Последний Паладин. Том 12

Глава 18

Некоторое время назад. Форт-Каплан.

Хмурый седой мужчина в военной форме смотрел на раскрытый перед ним планшет. Огонь, разрушения, панорама безжизненной заполоненной дымом пустоши с едва заметными золотыми бликами где-то внизу.

Вид был довольно постапокалиптическим, словно репортаж вели из глубин красной зоны, однако это был центр ультрасовременного и одного из самых богатых городов мира.

Города Аркадиум, который являлся столицей Западного Королевства. А сердцем этой столицы, ее гордостью и главным святилищем, многие века являлось величественное древнее сооружение Королевского Дворца, которое сейчас лежало в руинах на выжженом пепелище.

— И где это сейчас транслируют? — сухо спросил Горемыка.

— Проще спросить, где сейчас это НЕ транслируют, господин Наместник, — с дежурной вежливой улыбкой ответила ему белокурая девица.

— А есть такие места? — слегка нервно усмехнулся Горемыка.

— Может и есть, но мне таковые не известны, — неопределенно пожала плечами девушка, невинно хлопая глазами.

— Раз мест, где это не видят не знаешь даже ты, то, полагаю, о случившемся теперь знает каждая собака, — хмыкнул военный Наместник, правда по его голосу было не очень понятно доволен он или нет.

Даже Лексе не всегда удавалось до конца прочитать этого опытного вояку, вот и сейчас выглядел Наместник внешне очень недовольным, но по факту причин для этого не было.

Да, центр столицы лежит в руинах, но не нашей столицы же.

Да, стоит Горемыке выйти на улицу, его буквально сожрут вопросами журналисты всего мира, но лучше уж они, чем западная армия, которая после событий внутри своего Королевства отступила с границ и навряд ли теперь туда вернется.

Да, телефон военного Наместника разрывается от звонков и сообщений западных и не только коллег, но это потому, что его политический вес только что возрос до пиковых международных масштабов.

Если раньше фигуру военного Наместника за границами Империи не воспринимали всерьез, то теперь игнорировать его стало просто невозможно.

Никита Никитич Горемыка принимал бразды правления в расшатанной, раздираемой внутренними неурядицами Империи, которая вот-вот испустит дух, а теперь он хоть и номинальный, но глава мощной, набирающей ход машины.

И вставать у этой машины на пути ни у одного из соседей нет ни малейшего желания.

Особенно после того, как произошедшее в Западной Столице напрямую связали с приездом туда Имперской дипломатической делегации.

— Кто-то из их первых лиц выжил? — устало потерев виски, спросил Горемыка.

— Неизвестно, — ответила ему Лекса, — но судя по кадрам, я бы на это не рассчитывала.

— Скверно, — хмыкнул в усы вояка.

— Разве?

— Да. С кем-то же надо вести переговоры пока обстановка на границах опять не накалилась, — вздохнул Горемыка.

— Вы правда думаете, что они вернутся? — засмеялась девушка.

— Нельзя ничего исключать, деточка. Особенно учитывая вот это, — с тяжелым взглядом указал Горемыка на транслируемую на планшете фигуру молодого человека, который беззаботно шел по золотым руинам и махал прямо в кадр снимающего это с отдаления вертолета, при этом не скрывая лица.

Лекса хотела было возразить, что не факт, что Маркуса вообще узнали, а если узнали, то могли легко счесть жертвой, случайным свидетелем или…

Докрутить варианты защиты в голове девушка не успела, так как на идущей на весь мир трансляции вдруг добавилась надпись:

«Князь Погибели наносит второй удар по человечеству! Кто будет его следующей жертвой⁈»

Обратный переход дался немного тяжелее. И не потому, что я не смог вызвать нормально Портал, нет. Просто на пути до подземного зала с переходом мне пришлось разгрести не один, не два, а целых три обвала.

Эти идиоты сделали так много скрытых ниш в стенах вдоль спуска, что они просто схлопнулись как карточный домик, похоронив скрывающихся там западных боевиков, а заодно усложнив мне возвращение домой.

