Последний Паладин. Том 12

Глава 13

— Все таки заметил, — тяжело вздохнул сидящий на троне человек, и его красные глаза вспыхнули огнем.

Вспышка раскатилась по залу горячей огненной энергией, под властью которой, в до этого темном тронном зале загорелись все до единого светильники и свечи. Засветились так ярко, что во всем гигантском зале не осталось ни единой тени, а лицо человека на троне обрело знакомые очертания.

— А ты неплохо скрывал свою гнилую суть… Люциус, — искренне похвалил я высокомерно смотрящего на меня мужчину в расстегнутом черно-золотом пиджаке, — или как мне тебя называть?

— Ох, и это ты тоже заметил? — удивленно хмыкнул тот и одарил меня тремя медленными хлопками в ладоши, — впечатляет, воистину впечатляет. Ты превзошел все наши ожидания, Паладин Тьмы Маркус, — добавил он и расплылся в довольной улыбке.

— О, ты знаешь кто я такой и все равно остался здесь? — пришел мой черед удивляться.

— А чего мне, собственно, бояться? — усмехнулся Люциус и провел пальцем по ребристому золотому трону.

И в этот момент за его спиной вспыхнули два круглых огня. На этот раз это были не свечи, а нечто вмурованное прямиком в стену. Это нечто, представляющее собой неживой узор из золотых линий и витеватых рун вдруг начало шевелиться и обретать форму.

Два круглых огня расширились, внутри них появилось что-то вертикальное и черное, после чего это нечто, оказавшееся зрачком… моргнуло?

Затрещали своды, завибрировала земля и застонали колонны. И под этот веселый аккомпанемент, приправленный утробным звериным рыком, за троном проявился золотой дракон и, оскалив пасть, угрожающе распахнул крылья в стороны и опустил свои когтистые лапы на трон, оставляя на нем вмятины.

Стихийный ответ Металла и Огня в мгновение ока подскочил до семидесяти процентов, дышать стало тяжелее, а от резкого скачка температуры начал плавиться и стекать по колоннам металл.

Теперь понятно почему в этой стороне здания было так мало людей. Всех неспособных контролировать температуру тела бы просто выжгло изнутри от одного только взгляда на это воплощение стихийного чудовища.

— Давно не виделись, Аурелион, — приветливо махнул я рукой величественно возвышающейся над троном золотой ящерице.

— О! Так ты знаком с нашим Родовым фамильяром? — хмыкнул Люциус, и, медленно поднявшись с трона, провел ладонью по грубой золотой чешуе.

Только вот стоило ему коснуться дракона, как тот отмахнулся от него как от мухи и крепче сжал свои могучие когтистые лапы на золотом троне, при этом неотрывно глядя на меня своим огненным вертикальным зрачком.

— Уверен, что это он ваш Родовой фамильяр, а не наоборот? — усмехнулся я и провел рукой по одной из колонн, демонстративно отколов оттуда крупный золотой кусок.

Непростой на вид и ощупь металл с шумом упал на мраморный пол, а сам дракон тут же дернулся в мою сторону, недовольно зашипел и клацнул челюстью, едва не зацепив стоящего прямо под ним Люциуса.

— Как я и думал, — улыбнулся я, — он защищает свое драконье логово, а на тебя ему насрать.

— Да как ты смеешь⁈ — оскорбился Люциус Аурелис VII и уставился на меня полными ненависти красными глазами.

— Хочешь сказать я не прав? — вызывающим голосом отозвался я, — ну, если так, и ты действительно его хозяин, как говоришь, то тебе не составит труда отдать ему приказ. Не так ли?

— Мне нет никакой нужды что-то тебе доказывать, — пренебрежительно фыркнул Люциус.

— Да-да, — хмыкнул я, потеряв всякий интерес к Люциусу и перевел взгляд на дракона, — подскажи, приятель, с каких пор великий и непокорный дух истинного огня прислуживает людям как ручная собачонка? — произнес я на чистом драконьем языке.

Тот меня явно понял, но в ответ лишь яростно прорычал, заставляя своды многострадального дворца вновь ходить ходуном.

— Силенок говорить не хватает? — засмеялся я и, отстранив ладонь, демонстративно положил ее на рукоять клинка, при этом пристально глядя на дракона, — так с чего ты тогда взял, что их хватить, чтобы мне угрожать, собака?

Говорил я все еще на драконьем и было забавно смотреть как Люциус ничерта не понимает. Ага, управляет он фамильяром, конечно.

За реакцией самого дракона наблюдать было не менее забавно.

— Аргхаааа!!! — сразу после моих слов раздался дикий драконий рев, и распахнувшаяся пасть изрыгнула перед собой гигантскую волну дикого стихийного огня.

Люциуса спас огнеупорный трон, а вот мне пришлось прикрыться мантией, что помогло мне избежать каких-либо повреждений. Ни малейшего ожога не осталось, и это явно не понравилось дракону.

