Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 8

Мы именно к такому и готовились, свидетельством чему выступал хотя бы, например, этот, вызывающий тревогу на душе черный столб дыма, поднявшийся в небо от одного из наших выдвинутых вперёд постов, но сказать, что мы готовы полностью и совершенно- нет, такого не могу. Вообще, можно ли к подобному подготовиться? Мирно жить, а в следующий момент уже быть готовым умереть. Сколько не готовься, но это почему-то всегда происходит внезапно, вызывая всплеск эмоций и сожаления, что всё же это время наступило и уже ничего не изменить. Но, как не странно, и удовлетворения- наши приготовления были не напрасны...

Хотя бы этот столб дыма... Было, предложил нашему старейшине создать, так сказать, систему раннего предупреждения в виде выдвинутых постов на угрожающих направлениях. Чтобы не оказаться в один прекрасный момент в роли Чапая, драпавшего через Урал в одних подштанниках. По причине полной занятости взрослого населения к будущему противостоянию, к делу привлекли мальчишек подходящего возраста. Вроде моего... Я ведь, по сути, ещё не особо и вырос, лишь поступками своими довольно сильно выделяюсь среди прочих сорванцов, требуя к себе совсем другого- более внимательного, что ли- отношения.

При каждом дозоре сложили большой костёр- именно один из них и вспыхнул сегодня, вызывая в деревне переполох. Совершенно точно указывая примерное время прибытия врага, но, главное- направление с которого его следовало ожидать. И это, последнее, между прочим, продемонстрировало, как противник относится к нашему народу. Я уверен, что умных людей и среди них предостаточно, способных сопоставить потерю своих бойцов с походом в нашу деревню и сделать из этого правильные выводы, но, тем менее, поступивших в этой ситуации самым предсказуемым образом. Они, не выдумывая каких-либо хитрых манёвров, двинулись к цели обычным своим маршрутом. Именно на этой дорожке я некогда лежал в засаде, и она же фигурировала в нашем мнении, как самое опасное направление. Потому над ней хорошо поработали, создав несколько очень хороших- для нас- сюрпризов, и не очень- для чужаков, которые сегодня "оценят" их масштабы и проработку.

Были некоторые сомнения и насчёт других подходов, но взрослые меня просто высмеяли, обвинив чуть ли не в трусости. Чуть ли- это по причине того, что обвинять кого-то с кинжалом на поясе, и осознавая, чего подобный человек может сотворить, если решит, что прозвучавшее- есть оскорбление,- это надо быть глупым на уровне дегенерата, чем окружающие "похвастаться" не спешили.

В итоге, пошли мне навстречу, но по минимуму- поставив на прочих тропинках ещё парочку постов, с аналогичным вышеупомянутому содержанием. Которые, как теперь стало понятно, не пригодились, но в этой связи я совершенно не расстроился, ведь поступал в данном случае из принципа перестраховаться.

Говорю предложил, пошли навстречу... Так и есть: у нас тут как бы небольшой штаб организовался из двух человек- Нисте и Микора. Двух самых авторитетных и, вроде как, знакомых с военным делом людей. Правда, определённые сомнения в качестве этого знакомства есть, хотя бы по той причине, что это чужаки делают в нашей деревне, что пожелают, а не наоборот, как, несомненно и было- если бы подобные отсутствовали у меня...

Потому, естественным делом- для меня так точно- с их стороны оказалось использовать меня в качестве эдакого консультанта. Всё-таки, и с подобным противником уже бился, и даже побеждал, но, главное, конечно- это моё знание нового оружия, с учётом которого я и предложил будущую засаду. Только в подобном качестве я будущий бой видел по причине существенного преимущества противостоящего нам врага. Живущих исключительно войной, имеющих преобладание как в качестве оружия (бронза против камня), так и навыках по его применению- их, по совокупности, вполне можно назвать и профессионалами. Противопоставить подобным в открытом бою толпу мало что умеющих и знающих в этом деле людей- это надо совсем не дружить с головой. Потому я не стал выдумывать велосипед, а предложил использовать уже однажды использованный, а главное- удачный, вариант. Понятное дело, довольно сильно доработав, с усилением сильных сторон, и наоборот- уменьшением слабых...

