Последний Паладин. Том 12

Глава 1

Я стоял перед массивными входными воротами, беззаботно покачиваясь на носках.

Мои руки были миролюбиво подняты вверх, а при себе у меня не было ни оружия, ни брони. Да и одежду я нацепил самую простую. Кроссовки, джинсы, футболка и легкая куртка сверху.

Мне предлагали одеться более представительно, как полагается настоящему Князю, но, во-первых, в этом удобно, во-вторых, эту одежду не жалко, а в-третьих, те, кто предлагал мне приодеться «представительно», имели в виду не деловой костюм, а броню, танк и армию под боком.

И как вы поняли, я их не послушал.

Броня слишком тесная, танк сюда доставлять долго, а силу армий в этом времени сильно переоценивают.

Примерно с такими мыслями я стоял и скучал в одиноком ожидании у закрытых ворот Форта-Каплан. В воздухе пахло гарью, паленым мясом, смертью и прочими неизменными атрибутами недавно завершенной бойни. Именно бойни, потому что подавляющее большинство трупов вокруг принадлежали имперским подданным и убирать их никто, кажется, не собирался.

— Неужели устоял от такого соблазна? — с легким разочарованием в голосе буркнул я и глянул на часы.

С момента как постовой умчал докладывать наверх о моем прибытии, прошло уже пять минут. Конечно, можно было зайти с ноги или десантироваться с доставившего меня сюда спецборта прямо сверху, но тогда весь смысл моей затеи терялся.

Лекса так старалась, печатала документ, формулировала юридическое обоснование, сформировала официальную претензию. А все для того, чтобы я мог повести себя не как «неотесанный северный варвар», а вел себя подобающе своему текущему статусу.

Вел себя как Князь.

Дипломатия, мать ее.

Мои мысли прервал донесшийся спереди звук. И это был не привычный щелчок взведенных боевых механизмов, которые за эти пять минут на меня направили уже два десятка.

Это был скрип начавших открываться ворот.

— Ну наконец-то, — улыбнулся я и сложив руки в карманы пошел прямо.

Постовой на этот раз пришел не один, а с двумя сотнями хмурых бойцов сопровождения, которые высыпались из ворот как муравьи, и организованно обступили меня со всех сторон. А во главе этого всего выступил крупный кованный рыцарь. Нет не так.

РЫЦАРЬ! С большой буквы. Элита одаренных Королевства, как мне их представляли на коротком брифинге.

С одного плеча у него свисал рваный серебристый плащ с гербом герцогства Фон Грэйва, а второе было укрыто массивным костяным наплечником с изображением вопящего черепа с красными глазами. Стихийный ответ глушился множеством надетых на одаренном артефактов, поэтому было сложно сказать, насколько он действительно силен.

Да и лица Рыцаря видно не было, так как его закрывал шлем с острыми зубьями в виде короны, на каждом острие которых виднелся крошечный череп. Молчаливый гигант подошел и угрожающе замер передо мной. И в момент, когда я его достиг и остановился, рядом с ним материализовался и суетливый постовой.

— Ваш запрос на аудиенцию был великодушно принят герцогом. Ступайте за мной, Князь, — надменным голосом сообщил постовой.

Как его голосок то переменился за пять минут. Осмелел, когда вокруг столько корешей, а я один.

Пожав плечами, я обогнул стоящего Рыцаря и пошел за постовым.

Пропустивший меня вперед кованный, за моей спиной обнажил тяжелый двуручный арбалет и без всякого стеснения прицелившись в меня артефактным болтом, пошел замыкающим. Его примеру последовали и остальные окружившие меня бойцы.

Оружие взял в руки и направил в мою сторону буквально каждый.

Я из любопытства попытался посчитать сколько стволов сейчас направлено на меня, но сбился на второй сотне. А когда мы миновали гостеприимно открытые ворота и оказались во внутреннем периметре Форта-Каплан, их число увеличилось многократно.

Воины стояли у домов. Стояли на домах. Стояли под стенами, висели на стенах, стояли на уступах, и с самих вершин стен на меня смотрели десятки крупнокалиберных боевых установок. И несмотря на то, что большинство из таких пушек были предназначены для атаки по крупным внешним угрозам, сейчас все до единой смотрели вовнутрь.

Смотрели прямо на меня.

Все до единого стволы, оружие, глаза и пушки были готовы меня убить.

И не скрою, такое внимание мне льстило.

Приятно, когда тебя уважают и встречают со всеми почестями.

Под гул тысяч готовых меня убивать глоток, постовой подвел меня к центральной площади Форта-Каплан, где в сопровождении еще десятка выделяющихся среди других одаренных Рыцарей, стоял богато одетый мужчина с золотыми кудрями и целой россыпью орденов на груди.

Представившись каким-то важным советником, он начал вещать что-то пафосным и снисходительным тоном. Я же его не слушал и пытался найти взглядом самого Вильгельма. Это оказалось чуть сложнее, чем я думал. Его присутствие ощущалось сразу в двадцати точках разом и экранированы стихийными артефактами эти точки были одна сильнее предыдущей.

