Попаданцам предоставляется общежитие! (СИ)

Глава 19

О пользе и вреде подслушивания

По закону всемирной подлости Вилена на месте не оказалось. В пустой приемной даже секретаря-кобольда не было. Я еще раз подергала закрытую дверь и немного в нее потарабанила. Вспомнила, что воспитанные люди начинают свой визит со стука, и повторила все в обратном порядке. Никакой пользы приличное поведение не принесло. Если кто-то и прятался в кабинете, то моя вежливость его только напугала.

От магии проку тоже не было. Я честно перечислила все известные мне отпирающие заклинания, но ни «сим-сим», ни «ешкин кот», ни «Откройте, полиция!» никакого впечатления на массивную дверь не произвели — она еще и не такое за свою дубовую жизнь слыхала.

Откладывать встречу до завтра я побоялась, мало ли, кто еще за это время пропасть успеет. Искать загулявшего чиновника по многочисленным переходам и кабинетам мне тоже не хотелось — не стоит лишнее внимание к нашей встрече привлекать. По этой же причине и в пустой приемной не осталась.

Решила пока сходить в гости к Марку. Общительный редактор всегда в курсе местных новостей и сплетен, может быть, еще какие-нибудь улики против градоправителя из его болтовни выужу. К выходу я шла неспешно, степенно, по-чиновничьи, — все еще надеялась Вилена по дороге встретить. Именно поэтому и заметила появившуюся в соседнем переходе новинку.

В какую не слишком светлую с похмелья голову пришла мысль украсить магистратские коридоры скульптурами, я не знаю. Кто воплотил эту нетрезвую идею в жизнь — даже гадать не хочу, мне и нашего Базилика с его творениями хватает. Но местный мастер его по всем статьям переплюнул. Народ и раньше не слишком охотно в гости к местным властям захаживал, а появившиеся статуи последних посетителей распугали.

Я заворожено уставилась на… Опознать с первого взгляда получившуюся у скульптора зверюгу мне не удалось. После второго я поняла: мне с моими постояльцами чудо, как повезло, — все они, включая упырей и горгулий, — красавцы писаные! А также обаяшки, симпатяжки и вообще на редкость милые создания. Если с некоторыми произведениями искусства сравнивать.

Произведение загораживало половину прохода и настойчиво требовало внимания. Разочаровывать бедную скотинку не хотелось, ей и так в жизни не повезло. Объемистое пузо почти расплющило нижние конечности каменного монстра. Еще три пары лапок хаотично торчали из самых неожиданных мест и радовали взгляд сомнительным разнообразием. Украшали их шипы, перепонки, когти, недоразвитые челюсти и щупальца. О том, что на свете существует анатомия, ни скульптор, ни заглянувшая к нему муза не слышали.

Но самой заметной и впечатляющей часть каменной твари была задняя. Судя по ее внушительным размерам, неведомое существо вело исключительно нездоровый, сидячий образ жизни и очень много кушало. Неубедительно обвисшие по бокам крылышки поднять такой филей и на пару сантиметров не смогли бы. Я обошла животинку по периметру и обнаружила украшающий ее тылы русалочий хвост. С неизбежными шипами.

— Вы можете быть уверены, я сделаю все, от меня зависящее…

Голос господина Наррина я узнала не сразу. Снисходительную небрежность сменили заискивающие нотки; едва роняемые сквозь губу слова, теперь торопились, наскакивали друг на друга, елозили, как лягушки в ведерке. Перед кем он так лебезить может?

Встречалась я с нашим градоправителем не часто и ничего хорошего из этого ни разу не вышло. Сейчас же мне и вовсе не стоит на глаза ему показываться. Я зашмыгнула в угол, за хвост статуи и подобрала юбку, — если мимо по коридору пройдут, за каменной тушей не заметят.

— Какая забавная зверушка. Я бы на такую поохотился.

Второй голос был негромким, но хорошо поставленным и уверенно-барственным. Хозяйским. Холеная, унизанная крупными перстнями рука небрежно похлопала монстра по тощему крылышку. Я еще крепче вжалась в стенку и почти перестала дышать: а вдруг неведомый любитель охоты со всех сторон решит на тварь полюбоваться?

— Вы поразили бы ее с первого же выстрела! С Вашей ловкостью и мастерством… — Наррин угодливо захихикал и продолжил чуть тише, — Уверяю Вас, подготовленное мной развлечение будет ничуть не хуже! Ваша коллекция такими экземплярами пополнится!

— Да, утренняя забава была неплоха. Но все закончилось слишком быстро.

— Вы же сами торопились. Я понимаю, у Вас, как у главы герцогской комиссии, много забот. Обещаю, завтрашние трофеи Вас не разочаруют! Я очень необычные мишени подобрал. Призрак, живые скелеты, огромный зеленый воин, горгулья…

— А разве призрака можно убить из арбалета? — В ленивом голосе собеседника градоправителя появился интерес, и даже азарт. Скотина, ты же не о зайцах с белками, о разумных существах говоришь!

