Похищенный медальон

Глава 23

– Ого. Вот это новости – проговорила Нина.

– А что тут удивительного? Прежние хозяева дома вошли в мое положение и любезно разрешили привезти сюда тело отца для захоронения, – ледяным тоном пояснил Иржи.

– Нет, что вы. Я ничего такого не имела в виду и ни в коем случае не хотела вас задеть. Просто на памятнике нет совершенно ничего: ни имени, ни даты, ни фотографии. Это как-то странно, – принялась оправдываться Нина.

Иржи смотрел на нее молча, но на его лице предельно ясно читался ответ: «Это не ваше дело!»

– Хотя конечно, подписывать надгробие или нет – это личное желание каждого. Но у нас так не принято, вот я и удивилась, – окончательно смутилась Нина.

А вот Анчут смущаться не стал и принялся задавать дворецкому вопросы:

– Иржи, подскажите, как давно умер ваш отец? Какова была причина смерти? Я понимаю, что тема может быть вам неприятна, но все-таки, сделайте над собой усилие и ответьте, пожалуйста. Мне кажется, это может быть связано с пропажей амулета!

И если сначала Иржи сидел совершенно с отрешенным невозмутимым видом, то на последних словах поменялся в лице и весь подался вперед.

– Что? – задохнулся он от возмущения. – Вы на что намекаете? Считаете, я мог украсть вещь в доме, в котором работаю? У хозяина, которому много лет служу верой и правдой?

– Спокойнее, Иржи. Не надо так волноваться. Я просто попросил вас пояснить кое-какие моменты…

– Максим, скажите им, – Иржи обернулся за поддержкой к хозяину дома.

Но тот смотрел на него с каким-то новым выражением на лице и медленно проговорил:

– Действительно, Иржи. Мне кажется, пришло время и тебе рассказать свою историю. Ты служишь у меня много лет, но я тебя почти не знаю. Если уверен, что твоя совесть чиста и ты ни в чем не виноват – расскажи!

Иржи, не получив желаемую поддержку, вздохнул и насупился. Все молчали и смотрели на дворецкого в ожидании ответа.

– Что же, – начал он после длительной паузы. – Действительно, пора рассказать. Может, и мне легче станет. Я бы не скрывал ничего от вас, Максим, если бы в этом деле не был замешан ваш родственник.

Дворецкий демонстративно посмотрел на Генри, так чтобы ни у кого не осталось сомнений, о каком родственнике идет речь. Потому как старый вампир принялся ерзать на стуле и насколько большой сделал глоток виски, стало понятно, что он всерьез занервничал.

– Мой отец Томаш Дворжак служил дворецким у Хофманнов – богатой и влиятельной семье вампиров, живущей недалеко от Дрездена. Хозяева им были довольны, и отец тоже своей работой дорожил. Как я мог убедиться на собственном опыте, в службе на вампиров есть свои особенности, но в целом ничего из ряда вон выходящего. Хороший работодатель он и среди людей, и среди вампиров на вес золота. Но суть не в этом. Приключился с моим отцом э-э-э… несчастный случай, как его определили сами Хоффманы. То, что случай был несчастным – это безусловно, но вот в его случайности, я лично очень сомневаюсь, – проговорил Иржи и бросил на Генри еще один демонстративный взгляд.

За столом все молчали и слушали дворецкого, затаив дыхание. Нина догадалась, к чему клонит Иржи, но не могла понять, что ее беспокоит. Какая-то мысль не давала покоя, но сосредоточиться и поймать ее за хвост не удавалось.

– В семье Хофманнов проходил большой праздник. Отмечали совершеннолетие младшей приемной дочери Марты. Как я теперь понимаю, на дне рождении было запланировано проведение ритуала по обращению обычной людской девочки в истинного вампира при помощи этого самого медальона – Гранат. Праздник закатили на всю округу. Хофманны очень богатая и влиятельная семья. Было приглашено огромное количество гостей, в том числе и ваш дядюшка Генри.

– Что-то такое припоминаю… – проговорил Макс, – я тогда не смог присутствовать, навещал Юки-онну в Японии. А дядюшка значит приглашение принял. Что же, очень интересно. Продолжай, Иржи. Я так понимаю, мы походим к трагической развязке.

