Последний Паладин. Том 12

Глава 28

За время моего отсутствия Форт-Каплан изменился до неузнаваемости.

Не то, чтобы я провел в нем много времени, чтобы знать, как тут было. Но глядя на бесконечное количество цветов, лент и бантов, понимал, что в норме город выглядел явно не так.

Да тут одних только воздушных шариков было столько, что Форт-Каплан мог на них взлететь. Кажется, их сюда со всей Империи завезли, как стратегический ресурс. Тоже самое можно было сказать и о цветах, обилие которых превратило поселение в благоухающий сад.

И люди тут выглядели под стать торжественному убранству. Все веселые, нарядные и радостные, словно и не захватывал это место совсем недавно злобный западный герцог, заливая эти самые улицы кровью.

Впрочем, на каждую странность можно было найти логическое объяснение.

Воздушные шарики были одной из секретных совместных разработок Кланов Молнии и Астрала из их особого списка. Безобидные на вид цветные шарики содержали в себе специфический «сигнальный» воздух, и реагировали на чужаков, которые отсутствовали в одобренных списках горожан или приглашенных гостей. Как именно происходила идентификация я не знал, но точность была стопроцентной. А поскольку развешаны «сигнальные» шарики были повсюду, проникнуть сюда незамеченным было задачкой не из простых.

Наличию повсюду цветов объяснение еще проще. У него есть конкретное имя и фамилия. Виктория Луговская. Насколько я знаю, Княгиня Природы откликнулась на приглашение одной из первых и старательно помогала Лексе в организации свадьбы всем чем могла. Причем абсолютно безвозмездно. Цветочки тоже были не простые, а с сюрпризами. Одни замораживали, другие усыпляли, третьи оглушали, четвертые же просто вкусно пахли.

Красиво же и счастливо люди выглядели по той простой причине, что сейчас шел уже второй день из официально объявленной недели празднований и всеобщих выходных, которые объявил Наместник в честь победы над Западным Королевством.

Хоть и полноценной войной этот самоубийственный фарс со стороны Вильгельма Фон Грэйва было не назвать, но с тех пор, как этот герцог обрушил Тронный зал и попытался захватить власть в Империи на пару со светлым дружком и приятелями культистами, имя Фон Грэйва являлось среди народа синонимом всех свалившихся на Империю бед.

Поэтому о смерти герцога, сейчас радостно трубили во всех новостях. Причем как Имперских, так и Западных. Да и само Западное Королевство поспешило оперативно откреститься от действий покойного герцога, заявив, что все случившееся было его личной инициативой и семейство Фон Грэйв лишено всех титулов и земель, официально объявлено террористами и с позором вычеркнуто из всех родовых книг.

Впрочем, их понять можно.

У уцелевших герцогов и/или их наследников сейчас было полно других дел. От грызни за власть, до восстановления внезапных разрушений столицы и не только столицы… Клювик огнем и мечом прошелся по всему Королевству, чем заработал себе прозвище «Посланник Красных Небес».

Обозвали его очевидцы немногим лучше, чем «Ангельская Птица», как его прозвали у нас в Долине, но главное, чтобы Храмы ему там строить и поклоняться не начали. А то, как представлю проповеди в виде матерных частушек и армии праведных походов, несущих слово птичье, так плохо становится.

Не ради такого будущего мы человечество защищаем.

— О чем задумался? — вернул меня в реальность веселый женский голос.

— О будущем человечества, — пожал я плечами и принял из рук Лексы бокал шампанского.

— М-м-м… и как там дела в будущем? — поинтересовалась моя помощница в роскошном коктейльном платье в темных черно-красных тонах.

— Поживем увидим, — улыбнулся я и окинул взглядом центральную площадь, на которой мы сейчас стояли.

На сцене играл живую музыку оркестр. Люди в дорогих одеждах кружили на импровизированном танцполе каменной мостовой. Многочисленные уличные шатры развлекали гостей различными активностями, от игры в карты и фокусов от профессиональных магов иллюзий, до стрелковых тиров с современными видами вооружений.

