Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 10

Так я планировал, но уже на следующий день пришлось вносить в свои планы коррективы. Наутро рана воспалилась и поднялась температура. Всё-таки не прошёл мне даром слишком ранний уход с постельного режима, активные телодвижения на свежем воздухе и многочисленные стрессы. Рано я возомнил себя сверхчеловеком... Лихорадка трепала меня три дня, и я как будто вернулся в первые свои дни в теле Кайра, с их беспомощностью и зависимостью от Гереке. Сестра мне досталась молодец: ни словом, ни делом не выразила своего недовольства сложившимся положением. Я, конечно, использую критерии другого времени, оценивая её, может здесь так и должно быть, но мне без разницы. Как представлю, чтобы в моём прошлом мире кто-то- даже пусть и родственник- в течении полугода ухаживает за двумя неходячими, причём- абсолютно бескорыстно, не планируя с этого чем-то поживиться,- так и начинают мучить смутные сомнения. Не скажу, что таких совсем нет, но мало, просто исчезающе, оттого и стоит ценить подобное в людях...

А однажды утром проснулся и осознал, что ничего не болит и мне на удивление хорошо. И следом пришла тревога, которой я поспешил поделиться с Гереке:

- Враги больше не приходили?

Но сестра, улыбаясь, поспешила меня успокоить:

- Нет...

Было облегчённо вздохнул, но следующая мысль заставила снова помрачнеть. Я уверен, что враги обязательно придут, не могут не прийти: времена сейчас на дворе самые что ни на есть патриархальные, законы отсутствуют, и их роль выполняют обычаи и традиции, один из которых прямо рекомендует за пролитую родственную кровь мстить соразмерно. Око за око, кровь за кровь, и не иначе, в противном случае даже не стоит надеяться, что к тебе отнесутся с уважением. Даже женщины будут презирать тебя как мужчину- такие времена...

Кроме того, есть такой фактор, как уровень страха в сердцах покорённых народа: если чужаки начнут пропускать подобные оплеухи, случится "непоправимое"- этот уровень серьёзно упадёт, и их перестанут бояться. Это, возможно, не означает конец их власти, но совершенно точно- предполагает дополнительные проблемы. А кому они нужны?

Можно, наконец, предположить, что в свете последних чувствительных потерь, враги на время или навсегда отказаться от своей экспансии. Версия хорошая, но, к сожалению, совершенно неверная: во-первых, на поле последнего боя мы насчитали двенадцать погибших врагов, прибавим к ним убитых мною на переправе- это хоть и немало, но явно недостаточно- в своих рассуждениях я ориентируюсь на рассказы стариков, утверждавших, что в момент нашествия чужаков было больше, чем пальцев на теле человека; а во-вторых, что самое неприятное, подобные нападения произошли во многих местах проживания нашего народа, из чего заключаю, что наступление ведёт целый народ, или даже государство- что ещё хуже,- а для него подобные потери уже не столь и чувствительны.

Получается, что они обязательно придут, может быть, не сейчас, а чуть позже. Эта мысль и заставила меня помрачнеть: чем больше времени пройдёт, тем лучше подготовят враги своё возвращение, и их промедление, возможно, связано всего лишь с ожиданием присоединения других отрядов. Тогда- лучше бы они сразу кинулись мстить...

Что сделал бы любой нормальный человек на моём месте, сделав подобный вывод? Бил в колокола, бегал и кричал- "Беда!".. И я мог бы, для примера, к старейшине пойти, попросить срочного созыва собрания и... Чтобы посмеялись- как совсем недавно. Я достаточно толстокожий, но совсем не идиот, чтобы устраивать для деревенских бесплатный цирк- всё равно, как и Кассандре в Трое, пророчившей гибель города,- не поверят. Как там было: "Горе вам! Горе мне!", и её заперли, чтобы народ не смущала. А меня могут и вовсе насмерть забить, без подобных изысков- дабы "проклятье" не сбылось. Вот в последнее они поверят легко- суеверия здесь цветут и пахнут, а потому- ну его, нафиг...в прорицатели я точно не гожусь. Мне бы родных от надвигающейся опасности спасти, а прочие...сами, как нибудь. Ведь ни старейшина, ни охотник так у меня и не появились, не объяснили- что это такое было на таге, и даже про то, что вообще-то я тоже участвовал в бою, и мне полагаются трофеи с него- все благополучно забыли. Ну, значит, и я никому ничего не должен- буду спасать только своих.