— Не волнуйтесь, я обо всем позаботился. Специально вызвал мага из академии, он все болты заговорил.

Дальше я слушать не могла. Меня всю колотило — от ненависти, ужаса, возмущения, гнева. Эти! Скоты! Охотятся! На мои постояльцев! Да я их сейчас самих прибью! Тут же, на месте!

Я резко дернулась, выбираясь из своего укрытия, и вскрикнула от неожиданной боли. Острый шип на каменном хвосте проткнул плотную ткань юбки и оцарапал мне бедро. Вовремя! Боль от укола немного отрезвила меня, я постаралась унять бешенство и хотя бы попытаться подумать.

Сейчас я выскочу, накинусь на градоправителя и главу герцогской комиссии с кулаками и обвинениями. На крики сбегутся другие управленцы, меня скрутят, вызовут стражу, отправят полоумную девицу в тюрьму или сумасшедший дом… Поможет это моим подопечным? Свидетели скандала посудачат пару дней, посплетничают и обо всем забудут. Уж Наррин-то об этом позаботится!

Нет! Мне сейчас не чувства свои выплескивать надо, а постояльцев спасать! Поскорее Вилена найти и его поддержкой заручиться. Попытаться через него приказ для стражи получить и внезапно в поместье нагрянуть. Марка и других горожан в свидетели позвать. И все это до завтрашнего утра сделать. До следующей охоты! Но теперь я точно знаю, что именно градоправитель во всем виноват и сумею в этом Вилена убедить. Он поможет, он обещал!

Как ни странно, но мое копошение не привлекло внимание ни Наррина, ни его собеседника. Они, посмеиваясь, продолжали обсуждать подробности завтрашнего развлечения. И вдруг резко замолчали.

Приближающиеся шаги, короткое сдержанное приветствие, знакомый спокойный голос… Вилен! Как все удачно складывается, и искать больше не надо. Только подождать, пока эти двое от статуи уберутся, и следом бежать!

Но Наррин возле каменного монстра как в клейстер влип — никак не мог от него оторваться.

— Вы знакомы? — с нескрываемым удивлением поинтересовался он у своего собеседника.

— Да, Вилен раньше служил у моего кузена, Вы разве не знали?

— Нет, в сопровождающих документах было назначение из столицы. Какая-то путаница. Зачем же герцог его к нам послал? Еще одна проверка?

— Наоборот, во избежание скандала. Этот ловкач сначала у кузена в фаворе был. А потом… Не сумел вовремя все концы своих делишек понадежней спрятать. Прямых доказательств не было, но история вышла настолько грязная… Кузен слишком уж над законами и правилами трясется, вот и сплавил бывшего любимчика в провинцию. Я бы ему просто случайную смерть от бандитского ножа устроил. Самый простой способ от проблем избавиться — человека вовремя убрать.

Дальше разговор пошел о кузене-горцоге, но я уже не слушала. Второе потрясение за день окончательно меня доконало. Никакой надежды на помощь больше не было, Вилен оказался таким же, как и остальные чиновники. А чего я, собственно, ждала? На высокие посты с чистыми ручками не вылазят. Порядочного человека там отыскать труднее, чем среди упырей вегетарианца. Мало я раньше пустых обещаний от управленцев наслушалась, еще одно всерьез приняла. Дура наивная!

Почему-то, было ужасно больно и до слез обидно. Как будто Вилен меня в самом важном обманул и под удар подставил. А ведь мог бы! Расскажи я ему о Наррине, он, скорее всего, не помог бы, а высокопоставленному охотнику с головой выдал. Чтоб его расположение заслужить и обратно к герцогскому двору вернуться. Или какие-нибудь другие плюшки себе выгадать. Среди чиновников не правда, собственная выгода в чести. Сколько лет здесь живу, а никак с этой простой истиной не свыкнусь.

Но до чего же обидно…

О ключах и романтике.

Не помню, сколько я простояла за этой дурацкой статуей и как из-за нее и из магистрата выкарабкалась. В себя я пришла уже в повозке. Вытерла откуда-то взявшиеся слезы и велела лепрекону гнать побыстрее. Времени оставалось мало, а дел много. Плевать на все законы, правила и чиновников, сами своих постояльцев вытащим!

Штурмовой отряд получился небольшим, но почти управляемым. Потому что, большую часть постояльцев в приюте оставили. Вурдалаков и скелетонов я при стычке от убийства не удержу, а после личей на месте имения вообще одни головешки остануться. Лишних жертв не хотелось, кухарки и садовники в преступлениях градоправителя не виноваты.