Предложил... Слова такого- "консультант"- ещё даже в проекте нет, как и нужды в его услугах, потому, наверное, старшие наши в отношении меня так и не определились, как подобное назвать. По-прежнему общаясь со мной специфически, по типу: пришёл, ну, тогда скажи, мальчик, что-нибудь умное; сказал, иди отсюда- не мешайся. Как в таких условиях что-то продвигать?

У меня была стройная картина, план- если угодно, но что-то их не устроило, от чего-то за отсутствием времени отказались, был и волюнтаризм, когда меня попросту за дверь выставляли едва не взашей (страсти, я вам скажу, там нехилые кипели). И теперь, вполне возможно, что и кровью сородичей, сегодня мы проверим ту химеру, на которую, по итогу, они всё же согласились.

После недолгих сборов шестнадцать обвешанных оружием взрослых мужчин рода и я- с самострелом на плече- под тихий плач стоящих возле околицы деревни женщин и детей уходили в неизвестность. Да, и я: остаться в стороне от начатого, в том числе, и по моей инициативе- было выше сил моих. Если мы проиграем- лучше и мне не жить. Погиб раз, пройдём эту неприятную процедуру- если такова судьба- снова. Это первый раз- самый сложный. После и привыкнуть, однако, можно. И сколько раз- вопрос, может и третий будет? Говорят, бог троицу любит, ха-ха...

По прибытию на место- подходящее в этом тёмном лесу не так уж трудно выбрать- некоторые из моих новых соплеменников немедленно показали свой склочный нрав. То им место, определённое под их расположение в предстоящем бою не по нраву пришлось, то оружие не то (к этому моменту успели произвести лишь восемь самострелов- хватило лишь половине), на которое они рассчитывали. В общем, гражданские- как они есть. И хорошо, что у нас есть старейшина по имени Нисте, уважаемый и авторитетный среди них человек. Который парой криков, а нередко с применением рук, заглушил зарождающуюся свару и распределил всех- как было задумано.

Я в эти дела, понятное дело, не вмешивался- не пятнадцатилетнему пацану (так и хочется сказать- капитану, но увы- уже нет) этим рулить, а занимался делом. Так получилось, что я получил для себя очень ответственную роль- здесь у всех примерно такая же- и теперь со своим напарником по имени Ригиль, задачей которого было действовать по моему указанию, тщательно маскировались. Как, впрочем, и остальные сородичи: чем позже противник нас обнаружит- тем лучше.

Мы расположились на специально заранее приготовленных позициях- я запомнил свой первый бой в этом мире и сделал из него кое-какие выводы- и затаились в тягостном ожидании. Минуты складывались в десятки, те, в свою очередь, превратились в полчаса, когда из-за поворота наконец-то показалась голова первой лошади. Не было никакого боевого охранения, весь вражеский отряд, без всякого разделения на авангард или арьергард, стройной колонной по одному- насколько позволяла эта "дорога"- следовал длинной цепочкой в нашу сторону. Об отсутствии передового охранения, способного в какой-то мере нивелировать нашу засаду, я подумал только сейчас- и покрылся холодным потом. Ну, не сухопутный я человек, мне бы в небо- там я бог...

И слава всем духам- пропитываюсь, так сказать, воздухом эпохи- чужаки до такого тоже не додумались. И тут либо сыграло свою роль их к нам и нашим боевым возможностям высокомерное отношение, а возможно, что и не принято пока такое разделение. В любом случае, это нам очень даже было на руку.

Когда мимо моей позиции проследовала последняя лошадь, я пихнул ловившего ворон Ригиля локтем, а после движением головы указал тому на цель. Тот несколько секунд озадаченно хлопал ресницами, затем, наверное, вспомнив предыдущий инструктаж, заключавшийся в том, что я сунул ему бронзовый топорик- свой первый трофей, и показал место куда надо будет по моему кивку тюкнуть,- сорвался с места. Взмах, другой- и уже подрубленая заранее и державшаяся на одном честном слове, а после его ударов, и вовсе, более не сдерживаемая ничем, сосна рухнула поперёк дороги, блокируя отступление назад ещё не ведающему того вражескому отряду. И почти одновременно где-то впереди раздались крики: ехавшие первыми всадники уткнулись в точно такое же (если не больше) лежащее дерево- ловушка замкнулась.