Между всем этим развлекательным делом располагались сотни фуршетных зон и два огромных яруса открытых веранд со столиками и бесплатным обслуживанием, которое обеспечивали сотни и тысячи снующих официантов, аниматоров и слуг.

Весь центр Форта-Каплан являлся сейчас сердцем всеобщего празднования точно также, как и Форт-Каплан целиком являлся сердцем празднования во всей Империи.

Это была не просто свадьба. Это было яркое событие, объединяющее воедино все хорошее, что случилось с Империей за последнее время.

Все победы и достижения.

Именно сегодня было официально объявлено о завершении военного положения.

Именно сегодня было официально объявлено о возрождении силы Аргуса и первом в истории возвращении под контроль Империи земель красной зоны. Земель, которые еще недавно считались утраченными навсегда.

Также сегодня уже не военный Наместник объявил о заморозке стройки четвертого кольца Великих Стен, и не потому, что на это нет ресурсов, а потому, что, как во всеуслышание выразился Горемыка, «он больше не видит в этом смысла» и «пусть теперь твари прячутся за стенами от нас и нашего гнева!».

Эти громкие фразы вызвали настоящий фурор по всему миру, который наш Наместник подкрепил новым национальным праздником, названный им «Неделей Освобождения».

Громко, согласен.

Но смысл идеи мне понятен. После всего дерьма, которое обрушилось на жителей Империи за последние месяцы, подобные новости вселяли надежду в сердца людей, и одновременно с этим подготавливали их к следующему масштабному и очень важному этапу.

Этапу, где проблема тварей больше не будет решаться постройкой стен и попыткой спрятаться, а будет решаться силой и попыткой дать настоящий отпор.

И чтобы полноценно перейти к этому этапу не только ментально, но и на практике, Горемыке предстояло охренеть как много работы.

От полной реорганизации Имперского Министерства Противодействия Вторжению, до завлечения в процесс разрозненных Кланов и семейств аристократов, которые за столетия междоусобиц и тепличных условиях привыкли защищать только свои эгоистичные интересы.

И если с реорганизацией бюрократических процессов у Горемыки уже были кое-какие успехи, так как на своем посту он уже вычистил из кабинетов Министерства большинство нахлебников и дилетантов, то второй пункт без полного содействия всех Великих Кланов выполнить будет проблематично.

А о каком полном содействии можно говорить, если даже внутри Совета продолжается неразбериха. Да, нам удалось получить большинство голосов, но весьма хрупкое и объединенное лишь наличием общего врага большинство.

Почему хрупкого?

Потому что, во-первых, этот враг еще не повержен и целых три Великих Клана вместе со всеми вассалами, ресурсами и людьми находятся в агрессивной оппозиции.

А, во-вторых, что будет после победы над общим врагом?

Что произойдет, когда тот, кто все всех объединяет против себя, исчезнет, а новой цели или объединяющего фактора не появится?

Догадаться не сложно. Князья вспомнят о том, что у них есть собственные интересы, с которыми Наместнику придется считаться и в лучшем случае, начнется грызня и перетягивания одеяла, а в худшем, все вернется туда откуда мы и начали. К бесполезному Совету эгоистов.

Но сегодня об этом никто не задумывался.

Сегодня Империя праздновала. Сегодня Империя верила в светлое будущее. Сегодня Империя становилась свидетелем создания брачного союза между двумя видными представителями Великих Кланов, который одновременно являлся и рождением новой коалиции.

Правда кто в этой коалиции будет главным, Клан Молнии или Клан Астрала, вопрос оставался открытым.

— Кажется, начинается, — улыбнулась Лекса, когда оркестр заиграл торжественную музыку, под которую в дальнем конце площади появилась невеста.