– Да. И по завершении праздника мой отец был обнаружен мертвым. Выпитым досуха. Хозяин дома объяснил это роковым стечением обстоятельств. Мол кто-то из гостей перебрал с алкоголем и не смог себя контролировать. Жертва попала под руку, вернее под клыки, случайно, в ее убийстве не было никакого умысла… и так далее и тому подобное… Родственникам, то есть мне, предлагали выплатить баснословную сумму моральной компенсации. Я отказался. Дело замяли, тело мне разрешили забрать и похоронить. Вот собственно говоря и всё.

– И при чем здесь мой родственник? – вскинул бровь Максим.

– Мертвого дворецкого нашли в комнате вашего дяди, – холодно отчеканил Иржи.

– Ах вот как! Другое дело. Ты можешь как-то прояснить ситуацию, Генри? – изумлению Макса не было предела.

– Э-э-э… – старый вампир растерялся и не сразу нашелся что ответить. – Это довольно давняя история…

– А для меня будто вчера, – вставил реплику Иржи.

– Происшествие было действительно трагичным, но не совсем случайным, как правильно подметил Иржи. – Генри бросил взгляд на дворецкого и сделал паузу, подбирая слова. – Ваш отец в тот вечер вел себя очень странно. В какой-то момент он стал одержимым, будто внезапно сошел с ума. Бросился на девочку с ножом во время проведения ритуала, когда она стояла с медальоном. Он убил бы ее, если бы Герман Хофманн его не остановил. Он так отчаянно сопротивлялся, что отец девочки случайно нанес ему тяжелую рану, от которой дворецкий скончался на месте. При этом Томаш Дворжак так и не выпустил нож из рук и, даже умирая, вел себя очень агрессивно.

– Я в это не верю! Мой отец никогда бы так не поступил!

– Но, тем не менее, всё было именно так. Я не убивал, вашего отца, Иржи, но принял предложение главы семьи, взять вину на себя. Представить ситуацию таким образом, чтобы она выглядела, как несчастный случай. Я должен был взять ответственность за смерть человека. За это мне заплатили кругленькую сумму. Мое финансовое состояние в тот момент, как, впрочем, и в любой другой оставляло желать лучшего, и я вынужден был согласиться. В случае если бы было судебное разбирательство на совете высших вампиров, то наказание за убийство человека без вампирской лицензии вынесли бы мне. К счастью, никакого разбирательства не было. Хофманнам удалось замять дело. Я не знал, что Томаш Дворжак – ваш отец. Мне очень жаль, Иржи, примите мои соболезнования…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– К черту ваши соболезнования! Я не верю ни одному слову!

– Вы можете верить или не верить, но в тот вечер ваш отец вел себя крайне странно и, возможно, сошел с ума. Я не знаю, почему это случилось. Я не врач психиатр, не скажу, могут ли люди сходить с ума внезапно или болезни должны предшествовать какие-то предпосылки. И кстати… Кое-что необычное все же было, –проговорил Генри, задумчиво потирая пальцами подбородок. – Ваш отец внешне был очень похож на вас. Такой же сдержанный, всегда в безукоризненном фраке, не терпящий никаких ярких деталей и украшений, но имел на карманных часах очень интересную подвеску. Эдакий крупный красный маковый цветок, ну точно вон как на браслете у Катерины. Я тогда еще подумал, что украшение явно женское и совсем не вяжется с внешностью такого дородного мужчины. Но может быть, эту подвеску ему подарила жена или дочь?..

– Что вы несете?!! – не выдержал и перебил его речь Иржи. – У отца никогда не было никаких подвесок. Моя мать умерла давным-давно и ничего ему не дарила. Я забирала тело и прекрасно помню его часы. Они и сейчас у меня!

Нина посмотрела на Кэт и ее поразила перемена в выражение лица девушки. От ее спокойной, расслабленной позы не осталось и следа. За столом сидела сосредоточенная, в любой момент готовая к броску, хищница.

– Если ваш отец похоронен здесь, мы можем выяснить обстоятельства смерти у него лично, – громко сказал вдруг Александр и все обернулись на него. – Нина может пойти в Навь, она умеет. Там расспросит его обо всем!

Над столом пронесся удивленный вздох. Кто-то что-то говорил, но Нина уже не слушала. Она смотрела на подвеску на браслете Кэт, сверкающую крупным брильянтом в центре и россыпью рубинов помельче, обрамленных в белое золото, которые искусный ювелир представил в виде макового цветка. Подвеска покачивалась, гипнотизируя Нину.