Я и раньше по окрестностям деревни бродил, осваиваясь на новом для меня месте, а нынче, ушёл с определенной целью- в поисках подходящего места для убежища. Господствующего над окружающей местностью с труднопроходимым подходом к нему: "Желательно"- сказал я деду. Одно по моим запросам подходящее он мне указал, но надо бы проверить.

От деревни не так и далеко- в паре километров- и потому добрался я достаточно быстро. Окинул взглядом заросшую тёмным лесом опушку и обвивающую её петлёй речку- на первый взгляд, вроде неплохо. А вот подъем, действительно, дался с трудом- здесь настоящий бурелом. Видимо, когда-то, когда Кайра даже в проекте не было, сильным порывом ветра зацепило опушку, и деревья легли, причём в одну сторону- от речки. Затем взамен поваленных вырос смешанный- ёлки, сосны- молодняк, скрыв под собой завалы, и лишь углубившись в это место, абсолютно лишённое солнца, начинаешь понимать, насколько здесь непросто передвигаться. В этом плане местечко подходило прямо идеально- настоящая природная крепость, со всех сторон прикрытая либо водой, либо буреломом. Построиться на опушке, расчистить туда узенькую тропку с ловушками- и можно жить. Временно, конечно, ушёл бы и насовсем, но ведь зима на носу. И даже если она отличается весьма значительно от знакомой Максу- это всё равно не сахар. Да, и дед... Говорит, что скоро умрёт- типа, чувствует. Ну, не знаю, когда я умирал ничего такого не припомню, но вполне подобное допускаю. В любом случае, сказал он, что от родных могил никуда не пойдёт, а я, хоть и не совсем родной (или совсем не родной?- запутался я с этим), но привязался к этой семье. Да так, что своими считаю, а потому придётся пока остаться- не в деревне, так рядом,- в шаговой доступности от милых сердцу деда могил...

Он вообще вначале отказывался куда-то уходить, даже и говорить о таком не желая. Но потом, под влиянием моих уговоров, а главное, изменившегося после схода отношения односельчан к нашему семейству, и не в лучшую сторону, из которого простое игнорирование- стало даже желаемым для общения с ними,- всё-таки решился. Недалеко и ненадолго, и согласившись лишь на зимний период, но и то- хлеб. Нам бы день продержаться, да ночь простоять, а там...либо ишак сдохнет, либо падишах.

Сегодня на землю опять лёг снег, растаял, оставив после себя грязные лужи, но поволноваться заставил. Зима здесь на удивление мягкая, однако- по рассказам- ожидаются и настоящие холода,- а потому надо бы поторопиться. Прихватил оружие, небольшой туесок с продуктами, и отчалил на выбранное место. Пока без сестры и деда, но это временно- пока крышу над головой не пристрою.

Прибыл и некоторое время крутился, ломая на буераках ноги, в попытках определить наилучшее место для расположения времянки. Но ничего не подходило: то уклон недостаточный, то не земля, а глина сплошная, которую только бульдозером ворочать. Можно и собой заменить, но в таком разе раньше лета здесь точно ничего не появится, что совершенно противоречит условиям задачи- быстроте создания.

Наконец, вроде бы определился с подходящим: склон на сорок пять градусов с реки, и труднопроходимый подход со стороны леса- всё как заказывал. В этом месте, чуть пониже вершины опушки, при помощи самой природы и корней упавшего дерева на местном рельефе образовалась яма глубиной в метр, которая, после лишь небольшой коррекции, показалась мне весьма подходящей для создания на её базе землянки. Вот только инструмент подкачал...

