Последний Паладин. Том 12

Глава 10

— А тут мило, — шепнула мне Лекса, перекатывая в свободной руке бокал игристого, после чего отсалютовала им в ответ какой-то неизвестной улыбчивой парочке.

Моя спутница чувствовала себя прекрасно. Улыбалась, перекидывалась любезностями с встречными и была абсолютно спокойна.

Ее не напрягало ни количество незнакомцев, ни нахождение на чужой земле, ни то, что буквально каждый присутствующий сверлил нас взглядом в спину. И не только взглядом. Шепотки, обсуждения за спиной. Большинство присутствующих были собраны спешно и сами не до конца понимали с какой целью.

Мы же стали отличным поводом для сплетен и предположений. Кто-то нас высмеивал. Кто-то недоумевал, что мы прибыли одни. Встречались и те, кто вообще понятия не имел, кто мы с Лексой такие.

Однако в большинстве своем всех присутствующих на мероприятии гостей можно было поделить на две категории.

Тех, кто нас благоразумно опасался, старался не встречаться взглядом и держаться в стороне.

И тех, кто считал меня и Лексу наивными глупыми овечками, которые забрели в логово со львами. Они перемывали нам косточки и перебирали варианты того, как именно нас будут пытать, убивать или использовать в своих целях их гениальные заманившие нас сюда правители.

Собственно, самих этих «правителей» нигде не было видно. Люциус Аурелис VII, владелец чего-то там куда-то слился, сразу после того, как представил нас гостям. Не знаю, виной тому Клювик, или смазливый молодой герцог так и планировал, но мне было все равно.

Кормили тут вкусно, наливали бесплатно, музыка опять же приятная. Да и Лексе все нравилось. Она ворковала, знакомилась, вела непринужденные беседы ни о чем и искренне наслаждалась долгожданному выходу в высший свет.

И про работу Лекса тоже не забывала. Только на первый взгляд казалось, что мы подходим к рандомным людям и разговоры не имеют смысла, но на самом деле лиц для беседы она выбирала не случайно, а собирала информацию, которая уже обработанная и расшифрованная тут же попадала в астральные сети.

Астральные сети, которая Лекса раскинула в этом зале словно паутину. В итоге мы без труда слышали все разговоры, и спустя полчаса на приеме, Клан Теней уже умудрился заключить с десяток предварительных контрактов. А ведь Империя с Западным Королевством до сих пор находится в состоянии войны!

Да, как нам удалось выяснить, в боевых действиях у границ сейчас принимают участие только люди Фон Грэйва, а остальные герцогства свои армии отозвали. О судьбе самого Вильгельма Фон Грэйва официально объявлено не было, но присутствующие начали догадываться.

Люди тут собрались не глупые и могли сложить два и два.

Отзыв войск, появление Имперской парочки аристократов прямо во дворце, и экстренно собранный прием для первых лиц Королевства. Те же, кто не понимали, спрашивали у других, и к моменту, когда мы пробрались к дальнему концу холла, повод для сбора уже висел у всех на устах.

Повод, который официально озвучил с трибуны, вернувшийся на прием и взявший слово Люциус Аурелис VII.

«С прискорбием сообщаю, что достопочтенный герцог Вильгельм Фон Грэйв пропал!»

Сообщил это молодой герцог витиевато, со всем причитающимися высшей аристократии паузами, прелюдией и изысканными словесными оборотами. И даже поднял бокал, сделав показательно грустную мину на благородном лице.

И спустя несколько секунд молчания, все присутствующие взорвались радостными возгласами, музыка заиграла громче, повсюду полился смех и торжественные крики, зазвенели бокалы и градус веселья поднялся многократно.

Мы же в этот момент стояли рядом с трибуной среди почетных гостей, куда и спустился сияющий лучезарной улыбкой Люциус с двумя бокалами в руках.

— Попробуйте, это вино из моих личных запасов, — галантно произнес герцог и дав нам время попробовать напиток, окинул взглядом торжественное безумие и торжество, что царило в зале и за его пределами.

Судя по хлопкам и искрам, что пробивались сквозь витражные окна, снаружи запустили салют.

— Благодарю, — поблагодарил я и, сделав глоток, проследил за его взглядом, — у вас всегда так на похоронах?