— … Князь… эй… вы меня слушаете? — отвлек меня слегка раздраженный голос.

— Не-а, — честно ответил я, сузив область поиска уже до пяти конкретных точек, самой привлекательной из которых казался покрытый черным куполом балкон центральной башни.

И, когда я уже хотел наплевать на дипломатический подход и прыгнуть туда, все точки стихийного присутствия Фон Грэйва резко пропали, и на их месте появилась новая.

Одна, вопиюще очевидная точка присутствия, на которую я и перевел удивленный взгляд.

— Прячешься за своими подчиненными? Неплохой фокус, — похвалил я, глядя на кудрявого советника, в пустых глазах которого не осталось ни капли собственной воли, — а сам подойти боишься?

— Боюсь? — в голос засмеялся один из бойцов слева голосом Вильгельма, и вышагнул вперед, пафосно вскинув вверх руки, — я и так здесь!

— Разве ты не видишь, Маркус?

— Каждый из них это я!

— Думал убить меня?

— Думал получится?

— Подумай еще раз!

Каждый раз фразу произносил другой человек из толпы. Но каждый раз делал это голосом Вильгельма Фон Грэйва. Он скакал из разума в разум, показывая мне свое могущество.

Хвастаясь им.

Упиваясь своим превосходством.

— Ты один, а меня здесь пять тысяч! — засмеялся безумным смехом Вильгельм Фон Грэйв, после чего вперед вышагнул очередной боец с пустыми глазами и, встретившись взглядом со мной, он улыбнулся и приставил к своему виску пистолет, после чего показательно легко спустил курок.

Мозги бойца разлетелись по площади прямо передо мной, и вперед вновь вышел богато одетый кудрявый с плескающимся в глазах пустым взглядом.

— Меня не убить, — констатировал кудрявый голосом Вильгельма Фон Грэйва, — даже если ты перебьешь тут всех. Я подготовился, Маркус. Подготовился куда лучше, чем ты можешь себе представить.

С этими словами кудрявая марионетка хрустнула пальцем, и ценой сломанного пальца, воздух в пространстве резко потяжелел и пошел рябью заработавших подавителей.

Уже знакомых мне подавителей, которые намертво блокируют любые техники перемещения.

— И теперь, когда ты понял расклад и не сможешь уйти, я готов тебя выслушать, Маркус. У тебя есть ровно минута, — явно наслаждаясь собой, довольным голосом пропел Вильгельм через тело кудрявого.

Надо отдать засранцу должное.

Несмотря на пафосное выступление, открытую демонстрацию и многократное применение своей стихийной энергии, местоположение Фон Грэйва я определить так и не смог. Он точно в пределах этих стен, но где именно понять просто невозможно.

Это все немножко усложняет. Впрочем, изначальной задачи не меняет.

С этой мыслью я сунул руку во внутренний карман куртки, и тысячи только и ждущих команды атаковать бойцов напряглись.

— Спокойно, ребятки, это просто бумага, — усмехнулся я и медленно, без резких движений, достал из внутреннего кармана сложенный в трубочку документ и протянул ближайшему к себе человеку.

Им оказался тычущий в меня двуручным артефактным арбалетом кованный Рыцарь. Однако тот даже не дернулся брать у меня документ и вместо него это сделал подошедший вплотную кудрявый.

Хм, значит герцог может «скакать» не по всем, кто здесь есть, — сделал я себе пометку и посмотрел на марионетку, которая, глазами Фон Грэйва сейчас читала документ.

— И что это значит? — с легким недоумением потряс чужой головой герцог.

— Чтобы вы валили нахер с моей земли, если кратко и без юридических тонкостей, — меланхолично произнес я.

Несколько секунд Фон Грэйв молчал и перекидывал взор с документа на меня и обратно, после чего вдруг заливисто засмеялся.

— Ты… ты пришел сюда сказать это? Ахаха, — не мог успокоиться герцог и, улыбаясь во весь рот своей кудрявой марионетки, порвал бумаги и отбросил в сторону, после чего весело посмотрел на меня, — нет… погоди, Маркус, ты серьезно думал, что я просто вот так возьму и уйду?

— Тебя никто и не отпускал, а вот остальные могут попытаться, — пожал я плечами, — если оставят оружие, снаряжение и все имущество, я дам им часик форы.

— А ты… забавный, Маркус, и, к сожалению, твоя минута истекла, — недобро оскалился кудрявый и поднял руку вверх, — Аудиенция окончена, —кровожадно констатировал он и по пространству раздался оглушительный залп.

Парадные двери Императорского Дворца были распахнуты. Вокруг царил шум тысяч возбужденных голосов, щелчки вспышек фотоаппаратов и перекрикивающие друг друга журналисты, что выстроились в первых рядах перед трибуной.

Они лезли друг другу на голову, дрались, пытались занять место получше, чтобы задать хоть один вопрос хмурому седовласому мужчине в парадной военной форме, который выступал перед народом со срочной пресс-конференцией.

