Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 13

Под утро костёр угас, и парни, в надежде согреться прижимавшиеся друг к другу, закоченели. И замечательно, что есть я, заменивший им взрослого, иначе бы они так и лежали кучкой, пытаясь сохранить стремительно исчезающее тепло- пока совсем не околели. Это дело-то опасное, на холоде не враз и заметишь, что ты уже в раю...

Растормошил, нарезал задачи: кому дрова нарубить, кому- принести, кому- сложить. В процессе согрелись, перестав лязгать зубами, а уже спустя короткое время мы завтракали возле разгоняющего предутреннюю мглу и дарующего тепло огня. А я ругал себя мысленно- тоже мне знаток зимних походов выискался, эти дрова, которые мы утром, скрючившись от холода, складывали в подходящую для костра форму, вообще-то с вечера должны были быть готовы.

Поели, согрелись, и внешне и внутренне, подхватили свои мешки и оружие (я ни на секунду не забывал о безопасности, может потому ничего неприятного пока и не случилось) и пришло время для того, ради чего проделали столь не простой путь- и мы выдвинулись на слегка потрескивающий лёд. Сначала шли робко, посекундно прислушиваясь к его поведению, а после, обнаружив его достаточно прочным- смелее.

Рыбак, если честно сказать, я так себе, но кое-что слышал, и даже в чем-то поучаствовал, само собой- в прошлой жизни, но, как полагаю, и крупиц тех знаний, что в этой сфере обладаю- на тыщи вёрст вокруг никто не имеет. Потому не будем стесняться, показывая нечто для аборигенов неизвестное и полезное- в плане выживания в суровых условиях девственной природы.

Прежде всего, распаковали мешки, вытащили сеть и верёвку- нам это очень скоро понадобится. Последнюю привязали к специально уже здесь вырубленной жердине- ориентируясь на длину сети. По ней же отмерили расстояние и принялись при помощи каменных топоров- за отсутствием другого, более подходящего для этого дела, инструмента- долбить лёд. Кое-как продолбили- топорики теперь точно на выброс, но это то как раз легковосполнимый ресурс- две полыньи, между ними пробили ещё две дыры,- для контроля. Спустили тот конец жерди, на котором привязали верёвку, в одну прорубь- направляя в сторону другой точно такой же. Дождались пока дерево всплывёт, подправили немного через контрольные дыры, и отпустили, выловив уже во второй проруби. Собственно, жердь только для того и нужна была- смысл всего этого действа в проводке верёвки подо льдом,- что нами и было исполнено. Теперь просто- привязать к верёвке сеть и...

- Я же сказал- просто привязать, а ты чего намотал!? Ах, хотел как лучше?!- высказывал я лопоухому двенадцати летнему мальчишке по имени Римпе, или попросту- Рим, проявившему ненужную инициативу, спустя десяток минут после ликвидации последствий происшествия, едва не переросшего в катастрофу- сеть- то всего одна! Мы её опускаем, а узел в процессе развязывается! У меня аж волосы под шапкой поднялись от перспективы возвращения домой не солоно хлебавши: представил, как мы, понурив голову, входим в деревню под мрачное молчание сородичей, и...вот как тут не материться, а?

Но и эта неприятность осталась уже позади, мы спустили сеть в воду, приговаривая "Ловись рыбка, большая и малая..." (последнее- шутка, и это явно нервное), стараясь, чтобы она не прилипла ко льду, и оставили до вечера- этого времени, по моим расчетам, будет достаточно. Чтобы ожидание было не столь тягостным, занял пацанов обустройством нашей стоянки: навес приделать, дров нарубить, наколоть- умотались так, что пар пошёл. Дело, по зимнему времени совсем нехорошее, а больниц в округе как-то не наблюдается, потому работы прекратил, отправив всех сушиться у огня.

За делами незаметно стемнело: вот, только что было светло, а потом- раз, и внезапно посерело, предвещая вечер. Зимой это обычное дело, но в итоге едва не проворонил рыбалку- ещё бы чуть-чуть и сеть снимать пришлось в темноте, со всеми её сопутствующими сложностями. Но вовремя спохватился, поспешив с парнями обратно- на лёд.