Девушка вдруг поняла, какая мысль не давала ей покоя. В тот раз, когда она заходила в Навь, ей встретился безумный старик в инвалидном кресле. Он был очень похож на отца Иржи, изображенного на фотографии. Теперь понятно почему, ведь его могила находится совсем рядом, а в доме живет единственный, близкий человек.

Сын живет с этой стороны, а отец с изнанки…

Навь… Матрешка… Медальон… Развоплощение…

Эти понятия мелькали в голове Нины, сменяя друг друга, пытаясь собраться в единую картину, но не подходили друг другу или их было недостаточно.

Вроде бы у всех есть мотив, но никто не виноват…

А если никто не виноват, тогда где же медальон?

Есть лишь один человек, без мотива… Кэт… Зачем она сказала, что заколка не ее? Скрывает что-то?.. или… Кого-то?

Нина с трудом оторвала взгляд от подвески и посмотрела в лицо Кэт. Глаза! Ее глаза наливались чернотой, а кольцо Василек на руке полыхало синим светом. И почему Нина не заметила этого раньше? Ей отводили глаза? Кэт прямо сейчас открывает проход и уходит в Навь! Нина, не раздумывая, ринулась за ней!

Знакомый туман застлал ей глаза, чтобы через секунду развеяться и открыть перед Ниной совершенно другое место.

Анчут с удивлением увидел, как сначала одна, а потом другая девушка закрывают глаза и обмякают в креслах без сознания. Он посмотрел на Александра, но по его ошарашенному лицу понял, что у того тоже нет никаких объяснений случившемуся.

Марго вскочила со своего места и испуганно принялась трясти Кэт, пытаясь привести ее в чувство. Макс тоже поднялся:

– Что происходит, вы можете мне объяснить? – он переводил взгляд с Анчута на Александра.

– Девушки ушли в Навь. – спокойным голосом пояснил Анчут. – Марго перестань трясти свою кузину. С ней все в порядке, ну то есть… в относительном. И скажи, такое раньше уже случалась?

– Какое такое? Падала ли она раньше в обморок? При мне никогда.

– Да нет. Это не обморок. Твоя сестра ушла в Навь. Открыла проход в другой мир и ушла. А Нина за ней. Вот только вопрос. Как это ей, обычному человеку, удалось?

– А ты уверен, что это все же не обморок?

Анчут спрыгнул со своего стула и подошел к Кэт. Поправил ее голову на спинке кресла, указал на глазные яблоки, которые хаотично двигались под закрытыми веками и на частое, прерывистое дыхание. В точно таком же состоянии пребывала и Нина.

– Я уверен, что это не обморок. А кроме того, я уверен, что Кэт не обычный человек и все это время просто водила нас за нос!

– Не обычный, а какой? – ахнула Марго. – Я Катю с детства знаю и могу поклясться, что сюда со мной приехала именно она и никто другой.

– И никаких магических способностей у нее раньше не проявлялось? Может, она вела себя странно?

– Я знаю про существование магии и прочее, как-никак за вампира замуж собралась. Поэтому уверена, что у Кэти ничего такого не было. В этом смысле она самая обычная девушка.

– А в последнее время она вела себя, нормально? Ты никаких странностей не замечала?

– Честно говоря, – Марго смутилась, – в последнее время я так много была занята собой и своими переживаниями, что совсем не обращала на нее внимание. Поэтому мне сложно вот так сходу ответить.

Макс подошел к Кэт, поднял ее руку с браслетом и принялся внимательно разглядывать подвеску.

– Генри, подойди сюда. Глянь на этот мак. Ты уверен, что именно его видел на часах отца Иржи?

Генри поднялся со своего места и подошел к Максу рассмотреть подвеску.

– Ну я не могу сказать, что прям именно эту, но та была точно такой же. Очень приметная и дорогая вещь. С крупным брильянтом. К тому же явно женская. Она так сильно не вязалась с образом чопорного престарелого дворецкого, что я и запомнил. А кроме того, мак – символ смерти. Я тогда еще подумал: «Надо же, как совпало, просто ирония судьбы». – кисло улыбнулся Генри.

– А потом куда делось украшение? Если тело своего отца Иржи забирал уже без нее?

– Ну мне откуда знать? Уж я точно за вещами покойника следить не должен.

Макс перевернул подвеску обратной стороной.

– Х-м-м… Тут есть гравировка. Интересно!

– И что на ней?

