Последний Паладин. Том 12

Глава 5

— «Не перенапрягайся», говорит он мне… «тебе лучше отдохнуть»… а сам то… — бурчал себе под нос блондин в белом костюме и надетых поверх полупрозрачных доспехах.

Лишь частично материальные, эти уникальные доспехи были подключены напрямую к внутреннему источнику одаренного и выглядели как тонкий мерцающий слой энергии поверх одежды. Доспехи не имели веса, их обтекаемая форма не стесняла движений, а дополнительный канал для потока энергии позволял двигаться и реагировать на опасности даже быстрее, чем без них.

А в случае необходимости, стихийная энергия мгновенно сама концентрировалась в одной точке, защищая даже от самого неожиданного удара.

Максим не очень любил светить секретные разработки Клана Молнии, но сейчас был особый случай. Сейчас эффективность была куда важнее секретности и продолжающий ворчать себе под нос блондин бежал по мрачному дикому лесу красной зоны используя все, что у него есть.

Ведь иначе в этих местах выжить невозможно. Даже в связке с Альбертом и «гекконами» им пришлось не сладко в прошедшую ночь. А ведь они двигались по уже пройденному и известному маршруту, малой группой, используя карту Маркуса и тем не менее пришлось попотеть, чтобы добраться до контрольной точки с Древом.

Сейчас же Максим бежал один. Бежал еще глубже в красную зону. По дикой неизведанной местности, где десятилетиями не ступала нога человека. Местности, которая даже на уникальной карте от Маркуса отображалась неизведанным черным пятном.

Самоубийство? Большинство скажет, что да.

Но не Максим.

Соглашаясь войти в отряд к Альберту, Максим изначально планировал идти дальше в одиночку. Правда не до конца понимал куда именно идти. Образ крепости был смутным, ощущения запутанны, образы туманны. Но чем глубже Максим заходил в красную зону, тем ярче всплывали образы из воспоминаний.

Искомая крепость из чужих воспоминаний обросла фактурой, цветами поросшего на стенах мха и иномирных растений. Обрела запах каштана, озона и сырости. Стала реальной.

Но самое главное, Максим чувствовал к ней направление. И с каждым шагом это иррациональное «чутье» становилось все более ощутимым.

С момента, когда блондин отделился от группы Альберта прошел час.

Час за который Максим вступил в бой ровно ноль раз. Нет, тварей вокруг было полно, но пока ни одна из них не смогла поспеть за сумасшедшей скоростью блондина. Максим Яркий и раньше славился своей мобильностью, даже по меркам Клана Молнии парень был быстр. Чертовски быстр.

Но сейчас, с работающим на полную катушку древним перстнем на руке его скорость утроилась.

Да что там скорость, Максим в целом чувствовал себя свободнее, сильнее и уверенней чем когда-либо. Это чувство внезапного могущества опьяняло и не поддаться ему окончательно было сложно, но Максим справлялся.

Помогали обострившиеся до предела рефлексы, иррациональное чутье на опасность и сумасшедшая концентрация на цели.

Макс понятия не имел как далеко добираться до крепости. Не понимал сколько на это потребуется времени, а следовательно и сил. Поэтому старался сберегать каждую крупицу энергии, и избегать любых столкновений, особенно затяжных.

И до поры до времени парню это успешно удавалось. Но когда на секунду показалось, что в мире просто не существует твари, способной угнаться за Максом, на дороге появился он.

Маленький белый кролик, сидящий на холме выглядел безобидно. Жевал травку, забавно дергал ушками. Макс поначалу даже не обратил на него особого внимания, но стоило ему отвести взгляд, на всякий случай огибая холм по дуге, сбоку вдруг раздался подозрительный хруст.

Среагировав чисто на рефлексах, Макс резко сбавил скорость, и прямо перед ним, словно товарный поезд, пролетело гигантское дерево. Пробороздив землю, исполин с грохотом смял десятки деревьев, ломая их стволы и ветки как щепки.

— Какого⁈ — только и успел выпалить блондин, глядя как на месте безобидного кролика сидит ушастое белое чудовище.

Рост под четыре метра, стихийный ответ от которого кружилась голова, шесть красных и бешеных глаз, из распахнутой пасти сверкают на солнце выстроенные в три ряда остроконечные зубы. А венчает образ ушастого чудища огромные… нет, ОГРОМНЫЕ РУЧИЩИ, размером превышающие четырехметровое тело твари.

Именно этими когтистыми меховыми кувалдами ушастый монстр и швырнул в Макса исполинское дерево с удивительной скоростью, точностью и идеальным упреждением. И если бы блондин инстинктивно не сбросил скорость, лежать ему сейчас под многотонным бревном с переломанными в кашу костями.