Поместье было большим и в ночной тишине казалось совершенно безлюдным. Свет в доме погашен, голосов не слышно, охрана только у въездных ворот. Мы столпились у противоположной стороны ограды и уставились на нее, как тот самый баран из присказки.

План у нас был, очень хороший и почти продуманный, но забор в него своими габаритами не вписался. В нашем воображении он был намного более низким и хлипким. Превзошедшая все ожидания реальность застенчиво краснела кирпичной кладкой и свысока посматривала даже на троллей. И как в этой крепостной стене тихо дыру проделать, чтобы внутрь попасть? Мы-то надеялись, просто доски в заборе выломать.

— Попробуем сверху перелезть?

— К настолько внушительным на вид сооружениям обычно прилагаются магическая защита и сигнализация.

Стена мне окончательно разонравилась. Сообщивший неприятные подробности Дейв ни к ней, ни к чужой паранойе никакого отношения не имел, но тоже несколько очков в моих глазах потерял. За компанию.

— Давай я посмотрю, что тут накрутили? — Глаза Ольги горели жадным азартом и нетерпением, после прочитанного учебника по магии, ее так и тянуло над чем-нибудь (или кем-нибудь) поэкспериментировать.

Чужую стенку, в отличии от приютских, мне было не жалко, и я с легким сердцем разрешила на нее не только посмотреть, но и пощупать. Очень быстро и тихо. Вдруг и правда, у нашпигованной знаниями ведьмы снять защитное заклятие получится?

Подруга выполнила мои указания в точности. Что-то негромко бумкнуло, кирпичи неярко и недолго посветились, порадовав нас переходами от глубокого синего цвета к белому и… все. Пару минут мы ждали продолжения, потом я решила уточнить поставленный стенке диагноз.

— Вроде получилось. — В тоне Ольги было очень мало уверенности и слишком много нездорового любопытства. Как у ребенка, сующего пальцы в розетку, чтобы проверить, а не наговаривают ли на нее напраслины взрослые. Пальцем подруга тоже ткнула — в стену. Кирпичная кладка немного подумала и зашуршала, осыпаясь вниз. Песчаная волна сбила ведьму с ног, мелкие крупицы взметнулись вверх, заставив нас раскашляться и зажмуриться.

В стене образовалась внушительная, неаккуратная пробоина. Я с опаской потрогала соседние участки — кирпичи держались крепко и разлетаться в пыль не собирались. Надо запомнить на будущее: если ведьма решила на что-то посмотреть, стоит с ним заранее попрощаться.

Сигнализация не заорала: то ли Ольга ее заодно со стеной ликвидировала, то ли бедная система онемела от возмущения. Мы залезли в логово градоправителя и начали осматриваться. Красиво. Чистенькие дорожки посыпаны песочком (я оглянулась на оставленную за спиной кучу — местным садовникам надолго работы хватит), веселые яркие клумбы с цветочными узорами, аккуратно подстриженные деревья, изгороди из кустарника. Даже не вериться, что в таком милом местечке настолько мерзкая скотина обитает.

Сарай с постояльцами нашелся почти сразу, похищенные оказались на месте и встретили нас бурными (вроде бы) восторгами. По умертвию не сразу разберешь, с горя оно воет или от радости, а личи, по-моему, вообще улыбаться не умеют. Все прошло настолько легко и просто, что это начинало настораживать: ни от себя, ни от подопечных я подобной эффективности не ожидала. С удачей же у нас и вовсе беда, иначе бы попаданцами в Лягань не стали.

— Открывайте скорее! — Лепрекон в своей клетке аж подпрыгивал от нетерпения.

Хммм… о ключах мы как-то не подумали… Здоровенные, почти сейфовые замки были встроены в дверцы, да еще и зачарованны — как бы они еще маленький народец удержали? Тролли попытались выламывать прутья клеток, но те были крепкими и подавались с трудом. Такими темпами мы и до утра не закончим.

— Надо искать ключи, — высказала я вполне очевидную для всех мысль. — Где-то они ведь должны быть. Не под подушку же этот гад их на ночь прячет!

— Ключи были у охраны, в караулке у главного входа.

Негромкий спокойный, очень знакомый голос. Я оторопело звертела головой: показалось или правда Вилен по наши души заявился? Откуда он здесь взялся? Выследил? Наррину помогает?

Вот мы и попались, не зря я тревожилась, что слишком все легко и гладко складывается. Наверняка вокруг полно охраны столпилось, поэтому чиновник так спокойно и уверенно держится.

— Были? Позвольте полюбопытствовать о их теперешнем местоположении. — Дейв, в отличии от меня, времени на бесполезные догадки не тратил и сразу самое важное из короткой фразы выцепил. Что бы я без него делала!