Надо будет не забыть взять с Виолетты плату за расчистку спуска. Без моего поглощения и параллельного укрепления несущих элементов, работы бы местным умельцам бы тут было минимум на неделю.

Частично я взял аванс остаточной энергией защитных барьеров, коих тут было предостаточно, но этого даже не хватило на то, чтобы покрыть мои энергетические затраты на спуск.

В итоге на это дело я угробил целый час, после чего весь пыльный, грязный, голодный и слегка уставший вывалился обратно в Форт-Каплан.

— О! Здравия желаю, господин полковник! — приветливо улыбнулся я и махнул испачканной грязью, сажей и кровью рукой, — смотрю, вам провели экскурсию без меня?

— Провели, да, — хмыкнул Горемыка и благодарно кивнул в сторону стоящей рядом с ним молчаливой девушки.

Ночь стояла прямо за спиной вояки с невозмутимым выражением на лице. Прямо сейчас бывшая «безымянная» успешно экранировала военного Наместника от влияния Древа собой. И как я успел заметить, Ночь установила с этим конкретным Древом хоть и слабенькую, но связь.

Молодец какая. Времени даром не теряла.

Тут же в делегации встречающих, по правую руку от Горемыки стояла и Лекса с деловитым выражением на лице, и держа в руках планшет.

Четвертым, и последним, не считая меня, присутствующим была Лиса, которая со скучающим видом сидела на попе в углу и гладила сопящего у нее в ногах Кота. Сам пушистый засранец на мое появление и ухом не повел.

Впрочем, я его за это не винил. Прямо сейчас весь мой общий канал связи с фамильярами был полностью забит Клювиком, выполняющим миссию по геноциду западных еретиков. Штук пятьдесят он уже положил и судя по тому, что я видел, пернатый только вошел во вкус.

— Ну что, как у вас тут дела? Обстановка? — нарушил я неловкое молчание, после чего осознал, что меня смущает и повернувшись к Лексе, добавил, — а почему ты в белом?

— Плохо выгляжу? — игнорируя остальные вопросы, удивилась и осмотрела себя Лекса.

— Нет, выглядишь шикарно, и даже слишком, для этого места, — показательно осмотрелся я, на пыльные, грязные и затхлые стены подземной пещеры.

— Спасибо, — улыбнулась Лекса, — но, если что, это бежевый.

— А по мне так белый, — пожал я плечами и уже собирался напомнить свой вопрос про обстановку, как вдруг в меня цепко впились три пары женских глаз.

— Это не белый, — отчего-то серьезнее, чем ситуация того требует, произнесла Лекса.

— А есть разница?

— Конечно есть!!! — чуть ли не хором произнесли Лекса с неожиданно подключившейся Лисой. И даже молчаливая Ночь многозначительно кивнула им в такт.

— Полковник, вы вообще понимаете, что здесь происходит? — в поисках поддержки глянул я на молча лыбящегося Горемыку.

— Полагаю, дамы имеют в виду, что в белом может быть только невеста, — буркнул мудростью в свои седые усы Горемыка, но понятнее мне не стало.

— Так вы ему не сказали, — заметив мою реакцию, покачал головой Наместник и глянул на Лексу, — а все точно состоится?

— Состоится-состоится, — уверила его Лекса мягким голоском, после чего повернула взгляд на меня.

— И что же мне не сказали? — поинтересовался я, подойдя к группке заговорщиков поближе.

— Да ничего такого, — как от пустяка отмахнулась моя помощница, — просто скоро в Форте-Каплан пройдет некоторое мероприятие, и я начала готовиться заранее.

— Надев белое? — сощурился я.

— Бежевое, — на этот раз абсолютно спокойно поправила меня Лекса, — я же не невеста.

— Это радует, — хмыкнул я, после чего поочередно посмотрел на Лису, Ночь и удивленно, на Горемыку.

Все трое покачали головами. Последний особенно усердно, после чего я вернул взгляд на веселую Лексу, которая держала многозначительную паузу.