И пока блондин рассматривал своего противника, ушастая тварь резко, так что невозможно было уследить глазом, развела свои ручищи в стороны, между когтистыми лапами зеленым торнадо вспыхнул столб стихийной энергии природы, и проявился еще один метательный исполин.

Мышцы твари набухли, жилы сверкнули зеленым, и неуловимым движением тварь отправила в полет очередное дерево.

На этот раз Максим атаку увидел и увернуться от нее не составило труда. Так парню показалось, пока летящее в считанных сантиметрах от земли дерево не начало крутиться прямо в воздухе, и нарушая все законы физики, ускорилось и изогнулось прямо в Макса.

Среагировать удалось в самый последний момент. Росчерк голубого клинка, и метательный снаряд разорвало на искрящиеся электричеством куски. Горящие щепки взмыли вверх, осыпая всю поляну и окружающее пространство огненным дождем.

— Архх-ааа! — угрожающе заревело ушастое существо, и уперев кулаками и изогнутыми кроличьими лапами в землю, выстрелило прямо в Максима всем своим телом.

Зеленая вспышка, разрушенный холм за спиной, и вот три уродливых ряда распахнутых зубов готовы заглотить жертву целиком. Уйти от этого было практически невозможно, только вот Максим и не собирался двигаться. Не стал убегать, а просто вытянул руку с клинком перед собой и приказал:

— РАЗРАЗИСЬ!

Голубой росчерк молнии выстрелил с кончика клинка и устремился в уродливое нутро твари. И не долетев до Максима считанных сантиметров, гигантская ушастая тварь просто взорвалась изнутри. Ошметки из крови, белого меха, зубов и внутренностей взмыли вверх, и только-только пережившую огненный дождь поляну залило дождем кровавым.

Максима же тут уже не было. Он, не теряя ни секунды, устремился дальше, на бегу пытаясь оттереть капельку крови, что попала на лацкан белого пиджака.

Я сидел в кресле и покачивал ногой. Удобное кресло, но пыльное, как и все в этой просторной заброшенной комнате. Оборудование, мониторы серверные блоки и много проводов. Очень много проводов. Я не сразу понял, что мне напоминает это место, но присмотревшись внимательнее понял.

Все, от расположения оборудования, до типов столов, расстановки и общей концепции практически полностью копировало командный пункт «Миротворца».

Не хватало разве что чопорного усатого умника, да голографических экранов. Но уверен, если дать сюда электричество и поднять систему, они появятся ровно на том же месте у дальней стены, на которую я сейчас и смотрел.

Единственным существенным отличием этой комнаты от той, что была в «Миротворце», было наличие второго этажа и находящиеся на его уровне окна. Расположенные полукругом, они открывали обзор на причудливую природную местность. Цветастые растения, насекомые размером с кулак и мелькающие в чужих нашему миру кустах существа.

Технически, отсюда можно было выйти наружу, но я не рискнул. Слишком уж специфический и хрупкий маскировочный барьер тут установлен. Энергии в нем не осталось, но пока не нарушена целостность здания, маскировка сохраняет свою силу и скрывает это место от тварей.

Не знаю, что именно они видят, но окна точно пропускают свет только в одну сторону. Так что я за ними наблюдать могу, а вот они нет. Собственно, в этом, как я успел понять и была суть этой комнаты.

Наблюдательный пункт, построенный и спрятанный где-то в глубине красной зоны. Причем настолько глубоко, что Аргус не смог определить точку на карте.

А привел меня в эту комнату серебристый теневой Портал. Один из восьми, что открылись в пещере вокруг алтаря. Я провел тут около часа, но разобраться работоспособно ли оборудование и можно ли его запустить мне так и не удалось.

Оставив попытки я и сел на кресло, попить водички и сделать звонок. Глядя на все это добро и прикидывая, кто может все это починить и заставить работать, мне на ум пришло только одно имя.

Феликс.

Ему я и позвонил, но тот не взял трубку. Прикинув, что лучше, набрать сразу его начальницу Марту, или написать сообщение, я выбрал второе и, сделав тут пару фоток местного оборудования, отправил одну фразу «Надо?».

Сам же я после этого пошел обратно, и сквозь пелену теневого Портала попал назад в пещеру под Фортом-Каплан.

Первым делом я открыл карту и проверил удалось ли Аргусу сопоставить точки назначения и узнать где конкретно в красной зоне спрятан наш наблюдательный пункт.

Спойлер, не удалось.

Вздохнув, я окинул взглядом остальную семерку Порталов. С ними получилось проще. Там моим ищейкам ничего не мешало разведать обстановку и побегать несколько минут до того как их грохнули местные твари.

В итоге я теперь знал, что еще четыре Портала ведут в красную зону, один в желтую и один в зеленую. И, как ни странно, последний был любопытнее всего, ведь вел он, ни много ни мало, в столицу Западного Королевства.