В этом деле самое главное- быстрота, дабы рыба не успела ускользнуть, потому я не доверил это ответственное мероприятие никому, даже неугомонному Риму, хлюпавшему носом- так ему хотелось проявить себя, но что-то я его, гиперактивного, уже опасаться начинаю. Сам потянул сеть из воды, и вот тут оказалось, что явно переоценил свои силы: во-первых, сам ещё мальчишка, а во-вторых, я-то ориентировался в лове на реалии прошлого моего мира, где рыбу днём с огнём не сыщешь, а тут... Сеть оказалась забита полностью! Я, забыв про свои опасения, закричал стоявшему рядом с грустным видом Риму:

- Что стоишь- помогай!

И продублировал остальным:

- Давайте, парни- тащите!

И мы потащили эту "репку", от торопливости скользя и падая друг на друга. Откидывая подальше так и норовившую вернуться в привычную среду обитания рыбу. Конечно, к сожалению, вытащили не всю, попавшую в сеть, и много рыбы ушло, что на фоне фатальной нехватки продовольствия, было обстоятельством весьма прискорбным. Но, окидывая взглядом кучки бьющейся об лёд пищи, завалившей пространство вокруг полыньи так, что и встать некуда, я не мог не почувствовать эйфорию. Получилось! А я ведь до последнего сомневался- ведь не рыбак я...

Мальчишки поддались восторгу, прыгая и обнимаясь, и я в том числе- по возрасту и внутренним эмоциям недалеко ушёл, но первый же и пришёл в себя. Глянул на стремительно темнеющие небеса, и заторопил парней: всю рыбу нужно было собрать и упаковать- иначе хрен потом найдёшь. Тут ещё одна опасность наклевывается- хищные животные. Такое количество рыбы непременно кого-нибудь приманит, и ладно если это будет лисица, или другая подобная ей мелочь, но ведь запросто может оказаться и волк, а они любят в стаи собираться. Или- я мысленно перекрестился- не дай бог, на наш огонёк голодный мишка завернет- это будет очень печально, потому что, несмотря на наличие оружия, вокруг меня далеко не воины, а обычные, легко впадывающие в панику, сопляки.

Рыбу загрузили на заранее приготовленную волокушу, отбуксировав к стоянке, и отправились на боковую. Но прежде, несмотря на то, что мы капитально вымотались, и нам бы желательно поспать- руководствуясь приведенными выше соображениями безопасности, выставил дежурную пару. Ночью она должна была смениться, а под утро на дежурство выйдет наша пара- в самый неприятный час, не зря в народе прозванный волчьим. Таким образом все шесть пацанов поучаствуют в этом мероприятии. Повторюсь- совершенно необходимом, если мы хотим уйти отсюда живыми, здоровыми и с добычей.

В процессе распределения дежурств возникла лишь одна маленькая, но очень существенная проблемка- часов-то нет! Как узнать время пересменки? В итоге выкрутились, а я узнал как в старину предки в ночную пору обходились без часов- да, точно также, как и в дневную. То есть выбирая в качестве ориентира приметное дерево или другой природный феномен, а потом примечая его отношение касательно Луны, или любого другого небесного тела. Например, "добежала" Луна до дерева- значит, время пришло.

Ночь прошлась спокойно, а вот под утро завыли, причём сразу со всех сторон. Кто-то сам проснулся, кому-то помогли, но вскоре все парни были на ногах, и торопливыми дёрганными движениями проверяли оружие. Нервничают. Впрочем, я- тоже. Несмотря на некоторый опыт в этой сфере, перспектива оказаться в зубах у хищной твари действовала и мне на нервы. Но старался этого не показывать, с нарочитой неторопливостью натягивая самострел и внушая ребятам уверенность своим внешним видом.

- Не торопимся. Делаем всё- как учились. Сначала- по команде- залп из самострелов, затем стреляем по готовности. За топоры и копья хватаемся в крайнем случае. От общества не отрываемся, одиночку они скопом завалят...