От этой идеи Совета Горемыка был не в восторге, но понимал, что так нужно. Понимал, что людей надо успокоить и сказать пару слов. Понимал, что никто кроме него это сделать не сможет.

— Наши границы все еще под контролем, а вероломная атака вглубь будет отражена со всей решимостью, — твердым и уверенным тоном дал военный Наместник ответ на очередной вопрос.

— Но как? Как это возможно? О каком контроле вы говорите? Форт-Каплан уже потерян! Основные силы окружены, а все независимые аналитики сходятся во мнении, что западные земли надо эвакуировать немедленно и потеря наших городов вопрос времени!

— Обстановка непростая, но все под контролем, — в очередной раз повторил Никита Никитич Горемыка, которому с большим трудом удавалось сохранять хладнокровие, — в данный момент никакой эвакуации гражданских не требуется.

— Не требуется потому, что мы уже проиграли? — раздался очередной провокационный вопрос.

— Проиграли? С чего вы так решили? — хмыкнул Горемыка.

— По данным нашей газеты в Форт-Каплан прибыл переговорщик. Признайтесь, Наместник, вы ведете переговоры по капитуляции?

— Никакой капитуляции не будет, — жестко отмахнулся Горемыка.

— Однако тот факт, что сейчас с террористами идут переговоры, вы не отрицаете?

— Переговоры? — засмеялся Горемыка, — ну-у-у, можно и так сказать.

— Так ведете или нет⁈ Скажите! Люди должны знать правду!

— Обязательно узнаете. И очень скоро, — пообещал Военный Наместник, после чего отодвинул микрофон, и под гул толпы покинул трибуну.

Пространство взорвалось канонадой из залпов.

Один два, десять, сто.

Непрекращающиеся залпы орудий разрывали на кусочки площадь, не разбирая сколько под огонь попадало своих. Крики боли, ярости и гнева окутали собой все, а стрельба как началась минуту назад, так и не прекращалась ни на мгновение, продолжая выкашивать людей пачками, в тщетных попытках уничтожить скачущую внизу тень.

Мою тень.

Удивительно, что Вильгельм Фон Грэйв так и не смог распознать мою технику, хотя его собственная дочь владеет имитацией. Хотя, она ведь сама говорила, что у папани распознать ее проекции так ни разу и не получилось.

Кому-то надо быть внимательнее к своей дочери.

Впрочем, мне же лучше. Да и моя имитация не совсем такая как у Октавии. Да и не совсем имитация, если быть точным. Я просто взял Духа Тьмы, которого восстановил пока летел сюда имперским спецбортом, и превратил волчару в точную копию себя.

Копию, которая сейчас и носилась внизу, сея смерть, и принимая на себя сотни и тысячи оружейных залпов. Весьма мощных залпов, стоит признать. Такие и убить могут.

Вот Духа Тьмы они смогли «убить» уже двадцать три раза, и каждый раз я восстанавливал его на том же месте.

Энергии я принявшему форму меня волчаре дал немного, но зато подвязал ко всем своим Путям. В том числе к Возмездию, которое и было его главной ударной силой, забравшей на тот свет уже сотен пять бойцов.

Пять сотен из пяти тысяч.

— Блин, и где вас потом всех хоронить, — вздохнул я, понимая, что визуально количество врагов не особо уменьшилось.

Сам я сидел сейчас в тени орудия одной из башен. Отсюда открывался шикарный обзор на весь внутренний периметр Форта-Каплан, который больше походил на крепость. Попытки найти местоположение Фон Грэйва так и не увенчались успехом и меня это расстраивало.

Теперь я понимал меланхолию Клювика куда больше. Ощущать, что враг совсем рядом, видеть его стихийный след, но не иметь возможности его найти несмотря на все усилия, это неприятно.

Чертовски неприятно.

И немного бесит, да.

А ведь я успел подготовиться пока летел сюда! Подробно изучил схемы всех ходов, нычек и скрытых тоннелей Форта-Каплан. В том числе нелегальные, подземные, внутристенные и еще с десяток иных. Это место словно паутиной было испестрено тайными проходами, исчерпывающие данные о которых мне любезно предоставил БЕС.

Оказалось, у его Организации тут филиал.

Был.

Нет, люди у БЕСА тут были преданные, но пропали в один миг, словно по щелчку пальцев и все разом. И глядя на новые фокусы Фон Грэйва, и зная его покровителей, я примерно понимаю, как это произошло.

Но хоть люди на местах и пропали, схемы проходов остались, и прямо сейчас я их изучал. Ведь присутствие здесь Вильгельма Фон Грэйва было не единственной причиной моего спешного здесь появления.

И даже не главной причиной.

Главной было то, что где-то здесь Император Борис III оставил мне подсказку, и я уже примерно понял, где именно ее искать.

С этими мыслями я сладко потянулся и прыгнул со стены вниз, на лету материализуя «Коготь Пустоты».