– Буквы М.С. и цифры 1768. И еще надпись… сейчас… она мелкая и почти стерлась, видимо, вещь очень старая. Спи...спок… Похоже, «спи спокойно».

– Инициалы и дата смерти? Интересно. Откуда такая вещь у Кэт? Ты не знаешь? – спросил Макс у своей невесты.

– Нет.

– А эта подвеска у нее давно?

– Не знаю, я ее впервые в этой поездке увидела. Спросила откуда такая дорогая. Кэт, как-то игриво ответила: подарили, мол. Или что-то типа того. Мне, честно говоря, было и не особо любопытно. Просто так спросила, из вежливости…

– Странно это… Очень странно…

– Послушайте, а с ними там в Нави ничего не случится? – Взволнованно спросила у Анчута Марго. – Они же вернутся? Целые и невредимые?

– Ой не знаю… В Нави может случиться, что угодно и с кем угодно.

– Макс, скажи, – вмешался в разговор Александр, – Нина тут недавно высказывала мысль, что матрешкой, про которую упомянули мальчики из Нави, мог быть сам медальон Гранат. Его многофункциональность может давать такой эффект? Типа одно заклинание скрывает под собой другое?

Макс задумался.

– Что еще за матрешка? – со своего места спросил Григорий. – Вы нам про это ничего не рассказывали.

– Ну если в двух словах, то Нина, когда была в Нави, разговаривала с двумя мальчишками, некогда умершими в этом доме. Они живут здесь же, но как бы с изнанки. Там все нереально, очень образно и символично. Они упомянули в разговоре «матрешку». Русская игрушка, основным свойством которой является то, что одна кукла скрывает внутри себя другую. Это, наверняка как-то связано с пропавшим медальоном. Но мы пока так и не разгадали как. Нина предполагает, что матрешка – это артефакт.

– Я бы не звал артефакт матрешкой, – задумчиво проговорил Макс. – У него немного другой принцип действия. Он скорее, как нож, которым можно человека убить, можно колбасу порезать, а можно поделку смастерить. Он ничего в себе не скрывает…

– Х-м-м... Матрешка… матрешка… – бормотал Григорий, барабаня пальцами по столу. – А что, если это не предмет, а человек? Может образно, хитрец такой, с двойным дном?

– Или вообще кто-то, кто выдает себя другого? – продолжил Александр. – Что если все это – мистификация!

– Думаете, матрешка – Кэт? – высказал общую мысль Анчут.

– Макс, ну-ка еще раз, повтори что там за инициалы на подвеске?

– М.С. 1768

– Это же Матрёна Салтыковская, – воскликнул вдруг Генри. Собственная догадка так взбудоражила его, что он вскочил из-за стола и принялся расхаживать по комнате. – Ну конечно! Все сходится. Матрёна и есть Матрешка. Очень громкая и показательная казнь была именно в 1768 году.

– Подожди-ка, Генри. Что еще за Матрёна? Объясни поподробнее! Я уже ничего не понимаю! – взмолилась Марго.

Генри посмотрел на Макса и Григория.

– Ну вы то хоть знаете историю Матрёны, надеюсь? Я-то намного вас старше и все события происходили при мне. Но история была настолько резонансная, что ее впору в учебниках прописывать.

– Все вампиры знают эту историю, – кивнул ему Макс. – Был очень громкий судебный процесс с развоплощением. Показательно судили вампиршу садистку, которая убила невероятно много людей и поставила под угрозу тайное существование вампиров в обществе. Она сгубила столько крепостных крестьян, что их смерти уже нельзя было утаивать. Людские власти обратили внимание. Полиция подключилась, дело до самой императрицы дошло. Еле-еле удалось все скрыть и выставить эту вампиршу душевнобольной сумасшедшей помещицей… «кровавой барыней». Кое-как дело замяли, кому надо глаза отвели, факты перетасовали, бумаги подменили… Но это все не быстро. Несколько лет вампирский мир на ушах стоял. Действительно, инициалы преступницы и год вынесения приговора – совпадают.

– Вот как! Интересно. Похоже на правду. Расскажите поподробней, любая мелочь может быть важна, – попросил Анчут у вампиров.

Генри вернулся к столу, плеснул себе еще виски в уже опустевший стакан и принялся вспоминать. Его слушали затаив дыхание, никто не решался ни перебивать, ни задавать уточняющих вопросов.

