Последний Паладин. Том 12

Глава 19

Я бежал сквозь заросли и кусты. Взятый волчарой след становился все более явным, и вел в сторону нарастающих с каждым шагом звуков боя.

Карту я уже убрал, так как она стала не нужна, а сам я двигался с максимальной скоростью, попутно анализируя местность. Ведь нахожусь не в парке на прогулке все же, а в глубинах красной зоны, и надо быть на чеку.

Помимо прочего, я подметил, что вокруг совсем перестали попадаться на пути твари. Похоже эта шумиха впереди привлекла не только меня.

Эх, Максим, Максим. Поаккуратнее надо.

Уже представляя, как врываюсь в самую гущу событий и подбирая нравоучительные слова для своего нерадивого ученика, я пробегал мимо небольшого пролеска, и вдруг боковым зрением заметил странную фигуру.

Звуки боя исходили не оттуда, да и опасности там никакой не ощущалось, поэтому я немного удивился, но все-таки остановился, чтобы глянуть не показалось ли.

И нет, не показалось.

На деревьях, в кустах, в импровизированных ямах и свисая с лиан, на границе пролеска притаилось два десятка хищных тварей.

Словно хамелеоны, они слились с местностью и затаились, глядя своими разноцветными голодными мордами в сторону звуков боя и облизываясь, своими длинными сдвоенными языками.

Меня твари не заметили, и теоретически я мог спокойно пойти дальше, но оставлять в спине этих ребят не хотелось.

Ведь это были Игольчатые Адаптивы. Или, если по-простому, Разноцветные Вараны.

Эти ящероподобные существа хитры и безжалостны, охотятся крупными стаями, способны бесшумно передвигаться с дикой скоростью, но свой «А+»-класс опасности эти твари получили не за это.

А за свои адаптивные способности и выдающийся (среди тварей, конечно) интеллект.

Первое исходит из уникальной шкуры Игольчатых Адаптивов, которая в первый год жизни способна впитывать энергию любой стихии, и какой энергии Варан в детстве впитает больше, такие стихийные способности и цвет получит.

В Ордене насчитывалось семь подтвержденных разновидностей Игольчатых Адаптивов, от теневых до огненных.

И если поодиночке эти разнообразные стихийные виды Разноцветных Варанов не представляли особой опасности, то объединяясь вместе, эти твари становились настоящей занозой в заднице Ордена.

Занозой, которая из-за своей мультистихийной адаптивности была способна неприятно удивить даже хорошо подготовленный отряд.

Во времена Ордена Аргуса, даже три стихийных вида внутри одной стаи Игольчатых Адаптивов были редкостью, все-таки мультистихийные Порталы встречались нечасто и им просто невозможно было встретить много других видов своих «собратьев», но красная зона позволила ящероподобным дружкам объединиться и устроить нехилую такую тусовку.

Прямо сейчас, из двадцати видимых мной особей, я насчитал представителей сразу шести стихий, и далеко не факт, что это все. А если добавить к их боевой мощи, хитрости и безжалостности, интеллект, который у этих ящеров намного выше среднего по палате, то и выходит, что пройти мимо никак нельзя.

Но и медлить тоже, ведь звуки боя звучат совсем рядом, и кто побеждает, отсюда не особо непонятно. А еще надо как-то не привести этих Варанов туда, а в идеале положить всех здесь.

С этой мыслью я беззвучно протиснулся между деревьями, аккуратно, не издавая не единого шелеста, подошел к ближайшему сидящему в засаде Игольчатому Варану и постучал ему указательным пальцем по янтарной чешуе на плече.

Удивленная тварь повернула на меня голову, разинула свою полную едва-заметных мелких зубов пасть, но издать смогла лишь глухие всхлипы.

Из горла твари толчками пошла кровь, и захлебываясь ей, Варан сдох, а я уже двигался к следующему постовому.

С одной стороны, выставить охранные посты, было не по-вараньи, умно, а с другой, нахрена постовые смотрели туда же куда и все остальные, непонятно.

Но что взять с тварей с интеллектом на уровне тумбочки.

Хотя у этих он повыше будет. Вон, даже ловушки-ямы умудрились расставить по периметру, и обмазать ядом острые иглы кустарника на пути.

Так или иначе, меня не заметили и после смерти второго постового.

И после смерти третьего тоже не заметили.

А вот когда пришел черед четвертого Варана, из леса невовремя выскочил Сизый Падальщик. Мелкая, любящая мертвечину безглазая тварь, которую привлекли свежие трупы. В отличие от меня, Падальщик не старался действовать бесшумно, а сделал ставку на скорость, и, схватив ближайший к лесу труп, с голодным рычанием умчал прочь, ломая ветки.