Дальнейшее было технически несложно: мои соплеменники поднялись, скидывая с себя маскировку, и принялись отстреливать понравившихся врагов. Изначально до всех было доведено указание: в первую очередь уничтожать чужаков, выделяющихся среди прочих, и неважно чем: оружием ли, конём ли, бронёй или другими аксессуарами, и только в последнюю- всех прочих. Но тут начались эксцессы исполнителей: самострелов было и так немного, а тут ещё недвусмысленный приказ, в итоге, нередко случалось, что отдельным персонам досталось по два-три болта, а прочим- вообще ничего. И пока самострельщики (как звучит!) перезаряжались, уцелевшие чужаки, кто спешившись, а некоторые, которые поглупее- и верхом, попытались до нас добраться. И вот тут их ждал второй сюрприз...

Я долго думал как обезопасить нас на момент перезарядки, когда мы наиболее уязвимы- ведь реально наши уровни во владении боевым оружием в ближнем бою несопостовимы,- эти ребята машут им всю жизнь, причём с целью вполне определённой, мои же соплеменники такого "удовольствия" лишены и, соответственно, много не знают. В таких условиях бодаться лоб в лоб совершенно противопоказано. Потому необходима какая-нибудь преграда между нами, но такая, чтобы была естественной, не возбуждающей раньше времени подозрений, а что может быть естественней бурелома. Может быть более густого, чем обычно... Но получилось вполне замечательно, не насторожив никого в начале, а после - стало совсем неважно. Особенно, когда враги застряли между веток, рубя их в отчаянной попытке добраться до такого вроде бы близкого, но абсолютно недосягаемого противника.

И тут нам всю обедню едва не испортил вражеский колдун. Каким-то непонятным образом (может глаза отвёл?) все болты прошли мимо этого человека, хотя костяной доспех и белое оружие (вероятно, серебряное) прямо требовали уделить ему особое внимание. Но как бы то ни было, он успешно спешился и попытался прорваться сквозь завал- не смог. И тогда начал бросаться "искрами"- файерболами. После первого же снаряда на него обратили внимание все наши горе-стрелки: ещё бы не обратить, когда его снаряд прожёг и дерево, и стоящего за ним человека- и вот тогда него обрушился просто водопад болтов. Всё, что этот волшебник успел сделать- это отправить ещё одну "искру" (минус ещё один сородич), и после этого он кончился. Никаких магических щитов- как в книжках описывают- маг не поставил: то ли не умел, то ли- это и вовсе не возможно. В любом случае, с полудюжиной болтов его броня, да ещё с такого, прямо скажем, мизерного расстояния не справилась, и поимев в организме несколько дырок, тот испустил дух.

Больше подобных трудностей не возникло: то ли по причине отсутствия среди уцелевших врагов подобных персонажей, то ли из-за обострившегося внимания, словивших порцию адреналина, стрелков. Теперь мы просто отстреливали на выбор, упражняясь в остроте глаза и верности руки. И, хоть и не сразу, до чужаков этот нехороший расклад дошёл- пришлось для этого перебить большую их часть. А когда дошёл, оставшиеся на ногах- к этому моменту их осталось всего трое, бросив коней, попытались прорваться на выход. То есть мимо меня и моего напарника. Тут бы нам и облажаться, но первый мой болт попал куда надо- между рёбер противника, следующий враг так спешил перелезть через дерево, что подскользнулся на мокрой коре и рухнул, а подняться из кустов ему уже было не суждено- сразу несколько болтов прилетели ему в спину. Последний же, едва его голова показалась над мешавшей ему пройти сосной, познакомился с трофейным топориком в руке моего напарника. Бум- и яйцо, то есть голова- в смятку. Враги закончились...

Моментально навалилась не ощущаемая до того слабость, и мы повалились кто где стоял, морально и физически истощенные- отбились. Такое дело провернули... Но долго предаваться отдыху нам не дал Нисте, забегавший между расслабившимися было людьми, хлопая по плечам и поднимая на ноги. Кричал что-то весёлое про какую-то свинью, наверное, поднимая нам настроение и мотивируя на подъем. Ему ответили со смехом, но поднялись. И замерли, окидывая шокированно открывшуюся нашим взглядам панораму: раскиданные вдоль тропы обугленные трупы своих родственников и истекающих кровью, нередко ещё живых, врагов- для многих из присутствующих подобное было в диковинку. Я, хоть и знал, что увижу, тоже подошёл поближе. И точно: пока другие трепетали в замешательстве от нехороших картинок, подошедший охотник, подавая пример, тюкнул лезвием копья в шею одному, второму...

