Последний Паладин. Том 12

Глава 2

Приземлился я мягенько.

Аккурат на голову какого-то бедолаги, которую размозжило о каменную кладку. У бедолаги было два друга, которые успели только удивиться внезапной атаке с воздуха. И так с поднятыми бровями и круглыми от удивления глазами они и померли, когда «Коготь Пустоты» их немножко обезглавил.

Иных врагов рядом не было, поэтому, стряхнув кровь с кроссовок, я бросил взгляд в сторону центра площади, где в трех десятках метрах от меня кружил в яростном танце мужской силуэт. Силуэт красиво двигался рваными рывками и оставлял после себя лишь смерть, кровь и кишки.

Словно дикий зверь, он отрывал врагам головы и вспарывал грудину, кровожадно улыбаясь, перед тем как обрушиться на следующую жертву.

На мгновение встретившись с силуэтом взглядом, я аж поежился от жажды убийства, что горела в глазах моего Духа Тьмы.

— Неужели я реально так выгляжу со стороны? — почесал я подбородок, после чего посмотрел на него, на себя, на обезглавленные трупы перед собой, — да не, бред какой-то, — заключил я и обернулся на шорох у стены.

Туда, где из отбрасываемой стеной тени вышагнул на свет небольшой пушистый котик.

— М-р-ря! — зевая выдала усатая сонная моська, и ткнула лапкой в обезглавленный мной труп.

— Да, тебе тоже так можно, — ответил я.

— Мр-р-ря? — выглянул тот из-за меня и вопросительно зыркнул в сторону площади, где Дух Тьмы уже записал на свой счет четырехзначное количество жертв.

— Да, и так тоже делать можно, — кивнул я, — все, кто находятся в пределах этих стен наши враги и с ними можно делать все что хочешь.

— Мр-р-рря-я-я-я-ха-ха-ха!!! — радостно подпрыгнул на месте и замурчал еще сильнее Кот.

Похоже устал мой пушистый фамильяр таскаться по катакомбам и канализациям столицы, в которых он проводил бесчисленные часы последних недель. Слишком уж много проводил, понял я, глядя с какой радостью Кот смотрит сейчас на солнце, освещающее еще четыре тысячи живых врагов.

С этой мыслью я подошел к пушистому и сочувствующе его погладил.

— Прости, приятель. Забыл, что ты у нас любишь солнышко, — улыбнулся я.

— Мр-р-ря! Мр-р-ря!

— И резать глотки наших врагов пачками, да, — усмехнулся я, почесывая мурчащее создание за ушками и приговаривая, — кто у нас сильный котик? Кто у нас могучий убийца!

— Мр-ря! — выпятил пушистый свою грудь вперед.

— Эй, что у вас тут происходит… — раздался голос позади и тут же смолк.

Сложно говорить, когда из твоей шеи толчками хлещет кровь. Неудачливый патрульный схватился за горло, пытаясь закрыть раны от трех глубоких царапин, да так и захлебнулся собственной кровью и упал на мостовую.

А сам Кот, оставляя на земле кровавые отпечатки своих лапок, уже топал в сторону площади, стремительно увеличиваясь в размерах с каждым шагом. Энергии пушистый из меня потянул знатно и я, недолго думая, просто подключил его к энергетическому каналу Духа Тьмы.

Пусть развлекаются котятки.

Сам же я направился в противоположную от площади сторону. К неприметной двери, которая вела в основание стены.

Сверившись с картой, я шагнул внутрь и оказался в запутанной сети тоннелей. Проходов тут были десятки, как самый настоящий лабиринт.

Какие-то вели вверх на стены, какие-то вниз в катакомбы, какие-то наружу за периметр, а некоторые позволяли просто перемещаться внутри стен на разных уровнях. Попадались лестницы, тупики, комнаты, тайники и многочисленные двери.

Замаскированные и не очень.

Без карты, которую мне любезно предоставил Бес, даже мне пришлось бы тут поблуждать, чтобы найти нужный маршрут, но поскольку я точно знал куда идти, то оказался в нужном коридоре уже через двадцать минут легкого бега.

Как я нашел нужное место?

Очень просто. Это было единственной частью катакомб, где люди Беса не смогли проложить подземные тоннели. Им мешало что-то магическое, и как они ни пытались к нему приблизиться, у них не получалось.

И к этой аномальной зоне вел ровно один коридор, в котором я сейчас и стоял.

Коридор был пустой, сырой, а в темных углах все было заплетено паутиной. Однако на сырой земле виднелись свежие следы. Пройдя по ним, я дошел до дальней двери, из которой пробивался тусклый свет и доносились звуки человеческих голосов.

Подойдя ближе без единого звука, я приоткрыл дверь и застал такую картину.

Темная комната средних размеров была выложена каменными плитами с пола до потолка. Однако кроме древних камней без надписей и опознавательных знаков, в комнате ничего не было. Только это не смущало пятерых одаренных с гербами герцогства на броне, которые были обвешаны с ног до головы сложными артефактами.

