Похищенный медальон

Глава 9

После возвращения из леса Григория, Марго с кузиной принялись активно обсуждать между собой, что они уже устали и хотели бы вернуться в имение. Выяснив, что сестра разделяет ее желания, Марго подошла к своему жениху и взяла его за руку.

– Любимый, я что-то устала, и голова разболелась. Очень хочется прилечь отдохнуть перед ужином. Может, мы с Кэт уже поедем домой? А вы оставайтесь, побудете еще на природе, пообщаетесь. Здесь всё здорово, просто я не очень хорошо себя чувствую.

– Давай отвезу тебя домой, – ответил Макс, привлекая девушку и хитро заглядывая ей в глаза. – Я, кстати, и способ знаю проверенный – головную боль снимает моментально…

– Не надо. Я-то в курсе, что ваша охота еще не окончена. Мы действительно справимся с Кэт вдвоем. Увидимся вечером за ужином. Не стоит беспокоиться.

– Ну как знаешь, – Макс подошел к машине, взял лежащую на капоте сумку и вынул из нее брелок. Вернулся, обнял девушку за талию, поцеловал в щеку. Потом вложил ключи от автомобиля в ее ладонь и произнес:

– Конечно, любимая, вы можете ехать. Действительно, так будет лучше.

– А мы все сможем вернуться на одной машине? – спросил Александр, недоуменно наблюдая за происходящим.

– Не волнуйся. Конечно. Я все предусмотрел. Григорий, дядя и я, вернемся в особняк самостоятельно. А вы спокойно еще посидите здесь часик-другой, наслаждаясь лесом и природой. Благо погода сегодня чудесная.

Он с улыбкой обернулся на Нину и Анчута.

– Вы ведь тоже еще не замерзли? Иржи с Бертой соберут со стола посуду, упакуют охотничьи трофеи, и вы, все вместе, вернетесь в имение на машине Алекса. Четверо людей и бес, места всем хватит.

– А вы? Что значит прибудете самостоятельно? Тут километров сорок, не меньше. – удивленно спросила Нина, прежде чем Алекс, успел предостерегающе сжать ее руку.

Макс снисходительно улыбнулся.

– Сорок километров разве это расстояние? Так… легкая разминка для крыльев. А кроме того, может удастся еще поохотиться. Несколько убитых из дробовика птиц, лишь раззадорили аппетит.

– А вы в этом смысле... – смутившись, сказала Нина. – Все время забываю про вашу истинную сущность.

– Ну это не удивительно. С виду такие милые парниши, даже не верится, что любят теплой крови похлебать… – пробормотал Александр себе под нос.

Он сделал большой глоток пива из кружки и неприязненно покосился на Григория. Вампиры на его реплику не отреагировали. Или не услышали, или (что вероятнее, учитывая их по-звериному острый слух) сделали вид, что не услышали.

Марго и Кэт собрали вещи, со всеми попрощались, договорились увидеться вечером за поздним ужином и уехали первыми.

Начинало темнеть. Вампиры тоже долго задерживаться не стали и буквально сразу, как только машина с девушками скрылась за поворотом, принялись собираться. Спрятали ружья в чехлы и положили их в багажник машины Алекса. Побросали туда же непромокаемые куртки цвета хаки. Переобулись из резиновых сапог в обычные ботинки.

Когда со сборами было покончено, Макс отвел в сторону Иржи и проинструктировал по поводу дальнейшего развития событий. После махнул рукой на прощанье Александру с Ниной и трое вампиров, не оглядываясь, быстрым шагом направились в сторону леса. Буквально через несколько секунд их силуэты растворились в сгущавшейся тьме.

Иржи подбросил побольше дров в мангал. Буквально через несколько секунд разгорелся костер внушительных размеров. Высокое пламя хорошо освещало место стоянки и разгоняло декабрьский холод.

Нина сидела на скамейке, поджав колени к подбородку и прижавшись спиной к Александру. Девушка не сводила глаз со скачущего по сухим веткам огня. Было уютно, тепло и спокойно. Ей казалось, так можно просидеть вечно. Александр тоже не шевелился. Задумался? Боялся спугнуть?