В деревне вообще с этим делом сложно. Всё из камня и кости, а следовательно- непрочное и не долговременное. Что говорить, если я из всего многообразия вполне внешне приличных орудий труда, вроде топора и долота, взял лишь свой многострадальный трофейный бронзовый топорик. Он и прочнее, и острее, можно сказать- предмет на все случаи жизни. Да, и копать буду тоже им- лопата этим людям неизвестна совсем. Вот так- вообще. Я как-то до сего момента о подобном казусе не задумывался, но оказывается, что здешние люди даже до прообраза лопат ещё не додумались, ковыряясь в земле чем придется: подходящими по форме камнями, палками, или, вот как я теперь- используя для этого топорик.

Углубил яму, сделал обрешётку стенок и пола нарубленными жердями и начал перекрывать брёвнышками крышу. Но тут всё, как в сказке: быстро слово молвится, но не быстро дело делается- на всё про всё почти целая неделя и ушла. Слишком много трудностей на моём пути возникло: тут и уже упомянутое отсутствие нужных инструментов, и слишком быстрое затупление имеющего, отчего на его заточку потратил едва ли не столько же времени, что и на само строительство, а ещё совсем не радовала погода- то посыпая мокрым, тут же таявшим на мне снегом, то поливая не менее влажным дождичком.

Были моменты, когда хотелось бросить весь этот малопродуктивный труд, и особенно вспоминается случай, когда обрешётку без гвоздей и чего-либо скрепляющего сооружал, а держащие её брёвнышки, возьми, да и разойтись (видимо, недостаточно глубоко в землю вбил), и всё посыпалось. Матерился долго и с чувством, благо в радиусе пары километров лишь звери подобный всплеск эмоций услышать могли, но после, передохнув и успокоившись, взялся за работу с новыми силами. Ибо ситуация такова, что отступать некуда...

Получилось не очень, да что там говорить- совсем не годно выглядело это сооружение, но если с этим ещё можно было как-то смириться, ведь и я совсем в этом деле не мастер, и смысл его строительства заключался совсем в другом, то вот полное отсутствие внутреннего содержания: ни очага, ни нар каких- делали это помещение затруднительным к проживанию. Но время утекало как вода, и я ощущал это почти физически, беспокоясь за родных- ведь зачем эти телодвижения, если в любой момент может стать поздно. Потому, едва дошёл до этой фазы, схватил упиравшихся родственников в охапку и увел из деревни. Надо было видеть, с каким выражением нам вслед односельчане смотрели. Всё ожидал, что сейчас у виска пальцем начнут крутить, но нет- видимо, этот жест ещё не придумали. Впрочем, пусть хоть как смотрят, лишь бы не мешали. Может в новой землянке и не очень с комфортом, но совершенно точно безопаснее.

Вот теперь, в спокойной обстановке, и не торопясь, мы принялись обживать новый дом. Прежде всего соорудили очаг. Без огня зимой- смерть. Но тут всё просто: круг из камней, и обмазанный глиной- до другого пока не додумались. После пошла мебель, вернее, её суррогат: сначала временная, плохонькая, но изготовленная на скорую руку (спать-то где-то надо), а после- постоянная, качественнее.

Закрутились с обустройством, и время полетело день за днём, и однажды, выйдя ранним утром на крыльцо, обнаружил землю укрытой толстым слоем сверкающего белизной снега- ну, вот и зима. Задумался, подсчитывая прошедшее с нашего ухода из деревни время, а придя к мнению, что промчалось предостаточно- о необходимости проведать сородичей. Несмотря на их паскудные выступления в прошлом, я чётко понимал: где свои, а где- чужие. И в мире, где не живут, а выживают- любой ресурс бесценен. Решившись же, собрался- оделся в местную одежду на меху, замотал ноги потеплее (примитив чистой воды), прихватил оружие и, предупредив деда, отбыл.

Звонко хрустел мягкий снежок под ногами, я любовался зимней природой, веселившей меня солнечными зайчиками и холодным душем за шиворот с невзначай задетых веток- и медленно, но верно приближался к окраине деревни. Почти пришёл, вон она- едва ли сотню шагов пройти осталось, и тут я насторожился. Во-первых, по той простой причине, что не знал, как меня после разлуки примут, вполне может статься и враждебно. А во-вторых...быть может, тому причиной стала наступившая зима, загнавшая всех в тёплые дома, но в нашем поселении царила неестественная тишина. Я не слышал даже привычного блеяния или лая... Приблизился ещё ближе- уже практически вплотную, но по-прежнему не решался показаться в открытую, смущаясь отсутствию даже детей.