Только в отличие от тех ребят, что снаружи, артефактами не только боевыми, но и поисковыми. Рассредоточившись по комнате, они агрессивно простукивали, прослушивали, пронюхивали и всеми иными мыслимыми способами исследовали каждый миллиметр странной каменной комнаты.

— Вход левее, — подсказал я щуплому мужичку в шахтерской каске, который стоял ближе прочих к скрытому проходу.

Шахтер машинально взял левее, подкрутил светящийся разными стихийными огоньками монокль на лице, после чего прислонился к камню буквально вплотную и, замер так на несколько секунд.

— Да-да-да! Ты прав! Он здесь! Спасибо! — радостно завопил щуплый кладоискатель и выхватил из-за спины сверкающую теплым янтарным блеском кирку.

И только после этого он что-то заподозрил и повернулся в мою сторону. А когда радостный шахтер это сделал, то заметил, что четыре его коллеги лежат мертвые со свернутыми шеями, а я стою прямо перед ним.

— Пожалуйста, — мило улыбнулся я и, заметив оцепенение отчего-то переставшего радоваться шахтера, спросил, — что не так? Помочь открыть?

Тот ничего не ответил и шумно сглотнул ком в горле. В глазах шахтера плескался страх, а сам он инстинктивно попытался отойти от меня подальше, но сразу же уперся в стену, так как стоял в углу без какого-либо шанса к отступлению.

— Да ладно тебе. Ты же так старался, пытал местных, искал дверь, давай я открою. Тебе же интересно, что там? — любезно произнес я и приложил ладонь к невидимому обычному глазу идентификатору.

Пару секунд ничего не происходило, а потом мои пальцы окутало серебристое сияние сложных теневых плетений, после чего где-то внутри стены раздался щелчок, и каменные плиты стен со скрипом начали разъезжаться в стороны, словно дверцы лифта.

Думал шахтер недолго.

Едва впереди образовался спасительный проход, как он тут же бросил кирку и рюкзак с оборудованием, и шмыгнул вперед.

— Дилетант, — покачал я головой и, переступив брошенный рюкзак, шагнул следом.

Серая пелена проглотила меня и все вокруг сразу стало серым, мрачным и бесцветным. А в двух метрах впереди, на земле лежал корчащийся в беззвучной агонии шахтер, которого заживо пожирали Блуждающие Тени.

Поставить для защиты прослойку из мира Теней было умно. В очередной раз удивляюсь тому насколько сообразительным малым был этот Император Боря III. Жаль не довелось застать время его правления и познакомиться с ним лично.

Территория Теней была не такой уж большой, но «Блуждающих» сюда напихали под завязку. Злые и голодные существа довольно быстро сожрали шахтера и переключили внимание своих пылающих голодом серебристых глаз на меня.

— Поверьте, вы этого не хотите, ребята, — предупредительно покачал я головой, как только Блуждающие Тени начали обступать меня со всех сторон.

И для верности выпустил наружу немного ауры Тьмы.

В голове тут же раздался пронзительный визг, пространство мигнуло серыми вспышками и внутри стало немного светлее.

Похоже слегка переборщил.

Сложно контролировать выбросы стихии, когда находишься в другом мире. А сейчас я, по сути, находился в мире Теней.

И пока выброс моей энергии не привлек кого-то менее трусливого и более труднопрогоняемого, я сделал еще несколько шагов, я покинул теневую прослойку и оказался в огромном круглом помещении, отдаленно напоминающем пещеру.

Тут все было выложено точно такими же камнями, как и в прошлой комнате, только на них мигали серебристыми отблесками сотни рун. В дальней части виднелась еще одна дверь с серебристым сиянием, а по самому центру «пещеры» располагался каменный алтарь, в который сверху бил искаженный магический Свет.

А в его лучах, опираясь на алтарь, стоял темноволосый мужчина в изысканном дорогом костюме. Поблескивая четырьмя костяными перстнями на правой руке, он мерно потягивал сигару и встретил мое появление приветливой улыбкой.

— Спасибо, что открыл дверь, — благодарно кивнул Вильгельм Фон Грэйв, выпуская сизый дым из сигары, — я знал, что ты сможешь.

— Так ты следил за мной, — уважительно хмыкнул я и окинул взглядом медленно затухающий след Света за его спиной, — и даже смог пробить себе путь сквозь защитную Тень. Только вот похоже ты очень торопился и даже марионетку подготовить не успел, — скользнул мой взгляд на один из четырех его перстней, который потускнел и потрескался.

— Признаю, ты навел наружу шороху и нашел это место немного быстрее, чем я думал. Пришлось слегка импровизировать и поднапрячься, чтобы не опоздать, — развел руками Вильгельм, — но это того стоило.

— Того стоило… что? — поинтересовался я, — не опоздать на свою казнь?

— Казнь? А ты забавный, Маркус, — засмеялся Фон Грэйв, — ты смог побороть лишь один перстень из моей коллекции, а уже возомнил себя кем… богом?

