Последний Паладин. Том 12

Глава 24

Звон и лязганья доспехов отражались от стен и били по ушам. Противный, пробивающий до мурашек скрежет сопровождался резким энергетическим всплеском, и нарастающим чувством опасности.

Поначалу ржавые доспехи шевелились медленно и неуклюже, словно забыли, как ходить и двигаться, но «память» к ним постепенно возвращалась, и менее чем через минуту эта ржавая орда начала двигаться на нас.

— А ты ничего не хочешь сделать? — продолжая медленно пятиться, поинтересовался Макс.

— Например?

— Ну… как с тем стражем сокровищницы, когда мы бились с Октавией, — скривившись от упоминания этого имени, произнес блондин.

— Будь они стражами, я бы смог. Но, если честно, я понятия не имею кто это такие, — спокойно ответил я.

— Хреново, — хмыкнул Макс, — и что будем делать?

— А разве есть варианты?

— Ну, я могу попробовать с ними поговорить, — предложил Макс и направился прямиком к ближайшему стальному рыцарю, который вырвался вперед от остальных ржавых собратьев и уже почти перешел на нормальный шаг.

Его грубые лязгающие движения отзывались по коридору звонким эхо, шатался он все еще немного неуклюже, но меч держал правильной стороной, и даже вынул его из ножен, готовый убивать наглых вторженцев.

Бесстрашно ступая прямо на ржавую жестянку, Максим безобидно поднял руки вверх и произнес:

— Рыцарь, я пришел договориться!

Уверенно так произнес. И даже стихийной энергией приправил голос, из-за чего он прозвучал солидно, как у настоящего Князя.

Ржавого рыцаря проняло, потому что прямо на ходу он выпустил оружие из рук.

Ну как выпустил.

Метнул прямо в Макса. Да так ловко, что блондин лишь в последний момент смог уклониться, и ржавый клинок чиркнул ему по подбородку, оставляя там неглубокий порез.

Меч же полетел дальше по дуге, начав возвращаться к ржавому рыцарю как бумеранг. И, казалось, что под забралом он там, улыбается?

— Ах так⁈ Ну вы сами напросились, жестянки недосгнившие! — обиженно буркнул Макс, и воздал одну руку к небу, а вторую сложил в форме импровизированного пистолета, и направил в сторону ближайшего доспеха.

Разрываемое металлическим скрежетом пространство задрожало, покрылось искрами, после чего откуда-то сверху, прямо сквозь невидимый потолок, Максу в поднятую руку ударила молния.

Молния, которую парнишка мгновенно перенаправил своей правой рукой.

А быстро Максимка понял принцип работы громоотводного копья Самсона, и не просто понял, а смог воспроизвести его самостоятельно и голыми руками.

Синяя вспышка озарила пространство, а тонкая смертоносная молния, вылетевшая из указательного пальца, насквозь пробила шлем бегущего на Макса доспеха. Но на одной цели молния не остановилась, и зигзагом ударила во второго, третьего, десятого… тридцатого противника.

Стихийный металл, из которого были сотканы ржавые доспехи, конечно, крепкий, но в тоже время он отличный проводник электричества, что сыграло злую шутку с бегущими на Макса доспехами, которые получили неслабый такой урон, а некоторые и вовсе рухнули на пол как болванчики.

Кому-то оторвало руку, кому-то ногу, кому-то шлем.

Целых доспехов не осталось ни одного, однако они все равно продолжили двигаться на нас. Ползком, хромая, без рук или головы. Доспехам было наплевать на повреждения и потери частей, более того, они восстанавливались на ходу, примагничивая утерянные части обратно словно конструктор.

Молния их в итоге лишь замедлила и, походу, даже немного разозлила.

Потому что теперь достали оружие даже те доспехи, которые до этого шли в атаку просто с за компанию, с опущенными голыми руками и отсутствием энтузиазма.

— Неплохая попытка, следующий залп делай по коленям, — посоветовал я, — без головы они идти смогут, а вот без ног вряд ли. Хоть время выиграешь.