Стоял, притаившись за деревом, и ждал, прислушиваясь. Время шло, я почти привык к тишине, и внезапно раздавшийся скрип открывшейся двери заставил меня вздрогнуть. Я было напрягся, взяв самострел наизготовку, но тут же расслабленно выдохнул- на улицу выползла бабка. Старая и страшная, как смертный грех, но это неважно- главное, вполне знакомая. Имя мне её называли, как же...блин, не вспомню. Но этим займёмся позже, а сейчас...

Я похлопал себя, сбивая налипший кое-где снег, закинул на плечо самострел- с ещё натянутой тетивой, лишь болт положить- и с независимым видом вышел из-за кустов. Сначала бабуля не обратила на меня внимания, возможно, по причине плохого зрения, но когда сократил дистанцию, встрепенулась. Вперила в меня удивлённый взгляд, подняла в мою сторону сморщенную руку- другая была занята поддерживающей её при ходьбе клюшкой- будто хотела физически удостовериться в моём реальном существовании, и... по её щекам потекли слёзы. Ждал любого проявления чувств при возвращении, вплоть до физических угроз, но подобное стало для меня удивительным. И я поспешил к ней, лихорадочно прикидывая в уме возможные причины такой реакции.

- Живой...- выдохнула она, коснувшись рукой моей груди. И вопросов стало как бы не больше.

- Что случилось?- вырвалось у меня вместо приветствия. Предположение случившемуся имелось, конечно, и даже не одно, тем более, учитывая её первое слово, ясно указывающее, что кто-то умер, но в подобной ситуации желательно точное знание. Она посмотрела мне в глаза долгим взглядом и, наконец, кивнула чему-то.

- А, ты же не ведаешь...- бабуля прошамкала беззубым ртом, а после повернулась, приглашая меня жестом за собой,- Идём.

Привела в своё подзапущенное домишко, расположила у уже, по-моему, давно остывшего очага и поведала то, от чего, по мере её рассказа, у меня волосы начали вставать дыбом. Предполагал ведь подобный исход, но реальность оказалась намного более жестокой: несколько дней назад, как раз перед снегом, деревню навестили чужаки, и если это мной вполне ожидалось, то в каком количестве явились они превзошло даже мои ожидания- бабуля описала их как тьму. Как известно, у страха глаза велики, и подобную характеристику желательно делить раз так на дцать, но в любом случае ясно, что очень много. И в этой ситуации деревенские не справились...

- Род погиб...- шептала, уставившись в никуда, безэмоционально бабуля, но в глазах стояли слёзы.

На что я не мог не возразить:

- Пока жив хоть один из нас- род жив!

Она взглянула на меня, не возразила, лишь вздохнула перед тем как продолжить свой грустный рассказ:

- Дым упредил нас загодя, и мужчины ушли в лес сражаться, думая, что будет как в прошлый раз- больше мы их не видели. После в деревню явились чужаки, и...

Она замолчала. Видимо то, что пришлось пережить роду при этом нашествии было весьма неприятным испытанием. Впрочем, я тоже от её рассказа пребывал немного в шоке, пытаясь уложить в голове, что более никого из прежних товарищей по оружию никогда не увижу, и в неверии и растерянности спрашивая:

- Неужели никто не выжил?

Она снова обернулась ко мне, и её взгляд, выплывая из глубин воспоминаний, медленно обрёл осмысленность. И ответил- двумя дорожками слёз...

Но где же все остальные, неужели и они тоже... После моих наводящих вопросов выяснилось, что выжившие- кроме Бабы Брундике (как она представилась, когда я, смущаясь, попросил её освежить мою дырявую память)- всё таки имеются, и их вообще-то немало. Основная проблема была в том- так уж враги постарались- что это сплошь старики и дети...