Последний полёт. Книга первая: Исход

Глава 19

Дистанция медленно сокращалась, и в какой-то момент мы увидели, как изготовившиеся к стрельбе вражеские лучники- которых я из общего числа противостоящих нам насчитал около десятка- подняли свои луки вверх. Понять их намерение было совсем не сложно, а потому ребята, отработанным во время многочисленных тренировок образом, спрятались за поставленными на манер павез щитами. Было прежде и такое упражнение, когда за подглядывание мальчишки получали палкой по бестолковой тыковке- несерьёзно, но вполне достаточно, чтобы появились соответствующие рефлексы. Очень востребованные сегодня...

Раздался сочный перестук ударов по щитам, но других звуков, с тревогой мной ожидаемых, вроде криков или стонов, с нашей стороны не прозвучало, и я облегчённо выдохнул: значит, не пробили вражеские стрелы щиты- были у меня на этот счёт сомнения. Чтобы их было поменьше, предварительно наши ивовые плетёнки в процессе усиления нашего вооружения были дополнительно обтянуты самой толстой шкурой, имевшейся в нашем распоряжении- снятой с добытого на охоте кабана. Что, как теперь оказалось, было совсем не лишним.

Пока терзался сомнениями, противник дал второй залп, и я получил наглядное подтверждение своим мыслям: одна из стрел попала в мой щит и пробила его (!), хищным кончиком высунувшись почти напротив глаза, но не более- исчерпав на этом свою энергию и бессильно подрожжав, осталась торчать в одиночестве. Впрочем, совсем не долго: вскоре к ней присоединилась ещё одна товарка, потом ещё- и спустя некоторое время снаружи образовался целый частокол. Такой же, как и у моих ребят. Но это ведь не тот вид спорта, в который играют в одни ворота: изредка, намного реже, чем стрелы от противника, с нашей стороны тоже вылетал болт- что в условиях скученности чужаков на прибрежном мысе было намного опаснее их- пока- бесполезного обстрела. Прибавьте к этому отсутствие у врагов щитов и чрезвычайно редкую бронезащиту- чтобы осознать их печальное положение. Мои стрелки, хоть и в условиях активных "помех", иногда толком прицелиться не успевая, пускали болты куда-то туда- наугад, но зачем целиться, если, по вышеперечисленным причинам, попадание было и так почти гарантировано.

Так и получилось, что прошло едва ли с десяток минут- точно не скажу, и часов не имею, и в момент боя время течёт по-другому- а у врагов образовалось с полдюжины убитых и раненых. И это безнаказанное избиение явно не пошло на пользу их боевому духу, который упал куда-то на уровень плинтуса. Что чужаки тут же и продемонстрировали, разбежавшись в разные стороны, и спрятавшись от смертоносного дождя меж деревенских строений.

Эх, если бы сейчас у меня было не шестеро слабосильных отроков, а хотя бы с десяток полноценных мужиков, можно было и зачистить это поселение от нежелательного контингента. Но что толку мечтать о несбыточном: если бы у бабки был...- была бы она дедом...

Стон, раздавшийся сбоку отвлёк меня от кровожадных мыслей. Оглянулся: на настиле, спрятавшись за щитом, сидел Рим- и баюкал пробитую стрелой руку. К сожалению, не навылет- так было бы намного проще, а теперь предстоят малоприятные процедуры.

Я снова посмотрел в сторону чужой деревни, но особой активности с той стороны не заметил: все, кто хотел себя проявить- нынче лежали на прибрежных камнях, а остальные решив, что они совсем не герои- попрятались, прикинувшись серой ветошью. Да, и отдалялась она постепенно- течение реки продолжало нас уносить прочь, и вроде как, из зоны досягаемости вражеских луков мы вышли. Но это не точно, а потому, приказав парням не терять бдительности, сам перебрался к Римпе и осмотрел рану.

Да, всё так, как я и думал: наконечник застрял между костями локтя. И тут я должен сказать спасибо- но не скажу- за то, что чужаки ещё не додумались отливать свои стрелы с заострёнными концами, иначе бы пришлось не вытаскивать, а пропихивать вперёд- что явно не пошло бы на пользу здоровью раненого. Не говоря про испытываемые им во время этой операции- анестезию- то пока не изобрели!- многочисленные и яркие, но все как один неприятные ощущения. Пока что чужаки не сообразили, что можно ведь врагам сделать и больнее- и пользуются лишь листовидными наконечниками. Чем мы сейчас и воспользуемся...