— Ага, так и сделаю… когда отдохну и будет чем делать этот самый второй залп, — отозвался парнишка.

— Стой… ты что, уже пуст? — удивленно поднял я бровь.

— Ага, — повернул на меня слегка виноватый взгляд Макс, — вложил последнее в эту атаку. Откат после Кита.

— А нафига тогда так рвался внутрь, если ты однозарядный? — вздохнул я.

— Я думал внутри пусто, — пожал плечами Макс, — в моих всплывающих воспоминаниях тут не было никакой опасности. Уютно, чисто и красиво.

— И подвоха ты не заметил пока мы шли? Ладно… а неприкосновенный запас энергии на отступление где? Это же основы. Как тебя там учили вообще? — покачал я головой.

— Нормально меня учили! — буркнул Макс, — и запас на отступление есть… собственно, только на него и остался. Так мы отступаем? — разочарованно скосил парнишка взгляд на закрытую стальную дверь за спиной.

— Не, подожди, — вздохнул я и отстранив Макса за свою спину, вышел вперед.

Доспехи двигались уже лучше. И ни их внешний вид, ни движения, ни стихийный ответ все еще не походили ни на один тип тварей, которые я знал и когда-либо встречал.

Любопытно, что у них внутри?

С этой мыслью я напружинил ноги, и рванул вперед. Взмах «Когтем», скрежет металла и ближайший доспех беззвучно распадается на две части, после чего уже довольно «звучно» эти части падают на стальной пол.

И этот звон знаменовал начало боя, ведь все доспехи резко ускорились и атаковали.

Одну атаку я парировал, вторую мягко отвел рукой, третью взял на блок, четвертую сдержала стихийная броня, пятую мантия… Я и опомниться не успел, как меня облепили со всех сторон. Металлические звуки заглушали все вокруг и ориентироваться на слух было нельзя. На зрение тоже, так как куда ни глянь, везде была ржавая сталь. Оставались лишь инстинкты и осознание того, что враг повсюду.

Если честно, так было даже проще. Каждый взмах разрезал стальную «плоть» и наносил врагу урон.

К слову, внутри у доспехов ничего не оказалось.

Пустота.

Ни энергии, ни видимой материи, ни тела. Просто ходячие ржавые жестянки.

Но откуда тогда они знают техники фехтования? Обращения с алебардами и топорами? Они ведь не просто тупо махали. Доспехи пытались в тактику, действовали слаженно, контратаковали и защищались, используя как минимум девять школ ближнего боя.

Я чередовал атаки лезвием и рукоятью, первым отражая выпады, а вторым выбивая доспехам шлемы. Да, они не переставали двигаться без «головы», но резко начинали делать это неуклюже и менее осознанно.

Разрезал я в итоге лишь один доспех. Самый первый.

И быстро понял, что это не имеет практического смысла. Столь широкий замах мне в окружении сделать больше никто не давал, а плотность ржавых доспехов росла вместе с их осознанностью и скоростью. И чем дольше я бился с этими болванчиками, тем больше понимал, что затяжной бой с ними истощит меня гораздо раньше, чем мне бы того хотелось.

Поэтому я сражением оттянул нас уже в самый центр коридора, после чего взмыл вверх, оттолкнувшись от груди ближайшего доспеха, и взяв за ориентир Макса, телепортировался к нему.

Тень выпустила меня прямо перед парнем, который не стоял без дела все это время, и прикрывал мне спину, но, когда понял, что я их увожу подальше, чтобы выиграть время, вовремя отступил, и мы сейчас стояли в исходной позиции у выхода, что и десять минут назад.

Только более уставшие, а доспехи, наоборот, двигались быстрее и, потеряв меня из виду, развернулись и вновь пошли сюда стройным маршевым шагом.

Держа плотный строй и выпустив вперед щитовиков и копейщиков.

— Почему ты их не убиваешь? — укорил меня Макс, потирая синяк на скуле.

Вообще у парня ни одного живого места не было. Все в синяках, порезах и даже пару переломов есть. Повезло, что оружие доспехов такое же ржавое, как и они сами, но такими темпами они нас и тупыми мечами заколотят до смерти.