С блеснувшим праведной яростью глазами, золотая ящерица распахнула крылья и издала дикий рык. На этот раз еще более громкий чем в предыдущие. Многострадальное здание заныло, но на этот раз все не ограничилось этим. От стен, колонн, пола и потолка начали отлетать частично расплавленные золотые куски. Они врезались в тело дракона и, мгновенно превращаясь в золотую «жижу», растекались по телу дракона, принимая форму золотой чешуи.

Дракон, до этого занимающий в высоту от силы метра три, начал стремительно увеличиваться в размерах. Обрел массу, силу. Лапы его стали настолько огромными, что в его хватке трон скрылся целиком, а размаха крыльев уже хватало, чтобы заслонить собой всю ширину огромного зала.

В росте золотая ящерица тоже прибавила, уперевшись своей громадной и пылающей яростью башкой в своды потолка.

Стихийное давление огня, что исходило от могущественного древнего фамильяра тоже усилилось, пробив планку в девяносто процентов. Занятно, что и несвойственная, но такая любимая золотым драконом стихия металла также пропорционально выросла до девяноста процентов.

Точный источник последней я еще не обнаружил, но навскидку мог сказать, что это либо Корона, либо Трон.

Однако еще более удивительным был тот факт, что Люциус не только выжил под всем этим, но и нашел в себе смелость выйти вперед. Ловко, словно ничего не происходит, он вынырнул из-под лап увеличившегося в несколько раз дракона и бесстрашно встал между нами.

На первый взгляд можно было сказать, что чел просто сошел с ума, но на второй взгляд можно было заметить, что взгляд Люциуса изменился и теперь совсем не напоминал человеческий.

— Пошел прочь, Паладин! — прогрохотал властным голосом Люциус, и одновременно с движением его рта, дернулся рот и у дракона.

И только сейчас я заметил, что их взгляды, движения и даже дыхание полностью синхронизированы.

— Вот оно что, — засмеялся я, — а ты находчивая ящерица, ничего не скажешь! Теперь понятно, как ты смог скрыть гнилую суть этого тела. Ты экранировал его смрад собой… он часть тебя! — посмотрел я уже на самого дракона, — этот Род не просто твоя игрушка, они твои дети. В их жилах течет твоя кровь.

— И что с того? — прорычал дракон через уста Люциуса нечеловеческим голосом.

— Да в принципе ничего. Тебе виднее с кем трахаться и плодить потомство, — хмыкнул я, — к этому у меня претензий нет. А вот к тому, чем это твое потомство потом занимается, есть парочка вопросов. Ты в курсе, что они балуются сектой?

— Они не секта, — не согласился со мной дракон, — они дали мне свободу!

— Свободу? — покачал я головой и осмотрелся, — свободой ты называешь золотую конуру, в которую тебя посадили? Свободой ты называешь силу, которой ты самовольно делишься с ними? Ты ведь и сам понимаешь, что даже если соберешь в себя весь Королевский Дворец до последнего кирпичика, ты не станешь таким как раньше? Ты слаб!

— Кто бы говорил о слабости, Паладин! — зло фыркнул дракон, продолжая сверлить меня огненным взглядом четырех глаз. Двумя человеческими и двумя драконьими.

Наблюдать как они синхронно моргают так долго было слегка странновато. Особенно учитывая тот факт, что присутствие души самого Люциуса, где-то глубоко внутри этого тела я ощущал. Интересно, как он себя чувствует сейчас?

Драконом? Или наоборот, его пищей?

— Согласен, я слегка подрастерял с нашей последней встречи, — вздохнул я, отбросив лишние мысли, — но у меня была причина, и я свое верну, а вот ты просто отдал часть себя. Безвозвратно. Связал свою душу и суть с кучкой звездолюбивых сектантов. И все ради чего? За просторную конуру и возможность трахать человеческих девок? И судя по тому, что твой Род не на троне, это была даже не королева.

— Я НА ТРОНЕ! — возмутился тот, демонстративно поправив корону, — Я БУДУ НА ТРОНЕ!!!

— Ну да, ну да. Будто твои хозяева тебе позволят, — усмехнулся я, — ты им нужен как сторожевая собака. А собакам на троне сидеть не положено.

— Еще раз назовешь меня собакой, Паладин, и я прожгу твою наглую плоть до костей. Вместе со всем этим городом, если потребуется, — зло прорычал дракон, который явно находился на грани.

Об этом свидетельствовали его близкие к состоянию безумия глаза и стихийный ответ в зале, который достиг уже девяносто пяти процентов.

— Угрозы это все, что ты можешь? Или мы уже перейдем к делу? — улыбнулся я и поманил пальцем, — ну же, нападай, ящерица. И я наглядно покажу тебе разницу между нами.

— ДОВОЛЬНО! — вдруг раздался голос.