Анчут прихлебывал пиво из бутылки и вел какие-то нескончаемые разговоры с Бертой. Выспрашивал секреты ее волшебных рецептов, нахваливал сладкую выпечку, интересовался ингредиентами маринада для фазанов по-царски. Экономка охотно делилась идеальными пропорциями приправы из мускатного ореха и краснела от удовольствия. Видимо, не часто завсегдатаи особняка проявляли такое внимание к ее стряпне.

Атмосфера была по-семейному теплой и, можно сказать, почти идиллической. Но как только солнце полностью скрылось за ломаной кромкой леса, температура воздуха начала стремительно снижаться. И уже даже высокое пламя костра не спасало от холода. Нина прижалась к Александру плотнее, но ноги начинали предательски мерзнуть. А зубы постукивать. Так недолго и простуду подхватить.

Девушка со вздохом встала и громко произнесла:

– Похоже, пора возвращаться, пока мы тут окончательно не задубели.

– Ага, – поддержал ее Анчут, – в конце концов, никто не мешает продолжить те же самые разговоры дома, возле камина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

По возвращении Нина зашла в особняк одна и остановилась в холле. Александр и дворецкий с Бертой поехали в гараж парковать и разгружать автомобиль. Анчут растворился где-то в темноте двора.

Еще на подъезде к дому Нина обратила внимание на темные провалы окон. Нигде не был зажжен электрический свет. Только луна проникала сквозь высокие стрельчатые окна и чертила на пыльном полу замысловатую графику серебристыми лучами. Из кухни пахло утренней выпечкой. Из гостиной доносился горьковатый аромат хвои и жженых свечей. Даже гирлянда на новогодней елке, установленной возле камина, не горела.

Это было странно. Нина постояла, прислушиваясь. Тихо. Лишь слегка поскрипывает старая парадная лестница. Где же кузины? Они уехали с охоты не менее двух часов назад и давно должны были быть дома. Может, прилегли отдохнуть? Или гуляют где-то по окрестностям? Вампиры, судя по всему, с охоты еще не возвращались.

Вдруг задняя дверь, которая соединяла дом с хозяйственными пристройками, распахнулась. Из нее тут же хлынул яркий электрический свет и громкие разговоры. В холе появились Александр и Берта, груженые вещами и походной посудой. Иржи громко сообщил экономке, что пошел заниматься подстреленными фазанами и помочь на кухне не сможет.

– Алекс, я устала, пойду прилягу, – сказала Нина проходящему мимо другу, груженными всевозможными корзинами.

– Да, конечно, день был тяжелый, – кивнул он, – тебя к ужину звать?

– Даже не знаю… – Нина задумалась. Есть ей совершенно не хотелось и вряд ли сегодня уже захочется, но жалко будет пропустить какое-нибудь общее вечернее развлечение. – Пожалуй, да, зови. Но если долго не откликаюсь, значит, уже уснула и буду спать до завтрашнего утра без задних ног.

– Хорошо, как скажешь.

Нина поднялась на второй этаж и остановилась, вглядываясь в темный коридор. Свет не горел нигде, но из комнаты Марго доносился гулкий звук воды, наполняющий ванну. Нина удовлетворенно кивнула своим мыслям: значит, кузины дома, просто отдыхают.

Девушка сама не понимала, почему ее беспокоит происходящее. Какое-то тревожное предчувствие поселилось в ее душе после сегодняшней охоты и периодически покалывало ее тоненькой иголочкой изнутри, заставляя волноваться без всяких видимых причин.

А может, это последствия вампирского транса? Нина вспомнила взгляд Григория: почти черные глубокие глаза, которые звали ее за собой, обещали покой и сладкое блаженство. Девушка слабо улыбнулась. Нет, как ни странно, эти воспоминания были скорее приятны, чем тревожны. Интересно, он укусил бы ее, не вмешайся Александр? Или сумел бы сдержаться? А это было бы приятно? Что вообще чувствует жертва вампира? Вопрос, конечно, риторический. Нина знала, что упыри крайне редко выпивают своих жертв досуха, но сама пережить этот опыт, естественно, не стремилась.

Дверь ее комнаты была приоткрыта. Странно. Может Нина, так торопилась на охоту, что забыла ее запереть? Она не помнила.