— А ты почему? — не сводя взгляда с ржавой армии, вернул я укор блондину.

— Сколько ни руби, но мой клинок их не берет, — фыркнул Макс, — но ты ведь можешь натравить на них Тьму?

— Могу, — кивнул я, — но… не хочу.

— Почему?

— Эмблема на броне, Макс, — развел я руками, — люди ее носившие не заслужили знакомства с Тьмой.

— Думаешь их души еще там внутри? — скептично отозвался блондин, — я ничего не чувствую.

— Просто ты не туда смотришь. Смотри не внутрь доспеха, а в его суть.

— Суть? — торопливо спросил Макс, уже готовый защищаться от подступающего стального отряда.

— Суть, — кивнул я, — это были одаренные металла. Их доспех это и есть душа.

— Тогда что прикажешь делать?

— Победить их в бою. Слабости есть у всех, — заметил я, и с этими словами сделал резкий выпад вперед.

Ставить в первый ряд хромой доспех было ошибкой. Хотя, пусть управляют доспехами и отголоски реальных душ, заметить тот факт, что я украл и спрятал под мантией коленную чашечку одного из доспехов, они просто не смогли.

И именно тот, у кого я его украл сейчас хромал. И именно он был слабым звеном в первом ряду, которого я подловил выпадом и ловким движением выдернул на себя.

Возвращаясь назад к Максу, я получил пару ударов в спину, которая отозвалась вспышкой боли и окропила стальной золотой пол капельками моей крови.

Но задуманное я исполнил и прямо сейчас держал перед Максом насаженный на «Коготь Пустоты» доспех. Он забавно болтал своими хромыми ножками в воздухе и махал руками, но это продолжалось ровно три секунды, после которых он вдруг перестал двигаться и обмяк.

— Золотой пол… он их подпитывает, — догадался Макс и резким взмахом отсек рыцарю башку.

Ржавый шлем слетел с доспеха и с брякающим звуком покатился по полу, но даже после касания с ним, назад к висящему у меня на клинке доспеху шлем не вернулся.

— Похоже, для подпитки они должны касаться пола именно ногами, — констатировал я результат нашего эксперимента, и пригвоздил безголовый доспех к стене его же ржавым клинком.

Пригвоздил так, чтобы его хромые ножки висели над полом в полуметре, и тот так и остался висеть без движения.

— Ну вот видишь, один есть, — азартно улыбнулся я, оборачиваясь на замершую в недоумении ржавую толпу.

— Осталось двадцать девять, — уже гораздо бодрее произнес Макс, и вытянул свой клинок вперед, — пофехтуем, жестянки?

Отыскав слабое место доспехов, дело пошло бодрее.

Используя высоту потолков, ширину проходов и преимущество в скорости, мы довольно быстро разобрали всю эту ржавую армию на запчасти, украсив ими стены всего коридора.

— А это ты ловко придумал, — тяжело дыша, выпалил Макс, плюхнувшись на задницу и постучав по стальному золотому полу кулаком, — как ты понял, что именно он их питает? Я не чувствую тут никаких потоков энергии.

— Я тоже не чувствую, — вытянув бутылку воды из теневого кармана и жадно поливая себе на голову живительную влагу, отозвался я.

И, опустошив бутылку на четверть, вторую четверть залил себе в рот, после чего протянул бутылку Максу.

— Тогда как? — принимая воду у меня из рук, спросил Макс, — ты же сказал, что раньше не видел такого.

— Не видел, — подтвердил я, — но я все когда-то видел впервые, и все еще не помер, как ты видишь, — улыбнулся я.

— То есть Паладинская наблюдательность? — сощурился он.

— И импровизация, — подмигнул я, — ты как, норм? Еще надо водички?

— Да нет, зачем?

— Уверен? Он нам навряд ли даст спокойно попить.

— Он? — поднял бровь Макс, и в этот момент услышал, как по пространству разлетается скрежет медленно открывающейся двери.

