Последний Паладин. Том 12

Глава 11

Мы медленно шли по широкому богато украшенному коридору. Позади, проедая дыру в наших спинах, едва слышно гудели безмолвные камеры. Впереди доносились приглушенные звуки музыки. Со стороны боковых стен можно было различить шуршание и звуки торопливых шагов внутри сокрытых от глаз потайных ниш.

А еще где-то совсем рядом, в наблюдательных комнатах и дорогих кабинетах Королевского Дворца, раздавались витиеватые маты на иностранном языке.

Мы же с Лексой, игнорируя все это, шли под руку по коридору в полном одиночестве. Не считая ребят в невидимости за спиной, ребят за стенами, и ребят над потолком, никакого сопровождения нам не выделили.

То ли Люциус не успел распорядиться, то ли не успел подготовиться, то ли настолько нам доверяет, что отпустил обратно одних. Дорогу ведь знаем.

Хотя, последнее навряд ли.

Впрочем, хоть физически рядом нас никто не сопровождал, глаз на нас смотрящих было слишком много. Поэтому едва мы отошли от переговорной подальше, я, не поднимая руки, повел пальцем и одними губами приказал: «заглуши».

Визуально ничего не изменилось, но все лишние звуки пропали, остались только цокающие по коридору каблучки моей спутницы.

— Ты же понимаешь, Маркус, что он побежал к своим дружкам и первым же вопросом повестки у них будет убивать нас или нет? — мягко спросила Лекса, осознав, что нас не могут подслушать.

— Разумеется, — беззаботно кивнул я, и скосив взгляд на свою спутницу, поинтересовался, — и как думаешь, что они решат?

— Шансы пятьдесят на пятьдесят, — пожала плечами Лекса, — если копнуть глубже, отчетливо видно, что сохраняется некий баланс и нет очевидного решения. Я, конечно, не так много знаю о местных, вернее почти ничего не знаю и иформации для анализа пока не так много. Долгое время только Аглая имела сюда доступ и вела с ними дела, но если посудить логически, то ты прибыл сюда один и без охраны, это плюс в копилку «за» твое убийство, — начала загибать пальчики Лекса, — смог убить Вильгельма, которого они считали непобедимым, это минус в копилку «против». Пустые перстни без силы Паладинов внутри, которой их запугал Вильгельм, это плюс в копилку «за». Но то, что тебе хватило сил уничтожить этих самых Паладинов внутри и обезвредить силу, которая наводила на герцогов ужас, это «минус». Я могу продолжить логический ряд, но в целом ты понял.

— Ага, пятьдесят процентов, — кивнул я, — либо попытаются убить, либо нет.

— Смеешься, да? — вздохнула Лекса, — увы, точнее сказать не получится. Тут все очень хорошо экранируется и подслушать их напрямую не выйдет.

— Не выйдет даже у тебя? — поднял я бровь.

— Не выйдет даже у тебя, — вернула мне мою же фразу Лекса с милой улыбкой.

И она была права. С этим фактом действительно трудно было спорить. Моя текущая разведка ограничивалась действием моей ауры и еще парочкой фокусов, позволяющим мне видеть сквозь стены, ощущать присутствие чужих глаз, но лишь в радиусе двадцати метров. Увы, дальше мои разведчики просто не способны пробиться в этих стенах.

Конечно, был еще Клювик, но это уже силовой вариант разведки. Его мы пока опустим.

— Так или иначе, возможности устранить тебя лучше у них может больше никогда и не представиться, это надо иметь в виду, — резюмировала Лекса, при этом сказала это совершенно спокойно и даже… улыбалась?

— Согласен, — кивнул я, придя к такому же выводу, — и ты все равно не против остаться тут на ночь?

— Когда я соглашалась сюда отправиться, я считала, что вероятность попытки убийства будет сто процентов, — ничуть не смутившись, ответила Лекса.

— Вот как. И почему согласилась? Надоело жить? — поинтересовался я.

— Ничуть, — с обворожительной улыбкой посмотрела она мне прямо в глаза, — ведь я знаю, что какая бы ни была вероятность, ты не позволишь мне умереть.

