Последний Паладин. Том 12

Глава 20

Выглядел Макс, если честно, паршивенько.

Растрепанные волосы, синяки под глазами, бледный вид и испестренные ожогами, порезами и запекшейся кровью руки. Правда, дальше локтей он выглядел невредимым, и кроме рукавов его белый костюм выглядел удивительно целым.

Практически идеальным, не считая кое-куда просочившихся капелек крови.

— Классный доспех, — похвалил я, заметив едва уловимое сияние вокруг целых элементов одежды, — можно мне такой?

Это ж какая экономия на портных! С этой мыслью я с горечью осмотрел свой хваленный «Полимер», который, вот сюрприз, не выдержал первого же боя в красной зоне и сейчас горделиво зиял дырками.

— Можно, — пожал плечами Макс, задумчиво осматривая поле боя, после чего вернул взгляд на меня, — а Диана разве не передала список?

— Передала, — кивнул я, — а он там был?

— Ага, — буркнул парень и, убедившись, что опасности тут нет, устало привалился к дереву и бросил взгляд себе за спину.

Туда, где в черноте дикого леса раздавались приглушенные рыки, вопли и завывания. Только вот ни один из их источников не осмеливался к нам приблизиться. И дело было не только во мне, но и в Максимке, который несмотря на свой внешний вид, на километры вокруг источал ауру смертоносного электрического хищника. И судя по всему, тех, кто готов был бросить владельцу этой ауры вызов, уже сдохли, а те, что остались, умирать пока не спешили.

Ну, почти все.

С этой мыслью, я, так и не опуская поднятой вверх руки, молча вытянул ее вперед, и на ладони мгновенно сформировался огненный шар.

Макс не успел и слова сказать, как шар полетел прямо на него, и тот дернулся в сторону, пропуская огонь мимо себя.

— Ай-ай-ай! Ты что творишь! — возмутился блондин, судорожно хлопая ладонью по загоревшемуся плечу, и только потом увидел огромную дыру в дереве за своей спиной, за которой лежала дохлая четырехрукая тварь с рыбьей рожей.

— Спасаю тебе жизнь, получается, — улыбнулся я, опуская руки, — опять.

— Если бы ты меня не отвлек, я бы его заметил, — буркнул Макс, но от деревьев отошел подальше и поглядывал в лес теперь внимательнее.

— Не сомневаюсь, — ничуть не лукавя, сообщил я, после чего, проследив его взгляд, добавил, — остальные твари в округе сбежали, можешь передохнуть.

— А кто сказал, что мне нужен отдых? — усмехнулся Макс.

— Ну-у-у, твой внешний вид, например? — предположил я.

— Внешний вид? А что с ним? — хмыкнул блондин и грустно посмотрел на обгоревший кусок белой ткани на плече, — ну вот, а я так старался уберечь этот пиджак.

— Да как-то поздновато задумался, — хмыкнул я, глядя на оборванные до самых локтей рукава.

— Ну, пока ты не постарался, я еще мог сделать из него стильную безрукавку, — театрально укорил меня Макс.

— Я и так прождал до последнего. Думал ты его сам заметишь, — пожал я плечами, — как ты вообще тут выживал без меня?

— Быстро бегал, — беззаботно улыбнулся Макс, окинув взглядом поле моего боя, после чего скосил взгляд на мои пальцы, — у тебя я смотрю была немного другая тактика. Классные перстни, кстати. Можно мне такие?

— Можно, — снял я один и подбросил его в воздух.

Макс же даже не дернулся в его сторону и смотрел на меня с подозрением.

— Но? — уточнил он.

Перстень сделал несколько оборотов, блондин бы легко успел его перехватить, если бы хотел, но он позволил костяному артефакту приземлиться обратно в мою ладонь.

— Он тебе не по размеру, — хмыкнул я, вернув перстень на палец, — слетать будет.

— Всего-то? — фыркнул Макс, задумчиво глядя на свои тонкие пальцы, — а я думал меня убьет этим огнем от одного касания.

— Ну, и это тоже, — беззаботно подтвердил я.

— И как тебя только люди терпят, — искренне засмеялся блондин и устало потер сонные глаза.

— Сам в шоке, — усмехнулся я и подошел ближе, — лучше? — хлопнув парня по плечу, спросил я.

— Да, спасибо, — наконец немного расслабился, до этого напряженный до предела Макс.