Сообразив по наступившей тишине, что бой закончился, из дома повалил народ, и немедленно обнаружил раненого Рима. Налетели какие-то родственники и просто привлечённые любопытным зрелищем- для нас, человеков, любое, отличное от обычного, вызывает странную и непреодолимую тягу. Пришлось покомандовать. Разогнал лишних, оставив лишь какую-то женщину, державшую в руках голову раненого бойца (понял так, что она является его матушкой)- и занялся спасательной операцией. Не то, чтобы умел, но, судя по всему, здесь, с момента моего пробуждения, увиденному- явно больше знал. А потому мне притащили холст и воды, монструозно выглядящую костяную иглу с ладонь длиной и полпальца шириной, глянув на которую, предпочёл не рисковать и отложил в сторону. Сунул в зубы Риму деревяшку, и потянул за древко, которое легко выскочило, и главное, в чём, надо сказать, сомневался- вместе с наконечником. Железяка могла ведь и соскочить с древка, а ни щипцов, или чего-то наподобие- чтобы ухватить можно было- у меня, да и не только у меня, отсутствует. И пришлось бы тогда действительно проталкивать вперёд...

От моего движения Рим дёрнул головой, и хорошо, что его придерживали, иначе пришлось бы ещё и затылок ему бинтовать. А так прочистил сколько смог, промыл водой, здесь бы чего покрепче не помешало, но увы- не брагой же местной промывать, а потому просто забинтовал получившуюся рану в надежде на естественную регенерацию больного. Которого затем, смешно причитая при этом, бабки уволокли в дом. Я прислушался к этому милому щебетанию, и после ухмыльнулся: ну, всё- герой попал в плен...

Достаточно скоро насыщенный событиями день закончился, сменившись весьма прохладной темнотой. Но, несмотря на пробиравший до костей холод, я предпочёл обосноваться на отдых вне дома. Последнее по причине многолюдности его обитателей, а следовательно, чрезмерной шумности: то женщины засмеются, то старик закашляет, то ребёнок захнычет... Ну его- такой отдых, у меня голова и так мыслями забита, не знаю как избавиться, здесь же и вовсе светит бессонная ночь.

Не один я находил некую прелесть от нахождения на свежем воздухе: то тут, то там в темноте угадывались очертания тел тех, кого тяга к одиночеству выгнала сегодня на лёгкий весенний морозец. Они закутались в прихваченные с собой шкуры, пытаясь задремать под неумолчное журчание воды, а некоторые уже и достигли нужного уровня нирваны, слившись разумом с космосом и отдавшись ему всецело.

Но были и те, кому подобные вещи могли только сниться- я говорю о часовых, которые в данный момент, зевая, что-то негромко обсуждали. Что можно обсуждать в молодом возрасте- наверное, прошедший бой, и, быть может, похвастаться своим молодечеством? Если так пойдет и дальше, то очень скоро подобное "приестся", настолько, что после будут лишь недовольно морщиться, как от чего-то важного, но чрезвычайно неприятного, а пока- да, кровь кипит и всё внове, отчего и ярко. Так-то не положены разговоры на посту, но...и боевого устава- по крайней мере, в данном месте, а иногда мне кажется, что и вообще нигде- не существует в природе, и...мальчишки же ещё.

Я отстранился от их разговора, решив, что на сегодня с них достаточно испытаний и ещё одно, совершенно точно неприятное, будет лишним. А что может быть хуже появления чем-то недовольного командира в самый неподходящий момент- и быть этим нехорошим человеком в такую прекрасную (со всех сторон) ночь,- точно не хочу.

Мы, наконец-то, отбились от чужаков и ушли. Вроде всё прекрасно и можно праздновать, но как обычно и бывает- эта бочка мёда не обошлась без ложки с дёгтем. Вокруг этого и крутились мои мысли этой ночной порой, ища лазейки вокруг вопроса- куда плыть? В плане курса, всё понятно- вниз по течению, обратное нам пока совершенно не по силам, но вот где остановиться? Вспоминая какими бывали протяженными подобные большие реки- ту же Волгу взять- в моём прежнем мире, то у меня нет причин сомневаться, что эта в чём-либо указанному мной примеру совершенно не уступит. Широка, глубока, многоводна- все атрибуты великих рек в наличии имеются. И не следует ли из этих рассуждений вывод, что путешествие к морю- или куда она впадает- может занять у нас месяцы,- да, и зачем нам так далеко? Тогда где, и какими должны быть условия, чтобы наш род посчитал возможным этот исход остановить. Быть может, в самом первом поселении, где к нам не отнесутся отрицательно, или же лучше- вообще подальше от людей? Вопросы...и пока совершенно без ответов.