Вся в белом, светящаяся от счастья и волнения, Диана держала в одной руке изысканный букет, а под другую ее придерживала одетая в традиционное платье цвета солнца Камилла. На правах будущей Княгини Астрала, она вела подругу и «сестру» по расстилающемуся прямо перед ними белому ковру.

Он появлялся перед ними прямо из воздуха по мере движения, заставляя людей расступаться, а вдоль ковра на равных промежутках, образуя коридор, из воздуха появлялись и другие нарядно одетые в платья одного цвета астральные девицы, осыпающие дорогу лепестками искрящихся цветов.

Многочисленные голоса и шепотки стихли по всему городу. Все как один, наблюдали за приковывающим взор зрелищем. Конечно, не обошлось тут и без чарующих фокусов астральных девиц, но присутствующие были совсем не против.

Ведь встретить даже одну астральную девицу считалось огромной удачей, а столько бесконечно прекрасных девушек этой стихии разом, и в одном месте, было чем-то невообразимым.

Идеальная красота.

Грация.

Эти чертовки буквально влюбляли в себя, обвораживали и дурманили незащищенный и неискушенный разум одним своим внешним видом.

Однако даже так, большинство восхищенных взглядов были прикованы в первую очередь к Диане. И несмотря на то, что дело было в платье и специально настроенных Камиллой потоках энергии от него, такое внимание Диане льстило, и она искренне им наслаждалась, медленно вышагивая высокими белыми каблучками по стелящейся дорожке с гордо поднятой головой.

— Нам тоже пора, — ткнула засмотревшегося меня в бок Лекса, и мы направились к алтарю.

Девушка заняла почетное место последней астральной «сестры» у самых ступенек, а я поднялся и встал подле уже стоящего тут жениха.

— Ты где был? — буркнул Макс.

— Гулял, — пожал я плечами, — а что?

— Ты почему трубку не берешь?

— Вообще-то я занят.

— Чем⁈

— Свадьба у друга, — улыбнулся я и Макс закашлялся.

— Но телефон мог и не выключать. Тебя тут искали!

— Кто? — без особого интереса спросил я.

— Список будет длинным… а сейчас как-бы немного не время, — нервно усмехнулся Макс.

— Ты сам об этом начал, — хмыкнул я и сощурился, глядя на парня.

— Что? Что-то не так? Блин, так и знал, галстук надо было другой надеть!

— Не кипешуй, нормальный галстук, — уверил я.

— Будто ты в них разбираешься, — буркнул Макс, — и вообще, а вдруг бы я запаниковал в последний момент и захотел сбежать? Ты как шафер должен быть рядом!

— Так я и был рядом, — заметил я, — ну, почти я.

— То есть это была твоя тень с грудью третьего размера? — хмыкнул Макс.

— М… а ты знал, что Ночь ходит в тенях абсолютно голой? — как бы невзначай спросил я.

И от этого вопроса Макс покраснел как рак и прошептал:

— Только не говори Диане, что я пялился на чужие сиськи… — панически замахал руками блондин, а потом видя, как я смеюсь, ткнул меня в бок, — жестоко! Я же поверил!

После чего вдруг улыбнулся и искренне засмеялся вместе со мной. И вся его тревожность, нервозность и неуверенность улетучились вместе с этим смехом.

Говорить о том, что это была не шутка, я конечно же не стал.

К этому моменту процессия невесты уже миновала середину площади, и сумев рассмотреть отсюда счастливый взгляд Дианы, Макс уже больше не переживал и не волновался.

Вообще было странно наблюдать как один из сильнейших одаренных в Империи, сражающийся с тварями «S+»-класса и не пасующий перед покорением красной зоны в одиночку, нервничал как мальчишка, стоя у алтаря.

Дальнейшей поддержки от шафера Максу не потребовалось. Да и обошлось в целом без происшествий.

