Последний Паладин. Том 12

Глава 27

Мир Теней — местечко не особо приветливое и гостей не любит. Но и мы не то, чтобы задержались, ведь уже через десять секунд всепоглощающая серость вокруг исчезла. Наш мир обрел краски. Вернулись голоса, свежий воздух ветер, ну и гравитация, конечно. Куда без нее.

Пять метров — это не то, чтобы очень высоко, но сгруппироваться перед приземлением лишним не было.

В итоге я без труда приземлился на своих двоих. Максимка тоже неплохо справился с посадкой, вот только сразу после этого схватился одной рукой за живот, а второй попытался прикрыть рот.

Но рвотные позывы были сильнее его, парня скрутило, и упав на четвереньки, он изверг из себя наружу весь завтрак.

— Твою мать, Маркус, ты меня угробить хочешь⁈ — тяжело дыша, осуждающе выплюнул блондин и, пошатываясь, поднялся на ноги, но в тот же миг его опять скрутило, и он отвернулся удобрять кусты новой порцией органики.

— Угробить своего дорогого друга и ученика? Что за глупости, — отмахнулся я, — я тебя спас, как и подобает хорошему наставнику.

— Спас⁈ Столкнув со скалы⁈ — повернув на меня бледное лицо, спросил Макс.

— Нужна была скорость, — пожал я плечами, — подруга гравитация нам с этом помогла. Она не всегда бессердечная сука, знаешь ли.

— Ладно… допустим… а крутить нас внутри зачем было? — укорил меня Макс, и на слове «крутить», вновь схватился за живот, согнулся пополам, но рвотный позыв сдержал.

Хотя может это потому, что блевать ему уже было просто нечем. Завтрак у нас был не то, чтобы плотный.

— Для ускорения, мой юный падаван, — с важным видом пояснил я, — видишь ли, мир Теней не любит незваных гостей. Поэтому подруга гравитация, плюс спиральное вращение внутри, равно экономия времени, энергии и отсутствие последствий.

— С отсутствием последствий я бы поспорил, — буркнул парень.

— Кто ж виноват, что у тебя вестибулярка слабая, — пожал я плечами, — тренировать ее надо. На карусельки там ходить, с парашютом попрыгать.

— Ой, да ну тебя, — отмахнулся бледный как смерть Макс, — и сколько мы сэкономили времени этой твоей спиралью?

— Секунд десять, — бросив взгляд на часы отозвался я, — а что?

— И это было ради десяти секунд⁈ — возмутился Макс, все еще держась за живот, — да я бы потерпел внутри этой твоей Тени!

— Хороший настрой, — улыбнулся я, — запомни его, скоро пригодится.

— Стой… в каком смысле пригодится… — часто заморгал своими голубыми глазами Макс и только сейчас нашел в себе силы осмотреться.

Мы находились в густом лесу, и ориентиров вокруг особо не было, но вот сам лес узнать труда не составило.

— Мы все еще в красной зоне… — обреченно простонал парень.

— Ага, — подтвердил я и кинул Максимке вынутую из теневого кармана бутылку воды, — я все-таки не всесильный, чтобы в чужой стихии и тебя прикрывать от ее влияния, и одновременно путь прокладывать.

С этими словами я втянул в себя теневого жучка, на которого и перенес нас «шагом Теней» как на ориентир. Без него прыгать вслепую даже на такое короткое расстояние вдвоем было далековато.

— Ох, великий Паладин Тьмы признал свою слабость или мне показалось? — чуть повеселел Макс, прикончив всю бутылку воды и слегка оклемавшись от нашего перехода.

— Вижу тебе стало лучше! Отлично, значит, можем выдвигаться дальше, — торжественно заявил я и повел рукой.

Два дерева вдруг потускнели, словно начали сохнуть, и от них потянулась друг к другу серая дымка, которая соединилась в сотканную из теневой энергии арку с пульсирующей внутри пеленой.

Пеленой, которая закручивалась едва видимой спиралью внутри.

И только от одного взгляда на эту спираль Максу вновь поплохело, и он с болезненным видом сглотнул ком в горле.

— Это же не то, что я думаю? — осторожно спросил парень и инстинктивно сделал шаг назад.

— Это путь домой. В объятия невесты. В теплую постель и всякое такое, — улыбнулся я, — не переживай, это стабильный Портал. Перенесет так быстро, что моргнуть не успеешь.

— Б-быстро? — дрогнул голос Макса, — насколько… б-быстро?