В ответ Вилен подбросил на ладони увесистую даже на вид связку ключей и небрежно швырнул ее в нашу сторону. Я отшатнулась от тяжелого, глухо позвякивающего клубка железяк, Дейв протянул руку… То ли Вилен именно в него и целился, то ли у шулера реакция на зависть, но ключи были у нас. И даже подошли к замкам. Непонятно и неожиданно…

— Вам стоит поторопиться, охрана скоро очнется. И может заметить отключенную сигнализацию. Вера, я провожу Вас.

Не знаю, с чего (и какого упыря именно) чиновник решил, что может командовать нами, но выполнять его приказное пожелание начали незамедлительно. Никто даже не засомневался, такая привычно-уверенная властность звучала в его голосе.

Постояльцы зашустрили, торопясь открыть клетки, я бездумно оперлась на предложенную мне руку и вышла из сарая. Только потом задумавшись о своем неожиданном и глупом послушании. И о поднакопившейся у меня здоровенной (ни в какие рамки не влазит) куче вопросов.

Снаружи охраны не оказалось, там вообще никого, кроме нас, не было. Чиновник вел меня в сторону проделанной Ольгой дыры и помалкивал. Меня вторая прогулка бок о бок с ним настораживала…? Пугала? Да скелетон его знает! Но очень хотелось прервать затянушуюся тишину и ляпнуть хоть что-нибудь. Но подходящих слов все никак не находилось, не красоты же открывающихся видов сейчас обсуждать!

Будто подслушав мои мысли, Вилен остановился. Темнеющий вокруг нас сад был прекрасен. Ночные сумерки окутывали его призрачной дымкой, размывая пространство в акварельных разводах. Одуряюще пахли какие-то незнакомые цветы, заговорщицки шелестела листва, нежно позванивали подвешенные на ветвях колокольчики.

На густо-синем небе висела нереально круглая и яркая луна, подсвечивая все это великолепие. Обстановка была самая что ни на есть романтическая. Вилен чуть наклонил ко мне голову, почти неразличимо улыбнулся и ласково, проникновенно, с неподдельным чувством спросил:

— Скажите, Вера, хоть что-нибудь в этом городе случается, без Вашего непосредственного участия?

— Конечно! — оскорбилась я, — Когда делили деньги и власть, меня и рядомне было!

— А когда мозги раздавали? — С такой злостью рявкнул на меня Вилен, что я чуть язык не прикусила. Не от испуга, нет, от удивления. Куда сбежало его ничем не прошибаемое и почти уже привычное холодное спокойствие? Под каким кустиком дрожащий хвостик прячет? Преобразившийся чиновник нравился мне еще меньше прежнего, слишком уж свирепо на меня накинулся.

— Это ж надо было додуматься, взять и заявиться в поместье к опасному преступнику! Не разузнав про охрану, про сигнализацию! Как на пикник какой-нибудь! Со всем своим зоопарком!

— А надо было дождаться, чтоб он их всех под арбалет герцогского проыверяющего подставил?! Вам всем только того и нужно, никак не дождетесь, пока от нас не избавитесь! А я за этих существ отвечаю, они мне доверились! Кто их еще защитит?!

За спиной деликатно кашлянул неслышно подошедший Дейв, тактично намекая, что разговаривать подобным образом с представителем власти — не самая лучшая идея. Особенно, когда тайком залез к его собрату по магистрату. Да и благодарность за помощь немного в других словах выражается.

Кипя, шипя и бормоча все знакомые мне огрские ругательства (злость вытянула из памяти даже то, чего там отродясь не было), я подхватила верного друга под руку и попыталась гордо удалиться. Прямо сквозь не к месту разросшиеся кусты!

Надо же, зоопарк мы для него, цирк на выезде! Надо было сидеть в приюте смирно и его высрчайшей милости ждать! Или убийства всех пропавших! Только потому, что сами ключи раздобыть не сообразили и его появление проморгали.

Как будто мы каждый день налеты на чужие поместья устраиваем. Нет у нас опыта в грязных делишках, в отличии от некоторых. Стараешься тут, геройствуешь, питомцев своих спасаешь, а для сноба из магистрата ты в одной цене с мартышкой какой-нибудь!

А, кстати, как он вообще здесь оказался? И зачем?! Ключи добыл, нас не выдал, тревогу не поднял, значит, точно не с Наррином в сговоре. И не настолько плох, как его герцогский кузен расписывал. Может, просто соврал охотничек, такой скотине даже при обсуждении погоды верить не стоит. На меня вон тоже магистрат каких только обвинений не навешивал.

А я в который раз хорошего человека во враги записала и во всех преступлениях заподозрила. И сейчас наорала. Сама не пойму, с чего на него так взъелась?! Как с первой встречи пошло, так и тянется; ни один вурдалак меня до такого бешенства не доводил, как Вилену удается. Но что ему, все-таки, в поместье Наррина понадобилось? Не лепрекона же с умертвием спасать полез! Тогда для чего ключи добывал?