Было близко, когда рогатый кольценосец запнулся и врезался своей мордой в дом, едва не обвалив ярус с открытой верандой и тысячей гостей. Или когда мартышка украла летящий в воздухе букет прямо в полете и радостно скрылась в тенях.

Более мелкие происшествия в виде пары покушений, одной диверсии или десятка пожаров в расчет не берем. Все это происходило за периметром города, и самой церемонии никак не помешало.

И когда традиционная часть была завершена, Форт-Каплан погрузился в праздничные гуляния. Для кого-то на улицах, среди уличных шатров, музыкантов, еды и прочих организованных массовых мероприятий.

А для кого-то внутри комендантского дома за закрытыми дверьми и без лишних глаз.

— Уверены, что стоит обсуждать дела сегодня? — окинув взглядом немногочисленных присутствующих, спросила Виктория Луговская и покосилась в сторону стоящих рядом молодоженов, — Диана вон даже платье еще снять не успела.

— Разве она не может поменять его по щелчку пальцев? — осведомился стальным голосом Князь Металла.

— Под «снять платье» Виктория имела в виду другое, — осторожно подметила Валерия Огнева, потягивая вино.

— Че? Какое такое другое? — непонимающе замотал стальной головой Князь.

По помещению прокатились вздохи, и только сидящий рядом с гигантским доспехом Князь Воды наклонился и прошептал ему верный ответ на ухо.

— А! Трах… — понятливо вскинулся Князь Металла и тут же получил подзатыльник, — ЭЙ! А если я тебе стукну? — недобро он покосился на старого Князя Молнии, который осуждающе покачал головой.

— Никаких драк на моей свадьбе, — холодным голосом произнесла Диана и все взгляды повернулись на нее.

— К слову об этом, — поиграл желваками Князь Воды, — почему на внеочередном заседании Совета находятся посторонние? Я понимаю, это ваш праздник, и мы вас искренне с ним поздравляем. Но правила есть правила. Тем более, молодоженам есть чем заняться, — тактично напомнил он.

— На это у них еще вся ночь впереди, — подала голос весело болтающая ножками на подоконнике Камилла, — а что касаемо посторонних… как думаете, Князья, почему Аглая не посещала ваши многочисленные собрания лично?

— Потому что ей было лень? — предположил Князь Воды.

— Потому что боялась вылезать из своей Обители? — хмыкнул Князь Металла.

— Потому что Обитель и так прослушивала каждого из нас, — за всех ответил старый Князь Молнии.

— Верно, — мило улыбнулась Камилла, — а я вам добавлю по секрету, то, что знала Обитель, знали и все остальные сестры.

— Л-ладно, — тяжело вздохнул Князь Воды, — ты клонишь к тому, что Диана и Александра и так заочно присутствовали на всех собраниях Совета… допустим их присутствие здесь сейчас можно как-то оправдать… но что насчет Максима? На Совете могут находиться только Князья и регенты! Это закон! И я не помню, чтобы мы его меняли!

— М-м-м… то есть ты хочешь, чтобы посторонний ушел? — продолжая весело улыбаться, склонила голову набок Камилла.

— Да! — твердо заявил Князь Воды, — традиции важно соблюдать! Они появились не просто так! И тот факт, что Аргус за нами больше так пристально не следит, не повод их нарушать и скатываться в анархию!

— Согласен! — басовитым голосом гаркнул Князь Металла и покосился на молодоженов.

— В таком случае, ничего не поделаешь, — неожиданно подал голос старый Князь Молнии и медленно поднялся на ноги.

— Ты куда собрался, старый? — удивленно скосил на него взгляд водник.

— Как куда… на выход, — пожал тот плечами, — ты же сам сказал, что посторонний должен уйти.

— Я же не про тебя… — начал было Князь Воды, а потом его взгляд округлился, и он посмотрел на заливисто смеющуюся Камиллу, и повернулся обратно на старика, — ты же не хочешь сказать, что ты не…

— Не настоящий Князь, все верно ты понял, — кивнул старик с улыбкой.