— Похоронах? — не сразу понял герцог, а потом вдруг улыбнулся, — ох, нет! Это так сказать, просто аперитив. Если слухи о смерти Вильгельма подтвердятся, то главное блюдо под названием «похороны» будет завтра, и уверяю вас, Князь, масштаб празднований там будет несравним. День смерти Вильгельма уже давно заочно объявлен неофициальным всеобщим праздником, и мы почтем за честь, если вы останетесь разделить этот праздник с нами.

— Кхм… праздник, — усмехнулся я, — а Вильгельма у вас не очень любили, да?

— Мягко говоря, — улыбнулся молодой герцог, — как вам мое вино?

— Недурно, — отозвалась Лекса за нас двоих и вернула пустой бокал на поднос.

— Всего лишь недурно? — артистично обиделся Люциус, — мои предки бы ужасно разозлились и вызвали вас на дуэль, услышав такую оценку, но хорошо, что никого из них в живых уже не осталось.

— А вы? — вызывающе подняла бровь Лекса.

— А я спиртное не пью, — легко выдержал ехидный взгляд девушки Люциус и хлопнул в ладоши.

В этот момент в углу огороженной от остальных зоны, в стороне от суеты и любопытных глаз открылись две высокие створки.

— Прощу меня простить за долгое ожидание. Теперь, когда официальная часть мероприятия завершена, и я гостям больше не нужен, мы можем поговорить о делах, — любезно указав рукой в сторону открытых дверей, произнес Люциус, — уверяю вас, это не займет много времени. По завершении разговора вы сможете вернуться к веселью.

Мы шли по богато уставленному широкому коридору. Перед нами шел веселый герцог. Позади официальное сопровождение из четырех крупных бойцов с алебардами, а вне поля зрения еще десятка три готовых атаковать в любой момент местных стражей. Впрочем, незримое присутствие последних появилось и не пропадало с тех пор, как мы вышли из Портала, так что я уже привык.

Коридор был длинным, и я успел поймать новую порцию пущенной по астральной сетке информации от Лексы. Это был некий аналог телепатической связи, доступный только нам двоим. Отчеты и аналитика буквально загружались сразу в мозг. Удобно, и жаль, что такое не провернуть на большом расстоянии. Требуется физическое касание, причем с реальным телом Лексы, а не одной из проекций.

Так или иначе, сейчас условия были соблюдены, и пока мы шли, я узнал пару интересных фактов о том, что происходит снаружи. Лекса продолжала держать руку на пульсе, отслеживать весь новостной фон, события и слухи.

И довольно быстро выяснилась причина такой теплой встречи для нас.

Оказалось, что на границах сейчас сражаются буквально ВСЕ люди Вильгельма Фон Грэйва. Они не поверили в смерть своего господина и рвутся как психи вперед. Свои же земли они ради этой полномасштабной атаки оставили без защиты, и эти земли сейчас под шумок активно подминала под себя предприимчивая семерка герцогов.

Прием они созвали для отведения глаз, чтобы как можно меньше свидетелей было у столь нелицеприятных действий их объединенной армии.

Шустрые ребятки. И очень уверенные в себе. Учитывая, что Вильгельм держал их в страхе столько лет, чтобы так нагло пилить его земли и радоваться слухам о смерти, они должны быть абсолютно уверены, что Фон Грэйв мертв. И судя по происходящему, эта уверенность у них есть. Или же ими движет что-то другое?

Любопытно.

Размышляя об этом, мы дошли до очередной двустворчатой преграды и остановились. Бесконечный коридор закончился и увел нас так далеко, что шума празднований не было слышно даже близко.

— Прошу сюда, — любезно открыв створку, указал вперед Люциус, и мы попали в просторную переговорную комнату.

Выполнена она была в старинном стиле. Картины, необычная мебель с дорогими красными подушками, бюсты и портреты неизвестным нам людей, а также низкий столик, расположенный между двумя диванами.

— Благодарю, что выделили время и прибыли так скоро, — расположившись на диване и разлив чай по кружкам, дружелюбно произнес Люциус и откинулся поудобнее на одном из диванов, — признаться честно, мы не думали, что вы успеете прибыть вовремя.

— Мы? — поднял я бровь, расположившись напротив.

Лекса же предоставила переговоры мне и тактично отошла в сторону, с интересом рассматривая картины на стенах и книги на стеллажах.