Кто-то скажет зверство, и такое мнение имеет право на жизнь. Но если подумать, то самое настоящее милосердие: ни тюрем для содержания пленных, ни больниц- для их лечения- здесь нет. Да и не будет никто такой фигнёй, как лечение врага, заниматься. Потому выбор у полу живого соперника, только один- смерть. И тут играет роль в каком виде она придёт: мгновенно, или в растянутом- в муках- виде...

В подобном мероприятии, через которое, как я понял, старшие решили прогнать молодняк, уже участвовал, и очень хорошо запомнил все неприятные ощущения его сопровождающие, а потому попросту увильнул от такой чести. И не только я, хотя некоторые и поддержали Микора в этом начинании, но большинство либо пошло в отказ, демонстрируя трясущиеся руки, либо обнималось в это время с деревьями, облегчая свой желудок.

Над полем боя, сразу за короткими вскриками добиваемых наступила тишина, которую так и тянет назвать мёртвой. Но нет, были и живые, которые, действительно, если бы их не подталкивали Нисте с Микором, мало чем от своих менее удачливых "соседей" отличались- такая апатия навалилась. Но постепенно расшевелились, и началось: мёртвых прибрать (чужаков сжечь, а своих с собой: нам ведь не нужно в непосредственной близости от деревни такое место, способное сконцентрировать огромное количество хищных зверей- которые сначала трупы объедят, а потом- и за живых возьмутся), трофеи собрать. Вот на теме трофеев все и оживились, даже чересчур. Дело дошло до ругани и хватания за грудки. Я, пока дело не дошло до крайнего, поспешил найти в этом бедламе Нисте и предложил ему отложить раздел добычи. Хотя бы до деревни. С чем он, а после озвученного им предложения, и большинство, уставшее от сегодняшнего дня не менее нашего- тотчас согласилось.

Но не все было столь благостно: некоторые индивидуумы, движимые, надо полагать, жадностью ( и первобытные времена не стали для этого порока препятствием) и недоверием к своим соплеменникам, аппелируя к неким традициям предков, желали другого- немедленного дележа,- прямо на поле боя. Пришлось прочим их урезонивать, вплоть до применения мер физического воздействия. Ох, чувствую- намучаюсь я ещё с этими традициями... Однако, вроде как и с этой "бедой" управились. По итогу: воевали едва ли с четверть часа, а проваландались почти до самого вечера. Могли и дальше, но заморосил противный осенний дождик- и поторопил на выход.

Встреча была радостной. Женщины, старики и дети, немедленно после нашего ухода, укрывшиеся в лесу в приготовленном загодя месте в ожидании появления выживших мужчин (или не появления- тогда сами, всё сами...), а нынче извещеные быстроногими гонцами о нашей победе- уже вернулись. И теперь радостными криками встречали победителей: отцов, братьев, мужей... Но в некоторых домах деревни в это время царило другое настроение- печаль, и по щекам текли слёзы,- не все вернулись с поля боя. Однако, выражали эту печаль немногие, и подальше от людей, потому что большинству в этот момент было не до горестей- они ликовали. Празднуя, будто снова весна наступила. И может быть были не столь и не правы, ведь род получил сегодня право на, может быть и короткую, но жизнь.

Потом, конечно, сородичи соберутся и сделают как надо, соблюдая все похоронные обряды и чествуя павших героев. Но это будет завтра, а сегодня... сегодня в деревне был праздник. Не остался и я в стороне: ко мне прижалась сестрёнка, с непередаваемым выражением шептавшая "Братик, братик...", а с другой стороны держал за руку чуть оклемавшийся дед. Но, в отличие от других, мы особо на улице не задерживались, и практически сразу ушли домой. Ведь всего несколько дней прошло с ранения, я и то удивляюсь самому себе на подобную резвость. Но так уж вышло, что остаться в стороне было смерти подобно- и пришлось делать то, что должно...