Так приговаривая, я окинул взглядом место предстоящего боя. Оставалась надежда на то, что волки сыты, или увидев, что людей достаточно много, не решатся на нападение. Но по мере их приближения, наблюдая, как глаза животных голодом алчно блестят, как злобно скалятся в предвкушении волчьи клыки- откинул ненужные иллюзии. Не стоит на подобное рассчитывать- а на что тогда? Я посчитал приближавшихся полукругом, прижимая нас к обрыву, волков- одиннадцать. Против нас- шестерых. Будь заместо сопляков крепкие мужи, да с нашим оружием- и волноваться стоило бы уже за зверей, но- увы! Что имеем... А потому мой взгляд немного растерянно метался по территории, пока не наткнулся на костёр. Огонь! Любой зверь опасается его, а потому мы столпились за ним, дополнительно взбадривая, так, что стоять рядом было невозможно, но мы терпели- ведь это наше спасение. По крайней мере, я так надеюсь...

Кроме того, существует волокуша с замороженной рыбой- тоже заманчивая для зверей цель, вопрос лишь в том, что они предпочтут в качестве пищи: нас, с нашими самострелами и огнём, или легкодоступное. Поставленное рядом со стоянкой, но не слишком близко- нам ведь заморозить рыбу надо было, а не наоборот- и оно в данный момент представляло собой заманчивую цель. Я склонялся к последнему варианту, и так и получилось. Волки не решились приблизиться к жаркому кострищу, а кинулись к так соблазнительно блестевшей рыбе. И я не упустил такой шанс:

- Огонь!

Вот тоже интересная история с этими словами: залп, огонь (наше слово огонь отличается по звучанию от здешнего, хотя и- что для меня довольно странно- не сильно), и ещё некоторые, возникшие в связи распространением в нашем обществе самострелов и других неизвестных здесь вещей, местным всё невдомёк- откуда их беру. Но не объяснять же подоплёку их возникновения... В любом случае, слова эти вполне прижились, да так, что и другие уже представить сложно. Сработало и в данном случае- как надо.

Стук семи самострелов сменился волчьим воем. Не все болты попали, но несколько- совершенно точно, а один так очень хорошо- тушка волка кувыркнулась по снегу и более не поднялась- и это хватило, чтобы временно отшугнуть хищников, но ненадолго. Спустя мгновения они снова кинулись к пище, и, к сожалению, теперь две здоровенные твари выбрали в качестве цели мальчишек. Я вмиг вспотел- сбывался самый нежелательный сценарий. Но показывать парням, что всё пропало- глупая затея, потому по прежнему уверенным тоном скомандовал:

- Перезарядиться! Стрельба- по готовности!- и лишь пальцы, покрепче перехватившие копьё, чуть задрожали- но этого, надеюсь, никто не заметил. Вышел чуть вперёд, и в этот миг мир для меня сузился до зоны, где скаля зубы и рыча что-то на своём зверином, стремительно, прыжками покрывая разделяющие нас метры, неслись на меня две здоровенные твари. Вот до них осталось пять, четыре, три...и в момент, когда звери уже поджались перед прыжком, в переднего впились сразу два болта, причём, один- очень удачно для нас- прямо в глаз. И вместо прыжка, животное исполнило сальто- мортале, а когда перестало кувыркаться- более не шевелилось.

Из-за этого непредвиденного сюрприза, я едва успел переориентироваться на вторую цель, и то в падении назад, достав того копьём. В итоге, так получилось даже лучше- наконечник вошёл врагу в брюшину, и тот собственным весом и инерцией движения разорвал себе внутренности. Волк пролетел, унося моё копьё, а меня неожиданно окатило кровавым водопадом, залепив лицо, а главное- глаза.

Самый неприятный момент, и я едва не поддался панике, вскочив и пятясь в сторону, как я думал, своих, на самом же деле- чуть ли не наоборот, торопливо протирая глаза. Чем такое дело могло закончиться, боюсь даже предполагать, но вовремя открылся левый глаз. Поспешно прикинул обстановку, но вроде бы- на первый взгляд- ничего непоправимого за этот период не произошло: кинувшийся на меня волк был ещё жив, но это явно ненадолго, так как полз, а за ним- его внутренности, и окромя этого, более никто на жизни моих подопечных не покушался. Мальчишки развили неплохую скорострельность (благодаря ещё одному моему новшеству- костяному крюку на поясе) и "приземлили" ещё троих волков: одного- капитально, и двум- перебили лапы. Прочие звери схватив рыбу как можно больше- но много ли унесёшь в зубах- рванули наутёк.