Машинально блондин бросил взгляд на ту дверь, из которой мы пришли, только вот это была не она. И только после этого Макс проследил за моим взглядом в дальнюю часть коридора, где позади стальных ящиков и сундуков появился огромный просвет.

Просвет, из которого, пригнувшись в двухметровой арке, показался еще один доспех.

Трехметровый доспех.

Трехметровый НЕ ржавый доспех.

Очень сильно не ржавый.

И цвет, структура и даже пульсация на его идеально блестящем золотом доспехе идеально совпадала с пульсацией пола.

Как я и думал. Я не чувствовал потоков энергии по полу, потому что он был лишь проводником, а не источником. И этот управляющий источник-кукловод сейчас был не очень доволен тому факту, что мы сломали и пригвоздили к стенам все его игрушки.

— ПРОЧЬ!!! — подпирая арку левой рукой и сложив в рупор правую, проскрежетало существо с такой громкостью, что затряслись стены и весь золотой коридор подернулся волнами угрожающей пульсации.

От резко подскочившего давления стихии металла вокруг, стальная дверь с грохотом раскрылась, словно форточка от сквозняка, а сгорбившийся трехметровый золотой доспех замер в ожидании ответа.

— Что будем делать? — осторожно уточнил у меня Макс, поглядывая на свой уже не источающий никакого света тусклый меч, — теперь-то отступим?

— Еще чего, — усмехнулся я, сделав шаг в сторону гиганта, — ведь только-только стало интересно.

Макс за спиной тяжело вздохнул, но без раздумий встал рядом и занял боевую стойку.

— ЗРЯ-Я-Я-Я!!! — гулким эхо проскрежетало существо и, сделав шаг вперед, выпрямилось и величественно расправило плечи.

Теперь мы смогли рассмотреть гиганта еще лучше. За его спиной развевался дорогой плащ, изысканной сверкающий доспех не имел ни брешей, ни сочленений, а его ноги буквально были одним целым с золотым полом. Сплав «выливался» из него толчками вниз, словно стекающая магма, наполняя комнату энергией и стихийной мощью золотого металла.

Из-за этого он не шагал, а бесшумно парил под полом, с утопленными по голень ногами.

От него буквально веяло ощутимой мощью, которая давила на плечи и оседала привкусом стали на губах. Легкие сковывало от нарастающего давления металлических частиц в воздухе, а под золотым забралом горели ярким золотым пламенем два огромных глаза.

И венчал этот образ святого рыцаря огромный двуручный меч, торчащий из-за спины.

— ЗРЯ ВЫ НЕ УШЛИ! — повторило оглушительным скрежетом вместо голоса существо, и резко сомкнуло свои латные перчатки.

Дверь за нашими спинами с хлопком закрылась вовнутрь, а стены задрожали куда сильнее, чем раньше.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы просто устоять на ногах, но это было цветочками, по сравнению с тем, что все приколоченные нами доспехи осыпались на пол, и едва они его коснулись, как ржавчина стала с них пропадать и медленно заменяться золотым сиянием.

— Ну его то хоть можно жахнуть Тьмой? — с легкой надеждой в голосе, поинтересовался Макс.

— Это план «Б», — кивнул я.

— Да? Тогда какой же план «А»? — спросил Макс, опасливо поглядывая, на поднимающиеся с золотого пола, словно зомби, живые, сверкающие новизной доспехи.

— Поговорить, — пожал я плечами и демонстративно развеял «Коготь Пустоты».

— Э-эм… тебе напомнить, чем переговоры закончились в прошлый раз? — нервно сглотнув ком в горле, поинтересовался блондин, — я очень сомневаюсь, что смогу уклониться от ТАКОГО меча, Маркус…

— Ну, в таком случае, я советую тебе быть более убедительным, — улыбнулся я, и толкнул парня в спину.

— Отличный совет, — пробурчал Макс, но тем не менее свой меч он тоже убрал и, подняв руки, сделал шаг вперед, сделал глубокий вдох, набрал воздуха и, напитав голос последними остатками стихийной энергии, произнес, — рыцарь, я пришел договориться!