Обстановку хорошо освещала луна, поэтому свет зажигать Нина не стала. Подумала, что не мешало бы пойти умыться и переодеться… но чуть позже… сейчас она всего минутку передохнет. Девушка скинула обувь, упала на кровать прямо поверх покрывала, не раздеваясь, и сразу же провалилась в сон.

Анчут бродил по дому, заглядывая в разные комнаты. Иржи и Берта были заняты домашними хлопотами. Александр в гараже приводил в порядок машину. После перевозки в ней десятка убитых фазанов, даже заботливо укутанных дворецким в полиэтиленовую пленку, багажник все равно оказался полным перьев и еловых иголок. Девушек нигде видно не было, наверное, отдыхали у себя по комнатам. Вампиры еще не вернулись с охоты.

От скуки Анчут решил спуститься в погреб, посмотреть какие сорта пива из запасов хозяина им еще не опробованы. Может, даже удастся найти там редкие коллекционные бутылки? Было бы любопытно взглянуть. В любом случае это занятие поинтереснее, чем просто бесцельно шататься по дому.

Бес подошел к двери под лестницей, нажал на ручку и потянул на себя. Не заперто. Анчут спустился, прошел через первый зал с винными бочками и оказался перед дверью в следующий. Свет он не зажигал. Не то чтобы таился, просто зрение низшей нечисти позволяло прекрасно видеть в темноте. Остановился, прислушался. Из-за двери донесся легкий шорох. Что это? Мыши? Анчут принюхался, но пахло лишь замоченным в вине деревом и пылью. Запаха грызунов он не чувствовал. Впрочем, это ничего не значило.

Решив, что глупо стоять просто так, Анчут потянул на себя дверь и вошел в следующее помещение. Огляделся и, никого не обнаружив, направился в тот угол, где в прошлый раз видел ящики с пивом.

Осматривал запасы Анчут долго и обстоятельно, на какое-то время даже выпал из реальности. Наконец, его выбор остановился на ящике, на боку которого красовалась надпись – Свияны. Анчут знал, что это пиво почти не экспортируется и попробовать его можно только в Чехии. Бес достал одну банку из коробки. Большая, двухлитровая, с красивой цветастой этикеткой и пластиковой крышкой сверху на горлышке. Бес взвесил тяжелую банку в руке, одобрительно хмыкнул и пробормотал:

– То что нужно, мой размерчик.

– Отличный выбор, – раздался тихий голос у него за спиной.

Анчут подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся:

– Мери, – выдохнул он с облегчением, – нельзя же так пугать. Добрый вечер.

– Добрый…

Мери, опустила глаза в пол и зарумянилась.

– Ты тут в подвале живешь, что ли? Второй раз уже здесь видимся, а в доме наверху не встречались.

– Нет, конечно. Просто услышала, что здесь кто-то есть, и спустилась проверить все ли в порядке. А это ты…

– Мне тоже показалось, что я кого-то слышал в подвале. У вас, кстати, мыши водятся?

– Дом старый, кого здесь только нет… – уклончиво ответила домовичка и замолчала.

– А мы сегодня на охоту ездили, – не зная, как продолжить разговор на нейтральную тему, сказал Анчут.

– Это не секрет. От меня в этом доме сложно что-то утаить, тем более вы собирались очень громко. Да и как вернулись, тоже сложно было не заметить, – засмеялась Мери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну да, конечно, я как-то не подумал. Это же, можно сказать, и твой дом.

– Мой подопечный дом, – поправила она.

Анчут помолчал, лихорадочно размышляя, как продолжить разговор. Уходить не хотелось. Он засунул руку в карман и тут его осенило.

– Я тебе из леса привез сувенир.

– Мне? – недоверчиво переспросила Мери.

– Ага! – он достал из кармана и продемонстрировал ей плотно связанные между собой палочки можжевельника.

Та осторожно взяла вязанку, поднесла к лицу рассматривая… Понюхала.

– Это можжевельник, переложенный полынью. Если бросить в камин и прочитать нужный наговор, то его дым очистит особняк от темной энергии и тяжелых эмоций. В заклинании следует несколько раз упомянуть…

– Не учи учёную, перебила его Мери. Я знаю, как с этим обращаться. Спасибо большое, было очень мило с твоей стороны вспомнить в лесу и обо мне.