— Раз в десять быстрее примерно, — пожал я плечами, — за те же десять секунд пролетим сразу к свадебному столу! Ну, если накрыть успеют.

— Стой… стой… стой… — отчаянно замахал руками Макс, — быстрее в десять раз, значит и вращение твое спиральное будет быстрее в десять раз⁈

— Ну… может в одиннадцать, — отмахнулся я, — никогда не ладил особо с математикой. Ты давай, двигай. А то энергию вхолостую гоняем, — ткнул я парня в плечо, но тот уперся ногами, словно они у него в землю вросли.

— Маркус, а может это… в обход? Ножками пойдем… по старинке… Мы же выспались! Неделька и на месте…

— Не-не-не, какая неделька? Я обещал десять минут и дома! — напомнил я и демонстративно показал таймер на часах, который как раз отсчитывал последнюю минуту, — и наставника надо слушать, сам подписался.

— Знаешь… я тут подумал, что не так уж мне и нужен наставник… — сделал Макс еще пару шагов назад, и в этот момент пространство разорвал душераздирающий вопль чего-то гигантского и голодного, а вместе с этим со стороны леса проступил стелящийся по земле белесый туман.

— О, класс! Еще один Кит! — обрадовался я и обернулся на звук, — в принципе можно и задержаться на часок другой… никуда невеста не убежит…

— Ладно! Домой так домой, — перебил меня хлестким ударом себе по щекам Макс и, недобро поглядывая на туман, сделал глубокий вдох, набрался смелости и сиганул в серую пелену.

— Эх, ладно. Не скучайте, ребятки, я за вами еще вернусь, — пообещал я в пустоту красной зоны, и нырнул следом за парнем, закрывая проход за собой.

Переход длился десять секунд как я и обещал.

Ощущался же он и того быстрее. Словно ты шагнул и вышел почти сразу и с минимальной задержкой на другой стороне.

Только вот нюанс заключался в этом мгновении «задержки». На самом деле, за этот «миг», тело перекрутило там сотни и тысячи раз, словно на сумасшедшей карусели.

Выдержать подобное способен не каждый. И это не шутка. Да, сами теневики от этого эффекта защищены. Другим же, кто пользуется миром теней для «транспортировки», повезло меньше и тут уже имеет значение уровень способностей одаренного.

Наш Максимиллиан Третий был далеко не из слабых, и его убить такая круговерть-каруселька не могла, так что я не переживал. Но вот ребят послабее такое может и угробить, поэтому над нюансами работы «Узла Теней» еще надо будет поработать.

Либо заняться перенастройкой и найти новый источник энергии, не только теневой, для баланса. Ну или более простой вариант. Каждой группе давать личного проводника из числа способных теневиков, благо у меня таких насчитывается около десятка. Хотя использовать их как дворецких такая себе идея, так что вариант тоже не идеальный.

Об этом я успел поразмыслить перед тем, как пелена серого мира выпустила меня в просторное сырое помещение с алтарем.

Выглядело оно все еще мрачно, грязно и холодно.

Надо будет ремонт тут хоть сделать что ли. А то вон сколько гостей выстроилось на экскурсии. Или что они тут устроили, выстроившись в полукруг у входа с бокалами, столиками с закусками и вывеской «С Возвращением!».

А прикрывала их от влияния алтаря и пространственного древа Лиса. И как она только успела так быстро всех собрать?

С Максом мы появились одновременно.

Я специально зашел в Портал за ним следом, чтобы подстраховать на всякий случай и не зря. На полпути парень потерял-таки сознание и сейчас висел на моем плече.

Но с нашим появлением встречающие празднично одетые десять человек захлопали. Взорвали хлопушки и открыли шампанское, что быстро привело парня в сознание.

Макс открыл глаза от хлопков, врубив самостоятельного и самодостаточного, отстранился от меня, потом же его повело, а дальше случилось ровно тоже самое, что и несколькими минутами ранее в лесу красной зоны.

Только кустиков спрятаться не было, поэтому вывернуло желудок парня прямо тут.

— Оказывается вышел не весь завтрак, — вздохнул я и сразу помог своему другу встать.

Теперь он отстраняться не стал и с благодарностью использовал меня как опору, потому что его собственные ноги тряслись и еще плохо его держали. И только сейчас парень мутным взглядом заметил, что вокруг нас стоит теперь уже в гробовой тишине куча людей и икнул.

— Ты что его напоил⁈ — разразил тишину пронзительный гневный возглас.