— Да Диана это! Диана невеста! — спалила контору не сдержавшаяся Лиса, в мгновение ока оказавшаяся рядом, и начала меня дергать за руку и нетипично возбужденным голосом вещать, — Виктория лично предоставит цветочное оформление! Торт наш Пашка будет делать, разработку украшений Камилла, а еще…

Лиса тараторила, перечисляя мне задействованных лиц и их зоны ответственности. Поначалу я не понял, отчего ее это так зацепило, и с каких пор мою ученицу вообще такое интересует, но под конец ее до этого тщательно сдерживаемый горделивый блеск в глазах прорвался наружу и, не скрывая радости и предвкушения, она указала пальцем и произнесла: но самое важное вот! Смотри, смотри, смотри туда!

Поначалу я не понял куда, а потом заметил, что из тени с грацией поросенка выходит гордый детеныш Тирануса, а на его сдвоенных тупых рогах висит раскрытая коробочка с двумя изысканными кольцами.

— А кольценосцем будет Борька! — победоносно заявила Лиса, наблюдая как Тиранус с высоко поднятой мордой прощеголял до нас без единой запинки.

Только вот услышав столько благодарностей в своей адрес, так горделиво задрал свою башку, что коробочка начала съезжать. Осознав это, Борька вернул голову в изначальное положение, но сделал это слишком резко, коробочка взлетела вверх, а кольца полетели в разные стороны.

Одно улетело в открытый Портал, а второе еще в полете подхватила теневая мартышка и, мгновенно превратив в орешек, кинула его в сторону хомяка, который недолго думая сунул его за щеку и дал деру.

— Упс, — закусила нижнюю губу Лиса и поспешила ретироваться в тень все исправлять.

Ее примеру последовали и Ночь с Горемыкой. Первая поняла, что подруга одна не справится, а второго вызвали срочным звонком. Вернее, сотней срочных звонков, последний из которых он не смог игнорировать, и извинившись, удалился.

Остались мы в итоге тут только с Лексой, которая невинно улыбалась, глядя вслед убежавшему кольценосцу.

— А тебе сильно не нравится Диана, да? — поинтересовался я.

— С чего ты взял? — искренне удивилась Лекса, вернув серьезность на лицо.

— Ну не знаю, может по тому, как ты планируешь испортить их свадьбу? — предположил я.

— Почему сразу испортить? — в сердцах возмутилась моя помощница, — просто я придаю ей неповторимость и пикантность. Чтобы воспоминания были хорошие.

— Ага, и свою бы также провела? — поднял я бровь.

— ЕЩЕ ЧЕГО! НЕТ КОНЕЧНО! — подорвалась на месте Лекса, а потом подмигнула мне, — но без меня у них вообще бы не было никакой свадьбы, так что Диана еще скажет спасибо.

— Вот уж сомневаюсь, — хмыкнул я, глядя на нездоровый блеск в глазах Лексы и устало прислонился плечом рядом, — а что ты имеешь в виду под «не было бы никакой свадьбы без тебя»? — уточнил я.

— Да буквально это и значит, — пожала плечами Лекса, — они о ней не знают.

— Не знают о собственной свадьбе?

— Ага, это свадьба сюрприз! — улыбнулась моя помощница.

— Не то, чтобы я эксперт, — почесал я подбородок, — но такие разве бывают?

— У них будет, — хихикнула Лекса, — да и ты сам это начал. Помнишь? Когда выкрал кольцо.

— Не выкрал, а нашел, — внес я ценное уточнение, но спорить дальше не стал, — ладно, допустим, с кольцом и признанием это без их участия прокатило, но как ты собираешься провести свадьбу, не извещая самих брачующихся?

— А зачем их извещать, если нужно просто доставить сюда? — резонно заметила Лекса, — ты одного, я второго. И готово. Диану я беру на себя, а ты, как лучший друг и свидетель, не мог бы доставить сюда жениха?

Я шел по густому причудливому лесу и размышлял. В одной руке у меня красовался клинок. Во второй была раскрыта голографическая карта, сверяясь с которой я шел вперед словно турист.