Все без исключения Адаптивы повернулись на этот звук, и именно в этот момент и увидели меня, только-только свернувшему глотку их очередному собрату.

— Упс, неудобненько вышло, — вздохнул я, примирительно подняв окровавленные руки вверх.

Секунда неловкой паузы и понеслась.

Воздух взорвался стихийными вспышками.

Один возомнивший себя драконом красный Варан выпустил в меня огненный плевок. Второй песочного цвета Варан с каменной чешуей, как крот нырнул под землю. Третий с голубоватой чешуей вдруг заискрился, словно язык в розетку засунул, и также дергано, но при этом чертовски быстро, бросился на меня в лобовую. Четвертый высунул свой длинный сдвоенный язык, из которого капала зеленая слюна и обнажил свои ядовитые когти, внимательно наблюдая как остальные меня окружают.

Все закрутилось в вакханалии битвы.

Поначалу Разноцветные Вараны пытались не особо шуметь и грохнуть меня тихо, чтобы не выдать свою хитровыдуманную засаду, но у них ничего не получилось, потому что они все сдохли.

Вторая волна уже наплевала на конспирацию, и стала бить по мне по полной. Полетели дистанционные атаки льдом, огнем и электричеством. Воздух наполнился ядовитым туманом, а несколько Разноцветных Варанов, не прекращая, противно выли, словно сирены, стремясь разорвать мне перепонки.

Не помогло, они тоже сдохли.

Третья волна Варанов, используя опыт первых двух волн, стали действовать аккуратнее. Использовать укрытия, окружать, чередовать и даже комбинировать свои стихийные атаки.

Также, признав мою опасность, с их стороны появилось подкрепление.

Как оказалось, эти ребята были не единственным засадным постом. Были и другие посты, которые, когда в тылу запахло жареным, бросили свои позиции и атаковали нарушившего все их планы наглеца, то есть меня.

Надо ли уточнять, выжила ли третья волна?

Спойлер, нет не выжила.

Точно также как не выжила и четвертая, среди которой стали появляться Вараны с белой чешуей. От собратьев они отличались пафосными рожами, отсутствием зубов и когтей, а атаковали они дистанционно. Раскрывая вокруг своей шеи круглый кожистый веер, который излучал ментальную энергию. Это было похоже на нечто вроде помеси гипноза с ударом кувалдой по ведру на голове.

Приятного мало, но если знать, как защитить свой разум, то вместо оглушающего колокола в голове звенел, максимум, колокольчик. Но даже так, голова после такого болеть будет точно. Вот у кого бы светлым поучиться ментальным атакам. Они совсем простые, но зато эффективные.

Были бы, если бы тварям попался не я.

Когда и четвертая, усиленная белыми Варанами, волна захлебнулась, обладающие интеллектом умной тумбочки твари начали осознавать кто здесь хищник. До этого они пытались убить меня хитростью и малой кровью, но, когда это не помогло, обрушили на меня все что есть.

Признали равного и пошли ва-банк. Мило.

Все вокруг горело, искрилось, тонуло и взрывалось. Бешеных Варанов было так много, что я перестал считать их трупы, и дабы поберечь тело и энергию, начал использовать местность и укрытия.

Особенно это стало актуальным, когда полезли прямоходящие особи.

Ящеры на двух ногах, с башкой Варана и осмысленным взглядом, оказались куда крепче своих собратьев. И куда хитрее. Они не показывались на глаза, использовали техники невидимости, прятались за пушечным мясом, а атаковали исключительно из моих слепых зон, пуская из круга вокруг шеи иглы с густой фиолетовой субстанцией на острие.

Это уже было что-то из алхимии, и одного взгляда на иглы хватило, чтобы понять, что мой Путь Тела такие не сдержит. Пожалуй, пора задуматься над усилением. А то какие-то цветные ящерицы меня попотеть заставили, одними только отравленными иглами.

И что-то мне подсказывало, что это не единственный козырь прямоходящих.

Так или иначе, им удалось вытеснить меня чуть глубже в лес и окружить.

Загнать туда, где единственным моим укрытием осталось углубление внутри широкого столба старого дерева, которое, как ежик, было от корней до ветвей истыкано фиолетовыми иглами.

Размышляя, что делать с этими невидимыми прямоходящими иглометателями, я таки коснулся одной из игл, и растер фиолетовую субстанцию на пальцах, думая, что может мне показалось и попадание меня не убьет.

Но от одного лишь касания моя кожа покрылась пузырями, начала шипеть, и только пустив Тьму в кончики пальцев, я смог остановить заражение.

Неприятно. Стоит этой гадости попасть в кровеносную систему, смерть наступит за пару секунд. Не удивительно, что эти засранцы стреляют именно ими.