Я облегчённо выдохнул. Кажется, обошлось. Но это не дело- с таким риском никакой рыбалки не надо. Надо будет подумать, как на будущее обезопаситься от таких нападений. Быть может, некое укрепление построить- хотя бы баррикаду, или защиту для ребят соорудить- вроде щитов. Но об этом я подумаю после, а сейчас хочу только одного- умыться и спать...

Когда проснулся, солнце уже стояло высоко в зените. Осмотрелся- мои подопечные, уже забыв недавно пережитые ужасы, со смехом и криками занимались делами: они уже собрали разбросанную рыбу обратно на волокуши, добили ещё живых- не совсем аккуратно, тыкая как попало копьями, и попадая, соответственно, как получится- волков, и стащили тех в одно место. В данный момент парни собирались эти туши освежевать- вот чего нам точно не надо,- эдак сюда кто-то и пострашней волков заявиться может.

- Стоп, парни,- немедленно вмешался я в это дело,- Разделывать уже в деревне будем.

- А как же?..- спросил кто-то. И я его отлично понял: действительно, а как же мы это всё потащим. Придётся делать вторые волокуши, что означает, что трудности обратного перехода увеличатся вдвое. Но и бросить законный трофей моя в последнее время сильно разросшаяся жаба была не согласна: эти животные ведь не только видимый всем предмет нашей охотничьей сноровки, но и шкуры, и много мяса. Специфического, конечно, но когда с наличием еды проблемы, и оно- деликатес. Поглядел на ребят, со сложными лицами- видимо, у них тоже персональные жабы наличиствуют- взиравших на меня, и прочитал в них ответ на этот вопрос. Ну, раз так, то надо поспешить- и мы принялись за сооружение вторых волокуш.

Дело не особо сложное, тем более для шести молодых парней, и потому, уже вскоре, упаковав попрочнее груз и залив костёр, выдвинулись в обратный путь. Дорожка туда уже проторена и ошибиться было трудно, единственное, сюда мы шли налегке, а обратно- с более габаритным, не всегда вписывающимся в лесные просветы, грузом. Приходилось делать обходы, удлиняя маршрут, но мы терпели. Другое более волновало- судя по скорости нашего передвижения, до ночи в деревню мы никак не поспеваем, и придётся где-то на маршруте заночевать. С таким-то грузом! Потому я- пока тщетно- обшаривал глазами проплывавшие мимо природные объекты- на предмет приспособить их к нашей обороне. Одного нападения мне достаточно, чтобы сделать выводы. А они просты: самострелов для самообороны недостаточно, если звери прорвутся, то копья и топоры в трясущихся детских руках- не оружие. Даже я, со своей внутренней инопланетной сущностью, и то едва не оплошал, а если бы это был подросток, даже и с копьём- много ли он навоюет. Сомневаюсь... Для того, чтобы уверенно пользоваться последними совершенно необходима соответствующая подготовка, а где такую возьмёшь?

Наконец, увидел более- менее подходящее место: холм- и почти без ненужных в данный момент деревьев, открывая тем самым хороший обзор. С двух, выходящих к речке, сторон имевший почти отвесные стенки, что давало надежду на отсутствие с той стороны опасности. К тому же- я бросил взгляд в небо- горизонт залился фиолетовым, и если промедлить, то вполне можно оказаться в полной тьме. Не желая подобного, мы сноровисто забегали, сооружая прежде всего огромный костёр. Судя по нападению волков, это не панацея против особо диких зверей, но обычных- очень даже отпугивает. Иначе, полагаю, волки вместо рыбы полакомились бы нами...

Возможно, благодаря огню, а может статься, что исчерпали у судьбы запас неприятностей, но ночь прошла спокойно. Относительно, конечно. Мы всё так же толком не спали, дежуря по очереди с заряженным оружием в руках. Но это не в счёт- лучше так, чем проснуться поутру с перегрызенным горлом. И, едва рассвело, поспешили домой. Тем более, посыпал снежок, без того увеличивая наши трудности. Но тащились и тащились, уже немного одурев от усталости. И неожиданно обнаружили себя в толпе сородичей, которые с радостными криками облепили нас и наши волокуши с уловом.

Мы решили задачу с пропитанием, по крайней мере, на ближайшее время, подарив роду надежду дожить до весны. К ней примешивалась и другая, робкая, на Авось- ох уж этот божок, сколько народа он подвёл- что никого до того периода нежеланного к нам не занесёт...