явно не понял последнее слово- вон как бровь удивлённо изогнулась, но по контексту догадаться вроде не трудно), мне помощь нужна будет... Или ты с другими стариками в лес на погибель собрался? Так я против! Вы мне все и живыми нужны!

Собеседнику моя речь показалась любопытной, и он с улыбкой спросил:

- А прокормишь?

Если честно, по такому вопросу у меня самого есть сомнения. Нет, происходи эти события летом, то было бы вполне реально, но зимой... Однако, перед лицом старика продемонстрировал непоколебимую уверенность:

- Один- нет. Но если взяться всем миром...

- Ну, расскажи, как ты хочешь это сделать- удиви меня,- с лёгкой усмешкой попросил он. Наверное, думая про меня, что вот ещё один самоуверенный малолетка в фантазиях витает, строя грандиозные, но нереалистичные планы, а реальность- она другая, и в конце всё равно светит лишь одно... Но ты просил удивить:

- Например, рыбалкой...

- Ха-ха,- хрипло засмеялся дед Микко,- Скоро встанет лёд, и как же ты рыбу собираешься из-под него доставать? Послушай, Кайр...

- Нет, дед Микко- это ты меня послушай!- я вытянул руку в остановливающем жесте, и увидев согласный кивок его головы, продолжил:

- Так получилось, что когда на меня упало дерево, в моей голове образовалась пустота. После, не сразу, она вновь заполнилась, вот только знания эти были совсем не те, что прежде. Я до сих пор многое и многих не узнаю, но знаю, например, как сделать самострел...

Как же всё- таки трудно объяснить аборигену происхождение своих знаний! Про то, что душа Макса вселилась в тело Кайра (или, правильнее сказать, слилась с его душой- насчёт таких тонких материй я в сомнении), вообще молчу, боясь негативной реакции. Вдруг решат, что Макс- это такой злой дух, которого нужно непременно уничтожить. А поскольку душа нематериальна, то лучше сразу с телом- на всякий случай. И то, что это вообще-то тело Кайра, никого не остановит, потому что борьба со злыми духами- это дело очень серьёзное, и потери в ходе её- неизбежны. Мы будем помнить тебя, мальчик- покойся с миром...

Посмотрел в сомнении на деда Микко- как то он отреагирует на мои слова. Но реакция того была вполне спокойна- относительно мной ожидаемой, единственное: рот разинул и вытащил, сжимая в кулаке, некий предмет из-за ворота рубахи- должно быть, оберег. Ну, это нормально, главное- не шарахается от меня, или наоборот, с криками "Демон!", или как здесь полагается в таких случаях кричать. А то, что, столкнувшись со сверхъестественным, за оберег схватился, так и до меня доведись- было бы точно также. Обереги ведь разные бывают: крестики, игрушки, пули...

Некоторое время дед Микко приходил в себя, теребя подвешанный предмет на шее, и испытующим взглядом разглядывал меня, будто пытаясь найти некие рога, копыта, хвост, да любые изменения, отличающие от обычных людей. Естественно (да-да, у меня такого точно нет!), не нашёл, и понемногу успокоившись, спрятал вновь за рубаху свою побрякушку. Вслед за этим его разобрало обычное человеческое любопытство:

- И что...ты не знаешь- откуда они, эти знания?

Так я тебе и сказал! Но ответил подходящим образом:

- Нет...может духи вмешались?

И эдак вопросительно на старика взглянул- мол, ты же старше, ты же должен знать- объясни. Но тот в ответ лишь головой помотал:

- Никогда не слышал про такое.

Помолчали немного, и дед Микко вернулся к прежней теме:

- И что же духи (полагаю, из-за отсутствия других, он согласился с этой версией) подсказали насчёт рыбалки?

- Мы на большую реку пойдём, и там ловить будем...

Тут немного поясню: наша безымянная речка на расстоянии примерно дневного перехода от деревни впадает в другую, побольше, а поскольку с фантазией у местных никак, её так и прозвали- Большой. И, как не сложно догадаться, та, в которую впадает уже она, называется Великой. Моя фантазия пасует при мысли о названии следующей в этой своеобразной очереди...