И не удивительно. В условиях красной зоны и постоянной опасности, расслабиться невозможно. И даже если не вступать в битвы, это утомляет. Особенно, если непрерывно бежать так несколько дней в одиночестве. Особенно, если учесть, что в битвы он все-таки вступал.

Но несмотря на все это, Макс не свернул, не отступил, не жаловался и не просил помощи. Да, он бы не сломался и смог бы бежать дальше. И я уверен, что Макс смог бы вернуться из красной зоны самостоятельно.

Вопрос только какой ценой и как скоро. А его свадьба и так уже на носу, так что немного ускорим процесс. Осталось только узнать на каком он этапе.

С этой мыслью я открыл голографическую карту и, примерно прикинув, где мы, спросил: — нашел что искал?

Макс поначалу обрадовался, что у меня есть карта, но, когда подошел ближе, увидел, что я смотрю лишь на две наши точки в кромешной темноте неизвестной местности. Аргус сюда тупо не добивал и единственными ориентирами было Древо, от которого Макс за это время убежал уже очень далеко.

— А как ты вообще сюда попал… — вдруг задумался блондин, глядя на эту «карту».

— Есть способы, — отмахнулся я и убрал карту.

— И как ты меня нашел? Как ориентируешься? — сощурился он.

— Легко, — пожал я плечами, и добавил, — это ответ на оба вопроса.

— Врешь же, — недоверчиво фыркнул Макс.

— Наставники не врут, а утаивают, — с мудрым видом уточнил я.

— Ты это только что придумал, — хмыкнул блондин.

— А еще наставники не любят зазнаек. Так ты нашел, что искал или нет? Куда идти то?

— Нашел? Ну-у-у… да… нет… не знаю! — в сердцах хмыкнул Макс, и совсем расслабившись, опустился на задницу рядом с обожженным деревом и обреченно вздохнул.

При этом поглядывать по сторонам Макс не прекратил и даже наоборот, положив ладони на землю, пустил по ней электрические разряды, которые словно паутина растекались вокруг, формируя обширную сигнальную сеть.

Благодаря массивному голубому перстню, энергия внутри парнишки била через край, и именно поэтому он не замечал, как сейчас на самом деле истощено его физическое тело. А особенно страдал лишенный сна мозг. Каким бы сильным и могущественным ни являлся одаренный, о сне забывать нельзя. Если, конечно, не хочешь потерять сознание прямо посреди битвы.

Голой энергией это физическое ограничение обойти нельзя и именно об этом и был мой сегодняшний урок Максу.

Он бы и сам это понял, столкнувшись с последствиями от перегрузки, но раз уж я здесь, обойдемся без обучения на собственных ошибках. Это он еще успеет.

Размышляя об этом, я поддерживал разговор с парнишкой, который описывал мне образ крепости из снов. Той крепости, которую он здесь ищет. Я слушал рассказ, слушал как менялся и детализировался образ этой крепости. Как образ становился более реальным и что Макс уже вот-вот его настигнет. Ворчал, что я его недооцениваю, что с ним не нужно нянчиться и вообще хорошие наставники дают своим ученикам самостоятельность…

За этими разговорами Макс и уснул спустя пять минут.

Я же смял обрывки куртки в комок, и подложил парню под голову, после чего сладко потянулся и устроился на поваленное рядом дерево как на лежак.

Спать я не собирался, но и торопиться было некуда.

Самых сильных тварей на этом участке мы выбили, и часик другой нас никто не потревожит. А если и потревожит, я с ними разберусь. Ведь жених на свадьбе нужен отдохнувшим. Пусть высыпается.

Мир подождет.

— Ну как? — покрутилась на месте рыжеволосая девушка в длинном белоснежном платье, неотрывно смотря своими глазками цвета солнца в зеркало.

Огненно-рыжие волосы Камиллы волнами растекались по обнаженным плечам и длинному вырезу на спине, а мечтательная улыбка не сходила с ее миловидного личика.

— Нет, не думаю, что оно подойдет Диане, — с важным видом произнесла Лекса, которая сидела напротив в изящном кресле, потягивая шампанское, — а тебе как? — повернулась она в сторону.

— Я бы выбрала черное, — безразлично пожала плечами Лиса, третья из присутствующих в этой комнате.

— Это же свадьба, а не похороны, деточка, — вздохнула Лера Огнева, стоящая чуть поодаль с бокалом красного вина, — а напомните, почему мы вообще выбираем платье без самой невесты?