Все порталы были связаны между собой сложной теневой структурой, а подпитку получали через алтарь, установленный в точке не закрытого, но намертво запечатанного Портала в мир Теней. Именно оттуда алтарь и черпает стихийную энергию, рассеивая ее и обеспечивая стабильный теневой переход через восемь Порталов.

Причем, как я успел заметить, тут присутствовали заготовки еще на семь Порталов, но запитать их и довести до ума видимо не успели. Возможно, если бы Бориса III не убили и дали ему закончить проект, отсюда бы можно было путешествовать куда дальше, но имеем то, что имеем

С этими мыслями я создал и отправил в Порталы новую пачку порождений-разведчиков, а сам дошел до алтаря, из которого уже проросла посаженная мной час назад семечка. Проведя пальцами по черному стебельку, я убедился, что очередное Пространственное Древо прижилось, после чего пошел к выходу.

Сквозь прослойку Теней, в маленькую сырую комнату. Закрыл за собой секретный проход, сладко потянулся и сетью витиеватых тоннелей вышел к той же двери, через которую и заходил в стену Форта-Каплан.

Никаких звуков боя оттуда больше не доносилось. Не взрывались снаряды, не грохотали пушки, не ревела сирена тревоги. Да и чувство опасности спало крепким сном.

Поэтому я совершенно без задней мысли вышел из двери со сложенными в карманы руками.

— ВИЖУ ДВИЖЕНИЕ!

— ВЗЯТЬ НА ПРИЦЕЛ!

— РАЗРЕШИТЕ ОГОНЬ⁈

Прогремели прекрасно слышные в тишине гулкие и напряженные голоса командиров, и в такт им раздались щелчки сотен взведенных орудий.

Тысячи стволов были устремлены на меня. Со стен, с земли, с уступов и крыш. Вооруженных военных вокруг было так много, что можно было подумать, что я никуда и не уходил.

Однако был во всем этом один нюанс.

Эти военные носили Имперские гербы.

— ОТСТАВИТЬ! ОТСТАВИТЬ ОГОНЬ!!! — прозвучал знакомый голос Горемыки, и из толпы растерянных вояк протиснулся наш бравый Военный Наместник.

— Доброго дня, господин полковник! — приветливо махнул я единственному знакомому здесь лицу, а в ответ получил традиционно хмурое выражение лица вояки, который кажется поседел еще больше.

Да и хмурится почему-то больше обычного, словно мы не одержали сегодня разгромную победу над превосходящими силами врага без единой потери.

А потерь во время штурма не было, я это точно знаю. Ведь к приходу сил Имперской армии мои котятки никого внутри стен в живых не оставили, и даже ворота Горемыке и его армии открыли.

— Твою мать, Маркус, это ты⁈ Ты что тут устроил⁈ — подскочил ко мне взбудораженный Горемыка.

— Эм, — почесал я затылок, — а можно поконкретнее?

— Поконкретнее? — поднял брови Горемыка и с широко расширенными ноздрями, стоял передо мной, пытаясь сохранить спокойный голос, — ну, начнем с того, что засевшую здесь армию надо было не выгнать, а уничтожить! Ты отвлекаешь, мы окружаем и по сигналу атакуем! Такой был план! А ты полез и всех спугнул! Они ведь на нашей земле и теперь разбежались по лесу как тараканы… а если они ударят в тыл пограничным силам⁈

— Не ударят, — отмахнулся я.

— С чего ты взял⁈ — едва не прорычал Горемыка.

— С того, что минуту назад сдох последний сбежавший, — сверившись с Котом, доложил я.

Армия Фон Грэйва, лишившись на поле боя присутствия самого герцога, а также всех своих Рыцарей Смерти, тупо начали бросать свои позиции и убегать.

Хорошая была попытка, у некоторых даже получилось сбежать из крепости. Правда ненадолго, и смерть была не из приятных. Но зато побегали на свежем воздухе в последний раз, да. Молодцы.

— Так, ладно… — чуть разгладилось хмурое лицо Горемыки и тот глянул на дверь из которой я вышел, — а герцог? — осторожно спросил он.

— Мертв.

— Окончательно? — зачем-то уточнил Горемыка.

— И бесповоротно, — кивнул я и в этот момент у меня громко заурчал живот, потерев его я добавил, — если вы не против, полковник, то может продолжим допрос в месте где есть еда и меньше свидетелей? — улыбнулся я.

На что военный Наместник сначала отмахнулся, а потом понял, что все это время армия стоит без дела и тупо целится со всех стволов в одну единственную дверь, ожидая приказов.

— Кхм, — кашлянул в кулак Горемыка и шепнув мне, «встретимся в комендантских покоях через десять минут», побежал раздавать указания.

Указания, среди которых я так и не услышал заветного «накрыть ужин», а потому пошел искать еду сам. Еду и горячую ванну. Денек выдался долгим.