- Вроде и сейчас рыбачим, но что-то на всех не хватает...

Не понимает пока дед моей стратегии, придётся деталями поделиться:

- Также, да не так. К примеру, сейчас как ловят: удочкой да острогой, и к тому же на нашей маленькой речке. А какая тут может быть рыба? Такая же- маленькая... А мы на большой попробуем, и при помощи сетей- это пока лёд не встал, хотя и потом это возможно. Вот там, полагаю, будет рыба!..

- Сеть?- поднял брови дед Микко.

- Это и есть то, что подсказали мне духи...

Ну, всё тренд запущен- во всём духи виноваты. Если что, к ним обращайтесь...

Старик задумался ненадолго, но после покачал головой:

- Даже если сможем ловить рыбу зимой, вряд-ли будет её много, а потому до весны доживут не все. Зачем тянуть...

И в удивлении посмотрел на мою улыбку. А я медленно покачал головой:

- Дед Микко, ты опять не прав- рыбы будет очень много. Но пусть, даже если случится что-то действительно нехорошее, что вся рыба враз куда-то уйдёт- хотя в такое не верю, но предположим. Полагаться лишь на рыбалку я не стану: мы самострелов наделаем, вооружим способных носить оружие и пойдём на охоту. Облавную...

Лицо деда Мика построжело:

- Ты знаешь, что такое охота?

- Нет.

Не рассказывать же про случаи из прошлой жизни. Хотя и случилось-то подобное пару раз всего, когда друзья позвали. В остальном слишком занят был- других на охоту возил. На интересную такую- на двуногих...

-Так на то вы, старики, нам и нужны- рассказать и показать. Наша молодость и ваш опыт- что ещё нужно, чтобы победить зиму!?

Не удержался, сплагиатил, переделав и приспособив к ситуации, фразу из "Белого солнца..." И, судя по реакции, сей пафос оказался очень даже к месту: классика советского кино задела некие струны и в душе деревенского старика- он приосанился, провёл рукой по бороде и посмотрел на меня каким-то прямо помолодевшим взглядом. Ожил- сказал бы я сейчас, если так можно про вполне живого человека, и это было отлично. Раз уж я озадачился спасением рода (теперь могу сказать прямо- своего), то без помощи мне никак. И кому, как не деду Микко, показавшему себя вполне адекватным и рассудительным человеком, довериться в этом. Я ведь почти ничего нового не предложил, всё старое, но под новым углом зрения, и кому, как не старикам, уберечь молодёжь от непременных ошибок. И дед Микко, что и показали его следующие слова, полностью разделял это мнение:

- Хорошо сказал! Правильно... И это непременно должны услышать все... Вечером соберу таг, тебе,- указал пальцем, будто можно было ошибиться, кого имеет в виду,- Быть обязательно!

Я не спорил, и кивком подтвердил согласие. Не в первый раз участвую, хотя, конечно, воспоминания от этого первого у меня остались и не самые радужные. Но делать нечего: необходимость этого общественного инструмента в обществе, недалеко ушедшего от первобытного, осознаю и не отрицаю- потому, поучаствуем ещё раз. Лишь бы толк был.

В преддверии зимы- а по моим подсчётам (других всё равно нет, кому здесь может пригодиться деление на месяца?) сейчас конец ноября- стало рано темнеть, и потому, наверное, все пришедшие держали горящие факелы. Производя странное, и в чём-то, благодаря воспоминаниям из моего прошлого, отпугивающее впечатление. Но только если не приглядываться, в противном случае это собрание навевало лишь жалость. Четверо стариков с клюшками, самому младшему из которых стукнуло явно более полувека. Один даже стоять самостоятельно не мог и его поддерживали "коллеги". Что такого сказал этим людям дед Микко, что поднял с одра даже этих, стоящих одной ногой в могиле?!