Не в пример "моему" деду, которому в последнее время всё хуже и хуже- почти не встаёт, и даже, как мне кажется, стал лишь через раз людей узнавать, старейшина Микко у нас настоящий кладезь знаний, который под влиянием времени почти не "испортился". Ну, почти- это из-за последнего случая, когда едва в лапы чужаков не угодили,- почти ведь не считается, так? Мда... Но все равно, этот кладезь остаётся тем источником, к которому я время от времени- по мере необходимости- и припадаю

В связи с этим мне припомнился один разговор, случившийся накануне исхода. Тогда мучимый тем же вопросом, обнаружил в собственной голове чёрную дыру, размером с космическую, отчего было чуть не впал в смертный грех уныния, но тут же воспрял духом, сообразив где и каким способом смогу заполнить сию лакуну. Дед Микко тогда моему появлению совершенно точно не обрадовался, по причине того, что подобное в последнее время происходило слишком часто, и как бы не наоборот. Но слов выражающих это я не услышал, и счёл молчание за устраивающий меня знак согласия побеседовать- не считать же за отрицание его тяжкий вздох,- и примостился рядом с ним.

- Не вздыхай, старче. Можно подумать, что тебе со мной действительно тяжко,- начал я разговор.

А в ответ опять вздох, и:

- И откуда ты такой, шибко умный, на мою голову взялся?

Не стал отвечать- на подобные тривиальные вопросы ответ может быть только один. Вместо этого попробовал того утешить:

- Сам ведь знаешь для чего я тебя вопросами мучаю. Но погоди: в путь отправимся, и более докучать тебе не стану. Ну, или не столь часто...

- Твои слова, как пение птиц- так бы и слушал, и слушал... Ааахр,- старик заразительно зевнул,- Аж спать захотелось.

И выразительно уставился на меня с намёком, и я поторопился:

- Да, погоди ты спать. Я же тоже не просто так пришёл, и вопрос у меня достаточно серьёзный.

- Ну, давай свой вопрос... серьёзный...- улыбнулся тот в усы.

Зря ты, дед, так- вопрос у меня и в самом деле серьёзней некуда.

- Скажи-ка мне, старче: вот есть наш род, но мы ведь не сами по себе- где-то же и племя существует, к которому мы имеем отношение. Но почему же я про родственных нам людей ничего не слышу?

Старик задумался, и надолго, аж веки зажмурил. Но я к его манере уже привычный, оттого не спешу тормошить или каким другим способом выказывать своё нетерпение. Подобное, скорее всего, вызовет совсем другой от нужного мне эффект- были уже прецеденты, вплоть до ругани и отказов деда Микко общаться. Потому наилучшее в данной ситуации- просто обождать...

Наконец, старческие веки дрогнули и из-под кустистых бровей на меня с печалью глянули слезящиеся глаза:

- Так и есть. Вернее- было. Племя наше зовется- истинные люди. В незапамятные времена пришли наши предки с заката...

- Давно это было- много воды с тех пор утекло. Когда наш народ пришёл сюда, здесь уже жили какие-то дикие люди. Они не захотели жить с нами мирно, и тогда мы вышли на честный бой и победили...

Я покивал понимающе головой: ничего не меняется- сильный давит слабого...

- С тех пор мы жили мирно: охотились, рыбачили, сами разводили скотину, сеяли зерно... Из нашего народа я хорошо знавал два соседних рода, что жили на полдень- род Куниц, и на закат- род Лисиц, были и другие, но поселившиеся далеко- у нас большой народ,- я с удивлением отметил, что у деда Мика при этих словах спина выпрямилась и плечи развернулись. Но ненадолго, при следующих словах, он снова превратился в сгорбленного старика,- Был... Как пришли чужаки, то более я о тех родах и не слышал...

- Выходит, если есть ещё наш народ где-либо, то только на закате?

Старик пожевал губами, и после небольшой заминки, осторожно согласился:

- Вероятно, так оно и есть...

Разговор получился у нас содержательным, но, одновременно, малопродуктивным, по причине невозможности к использованию. Что толку мне от знания того, что мы не одиноки на этой планете, что, возможно, а возможно- и нет, где-то там существуют наши соплеменники. Если за столько лет никого из них даже близко не обнаружилось, то не означает ли это грустного- того, что даже если кто-то уцелел, то его весьма активно давят. Те же чужаки, или народы, которых дед Микко именует дикими- опасавшиеся нападать во времена, когда мой народ был сильным, но кто ему помешает сделать это сейчас- на ставших нынче слабыми?