— Да куда мне до богов, — отмахнулся я, — я простой парень, который старается не упускать возможностей сделать мир немного лучше.

— Простой парень, — передразнил меня с легкой усмешкой Вильгельм Фон Грэйв, после чего затушил сигару, — ну ладно, простой парень, перед тем как мы начнем, не подскажешь, где мне потом искать перстни, что ты у меня украл?

— Украл? — поднял я бровь, — а разве ты не сам их обронил? Вместе со своей рукой, — напомнил я результат нашей прошлой встречи и скосил взгляд на левую руку герцога, — хорошая медицина у вас там на западе, кстати.

— Спасибо, не жалуемся, — хмыкнул Вильгельм Фон Грэйв, сохраняя невозмутимость, — то есть, где спрятал мои перстни, ты не скажешь?

— Ничего я не прятал, — оскорбился я и вынул из теневого кармана один из костяных артефактов, которые отжал у герцога в нашу прошлую очную встречу.

Увидев свою прелесть, до этого показательно невозмутимые глаза герцога сверкнули эмоциями, а лицо тронула едва заметная улыбка. После чего Вильгельм что-то прошептал себе под нос и хмыкнув, «попался, глупец», взмахнул рукой.

Костяной перстень, что я вытащил, вылетел из моих рук, и словно примагниченный лег в указательный палец левой руки герцога. От того тут же полыхнуло силой, злорадством и осязаемым чувством собственного превосходства.

— Ты держал его при себе, — потирая свою прелесть, констатировал герцог, — вопиющая глупость, Маркус. Не ожидал от тебя такой беспечности. Подарил мне слепок своей силы так просто! Все твои уязвимости, секреты и фокусы прямо сейчас обрабатываются и передаются моим ребятам. Не знаю, как ты смог одолеть Паладина Огня Флоки в тот раз, но…

— Не знаешь? — прервал я самоуверенную тираду, — а разве твои друзья тебе ничего про меня не рассказали? Или дочь?

— Ты о чем говоришь, — отчего-то не понравились мои слова Фон Грэйву.

— О том, что тебя, похоже, списали со счетов, приятель, — с легким сочувствием в голосе пожал я плечами, — думаешь, твоя дочь просто так отказалась сюда приходить? Октавия знала, что ты уже покойник. Надеюсь, вы успели попрощаться?

— Ты бредишь и сам не понимаешь, о чем говоришь! — недобро оскалился Вильгельм Фон Грэйв, — ты понятия не имеешь, с чем связался! Да, ты забрал у меня Флоки, умудрился защитить останки Лиорно, но ты забываешь, что у меня есть слепки еще трех Паладинов! И из-за твоей халатности, они теперь знают с кем будут иметь дело и легко уничтожат тебя!

С этим воинственным выкриком, Вильгельм Фон Грэйв поднял перед собой правую руку и поочередно хрустнул тремя пальцами.

Находящиеся там костяные перстни заклубились дикими всполохами энергий.

Штормовые, ярко голубые вспышки со стихийным ответом Паладина Молнии Самсона.

Пыльное янтарное сияние древнего песка со стихийным ответом Паладина Земли Григора.

И темно-синее бурление диких глубинных вод со стихийным ответом Паладина Воды Родрика.

Вырвавшись наружу из костяного заточения, энергетические отпечатки мощнейших представителей своих стихий начали проявляться в этом мире в виде элементальных духов, лишь отдаленно напоминающих человека.

Собственно, как и Паладин Флоки, слепок которого я уничтожил в прошлую битву вместе с костяным перстнем, эти духи не имеют ни единой частички души истинных Паладинов. Все они просто стихийные отпечатки, подкрепленные и стабилизированные с помощью Стихии Смерти и информации из загробного мира.

И словно этого было мало, герцог, не переставая улыбаться, коснулся четвертого перстня правой руки и его тусклое сияние Света начало моргать. Световые столбы, аналогичные тому, который был за Фон Грэйвом в момент моего появления здесь, стали бить по периметру пещеры и после каждого такого удара внутри появлялся Рыцарь Смерти, которых я видел на площади.

Один…

Второй…

Третий…

Десятый…

Столбы перенесли сюда ровно четырнадцать элитных воинов в тяжелых доспехах, правда парочка из них были тяжело ранены и словно выдернуты из пыла битвы, что не ускользнуло от глаз Вильгельма Фон Грэйва, но тот постарался не подавать виду.

В один момент все пространство в округе наполнилось перекрестным стихийным ответом четырех Стихий, которые создали дикую смертоносную смесь.

Стихийный ответ Смерти, исходящий от перстней, плюс Стихийные ответы Земли, Молнии и Воды, одним своим присутствием безжалостно сотрясали своды пещеры. Их совокупная мощь давила на пространство не хуже Портала «S»-класса, и если бы это было обычное помещение, оно бы давно обрушилось.

Но это место не было обычным.

Это знал я.

Это знал герцог.

Точно также, как мы оба прекрасно знали, что живым отсюда выйдет только один из нас.