— Потому что это свадьба сюрприз, — задумчиво протянула Виктория Луговская с изящной прической цвета нефрита, — что бы это ни значило.

— Так, дамы, не отвлекаемся, — постучала ноготком по бокалу Лекса, — мы и так выбиваемся из графика, а работы еще много!

С этими словами свой подруги, Камилла кивнула и щелкнула пальчиками, после чего длинное платье с открытыми плечами сменилось более коротким и иного фасона, но с пышной фатой.

Глядя в зеркало, рыжеволосая парочкой неуловимых движений подогнала платье под себя и, как и во все предыдущие разы, создала рядом с собой голографический образ Дианы, дублирующий ее движения.

В принципе, Камилла могла и сама принять иллюзорный образ Дианы, чтобы другим было легче, но ей просто нравилось смотреть на свое отражение в зеркале, да и когда еще доведется примерить свадебные платья пред завистливыми взорами кучки незамужних девиц. И пусть свадьба предстояла не Камилле, это ее ничуть не смущало, особенно с учетом того, что эти платья ей чертовски шли.

— Нет, давай следующее, — вздохнула Лекса, не дав этому образу и пяти секунд.

— Может все-таки позвоним Диане, и спросим ее? — предложила Лера.

— Уже не успеем, — отмахнулась Лекса и жестом забраковала следующий образ, — дальше.

— Лера права, — поддержала подругу Виктория, — свадьба это важно. Вдруг Диане не понравится выбранное нами платье?

— Пока вы не очень-то помогаете выбирать, — вздохнула Лекса, дольше обычного изучая следующий образ на рыжеволосой модели, — отложим как вариант, дальше.

— А ты уверена, что это именно то, чем мы сейчас должны заниматься? — осторожно спросила Валерия Огнева.

— А что не так? — отвлеклась Лекса с удивленным лицом и встретила там недобрый взгляд красных глаз.

— Полагаю, Лера имеет в виду тот факт, что прямо сейчас Княгиня Природы, Регент Огня и без пяти минут Княгиня Астрала занимаются подбором платья на свадьбу, — милым голоском произнесла Виктория Луговская.

— Приглашения сюда вы все приняли добровольно, — ничуть не смутившись, пожала плечами Лекса, — к тому же, помимо вас в Форте-Каплан сейчас присутствуют еще три десятка высокопоставленных лиц, включая Князей Воды и Металла. Я бы позвала сюда и их, но мужики совсем не смыслят в платьях.

— Об этом и речь, что все съезжаются сюда, — отпив вина, хмыкнула Валерия Огнева, — ситуация на границах только-только успокоилась, в столице стеллу не успели починить после недавних событий, а по новостям только и крутят кадры разрушенного Аркадиума…

— Ага, слишком много негатива, — согласно кивнула Лекса, — поэтому миру и нужно крупное доброе и мирное событие. Напомнить, что несмотря на все сложности, в этом мире еще осталось место хорошему, яркому и праздничному.

— Я не об этом, — возмутилась Валерия Огнева, — и вообще, если бы не Артур, меня бы тут не было! Здесь сейчас слишком опасно! Не так давно здесь умирали люди! Прямо в этих стенах!

— И именно поэтому важно провести торжество именно здесь и сейчас, — вклинилась в разговор Княгиня Природы.

— Вика? И ты туда же? — удивилась Лера.

— Александра права, — кивнула Виктория, плавным движением руки сплетая цветочный венок на очередном образе Камиллы, — Наместник ведь тоже будет на свадьбе?

— Будет, — подтвердила Лекса.

— И именно тут он объявит о достигнутом мире. О победе. О… Маркусе? — хитро улыбнулась она.

— О Маркусе? — показательно удивилась Лекса.

— Не строй из себя дурочку, милая, тебе не идет, — покачала головой Виктория, — это время. Это событие. Это место… под предлогом свадьбы ты собираешь в одном месте всех влиятельных людей Империи. Собираешь в месте, к которому сейчас прикованы взгляды всего мира. Собираешь в месте, которое принадлежит Клану Теней. Принадлежит Маркусу.

С этими словами взгляды всех присутствующих повернулись в сторону белокурой девицы с бокалом шампанского в руке, которая улыбалась.

— Ну вы же не думали, что все это только ради свадьбы, — ничуть не смутившись, ответила Лекса.

— Я думала, — подняла руку Лиса и соскочила на ножки, — но раз это ради братика, я готова помочь!