И всё же, возможно, что я и попробовал бы попытку найти на этих, заросших лесными дебрями, просторах, исчезнувший в неизвестном направлении народ, но в подобные планы вмешалась география. Или, говоря другими словами, течение той реки, что местные именуют Большой, поворачивающей всё время то на восход, то на полдень, но никак наоборот. И, таким образом, всё время уводя нас всё дальше и дальше, как от прежнего нашего местообитания, так и от гипотетического месторасположения нашего народа.

Следующее утро началось с переполоха: потеряли какую-то бабку- из тех, что плохо- то ногами передвигают, не то, чтобы изчезнуть с нашего плавучего островка. Вызвал часовых, роль которых под утро перешла к Нису и Вилке, или попросту- Вилю. Как не странно, в этой паре командовал последний: несмотря на то, что был младше напарника- крепенький- а другие, похоже, просто не дожили- парнишка лет тринадцати с постоянным серьёзным выражением на веснушчатом лице,- впрочем, вполне соответствующим его характеру. У него я и спросил- не видели ли чего, проливающего свет на странное происшествие, или быть может что-то слышали? Виль переглянулся с напарником, и не совсем уверенно ответил:

- На рассвете было что-то непонятное: вроде дверь открылась, кто-то вышел- сами мы по другую сторону дома находились- не видели кто, а только слышали, после, вроде как, всплеск воды...и всё. Может водяной утащил?

Я взглянул на него, как на идиота, но судя по его совершенно не изменившемуся взгляду- бесполезно,- Виль даже не понял почему. Оказывается, неверие во всяких домовых, водяных и русалок развивается в людях по мере развития городов- чем дальше мы от природы, тем оно сильнее. Соответственно, в такие времена, когда дом в лесу, а с животными контактируешь едва ли не чаще, чем с себе подобными, то вера в духов, богов и потустороннюю силу не только вероятна, но и обязательна- в противном случае могут и не понять. Как, например, сейчас...

Потому, чтобы не оказаться белой вороной в собственной "стае", сделал вид, что задумался, а после нехотя признал такую вероятность:

- Может и водяной...

И Виль тут же, моими словами вдохновившись, затараторил:

- Ты знаешь, Кайр, мне мамка рассказывала...

Чем она его пугала в сопливом возрасте, мне было совершенно параллельно, а потому попросту оборвал его красноречие на самом- по его мнению- интересном месте, попросту отмахнувшись. Ну, в самом-то деле, вроде такой серьёзный парень- в жизни бы не поверил, что он в детские страшилки верит. Но чтобы не обиделся, пояснил:

- Некогда мне, Виль. Видишь какая неприятность у нас? В другой раз- ладно?

- Ага,- тут же с готовностью согласился тот,- Только ты мне напомни, а то я и забыть могу.

Вот бы и славно было. Но ответил по-другому, немного покривив душой- и чего только не сделаешь, лишь бы климат в коллективе не нарушить.

- Хорошо, напомню.

Тут же благополучно об этом забыв.

Обернулся к чрезмерно столпившимся на и без того малом пространстве сородичам и, разведя руками, прокомментировал:

- Вы сами всё слышали- выводы делайте сами... Могу, в этой связи, лишь посоветовать: поменьше бродите в одиночку, и тем более- не ночью или в подобное предрассветное время... Если это всё, то прошу вас не толпиться на одном пятачке- плот заметно перекосило.

Последнее было очень вовремя: возбуждённые пропажей люди совершенно забыли, где они находятся, и моё напоминание привело их в чувство. Да настолько, что они чуть плот не перевернули- слишком резко дернувшись на другой его край. Е-мое...

Кое-как успокоил и отправил по своим делам этих людей, представленных в данном случае слишком возбудимым контингентом, состоящим почти сплошь из женщин и детей. Таких легко спровоцировать на панику, потому я и пошёл на поводу у Виля, согласившись с его версией. Лучше так, чем объяснять, что бабуля, скорее всего, просто не удержалась на влажном бревне, подскользнулась и булькнула прямо на дно. А куда ещё: в её-то возрасте, да ещё почти стопроцентно не умея плавать. И, если подумать, какая будет реакция этой легковозбудимой толпы на печальную новость? Вот и я не стал проверять, выдав им первую попавшуюся, к тому же вполне в их мировоззрение укладывающуюся. А то мало ли- вдруг им захочется ко всему прочему ещё и крайнего найти в этом инциденте, или назначить? Ни к чему подобное: бабушке уже точно ничем не поможешь, а вот людей...нас итак слишком мало осталось, чтобы ещё виноватых среди своих искать.