С этими словами Лекса ускорилась, и под звуки музыки ворвалась обратно в бальный зал на полшага впереди меня.

Остаток вечера мы провели… неплохо. Местами даже весело. Да, светских разговоров стало больше, но теперь они были куда короче и в основном по делу. Нам наливали. Нас благодарили. С нами налаживали связи.

А лучше всего было то, что беседы не являлись нашей единственной частью «программы». В этом плане Люциус Аурелис VII и важный глава чего-то там не соврал. После танцев, музыки и торжественного банкета, нам показали Королевский Дворец. Устроили экскурсию по его залам, садам и галереям.

Рассказали про историю и важность этого монументального места. Тему отсутствия Короля и его гибель тактично замалчивали, больше концентрируясь на герцогах, коих в Королевстве насчитывается около четырех десятков. Большинство из них самодостаточны, имеют свои земли, армию и даже законы, но реальной властью как таковой обладают лишь семеро.

Те «правители», чьи земли включают в себя самые лакомые кусочки желтой и в некоторых случаях даже красной зон.

Да, в отличие от Империи, здесь аристократы поделили между собой все известные им клочки красной зоны, но сделали это лишь на бумаге. Особых успехов в разработке этиз земель у них нет, но деньги это владение им приносит сумасшедшие. В основном за счет частных экспедиций и охотников за сокровищами, которые платят этим герцогствам за одну только возможность въехать в красную зону.

Эта большая семерка герцогов сложилась давным-давно и их дома имели политический вес еще при Короле, но все изменил приход Вильгельма. Его Род Фон Грэйв был из числа слабых и зависимых. У них не было ни ценных земель, ни армии, ни особенного влияния.

Однако у Вильгельма была Аглая. А еще перстни деда и безграничные амбиции. В итоге этот выскочка не только поравнялся с большой семеркой герцогов, но и покорил их заставил подчиниться. Навязал свою волю и буквально прибрал к своим рукам всю власть в Королевстве.

Возможно, не потяни он свои костлявые ручонки в сторону Империи, он и смог бы играться в этой своей песочнице немного подольше, но вышло так как вышло.

Теперь же, когда место «главного» герцога освободилось, члены большой семерки вернулись к тому, чем исторически занимались многие поколения. Определяли между собой кто из них главнее. Кто займет место «первого среди равных». Кто будет определять новый курс и будущее всего Королевства.

Насмотревшись на Вильгельма, их аппетиты наверняка выросли и они захотят не только возвыситься над конкурентами, но и подавить их. И подтвердив смерть Фон Грэйва, я подлил масло в огонь, ведь путь каждого из них к власти был открыт.

И одним из ключиков к этому пути, был я.

Это я понял на второй половине вечера. Если первая прошла довольно спокойно и нас особо не трогали, то во второй ребята активизировались.

Мне прилетели приглашения на частные переговоры от пяти герцогов из семи. Двое пытались их провести прямо так, не стесняясь. И делал это каждый из них отдельно от других. Кто-то пытался заручиться моей поддержкой (те, чьи позиции послабее), кто-то просил меня сохранять нейтралитет (те, кто и так впереди этой «гонки»), были и те, кто прямо заявлял, что я им нужен и спрашивали что я хочу за помощь.

Предложения звучали самые разные. Мне обещали золотые горы, эксклюзивные контракты и даже место при дворе. Протекцию, деньги, земли, замок у моря. Меня пытались соблазнить, убедить, заинтересовать и даже разжалобить.

Понимая, что одно имя того, кто одолел Фон Грэйва поможет им заполучить заветное место на троне, герцоги за это вечер проявляли чудеса изобретательности и, признаться честно, я от этого немного подустал.

Хотя, было приятно для разнообразия, что влиятельные люди, которым от тебя что-то нужно, не пытаются отнять это что-то силой, а действуют более тонко и изобретательно.

Разумеется, мое имя хотели использовать. Разумеется, каждый просил право прохода через Портал в Форт-Каплан. Разумеется, каждый из них планировал как бы этот Форт у меня потом отжать. Разумеется, никто из них даже близко не считал меня равным и парочка даже пыталась меня отравить.