«Матрёна Салтыковская – высшая вампирша из рода русских вампиров, вошла в историю как изощренная садистка и серийная убийца.

Была замужем, но рано овдовела. Муж покончил жизнь самоубийством при невыясненных обстоятельствах. Она стала единственной наследницей огромного капитала и объединила в своих руках четыре крупных губернии. Таким образом, Матрёна становится одной из богатейших вампирш-вдов в России. Помимо денег, земли и двух роскошных домовладений в Москве и Петербурге она получила в свое полное владение более полутора тысяч крепостных крестьян в поместьях, расположенных в Московской, Вологодской и Костромской губерниях.

При жизни мужа за Матрёной не замечалось особой склонности к садизму. Овдовев же, стала совершать садистские преступления.

Примерно через полгода после смерти мужа принялась регулярно избивать прислугу. Поводы для наказания были самыми различными: от обычной улыбки до недобросовестности в мытье полов и стирке. Истязания начинались с избиения, затем переходили в изощренные пытки и часто заканчивались обескровливанием. Просто кусать человека ради пропитания Матрёне было неинтересно. Ей нравилось причинять страдания и боль. Перед смертью Матрёна могла полностью облить жертву кипятком. Часто таскала людей за волосы и при этом била их головой о стену длительное время. Жертв морили голодом и привязывали голыми на морозе. Особенно Матрёна имела страсть к убийству невест, которые в ближайшее время собирались замуж.

Не погибших после пыток, но тяжело пострадавших и засеченных почти вусмерть, и вовсе было не перечесть. Ходило немало слухов о людоедстве со стороны помещицы, о том, что она якобы убивает или заживо варит младенцев, а у девиц вырезает грудные железы, жарит и ест, но подтверждения этому найти так и не удалось.

Первоначальные жалобы крестьян привели лишь к наказаниям жалобщиков, поскольку у Матрёны было много влиятельных родственников, и ей удавалось подкупать должностных лиц. Но двум крестьянам, жен которых она убила, все же удалось передать жалобу только что вступившей на престол Екатерине II.

Екатерина II вдруг захотела использовать эту историю в качестве показательного процесса, который должен был ознаменовать новую эпоху законности, а также – для демонстрации московскому дворянству власти и готовности бороться со злоупотреблениями на местах. Поэтому она поручила Московской юстиции провести тщательнейшее расследование. Его результаты могли привести к полному раскрытию вампирского рода и вообще ставили под угрозу само его существование.

Если бы люди узнали о реальности вампиров, еще и на правящих должностях – поднялся бы русский бунт бессмысленный и беспощадный. Начались бы погромы и вампиров вырезали бы как вид. Высший совет не мог этого допустить и если раньше они прикрывали глаза на такие единичные преступления вампиров направленных против людей, то игнорировать эту ситуацию было уже невозможно.

Матрёну взяли под стражу. Но она ни в чем не созналась и до поры вела себя очень нагло и вызывающе. Не сработали ни угрозы пытками, ни уговоры раскаяться. В конце концов, после проведения тщательного расследования и заметания следов всех ее преступлений, высший совет вампиров признал Матрёну виновной в убийстве 138 человек и в нанесении значительного вреда всему вампирскому сообществу. Человеческой полиции и императрице была предъявлена совсем иная обычная женщина. Тоже, впрочем, садистка и убийца и тоже довольно влиятельная. А имя Матрёны было навсегда удалено из всех человеческих документов и книг. Не осталось ни единого изображения, будто ее никогда и не существовало. Это было нелегко, но при помощи сложного колдовства – реально.

В конечном счете в 1768 году советом высших вампиров был вынесен и приведен в исполнение приговор Матрёне Салтыковской – развоплощение...»

– Какой кошмар... – прошептала Марго, закрывая рот руками, – и эта подвеска принадлежала Матрёне убийце?

– Она ей не принадлежала, эта подвеска и есть Матрёна, вернее то, что осталось от ее физической оболочки, – со значением ответил Генри.

– Как это? – не поняла девушка.

– У неживых есть традиция: из праха умерших высших вампиров изготавливают бриллианты и используют при создании ювелирных украшений.

– Из праха можно сделать драгоценный камень?

­– Да. В обычных условиях даже люди научились выделять углерод из останков человека, потом превращать углерод в графит, а графит в алмаз, создавая таким образом синтетические бриллианты. Но при помощи магии из тела высшего вампира изготавливают натуральный камень. Это общеизвестный факт.