— Стой, как это ты не настоящий Князь… — подорвался Князь Металла и вскинул руки, — ты же это… самый старый… и председательствовал больше прочих… и вообще…

— Это долгая история, сынок, — усмехнулся старик, — и пусть тебе ее расскажет настоящий Князь Молнии.

С этими словами Максим кашлянул, привлекая внимание, после чего отпустил руку своей невесты, сделал шаг вперед, располагаясь по центру.

И, прокашлявшись, произнес:

— И так, дамы и господа, пожалуй, начнем с того, что меня зовут Максимиллиан Третий и на самом деле я…

Наше внеочередное заседание Совета затянулось.

Изначально в повестке было заявлено лишь «обсуждение вопросов реорганизации системы Стражей», где планировалось обсудить идею создания Армии Единства, в которую автоматически войдут все Имперские Стражи, и в которую каждый Клан выделит до десяти процентов из своих одаренных.

Для обмена опытом, создания межклановых отрядов и поиска более эффективных сборок против тварей.

Планировалось обсудить эту идею, которую на днях предложил Наместник, и дать ему хоть какой-то ответ, пока все здесь собрались в одном месте. Ведь на завтра у Горемыки запланирована речь и пресс-конференция, на которой эту идею и планировалось представить народу.

Однако первый час нашего импровизированного заседания ушел на признательную речь Максима. Потом еще два часа ушли на сессию из возмущений, вопросов и ответов. И только когда все пять стадий принятия у членов Совета прошли, мы смогли перейти к конструктивному диалогу и закончили это все уже глубоко за полночь.

— Итак, инструкторов и по два отряда готовы предоставить семь Кланов, — подытожил Князь Воды, — базой для учений единогласно принят Форт-Каплан. Протокол заседания вышлю всем к утру. На этом, как председатель Совета, объявляю наше заседание закрыт…

— Погоди, — раздался женский голосок, до этого не проронивший за все заседание ни единого слова.

— Что еще? — устало повернул водник свой тяжелый взгляд на Лексу.

— Для всех присутствующих есть еще одна информация, которая не должна покинуть этих стен, — с улыбкой произнесла моя помощница и щелчком пальцев, достала из астральных сетей сотканную из миллиона астральных нитей «бумагу».

— Астральный договор? — подняла бровь Валерия Огнева, — ты не достала его, когда Максим… кхм… то есть молодой Князь Молнии признавался в своем истинном статусе, но достала сейчас? Ради чего?

— Скорее ради кого, — весело пропела Камилла, бросив взгляд на меня, и первой коснулась контракта, — ценой своей жизни, даю слово молчать о всем, что впервые узнала в этих стенах, — произнесла рыжеволосая и ее палец кольнуло что-то острое, а белоснежный астральный лист окрасился алой точкой крови.

— Стой… ценой жизни⁈ — опешил Князь Металла, — девка, ты в своем уме…

— Кто не готов этого сделать, может быть свободен, — спокойно произнесла Лекса и полностью повторила действия Камиллы.

На то, чтобы это сделал каждый из присутствующих, ушло еще десять минут, по истечению которых все стояли в молчаливом ожидании.

Валерия Огнева. Виктория Луговская. Князь Воды. Князь Металла. Старый Князь Молнии, которого так и не выгнали. Максим и Диана. Камилла и, наконец, Лекса.

Некоторые из них уже знали. Некоторые догадывались. Некоторые и представить подобного не могли.

Так или иначе, чтобы идти дальше, не топтаться на месте, а также иметь максимально возможные ресурсы на «включение» проектов покойного Императора в кратчайшие сроки, я принял решение заявить.

Заявить, что Паладин вернулся.

≡=

Конец двенадцатого тома.

Тринадцатый том тут: https://author.today/work/457411

Друзья, не забываем поставить 💖 Лайк, если вдруг так случилось и книга вам понравилась:) Для автора это очень важно!