Однако действовали они не в лоб и Имперским аристократам есть чему у этих скользких и хитрых ребят поучиться.

В итоге ночь мы с Лексой заканчивали изрядно измотанные, с кучей дорогих подарков и предложений на руках, а также в шикарных хоромах. Под нас выделили целое крыло с отдельной спа-зоной, тренажерным залом, медицинским блоком, штатом слуг и еще далее по огромному списку бесплатных услуг.

Если это были и не Королевские покои Дворца, то что-то очень близкое к этому.

Стоит ли говорить, что мои покои в теневом квартале меньше выделенной нам на ночлег одной только спальной комнаты раз так в пять? Да и была это не совсем «комната», а скорее целой сетью из четырех связанных комнат, каждая из которых больше предыдущей.

Дорого богато, просторно и… бесполезно.

К счастью или радости, время проведенное в Ордене научило меня не только выживать в самых суровых условиях высокоранговых Порталов и неделями находить ночлег и пропитание там где другие не протянут и часа. Но также я успел повидать и немало роскоши.

Бывало, пусть и всего один день за полгода, а иногда реже, но между Порталами мне довелось ночевать во многих шикарных местах. И учитывая их, и некоторые «особенные» этаже Башни, эти хоромы со всеми подарками и условиями не входят даже в топ десять, но за старания ребятам плюсик.

Об этом я и размышлял, сидя на балконе и наблюдая как медленно светлеет горизонт от надвигающегося светлой полосой по черному небосводу рассвета.

Лекса сейчас принимала душ и мне никто не мешал просто сидеть в тишине, думать и смотреть на красивый ночной город.

Никто, кроме мелькнувшей на краю периферического зрения точки, которая скользнула в тени и материализовалась на перилах рядом со мной.

— А я думал ты так и не покажешься, — улыбнулся я гостье.

— Я бы не смогла поступить так невежливо с тем, кто принял мое приглашение, — одарила меня благородной улыбкой Виолетта.

А это была именно она. Тот же сладкий аромат вишни оседающий на языке. Тот самый стихийный след, что она оставила. Все также развевающиеся волосы, только теперь они имели не только тусклый отблеск сокрытый внутри теней, а самый настоящий и полноценный цвет, форму и запах.

И теперь это были не просто туманного цвета глаза, смотрящие из безликого образа. Я видел ее лицо. Миловидное и молодое личико девушки с длинными ресницами и удивительно искренним и дружелюбным взглядом.

— Так это было именно твое приглашение? — глядя на развевающееся по утреннему ветру розовое платье девицы, спросил я.

— Мое, — кивнула девушка, — именно я составила приглашение и вписала в него твое имя.

— Почему именно мое?

— Потому что ты смог убить Вильгельма и открыть портал, — прямо ответила Виолетта, глядя мне прямо в глаза.

— То есть той кто подтвердил герцогам смерть Вильгельма была именно ты, — не спрашивал, а утверждал я.

— Ага, — не стала врать девушка с подергивающимся туманом в глазах, — и опережая твой следующий вопрос, Маркус, да, про узловой проход и его местоположение Вильгельму сообщила тоже я.

Сказала это девица абсолютно спокойно и не моргнув глазом.

Любопытно.

— Смело заявить это передо мной так просто, — сощурился я.

— Явиться сюда в одиночку, прихватив с собой лишь астральную девицу, заполучить которую мечтает каждый в этом дворце, было не менее смело, — мило улыбнулась Виолетта и глянула мне за спину в сторону ванной комнаты, — она явно тебе доверяет, раз согласилась подвергнуть риску свое реальное тело.

— Это угроза? — осознав, что эта девица видит куда больше, чем говорит, уточнил я.

— Вовсе нет, — безобидно подняла ручки вверх Виолетта и продемонстрировала зажатый между пальцами бутылек с розовой жидкостью, — я пришла предупредить, что герцогами принято решение вас убить, а еда которую вы ели была отравлена уникальным ядом отложенной активации. А это противоядие.