— Ага, мальчишник выдался непростой, — вздохнул я и только хотел добавить, что «без бутылочки воды не обошлось», но не успел.

Парня из моих рук буквально вырвала подлетевшая как ураган светловолосая фурия. Девушка обеспокоенно потрогала лоб Макса, провела по щекам и сфокусировала его зрение на себе.

— Максим! Максим! Ты в порядке? Что он с тобой сделал? Ты можешь говорить, Максим? — удивительно нежным для ситуации тоном говорила девушка, в которой даже я не сразу признал Диану.

Прическа, платье, украшения… такой нарядной я обычно не балующую себя подобными изысками Диану еще не видел.

— Все со мной нормально… ик… тренироваться надо просто чаще… ик… практики еще мало… — прошептал с расфокусированным взглядом Максим, пытаясь ровно стоять на ногах и прикрывая рот от новых рвотных позывов.

— Тренироваться? Практики? В чем? В бухле⁈ — полезли вверх накрашенные брови Дианы.

— Да почему в бухле… в буль… вестилярном… этом… ик… аппарате… — буркнул Макс и прожигающий до глубины души взгляд астральной девицы повернулся на меня.

— Мальчишник, — невинно развел я руками.

Та хотела мне что-то высказать, но тут осознала, что Макс наконец проморгался и замер перед ней, открыв рот.

— Ты… выглядишь… волшебно… — завороженно прошептал блондин и тут в его голове мелькнуло осознание, и он в ужасе отвел взгляд в сторону, — я же не должен видеть невесту в платье до свадьбы!

— А вот тут уже ваш косяк, — хмыкнул я и сделал шаг вперед, — но ничего, сейчас исправим. Один удар и последние пять минут он не вспомнит… — пообещал я и занес руку над головой парня.

— Я ТЕБЕ УДАРЮ! — взорвалась Диана и прижала Макса к себе, закрыв его от меня всем своим телом, — РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕГО ЛЮБИМОГО!

Я же демонстративно поднял руки вверх и отстранился обратно, позволяя им медленно отступить.

Макс уже двигался намного увереннее, хоть это и не требовалось, потому что Диана из объятий его не выпускала, а в ее глазах плескался такой уровень теплоты и искренней любви, который я в жизни никогда не видел.

Шутка ли, в ее глазах не было ни капли страха или сомнений, а ведь она заглянула во Тьму моих глаз чуть ли не глубже чем Макс совсем недавно.

Вот что сила любви делает.

Остальные присутствующие гости пришли с Дианой и наблюдали за происходящим молча. И также молча последовали за невестой и женихом, когда они покинули комнату и скрылись на лестнице.

Лиса тоже ушла, чтобы убедиться, что они без проблем выйдут отсюда наверх. Здесь осталась лишь Лекса, которая с широкой улыбкой до ушей подошла ко мне и, поправив на мне обрывки от ворота рубашки, прошептала на ухо.

— А знаешь, Маркус, ты очень хороший друг.

— Разве? Диана с тобой не согласится, — заметил я.

— И именно поэтому я и сказала, что ты хороший друг, — покачала головой Лекса, — до вашего прихода ее переполняла ярость и обида на Макса. За то, что он сбежал. За то, что подверг себя опасности. За то, что заставил ее ждать так долго и еще много за что… но благодаря твоим словам и этой театральной сценке, вся эта ее ярость перешла на тебя, позволяя ее истинным чувствам к Максиму выйти на первый план.

— Как все у вас сложно.

— А ты думал, — хихикнула Лекса, — день свадьбы для невесты сплошной стресс, она полтора дня не спала, а как только ты через Лису передал сообщение, что вы будете через десять минут, она первой побежала сюда встречать. И не притворяйся, что это получилось случайно. Ты ведь специально это подстроил и принял удар на себя как…

— Громоотвод? — подкинул я вариант.

— Ага, как громоотвод. Но пусть Диана в глубине души и понимает, что ты шутил. Ее ярость в твой адрес настоящая, и навряд ли она утихнет быстро, — заметила Лекса, — точно хочешь, чтобы она в самый важный день своей жизни считала тебя смертельным врагом?

— Как-нибудь, переживу, — отмахнулся я и окинув девушку взглядом, добавил, — чудесно выглядишь.

— Думаешь? — показательно отстранилась и покрутилась передо Лекса, обворожительно улыбаясь, — надела первое что попалось на глаза.

— Вот уж сомневаюсь, — усмехнулся я и подал руку, — ну что, не будем заставлять молодых ждать и пойдем наверх?