Это был голос Люциуса, но уже чуть другой. Изменился тембр, манера, осанка и даже взгляд. Красные глаза бедолаги налились золотым сиянием и внезапно потерявший контроль над своим миньоном дракон неистово зарычал и уже было распахнул пасть, чтобы в порыве ярости сожрать наглеца, но вовремя опомнился, вспомнив, что это его собственное тело.

Тело бедолаги Люциуса, разум которого захватила уже вторая сущность. Он там вообще как, норм? У него в разуме проходной двор какой-то.

— Пожалуй, равновесие не будет нарушено за пару минут, — деловито и абсолютно спокойным голосом произнес «Люциус», вернее его рот, но очевидно что через него со мной сейчас говорил кто-то другой.

— С кем имею честь на этот раз? — поинтересовался я.

— Меня зовут… впрочем это не важно, можешь звать меня Люциус.

— Ну разумеется, — усмехнулся я, начиная понимать почему «первый» встреченный нами Люциус представился полным именем и как Люциус VII.

Такими темпами не исключено, что я за сегодня увижу всех семерых, хе-хе.

— Я позаимствовал это тело у дракона, и его энергия ненадолго поможет скрыть этот факт от Аргуса. Полагаю, до его вмешательства у нас есть пару минут, — произнес он и концентрация драконьей огненной энергии в пространстве снизилось, но ей на смену пришла другая.

Мерзкая и свербящая в носу диким зловонием проклятая энергия, смрад от которой заполонил собой все вокруг и разлетелся по коридорам.

— Не будет у тебя двух минут, приятель, — покачал я головой и глянул на часы, — мой фамильяр будет здесь раньше.

— И? — не понял золотоглазый культист.

— Не слыхал о Клювике? — удивился я, — тогда не буду портить сюрприз.

— Хм… — сощурился в мою сторону золотоглазый и его нечеловеческий взгляд блеснул вспышкой внезапной мудрости, — ты не контролируешь своего фамильяра, — не спрашивал, а утверждал он, — и после этого ты упрекаешь владельца этого тела относительно дракона? Мы им хотя бы управляем.

— Повтори это на драконьем языке и посмотрим как он с тобой согласится, — хмыкнул я и бросил беглый взгляд ему за спину, где неистово подергивалась в тихой ярости огромная золотая ящерица.

— Аурелиону это не понравится, но он согласится, — ничуть не сомневаясь в своих словах произнес культист, — таков уговор. Таков контракт. Мы ему доступ в реальный мир и возможность жить и развивать свой Род как человек. А он нам… соразмерную этому плату, — сделав небольшую паузу, деловито произнес культист.

— Пока я не услышал ничего интересного, а у тебя осталось тридцать две секунды, — прикинул я, сколько Клювику сюда лететь.

О том что он тут появится, вопрос уже не стоит. Пернатый учуял еретика и лишь мое любопытство и, как бы выразилась Лекса, «великодушие», не позволили попугу перенестись сюда мгновенно.

— Ты точно уверен, что хочешь этого, Паладин? Королевский Дворец это логово дракона. Полностью. До последнего винтика оно часть дракона и уничтожением Дворца все не ограничится. Ты же прекрасно знаешь, что бывает, когда сходит с ума фамильяр. А когда это великий дух одной из самых разрушительных и неудержимых стихий, который пустил корни в сам мир? Жертв будет много.

— Пусть сходит. От моих людей это далеко, — безразлично пожал я плечами.

— Хм… и с каких пор Паладин разделяет человечество на «своих» и «не своих»? — полюбопытствовал золотоглазый.

— С тех самых, когда часть этих людей решили примкнуть к еретикам ради дешевой силы, славы, золотой будки или еще чего. Не суть важно, что их приманило. Эти люди сделали свой выбор.

— Разве? Все находящиеся во Дворце тоже сделали выбор? Находящиеся в районе? Во всем городе? Ты правда готов угробить десятки тысяч невинных?

— Не переживай ты так, приятель. В радиусе одного километра невинных не осталось, а в этой области я уж как-нибудь справлюсь, — улыбнулся я, демонстративно хрустнув пальцами и глянув на часы, которые отсчитывали последние секунды разговора.

Сначала золотоглазый скептично хмыкнул, а потом вдруг догадался.

— Виолетта, — покачал этот догадливый культист головой, — не думал, что она рискнет пойти против нас. Но это ничего не меняет. Мне плевать на этих людей, Паладин. Плевать на Фон Грэйва, плевать на политику и проблемы этого мира. Все это не стоит ничего.

— Тогда зачем ты здесь?

— Заключить сделку, — произнес золотоглазый и игнорируя нарастающий шум в коридоре, протянул мне руку, — я предлагаю тебе принять мою сторону, Паладин. А взамен я помогу тебе убить ее.

— Ее? — поднял я бровь.

— Афину, — безо всяких эмоций произнес золотоглазый, и в этот момент, в проходе за его спиной появился изголодавшийся по плоти еретиков попуг.