Услышав это я усмехнулся и глянул на бутылек внимательнее. «Пыльца розовой звезды». Крайне редкий и чрезвычайно дорогой ингредиент так называемого «зелья молодости», которым баловались некоторые Магистры. В чистом же виде эта пыльца способна нейтрализовать абсолютно любой существующий яд на планете.

Не лжет. И ход использовала крайне удачный, и в идеальный момент. Мало того, что противоядие само по себе стоит сумасшедших денег, так еще и к нему прилагается спасение наших с Лексой жизней, что сделает нас безусловными должниками. А девочка то подготовилась.

Агрессивная дипломатия в довольно изысканном ее проявлении. Старик Акс бы оценил. Даже с учетом того, что исходит это от такой как она.

— Спасибо за предложение, но нам не требуется противоядие, — подмигнул я, и продолжил любоваться рассветом, который с каждой секундой оставлял вокруг все меньше теней.

— То есть ты знал, что еда отравлена? — удивилась девица и, впечатленно усмехнувшись, ловко убрала бутылек в складки розового платья.

— Предполагал, — пожал я плечами, — но все равно благодарен, что ты предупредила. Могу я узнать, что ты хотела попросить взамен?

— А это еще имеет смысл? — подозрительно сощурилась Виолетта.

— Ну, о решении герцогов ты нас предупредила, хотя могла этого не делать, — напомнил я.

— Тц… — скривилась девушка, явно понимая, что этого «долга» явно недостаточно, чтобы просить что-то весомое, но уйти не смогла несмотря на сочащуюся из туманных глаз гордость, — можешь рассказать как работает Портал.

— А сама так и не разобралась? — улыбнулся я.

— Нет, — понуро буркнула она, — и да, я признаю, что пригласила тебя сюда чтобы посмотреть как работает портал. Пригласила с надеждой, что увижу как ты его используешь и смогу повторить… признаю, что если бы у меня получилось разобраться самой, то меня бы здесь сейчас не было и твоя жизнь не имела бы для меня смысла, однако… у меня не получилось.

— Что ж, спасибо за честность.

— И все?

— А что ты хочешь?

— Я хочу справедливости! — вдруг подскочила на месте Виолетта, — моему Роду нужен этот Портал! Это место! Этот узел! Он принадлежит нам! Именно мы договаривались с вашим Императором! Мы были второй стороной договора здесь! Нам должны были отдать это месте перед тем как. перед тем как все это случилось. Это сторона прохода наша по праву! — эмоционально выдала девица, с жаром смотря на меня пульсирующим туманным взглядом, а от ее розового платья угрожающе растекались поглощающие лучи цвета звездного неба.

— Так иди забирай, раз оно твое, — пожал я плечами, — я тут при чем?

— Я не могу, Маркус! Ты сам видел какая там охрана! Им плевать на старые договоренности. А мой Род Теней не более чем простые советчики. Мы не обладаем реальной силой, — напряженно сжала она кулачки, — что ты хочешь за помощь?

— Что я хочу за то, чтобы отдать тебе портал и пустить тебя на свою землю? Зачем мне это? — искренне удивился я.

— Я не буду им пользоваться. Более того, обеспечу, чтобы никто с нашей стороны им никогда не пользовался. Я не хочу войны, а хочу лишь получить то, что принадлежит нам по праву. Достаточно будет просто показать, что я могу управлять Порталом, что он подчиняется мне. И все. Тогда мой Род Теней станет полезным. Нас не тронут. А иначе… они нас уничтожат. Вильгельм не трогал нас, потому что мы были ему полезны. Но герцоги нас ненавидят. Ненавидят за помощь Фон Грэйвам, но мы старались его сдерживать! Правда старались! И просто пытались выжить! Маркус, помоги. Нас же просто вырежут как твоих людей! Ты же понимаешь, через что мы, теневики, прошли. И ты же спас свой Клан Теней…

— То был другой аспект, — вздохнул я, потирая подбородок, — впрочем, есть у меня одна идея, как вам помочь, но тебе это навряд ли понравится.

— Говори, ради спасения своего Рода я готова на все!

— Как пожелаешь, — с улыбкой поднялся я на ноги, и подойдя к девушке вплотную, наклонился и шепнул на ухо, — тогда вот что тебе нужно сделать…