С этой мыслью я глянул на время и покачал головой. Я уже задержался тут больше, чем планировал и как бы мне не были интересны эти необычные прямоходящие, пора с ними заканчивать. Да и кроме дерева, внутри трещины ствола которого я стою, укрытий рядом не осталось.

Хитрые засранцы все сожгли, полагая что загнали меня в угол и прямо сейчас окружили меня со всех сторон, ожидая пока я высунусь.

Вдохнув тяжелый воздух и позволяя, чувству смертельной опасности разбежаться по телу, я поднял руку вверх и приказал: — Покажи.

Из моих пальцев появилась черная бабочка, которая медленно поднималась все выше и выше, пока не выпорхнула из кроны дерева, где ее на открытом пространстве мгновенно обхватил длинный огненный язык Варана. Он обхватил мое порождение словно лассо, и вспышкой стихийного огня сжег.

Бабочка осыпалась черным пеплом, но свое дело порождение сделало.

Я увидел позиции всех врагов. Невидимости на прямоходящих Варанах уже не было. Окружив меня, они сбросили с себя эту затратную технику и использовали выводившуюся энергию на создание тысяч игл, часть из которых они сделали невидимыми, чтобы убить меня наверняка в тот же миг, когда я высунусь.

Только вот умирать в мои планы не входило. Уж точно не сегодня и не от возомнивших себя крутыми стратегами прямоходящих ящериц.

С этой мыслью я закрыл глаза, визуализировал точку каждого Варана, сложил пальцы в форме пистолета и направил на ближайшего.

— Бам! — произнес я, сделав круговое движение кистью.

Олин из перстней, тех, что из пустых, вспыхнул красной вспышкой, и из моего указательного пальца вылетела огненная сгусток энергии с черной сердцевиной из Тьмы.

Прямо в полете, сгусток принял форму пули и по идеальной дуге полетел от меня к ближайшему Варану.

Тварь даже осознать не успела, как нечто черно-огненное пробило ему висок навылет и полетело дальше. Таким же образом сдох второй, третий, четвертый…

Пущенная по дуге пуля спиралью закручивалась по лесу, унося жизни засевших там Варанов одного за одним.

На пятом спиральном обороте, живых тварей вокруг меня не осталось, и я спокойно вышел из укрытия и осмотрелся. Живых Варанов вокруг не осталось на километры вокруг, а над трупом ближайшего из них сидела мартышка, и с интересом тыкала в его мертвую морду фиолетовой иглой, при этом благоразумно держась пальцами за незараженный кончик.

Как ни удивительно, мартышка смогла выжить, только вот это был еще не конец боя. Из леса, со стороны звуков боя, которые еще оттуда доносились, к нам приближались.

Не успел я ничего сказать, как рядом с мартышкой просвистело копье. Второе зверек уже заметил и касанием лапки, превратил в пружину, на которой мартышка тут же и подскочила, скрывшись в кронах уцелевших деревьев.

В следующую секунду копья с недружелюбно светящимися на древке прожилками полетели уже в меня, и одновременно с ними, из леса выскочила двух с половиной метровая четырехрукая тварь.

Бледно синяя морщинистая кожа, худое телосложение, вытянутая рыбья морда, постоянно подергивающаяся с немым выражением и стихийный ответ воды, от которого воздух стал влажным, на земле начали непроизвольно образовываться лужи.

Следом за первой, на пролесок выбежало еще пять таких же тварей, и у каждой было по копью в руках. Завидев меня, рыбомордые твари захлопали своими немыми ртами и побежали на меня.

Но пробежали недалеко. Ровно до первой ловушки, которую оставили после себя Игольчатые Вараны. Прикрытая листьями яма с аппетитом приняла жертву в виде пяти существ, которые провалились в нее, а вместо воплей оттуда стали доноситься звуки раздираемой плоти.

Прикрывая нос от резкого запаха тухлой рыбы, я подошел к краю ямы и увидел, как на дне ямы, сотни похожих на безлапых Варанов змей рвут на куски свою рыбомордую добычу. Недолго думая, я выставил ладони перед собой и залил это дело щедрой порцией огня.

И в этот момент в лесу сбоку раздался очередной шорох.

Я повернул голову и увидел там силуэт бегущий силуэт человека. А на кончике голубого клинка перед ним формировалась потрескивающая диким электричеством шаровая молния.

— Эй, полегче! Свои! — крикнул я, примирительно подняв светящиеся остаточным огнем ладони вверх.

Человек притормозил, но увидев огонь, шаровую молнию не отозвал, а лишь отодвинул, чтобы рассмотреть меня получше.

— Маркус⁈ — удивленно выпалил человек, когда мы, наконец, встретились взглядами, и только после этого он опустил свой голубой меч и нервно засмеялся.