Со стороны, я действительно походил на туриста. Рюкзак, плотная одежда, высокие ботинки. Новая версия полимера, экземпляр «походный». Доставили лично в номер вместе с новой партией одежды, в мое отсутствие.

Матросов еще сопроводил свое новое изделие какими-то комментариями, но я их не читал и решил сразу устроить тесты.

В красной зоне, да.

Кто бы мог подумать, что я отправлюсь сюда так скоро. Все что я успел после разговора с Лексой, это принять душ, переодеться, и закинуть в рот немного еды прямо на бегу.

Лиса успела немного исследовать все ведущие из Форта-Каплан Порталы, поэтому найти нужный не составило труда. Пусть фактического местоположения Макса я не знал, но зато знал направление его движения от точки, где его видел в последний раз Альберт.

И примерно прикинув его скорость движения, добавив к этому ориентиры из «прошлой» жизни, я состроил оптимальный маршрут поиска и направился туда.

Кот был измотан Лисой и остался в Форте-Каплан. Лиса осталась по той же причине, хоть и очень протестовала. Но мне нужен был опытный теневик внутри, ведь фактор Виолетты еще был открыт. С одной стороны мы с этой девицей нашли понимание, с другой же, оставлять без защиты мою сторону Портала нельзя, а Ночь несмотря на весь прогресс, еще слишком неопытна.

Горемыка был занят как Наместник, Лекса не боец, да и бесполезна вдали от своей астральной сети, а Клювик все еще продолжал свои дела на западе.

Вот и получается, что оставался только я, дракоша, ну и мартышка, которая без спроса и разрешения сиганула за нами вслед и сейчас щеголяла своей красной задницей по верхушкам деревьев.

Не знаю, что взбрело в ее обезьянью голову. Устала от дрессировок Лисы? Не любит свадьбы? Или хочет доказать мне свою полезность лично?

Без понятия, но мои команды мартышка хоть и своеобразно, но выполняла. Прыгала сейчас наверху, кайфовала и на первый взгляд не приносила никакой пользы, ведь зрение у нее было паршивое и скакала она так высоко, что даже если нас кто-то нападет, мартышка этого тупо не заметит.

Впрочем, корректировать ее маршрут и указывать на ошибки я не стал. Ведь из сладкой тушки мартышки получится отличный сигнальный труп на атаку с воздуха, к которой я меньше всего защищен в нынешних условиях.

Надеюсь, Лиса уже достаточно хорошо освоила возрождение своих павших питомцев. Иначе будет неловко.

С этими мыслями я срезал черным лезвием очередной зубастый куст, который попытался скрытно меня убить. Уже тринадцатый по счету. Поначалу фауна нас встретила довольно дружелюбно, и попадающиеся твари не превышали «B»-класса опасности, но чем глубже мы заходили, тем сильнее появлялись враги.

Меня пытался убить воздух, пыталась убить природа, пыталась убить трава, подземные твари и твари, выглядящие как камень или безобидное дерево.

Я уже и соскучился по ощущению, когда опасность вокруг тебя ощущается буквально повсюду. И двигаться в таких условиях настолько быстро мне помогал Дух Тьмы, часть которого я выпустил наружу в виде ауры, чтобы обострить чувства и двигаться с помощью его чутья.

Мой волчара за столь короткий срок уже успел доказать свою полезность, и я уже подумывал призвать и подчинить еще одного Духа Тьмы, но все же решил, что еще рановато. Поглощенная энергия дракона во мне хоть и улеглась, но ее все еще слишком много. Одно неосторожное движение и весь этот лес вспыхнет как спичка.

И если я пострадать не боюсь и уж как-нибудь выберусь из пожара, то насчет потерянного женишка не уверен. А ведь я обещал доставить Макса целым и невредимым.

— А вот, собственно, и он, — уловив знакомый аромат озона и искорок электричества в тяжелом воздухе, улыбнулся я, и облизнувшись, ускорился.