Анчут важно кивнул, хотя мысль отдать можжевельник Мери пришла ему в голову только что. Собирал он его для себя и вовсе не для очищения дома. Но Мери об этом знать не обязательно.

– А ты пиво любишь? – спросил он у домовички.

– В Чехии все пиво любят, и я не исключение, – заулыбалась та.

– Так может, составишь мне компанию? – он посмотрел на нее вопросительно и достал еще одну банку из картонного ящика.

– Мне неудобно брать хозяйское…

– А ты и не бери. Я угощаю. Мне удобно. Макс сказал, я могу пить любой алкоголь из погреба и ни в чем себя не ограничивать. Он вообще на редкость гостеприимный хозяин этот Макс, даром, что вампир.

– Да, у него добрая душа и большое сердце, – согласилась домовичка с Анчутом. – Ну раз ты угощаешь, я с удовольствием составлю тебе компанию. Пойдём ко мне в каморку, покажу, как живу.

Громкий звук резко выдернул Нину из сна. Девушка несколько секунд не поднималась, пытаясь понять, что происходит. Осознав, что лежит на кровати что в одежде, а настойчивый стук доносится со стороны двери, девушка села и громко спросила:

– Кто там?

– Это Алекс. Можно я войду?

– Да, конечно.

Нина потянулась к прикроватной тумбочке и щелкнула кнопкой, включая светильник. Дверь открылась, в комнату зашел Александр. Он посмотрел на растрепанную девушку, трущую заспанные глаза и виновато произнес:

– Извини, что разбудил, но Макс попросил всех без исключения собраться внизу. Вид у него был взволнованный.

– Что-то случилось?

– Не знаю, он ничего не объяснил.

– А сколько времени?

Александр посмотрел на наручные часы:

– Половина десятого.

– Хорошо, я пойду умоюсь, приведу себя в порядок и спущусь вниз.

– Не задерживайся, пожалуйста. Макс не говорил, но по его виду понятно, что дело срочное.

– Хорошо, буду через несколько минут.

Еще на лестнице Нина услышала голоса из гостиной. Почти все уже собрались. Марго, Кэт и Анчут сидели в креслах. Негромко переговаривались между собой стоящие чуть в стороне Генри и Григорий. Александр расположился на диване под лестницей. Туда же направилась и Нина. Макс стоял спиной к жарко растопленному камину. Он осмотрел всех присутствующих, на секунду задерживая взгляд на каждом лице и, убедившись, что собрались все, попросил Генри:

– Дядя, будь добр, позови Иржи и Берту. Я вроде бы видел обоих на кухне.

Через минуту в гостиной появился Иржи. За ним, вытирая мокрые руки о передник, шла Берта. Вид у обоих был растерянный.

– Друзья, – серьезным громким голосом начал Макс, – произошло очень неприятное происшествие.

Все насторожились и смотрели внимательно. В гостиной где-то высоко под потолком сгустилось предчувствие беды и колючим одеялом тревоги накрыло всех присутствующих. Нина поежилась и бросила вопросительный взгляд на Александра. Тот еле заметно пожал плечами.

– Вы все помните, как вчера я показывал вам бесценный артефакт, содержащий в себе могущественное заклинание, способное превратить обычного человека в истинного вампира?

Гости ловили каждое слово, кто-то неосознанно кивал. Конечно же, все помнили медальон в виде половинки спелого граната. Не каждому выпадает возможность увидеть такое чудо. Некоторым так и вообще никогда.

– Сегодня вечером, вернувшись с охоты, я заглянул в свой кабинет. Хотел положить на место ритуальный нож…

На этих словах Нина опять удивленно взглянула на Алекса, но тот еле заметно качнул головой, давая понять, что сейчас не время для уточняющих вопросов.

– Войдя в хранилище, я не заметил ничего необычного. Решил взглянуть на свою главную реликвию. Открыл сундучок. Но, он оказался пуст... Вернее. Не совсем пуст… Прочие драгоценности на месте. Но Медальон… исчез!

Макс замолчал, пытаясь справиться с волнением и взять себя в руки. Все потрясенно переглядывались. Никто не понимал, что происходит.

– Милый, – Марго порывисто встала и приблизилась к жениху, – я ничего не понимаю, ты хочешь сказать…

– Что Медальон похищен! – обреченным голосом закончил за нее фразу Максим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