— Мы, — не моргнув, кивнул Люциус, — и ранее, и сейчас, я говорю с вами от лица семи герцогов Королевства.

— Хорошо, — отпил я чай и поморщился, у Горемыки повкуснее будет, — так что вы от меня хотите и к чему была такая срочность?

И пока Люциус аккуратно подбирал слова для ответа, я демонстративно отставил кружку с недопитым чаем и произнес:

— Не утруждайтесь с формулировками, герцог, — улыбнулся я, — я понимаю, что вы хотели проверить смогу ли я открыть портал. Вернее, не так, вы испугались, что я смогу его открыть. Испугались, что вслед за убийством Фон Грэйва, я в отместку за его злодеяния ворвусь прямиком сюда и разнесу ваш драгоценный дворец в щепки, и дабы этого избежать, устроили весь этот фарс с празднованиями. Захотели показать мне, что внутри дворца нет никого, кто поддерживает Фон Грэйва и смысла на него нападать никакого нет. Как нет смысла воевать со всем Королевством.

Услышав эти слова, Люциус слегка побледнел. Нет, он пытался держать маску, и ему это даже удалось, но вот стихийные потоки задергались, а его сердцебиение предательски ускорилось.

— А вы собирались использовать портал для нападения? — после короткой паузы, напряженно спросил Люциус.

Быстро же мы пришли в разговоре к точке, из которой нас могут начать убивать.

Воздух потяжелел. Люциус не улыбался и не дышал. Витающее внутри переговорной напряжение можно было почувствовать на кончиках пальцев. Стражи за стенами уже были на низком старте для атаки. И кроме меня лишь Лекса продолжала невозмутимо прогуливаться и разглядывать картины, заложив руки за спину.

— Пожалуй, это было бы невежливо, после столь радушного приема, — улыбнувшись уголками губ, произнес я и осмотрелся, — к тому же, нам здесь нравится. Красивое место.

— Рад слышать, — тщательно скрывая облегчение, произнес Люциус и вернулся к напитку, — и спешим вас заверить, Маркус, что никто из герцогов не поддерживал политику Вильгельма Фон Грэйва по отношению к Империи. Мы хотим наладить мирный контакт и стремимся уладить все недоразумения, которые между нами возникли.

— Да? И готовы ударить в спину силам армии Фон Грэйва со своей стороны границ? — поинтересовался я.

— Если вы сможете подтвердить его смерть и гарантировать, что Вильгельм не вернется, да, мы готовы, — уверенно произнес тот.

— Разве вам нужно подтверждение? — поднял я бровь.

— Видите ли, нам уже удавалось несколько раз победить Вильгельма, но всякий раз он возвращался. По нашим сведениям, его защищает нечто потустороннее и полностью убить его довольно… кхм… проблематично, — уклончиво ответил Люциус.

И на эти слова позади меня раздался сдавленный женский смешок.

— Что-то не так? — недоуменно отвлекся молодой герцог.

— Моя спутница хотела сказать, что отсутствие подтверждения не мешает вам прямо сейчас штурмовать родовой замок Фон Грэйвов, — беззаботно произнес я и, потирая подбородок, внимательно смотрел за реакцией Люциуса.

— Ваша осведомленность впечатляет, — неплохо выдержал удар молодой герцог и его взгляд на миг скользнул до Лексы и вернулся обратно, — но здесь нет особой тайны. Мы долго ждали шанса уничтожить Вильгельма и независимо от того, подтвердится слух о его смерти или нет, мы не готовы упускать такой шанс. Цель этого штурма сравнять его замок с землей, дабы максимально снизить его шансы на возрождение.

— Полагаете его «сила» спрятана там? — улыбнулся я.

— Это одна из теорий, — пожал плечами Люциус.

— А если не поможет и он вернется? Не боитесь его гнева за свой маленький бунт?

— Местный Аргус не позволит Вильгельму их убить, а ко всем прочим последствиям они готовы. Ребята в отчаянии, ты разве не видишь? — вклинилась в разговор Лекса и подмигнула впавшему в легкий ступор Люциусу.

— Все так… — неохотно и скрывая раздражение, признал молодой герцог, — поэтому вы понимаете, Маркус, почему мы не может выделить людей и отправить их защищать ваши границы. Чтобы максимально эффективно использовать отсутствие Вильгельма в Королевстве, у нас каждый боец на счету. Пока одни празднуют, другие работают, чтобы не пришлось их всех хоронить.