— Правильно ли я понимаю, что это приглашение стать твоей парой на этом мероприятии? — вопросительно сощурилась Лекса.

— Хм… не то, чтобы у меня тут большой выбор… — показательно огляделся я в пустой комнате.

— Дурак! — ткнула меня Лекса в плечо.

— Какой есть, — пожал я плечами и кивнул, — так что, идем?

— Идем, — взяла девушка меня под руку, и мы направились к выходу, — но ты хотя бы… переоденешься?

— А надо? — поднял я бровь.

— Конечно! Ведь наряды пары на вечере должны выглядеть гармонично! И в твоем случае это означает, что на прием мне надо идти… полуголой?

— А что, звучит заманчиво, — сделал я вид, что задумался.

— МАРКУС! — прилетел мне тут же гневный укор.

— Шучу, шучу, — улыбнулся я и чмокнул девушку в щеку.

— Ты чего? — опешила и сбилась с шага Лекса и внезапно покраснела от такого простого жеста, — ударился? Отравился? Заболел?

— Кто знает, — уклончиво ответил я и молча продолжил идти дальше.

Лекса пыталась у меня выпытать ответ силой и взорвалась чередой вопросов, на которые у меня все равно не было ответа. Мне просто было хорошо, и я этим наслаждался. Единственное, что я мог сказать наверняка, это что впервые после старика Акса, у меня в жизни появились люди, к которым хочется возвращаться.

И это… приятно.

Вокруг было тихо.

Безветренный день. На голубом небе ни единого облачка. Солнце совсем не по-зимнему припекает, и в местах, где попадают его лучи остаются прогалины. Словно зеленые островки, они усеяли снежное поле, на фоне которого неподалеку виднелись шпили Великих Стен и гремел водопад.

Казалось, этот нетронутый человеком островок девственной природы останется таким и дальше, но вдруг ветки и кроны деревьев начали пошатываться.

Несмотря на отсутствие ветра, воздух наполнился холодом и стал каким-то безжизненным и вязким. При этом полная тишина сохранялась. Только теперь она казалась неестественной и даже чуждой этому миру. Это почувствовал бы любой, кто находился в этой части восточного леса, но никого вокруг не было.

Ни людей, ни животных, которые сбежали отсюда еще десять минут назад.

Беззвучная дрожь земли постепенно нарастала, и на освещенной солнечными лучами полянке вдруг начали проявляться очертания пентаграммы.

Рассекая сугробы и выжигая снег, она расчертила поляну линиями, и на короткий миг пространство взорвалось локальной энергетической вспышкой, после которой прямо по центру поляны проявился крупный мужской силуэт.

Абсолютно голый, покрытый лишь звериным бурым покровом, он поднялся на ноги и осмотрелся вокруг безумным диким взглядом. Форма его тела выглядела странно. Словно это одновременно и человек, и зверь, отдаленно напоминающий медведя. Только вместе с меховой шкурой, его тело с ног до головы было покрыто тонким слоем камня с пульсирующими внутри прожилками, а массивные руки-лапы от локтей раздваивались, и в итоге у существа было шесть конечностей.

И эти конечности, а также частично голова у существа выглядели по-звериному, а на его неестественно крупной волосатой груди было вплавлен прямо в плоть медальон в форме звезды.

Выпрямившись, существо отряхнулось от снега, закрыло глаза и принюхалось.

— Ферзь… ферзь… — тихо прорычал зверь человеческим языком, и в этот момент вокруг него из-под земли полезли несколько существ.

Словно демоны, лезущие из преисподней, наверх из трещин в земле выбрались пятиметровые шестирукие каменные создания.

Полумедведь оскалился на появление каменюк, и поочередно принюхался к каждой, готовый разорвать врага на кусочки, но запаха врагов тут не было. От них пахло союзниками, и, фыркнув, существо мотнуло головой, и каменюки послушно склонили перед ним головы.

— Ферзь… ферзь… ФЕРЗЬ ДОЛЖЕН УБИВАТЬ!!! — прогрохотало и направилось прямо по лесу существо, от которого исходило столько проклятой энергии, что вокруг гнили деревья, а земля иссушалась и покрывалась трещинами.

Трещинами, из которых выбирались наружу все новые и новые каменные существа.

И вся эта маленькая армия двигалась за запахом своего вожака, который, болезненно скалясь, уверенно шел на звуки гигантского водопада и раскинувшегося у его подножья восточного города.