— Братика? — одновременно повернулись на нее три пары глаз.

И только Лекса продолжала смотреть на невозмутимо продолжающую менять образы и крутиться у зеркала Камиллу, и впервые за все время, белокурая девица подскочила на месте и ткнула пальцем, — супер! Оставляем! Это именно то, что нужно!

— Знаю, — весело пропела рыжеволосая, которая с самого начала знала, какое платье подойдет Диане и просто веселилась.

И когда внимание всех обратилось на нее, Камилла окинула взглядом всех присутствующих, сложила ручки за спину и произнесла, — раз с платьем закончили, как насчет букета невесты? Надо торопиться и подготовить этот важный атрибут, ведь жених уже скоро будет здесь.

Я лежал и беззаботно покачивал ногой, глядя на темное небо, когда услышал шорох и крик подорвавшегося как ошпаренного заспанного парнишки в белом костюме.

— КТО⁈ ГДЕ⁈ КАК УСНУЛ⁈ — судорожно осматриваясь по сторонам, закричал Макс, вытирая слюну с лица.

— Ты. В лесу. Крепко, — поочередно ответил я на каждый вопрос, и невозмутимо поднял с землю свою куртку, отряхнул и надел.

— Я что правда уснул⁈ Здесь⁈ — продолжал недоумевать Макс, и его взгляд скосился на десятки свежих трупов тварей вокруг.

— Да правда, да здесь, и ты это, давай уже прекращай орать. Ночь на дворе, и некоторых тварей будить не стоит, уж поверь, — укоризненно хмыкнул я, закидывая рюкзак на плечо.

— И все равно… как я мог уснуть в таком месте, — уже шепотом, пробурчал Макс и достал голубой клинок.

Начал напитывать его энергией, но потом понял, что это слишком палевно в темном лесу нас так подсвечивать, и выругавшись себе под нос, прекратил.

— Не парься, приятель. Так бывает, когда не оцениваешь свои силы и бежишь в лес один как дурак без плана «Б».

— Был у меня план «Б», — обиженно буркнул Макс.

— Да? И какой же? — поинтересовался я.

— А все тебе расскажи, — фыркнул парнишка и не дожидаясь меня пошел в лес.

Я пожал плечами и пошел следом.

Макс шел первым и надо признать, он весьма успешно обходил опасные места самостоятельно, используя свою паутинно-электрическую сеть. Теперь он испускал ее в землю через ступни, сложив ботинки в рюкзак, и по мере роста площади покрытия своей сети, увеличивал и скорость передвижения.

За пять минут Макс нашел оптимальный маршрут.

За десять минут его темп передвижения возрос в пять раз, и мы уже практически бежали на полной скорости.

Только вот терпения Макса хватило ровно на полчаса, спустя которые он вдруг резко остановился, осмотрелся, после чего кивнул своим мыслям и повернулся на меня.

— Ты что делаешь⁈ — шепнул он вопросительно.

— Иду.

— Куда? — сдвинул он брови.

— Не с тобой, мне просто по пути, — невозмутимо ответил я.

— Просто по пути… ага… значит так, Маркус, — с серьезным взглядом очень самостоятельного подростка, вздохнул Максим, — за возможность выспаться спасибо, но дальше я сам!

— Ну сам так сам, — пожал я плечами и привалился плечом на дерево рядом.

На этот раз терпения Макса хватило на минуту. Хотя, может на него так повлиял тот факт, что земля перестала корректно «проводить» его сканирующую электрическую энергию, а из иных способов безопасного перемещения в арсенале парня была только «скорость».

— Ты можешь не смотреть и не стоять над душой пока я думаю? — попросил он.

— Ладно, — кивнул я и прикрыл глаза ладошкой, — скажешь, когда можно.

— Бля, ты же теперь не уйдешь, да? — обреченно вздохнул он.

Я промолчал, так и не убирая ладошку.

— Да открывай ты уже, — проворчал Макс и осмотрелся, на этот раз максимально серьезно, — раз уж ты все равно здесь и тебе по пути, поможешь немного?

— Ну, раз уж ты просишь, — хрустнул я пальцами и глянув вперед, спросил, — куда нам надо?

— Туда, — закрыв глаза и сверившись с ощущениями, указал рукой Макс.

— Супер, тогда подвинься и отвернись, — улыбнулся я, и направил в указанную сторону один из перстней.

Тот самый перстень, в котором уже сгорал от нетерпения один безымянный золотой дракончик.