— В таком случае можешь не переживать, герцог. Вильгельм не вернется, — поразмыслив пару секунд, произнес я и выложил на стол горстку перстней и один сияющий тускло-сиреневым цветом амулет.

Глаза Люциуса сверкнул красным огнем. Руки непроизвольно дернулись, но тот подавил резкий приступ жадности и, сглотнув ком в горле, осторожно спросил.

— Позволите изучить эти предметы?

— Нет, — безапелляционно заявил я.

— Но… так мы не сможем подтвердить их подлинность… — не отводя завороженного взгляда от артефактов произнес Люциус.

— Боюсь, если вы не утолите свою жадность, герцог, мы в принципе не сможем с вами сотрудничать, — мило улыбнулся я и от этой улыбки Люциуса передернуло, и он инстинктивно отвел взгляд в сторону и отодвинулся от меня подальше.

Молодой герцог не испугался, но явно задумался. Не испугался, потому что смотрел в момент вспышки ауры не на меня, а на артефакты. А еще потому, что был слишком уверен в себе. В своих стражах. В своей земле. Чувствовал себя хозяином ситуации, а также всерьез обдумывал вариант отобрать у меня артефакты силой.

Однако, он не дурак, и понимал, что сейчас сидит прямо напротив меня. Сидит в одном шаге от того, кто убил Вильгельма Фон Грэйва. Того, кто снял эти перстни с владельца. Владельца, который держал в страхе и подчинении все Королевство.

И разумно опасался за свою жизнь. Опасался, что в случае заварушки не сможет уйти живым.

Эти мысли невозможно было определить по невозмутимому лицу Люциуса, но вот блеск его глаз выдавал все его мысли с головой. Слишком уж герцог был молод, хоть и достаточно талантлив. А также достаточно силен, по местным меркам.

И глядя на эти размышления, я понимал, почему на этой импровизированной встрече присутствует только один герцог. Несмотря на то, что в здании дворца присутствуют все семь. Ребята изначально предполагали, что все может пойти не так. Готовились к худшему варианту. И ровно как сейчас все понимал Люциус, это понимали и остальные.

Понимали, что в случае заварушки, у тех, кто со мной в одной комнате уйти живыми шансы минимальны.

И видимо этот конкретный герцог вытянул короткую соломинку. А остальные терпеливо ждут исхода на безопасном расстоянии. Они уверены, что смогут меня нейтрализовать и готовы пожертвовать Люциусом в случае чего.

Но вот он сам жить, очевидно, хотел, поэтому раздумывал над дальнейшими действиями тщательно и вдумчиво.

— Хорошо, будь, по-вашему, Князь, — наконец озвучил Люциус итог своих раздумий, — но позволите ли вы хотя бы здесь на них взглянуть?

— Пожалуйста, — пожал я плечами.

Тот кашлянул, осторожно пожался вперед. Протянул руку к артефактам, но не касаясь их, остановился и раскрыл ладонь. Его подушечки пальцев загорелись красным, и окатили перстни сканирующим тепловым излучением.

— Кажется, они пусты, — произнес он, закончив беглую проверку и убрал руку, — позволите узнать, что вы сделали с их содержимым?

— Уничтожил, — не моргнув глазом ответил я.

— Да? — почему-то облегченно вздохнул он, — в таком случае, полагаю, мы на сегодня закончили. Что касается помощи на границах, мне нужно посоветоваться с остальными. Я подтвержу подлинность предоставленных вами доказательств перед другими, но увы, один я не могу принимать такие решения. Мы будем готовы дать вам ответ и продолжить переговоры завтра. Вы же не против остаться у нас на ночь? Мы предоставим вам лучшие номера, организуем программу, питание и досуг. Уверяю, скучать не придется.

— Как смотришь на то, чтобы погостить тут еще немного, дорогая? — обернулся я назад.

— Ну как отказаться, когда так вежливо просят, — мило проворковала Лекса и подошла ближе, — а пока ознакомьтесь сами и передайте друзьям список наших требований, — добавила она невинным голосом, и положила на столик документ после чего, не глядя на реакцию герцога, потянула меня к выходу.